Не успела я опомниться, как и пирожные и один из бокалов оказались в моих руках, а мы с сёстрами очутились за колонной.
- Пей, - Мила почти приказывала.
Я нервно сглотнула и пригубила. Вино оказалось вкусным.
- Ешь! - поддержала "младшенькая".
Я вопросительно приподняла брови. Вопрос "чем?" просто застрял в горле.
Лина сообразила - забрала тарелочку, подставила так, чтобы брать удобно было. После танцев меня и впрямь мучила жажда, да и голод проснулся. Так что от добытых угощений отказываться не стала. Тем более что сёстры, прекрасно понимали моё состояние и говорить прежде чем поем и выпью, явно, не собирались.
Наконец, близняшки не выдержали.
- Соули, ты должна нам помочь! - горячо прошептала Мила.
- Нет, - тут же вклинилась Лина. - Не должна. Ты просто обязана!
Девочки переглянулись и протянули дружно:
- Ну пожа-а-а-алуйста!
Вино придало сил, и замысел сестёр уже не казался априори страшным. И я не удержалась от шпильки:
- Что, опять умертвие?
- Почти, - ответила абсолютно серьёзная Мила.
"Младшенькая" важно кивнула и пояснила:
- Госпожа Вайя.
- А что с ней? - уже понимая, чем именно мэрская дочка не угодила близняшкам, поинтересовалась я.
- Она решила захапать нашего мага! - дружно выдали девчонки. Обе говорили шепотом, но мне показалось, что от вопля даже мраморные колонны содрогнулись.
- Тише!
Я невольно схватилась за сердце и едва не расплескала остатки вина. Мила учтиво забрала бокал и впихнула в руку второй, полный.
- Что за словечки! - вмиг опомнилась я. - И что за… "нашего мага"?!
Сёстры надулись, чем снова напомнили бурундуков. И даже элегантные платья и взрослые причёски исправить положение не могли. Бурундуки - они бурундуки и есть!
- Соули, ты понимаешь, он с ней три танца станцевал! - выпалила Мила.
- Только с ней! - добавила Лина.
- Она его увести хочет!
- Отбить!
- Отбить у нас! - горячо добавила "старшенькая", а я… поперхнулась вином.
О, Богиня, ну что за балаган?
- Ну а я-то тут причём?
- Соули, ты должна помочь, - безапелляционно заявила Мила.
- Как?
- Отбей его у этой дуры. - Лина даже ногой от возмущения топнула.
- Отбей! - горячо поддержала Мила. - Ты вон какая красивая, ты точно сможешь!
- А потом, ну когда он госпожу Вайю забудет, нам отдашь… Всё по-честному.
Я так и не сообразила как быть - растеряться или рассмеяться. В итоге выбрала третье - начала злиться.
- Девочки… а вы забыли о чём мы говорили вчера? Перед обедом?
Мила сделала честные глаза и заявила:
- Помним, конечно. Но ведь папа его простил…
- Ага, - вклинилась "младшенькая". - Запрета больше нет…
О, Богиня! Они невыносимы.
- Мой ответ - нет. Не буду. И вам… не позволю.
Снова надулись. А ещё губки поджали и глазки опустили.
- А мы ей пирожные приносили, - пробормотала Лина.
- Ага, - Мила громко шмыгнула носом и брезгливо осмотрела зажатый в руке бокал. - И вино…
От просмотра полной версии театральной постановки под названием "Неблагодарная сестра", спас далёкий, басистый, совершенно пьяный крик:
- Да я… да я… да я вас всех!
Шепотки и разговоры стихли мгновенно. Отныне тишину нарушала лишь тихая мелодия флейты - музыканты… им положено быть невозмутимыми и играть, даже когда потолок рушится.
Выходя из-за колонны, я не знала, но чувствовала… и не ошиблась. Двое плечистых слуг, невозмутимо вели к выходу не менее плечистого господина Данда. Вернее как "вели"… несли - ноги отставного военного волочились по начищенному до блеска паркету, изредка дёргались в попытке найти опору, но…
- О, Богиня!
- Мда… неприятное зрелище, - сказал голос.
