Взгляды сразу же стали влюбленными, даже Марьяша прониклась.
А ведьмак закатил глаза и пробормотал что‑то о своевольных ведьмах и мучениях, которые для него только начинаются. Какой сообразительный ведьмак!
- Просто он у вас жадина и еще не привык делиться, - для тех, кто не понял, объяснила я. - Ну что, айда развлекаться?
Дружной толпой мы ввалились в таверну. В просторном зале пока было немноголюдно: всего две незнакомые ведьмочки, один ведьмак и штук пять скучающих разносчиц. Синий магический свет и свисающая с потолка ажурная паутина придавали этому месту мрачной таинственности. Столиков было немного, хорошо, Влад додумался заказать для нас два. У дальней стены было выстроено что‑то вроде высокого прилавка, возле него и толпились разносчицы в отсутствие работы. За ним же находилась дверь на кухню, замаскированная искусственной паутиной. А перед "прилавком" выстроились высокие стулья с низенькими спинками.
С трудом я удержалась, чтобы не сморщить нос. Никогда ничего подобного не видела. Пришлось насильно переключать внимание в центр зала, на пустующее пока возвышение для танцев.
Уже возле столика заметила, что как‑то так вышло, что Влад и Марьяша зашли вместе. Больше того, моя бывшая подруга так и вьется вокруг него, то в руку вцепится, будто споткнулась, то спросит о чем‑то, и улыбается, улыбается…
Хм. Вот и стало понятно, что ей понадобилось на этой практике.
Стали рассаживаться, Влад придержал мне стул, и она тут как тут… Почему‑то это начало раздражать. Нет, я, конечно, хочу, чтобы Василиса взъелась на нее, но как‑то уж слишком Марьяна усердствует.
Плечо тронула чья‑то холодная ладошка.
- А?! - я подпрыгнула.
- Извините, госпожа ведьма, - на меня взирал зелеными глазами коротко стриженный паренек, - можно вопрос?
- Валяй, - разрешила я и, вживаясь в образ полноценной темной, откинулась на спинку стула.
Один из практикантов, из Академии какого‑то там Света. И чего ему надо?
Он потупился, помялся, и когда я уже приготовилась гневно шипеть, наконец решился:
- На вас правда иллюзия или у меня с магическим зрением что‑то не то?
Я, конечно, могла фыркнуть, соврать, навесить на него парочку дополнительных заданий, чтобы некогда стало проявлять повышенную внимательность. Но почему‑то не стала. Представила себя на его месте… тоже бы наверняка распознала обманку! А потому решила поступить иначе и тронула Влада за плечо.
Спасенный из цепких ручек Марьяши ведьмак взирал на меня почти так же влюблено, как студенты недавно.
- Этому высший балл за сегодня и вообще зачет, - сообщила я прямо в счастливую физиономию.
Куратор практики неуловимо помрачнел.
- А я думал, мы тут отдыхаем, а не работаем, - протянул он.
- Мы совмещаем, - обрадовала начальство я.
Дальше было мясо кролика, запеченное с овощами, еще теплый хлеб и напитки. Влад пытался меня осадить, но я упрямо потребовала принести мне ведьминский пунш, не очень крепкий, горячий и с какими‑то местными травками. И тут же стала объектом восхищенных взглядов всех практиканток. Парням‑то что, им вредный ведьмак разрешил куда больше, а вот девчонки, кажется, в этот момент отчаянно мечтали послать куратора лесом и влиться в ряды темных ведьм. Ну, хотя бы ведьмочек.
Разговору мое своеволие нисколько не мешало, и, пока ели, Влад коротко рассказал мне об Академиях, немного о каждом студенте. Парней было пятеро: один травник, двое магов Света и двое специалистов по защите. Влад у них у всех преподавал в разное время, так что лично знал каждого, и сам отобрал для практики. Плюс четыре девчонки из Академий, специальности те же. Только ведьмочки затесались в эту группу случайно, Веселина связями пошевелила, а когда Влад узнал, отвертеться уже не получилось. Впрочем, особых хлопот с ними не было, так что он просто старался не обращать на лишних студенток внимания.
