Кейт уточнила список приглашенных, наняла официантов и поваров, переговорила с Поппи насчет цветов, обсудила с Полли Макмастер аренду самого большого в городе зала. Она прочитала все журналы об организации свадебных приемов, какие только нашлись в газетном киоске и городской библиотеке, и стала настоящим знатоком этого дела.
Оказалось все до ужаса просто и... скучно. Но все лучше, чем сидеть и мечтать о Чарли.
Стоп. А почему я должна о нем мечтать? Почему бы мне не помечтать о Стиве? Ведь это человек, которого я люблю и с которым проведу всю свою жизнь. Человек, который предложил мне на следующей неделе поехать в Денвер и подыскать нам квартиру.
- Мы отлично проведем выходные, - уверял он Кейт. - Целых два дня - наши!
Звучало довольно неплохо, но ей все равно по-прежнему не хотелось оставлять отца одного.
- Но ведь когда мы поженимся, тебе в любом случае придется это сделать, - напомнил ей Стив.
- Знаю, знаю. Но ведь папа только встал на ноги. Сейчас он как младенец, который заново учится ходить, а это требует времени.
Впрочем, Кейт умело скрыла тот факт, что теперь ее отец скачет по прериям, словно горный козел, будто и не было никакой болезни, и он не лежал в больнице.
- Так он наконец начал работать на ранчо? - спросил удивленный Стив. - И когда это произошло?
- Пару недель назад.
Как раз после того, как он познакомился с Чарли.
Кажется, они с Чарли теперь все время проводят вместе, и инициатива исходит исключительно от самого отца. И с этим я совершенно точно ничего не могу поделать.
А однажды Уолт сказал дочери:
- Я показал Чарли место, где в прошлом году видел медведей. - Он, кажется, очень гордился этим.
Кейт не знала, радоваться ей или печалиться. А в другой день отец удивил ее еще больше.
- Мы с Чарли ездили к горному озеру, я учил его чинить изгородь.
Чинить изгородь? Это еще что за новость такая?
- Кажется, у него золотые руки, - заметил Уолт. - И он многое знает о лошадях. А теперь еще много узнает о коровах. Этот парень быстро учится.
Да что такое происходит? Отчего это вдруг Чарли решил заделаться ковбоем? И почему отец так заинтересовался обычным городским фотографом?
Впрочем, вслух Кейт его об этом не спрашивала, не хотела говорить с ним о Чарли.
Кейт очень надеялась, что сегодня Чарли не придет, но совершенно не удивилась, увидев его у дверей прямо перед началом занятий.
Он стоял, прислонившись к стене, а на плече у него висел его фотоаппарат.
Кейт даже не стала спрашивать, как у него дела. Она и так знала: весь день он скакал с отцом по полям и лугам, проверяя стада и изгороди.
Чарли провел рукой по своим черным волосам, убирая со лба отросшую челку.
- Привет, - улыбнулся он.
Знаменитая улыбка Чарли. Улыбка, которая валит с ног всех женщин мира.
Как хорошо, что на сей раз Кейт сможет устоять.
- И тебе привет, - бросила она, улыбнувшись как можно официальней. - Энджи повезло, она так мечтала о твоем приходе.
Чарли склонил голову.
- О чем это ты?
- Лучше тебе не знать, - усмехнувшись, заметила Кейт.
- Вот и не надо тогда начинать, - ответил он. - Я однолюб. Ты не знала?
Она присвистнула.
- Не надо, Чарли. Не стоит. Я все про тебя знаю и не допущу, чтобы ты подавал надежды молодой девчонке, а потом обманул ее.
- Думаешь, так и будет? А вдруг получится иначе?
- Так уже было, и не трудись разубеждать меня. Ничего не выйдет.
В ответ Чарли лишь улыбнулся.
Урок прошел замечательно. Кейт пришлось сдаться. Чарли все время был рядом с Энджи, убеждая ее в том, что она сильная и сможет сделать все как надо. Кейт старалась не смотреть в их сторону. А после занятий, когда все разошлись, Чарли снова подошел к ней.