Я вздрогнула и повернула голову, чтобы встретиться с возмущённым взглядом чёрных глаз. Господин Райлен примирял на себя образ тётушки Тьяны, не иначе.
- Какой скандал! - тихо ахнула мамулечка.
Одновременно с ней ту же мысль высказала половина дам.
Потом родительница повернулась ко мне, сказала с искренним сочувствием:
- А ты с ним танцевала!
О, Богиня! Как хочется провалиться!
- Кстати о танцах, - тут же подключился Райлен. - Госпожа Соули, я могу рассчитывать на первые два танца второго акта?
- Нет! - выпалила я. Вышло гораздо громче, чем предписано этикетом.
Брюнет подавил улыбку и обратился к госпоже Далире:
- Надеюсь, господин Данд не успел слишком сильно повлиять на вашу дочь… - сказал и бросил недвусмысленный взгляд на зажатый в пальчиках бокал.
О, Богиня! Я же совсем забыла!
В глазах мамулечки вспыхнул неподдельный ужас.
- Анрис…
Папа в нашем разговоре не участвовал, потому что по-прежнему стоял рядом с господином Данредом. Только теперь они, явно, не поставки вина обсуждали. Кажется, господин Данред был глубоко шокирован поведением сына и господин Анрис, как человек знакомый с ситуацией - ведь наши братья тоже вдали от родительского очага воспитывались - пытался успокоить.
Зато повернувшись, понял всё и сразу.
- Соули? - строго вопросил он.
Тут из-за колонны выпорхнули близняшки. Не знаю, как Мила от первого бокала избавилась, но её руки были совершенно чисты. И я решилась на ложь:
- Папа, это первый бокал…
Сестричка… нет, она ничего не сказала, только нахмурилась недоумённо, и родители всё-всё поняли.
- Я всё-таки настаиваю, - мягко сказал Райлен.
- Настаиваете на чём? - зло прищурился отец.
- На танце, разумеется…
- А…
Взгляд родителя мог пробить каменную стену. У меня просто не осталось выбора.
- Конечно, господин маг. Конечно, я подарю вам эти два танца!
Родители облегчённо выдохнули. Просто танец со столь важным гостем, точно затмит воспоминание о танце с господином Дандом, а значит, сплетен не будет.
Кажется, я начинаю ненавидеть и мага, и провинцию, и… и Богиню заодно!
Райлену повезло. Вернее - очень повезло. Так словно брюнету не только Всевышний - само Мироздание благоволит! А чем ещё объяснить, что первым танцем во втором акте объявили дурборский вальс?
Говорить во время дурборского вальса невозможно, но это полбеды, а беда… беда в том, что более пошлого танца во всех семи мирах не сыскать! Почему его до сих пор не запретили - ума не приложу! Впрочем… до сегодняшнего вечера, особых неудобств от существования этого псевдо хореографического безобразия не испытывала. Да и вообще о пошлости танца не задумывалась.
Маг протянул правую руку, а я, как и полагается, подала левую. На первых аккордах герцог учтиво склонил голову, я присела в обязательном реверансе и… началось.
Разошлись и снова шагнули навстречу друг другу. Опять отдалились, чтобы через мгновенье подойти вплотную. Подобно дуэлянтам, очертили полный круг, замерли, повинуясь мелодии. Мои ладони легли на его плечи, ладони Райлена крепко сжали талию. Новый аккорд и взлёт… Райлен прижимает сильно-сильно, и кружит всё быстрей и быстрей. Я же пытаюсь побороть то ли злой, то ли смущённый румянец и не думать о том, что моё декольте на уровне его губ и горячее дыхание щекочет обнаженную кожу.
И вновь под ногами паркет… кажется. То есть, умом понимаю, что стою, а вот ног не чувствую. Совсем-совсем. Как во сне снова подаю руку, делаю шаг назад, шаг вперёд, иду по кругу, опять кладу ладони на его плечи и снова взлетаю… а в голове сгущается туман, и румянец расползается по всему телу. И я уже не понимаю, что горячей - дыхание Райлена или пожар в моей груди… Не понимаю, но продолжаю танцевать.
