- Господин Райлен, - стараясь держать лицо и не пускать в голос панику, сказала я. - Вы говорили, что в таких вопросах полагаться на удачу нельзя.
- Если умертвие… - он выдержал странную паузу и поправил украшенный сложной вышивкой камзол, - маленькое и безобидное, то дело можно отложить. Обещаю, как только ваша… коленка заживёт, мы обязательно повторим эту прогулку.
- Господин Райлен! Но… но вы ведь предупреждали, что даже самое мирное умертвие может озлобиться.
- Госпожа Соули… - как-то совсем странно прозвучало. И я уж начала паниковать, потому что показалось - ещё мгновенье и Райлен развернётся, чтобы уйти, но тут встряли близняшки.
- Господин Райлен, - осторожно, со вздохом, сказала Мила. - Господин Райлен, Соули права.
Маг обернулся. Это движение показалось хищным, но я тут же забыла, ибо услышала:
- Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? - "младшенькая" резко потупилась, но всё-таки закончила: - И… выросло.
О, Богиня!
Голос мага прозвучал не только терпеливо, но и дружелюбно:
- Милые девушки, так не бывает…
- А вдруг? - пробормотала Мила.
- Господин Райлен! - тут же вмешалась я. - Господин, Райлен… прошу вас.
Меня одарили хищным взглядом чёрных глаз. Несколько мгновений штатный маг города Вайлеса молчал, а потом прошептал едва слышно:
- Какая вы всё-таки упрямая, госпожа Соули.
Ещё мгновенье и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
- Стоять! - сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О, Богиня!
- Господин Райлен, что вы делаете! - в ужасе прошептала я.
- Если вы так настаиваете на продолжении прогулки, то я хотя бы обезболивающее заклинание наложу. - И, предупреждая разумные в такой ситуации вопросы, пояснил: - Я же не могу накладывать обезболивание на кость! Мне нужен доступ к нервным окончаниям.
А потом его пальцы обожгли кожу под коленкой, нарисовали какой-то узор и устремились выше, скользнув под ткань панталон.
- Господин Райлен! - сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
- Госпожа Соули…
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
Я бросила умоляющий взгляд на сестёр, но… О, Богиня! За что?!
Девочки по-прежнему стояли в трёх шагах и, приоткрыв рты, таращились на мага, который творил невероятное непотребство. Его пальцы выводили узоры на коже, хотя… нет, но ведь это уже не колено! Это на целых пол-ладони выше!
Брюнет словно мысли прочитал, выдохнул едва слышно:
- Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль не только под коленом…
О, Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, ещё миг и я умру со стыда!
Наверное, Богиня услышала, потому что маг убрал руки и позволил задранной юбке опасть. А сам наоборот - поднялся и подставил локоть.
- Обопритесь! - нет, это не просьба. Приказ.
О, Богиня!
Если бы не умертвие, я бы сказала что-нибудь веское, вскочила на лошадь (благо, боль в колене и впрямь утихла), и помчалась домой, но…
Но я вновь перевела взгляд на близняшек. Девчонки в белых, не по погоде лёгких платьях, стояли и взирали на нас всё теми же огромными глазами. Может быть именно их изумление заставило меня положить ладошку на локоть Райлена?
Украдкой показала сёстрам кулак, вот только очнулись девчонки по иной причине.
- Ведите! - строго сказал маг.
- А… а светлячок, наверное, погасить нужно, - после долгой паузы пролепетала Мила.
- Ага, - поддержала "младшенькая", - а то умертвие заметит…
Я едва удержалась от замечания - мол, не заметит. Глаз у нашего умертвия всё равно нет! А после сообразила - девчонки правильно мыслят, свет может привлечь внимание домочадцев. Пусть между домом и кладбищем целый парк, но рисковать всё-таки глупо.
Райлен раздраженно фыркнул, но светильник всё-таки погасил. Тьма ударила по глазам, и я невольно вздрогнула. А спустя минуту поняла - во тьме видят все, кроме меня.
Первые шаги дались неожиданно легко - неприличная магия Райлена всё-таки подействовала. Но… но потом я споткнулась - ни то о корень, ни то о ветку.
