Ну, все, дело сделано, можно бежать по делам!
- В семь возле таверны "Бледная поганка", идет? - и не дожидаясь ответа, попробовала унестись прочь, но рука ведьмака в последний момент успела обхватить мою талию.
Что еще?!
Надеюсь, по иллюзии не слишком заметно, что я сгораю со стыда?
Я и парней‑то еще не целовала, не то что взрослого мужчину. Пусть даже в щеку. Но чего не сделаешь ради хорошей пакости!
- Сделай ты это в собственном облике, мне было бы намного приятнее, - серьезно сказал ведьмак.
Хватка разжалась, и Влад зашагал к постоялому двору. А я некоторое время так и стояла, глядя ему вслед.
У ворот меня дожидалась Леся. Поправив на плече сумку с покупками, я заспешила к ней.
- Как у тебя дела? Как проклятие? Не беспокоит?
Девушка выглядела не как обычно. Платье было другое, новое, щеки разрумянились, взгляд так и норовил стыдливо убежать в сторону, и только пальчики привычно комкали подол.
Нет нужды раскладывать карты, чтобы понять, что у нее что‑то произошло.
У нее или у них с Милославом?
- Это же ты, да? - пряча глаза, неуверенно спросила Проклятущая.
Иллюзию я давно развеяла, еще в каком‑то из магазинчиков. Зашла в комнатку якобы юбку примерить - и все лишнее убрала. Студенты должны были как раз из леса вернуться и получить полагающиеся им пару часов отдыха, а столкнуться с настоящей Марьяной мне не хотелось. По этой де причине домой опять шла длинной дорогой.
- В смысле? - памятуя, что у Леси нет причин сомневаться в личности стоящей перед ней особы, я удивилась.
- Ну, с отцом, - не в силах скрыть неловкость и будто боясь, что я рассержусь, пояснила она. - Он ногу сломал, теперь две недели с постели не встанет…
В груди холодком проскользнуло беспокойство.
- Тебе хоть не влетело? - я пытливо глянула на Лесю.
Девушка потрясла головой, а потом подняла на меня взгляд и задорно улыбнулась. Всего на миг, но при ее характере и условиях, в которых приходится жить, это уже немало.
- Нет, что ты! - Леся все‑таки решила объяснить все на словах. - Дома так спокойно стало, просто благодать. Никто не кричит, не ругается, не угрожает побить. Отец лежит и все время ноет, его любовница с дочкой бегают вокруг него, обо мне все забыли. Я даже решилась взять немного денег и купить себе кое‑что. Эти мегеры меня моими же деньгами не попрекнут, а отец пока поправится, все забудется.
Выглядела Леся почти счастливой, хотя и было заметно, что настроения своего она стыдится.
Пока бродила по городу, я успела собрать последние новости. Болтали про Влада, немного про меня, сплетничали про последний шабаш, ну и, конечно, обсуждали случившееся с Проклятущим. Вчера в глубине души я побаивалась, что какая‑нибудь ведьма возьмет и срастит ему ногу, тогда вся пакость насмарку. Но Лесиного папашу в Бородавчатой пустоши недолюбливали. Поэтому, когда его любовница сегодня утром явилась к одной из ведьм, та загнула тройную цену. Но пошла. И даже ногу срастила. Правда, сделала она это как‑то неправильно… Пришлось опять звать лекаря, дробить кость и проводить еще несколько неприятных процедур. Но зато обезболивающие заклинания ведьма творила совершенно бесплатно. Только кумушки болтают, будто лицо у нее при этом было неуместно счастливое. Теперь нога Мирока будет заживать без помощи магии и гораздо дольше, чем предполагалось изначально. И лично мне особенно стыдно не было. Я же не виновата, что его даже соседи на дух не выносят!
- Странно, что тебя не сделали его сиделкой, - под эти мысли сказала я Лесе.
- Шутишь?! Он меня терпеть не может! - и, не сдержавшись, вновь весело сверкнула глазами. - Так что свобода! Я даже на свидание с Милославом сходить согласилась.