Последние аккорды вальса - как гром набата, вот только не настораживают и не отрезвляют. Хочется рухнуть на паркет и забыться, а ещё… ещё в голову приходит шальная мысль - может Райлен не поил господина Данда? Может он с ним просто станцевал?
- Госпожа Соули… - от голоса мага мурашки по спине побежали. - Госпожа Соули, сейчас классический верилийский вальс танцевать будем.
Рука герцога по-хозяйски легла на талию, вторая завладела ладошкой. Я едва удержалась от желания прижаться к великолепному телу, чудом заставила себя остаться на пристойном для классического верилийского вальса расстоянии.
Из сказки выдернул тёплый, но не лишенный ехидства, вопрос:
- И стоило так сопротивляться?
В следующее мгновенье музыканты заиграли, и мы заскользили по залу под вечное, как небо, и столь же привычное "раз-два-три". Райлен лучился счастьем, а я… я просто задыхалась от негодования.
- Хам!
Удивлённо заломил бровь и продолжил кружить в танце. Двигался брюнет столь уверенно, словно последние семнадцать лет не в Академии, а при дворе провёл.
- Мерзавец!
К заломленной брови добавилась лёгкая самодовольная ухмылка.
- Подлец!
А вот это обвинение ухмылку с герцогского лица стёрло. Словно, на "хама" и "мерзавца" был согласен, а вот на "подлеца" - никак.
- Это почему же? - ровно спросил он.
- Вы и без меня знаете!
- А если нет?
Жаль, вальс относится к тому роду танцев, где наступать на ногу партнёру крайне нежелательно. Просто риск упасть вместе с ним - выше гор.
- Ваш поступок в отношении господина Данда! - пояснила, хотя оба знали, пояснений не требуется. - Это подло, господин Райлен! Очень подло! Вы разве не понимаете - вы ему жизнь сломали! С такой репутацией, как у него теперь…
Губы Райлена превратились в жесткую линию, в глазах появился недобрый блеск. Но спустя мгновенье злость испарилась, и я услышала:
- А с чего вы взяли, что скандал вокруг господина Данда - моих рук дело?
Слова прозвучали столь уверенно, что я просто не могла не усомниться:
- А чьих?
Лицо брюнетистого мерзавца озарила невероятная улыбка, а его ответ заставил споткнуться.
- Возможно… ваших, госпожа Соули.
- Что?!
- А что вас удивляет, госпожа Соули? Молодой человек выпросил у самой очаровательной девушки в мире десять танцев подряд, ну и… напился. На радостях. Понимаете? С мужчинами такое бывает. Не со всеми, но со многими…
- Издеваетесь? - догадалась я.
Брюнет рассмеялся. Нагло, громко, совершенно не думая, как это веселье со стороны выглядит.
- Райлен, неужели вам не стыдно?
- Ничуть, - тут же посерьёзнел маг.
- И за подножки не стыдно? Или скажете, что мои партнёры тоже от счастья спотыкались?
- Видимо - да. По крайней мере я едва держусь, чтобы не спотыкаться, госпожа Соули. И вызвана столь внезапная неуклюжесть вашей близостью.
Ясно. Ясно! Он не просто хам и нахал - он ещё и непробиваемый! Но и я не из сахарной ваты сделана!
- О чём вы говорили с моим отцом?!
- Я извинился перед господином Анрисом за своё поведение. Тогда, у гостиницы. Извинился и предложил устроить официальное знакомство, чтобы сгладить то недоразумение.
- И всё? Отец не мог согласиться!
- Я очень горячо извинялся, госпожа Соули. Едва ли голову пеплом не посыпал… Хотел на колени упасть, но господин Анрис не позволил.
Я заскрежетала зубами и рыкнула:
- Врёте!
- Ну… насчёт мольбы на коленях - действительно вру. Остальное - правда. Можете спросить у папы…
- А второй раз?
- А вот об этом сказать не могу… Вас этот вопрос не касается.
- Что значит "не касается"?!
- То и значит… - ухмыляясь, протянул герцог.
Я уже не злилась - свирепела!