Выпитый пунш приятным теплом разлился по телу. И настроение улучшилось, даже паутина вдруг стала казаться симпатичной…
Мы как раз выбирали десерт и заказывали чай, когда в таверне появилась Василиса со свитой. Сели неподалеку, заказали какую‑то смесь из магии и алкоголя и принялись шептаться. О том, какие взгляды бросали на Марьяну, вообще молчу… Была бы в них магия, на моей бывшей подруге висело бы штуки три проклятия. Смертельных. Ну или хотя бы крайне болезненных.
Марьяша сидела к ним спиной и о подкравшейся к ней опасности понятия не имела.
- Пора, - одними губами шепнула я Лесе.
Проклятущая чуть заметно кивнула. Услышала! Сделает! Хотя лично я представления не имела, как она подольет Владу зелье, он не так уж близко от нее сидит…
Но Леся оказалась неожиданно изобретательной.
Она встала, обогнула меня и склонилась… я думала, к Владу, но нет, к Марьяне, которая сидела по правую руку от ведьмака.
- Правда, что ты в настоящей ведьминской школе училась? У вас такие бывают?! А где это? Расскажи!
Находиться в центре внимания Марьяша просто обожала, так что охотно начала щебетать. Леся внимала и взирала на ведьмочку сияющими глазами. Очень скоро Влад перестал обращать внимание на них, придвинулся ближе ко мне и вдруг сказал, что окончание практики тоже неплохо бы отметить. Потом мы обсудили мою завтрашнюю лекцию, на которой он не мог присутствовать по каким‑то своим причинам, но обещал прислать Милу. Было предложено проводить нас с Лесей домой, когда все закончится, но идея мне не понравилась.
Когда именно все случилось, я не видела. Просто в определенный момент заметила, что Леся вновь сидит на своем стуле и умиротворенно улыбается. Значит, получилось.
Ведьмак несколько раз успел отхлебнуть из своей кружки, там оставалось на дне, когда наевшиеся практиканты пошли танцевать. Кто‑то парами, другие сами по себе. Он сел вполоборота и изредка поглядывал на них. Василиса с подружками тоже крутились поблизости.
Совсем скоро Владу стало не по себе. Правда, хватался он не за живот, а за голову.
Мы с Лесей недоуменно переглянулись. Какого сушеного мухомора?!
- Ты в порядке? - я тронула его за локоть.
- Н - не совсем… - мужчина растерянно моргнул.
Сильного магического воздействия не было. Может… зелье просроченное? Медленно, но верно я начинала паниковать.
- Попрошу тебе воды, - вызвалась я, даже встать успела, но ведьмак поймал меня за локоть.
Глаза у него были какие‑то полубезумные.
- Аксинья…
Он тоже поднялся.
- Может, тебе куда‑нибудь надо? - робко напомнила скорее зелью, чем ему.
Да что ж оно не работает‑то?!
- Куда, ведьмочка? - как‑то уж слишком ласково спросил Влад.
Сквозь пелену безумия в его глазах проступило что‑то по - настоящему сильное. Но дать определение тому чувству я не успела, надо было срочно спасать ситуацию.
- Воздухом подышать? - робко пискнула я. - Водички попить? Отдаленную комнатку посетить?
Ведьмак выслушал все предложения и серьезно показал головой. А потом, словно зомби, ведомый заклинанием чокнутого некроманта, преодолел тот ничтожный шаг, что разделял нас. Я, естественно, попятилась. И тут же оказалась зажата между двумя стульями, а спиной уткнулась в стон. Единственный путь к отступлению преграждал ведьмак и смотрел так, будто сейчас съест…
- Мне ты нужна, ведьмочка… - хрипло выдохнул он.
Приплыли. Жаль, проваливаться сквозь землю я не умей, сейчас бы очень пригодилось.
- Не стоило есть в заведении, которое называется "Бледная поганка", - глубокомысленно изрекла я, изо всех сил вжимаясь спиной в стол.