- В таком случае, можешь считать, что судьба решила преподнести тебе подарок, - я весело подмигнула девушке друга.
Так уж у темных было заведено: если что натворил - ни в коем случае не сознаваться. Даже тому, кому, в общем‑то, все равно. Даже если с поличным застукали. Пакостно улыбаться и все отрицать! И как старательная темная ведьмочка, тем правилам, о которых знала, я следовала неукоснительно. Но наши Взгляды встретились, и Леся все поняла.
- Спасибо, - тронула она меня за плечо.
- Обращайся, - щедро позволила я. - Но сейчас мне пора, работа.
- Ага, я пойду, - кивнула девушка.
И в самом деле пошла.
Но уйти далеко ей не удалось, потому что мне в голову пришла очередная безумная идея.
- Леся!
- А?..
Догнав ее, я мертвой хваткой вцепилась в рукав нового платья.
- Тебя же магии совсем не учили, так?
- Еще бы, - тут же загрустила девушка. - Станет отец на это разоряться!
- Самой‑то тебе хочется? - опасливо уточнила я, даже хватку ослабила.
Вдруг нет, а я тут со своими предложениями лезу?
- Больше всего на свете, - жалобно прошептала Леся, и ее глаза заблестели от набежавших слез.
Темной ведьмочке не пристало, но, кажется, я собираюсь сделать еще одно доброе дело.
- Ведьмак Влад предложил мне взять на себя учебную часть практики по темной магии. Не хочешь походить на занятия вместе с его студентами?
- А можно? - не поверила свалившемуся на нее счастью Проклятущая. - Влад знаешь какой строгий? Может и не разрешить.
- Не волнуйся, я на него отвратительно влияю, - я подмигнула Лесе и, пока она не опомнилась, потащила ее в дом.
Времени оставалось еще достаточно, и мы первым делом направились в мастерскую. Там я разложила покупки, а Леся тем временем осматривалась и восхищалась. Череп немного нервничал и непрестанно двигался по столу, отчего гостья даже вскрикнула пару раз, но это, наверное, потому, что артефакт почувствовал ее проклятие.
Может, Ядвига так его и использовала? Как определитель неприятностей?
Не удержавшись, я показала Лесе амулеты, старые книги, шкаф с зельями, мы даже парочку заклинаний совместно сплели. Через час под потолком раскинулось жемчужно - серое небо с фиолетовыми звездами, а мы, уставшие но жутко довольные собой, отправились ко мне в комнату. Надо было придумать образ, в котором я буду преподавать.
- Я верю, что у тебя получится снять проклятие, - доверительно сообщила мне Леся, когда поднимались по лестнице.
И вот как ее подвести? Надо снимать!
Изначальным планом было превратиться в горбатую старушку с бородавкой на носу. Самое оно, чтобы провести чужаков по азам темной магии. А что там, под многочисленными личинами и обманками, никому знать не обязательно. Но с тех пор, как Милослав сообщил, что я будто бы нравлюсь его брату, этот план перестал казаться идеальным.
Старухой выряжаться не обязательно. Больше того, совершенно не интересно!
Ведьме - преподавательнице может быть что‑то около тридцати.
Как раз тот возраст, когда лицо становится более выразительным и взрослым, можно без стеснения носить любые платья, и никто больше не зовет ведьмочкой. Если покажу хороший уровень знаний и умений, будут уважать. Помню, сама всего три месяца назад с обожанием смотрела на таких вот взрослых, красивых и успешных ведьм…
Улыбнувшись отличному решению, я скомандовала присевшей на краешек кровати Лесе:
- Смотри и учись!
А затем накинула себе десяток лет. Думаю, достаточно.
Глаза Проклятущей полыхнули искренним восторгом.
Но я еще не закончила. Волосы прилично укоротила, из золотисто - пшеничных сделала темно - каштановыми, волнистыми, и уложила в элегантную прическу. Все это дело скрепила несколькими шпильками с небольшими драгоценными камешками на концах. Так… Теперь глаза сделаем чуточку темнее, а нос - тоньше и немного длиннее.
Фигуру тоже подправила, заставив ее казаться более женственной.