- Господин Райлен!
- Госпожа Соули…
- Господин… Райлен!!!
- Госпожа Соули?..
- Господин Райлен, вы подлец!
И снова плотно сжатые губы и недобрый блеск в чёрных, невероятно притягательных глазах. О, Богиня! Не притягательных, а наглых!
- Ещё аргументы, госпожа Соули?
- Намёк на моё пьянство!
- Просто по-хорошему вы не хотели…
- Ваша ложь старой, наивной женщине!
- Это вы тётушку Тьяну в виду имеете? - ухмыльнулась зараза благородная. - И всерьёз считаете её наивной?
Нет, наивность тётушки лишь для красного словца упомянула, вот только признаваться Райлену не собиралась. Проигрывать спор - тем более. Поэтому набрала побольше воздуха и выпалила последний, самый главный аргумент:
- Ваша попытка затащить меня в постель!
Маг совсем серьёзным стал. Настолько серьёзным, что я-таки не выдержала и споткнулась.
- Я не пытался затащить вас в постель, госпожа Соули, - тихо сказал он. - Хотя, не скрою, этот пункт в моих планах присутствует.
- Что-о-о?!
Вместо извинений лёгкая улыбка, тёплый взгляд и встречный вопрос:
- Вас возмутила первая часть моего ответа? Или всё-таки вторая?
У меня от такой наглости язык отнялся. Просто отнялся и всё тут.
- Ладно, буду надеяться, что вторая…
Что?! Он на что намекает?!
Я решительно остановилась и вырвала ладошку из его руки. Маг тоже остановился, взгляд лучился весельем, а улыбка… улыбка была до того тёплой, словно он всё это время не гадости говорил, а в комплементах рассыпался.
- Ну знаете! - воскликнула и осеклась. Потому что поняла вдруг - а музыки-то не слышно. В зале абсолютная, почти гробовая тишина.
Леденея от ужаса, огляделась. Всё верно - тот же зал с белыми мраморными колоннами, начищенным паркетом, тяжелыми напольными вазами и… разодетыми гостями, вот только… Вот только на паркете никого кроме нас с Райленом нет, потому что танец давно кончился!
Это что же получается? Мы всё это время одни, без музыки, по залу скользили? Почему никто не окликнул? Не предупредил?!
Громкие дружные аплодисменты мало отличались от гомерического хохота. Я покраснела вся. До кончиков волос и ногтей!
- Господин Райлен, вы… как вы вели в танце, если музыки не было?
Маг, в отличие от меня, даже не думал смущаться. Он всего лишь пожал плечами и протянул руку, в явном намерении проводить к родителям.
О, Богиня! Большего позора даже вообразить невозможно!
Я вложила ладошку в ненавистную горячую ладонь и, опустив глаза, последовала за высокородным негодяем, который успел не только разрушить мою жизнь, но и растоптать осколки.
Не видела, но точно знала - со всех сторон летят ехидные взгляды и улыбочки, народ потешается как может, и уже начинает мыть кости. О, Богиня! За что? За что мне такое наказание?!
- Простите! - громко возвестил маг. Я точно знала, что обращается к господину Анрису - просто носы отцовских сапог видела… - Мы слишком увлеклись разговором!
- Мы заметили, - тихо, но беззлобно, отозвался папа. - О чём же вы столь увлечённо беседовали, можно узнать?
Ответ мага опять прозвучал громче, чем требовалось.
- Обсуждали превосходство одноместных драконов над лошадьми дарайхарской породы.
- Вы хотели сказать - превосходство лошадей дарайхарской породы над драконами? - пробасил отец. Вот теперь в его голосе очень недобрые нотки появились. Как же! Любимых питомиц принижают!
Маг рассмеялся.
- Да, госпожа Соули сказала так же.
Отец одобрительно хмыкнул и лишь после этого Райлен выпустил мою ладошку из горячего плена.
О, Богиня! Когда же кончится этот проклятый бал?!
Глава 14
- Соули! Соули, дорогая, просыпайся!
О, Богиня! Опять?!