- Я скучал по тебе, - сказал он, - но твой отец загрузил меня работой на целую неделю. Да вроде бы и ты была занята, как я слышал.
- Да, перед свадьбой всегда много дел.
Кейт понимала: с ее стороны это настоящая провокация, в ее голосе слишком явно слышался вызов. Все равно, что помахать красной тряпкой перед мордой быка.
Чарли чуть было не принял игру, но вовремя спохватился. Он вдохнул и сказал:
- Твой отец учит меня ковбойскому делу.
- Слыхала уже. Уверена, тебе полезно.
- Сарказм тут ни к чему, Кейт.
Она лишь фыркнула.
- Нет, ты права, мне это и правда пригодится, - сказал Чарли. Если все же произойдет самое худшее, он сумеет бросить лассо, поймать ее за шею и оттащить от ее такого перспективного жениха. Впрочем, говорить об этом пока рано.
По дороге к выходу Кейт и Чарли молчали. Рыжеволосая секретарша с интересом их разглядывала.
- Спасибо за вашу помощь, - нарочито громко произнесла Кейт.
Чарли усмехнулся.
- Это вам спасибо. Всегда рад встрече.
Она насупилась.
- Чарли, я поблагодарила за помощь с Энджи.
- Нет. Я имел в виду нас с тобой.
- Нет никаких нас с тобой.
Секретарша навострила ушки.
- Ты собираешься лгать самой себе до самой свадьбы?
Чарли так и слышал скрежет зубов Кейт. Из ее глаз буквально сыпались искры. Если бы человека можно было убить одним взглядом, Чарли давно бы уже умер.
- Зачем ты это делаешь? - спросила вконец разъяренная Кейт.
- Затем, что я люблю тебя. И затем, что ты тоже меня любишь.
Секретарша, перегнувшись всем телом через стол, чуть не упала за стойку.
- Нет, не люблю!
Глаза секретарши вылезли из орбит.
- Проклятье! - прошипела Кейт. - Что ты наделал?!
- И что же я наделал? Это ведь ты сама кричишь.
- Потому что ты... потому что! - выпалила она.
- Потому что ты до сих пор любишь меня и боишься признать это! - твердо сказал Чарли, а
потом наклонился к ней и поцеловал так страстно, как только мог.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Совет - это всего лишь совет, но иногда так трудно ему следовать! Надо слишком много терпения.
Но что же мне все-таки делать? Ведь не могу же я, любя Кейт, просто сидеть и ждать, пока моя любимая совершает самую большую ошибку в своей жизни! А я уверен в ошибочности ее решения.
Так думал Чарли, вышагивая но своей комнате в хижине Макколлов. Накануне он еле сдержался, так хотелось ему увезти Кейт с собой.
Зачем я поцеловал ее, ведь обещал же себе потерпеть! Нет, мне было просто необходимо ее поцеловать!
Чарли и сейчас чувствовал в своих руках податливое тело Кейт, помнил запах ее волос и кожи. Но какая же это мука! Ему приходилось бороться с собой каждый раз, когда он смотрел на нее. Он всего лишь смотрел, а ему хотелось обнимать ее. Соблазн так велик! Она нужна ему как воздух!
Чарли бросился на кровать и застонал. Он так хорошо помнил ночи, проведенные с Кейт, их поцелуи...
Вчерашний поцелуй вернул мне силы. Теперь я знаю, зачем жить дальше.
На какое-то мгновение Кейт растаяла в моих руках, я уверен! Но это продолжалось только миг, счастливый миг. И потом она вдруг напряглась и отшатнулась.
- Будь ты проклят, Чарли! - закричала она. Глаза ее пылали огнем. Затем она развернулась и вылетела на улицу, оставив Чарли наедине с секретаршей - свидетельницей их поцелуя.
За этой сценой последовала тишина. Секретарша смотрела на Чарли с непередаваемым выражением на лице.
- Помогло? - внезапно спросила она.
Чарли сомневался. Возможно, своим поступком он лишний раз доказал, что он подлец и поступает нечестно. А это Кейт и так знает.
