- Сейчас? - спросила я сестру, которая, очевидно, пока я не смотрела на нее, сошла с ума. - Ты именно сейчас хочешь это сделать?
Хреновый выбор момента: генетическое наследие, которого бедняжка Лаура не смогла избежать.
- Я не… Я не…
Я медленно опустила руки. Ант сейчас и так хватало проблем, помимо того, чтобы быть обезглавленной своей падчерицей.
- Хороший был выбор, - продолжила Лаура. - только вот таким он был для тебя. Все же, ты когда-нибудь задумываешься, что с ней стало? Ты когда-нибудь о ней вспоминаешь?
- Нет, - ответила Ант, глядя прямо в невероятно голубые глаза Лауры. - Я никогда о ней не думаю. Так же, как и о тебе, когда тебя здесь нет. Это было давно, и я никогда не думаю о том, что с убранными наверх волосами ты выглядишь, как моя мать. Такой она была, когда любила нас больше выпивки. Я никогда об этом не думаю и никогда не думаю о ней, и я никогда, НИКОГДА не думаю о тебе.
- Ой, - сглотнула Лаура, а я попыталась не свалиться в горшок с растением в холле. Она знала! Она знала! И ничего не сказала! - Понимаю.
- Ты очень милая девушка, Лаура. Я была рада встретиться с тобой. Я всегда рада, когда ты приходишь в гости. Но уже поздно, и тебе пора уходить.
- Коне… конечно.
- Умопомрачительное удовольствие, - бросила я Ант, следуя за сестрой к двери. - Как обычно. Ты - сволочь.
Ант ничего не ответила. Просто долго стояла в дверях. Удостоверяясь, что нас не поймал Убийца Парковщик. Или что мы точно ушли.
Глава 23
Мы прошли к моей машине. Залезли внутрь. Я завела мотор. Минуту мы просто сидели, ожидая, пока начнет работать обогрев (об Убийце Парковщике мы не слишком беспокоились). Выехали. Увидели, как Ант захлопнула входную дверь (наверное, заморозила свою натренированную задницу, пока ждала, когда мы уедем).
Я и секунды не могла больше ждать и выпалила:
- Поверить не могу, что она знала. Поверить не могу, что она знала! Она, скорее всего, знала уже тогда, когда только увидела тебя, ведь ты, кажется, выглядишь, как ее умершая мать-алкоголичка. И она просто… просто впустила нас и разрешила нянчиться с ребенком! Все это время! И ты была на вечеринке в честь рождения ребенка! Ты принесла ей долбаный подарок от Тиффани!
- Она… сильная женщина, - едва проговорила Лаура.
- Да она просто… ААААААААААААААААААААААААА!
- Что? Что? - Лаура вертелась на сиденье, держа руку на невидимой рукояти меча. Сам меч там был всегда, но появлялся только, когда этого желала сестра. И только она могла до него дотрагиваться.
Я посмотрела на Лауру, а потом взглянула в зеркало заднего вида (на сиденье за нами устроилась блондинка с желтоватым лицом) и снова перевела взгляд на сестру.
- Э-э-э, ну, я белку увидела.
Лаура оглядела заднее сиденье, пол и всю машину.
- Ради Бога, где? Под педалью тормоза?
Блондинка таращилась на меня, и я попыталась перевести свое внимание обратно на Франс-Авеню.
- Просто… она до чертиков меня напугала. Прям как выскочила, - я взглянула в зеркало. - Без предупреждения.
- Прости, - извинилась блондинка.
- Ну, не пугай меня так! - огрызнулась Лаура. - Вечерок был довольно напряженный.
- И не говори, - отозвалась блондинка сзади.
Мое сердце пустилось вскачь от потока адреналина (ладно уж, ручейка адреналина и "пустилось вскачь" означает примерно десять ударов в минуту), и это напрягало, помимо того, что приходилось наблюдать за Лаурой, призраком позади и дорогой.
- Ты… а ты…? - я наконец-то выдавила из себя. - Ты все это планировала? Нет, забудь: как долго ты все это планировала?
- Да не совсем планировала, - призналась она. - Действовала по ситуации и моменту.