- Нужно просто представить, какой хочешь стать? - уточнила Леся, жадно всматриваясь в каждое мое действие, каждый всплеск магии.
- Да, - начала вживаться в образ ведьмы - преподавательницы я. - Отдельно представляешь каждое мелкое изменение и направляешь туда нужное количество силы. Ну, будто рисуешь поверх своей внешности. Поняла?
- Ага! Как‑нибудь тоже попробую.
Лучше пусть завтра с утра приходит и упражняется под моим строгим присмотром. А то еще натворит чего с непривычки!
Но об этом потом.
Для знакомства со студентами я выбрала синее платье с широким поясом, довольно скромным по меркам темных вырезом и юбкой такой длины, чтобы видны были коротенькие сапожки на каблуках. Дополнением шли многочисленные амулеты, заговоренные кольца с крупными камнями и небольшие аккуратные очки.
Критически оглядев незнакомое, но безумно симпатичное отражение в зеркале, я пришла к выводу, что чего‑то недостает, и пристроила над губой маленькую родинку.
- Ну как? - развернулась к Лесе лицом.
- Ведьмински хороша! - заверила Проклятущая.
Щек коснулось приятное тепло. Люблю, когда хвалят мою работу.
Поддавшись хорошему настроению, я притащила вяло сопротивляющуюся Лесю к зеркалу и чуть оживила с помощью косметики ее обычно бледное лицо, заставила расплести косы и завила волосы. Лесе, которой надо было практиковаться в магии, приказала с помощью иллюзии придать смоляным кудрям немного блеска. Провозилась она долго, но результат был не так уж плох.
- Жаль, Милослава там не будет, - пожаловалась темная и отчаянно покраснела.
- Не стоит смешивать личное и ведьминское, - наставительно заметила я.
Леся кивнула и смутилась еще больше, но не смолчала:
- Напомню тебе об этом, когда станешь на Влада заглядываться!
- Я?! Ни за что!
Колдовские огни в глазах ее совершенно не впечатлили.
- Посмотрим.
- Кстати о нем, - между шуточками вдруг вспомнилось действительно важное. - Мне понадобится твоя помощь.
- Хорошо. А что надо сделать?
- В идеале, сначала уточнять все детали, а потом уже соглашаться, - я чувствовала себя в некотором смысле ответственной за этот темный цветочек, а потому на такие вот мелочи не могла не раздражаться.
Темная насупилась. Хотя какая из нее темная, я и то темнее буду!
- Отвлечь Влада, - мы наконец дошли до сути.
- С ума сошла?! - в ужасе отпрянуло это нежное создание, как еще под кроватью спрятаться не попыталось. - Я и заговорить с ним не осмелюсь.
Я закатила глаза.
Впрочем, раздражение быстро отхлынуло, несколько месяцев назад сама такой была. Но как Проклятущая при ее‑то жизни умудряется оставаться такой скромницей? О том, что она темная, вообще лучше промолчу.
- Лесь, ну очень надо, - взмолилась я. - Причина уважительная, я тебе завтра все объясню, ты поймешь.
Симпатичное лицо довольно долго отражало внутренние борения. Наверняка за это время Леся успела напомнить себе, что я - темная ведьмочка, правнучка Ядвиги, и мне по определению верить нельзя. Но и о том, что без моей помощи от проклятия ей не избавиться, девушка тоже не забыла.
- Сильно надо? - наконец переспросила она.
- Ты себе не представляешь!
- Любым способом?
Вопрос истинной темной! Я хоть и помнила, кто передо мной, все равно забеспокоилась.
- Ну… без проклятий и членовредительства.
- Кокетничать я с ним не осмелюсь, - трезво оценила свои возможности девушка. - Но есть одно зелье… ну, чтобы живот прихватило. Всего три капли, и в таверне главным предметом внимания твоего ведьмака станет отнюдь не общий зал. И никакой магии! Пузырек я в мастерской видела, зелье у тебя есть. Так что?