- Я передумала, - говорила Кейт по телефону Стиву. Она обеими руками держалась за телефонную трубку, словно та была спасательным кругом. - Я с радостью поеду с тобой в Денвер.
- Что... Кейт?
Кажется, я снова его разбудила.
Кейт взглянула на часы: два часа ночи. Она никак не могла заснуть, несмотря даже на то, что долго шагала по комнате, пытаясь забыть про Чарли и его проклятый поцелуй. Ее губы до сих нор горели огнем. Не помог и холодный душ, который она принимала дважды. Тело отказывалось подчиняться приказам разума.
Когда Чарли поцеловал Кейт в их первую встречу в Монтане, она убедила себя в том, что ответила на его поцелуй только из-за эффекта неожиданности. Это был всего лишь шок. Но сегодня... Она уже знала: Чарли хочет снова ее завоевать и не остановится ни переднем.
Каждый раз, когда они встречались, Кейт испытывала неловкость. Между ними словно пробегали электрические разряды. Кейт изо всех сил старалась себя контролировать, не давать Чарли ни малейшего повода...
Она не могла признаться себе в своих истинных чувствах. Чего она боится, ведь не его же?! И не себя самой. И не того факта, что, несмотря на все запреты, она по-прежнему ощущает физическое влечение к этому мужчине.
Всего лишь гормоны! И наш поцелуй стал тому доказательством. Во мне теперь бушует дикое желания, я такого себе и представить не могла. Господи, как же я разозлилась!
Кейт решила: если холодный душ и доводы рассудка уже не помогают, надо прибегнуть к помощи Стива.
Она даже не удосужилась взглянуть на часы.
Черт! И как мне только удается всегда звонить Стиву посреди ночи и будить его?
- Прости, - жалобно простонала Кейт. - Я и не знала, что уже так поздно. То есть рано.
Она услышала, как на том конце провода зевнули.
- Ничего. Все нормально. Что случилось? Почему ты передумала?
- Я просто... хорошенько все взвесила. - Кейт потерла рукой горящие губы. - И решила: ты был прав. Так будет лучше для всех. И для отца в том числе. Он должен привыкнуть к одиночеству. И лучше ему начать с этих выходных.
- Аминь, - усмехнулся Стив и добавил: - По правде, это к лучшему, Кейт. Ему надо снова браться за работу на ранчо, иначе он один не справится.
- К тому же он уже хорошо себя чувствует, - произнесла она. - И каждый день ему становится все лучше.
И все из-за Чарли!
- В таком случае твое решение весьма кстати, - ответил Стив. - И когда ты вернешься домой, то увидишь - отец отлично справляется и без тебя.
- Было бы замечательно.
- Я рад. Ты приняла верное решение. - Он снова зевнул. - Я не хотел искать квартиру без тебя. В конце концов, это же наш общий дом.
- Точно.
Да уж. Наш дом. Денвер. Миссис Стив Кармикл - так меня будут звать.
- Ладно, иди спать, - наконец сказала Кейт. - Прости, что побеспокоила тебя. Я просто хотела сообщить тебе новость.
- Целую, - отозвался Стив. - Поговорим завтра.
- Целую, - машинально повторила Кейт, повесила трубку и снова прижала руку к горящим губам.
Телефонный звонок выдернул Чарли из сладкого сна. Сначала он даже не мог понять, что это за звук, ведь во сне он занимался любовью с Кейт. Это было так сладко! Он позабыл обо всем на свете, а тут будильник. Или...
Чарли подскочил как ужаленный. Звонок раздался снова.
Кто бы это мог быть? Чейз или Джоанна, точно. Больше никто не знает номер моего мобильного. Или Уолт.
Он нажал на кнопку и рявкнул:
- Алло? Что там такое?
- Чарли? - отозвался женский голос.
Это не Джоанна.
Едва оправившись от шока, он ответил:
- Кейт?
- Энджи пришло время рожать.
Чарли замер.
- Что? Роды? Сейчас? - Он потер глаза. - Но ведь она должна родить только через две недели!