- Ну, Лаура, надеюсь, ты… надеюсь, ты знаешь, что… со стороны твоей матери подобное было слишком мило. В смысле, она была почти доброй. А для нее это значит - очень-очень доброй.
- Да, я знаю.
- Просто дай ей время. Она… э-э-э… обретет душу? И, Лаура… не пойми неправильно, но если ты планировала рассказать что-то нашему отцу…
- Боже, - заметила женщина на заднем сиденье. - Да это получше сериалов будет.
- Заткнись!
- Хороший совет, - откликнулась Лаура.
- Нет, э-э-э, я имела в виду, я бы не рекомендовала… может, не прямо сейчас, в любом случае…
- Не волнуйся, - поджав губы, ответила сестра. - Я не собиралась.
- Прямо камень с души упал, - заявила мертвячка на заднем сиденье.
Глава 24
- Ну, это было… - Печально. Напряжно. Будь я жива, уже раза два бы за последний час обделалась. - Нечто.
- Ты идешь? - спросила Лаура, застыв на мгновение у входной двери. Никто из нас не использовал боковые двери. Не знаю, почему. Да нет, знаю. Никто не хотел выглядеть обслугой. Даже работники дома (горничные, цветочница и садовник) входили через парадную.
- Нет, нет, я тут побуду, - на морозе, в минусовую температуру и под пронизывающим ветром. - Немного свежим воздухом подышу.
Хотя я вообще не дышу.
Лаура наморщила идеальный лоб.
- Уверена?
- Что? - запротестовал призрак. - Ты меня не впустишь?
- Нет, вечер прекрасный. Я хочу… посмотреть на сад при луне.
- Да ты издеваешься, на хрен, - возмутилось привидение. - Я тут торчу почти неделю, а ты мне даже войти не дашь?
- Хотя, если подумать, - заметила я. - Пожалуй, зайду.
- Надеюсь, ты принимаешь гостей лучше, чем водишь машину, - заныла мертвая женщина.
- Заткнись. Ты получила свое, разве не так?
- Да я только спросила, уверена ли ты, - возмутилась Лаура.
- Прости, прости. Я зла на Ант за тебя, и это выражается в совершенно неподходящей форме.
- Эта корова, - сказал призрак. - позволяла своей тявкающей шавке гадить на моем дворе каждую неделю. Думала, я не вижу.
- Хватит, - одернула я.
- Согласна, - почти огрызнулась Лаура. - Долгий был вечер.
- Милая, ты даже не знаешь, о чем говоришь, черт побери. Ты все еще хочешь встретиться завтра?
- И купить рождественских подарков, - согласилась сестра, успокаиваясь на моих глазах. По крайней мере, ее волосы не поменяли цвет, слава Богу. - Я приду к шести, ладно?
- Жду, блин, не дождусь, - откликнулась мертвячка.
- Ладно, - сказала я. - Спокойной ночи.
Я посмотрела, как сестра уезжает в своем ярко-желтом фольксвагене, на который ее "слишком-хорошие-чтобы-быть-такими-на-самом-деле-но-они-и-правда-такие" приемные родители копили три года.
Я взглянула на призрака жещины, которая была на пару дюймов ниже меня, с русыми волосами, затянутыми в короткий хвост. На ней были выцветший зеленый джемпер с логотипом "Sea world" с закатанными до локтя рукавами и черные леггинсы. Носки. Никакой обуви или пальто. Но ей, конечно же, холодно не было.
- Почему бы тебе не зайти?
- Почему бы и нет? - согласилась она. - Спасибо, что подвезла. Я подумала, что придется застрять в Эдине навечно. Вот уж где ад.
Она зашла в дом прямо сквозь меня, и от этого я почувствовала себя так, словно кто-то швырнул ведро ледяной воды мне в лицо.
- Проклятье! - выдохнула я, рванувшись закрыть дверь.
- Прости, - самодовольно откликнулась она.
Глава 25
- Ты вернулась! - закричал Джон.
- Боже, дай мне куртку снять. И не сейчас, ладно?
- Что за красавчик? - спросило привидение, таращась. Она прошлась рукой по его ширинке, чего он, к счастью, не заметил.
- Хватит! Это противозаконное действие, даже для мертвых!
- Что? - спросил Джон.
- Получаю удовольствие, где захочу, - объяснило привидение, - так что отвали.
