Медведица одобрительно посмотрела на своих детей, потом развернулась и побрела в лес. Медвежата еще немного поплескались в воде и поторопились за ней.
Чарли хотел выпрямиться, но понял: его коленка не разгибается. Он выругался и попытался встать.
Был жаркий полдень, и мухи так и жужжали над ним. Он машинально от них отмахивался.
Чарли чувствовал: ему удалось нащелкать кучу замечательных, редких кадров. Несмотря на неразгибающееся колено, он не испытывал страха, только радость: он наконец-то снова может фотографировать. Вот бы и завтра ему удалось отснять что-нибудь интересное!
Погруженный в радостные мысли о перспективах, Чарли, наконец, смог подняться. Он едва смотрел, куда ступает, поэтому не заметил корягу у себя под ногами. Чарли споткнулся и упал. Годы спортивной подготовки даром не прошли: ему удалось сгруппироваться и защитить от удара камеру, зато не получилось уберечься самому. Он скатился вниз по крутому склону.
Еще не придя в себя от шока, Чарли попытался приподняться. Наконец ему кое-как удалось сесть. Из разбитой губы текла кровь. Все лицо было исцарапано. Рубашка порвана в нескольких местах. Однако ничего более серьезного с ним не произошло: переломов нет. Слава богу!
И вдруг Чарли пришло в голову: ведь он здесь один! Совсем. И если ему понадобится помощь, оказать ее будет некому.
Осторожно он поднялся на ноги. Колено болело жутко, поэтому он добрался до первого дерева и схватился за него обеими руками. Боже, снова эта боль! Она вернулась. Почему он был так неосторожен!
Необходимо срочно приложить к больному месту лед, как учил меня врач. Правда, льда у меня дома нет.
В маленьком холодильнике, который стоял у Чарли в хижине, не было морозилки.
Очень плохо. Ничего, я справлюсь. Ну, поболит нога немного, потом пройдет. Я потерплю.
Медленно и очень осторожно Чарли повернулся и побрел вниз по склону. Шел он долго. Когда он услышал шум ручья, то сначала подумал, ему мерещится.
Вода оказалась очень холодной. Не лед, но тоже подойдет.
Чарли отлично помнил этот ручей. В одну из своих вылазок он как-то случайно на него набрел. Он помнил также, что недалеко отсюда есть небольшой залив, вода в котором по-настоящему ледяная. Вскоре Чарли добрался до залива, миновал небольшую изгородь и направился к воде.
На берегу к дереву была привязана вороная лошадь. Рядом с ней валялась ковбойская одежда. Чарли взглянул на залив и заметил недалеко от берега человека. Незнакомец вышел из воды, и по его стройной гибкой фигуре сразу стало понятно: это не мужчина.
Чарли на мгновение замер. Он растерялся. Прямо к нему направлялась обнаженная женщина. А когда до него дошло, кто эта женщина, сердце его так и подпрыгнуло.
Ничего себе чувство юмора у Господа Бога!
Впрочем, уж кому-кому, а Кейт точно не было смешно, когда она вышла на берег, подняла голову и увидела Чарли Сикс-Элка. Больше всего на свете ей захотелось снова нырнуть в воду, но она сдержала этот порыв, не желая показать Чарли свою слабость, хотя на самом деле чувствовала себя хуже некуда.
- Что ты здесь делаешь? - удивленно спросила Кейт, но, заметив царапины па его лице, вскрикнула: -Что с тобой?
Кейт попыталась подобрать с земли свою одежду. К несчастью, Чарли подошел уже совсем близко. Он широко улыбался и бесцеремонно рассматривал фигуру Кейт.
- Прекрати! - выпалила она и возмущенно посмотрела на него. Она думала, он отвернется, а она в это время проскочит в кусты и там спокойно переоденется.
Но Чарли и не собирался отворачиваться.
- Может, все-таки отвернешься? - в конце концов не выдержала Кейт. - Это будет весьма благородно с твоей стороны.
Чарли лишь рассмеялся:
- Да ладно, Кейт. Я тебя неоднократно видал голой.
В общем-то, он прав.
