- Господином Дандом, - подсказала мама.
Райлен тяжело вздохнул и начал пояснять…
Затем разговор перешел к теме местных вин, в частности - к продукции винодельни упомянутого господина Данреда. Плавно перетёк на погоду. Опять вернулся к вопросам порчи и проклятий. Краем задел состояние здоровья Его Величества, зато волнения в парламенте заставили мужчин так сцепиться языками, что снова возникла мысль о неминуемой драке.
Во всём этом только один плюс был - меня не трогали. Я молча поливала блинчики липовым сиропом, чинно разделывала полученный кулинарный изыск при помощи ножа и вилки, и неспешно глотала румяные кусочки. Ну и про чай не забывала.
Когда увидела донышко третьей по счёту чашки, поняла, что больше не выдержу и попыталась улизнуть, сославшись на необходимость закончить вышивку. Но мама одарила таким взглядом, что я буквально приросла к стулу. А Райлен в свою очередь повернулся, улыбнулся и сказал:
- Простите, госпожа Соули, вам наверное скучно…
Я бросила быстрый взгляд на сестрёнок - им было куда скучней. Мила методично вонзала вилку в блинчик, с единственной целью - увеличить количество дырочек, а Лина хмуро за этим процессом наблюдала.
- Кровь оборотней, - виновато прошептала я.
- Да, конечно, - столь же тихо отозвался Райлен. И спросил уже нормальным голосом: - Госпожа Далира, могу я взглянуть на ваш цветник? Я знаю пару заклинаний, которые способны взбодрить любое растение. Возможно, чёрные ирисы всё-таки расцветут…
- Чёрные ирисы? - встрепенулась Мила.
- Да, чёрные ирисы, - посылая сестре испепеляющий взгляд, сказала я. Увы, близняшки в цветнике бывали куда чаще папы, и про отсутствие чёрных ирисов знали прекрасно. Собственно, именно они настаивали на покупке этой редкости, а мы с мамой каприз не одобрили и денег не дали.
- Так ведь у нас… - начала было Лина.
- Не цветут! - включилась в игру мамулечка.
- А… Ах да! - пробормотала "старшенькая".
- Не цветут, - поддержала "младшенькая". И, обрадованная тем, что их с Милой тоже к беседе приобщили, добавила: - А когда вы с Соули в цветник сходить успели? Вы же после того, как из кладовки выбрались, сразу сюда пошли.
В столовой повисла тишина. Вся такая абсолютная-абсолютная… можно даже сказать, полная.
- Лина, ты что-то путаешь, - строго произнесла госпожа Далира. - Мы с Соули из цветника сразу сюда пошли.
- Да нет, - встряла Мила, - не путает! Мы же тогда ещё подумали - что вам в той кладовке понадобиться могло. Там ведь одни швабры!
- Швабры? - глухо переспросил отец. - И где же в нашем доме такая кладовка?
Мила нахмурилась, а потом… потом опустила глаза и покраснела. До Лины тоже дошло - на минуту позже, но всё-таки.
- Я жду! - напомнил господин Анрис.
Мы с мамулечкой переглянулись и начали медленно умирать от смущения.
- Рядом с твоим кабинетом, - наконец, призналась Мила.
В этот раз молчание длилось куда дольше, и было ну очень красноречивым.
- Соули, проводи господина Райлена в цветник, - сказал папа. Голос прозвучал ровно. Вернее - слишком ровно. - Покажи ему эти, как их…
- Ирисы, - подсказал маг.
- Да, да… ирисы.
Я покорно встала, присела в положенном реверансе и, стараясь не думать о происходящем, поспешила к выходу. Тяжелый стук каблуков подсказывал - Райлен не отстаёт.
За спиной кто-то на кого-то шикнул, потом рыкнул, а когда я оказалась на пороге, мамин голосок скомандовал:
- И ещё парк покажи! И родовое кладбище! У нас же там недавно та-акое было…
- Какое такое? - тут же откликнулся Райлен.
- О! - радостно воскликнула мамулечка. - Вот Соули и расскажет. Правда, детка?