- Добро пожаловать в реальный мир, - усмехнулась Кейт. Ее тон был резким и не терпящим возражений, деловым и тревожным одновременно. - Дети не рождаются но расписанию.
- Но...
- Тебе приходить не обязательно, мы сами справимся. Я просто хотела, чтобы ты знал.
Безусловно, они справятся. Правда, за Энджи я все равно переживаю, она такая ранимая!
И все же Чарли овладел панический страх. Он посетил всего только два занятия, и так мало знает про роды! К тому же не он отец ребенка Энджи. Чарли приходил на курсы только ради Кейт и ради своих фотографий, а не ради Энджи. Но как-то так получилось, что судьба этой девушки стала его волновать.
Чарли потянулся за джинсами.
- Увидимся в больнице, - произнес он в трубку.
Если у Чарли до прихода в больницу и были мысли остаться дома, то все они исчезли, стоило ему открыть дверь.
Энджи лежала на кровати, по горло укрытая простынями. Ее темные глаза стали еще шире и темнее. Она явно была напугана.
- Чарли! Это совершенно неожиданно для всех нас! - Она чуть не выпрыгнула из кровати, устремившись к нему в объятия.
Притворное равнодушие и бодрость Энджи исчезли, остались только боль и страх. Ее тонкие руки
обвили шею Чарли, а щекой она прижалась к его груди. Он крепко обнял ее и погладил по растрепанным волосам.
- Эй, - мягко сказал он. - Все хорошо. Мы же проходили это. Мы готовы.
Он чувствовал, как она сотрясается от рыданий.
- Не готовы, - прошептала Энджи. - Еще не готовы.
- Нет, готовы, - убеждал ее Чарли, сжимая ее руку в попытке утешить и поддержать. Он заглянул в ее расширенные от ужаса глаза. - Ну же, вспомни: дети никогда не слушаются своих родителей, а? Добро пожаловать в ряды матерей!
Энджи всхлипнула. Чарли приподнял ее подбородок.
- Ты сможешь пройти через это, Энджи. Просто будь такой мамой, какой всегда мечтала быть. Делов-то!
Она нервно сглотнула и кивнула, затем облизала пересохшие губы.
- Больно? - мягко спросил Чарли. Он видел много боли, но никогда не присутствовал при родах. Все его знания по этому вопросу исчерпывались фильмами, которые показывала на курсах Кейт.
- Не очень, - призналась Энджи. - Только вот спина разламывается. Даже и не думала, что все будет именно так. Ночью я вдруг проснулась от боли. Простыня была мокрой. Я подумала: я просто обмочилась в кровати. Я встала и спустилась вниз. Мама услышала шум, прибежала ко мне н поняла: это отошли воды.
Чарли имел весьма слабое представление о самом процессе родов, но совершенно точно знал: после того как отошли воды, роды вот-вот начнутся, и нет пути назад.
- Ну, что ж, думаю, этот пацан решил побыстрей появиться на свет.
Энджи снова облизнула губы.
- Ага.
Позади них послышался шум шагов, и в комнате появились Мэдди и Кейт. Мэдди, увидев Чарли рядом с Энджи, явно обрадовалась. Кейт бросила на него только один взгляд, потом сконцентрировала все свое внимание на роженице.
- Давай-ка посмотрим, что тут у нас, - сказала она. Ее голос был по-прежнему спокойным и деловым, точно таким же, каким она разговаривала со своими пациентами в Эйбуке.
Чарли взглянул на нее.
Кейт отличный врач. Она одним взмахом руки может пресечь любую панику и хаос. Все, даже самые тяжелые больные, слушаются ее и стремятся ей помочь. Пациенты обожают Кейт. Они знают: с ней они точно не пропадут.
Энджи беспокойно взглянула на Чарли. Он сжал ее руку.
- Подожду снаружи вместе с Мэдди. Учти, мы рядом. И помни, мы с тобой.
- Я так рада, что ты пришел, - сказала ему Мэдди, когда они вышли в коридор. - Для меня это был настоящий шок. Энджи выполняла все как надо, все упражнения, и все шло по порядку, по правилам. Ты же сам ее видел, как раз вчера, - продолжала она. В ее голосе было столько тревоги!