Кейт покраснела, но гордо прошагала мимо Чарли, схватила рубашку и набросила ее на плечи. Ей бы сначала вытереться насухо, а потом одеваться, но она не взяла с собой полотенце. Хорошо хоть рубашка длинная.
Пока Кейт проделывала все эти манипуляции, Чарли пристально за ней наблюдал.
Эх, надо было ей именно сегодня пойти купаться! Впрочем, сегодня ее выходной. Целый день она провела на пастбище - хоть какое-то разнообразие после трудовой недели: операций, занятий с беременными и родов. Солнце пекло немилосердно. Она устала и вспотела, поэтому водные процедуры казались просто необходимыми.
Над вершинами гор собирались небольшие тучки, которые явно предвещали дождь, но он наверняка будет недолгим и придется весьма кстати. После дождя всегда очень легко дышится.
Да, купанье было ошибкой, и серьезной. Я вполне могла бы освежиться под дождем.
Застегнув рубашку на все пуговицы, Кейт победно улыбнулась Чарли. Он все еще смотрел на нее.
Когда-то давно ей нравилось, как он на нее смотрит. Его взгляд говорил ей о том, что она желанна и любима. И это ее согревало. Теперь же взгляд Чарли ее попросту бесил.
- И что ты здесь до сих пор делаешь?
Чарли кивнул в ту сторону, откуда пришел.
- Я остановился в одной хижине, за холмом. Знаешь, домик Макколов?
Кейт это известие не понравилось.
- Зачем?
- Ну... Из-за тебя.
Она выдохнула:
- Ты за мной шпионишь?
- Да нет же! Это было... - он противно усмехнулся, - чистым совпадением. Хм... и удачей. Мне же надо где-то жить, в конце концов, верно?
Нет, не верно! Он уже давно должен был уехать! Но Кейт не успела озвучить свою мысль, Чарли ее перебил:
- Оказывается, Гэби знает Бренну. К тому же пребывание здесь весьма полезно для моей работы.
- Что-то я не слышала, чтобы в окрестностях велись военные действия, - саркастически усмехнулась Кейт.
Впрочем, Чарли выглядит так, как будто только что вышел из-под обстрела.
- Ну да, если не брать в расчет войны, которая идет между нами с тобой.
- Между нами? - разозлилась Кейт. - Нет между нами ничего, даже войны! Запомни!
- Но у нас с тобой есть прошлое.
- Да. И оно - прошло.
- А я хочу, чтобы у нас было будущее.
- Нет.
- Давить на тебя я не стану.
О, неужели?
- Тогда что ты здесь делаешь? И не сочиняй больше байки насчет работы! Я прекрасно помню, ты снимаешь войны, трагедии, катастрофы, боль, остальное тебя не интересует.
- Все изменилось.
- Правда? Тебя вдруг заинтересовали закаты? Полевые цветочки? Заснеженные горные вершины? Не смеши меня! - прошипела Кейт.
Но Чарли не обиделся на ее выпад. Он вполне серьезно ответил:
- Я не совсем уверен в успехе, но сегодня мне удалось заснять кое-что интересное. Я наткнулся на семейство симпатичных медведей.
Она недоверчиво уставилась на него.
- Медведей?
- Да, у ручья я встретил именно медведей. Мать и двое детишек. Она учила их ловить рыбу.
Кейт ни за что бы не поверила собственным глазам, если бы сама увидела диких животных, а тут об этом говорил Чарли. Впрочем, на его лице восторга хоть отбавляй!
- И они напали па тебя? - усмехнувшись, спросила она.
Он посмотрел на свою одежду и улыбнулся.
- Да нет. - Чарли пожал плечами. - Я просто упал. - На мгновение его улыбка погасла, и Кейт заметила, как он смотрит на ее голые ноги. - Хм... как думаешь, не пора ли тебе надеть джинсы?
- Я уже давно бы это сделала, если бы ты на меня не пялился! - процедила она сквозь зубы, по так и не сдвинулась с места, продолжая смотреть на Чарли, пока тот, наконец, не отвернулся.