- Конечно… - пробормотала я. - Обязательно…
Обязательно расскажу! И покажу! И… и всё, что скажете сделаю. А потом поймаю этих желтоглазых дурынд и такую трёпку устрою, что тётушка Тьяна после меня святой покажется!
Глава 17
В цветник, который примыкал к западному крылу дома, мы не пошли. Райлен не захотел - просто взял под локоток и повёл к парку. А я не нашла ни слов, ни сил, чтобы воспротивиться. Весь мой запас прочности уходил на то, чтобы погасить проклятый румянец и хоть как-то передвигать ноги.
Едва ступили под сень деревьев, маг ускорил шаг. Мне тоже пришлось поспешать - просто других вариантов не было, держал слишком крепко. Когда пересекли вторую парковую дорожку, я решилась тихонечко пискнуть, чтобы привлечь внимание не в меру быстрого кавалера. Тот сразу сообразил что к чему, но вместо того, чтобы остановиться, подхватил на руки и уверенно двинулся дальше.
Я эту наглость стерпела, причём молча. Просто спорить с мужчиной, у которого желваки по щекам гуляют, глупо. По крайней мере, сентиментальные романы не рекомендуют. А вот рекомендации этикета, который запрещает прижиматься к мужской груди и обвивать руками шею, мне отчего-то не вспомнились.
О, Богиня! За что мне это всё?!
Пока я терзалась нехорошими мыслями и отчаянно пыталась задушить стыд, Райлен пересёк парк и отворил ажурную калитку родового кладбища. За высокой живой изгородью царили тишина и покой. Трава блестела от росы, строгие надгробные камни напоминали о бренности бытия и скоротечности жизни.
Увы, прочувствовать философию кладбища до конца, не успела. Меня осторожно поставили на ноги и, отступив на шаг, сказали хрипло:
- Госпожа Соули…
- Господин Райлен… - потупившись, пробормотала я. Румянец, который так и не удалось побороть, вспыхнул с новой силой.
- Госпожа Соули… вы ведь слышали разговор с вашим батюшкой?
Врать не имело смыла. Я кивнула, отчётливо понимая - ещё чуть-чуть и взаправду со стыда сгорю.
- В таком случае… позвольте задать ещё один вопрос. Как вы ко мне относитесь?
О нет! Только не это! Я закусила губу в отчаянной надежде услышать - "ладно, госпожа Соули, можете не отвечать". Но Райлен был невероятно серьёзен и решителен…
- Госпожа Соули? - выждав минуту, позвал маг.
Я окончательно растерялась, а он подошел вплотную, обвил рукой талию и шепнул:
- Госпожа Соули, ну хотя бы взгляните на меня…
Нет. Не могу. Я и так на грани обморока.
Горячие пальцы коснулись подбородка, и мне всё-таки пришлось поднять глаза на беспринципного типа, который решил во что бы то ни стало добиться ответа. Голова закружилась, коленки задрожали, сердечко подпрыгнуло и заныло.
- Как вы ко мне относитесь, госпожа Соули? Только честно…
- Хорошо… Хорошо я к вам отношусь, господин Райлен.
Кажется, брюнета ответ не устроил. Он напрягся. Губы сжались в тонкую линию, в глубине чёрных глаз вспыхнуло пламя.
- Госпожа Соули… - прошептал герцог, и… и прежде чем успела сообразить, что происходит - наклонился и коснулся губами губ.
О, Богиня!
Мне бы воспротивиться, вспомнить о волшебной силе коленки и отрезвляющем ударе в челюсть, но… но сопротивляться почему-то не хотелось, даже наоборот. Хотелось прижаться тесней и ощущать жар его губ всю оставшуюся жизнь. И целовать в ответ, и гореть вместе с ним… и умереть в один день от неистового, неудержимого счастья.
- Госпожа Соули, - прервав поцелуй, прошептал маг.
- Господин Райлен… - в тон ответила я, стыдливо опустила ресницы. Вырваться, вопреки требованиям этикета и разума, не пыталась.
- Госпожа Соули… - глухо выдохнул он, и… и поцеловал снова.
И мир взорвался!
Просто взял и взорвался, в самом прямом смысле слова.