Я натянула одеяло повыше, зарылась носом в подушку, но это не помогло. Матушка не стесняясь уселась на постель и возвестила:
- Соули, ты даже не представляешь, что случилось!
Да, именно. Более того - я и не хочу представлять! Я спать хочу. Очень! Потому что из Вайлеса вернулись только на рассвете, а сейчас, кажется, немногим больше полудня.
- Нет, ну ты послушай, что пишет госпожа Флёр! - не обращая никакого внимания на мои стоны, заявила мамулечка. И начала зачитывать: - Дорогая госпожа Далира! Спешу сообщить удивительную новость! Вы, конечно, помните вчерашний скандал с сыном господина Данреда, с господином Дандом? Так вот, по слухам, сразу после бала, наш новый штатный маг и, возможно ваш будущи… хм… - тут родительница закашлялась, а я окончательно проснулась, - …новый штатный маг поехал в поместье господина Данреда и настоял на осмотре господина Данда. И знаете что? Он обнаружил магическое вмешательство! Я точно ещё не знаю, но из того, что удалось разведать, на господина Данда было наложено заклинание, которое заставляло пьянеть от пары глотков вина. Господин маг сказал, что заклинание относительно свежее и, видимо, было наложено на господина Данда перед его отъездом домой. То есть кто-то из жителей Дойлерстра…
- Жителей чего? - нахмурилась я.
- Города, где господин Данд проходил военную службу, - любезно пояснила мамочка и тут же продолжила: - …кто-то из жителей Дойлерстра (а мы с госпожой Дюи уверены, что не жителей, а жительниц!) хотел сделать так, чтобы господин военный не смог жить дома и вернулся! Ведь род господина Данда имеет виноградники, и винодельню! А владеть винодельней и не пить вина - совсем невозможно!
- О, Богиня! - простонала я, безвольно откинулась на подушки.
А госпожа Далира продолжала читать:
- Мы с госпожой Дюи думаем, что в глазах общества господин Данд будет оправдан! Так что если вы с господином Анрисом против кандидатуры господина Ра…а на этом всё! - вдруг сообщила мамулечка и вскочила.
Но я услышала достаточно, чтобы издать новый протяжный стон. За что?! Неужели госпожа Флёр не понимает - мы с Райленом не пара!
- Он тебе нравится? - спросила мамулечка доверительным шепотом. Знаю, о родителях так говорить нельзя, но всё-таки… слабоумие госпожи Флёр заразно, да?
Не в силах вынести этот бред, перевернулась на живот и спрятала голову под подушку. Но голос мамы и там достал:
- Ладно, доченька! Не буду тебе мешать! Спи!
Сказано это было, конечно же, на весь дом. И, естественно, едва госпожа Далира ушла, в спальню ввалились сёстры - ещё в ночных сорочках, но уже бодрые. Я встретила их всклокоченной головой и широко распахнутыми глазами - только-только из-под подушки вылезла.
Вчера, после нашего с Райленом танца, девчонки глядели на меня как на дождевого червя. Самого жирного и уродливого. А на все попытки заговорить, реагировали возмущённым фырканьем. Поэтому, обнаружив на лицах близняшек, по-щенячьи радостные улыбки, я поудобнее перехватила подушку и приготовилась визжать - слишком резкая, слишком подозрительная перемена. Не к добру!
Мила неторопливо прикрыла дверь, обменялась с Линой заговорческим взглядом. Потом девчонки дружно шагнули вперёд, вытянулись, как кадеты на параде, и "младшенькая" заявила:
- Соули, мы тебя простили.
А… - хотела сказать я, но прикусила язык. Просто так, на всякий случай.
- Да, - поддержала "старшенькая", вздёрнула подбородок ещё выше. - И вообще, мы решили, что… ну…
Лина толкнула сестрицу локтём и та, наконец, призналась:
- Мы решили, пусть он твоим будет!
- Дарим! - торжественно добила Лина.
О, Богиня! О, Богиня!!!
Видимо, на моём лице отразилось нечто запредельное, потому что девчонки вдруг посерьёзнели, в желтых глазах вспыхнуло неподдельное беспокойство. Или всё-таки жалость?