К счастью, пока Кейт стояла в одной рубашке, легкий ветерок успел обсушить ее влажную кожу, и джинсы натянулись почти без проблем.
- Все, - произнесла она.
- Да, я все же успел немного перевозбудиться, - рассмеялся Чарли. - Ты же меня знаешь.
Кейт сжала зубы, боясь сказать какую-нибудь гадость.
- В моих планах не было тебя соблазнять.
Улыбка Чарли стала шире.
- А тебе и стараться не надо.
Она ощутила на себе его наглый взгляд.
- У тебя губа разбита, надо обработать рану, - перевела она разговор на другую тему.
Он облизнул губы.
- Непременно так и поступлю, когда приду домой. Еще мне необходимо сделать компресс на ногу.
- Ты повредил нoгy? - тоном профессиональной медсестры спросила Кейт.
- Наверное, когда упал. Ничего страшного, я так думаю. Но врач сказал, в таких случаях надо накладывать лед, а льда у меня нет. Поэтому я вспомнил про воду в этом заливе.
- Хорошо, тогда я оставлю тебя тут. - Она наклонилась за своими ботинками, затем направилась к лошади. Но не успела она сделать и пару шагов, как Чарли ее окликнул.
Кейт машинально повернулась к нему:
- Что?
- Останься.
Хм... И наблюдать за тем, как он будет лечить свою ногу?
- Не могу. У меня много дел, - быстро проговорила она.
Он покачал головой и улыбнулся.
- Ты просто боишься.
Кейт не поверила своим ушам.
- Боюсь? И чего же мне бояться?
- Вдруг ты поймешь, что до сих пор меня любишь? И хочешь, - медленно проговорил Чарли, но в его тоне слишком явно слышались вызов и провокация.
- Если ты намекаешь на то, что я боюсь увидеть тебя обнаженным, ты глубоко ошибаешься.
- Тогда докажи это.
И она попалась.
- Хорошо, останусь. Иди, раздевайся. Можешь даже снять джинсы прямо передо мной. Видишь, мне все равно.
Медленно, очень медленно руки Чарли потянулись к ремню на джинсах и начали его расстегивать.
Раньше Чарли никогда не задумывался над тем, красив он или нет. Многие женщины находили его весьма привлекательным, да и сам он был, пожалуй, доволен своей внешностью. Он чувствовал себя настоящим мачо и никогда ничего не стеснялся. Но теперь, после ранения, что-то в нем изменилось. На его ноге остался огромный шрам. Чарли все время помнил: теперь он - хромой навсегда.
На мгновение он смутился. Еще бы! Ведь рядом стоит Кейт и так вызывающе на него смотрит.
Рука Чарли застыла, так и не расстегнув молнию до конца.
- Ладно, так и быть, не стоит.
- Почему это? - удивленно спросила Кейт.
Он пожал плечами и кивнул в сторону надвигающихся туч.
- Скоро будет дождь. - Чарли заметил: облака быстро ползут в их сторону. - Тебе надо успеть домой.
Она даже не оглянулась.
- Еще не скоро.
- Не думай, что если я городской парень, то ничего не понимаю. Я могу определить, через какое время начнется дождь. Ты можешь вымокнуть и простудиться.
Но Кейт и глазом не моргнула. Вместо этого она подозрительно уставилась на него.
- Чарли, с тобой все в порядке?
- Конечно, черт побери! - возмутился он.
- А как же твоя нога?
- С моей ногой все нормально. Я уже говорил. Просто передумал купаться. Я не хочу, чтобы ты вымокла из-за меня.
Кейт не двинулась с места. Чарли пожал плечами.
- Ладно, отлично! Тогда оставайся, а я пойду. Представление окончено. Если ты решила остаться, это твои проблемы. Я ухожу.
Раньше, попади Чарли в подобную ситуацию, он бы нашел из нее другой выход, и уж во всяком случае, реши он сбежать, двигался бы он куда проворнее. Но теперь из-за ранения быстро ходить ему было сложно, и поэтому он развернулся очень медленно и так же медленно стал взбираться по склону холма. Когда же Чарли оказался почти на самой вершине, до него донесся крик Кейт:
- Говоришь, представление окончено? Это не я его начала!