Маг опрокинул на землю раньше, чем успела испугаться. Тут же подмял под себя. Он оказался невероятно тяжелым, я даже вздохнуть смогла только с третьей попытки. И то зря - в горле запершило, лёгкие обожгло, следом случился приступ жуткого кашля.
- Всё хорошо! - строго сказал брюнет. - Я встаю, ты бежишь прочь. Поняла?
Я, как могла, кивнула.
Не успела опомниться, а брюнет уже скатился с распластанной меня и вскочил на ноги. Пространство озарила синяя вспышка, следом прогремело… ну очень неприличное слово. Потом ещё одно, и ещё… Но я в слова не вслушивалась - пыталась выполнить приказ Райлена. Вот только подняться столь же проворно не сумела.
Удар о землю был сильней, чем показалось: едва пошевелилась - спину пронзила дичайшая боль. Стараясь не шипеть и не кричать, села, а вот встать… нет, это выше моих сил. Я, похоже, копчик расшибла.
- Господин Райлен… - прокашляла, потому что говорить тоже не получалось. В воздухе тугим облаком висела белёсая пыль. Синее свечение, которое охватило фигуру штатного мага города Вайлеса, подсвечивало пылинки, добавляя облаку зловещий оттенок. - Господин Райлен…
Ответ мага был исполнен такой экспрессии, что расслышала, несмотря на приступ кашля, и… и несмотря на боль в копчике, которая заполнила всё сознание, обиделась. И лишь спустя минуту, когда пыль каким-то немыслимым образом развеялась, а свечение вокруг фигуры брюнетистого герцога погасло, поняла - экспрессия и неприличные слова предназначались не мне.
Вытянув шею, смогла разглядеть двух парней. Они стояли шагах в трёх от Райлена. Оба высокие, плечистые, с головы до ног засыпанные той самой белёсой пылью. А вот на герцоге пыльного осадка не было.
- Какого… - прорычал маг, но, видимо вспомнив о присутствии дамы, заканчивать фразу не стал. Обернулся. Шагнул ко мне и протянул руку. - Ты как? Не ушиблась?
В голове молнией сверкнуло воспоминание о том, как рассказала Райлену про ушибленную коленку. Вернее, во что это признание вылилось. Воображение подло нарисовало сцену исцеления копчика, и я ответила прежде, чем успела осознать весь ужас своего положения:
- Нет!!!
Один из припорошенных подпрыгнул, а Райлен покачал головой и вздохнул.
- Госпожа Соули… вот только врать не надо.
- Я не вру!
В доказательство, подала брюнету руку и встала. Не завизжать от боли помогла прокушенная губа и приступ небывалого упрямства.
- Что болит? - прошептал Райлен, крепко прижав к себе.
И так как про копчик решила молчать до последнего, а врать будто здоровей меня во всей Верилии нет - бессмысленно, ляпнула первое, что на ум пришло:
- Губа.
Брюнет подарил мимолётную улыбку, а в следующее мгновенье впился поцелуем.
О, Богиня! Он что, с ума сошел?!
Удар коленкой был рефлекторным. Как и последующий удар всё той же коленкой по зубам. А вот контрольный по голове не удался - потеряв опору, вновь ощутила пронзающую боль в копчике и взвыла. Крик, кажется, по всему парку разнёсся.
- Так что всё-таки болит? - прошепелявил Райлен, снова заключая в капкан рук.
О, Богиня!
Я уже хотела признаться. Причём слово, которое на язык прыгнуло, было бесконечно далеко от медицинского термина, но очаг боли обозначало верно. От позора спасли припорошенные.
- Соули? - изумлённо воскликнул первый.
- Та самая Соули? - столь же громко удивился второй.
- О, Всевышний… - пробормотал Райлен и обернулся к белёсой парочке. - Вы как здесь оказались, дурни?
- Как-как… порталом пришли, - отозвался тот, что справа.
Его спутник в это время делал до боли знакомые пассы - заклинание для чистки одежды. Я тоже спохватилась, украдкой глянула на свой наряд и застонала. О, Богиня! Во что я превратилась?!
- Издеваешься? - вопросил брюнет. Убирать руки с моей талии он точно не собирался. А заметив, что намерена творить заклинание, прижал крепче и шепнул: - Не надо, я сам.