- О, Всевышний! - прошептал брюнет.
Я не то что вскрикнуть, вздохнуть не успела… а он уже подхватил на руки и потащил дальше, в ночную тьму, где поджидает серокожий, усеянный трупными пятнами мертвяк.
- Господин Райлен! - ох, если бы шепот мог убить, он бы… он бы уже раз сто умер.
- Не обсуждается, - прошептал брюнет. Не менее нахальный, чем мои сёстры.
О, Богиня! Теперь ясно, почему желтоглазые близняшки так к нему потянулись. Даже не будучи знакомы, по одному фотографическому портрету поняли - парень из той же породы. В смысле - характер похож.
А он тем временем продолжал:
- Госпожа Соули, я не могу и не хочу смотреть на ваши страдания. Так что потерпите. Если не станете брыкаться, то эта близость… будет приятна не только мне.
С ответом я не нашлась, просто вытаращилась на темноту, которая источала горький аромат парфюма и щекотала дыханьем. Неужели он не понимает, насколько двусмысленно звучат его слова? Или нарочно? Нет всё-таки первое. Ведь Райлен маг, а они… они все с придурью.
Да, именно так - с придурью, и это неудивительно. После десяти лет обучения в закрытой академии трудно остаться нормальным. А если к этому добавить семь лет аспирантуры… Бедный Райлен! Остаётся надеяться, что рано или поздно он всё-таки научится изъясняться по-человечески.
Словно в подтверждение моих мыслей, брюнет резко остановился, шепнул:
- Ваши лошади.
- А… а что с ними? - я почти привыкла к "близости" этого мужчины, но язык всё равно заплетался.
- Их не привязали.
- А…
- Что? - прошептал он.
- С ними всё хорошо будет. Не волнуйтесь.
- Ах да… - маг явно морщился. Надо же, а я было решила, что аристократ столь высокого ранга ничего про дарайхарок не знает. Кстати, надо при случае уточнить у отца продавал ли он лошадей в герцогство Даор.
- Ну вы чего? - донесся из темноты раздраженный шепот. Кажется, Мила.
Райлен отвечать не стал, продолжил путь как ни в чём не бывало.
…Пока добирались до кладбища, я основательно привыкла к темноте, да и звёзды, наконец, разгорелись. Так что высокую живую изгородь рассмотрела без труда, напряглась. В глубине души, конечно, надеялась на лучшее, но страшное предчувствие нет-нет да кололо. Что если тролль всё-таки сбежал? О, Богиня!
Близняшки всё это время шли впереди и сильно смахивали на парочку приведений. Увидав ограду, девчонки замедлили шаг, вскоре вообще остановились.
- Пришли, - прошептала Лина, когда Райлен приблизился.
- Замечательно, - голос мага прозвучал ровно, уверенно.
Он бесстрашно направился к калитке, а я… мне почему-то совсем нехорошо стало. Сама не заметила, что прижалась к сильному телу куда теснее прежнего. Райлен, как ни странно, не возражал. Горький запах его парфюма кружил голову - видимо, именно поэтому показалось, что на ноги меня поставил с неохотой и отстранился далеко не сразу.
- Какое уютное кладбище, - с улыбкой прошептал он. Я потупилась.
Может, всё-таки сказать? Да. Наверное, стоит рискнуть!
- Господин Райлен…
- Да, госпожа Соули?
- Господин Райлен, я, конечно, никогда не видела троллей, но я о них читала. И знаете, мне кажется, что наше умертвие… ну… ну оно тролль.
Рассмеялся. Тихо, мягко, по-доброму.
- А что такого? - встряла Мила. Оказывается, близняшки всё это время топтались рядом. Почему я не заметила?
Спорить брюнет не стал. Просто отбросил крючок кладбищенской калитки и шагнул внутрь.
За ажурной створкой царила умиротворённая тьма. Звездный свет серебрил макушки надгробий, но до земли не дотягивался. Воздух был свеж и холоден, тишину заполнял шелест листвы и испуганное биение трёх девчоночьих сердечек.
