- Иллюзия осязаемая.
- А если этот мастер подделок развеет ее, пока мы будем в воздухе? - пятясь по кругу, я попыталась воззвать к рассудку ведьмака.
Из‑за моей выходки за поединком никто не следил, соответственно, как именно досталась Владу победа, я не знала. Просто видела ссадину у него на скуле и… не видела усатого. Куда он успел подеваться?
- Пока вы там квакали, - с усмешкой заговорил ведьмак, когда все‑таки настиг меня, - я вмешался в плетение и перехватил власть над иллюзией. Ничего он не сделает! Так что, летим?
Сомнения пополам со страхом кружили голову. Влад и безумство? Явный непорядок. Должен же хоть кто‑то из нас оставаться в здравом рассудке!
Но сегодня у ведьмака было другое настроение.
- Соглашайся, Аксинья, - уговаривал он, поглаживая шепотом ушко. - Когда еще представится случай? А поднимемся в воздух, я тебе кое‑что интересное расскажу. Ну?
Молчу.
- Это касается того, что мы искали в библиотеке, - выудил из рукава последний козырь этот хитрец.
Как тут было отнекиваться? Если не ради собственного интереса, то ради Леси я послушно поковыляла к дракону. Оставалось всего несколько шагов, когда вспомнила‑таки про пробел в знаниях, который срочно требовалось устранить:
- А этот, с некрасивыми усами, куда девался? - спросила - и поежилась.
Влад собственнически обнял меня за талию, склонившись, потерся носом об ухо и чуть слышно шепнул:
- Я открыл темный портал высшей градации с семью точками возможного выхода и отправил его… честно говоря, даже не представляю, куда именно, - и, сполна насладившись выражением моего лица, добавил: - Должен признаться, что еще ни ради одной девушки я не использовал столько запрещенных заклинаний за одну неделю.
Глава 12
Ночное небо было по - особенному прекрасно. Мелкие звездочки казались такими близкими, будто бы их можно было потрогать, стоит лишь протянуть руку. Я прижималась спиной к груди Влада и улыбалась, не переставая. Даже порывы обжигающе холодного ветра, бьющие прямо в лицо, не могли испортить впечатление от полета.
Захватывающе!
Иллюзорный дракон закладывал вираж за виражом, в крови бурлил страх пополам с восторгом, а рука ведьмака плотно обхватила талию. Не берусь сказать, что смущало меня больше: крошечная вероятность того, что фальшивый дракон развеется, и мы разобьемся, или эта конечность. Горячая, даже через одежду, его и мою. Аж мурашки по коже!
- Нравится? - Владу пришлось перекрикивать порыв ветра.
- Безумно! - срывая голос, прокричала я ему. - Ни за что бы не подумала, что ты любитель авантюр…
- Я тоже, - он слегка тронул губами нежную кожу за ушком.
Дернувшись, я чуть с дракона не навернулась. Нашел время! Застиг беззащитную ведьму врасплох и наслаждается!
- Неужели так неприятно? - понял девичье смущение по - своему мой настойчивый, и в то же время непростительно скромный поклонник.
Сглотнула почти болезненно.
- Н - нет…
Вдаваться в подробности он не стал. Некоторое время летали молча, целиком отдавшись во власть ощущений, затем ведьмак вновь стал серьезным:
- Эта твоя Лулу залезла в библиотеку, чтобы заглянуть в справочник с адресами жителей города и расположением их домов.
- Откуда знаешь? - тут же вскинулась я.
- Когда обдумывал твои злоключения, вспомнил, что справочник лежал на столе библиотекаря и был открыт. Жаль, я не обратил внимания, на какой странице…
Среагировать на новость не успела, мы пошли на снижение. Зрители радостно загалдели.
Дракон, едва коснувшись мостовой, исчез с тихим хлопком. Только благодаря поддержке Влада я не плюхнулась позорно на попу.
- Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! - орали со всех сторон.
Лицо запылало. Развлечения темных мне нравились не больше, чем их способ перемещения.