Возразить не успела - Райлен уже выводил нужные символы. Его магия была несравнимо сильней, даже воздух от напряжения заискрился.
"Правый" расплылся в улыбке, сказал:
- Брук пару недель назад новую формулу настройки изобрёл. Вот мы и опробовали.
- Настройка на личность? - уточнил Райлен.
- Ну да, - важно кивнул "правый". Наморщил нос, огляделся, и резюмировал: - Фиговая, оказывается, настройка…
"Левый" недовольно фыркнул, тряхнул головой. Когда остатки пыли осыпались, выяснилось - парень шатен.
- А ты как хотел? Чтобы с первого раза и шоколадно?
- А если бы Райлен в этот момент в городе был? - возмутился "правый". - Или, упаси Всевышний, в музее? Да нас бы Совет Ордена как та гидра грелку…
- Да не тушуйся! - махнул рукой "левый". - Всё же обошлось! Никто не пострадал! А ценных предметов тут нет.
Я в каком-то журнале читала, что человеческий разум устроен непросто. Бывает, до последнего заставляет не замечать того, что для него, то есть разума, опасно. Наверное, именно поэтому, я только теперь смогла осознать всю картину произошедшего.
- Господин Райлен… а кто эти люди? - спросила тихо и очень… вернее очень-очень спокойно.
- Простите, госпожа Соули, - выдержав секундную паузу, отозвался брюнет. - Это господа Брук и Вукс. Мои друзья и коллеги. Мы вместе аспирантуру заканчивали.
- А зачем они пришли?
- Я вызвал. Они будут помогать создавать порталы перехода в пятый мир.
На этой фразе меня передёрнуло. Просто портал в исполнении этой парочки я уже видела. Но вслух сказала о другом:
- Отлично. А кладбище они восстановят?
- Кладбище восстановлю я, - в голосе Райлена появилась хрипотца. Он словно невзначай коснулся губами виска, прошептал в самое ушко: - Лечение вашего копчика так же на моей совести…
В другой раз я бы, разумеется, засмущалась и раскраснелась, но в этот миг мне было глубоко плевать и на копчик, и на коленки, и на панталоны.
- Восстанавливайте.
- Как скажете, госпожа Соули, - прошептал брюнет.
С заметной ленцой извлёк из-за пояса магический жезл с крупным набалдашником и, не выпуская меня из объятий, произнёс:
- Конрамис.
Мир озарила нестерпимо яркая вспышка, а потом… потом ничего не произошло. Белёсые пылинки не взмыли в воздух, не закружилась, чтобы собраться в могильные памятники. Осколки покрупней тоже не дрогнули. Обожженный, частично оплавленный саркофаг тётушки Тьяны остался как был. Ну и выжженная трава восстановиться не спешила.
- Дерьмо… - пробормотал "левый", он же Брук - создатель формулы.
- Ага, - поддержал "правый". Этот по-прежнему был покрыт слоем каменной пыли, отдалённо напоминал статую.
- Выбирайте выражения, - рыкнул брюнет. И попробовал опять: - Конрамис!
Брук покачал головой, сказал совсем грустно:
- Боюсь, это бессмысленно. Искажение пространства было слишком сильным, память о молекулярных связях стёрлась. Биологическая память почвы - тоже.
Райлен помолчал с минуту и выдохнул, вторя шатену:
- Дерьмо…
* * *
Один древний мудрец сказал - мелочей не существует, мелочь - это миф. Я когда эти слова услыхала - рассмеялась. Ну что значит "не существует"? Что значит "миф"? Ведь ясно как день - в жизни всего намешано. Есть большое и важное, есть маленькое и незначительное.
Вот покупка булавок - мелочь, а пошив платья - событие покрупней и поважней. Но и оно меркнет рядом с другим, более глобальным - например, первым взрослым балом или замужеством. А можно ли назвать рождение ребёнка событием равноценным походу в кондитерскую? Можно ли ровнять один неверный стяжек в вышивке с ошибкой военачальника? Стало быть, мелочь - никакой не миф, а самая, что ни на есть реальность.
И я была уверена и тверда в своих убеждениях, но… но они стёрлись в пыль, вместе с надгробными камнями родового кладбища.