Тина прошла за Джоном в дверной проем.
- Добрый вечер, ваше величество. Я как раз собиралась уходить.
- Да сколько чудиков здесь живет? - спросил призрак. - Это как "Большой брат" для неудачников.
- Такие шоу все для неудачников, - сказала я ей. А Джону: - Серьезно, не сейчас. У меня дела и надо кое-чем заняться, прежде чем солнце поднимется.
- Ой, не обращай на меня внимания, - фыркнуло привидение. - Уверена, что тебе хочется раздеться и побаловаться с Супер-Красавчиком.
- Не хочу я баловаться с ним голой, в сотый раз повторяю!
Я не осознала, но, судя по эхо из коридора, я это прокричала.
- Ух, - сказал Джон, пятясь.
- Простите мою смелость, величество, но у вас… гости?
- Да-ДА-ДА-ДАААААААА! - драматично пропело привидение.
Я прикрыла рукой глаза.
- Боже, да. И она ужасно раздражает.
- Сдохни, - предложил призрак.
- Поздно, - огрызнулась я в ответ. - Видишь ее, Тина? Примерно такого роста, - я поднесла руку к носу. - Светлые волосы в хвосте, нелепый джемпер, без обуви.
- Знать бы, что придется в носках вечность ходить, - завозмущалось привидение, - я бы приоделась получше.
- Ах, да, - ответила Тина, прищурившись, и ее лицо прояснилось, когда потихоньку призрак стал ей виден. - Добрый вечер, мисс. Меня зовут Тина, а это Элизабет, Избранная.
- Погоди-ка. Я околачиваюсь тут целыми днями, и меня никто не видит, а теперь она просто говорит тебе, и ты меня видишь?
- Она - моя королева, - просто ответила Тина. - Работает это так: я - вампир…
- Да ладно! - выдохнуло привидение.
- Клянусь!
- Я просто подумала, что ты - чудачка, как тот парень из кино. Не знала, что ты, типа, уже мертвая.
- Ну, да, не будем зацикливаться на этом, ладно?
- Ой, мне что, на цыпочках теперь ходить и не говорить о том, что ты - мертвая?
- Это не то, что я имела в виду, - сквозь зубы процедила я. - И если ты заткнешься на секундочку, то я объясню, почему Тина может тебя видеть. Я не просто вампир, я типа вроде босса над ними всеми. И одно из (тупых) правил: если я увижу призрака и прикажу вампиру его увидеть, то так и произойдет.
- Офигенно глупо, - прокомментировала она. - Звучит надуманно.
- Это взаправду, - огрызнулась я. - И тебе, по-моему, надо вести себя получше.
- Ну, тебя никто не спрашивает, милочка. Приятно познакомиться, - это она Тине сказала. - Ты можешь мне помочь?
- Я здесь для того, чтобы помочь вам.
Призрак с сомнением взглянула на меня.
- Ну, да, что ж, замечательно. Кажется, у меня достаточно помощников набралось.
- Почему бы нам не присесть в гостиной? - предложила Тина.
- Да, - согласилась я. - Почему бы нет? Первая комната направо. И пока мы следовали за привидением, я шепотом спросила у Тины, - Ты, э-э, видела сегодня Синклера?
- Нет, - пробормотала она в ответ. - Я его два дня не видела. Не хочу вмешиваться, но…
- О-о-о! - громко возвестило привидение, проскользнув через стену гостиной. - Больше душераздирающих интриг.
Я вздохнула и последовала за ней. Только я прошла через дверь.
- Сперва-наперво, - начал призрак. Она не присела, но мы опустились в кресла, так что вроде как пялились на нее, запрокинув головы. - Я же мертва, так? В смысле, я вроде как уверена. Но хочу убедиться.
- Да, - ответила Тина.
- Нам очень жаль, - добавила я. - Как бы то ни было, ты была слишком молода. Выглядишь примерно на мой возраст.
- Не льсти себе - мне всего двадцать шесть. В смысле, было, - она вздохнула и посмотрела сквозь нас. В прямом смысле слова. - Я так и поняла. Последнее, что помню - жуткий удар, яркий свет в голове, и потом внезапно я снова в своем районе, только никто не может меня увидеть. А чертова шавка Антонии гадит прямо сквозь меня.