Чарли понял: Мэдди тоже нуждается в поддержке и опоре. Из рассказов Уолта он знал историю се семьи. Они с мужем посвятили всю жизнь своему ранчо и своей дочери. Они бы все на свете отдали, лишь бы их Энджи была счастлива.
- Да, вчера она выглядела отлично, - согласился Чарли. - Надо бы спросить Кейт, но кажется, это самый рядовой случай.
- Кейт говорит, у подростков часто случаются преждевременные роды.
- Разве? У них такое бывает?
- Да, и обычно они справляются. - Мэдди дрожащей рукой убрала со лба прядь волос. - У Энджи хорошее здоровье, она сильная.
Кажется, она сама пытается себя в этом убедить.
- С ней все будет в порядке, - согласился Чарли. - И с ребенком тоже.
Когда вышла Кейт, она прежде всего посмотрела на Мэдди. Чарли словно не существовало.
- Она неплохо справляется. Правда, схватки еще не начались, но по всем признакам, уже скоро начнутся.
Мэдди буквально забросала Кейт вопросами. Чарли оставил их наедине. В его памяти были еще свежи воспоминания о том, как он сам лежал в больнице, и он знал, как сильно раздражают больного разговоры родных и врачей за его спиной. Энджи это тоже пугает.
Она была бледной, но страха в глазах поубавилось.
- Кейт говорит, все идет нормально, то есть в пределах нормы, - сказала Энджи Чарли, когда тот вошел в кабинет. Все же ее голос дрожал, хотя было видно: Кейт она доверяет.
- Да, то же самое она и нам сказала, - твердо произнес Чарли. Он подошел к Энджи поближе, взял за руку и почувствовал, как пальцы девушки вцепились в его запястье.
Так они и просидели какое-то время, в молчании.
Энджи ждала, Чарли тоже. Его нога болела. Что бы он ни делал, она все равно болела, но он всеми силами старался забыть о своей боли. Наконец вошла Мэдди и попросила:
- Сядь на стул, Чарли, и принеси еще один для меня, пожалуйста. - Она поставила стул у окна и вынула вязание.
- Это будет одеяльце для ребенка, - объяснила Мэдди. - Мне надо торопиться, работы еще много осталось.
- Вам не обязательно сидеть тут со мной, - сказала Энджи.
Мэдди подняла на нее глаза, оторвавшись от вязания:
- Почему это?
Энджи неопределенно махнула рукой.
- Ты и так устала. У тебя еще столько дел! - Она опустила глаза.
Мэдди улыбнулась:
- Все дела подождут. Я на всякий случай вызвала Таггарта Джонса, он присмотрит за ранчо. - Она снова улыбнулась. - Как хорошо, что есть добрые соседи, они всегда готовы прийти на помощь.
Энджи взглянула на Чарли. Он по выражению ее лица догадывался, о чем она думает. У нее нет и никогда не было друзей, таких, как он, готовых прийти на помощь, когда нужно.
Чарли сжал руку Энджи.
- Теперь у тебя есть надежный друг, - тихо проговорил он.
Она слабо улыбнулась, потом прижала его руку к животу.
- Чувствуешь?
Пальцы Чарли ощутили напряжение и пульсацию. Его глаза расширились.
- Ого! - Он не смог сдержать изумления.
- Да. - Энджи облизнула губы. - А завтра... то есть уже сегодня, ты расскажешь мне о себе, - попросила она.
- Верно. - Чарли потянулся. - Нет лучшего времени, чем "сейчас". Кроме того, что нам еще остается делать?
Обычно он редко кому рассказывал о себе. Хорошо его знали только Чейз и Джоанна, но ведь они были его приемными родителями, да еще пара друзей, среди которых Гэби. И вот еще Кейт.
Только Кейт, кажется, больше не доверяет мне. Да и как можно мне доверять, если однажды я ее предал? Любовь? А что любовь? Любовь - это как раз абсолютное доверие друг другу. Любовь - это когда с близким человеком можно поделиться своей болью, а не только радостью.