О, Богиня! Мелочей действительно не существует! В жизни всё важно! Всё-всё!
Вот наврали близняшки про умертвие - мелочь? Если учесть во что она вылилась, к чему привела, совершенно очевидно - нет, не мелочь. Катастрофа! Причём глобальная.
Эта малюсенькая, на первый взгляд, ложь, за пару недель полностью перевернула мою жизнь!
Ну разве могла я, Соули из рода Астир, вообразить, что какой-то недобитый герцог, выгнав с нашего родового кладбища своих придурковатых дружков, будет зажимать меня у полуразрушенного саркофага тётушки Тьяны, с требованием показать копчик?
Разве могла представить, что этот самый герцог, в конце концов, плюнет на мои протесты и, заломив руку, пригнёт к саркофагу? А потом, игнорируя тираду, составленную из слов, услышанных в разное время от конюха Михи, задерёт платье, стащит панталоны и… и начнёт этот самый копчик лечить? Возюкать по нему горячими, как угли пальцами?
Могла ли я, воспитанная дочь благочестивых людей, помыслить, что после процедуры врачевания, стану врать отцу, будто на прогулке ничего примечательного не случилось, а ночью сама открою окно, чтобы впустить в спальню брюнетистого мага? Хуже того - что маг придёт не по собственному желанию, а по моему приказу! И покорно ляжет на расстеленное на полу одеяло, чтобы до рассвета охранять от призраков?
А подумать, что утром с умным видом буду всматриваться в массивный розоватый камень магического амулета, и даже не поморщусь, выслушивая стенания Райлена о злых, несговорчивых призраках из рода Астир, которые полночи "обижали" ни в чём не повинного мага? И ни капельки не расстроюсь, узнав, что все "буяны" теперь, ы в магическом камне, до тех пор, пока у Райлена не появится время с ними разобраться?
И это не считая всех предыдущих злоключений, а так же предстоящего похода в пятый мир, неизбежного разоблачения лже-беременности и тьмы других, очень вероятных, неприятностей!
О, Богиня! Я больше никогда, никогда-никогда врать не буду! И сёстрам не позволю!
- Госпожа Соули, ну перестаньте, - шепнул Райлен, возвращая руку на мою талию. Раз десятый, кажется.
Я не ответила. Собственно, с момента разгрома кладбища брюнету был объявлен бойкот, который снимался лишь в крайних случаях.
- Госпожа Соули, вы когда дуетесь… тоже на бурундука похожи. Или бурундучку? Как правильно?
Я не поскупилась на ответ - ударила локтём в бок. Брюнет притворно застонал и даже чуток согнулся. А может и не притворно - локти у меня, в отличие от коленок, острые.
- Госпожа Соули…
Фыркнула и демонстративно отвернулась. Тьма, окружавшая родовое кладбище и нашу компанию заодно, была густой и неинтересной. Но лучше глядеть в черноту, чем на нахала из рода Даор или его дружков, которые второй час магические символы на земле чертят.
Вернее лучше всего глядеть на тролля - господин Хашшр, в отличие от этой троицы, мужчина приличный! Только ему, по просьбе Райлена, пришлось позади нас встать, чтобы… чтобы, как всё тот же Райлен выразился, ерундой перед носом не болтать. Что маг имел в виду, я не поняла, но так как соблюдала бойкот, уточнять не стала.
Увы, моё демонстративное равнодушие, брюнета не отвадило.
- Ну перестань, - прошептал тихо-тихо, словно невзначай коснулся губами ушка. - Ты же знаешь, это ненарочно…
Знаю! Если ли бы нарочно, я бы… я бы всё папе рассказала! И даже про копчик!
- Соули, ну восстановлю я ваше кладбище, - продолжал увещевать маг.
Вот гад! Ещё и тыкает мне! Знает же, что возразить не могу, по причине бойкота!
- Не магией, так руками. Ты мне, главное, эскизы могильных камней нарисуй… Ну или фотографические карточки, если есть…
О, Богиня! Когда же это кончится!
- Господин Хашшр, а вы уверены, что портал, построенный на кладбище, перенесёт нас куда надо? - строго спросила я.
За спиной хмыкнули.
- А куда ещё он может перенести?
- Ну мало ли…