- Ой, что будет… - тихонечко протянула Мила.
Я нервно сглотнула. Лина тоже.
Мы стояли в проёме и глядели, как Райлен уверенно приближается к центру кладбища. В какой-то миг я почти перестала различать фигуру мага, подалась вперёд.
- Ты что! - шикнула "младшенькая" и дёрнула за руку.
- А я, пожалуй, посмотрю, - прошептала Мила, проворно скользнула в калитку.
- Мила! - я искренне старалась не шуметь, но голос прозвучал довольно громко.
В следующее мгновенье по глазам ударил свет. Близняшки дружно ойкнули, ну и я с ними. Магический светлячок вспыхнул в сердце кладбища, по велению мага поднялся вверх, озаряя уютное прибежище усопших.
Мы замерли.
Райлен тоже не двигался. Он скрестил руки на груди и с усмешкой глядел на нас.
- Ну и где? - после недолгого молчания спросил брюнет.
- Где? - эхом повторила Лина.
Сердце ухнуло в желудок. О, Богиня! Неужели мои страхи оправдались, и гора подгнившего мяса сбежала?
Я сбросила руку "младшенькой" и осторожно просунула голову в калитку. Угол, в котором оставили тролля, просматривался отлично, но он был пуст. Окинула взглядом кладбищенский пейзаж - никого. Только знакомые памятники и зелёная травка меж ними.
- Эй… Эй, умертвие… - тихонечко позвала я.
Райлен недвусмысленно хмыкнул, но насмешку я проигнорировала. Страх холодной змеёй скользил промеж лопаток, в животе тоже похолодело. Я постаралась отбросить лишние мысли и уверенно переступила незримый порог.
- Эй, не оставляйте меня одну! - пискнула Лина и едва не сшибла с ног - так спешила пролезть.
- Не ори, - строго сказала я. Опять всмотрелась в кладбищенский пейзаж. - Может он прячется?
- От кого? - усмехнулся маг. - От еды?
Мы с близняшками переглянулись и дружно поспешили в достопамятный угол. Не знаю, о чём думали девочки, лично я надеялась найти следы, по которым можно определить направление побега.
- Девушки, может хватит? - голос брюнета звучал ласково. Так ласково, что хотелось огрызнуться. - Шутка мне понравилась, но она явно затянулась.
- Шутка? - я обернулась и возмущённо уставилась на брюнета.
Вы что же, с самого начала знали, что никакого умертвия нет?! - хотела крикнуть я. Крикнуть и добавить: - Так какого тролля так настойчиво убеждали принять вашу помощь? Если бы не ваш визит, мы бы… мы бы…
Я нервно сглотнула и попятилась. Близняшки дружно повторили манёвр.
Мертвяк не сбежал. Он был тут. За саркофагом тётушки Тьяны. Собственно, этот саркофаг был единственным на всём кладбище и Райлен стоял как раз рядом с ним. Мы с девочками наблюдали покрытый трупными пятнами зад. Тролль явно принюхивался, готовясь выскочить из-за каменной махины и открутить Райлену голову.
Видимо, на наших лицах отразилось всё и даже больше, потому что рука брюнета медленно потянулась к поясу. По сентиментальным романам знала - на поясе, рядом с мечом, маги носят жезл. О, Богиня!
- Господин Райлен, быстрее! - прошептала я. - Тролль сейчас прыгнет.
И тут случилось жуткое - мертвяк повернул голову и одарил меня осуждающим взглядом. Ну и что, что глаз у него уже не было, я этот взгляд кожей чувствовала.
- Замри, - ошарашено выдохнула я.
- Р-р-р, - ответил тролль, а в следующий миг перемахнул через саркофаг и бросился на Райлена.
Мы с девчонками завизжали.
Глава 5
Размашистый удар лапой, но маг успел увернуться - чёрные, предельно опасные когти прошли в какой-то пяди от побледневшего лица. Второй удар - уже снизу, но Райлен и на этот раз ушел, буквально выскользнул из объятий смерти. Кладбище озарила синяя вспышка, земля дрогнула. Звериный рык перекрыл наш с девчонками вопль, тролля отшвырнуло. Серая громадина налетела на надгробный камень, тот сломался, как имбирная печенюшка. Осколки разметало по земле.