Быть медсестрой - настоящая мука, ты как бы берешь на себя ответственность за чужое здоровье. Вот кто-то повредил ногу, и ты уже на всех парах несешься ему на помощь.
Если бы я не была медсестрой, говорила себе Кейт, то никогда бы не решилась бродить по лесу в поисках хижины, в которой остановился Чарли.
Наконец она нашла домик и постучала в дверь.
- Открыто, - отозвался Чарли.
Кейт повернула ручку, и дверь распахнулась.
Сказать, что Кейт удивилась, это не сказать ничего. Чарли лежал на кровати, до сих пор одетый в рваную грязную одежду. Увидев Кейт, он вскочил.
- Так, так... - протянул он.
- Привет, - кратко бросила она и окинула его взглядом с головы до ног: - Ты даже не умылся!
- То есть?
Кейт махнула рукой.
- Ты только взгляни на себя! Полный беспорядок. Здесь что, нет воды? Наверняка есть. Тогда почему бы тебе не помыться? Тебе совершенно не обязательно выходить на улицу. Поставил ванну поближе к кровати, снял рубашку и джинсы и - вперед. Все просто.
Произнося эту тираду, Кейт избегала смотреть в сторону Чарли. Открыв свой чемоданчик, она вытащила оттуда пластиковую бутылочку с антисептическим средством, бинты и мазь. Кейт старалась не думать о Чарли как о мужчине, в которого она влюблена, сейчас он - ее пациент.
- Ну... - начал было он, но она его перебила:
- Снимай джинсы и рубашку. Сейчас мы тебе быстро поможем. Я скоро вернусь. - Кейт вышла за дверь.
Когда она вернулась домой после встречи с Чарли, она не могла найти себе места от волнения.
- Что случилось? - заметив ее беспокойство, спросил отец. - Что-нибудь с лошадьми?
- С одним мулом, - кратко ответила она, и это было похоже на правду.
Выйдя на улицу из хижины Чарли, Кейт подошла к своему грузовичку и, вытащив из него морозильник, потащила его к двери. Она как раз поднималась по ступенькам, когда на крыльце появился Чарли.
- Боже, Кейт! - Он протянул руку, чтобы помочь ей.
- Все нормально. Отойди. - Кейт протащила тяжесть мимо него и установила на полу в комнате, затем открыла дверцу и вытащила пару кусков льда, обернула их полотенцем и, наконец, выпрямилась.
- Джинсы, Чарли, - напомнила она ему.
- Кейт, - еще раз попытался возразить он.
Она лишь подняла бровь.
- Или, может быть, теперь ты боишься?
Их взгляды встретились. Казалось, сейчас раздадутся удары грома и с потолка посыплются молнии.
Кейт уже начала сомневаться, а правильно ли она поступила, придя сюда?
Сжав зубы, Чарли выругался себе под нос и начал расстегивать ремень.
Кейт сжала в руках кусок льда, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушной при виде обнаженного Чарли.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Черт, не так все должно было быть, не так!
Я-то мечтал соблазнить Кейт, и тогда мы оба оказались бы в одинаковом положении. А что происходит сейчас? Она снует вокруг меня, как самая настоящая докторша, копаясь в бинтах и мазях, и торопится, словно через час у нее свидание с тем самым, как его... кардиологом!
Ладно, ведь она действительно медсестра, и ей просто небезразлично здоровье старого приятеля, то есть мое.
Нет, не просто приятеля! Я же знаю, она до сих пор меня любит!
Но сейчас Кейт вела себя так, словно Чарли истукан, которого ей надо отполировать до глянцевого блеска.
Ну что ж, посмотрим, сколько продлится ее безразличие.
Чарли пытался не думать ни о шраме, который изуродовал его ногу, ни о своей расцарапанной груди. Он проводил время с пользой, наблюдая за Кейт.
Пока Чарли снимал рубашку и расстегивал ремень на джинсах, она ни разу не взглянула в его сторону. Она готовила ледяной компресс. Казалось, она даже не заметила бордового шрама на плече Чарли.