Я прыснула в ладошку. Да уж, операцию "отвлечь Влада" я представляла себе не совсем так. С другой стороны, заигрывать с ним Леся точно не будет, а мне самой хочется посмотреть, как Василиса с подружками станет рвать волосы Марьяше. А это произойдет, потому как в рядах местных девчонок царит помешательство на Владе.
Хм. Так что же делать?
Зелье без магии, вряд ли Влад что‑то заподозрит…
- Подлить незаметно сумеешь? - я опасливо глянула на Проклятущую.
Потерять работу так быстро мне не хотелось.
- Поверь, у меня есть опыт, - простодушно заверила Леся. - Пару раз с отцом проворачивала, когда надо было из дома удрать, а он не пускал.
О, да эта скромная мышка не так проста…
- Ладно, скажи Ясе, чтобы принесла, что нужно.
Счастливая от того, что может быть чем‑то полезной, Леся просияла и унеслась исполнять поручения. А я пока еще раз оценила получившийся образ, наложила закрепляющее заклинание, активировала амулет, призванный подпитывать иллюзию. Проколоться ни в коем случае нельзя. Только не сейчас! Возвращаться нам предстояло ближе к полуночи, а на дворе давно не лето, так что я достала из шкафа лисью безрукавку с тонким золотистым пояском. Как раз в этот момент появилась Яся и вручила пузырек с лекарством Лесе.
- Хорошо повеселитесь, ведьмочки, - белка сверкнула на нас хитрющим глазом.
Каким‑то уж слишком хитрющим…
Глава 8
Встречались с Владом недалеко от конторы Милослава. Он выдвинул такое условие, а я не стала спорить. Наверняка хотел заранее оценить образ взрослой ведьмы, знает ведь, я на разные безумства способна. Правда, на свою беду, понятия не имеет, что помимо безобидных шалостей нанятая им ведьма замышляет большую пакость.
Леся укрылась за моей спиной и поспешила притвориться, будто ее вообще здесь нет.
- Ну как? - я вызывающе заглянула в лицо ведьмаку.
- Нормально, - сдержанно отозвался он, но от меня не укрылось, как замерцали его глаза. - Если честно, я ожидал чего‑то более… эксцентричного.
Ну вот! Разочаровала хорошего человека!
Сразу так приятно на душе стало.
- Надо было превращаться в горбатую старушенцию! - принялась сокрушаться я.
Влад представил, осознал, вздрогнул, оценил размах миновавшей его катастрофы и поспешил сменить тему:
- Она идет с нами? - взгляд светло - зеленых глаз выцепил Лесю за моей спиной.
- А ты против? - почему‑то заставить себя просить его о чем‑то я не могла, получилось опять вызывающе.
- Нисколько, - пожал плечами ведьмак.
После этого он развернулся и повел нас в сторону таверны.
Вот и ладненько, надеюсь, на ее присутствие на занятиях он отреагирует так же безразлично.
"Бледная поганка" находилась чуть севернее центра Пустоши и пользовалась у темной молодежи популярностью. Я сама там еще ни разу не была, но прежде, чем тащить в незнакомое место практикантов, прошлой ночью послала мотылька на разведку. Назар так долго просидел без дела, что к неожиданному поручению отнесся со всей ответственностью, так что теперь я располагала полной информацией.
Местечко было в меру злачное, но в этих краях все такое. Немного разной магии, несколько экзотических напитков, оглушительная музыка. Ничего опасного. Собирались там в основном темные ведьмочки, иногда заглядывали начинающие ведьмаки. В общем, вероятность того, что Василиса с подругами появится, присутствовала и была высока.
Строение напоминало мрачный замок в миниатюре. Черный камень загадочно сиял в бледном свете восходящей луны. Сквозь узкие окна пробивался синий свет, даже с улицы была слышна музыка. А когда открывалась дверь, чтобы впустить или выпустить кого‑то, можно было разглядеть свисающую с потолка паутину.
Паутина была декоративная, но все равно выглядела устрашающе.