- Ты мне с первой встречи понравилась, - словно в горячке, шептал Влад. - Милая, нежная, и в то же время сильная, независимая. Я и не думал, что снова доведется это испытать…
Заполучить влюбленного ведьмака мне хотелось еще меньше, чем отравленного.
Так зелье или нет? И если зелье, то что за оно?
- Глаза покраснели, дыхание учащенное, кожа горячая, - себе под нос я стала перечислять симптомы, даже щеки его коснулась. - Бред. Плюс слабый магический фон.
- Ксиночка…
- Не хочу тебя разочаровывать, но это не любовь, - припечатала я. - Зелье. Тебя опоили.
Слабовато для приворота. Негативного воздействия я вообще не вижу. Но что же с ним тогда? Почему он несет всякую околесицу?
Вместо того чтобы разозлиться, Влад опустился передо мной на одно колено и продолжил в том же духе:
- Поехали со мной, а? Будем жить в большом городе, найдем тебе работу в Академии какой‑нибудь, на руках стану носить!
Дело, похоже, серьезно. Только тут до меня дошло, что на нас вся таверна смотрит. Марьяши, Василисы, Леси и еще нескольких девчонок не видно, а остальные так и пожирают взглядами… Ой, что завтра болтать станут! И ведь у меня даже в мыслях не было, он мне вообще не нравится! Честное слово, не нравится! Это все зелье, Леся и Яся, не зря же она выглядела такой хитрющей, когда пузырек принесла…
Понимая, что шанс собрать ошметки ведьминской репутации у меня единственный, я села на стол, оперлась руками о столешницу, взобралась на него с ногами и спрыгнула по другую сторону. А потом бросилась бежать так быстро, как никогда в жизни не бегала! Жаль, недалеко…
Использовать магию во зло чревато, сотворенная пакость всегда вернется к тебе, приумноженная вдвое. Так учила нас Веселина еще в бытность мою светлой ведьмочкой. Тогда я ей верила. Потом, когда перебралась поближе к прабабкиному наследству, махнула на предупреждение рукой. Но теперь, прячась в женской комнатке и укрепляя дверь заклинаниями, почему‑то вспомнила слова бывшей наставницы.
Не то чтобы, удирая от Влада, я намеревалась скрываться в туалете… Просто у двери на улицу как раз столпились вновь пришедшие темные ведьмочки и никак не могли решить, к какому столу двигаться. А за спиной опрокинул стол и уже мчался за мной ведьмак. Вот я и юркнула в ближайший закоулок. А потом в ближайшую дверь.
- Аксинья, открой! - дверь уже добрых полчаса содрогалась под ударами Влада, и его нисколько не смущало, что туалет женский. - Ну выйди же, ведьмочка. Я тебе совсем не нравлюсь?
- Особенно в таком состоянии, - подтвердила я и на всякий случай добавила еще парочку укрепляющих заклинаний.
Фу - у! Выдохлась…
Странно, но колдовать он не пытался, иначе бы с легкостью снес преграду вместе со всей моей защитой. Наверное, неправильное зелье совсем разум затмило.
- Выйди! Я готов на коленях молить тебя о любви.
- Не стоит. Честно.
Хоть бы это все закончилось побыстрей!
Смерив шагами узкое пространство, я окончательно заскучала. Комнатка была небольшая, оконце - узкое, в него разве что кошка пролезет, а стены, выложенные темно - зелеными камешками, навевали сонливость. Я покосилась на три кабинки с резными дверцами, на пару умывальников и решила и дальше стоять, несмотря на ноющую боль в ногах от каблуков.
Но если отвлечься от понимания, где придется дожидаться рассвета, ситуация не казалась такой уж кошмарной. Месть! Пакость! Вот что любой темной ведьме сердце согреет. Я успела удрать и личину удержала, а вот Влад… Это он на виду у собственных студентов и доброго десятка совершенно посторонних темных за мной гонялся, клялся в любви и предлагал неприличное. Я была против, это все видели!
Ох, и не завидую я ему, когда он придет в себя!
Главное, чтоб на меня не подумал.