Но отвертеться не было ни единого шанса. Ведьмак и так придерживал меня за талию. Всецело одобрив всеобщее настроение, он развернул меня к себе лицом, сжал крепче одну руку, лишил даже призрачной надежды на побег, вторую запустил в волосы и прижался губами к губам.
Настойчиво, влажно, жарко…
Поцелуй закружил, утягивая в сладкий омут. Земля почти сразу ушла из‑под ног, и я была вынуждена вцепиться во Влада обеими руками.
Мужчина действовал мягко. Скользил губами по губам, дразнил, убеждал открыться навстречу ласке, но не настаивал. Когда стало ясно, что вырываться и сбегать я не собираюсь, его ладонь заскользила по моей спине. Даже через плотную ткань костюма легко ощущалось ее тепло. Я только что не замурлыкала и сама не заметила, как стала отвечать. С таким же пылом, забыв обо всем на свете.
И ни запланированная месть, ни неприлично большое количество зрителей меня не смущали.
Именно таким должен быть первый поцелуй!
И этот миг только мой.
Наш.
Закончилось все до обидного быстро. Поцелуй оборвался, Влад отстранился, и мир словно бы пошел трещинами. Еще некоторое время я оставалась в плену сладкой дымки, воспринимала реальность фрагментами. Вот нам хлопают… Называют самой красивой парой последних лет… Влад желает всем приятного вечера и удачи на следующих выходных… Очнулась, только когда зазвучала красивая музыка, и он повел меня танцевать.
- Теперь нас будут считать парой? - заволновалась за ведьминскую репутацию и свободу.
- Только на этот вечер, - заверил ведьмак. - Это что‑то вроде традиции.
Танцу не сопротивлялась. Он был быстрый, но парный и не слишком сложный, Владу пришлось всего раз показать мне движения, дальше уже справлялась сама. По традиции, нашу пару не мог разбить никто, а веселья хотелось, так что с компанией ведьмака удалось примириться легко. Тем более что он был душкой, больше никаких каверз не подстраивал и даже пирожное взамен не съеденного мне купил. И большую кружку какао. А потом еще вафельную трубочку с кремом.
О своих обязанностях мы не забывали и потихоньку приглядывали за студентами. Тут только я поняла, как замечательно иметь дело с отличниками. Развлекались они вполне мирно, танцевали, любезничали, разбившись на парочки, ели сладости и участвовали в магических конкурсах. Никто даже не подумал потянуться к запрещенному ведьмаком слабому сладкому вину или сцепиться с темными.
- Чудеса дрессуры? - хихикнула я Владу в шею во время перерыва между танцами.
- Я специально отобрал тех, кто не доставит проблем, - поделился секретом успешной практики он.
Дальше были еще танцы, такие быстрые, что дух захватывало, а с губ не сходила улыбка, прыжки через костер и небольшой алый фейерверк. Роль строгой надзирательницы почти целиком взяла на себя Мила, так что нас друг от друга редко что отвлекало. И все же мне хватало времени следить краем глаза за Марьяшей. Пару раз ее приглашали танцевать, но ведьмочка держалась недружелюбно и угрюмо, а потому почти весь праздник просидела на скамейке рядом с Милой. И поочередно буравила взглядом то Влада, то Мстислава. Последний, кстати, не терялся и менял темных ведьмочек одну за другой.
Развлечения способны выматывать не хуже тяжкой работы, особенно с непривычки, и к концу праздника я так умоталась, что когда Влад предложил быстро доставить меня домой, просто кивнула. Быть гордой не осталось сил. Как и подглядеть плетение, с помощью которого он открыл свой портал. Серый туман, прохладный воздух без каких‑либо запахов и никакого тебе дыма! Мечта!
Минуты не прошло, как я очутилась дома.
Ведьмак вышел вместе со мной и, улучив момент, слегка тронул губами щеку.
- Ты права, учеба вполне может быть веселой, - признал он свою ошибку, отступая назад к порталу.
А я пятилась к калитке.
Боком, потому что не могла оторвать взгляд от его улыбки.