Кучка практикантов уже топталась возле крыльца, не осмеливаясь войти внутрь. Причем, судя по хитрым, а местами даже нагловатым мордашкам, боялись они отнюдь не своих темных сверстников, а строгого куратора, непонятно за какие провинности свалившегося им на голову. Даже Марьяша притихла, а уж она‑то привыкла, что ей все дозволено.
- Непривычные они у тебя к развлечениям, - я не упустила случая поддеть Влада.
- Считаю, месяц практики прекрасно можно пережить без танцев и свиданий, - без тени сомнений сообщил он.
Ну - ну. Остается только удивляться, чего ради Марьяна напросилась на эту практику. По ее меркам здесь должно быть скучно…
- Значит, тебе можно, а им нельзя? - продолжала дразниться, намекая, конечно же, на себя, еще и глазками в его сторону стрельнула.
- Я - другое дело, - попробовал отбиться ведьмак.
Он даже не думал отрицать!
- Это еще почему? - во мне подняла голову ведьмочка, которую не так давно выгнали из любимой школы.
- Я серьезный и…
- Просто у тебя есть влияние и должность, а им приходится подчиняться, - безжалостно прервала я.
Влад запнулся, а через миг горестно простонал:
- Дремучая - ты такая заноза! Зачем я с тобой связался вообще?
Объяснить я могла, но эти пререкания имели небольшой шанс закончиться увольнением, так что решила промолчать. И вовсе не потому, что за нашими спинами тихонько хихикала Проклятущая и что‑то там бормотала о сладких парочках! Просто мне действительно очень хотелось попробовать себя в качестве преподавателя.
Пока мы не спеша подходили к студентам, я успела присмотреться и пересчитать. Все двенадцать. Хоть стояли они вместе, четко прослеживалось разделение на небольшие группки. Оно и понятно, тут четыре разных учебных заведения представлены.
- Добрый вечер, будущий цвет магического сообщества, - с усмешкой поприветствовал ребят Влад.
Ему ответил нестройный хор голосов, и радости в них было маловато. Похоже, практиканты подозревали, что сейчас им дадут очередное задание, на приятный вечер даже ведьмочки не особенно рассчитывали. Иначе почему из троих ни одна не накрасилась, и только Марьяша переоделась в симпатичное белое с лиловым платье?
- Опроса сегодня не будет, я уже знаю от Милы, что со сбором трав все справились. Так что по этой части всем зачет, - огорошил вверенных ему практикантов Влад. Их лица стали еще более подозрительными. Впрочем, студенты правы, быть добреньким этот ведьмак просто не умеет, потому что дальше начались запреты: - Парни, если вздумаете дегустировать местные горячительные напитки, чтобы не больше одного стакана. Антипохмельные заклинания завтра будут запрещены. Девушки не пьют ничего крепче компота. С темными не задираемся, если кого‑нибудь сглазят, разбираться с последствиями будете самостоятельно. Без моего ведома из таверны ни шагу…
Список был длинный, я даже зевнула разок. Может, не так уж плохо, что меня выгнали? А то стояла бы сейчас среди несчастных практикантов, внимала, а потом исполняла… Бр - р! Нет уж, лучше я сама по себе.
Как раз свыклась с этой мыслью, когда ведьмак вспомнил о нас с Лесей.
- Собственно, послаблением режима вы обязаны вот этой очаровательной темной ведьме, - меня попытались покровительственно приобнять за талию, но я сбросила его руку. - Знакомьтесь: Аксинья Дремучая, она даст вам азы темной магии. А это ее ученица, Леся.
Сердце пропустило удар. А если Марьяна распознает иллюзию? Вдруг узнает под ней меня? Я изменила внешность, но ведь все остальное осталось прежним… Разум понимал, что ничего плохого случиться не должно, а все равно было страшно.
Но мгновения убегали, а практиканты лишь настороженно разглядывали нас с Лесей. Они настороженно, а Влад - с беспокойством.
Подводить его почему‑то не хотелось. Пора брать себя в руки!
Справившись с волнением, я ободряюще улыбнулась.
- В случае чего, антипохмельное зелье завтра принесу. И с темными чарами помогу справиться, если возникнут проблемы, - и подмигнула зеленым глазом.