О, Богиня!
Снова синяя вспышка и резкое, отрывистое:
- Эрдиро феон!
Взгляд метнулся к Райлену.
Брюнет стоял ровно, ноги на ширине плеч, руки скрещены в ограждающем жесте. В правой - короткий магический жезл с мерцающим навершием. А лицо каменное. Ни капли эмоций, только предельная сосредоточенность.
- Р-р-р! - воскликнул мертвяк и стремительно ринулся в бой. Этот бросок был куда страшней предыдущего - гора подгнившего мяса обещала смести Райлена со своего пути. Смести и растоптать.
Прежде чем огреть серую тушу ещё одним ударом синего света, Райлен бросил взгляд на нас и рыкнул:
- Вон отсюда!
Его руки взметнулись вверх, с навершия жезла сорвалась молния и ударила в голую, усыпанную трупными пятнами грудь. Тролль даже не поморщился, а брюнет едва успел отскочить, уворачиваясь от прицельного взмаха когтистой лапы.
Мертвяк был несравнимо выше и тяжелей, я на мгновенье представила, что случится, если Райлен пропустит выпад и сама едва удержалась от падения. От мага мешок раздробленных костей останется, в лучшем случае!
- Вон отсюда! - вновь прорычал брюнет, а очередная синяя молния вспорола воздух рядом с безухой головой умертвия.
Мы с близняшками снова завизжали и дружно ринулись к калитке.
О, Богиня! Что будет? Что будет?!
Следующий эпизод этого безумия видела боковым зрением и осознала не сразу. Маг оказался в недосягаемости, тролль взревел, но не кинулся. Вместо этого выдернул из земли надгробье и швырнул в противника. Раздался треск и грохот - Райлен не успевал уйти, он отразил снаряд магической молнией.
Над кладбищем прозвучало уже знакомое:
- Эрдиро феон!
Близняшки оказались куда проворнее меня, так что выбегала последней. Обернулась в безумной надежде увидеть развязку - финальный удар синей молнии, который испепелит опасного мертвяка. Молния действительно прошла, врезалась в безглазую голову, вот только нашему "маленькому", "безобидному" умертвию было глубоко плевать. Он не умирал, наоборот - распалялся.
Ответом на атаку брюнета стал рык от которого земля затряслась, и ещё одно вырванное из земли надгробие, которое едва не задело Райлена.
- О, Богиня! Что мы наделали? - глухо простонала я, а потом собрала волю в кулак и крикнула: - Замри!
В этот миг с навершия жезла сорвалась новая молния. Она была тусклой - будто магический заряд (или что там в этих жезлах заключено?) начал иссякать. И эта самая молния прошла мимо…
- Я сказал - вон!!! - голосу мага мог позавидовать не только мертвяк - дракон!
Я инстинктивно отскочила, но… но уйти не смогла.
- Замри! - крикнула что было сил.
Умертвие ответило рыком и прыгнуло на Райлена, снеся между делом ещё парочку надгробий. Маг снова продемонстрировал невероятную ловкость - ушел и огрел врага молнией.
Я же предприняла ещё одну попытку остановить серую махину.
- Стой!
Меня проигнорировали.
- Тролль! Я с тобой разговариваю! Замри! Замри немедленно!
И снова ничего. Будто на Райлене свет клином сошелся, а хозяйка - так, побоку.
- А ну стоять!
Не помогло. Зато в новой попытке достать ускользающего брюнета, тролль оступился и врезался мордой в саркофаг… Каменный короб раскололся до основания.
- Райлен! - пропищало сзади. - Райлен, бейте в пах!
Тусклая синяя молния, вопреки предложению Милы, попала в осквернившую кости тётушки Тьяны голову.
О, Богиня! Мы должны что-то сделать, хоть как-то помочь Райлену! Вот только что мы можем?
Я вдохнула поглубже и уже открыла рот, чтобы выкрикнуть новый приказ, как картина боя переменилась.