Время тянулось возмутительно медленно. Скоро к голосу и стукам Влада добавились возмущения каких‑то девчонок, которым тоже зачем‑то срочно понадобилось, чтобы я вышла. Но злобная темная в моем симпатичном лице была неумолима. Вот еще! Ладно, Влад мне ничего не сделает, но быть посмешищем тоже как‑то не улыбается.
Чтобы заняться хоть чем‑то, я попробовала прикинуть свои дальнейшие действия. Жаль, но скорее всего меня теперь уволят. Не захочет гордый ведьмак изо дня в день видеть живое свидетельство своего унижения. Очень жаль, потому что эту работу я на самом деле хотела. И как мстить Марьяше, если я буду далеко?
Как раз поняла, что пора изобретать новый план, когда в оконце тихонько постучали.
- Госпожа темная ведьма?
Голос был знакомый. Я чуть прямо на пол не уселась, услышав его.
- Марьяна! - и, опомнившись, быстренько добавила: - Кажется, тебя так зовут?
Окно открывалось изнутри, что я и сделала, а миг спустя столкнулась нос к носу с исцарапанной мордашкой бывшей подруги. Волосы ее были растрепаны, некоторые пряди казались короче других, под глазом уже начал наливаться синяк, а платье… верхняя его часть, которую я могла видеть… было порвано.
- Ой, вы меня запомнили! - попробовала просиять она, но тут же поморщилась.
Похоже, ее побили.
- В каком ты виде?! - вернувшись в образ взрослой и очень важной ведьмы, я округлила глаза. - Что произошло?!
- С местными девчонками сцепилась, - вынырнула из‑за ее спины Леся. - Я все видела, их было пять, а она одна.
Тоже мне, защитница выискалась!
- Василиса и ее подружки? - уточнила я.
- Ну да.
- Насколько помню, они не ведьмочки, - бросила весомо.
Обе девушки смущенно потупились.
А быть важной ведьмой мне нравится! Все тебя слушают, оправдываются…
- Ну… - пискнула Марьяша.
- Что же ты не угомонила их каким‑нибудь заклинанием? - задала я главный вопрос и пытливо глянула на жертву ведьминской мести. - Почему позволила себя пинать и таскать за волосы?
Уж я‑то знала, почему. Что‑то она, конечно, умеет, но не столько, чтобы справиться с пятью разъяренными девицами, хоть и не ведьмочками. И уж точно не столько, чтобы честным путем получить право практиковаться у Влада.
- Пожалела, - выкрутилась Марьяша. - Да что мы все обо мне? Я в порядке! Госпожа темная ведьма, вас спасать надо!
Сколько рвения! Оно и понятно, от меня сейчас половина ее оценки за практику зависит, со мной лучше дружить.
- Что с ведьмаком? - вспомнив, что притворяюсь старшей, я решила попробовать хоть как‑то уладить ситуацию. - Ему что‑то подмешали. И это точно не приворотное.
Девчонки сознательно закивали и… почему‑то обе покраснели. Густо так, я даже в темноте разглядела.
- Мстислав, наш умник, ну, светленький такой, с совсем короткой стрижкой, - начала путано объяснять Марьяша, - так вот, он говорит, что ему подлили в питье специальное зелье, которое снимает запреты и заставляет проявить истинные чувства.
Ну, Яся! Приду домой, будет у меня рыжий воротник.
Ишь чего удумала, сводница хвостатая!
Злость охладила внезапно вспыхнувшая догадка:
- Получается, чувства не наведенные.
- Ага, - кисло подтвердила Марьяна.
- Их просто вытащили из глубины души, - подвела итог сообразительная Леся.
Через несколько часов Владу будет вдвойне неприятно. Мало, что просмотрел, когда ему гадость подливали, устроил сцену перед всеми, так и чувства его не взаимные. Я закусила губу. Злость на ведьмака постепенно утихала. Если бы не он и не то отчисление, я бы не приехала сюда и не зажила той жизнью, которая мне действительно подходит. Так что просто выведу их с Марьяной на чистую воду, ткну носами в то, что они натворили, и пусть возвращаются в свои школы и Академии. Обида будет отмщена и наконец перестанет разъедать мне душу.