- Я плохо на тебя влияю, - пробормотала, входя во двор.
Влад напустил на себя неприлично загадочный вид и исчез в сером мареве портала.
Настроение было особенное. И хотя прогулка по Сонному Омуту являлась частью моей работы, сегодня хотелось быть не важной и взрослой, а красивой. Проснулась с этим желанием, с ним же завтракала. Ведьмочки вообще не умеют отказывать себе в маленьких удовольствиях, так что, разделавшись с омлетом, я заспешила наверх.
Помнится, у меня было платье как раз для такого случая. Знать бы еще, куда я его засунула…
Успела войти в комнату, добраться до шкафа и распахнуть его, прежде чем поняла: что‑то не так.
Но вот что?
Взгляд заметался от одного знакомого предмета к другому.
Если не присматриваться, все было в порядке. Но стоило взглянуть на окружающую обстановку внимательнее, как в глаза бросились некоторые мелкие детальки. Не то! Не так! Сумка, с которой я обычно хожу в город, валялась в кресле, а рядом - вытряхнутое из нее содержимое. На полу, прямо под ногами, лежал какой‑то яркий лоскуток.
Мелочь. Не такой уж и беспорядок, если учесть, что здесь живет ведьмочка, которая вечно куда‑нибудь спешит. Вот только Яся никогда бы не допустила, чтобы что‑то где‑то валялось! И вчера, когда я уходила, она как раз прибиралась.
- Все ко мне! Живо! - вскричала я.
А пока ждала, обнаружила и еще кое‑что: в комнате явственно ощущались отголоски чужой магии.
Защиту дома взломали! Пока я приятно проводила время, здесь был гость!
Или правильнее будет сказать "гостья"?
Ноги ослабли, и я сразмаху рухнула в кресло, прямо поверх валяющегося там барахла.
Что там Влад говорил? Лулу залезла в библиотеку, чтобы узнать чей‑то адрес?
Уж не собирается ли она вернуть украденную, а затем подкинутую мне вещь?
Или уже вернула?
Паника как раз начинала стучать цинковыми молоточками в висках, когда в комнату ввалилась перепуганная живность. Особенно яркое явление представлял собой побледневший жаб. Он будто бы даже в объеме уменьшился.
- Что стряслось?! - в один голос вопросили домочадцы.
- Вчера в дом просочилась воровка, - зашипела на них я. - А вы ее прошляпили!
Магические помощники переглянулись, а потом в едином порыве уставились на меня, как на сумасшедшую.
- Совершенно исключено!!!
- Ну, если только когда мы настойку на волчьих ягодках открыли, - сознался ночной мотылек, понуро свесив крылышки. - Она знаешь какая вкусная! Особенно под прошлогодние поганочки.
Я закатила глаза. Похоже, они вчера тоже времени даром не теряли.
- Но если бы что‑то сперли, я бы еще на рассвете об этом узнала, потому что дом и его потребности чувствую, - заверила Яся. - У меня особенность магии такая.
Хорошая новость: ничего моего Лулу не взяла. Плохая… Да их не одна! Защищенное ведьмино жилище вдруг стало напоминать проходной двор, магические заколки то появляются, то пропадают, месть продвигается из рук вон медленно, а в деле снятия смертельного проклятия с единственной подруги я вообще не продвинулась ни на шаг.
Хорошее настроение как ветром сдуло.
Прогулка в Сонный Омут стала видеться просто работой.
Времени еще немного оставалось, прежде чем я должна буду начать собираться, а желание прихорашиваться уже отпало, так что как раз успела разобраться с домашними проблемами. Первым делом пришлось объяснить магическим помощникам про Лулу. Они выслушали, осознали и дружно раскаялись. Куда деваться, простила! Потом Яся настроилась на дом, представила по моему описанию заколку и смогла подтвердить, что украдена была только эта вещь. Я выдохнула, но на душе особо не полегчало.
А тут и новая задачка поспела:
- У дома есть потребность в защите, - белка мазнула меня хвостом по ноге, привлекая внимание.