Нет, сперва всё происходило по обычной схеме: мертвяк выдернул каменную глыбу надгробия, швырнул в брюнета. Тот увернулся, послал в отместку тусклую молнию, которая с лёгким треском врезалась в покрытую уродливыми пятнами грудь и погасла. Тролль взревел и прыгнул в намерении добраться до вражеского тела, и вот тут… тут случилось то самое. Райлен не стал уворачиваться - он отбросил жезл и прыгнул навстречу мертвяку. Я вскрикнула.
Рядом с троллем Райлен казался маленьким и хлипким. И в миг, когда они сшиблись, я поняла - всё, конец. Почему-то представился заголовок завтрашней газеты - "Новый штатный маг Вайлеса совершил самое извращённое самоубийство в истории!"… А потом серая гора с тёмными провалами глазниц и сияющей дырой вместо носа взревела так, что уши заложило, и я… я совсем опешила. Это было… страшно.
Одной рукой брюнет цеплялся за шею мертвяка, а ладонь второй крепко сжимала рукоять ни то кинжала, ни то чего-то иного, вонзённого в темечко умертвия. Ногами Райлен упирался в мускулистую грудь, так что объятие было не слишком тесным.
О, Богиня! Он его убил?
В ответ на невысказанный вопрос, умертвие взвыло ещё раз. Потом ещё. Последний, четвёртый, крик был невероятно пронзительным и мне… мне вдруг так больно стало.
Нет, умом понимала - перед нами монстр. Омерзительное чудище, которое питается мясом живых и убивает неглядя, но… Он был таким милым, когда прикрывал свою мужественность лапами… И когда мясом меня обзывал. И когда приседал на манер хулиганов из сентиментального романа "Мой возлюбленный страж".
Сама не заметила, как по щеке покатилась слезинка. Потом вторая. Третья… А серое тело начало крениться. Райлен оттолкнулся, совершил кувырок в воздухе и приземлился в нескольких шагах от поверженного противника. Спустя пару мгновений, тролль рухнул на спину и застыл, распластав гигантские руки-лапы.
Сзади раздался громкий, слаженный вздох облегчения и умилённое:
- Господин Райлен…
Маг даже не взглянул в нашу сторону.
Выражение его лица было прежним - сосредоточенным и хмурым. Уверенный, неспешный, он приблизился к трупу и словно нехотя выдернул кинжал из лысой макушки. Отступил на шаг, сказал:
- Харан.
Пальцы вычертили в воздухе замысловатый символ и распластанная на земле туша начала чернеть. Я с ужасом смотрела как тело, которое несколько минут назад казалось непробиваемым, рассыпается в прах. Но это было далеко не всё…
Райлен приблизился к груде пепла, повёл над останками рукой. Отточенным жестом аристократа выдернул из кармана белоснежный платок и опустился на одно колено. Я было решила, что он собирается воздать дань достойному противнику - а что, в сентиментальных романах герои часто так поступают, - но Райлен… О, Богиня!
Пальцы мага погрузились в пепел, а спустя мгновенье в них оказался до боли знакомый пузырёк. Уже пустой, разумеется.
Я поёжилась и сделала инстинктивный шаг назад.
- Ай, Соули! - воскликнула Лина. - Осторожно! Ты мне ногу отдавила!
Я бы извинилась, но именно в этот миг брюнет поднял голову и взглянул на меня. В чёрных глазах не было ни злости, ни удивления. В них застыла непонятная задумчивость…
- Господин Райлен, я всё объясню…
Он приложил палец к губам, смерил ещё одним задумчивым взглядом и снова поднялся. Так же неспешно и уверенно, двинулся вглубь кладбища - подбирать жезл. А когда магическая вещица вновь оказалась в руках - застыл каменным изваянием.
И только теперь до близняшек дошло…
- Отец нас убьёт, - простонала Мила.
- И выпорет, - горестно добавила Лина.
А я… я ничего не сказала, потому что знала - отец пороть не будет. Мы окажемся в тюрьме раньше, чем он увидит учинённый на кладбище разгром. А ещё нам руки отрежут, за некромантию.