- Ну‑ка зовите сюда этого Мстислава! - скомандовала девчонкам.
Сама я с этим зельем дела ни разу не имела, вот и не знала, как быстро и безболезненно отменить его действие. Нейтрализатора у меня с собой не было, да рассвета ждать долго… Влад, конечно, бесновался уже не так сильно, но высунуться из укрытия я все еще не готова. Значит, нужна помощь.
Ведьмочки убежали, но вскоре вернулись с уже знакомым мне парнем.
- Неприятная ситуация, да, госпожа ведьма? - ухмыльнулся он.
А ведь Мстислав единственный знает, что я - их ровесница… Вряд ли проговорится, на болтуна он не похож, но мне все равно стало немного не по себе.
- Слушай, я тебе зачет уже поставила, но… Знаешь, как ему помочь?
Ухмылка Мстислава сделалась шире.
- Примерно как пьяному: макаешь несколько раз физиономией в холодную воду, даешь поесть и поишь укрепляющим отваром с ложечкой сахара. Чувствовать себя будет погано, ну так смотреть надо, что пьешь.
- Действуй, разрешаю.
Вся надежда была только на него.
Практикант смерил меня долгим взглядом и кивнул. Но прежде чем уйти, поделился мыслями:
- Знаешь, госпожа темная ведьма… А ведь раньше с ним такого никогда не случалось. Влад самый ответственный и внимательный ведьмак из всех, что я знаю.
И смотрит так, будто личину сдирает… Это было невозможно, он никак не мог разглядеть, что под ней, а все равно меня пробило на мелкую дрожь. Нервы.
- Эй, повежливее! - вскинулась Марьяша. - С госпожой ведьмой разговариваешь!
- Да что я такого сказал? - ослепительно улыбнулся парень. - Что от любви глупеют, это факт. Почти что научно доказанный.
Шутки на этом закончились. Мстислав отправился приводить в чувство Влада, Марьяше я велела очистить таверну от посторонних, нечего глазеть на ведьмака не в себе, а Лесю отправила за Милой, которая на ведьминские посиделки не пошла, осталась отдыхать на постоялом дворе. Все закрутилось, завертелось.
А в то короткое время, что мне пришлось провести взаперти, придумался самый верный способ вывести обидчиков на чистую воду. Все просто! Если есть зелье истинных чувств, то должно существовать и такое, которое бы могло заставить правдиво отвечать на вопросы. Я как‑то слышала о подобном в бытность свою светлой ведьмочкой, но всерьез не воспринимала. Теперь вот придется.
Дело за малым: раздобуду рецепт, напою Марьяшу, вытащу из нее правду и успокоюсь наконец.
Но перед этим побуду еще немного госпожой темной ведьмой. Зачем отказывать себе в удовольствии?
Когда все кругом стихло, я выждала еще немного и осторожно выглянула за дверь. Пусто… И ни звука, как в склепе. Можно выходить и идти в общий зал? Или повременить еще немного? Пока я раздумывала, в пределах видимости появилась Леся и быстрым шагом направилась ко мне.
- Там все спокойно? - я прислушалась, ничего не разобрала и выжидательно посмотрела на Проклятущую.
- Этот парень сделал, что надо, Влада минут десять наизнанку выворачивало, зато теперь он соображает нормально. Сидит там пристыженный и злой, как демон, но слишком слабый, чтобы устроить разнос хоть кому‑то. А ведьмочки на кухне сейчас подерутся за то, кому восстанавливающий силы отвар варить, - выдала подробный отчет темная.
От сердца немного отлегло, но в то же время мне стало очень стыдно. Правду говорят: можно назваться темной, но перестать быть светлой ведьмочкой не так‑то легко.
- Идем, надо там все проконтролировать, - я устало оперлась на руку Леси, и мы пошли в обеденный зал.
Мила уже была там, но магия - это вообще не по ее части, так что в приготовление отвара она и не вмешивалась, вместо этого призвала практикантов к порядку и что‑то там высматривала на полу. Что ж, за ребят можно быть спокойной, уже хорошо. Я кивнула помощнице ведьмака и осторожно приблизилась к нему самому.