- Как мы можем вам помочь? - спросила Тина, прямо к делу.
- Жаль, что ты умерла, - добавила я.
- Я скажу, как я могу помочь, - ответила она. - Меня зовут Кэти Робинсон и я…
- Последняя жертва Убийцы Парковщика, - закончила Тина. Она перевела взгляд на меня: - "Трибьюн" напечатала статью, когда ее… э-э, ваше тело было найдено, миссис Робинсон.
- На парковке, верно? - мрачно поинтересовалась женщина. Она присела, провалившись сквозь диван и исчезла в полу. Мы услышали приглушенное "вот дерьмо", а потом она прокарабкалась вверх, обратно в гостиную. - На чертовой парковке!
- Да, боюсь, что так.
- Очень жаль, - повторила я, потому что, если честно, больше мне ничего не пришло в голову.
- Вот кусок дерьма! Вот мелкий, низкопробный!..
- Вы помните что-нибудь о том, как … умерли? - спросила Тина тактично… Как можно было об этом спросить, в любом случае. - О том, как вас похитили? Об убийце?
- Милочка! - выдала Кэти, внезапно пристально уставившись пронизывающим взглядом на Тину. - Я помню все.
Вампирша улыбнулась. Ужасно вышло - было почти явно видно, как она пускает слюни при мысли о том, что можно будет погрузить свои клыки в Убийцу Парковщика.
- Наконец-то вам улыбнулась удача, миссис Робинсон. У нас друг в полиции работает.
Кэти вздохнула и откинулась назад (осторожно, чтобы не упасть сквозь стену).
- Я знала, что не просто так за вами таскалась, - сообщила она мне.
- Расскажите нам все. Мы позаботимся о сложных деталях попозже.
- Каких сложных деталях? Я расскажу вам, где он живет (ну, по крайней мере, куда он меня притащил), и вы до него доберетесь!
- Наш друг (который в полиции) не только не знает, что мы вампиры, но уж точно не подозревает, что мы можем общаться с мертвыми. Будет сложно поделиться с ним этой информацией без того, чтобы не подвергнуть риску нашу безопасность.
- Но мы что-нибудь придумаем, - быстренько уверила я Кэти, которая начала закипать. - Ясно, что задача поймать этого парня - numero uno в нашем списке.
- Ну, я уж надеюсь, мать вашу! - огрызнулась она. - У меня семья осталась, знаете ли. Я хорошей была и сейчас должна быть в раю. Единственная причина, по которой я все еще тут, чтобы помочь вам поймать этого отморозка, этого ублюдочного козла, этого дебилоида!
Я все еще восхищалась богатым и насыщенным словарным запасом Кэти, когда услышала в коридоре знакомые шаги.
- Расскажешь Тине все остальное, - торопливо проговорила я, вскакивая на ноги.
- Эй! - возмутилась Кэти. - Куда это ты, черт побери, собралась?
- Гораздо важнее рассказать все Тине, чем мне, - отозвалась я почти на бегу, в попытке догнать его. - Она все равно, типа, раз в десять меня умнее.
- Это я и сама поняла. Но что может быть важнее этого?
"Мертвые, - подумала я, пулей вылетая из комнаты, - наверное, самые эгоистичные люди на земле".
- Синклер! - заорала я. - Подожди!
Глава 26
- Куда… куда это ты?
- Пойду прогуляюсь, - ответил он.
Вот что было очевидно: в своем теплом шерстяном пальто и туфлях от Кеннета Коула, начищенных до блеска, он нетерпеливо постукивал черными кожаными перчатками по своей ладони, вежливо дожидаясь, чтобы я "начала уже".
- Прогуляешься? Как это?
- Мне нужно питаться, Элизабет, - просто ответил он.
У меня чуть голова не закружилась от этого. С тех пор, как мы вместе, у нас вроде как было неписаное правило насчет питания… мы питались только друг от друга.
Вот вам и проблема с негласными правилами. Их когда угодно можно изменить… или проигнорировать.
- Но… ты не хочешь… со мной?
Не могу поверить, что это спросила: я, та, которую трясет от мысли о том, чтобы делиться кровью. Но мысль о нем и какой-то красивой девчонке… которую он сведет с ума… будет кормиться от нее… и она влюбится в него, конечно же… а потом, что он сделает? Оставит ее себе?