- Можешь приложить это к ноге, - сказала Кейт, когда компресс был готов. - А я пока обработаю твои царапины.
- А может, ты поможешь мне с компрессом? - ласково промурлыкал Чарли. Раньше Кейт любила, когда он говорил с ней таким нежным голосом, но на этот раз не сработало.
- Уверена, ты справишься. - Она посмотрела на часы. - У меня сегодня встреча со Стивом, мы идем в кино, поэтому надо поторопиться и успеть...
Стив. Опять этот Стив!
- Расскажи мне о нем, - попросил Чарли. Врага надо знать в лицо.
Кейт казалась удивленной.
- Ну, Стив высокий, темноволосый и очень красивый. Медицинскую степень он получил в Колумбии. Стив - врач-кардиолог, как я уже, кажется, говорила. Последние четыре года он практиковал в Боузмэне и одновременно работал в Ливингстоне. Но Стив любит преподавательскую деятельность, поэтому, когда его попросили занять место заведующего кафедры кардиологии в Денверском университете, он сразу же согласился. Это было в августе. - Она подняла подбородок. - И я перееду туда же этой осенью, после свадьбы.
Чарли сощурился.
- И когда же свадьба?
- Семнадцатого октября. Мы решили пожениться до начала снегопада. Так ты собираешься снимать свои джинсы или нет? - спросила Кейт. Она подбрасывала в руках обернутый в марлю кусок льда.
Все мысли о сопернике вылетели из головы Чарли. Изрядно смущенный, он принялся стягивать джинсы. Когда же он наконец их отбросил, то с вызовом взглянул на Кейт.
- Ужасно, правда? - спросил Чарли, когда она посмотрела в его сторону.
- О Чарли! - в ее голосе послышалось сочувствие, но не оно было нужно Чарли.
Кейт приблизилась к нему.
- А где конкретно болит? - спросила она, прикладывая руку к его ноге.
Чарли чуть не подпрыгнул на месте, такие ледяные были у нее ладони.
- Осторожней, женщина!
Кейт не обратила внимания на его протесты.
- Тише, - сказала она, поглаживая шрам. - Садись на стол.
Он нервно сглотнул, приказав себе молчать, и сделал, как она просила.
Кейт начала аккуратно ощупывать ногу Чарли, пытаясь выявить болезненный участок. Вскоре Чарли успокоился и стал дышать ровнее. Кейт стояла так близко, что он чувствовал ее запах, который за долгие годы успел позабыть. Нежные прикосновения ее рук сводили его с ума.
- Здесь? - Она нащупала больное место. - Я чувствую тут напряжение.
- Ммм, - промычал Чарли.
- Прости. Болит еще где-нибудь? - Кейт провела рукой по его боку, нежно массируя мышцы, потом спустилась чуть ниже.
Он снова издал стон, но стонал уже не от боли, а от наслаждения. Руками он вцепился в края стола и закрыл глаза.
Запах Кейт, казалось, наполнил всю комнату. Она пахла можжевельником и шалфеем и чем-то еще непонятным, может быть, горячими ночами, которые они с Чарли когда-то проводили вместе.
Боже, каким же я был дураком! Как можно было уйти от такой женщины?!
И теперь Чарли хотел наверстать упущенное, ведь еще не слишком поздно. Самое время!
Кажется, Кейт заметила, как отреагировало его тело на ее поглаживания.
- Так. Кажется, будет нужно целых два.
- Два чего? - Чарли очнулся, словно ото сна, и очумело заморгал.
- Два куска льда, - объяснила она, старательно отводя взгляд в сторону.
- Понятно, - пробормотал он севшим голосом. Ты нужна мне, Кейт! Ты, а не этот идиотский лед, пусть он даже снимает боль!
- Держи, - приказала она, затем провела рукой по губе Чарли. - Вымыть по крайней мере надо было!
- Я выпил виски, продезинфицировал, - объяснил он.
Кейт пожала плечами.
- Сиди смирно.
Она обработала все раны и царапины. На сей раз ее движения были быстрыми и точными.
- Эй, - вскрикнул Чарли, когда спирт попал в ранку.