Правильная потребность, всецело поддерживаю. Уйти, не приняв необходимых мер, я не могла, да и не факт, что меня выпустят. Ведьминские жилища - они такие! Особенно те, в которых жили целые поколения магически одаренных. Дома привыкают к магии, напитываются ею и "оживают". Это дает защиту, но и обязанности тоже. Наверняка причина неудач Дремучих беглянок в чужом краю кроется еще и в этом, а не только в проклятии Ядвиги.
Я бросила короткий взгляд на часы и кивнула. Отлично, час в запасе еще есть.
Первоначально хотела восстановить прежние защитные чары, но внутри что‑то воспротивилось. Один раз их уже взломали. К тому же, я сама вчера рассказала об изменениях в плетении целой толпе студентов. И хотя неприятностей от них не ждала, пользоваться чарами, известными еще кому‑то, не стала. Еще с первого курса, когда случайно вывела формулу для нового построения контура, привыкла, что это колдовство знаю я одна.
Ведьмы вообще народ скрытный!
А вот интересно, смогу за час сообразить новую защиту, чтобы лучше прежней?
Губы дрогнули в улыбке, вместе с кровью по венам побежал азарт.
Должна! Иначе чем я лучше той Марьяши?
Оставив Ясю наводить в комнате порядок, и мотылька с жабом там же обсуждать случившееся, я спустилась в мастерскую. Времени в запасе было немного, а идей еще меньше. Мне скоро уходить, так что экспериментировать некогда. Пожалуй, основу оставлю той же и придумаю, чего пакостного можно добавить в плетение…
Пальцы скользили по корешкам выставленных на полке книг, но ничего подходящего не находилось.
Еще и череп возился по столу, грохотал и сверкал глазницами, что отвлекало и раздражало.
В конце концов я не выдержала и показала неприятному предмету язык.
- Лучше бы защиту на дом сообразил, а то никакой пользы от тебя. Сейчас возьму и в канаву выкину, ломачь бесполезная!
Артефакт замер на миг, потом медленно повернулся ко мне лицевой частью и укоризненно полыхнул огнями - глазницами.
Надо же, какой обидчивый! Тонкая душевная организация черепа меня в тот момент интересовала меньше всего, так что я почти вернулась к прерванному занятию… как дом и его окрестности озарила ослепительно зеленая вспышка.
Ой… Как‑то меня забыли предупредить, что этот монстр так работает.
Свет был настолько ярким, что молоточки в висках взорвались болью. Я охнула и прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть. Когда же сияние погасло, боль пошла на убыль, а глаза вновь стали что‑то видеть, появилось какое‑то новое ощущение. Оно разлилось в воздухе, обволакивая, слегка царапая кожу с непривычки. Потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его.
Это была магия!
Нет, не так.
Настоящая темная магия, равная по силе проклятию, что я безрезультатно пыталась снять с Леси.
Ах, да, еще это была защита, так необходимая моему дому. Мощнейшая из всех возможных. Но после первого открытия второе как‑то мало впечатлило.
Я ошалело смотрела на артефакт, но тот никак не реагировал. Замер, даже глазницы погасли, и вообще череп ощущался безжизненным и опустошенным.
- Сп - пасибо, - пробормотала я и как раз хотела подойти, дотронуться, как с улицы послышалось несколько не самых приличных слов.
Голос знакомый…
И ругается так, будто его хорошенечко приложило!
- Ведьмак Влад! - верещала Яся, несясь к пришибленному.
Что ж, кажется, новая защита только что показала себя в деле. И она действительно хороша, если Влад ее даже не почувствовал, пока не нарвался. Не скрывая вредной усмешки, я пошла смотреть, что там с ведьмаком. По дороге просмотрела плетение. Нехило!
Новая защита, очевидно, распознала, что злых намерений у гостя не было, потому что его не испепелило, всего - навсего приложило физиономией о кованые прутья забора. И наподдало заклинанием, но тут он успел выставить щит.
- Ведьмак Влад, что же это делается‑то?! - причитала Яся, вытаскивая из кармана передника чистый носовой платок.