Не то, чтобы прежде такого не случалось. Черт, да у него раньше был целый гарем девок, которые обожа-а-а-а-а-ли, когда он от них кормился. Он им кучу денег отвалил и отправил на все четыре, когда вселился сюда, вот так-то. Мило и аккуратно.
Но только не сейчас…
Постукивание перчатками ускорилось.
- Я решил, что после произошедшего ранее, такие вещи теперь под запретом. Для нас обоих.
- Ну, ты решил выставить нас обоих полными задницами: и себя, и меня. Так что, вот!
- Что?
- Мы просто поссорились, вот и все, это была просто ссора. Не конец всему. И если честно, мне не больно хочется, чтобы ты выходил в такой холод и кусал другую женщину, так что, вот!
- Еще одно "так что, вот". Ты, должно быть, очень переживаешь по данному поводу.
- Ну, ты психанул, когда Джон, которого я не собиралась ни кусать, ни трахать, поселился здесь. Теперь ты убегаешь и удивляешься, что у меня с этим проблемы?
Рот его крепко сжался: стал похож просто на шрам, а не на губы, которые я так хорошо изучила.
- Едва ли это одно и то же.
- Как же, сосунок! Точно одно и то же!
- Отлично.
За долю секунды - я могла увидеть все, если только медленно прокрутила бы пленку в своей голове - он бросил перчатки, скинул туфли и потащил меня по лестнице. Пока я соображала, зачем Синклер скидывал перчатки, он уже пинком закрыл дверь в мою (нашу) спальню, резко отвел мою голову в сторону и погрузил в меня клыки.
Я закричала, пораженная до кончиков пальцев ног тем, что он делал - нет, как он это делал. Я попыталась освободиться, но одной рукой Синклер держал мои плечи, а другой - прижимал подбородок сбоку, что давало ему прямой допуск к моей артерии. Высвободиться было невозможно - меня словно лиана опутала.
- Перестань, Эрик, перестань, пожалуйста, прекрати, - умоляла я, ненавидя себя за это.
"Да, прекрати, что ты делаешь почему ты причиняешь ей боль у тебя же есть гордость это все что у тебя есть прекрати прекрати ПРЕКРАТИ!"
Он отпрянул и слизнул мою кровь со своих клыков. Увидев, как капелька крови протекла по моей шее, стер ее пальцем и облизнул и его тоже. Затем отпустил меня, и я откатилась прочь.
Я знала, что будет. И он понимал. И все равно стоял на месте. Раскаяние? На хрен его. Я так сильно ударила Синклера, что он потерял равновесие, отскочил от стены и растянулся на полу, словно пришибленный таракан.
Я встала над ним, и, увидев, что его клыки все еще на виду, шлепнула рукой по укусу на своей шее.
- Я извинилась, ясно? - ненавижу, когда мой голос так дрожит. Почему я этого не предвидела? Насколько я глупа? - Я сказала это. И больше не повторюсь. Так что ты либо переживешь это, либо нет. Как только решишься - переезжай сюда или катись. Я имею в виду, переезжай - никаких внезапных ночных вылазок для крови или секса и исчезновений после. И хватит дуться и злиться, ясно? Веришь или нет, у меня сейчас посерьезнее проблемы, чем твое израненное эго. А теперь убирайся на хрен. Вот, давай-ка помогу.
Я наклонилась, чтобы поднять его и выбросить в окошко - была уверена, что достаточно сильна для этого, и мне хотелось узнать, смогу ли. Я также рассчитывала на раскаяние Синклера, которое не продлилось долго, как выяснилось, потому что он потянул меня на себя.
- Думаю, ты не слушал, что я сказала, - проскрипела я сквозь зубы. - Думаю, придется все повторить.
- Я слышал. Что за проблемы посерьезнее?
- Это что, шоу-угадайка? Типа "Поле чудес" для мертвецов?
- Ты сказала: "…веришь или нет, у меня проблемы посерьезнее, чем твое израненное эго", - глаза его были дюймах в двух от моих. Я чувствовала свою кровь. Ненавидела себя: желала, чтобы еще раз укусил. - Мне интересно, о чем ты.