Влад принял его с благодарностью и утер льющуюся из носа кровь.
- А… что это вообще было? - простонал он.
- Не знаю…
И тут до них дошла я.
- Новая защита, - сообщила невинно. - Прежнюю ночью взломали.
Мой начальник и руководитель студенческой практики в одном лице притих, сделал в корне неправильные выводы и глухо ругнулся.
- Мои? Ну, я им сейчас устрою…
Приятно, конечно, что он так рвется меня защищать, но направление немного не то, надо бы скорректировать.
- Это была Лулу, та самая, о которой я тебе рассказывала, - добавила немного информации я. - И если ты собираешься и ей что‑нибудь устроить, знай, я не против.
Ведьмак мрачно усмехнулся.
- Даже не сомневайся.
Ой, кажется, он правда собрался меня защищать.
Хм. А это идея! Надо воплощать, пока безрассудство не сбежало. Я приглашающе махнула рукой.
- Проходи, чаем угощу, немного времени у нас еще есть.
Незваный гость с тоской покосился на валяющиеся под ногами лепестки и послал мне светлую улыбку.
- Ты сегодня необыкновенно добра, но защиту все же сними.
Ой, и точно!
Порядком времени пришлось истратить на то, чтобы разобраться в технологии. Влад со своими знаниями тут помочь ничем не мог, плетение было настроено на меня и на дом, и если магические помощники хотя бы чувствовали что‑то, то Влад - не видел, не чувствовал, и вообще понял, что темные чары есть, только ощутив их действие на себе. Но повторять опыт ему явно не хотелось. А я все время отвлекалась на лепестки под его сапогами. Похоже, мне должны были подарить букет…
Сначала пирожное, теперь цветы… Наши отношения обречены!
Разобравшись наконец с защитой, я сообщила:
- Все, теперь можно.
- Точно? - усомнился ведьмак.
Не иначе, как тоже почувствовал, что сама судьба против нашего общения!
- Чуть больше уверенности! - возмутилась я. - Кто вчера грозился вверить себя в мои нежные руки?
Перспектива заставила его содрогнуться, все же терять контроль над ситуацией этот мужчина ненавидел. И все же взял себя в руки и шагнул на мою территорию. Вид при этом у него был такой беззащитный, что я с трудом подавила искреннюю улыбку. Ведьме положено улыбаться исключительно зловредно и многообещающе!
Нечего не произошло.
Выдохнул.
И не упустил случая извлечь пользу из сложившихся не самым выгодным образом обстоятельств:
- Теперь ты мне должна.
- Что? - опешила от такой наглости я.
- Доверие, - еще более самонадеянно сообщил ведьмак.
Да ни за что на свете! После всего…
Хотела сказать это вслух, но вспомнила, что как раз собираюсь обратиться к нему с личной просьбой. Как не вовремя… Ладно! Хочет доверие - будет ему доверие! Вот прямо сейчас. Я фыркнула, жестом показала следовать за мной, повернулась к ведьмаку спиной и направилась в дом. Но он и тут не остался в долгу! Ничего не сказал, просто пошел следом, но та - ак вздохнул… и лопатки от пожирающего взгляда зудели… Я чуть не рухнула на крыльце!
Еще в Цветинске поняла: одни проблемы от этих ведьмаков!
Удивительно, как мы оба добрались до гостиной невредимыми.
Я указала Владу на одно из кресел, в котором он послушно расположился, Яся тут же принялась хлопотать вокруг гостя, выясняя, какой чай он предпочитает и с чем его хочет пить. Пришлось ждать, пока белка объяснит непослушному ведьмаку, что чай с ромашкой - это конечно вкусно и полезно, но чай с ромашкой и малиновым пирогом вприкуску - вкуснее и полезнее вдвойне. Только когда Влад сдался, а Яся убежала на кухню, я смогла перейти к делу.
- Лулу кое‑что украла у меня.
- Вот как? - интерес он старательно сдерживал, лишь слегка изогнул бровь.