- После того, что ты тут устроил? Ни хрена тебе не расскажу, дружочек!
- Потому что я король, который не ведает, что творит королева, - тихо произнес он.
- Нет, осел, потому что ты просто взял и почти изнасиловал меня, потому что просто был в плохом настроении! Насрать мне на то, что ты не можешь читать мои мысли, когда мы трахаемся, и, если честно, тебе должно быть от этого только лучше! Ты и правда хочешь весь этот бред в своих мыслях?
- Это всего лишь вопрос времени, - ответил он тоном, который напугал меня до смерти. - Теперь, если пожелаешь, то можешь выкинуть меня в окно.
- Синклер! - я похлопала его по лицу - шлепки в манере "проснись, ты горишь", но он ничего не сказал. - Чувак, тебе нужно взять себя в руки!
" Ты и правда нужен мне сейчас. Больше, чем когда-либо, так что прошу, пожалуйста, возьми себя в руки, мне жаль, тебе жаль, всем жаль, так что, пожалуйста, можно все оставить так, как было неделю назад?"
- Напротив, я наконец-то вижу вещи такими, какие они есть на самом деле. Это… огорчает.
- Эрик, да ладно. Хреновый был день, и ты уже однажды пугал меня до умопомрачения.
- Ах, это, - рассеянно заметил он. - Прошу прощения. Я был голоден, а ты была надоедлива. Этого больше не повторится.
"Не говори так! Дело не в том, что ты сделал, а в том, каким образом, прошу, не говори так!"
- Я пойду, - тихо произнес Эрик, - но прежде я бы хотел напомнить тебе: вполне вероятно то, что ты можешь иметь живого ребенка с живым человеком. Я знаю, как ты любишь малыша Джона, и уверен, что ты могла бы иметь своего, когда придешь в чувство и отделаешься от меня.
- Но… я могла бы? Но… но я не хочу…
Не обращая внимания на мое невероятное смятение, он сел и нежно подхватил меня, сняв с себя словно божью коровку с рукава, поднялся, положил меня на кровать, развернулся и ушел.
Глава 27
- Эй, проснись.
Я глубже зарылась в одеяло: такой большой немертвый червяк.
- Эй, Бетси. Вставай.
- Хмммммммммммммммммм, - промычала я, что любой нормальный человек понял бы как: "Уходи, я сплю".
- Твоя сестра выбивает немертвую душу из того вампира, что живет в подвале.
А вот это привлекло мое внимание. Я приподнялась. Рядом, босиком и испуганная, сидела на стуле Кэти.
- Твоя сестра. Рано пришла, думаю, собралась за подарками на Рождество. Она прошла вниз, а я выла от скуки, так что пошла за ней. Она начала бить того длинноволосого парня из подвала, того, который не говорит. Я не хотела просить твоих друзей вступиться… твоя соседка, кажется, ждет свидание, а ее свидание уже здесь, ходит тут везде, ждет ее…
- Господи, - простонала я.
- …и ты единственный вампир, которого я смогла разбудить.
Я швырнула одеяло на кровать и взглянула на часы: пять тридцать пять вечера. Я поздно встала, но другие не поднимутся еще несколько минут, только после захода солнца.
- Милая пижамка. На гаражной распродаже прикупила?
Я помчалась на лестницу. За полсекунды выскочила из комнаты, еще через полсекунды - была на ступенях, и пока одеяло падало на ступени верхнего этажа, уже проскочила по лестнице в подвал.
Я притормозила, добравшись до длинного пустого проема у подвала, который мы называли площадкой для тренировок.
Кэти не преувеличивала. Лаура билась с Джорджем, и если бы он уже не был мертвым, то точно бы скоро им стал. И дело не в том, что она не была хорошим бойцом (она была), а в том, что он не сопротивлялся. С каждым ударом, который она наносила, становилось все хуже, и выглядело это ужасно.
- Лаура!
- Бейся, демонское отродье, бейся!
- Лаура, прекрати!
- Бейся, чтобы я смогла отправить тебя к своей матери. Бейся, чтобы ты смог передать ей, что мне здесь хорошо, и что ей не нужно вмешиваться… опять!
Волосы Лауры, пораженно отметила я, были огненно-красные - цвета темных углей в горящем огне. Глаза ее были цвета травы осенью - тускло-зеленые. Куда подевалась розовощекая молодая блондинка, которую мы все знали и любили? Я видела лишь дочь дьявола.
- Господи, - прошептала Кэти, наконец-то спустившись в подвал.
- Если бы, - ответила я.
- Да что с ней такое?
- У нее проблемы с родителями.
- Нет, это у меня проблемы с родителями. Она, на хрен, рассудком повредилась.
- Потом. Лаура! - во всю глотку заорала я. - Сейчас же отвали от него! Прямо сейчас, не через минуту, а сейчас!
- Не вмешивайся, Бетси! - взвизгнула она. И снова сильно ударила Джорджа: могу только представить, как сильно она повредила руку, судя по тому, как разорвала Джорджу щеку; он отшатнулся и почти упал, но все же не отбивался.
- Лаура, не хочу напоминать о своем титуле, но я все же королева, а это кое-что значит, так что убери свои руки, на хрен, от него прямо сейчас!
Она снова ударила его - бдыщ! - я не могла поверить. Меня как будто в комнате не было!
Я как раз обегала вокруг них, когда у Лауры на бедре возник меч. На эту штуку я смотреть не могла: он был сделан из адского огня, и от него сразу же начиналась головная боль, как будто смотришь на солнце. Так что мне удалось отвести взгляд и, каким-то образом (даже не знаю, как это у меня получилось), я оказалась перед Джорджем, раскинув руки в защищающем жесте. И именно в тот момент моя сестра случайно вонзила лезвие мне прямо в грудь.
Глава 28
- Бетси? Бетси? Бетси?
- Ххххххррррррррррр!
Это я? Нет. Кто задыхается? Это не я, правда ведь?
- Лаура, я испытываю к тебе весьма нежные чувства… - Синклер? Что он делает здесь, внизу? Судя по звукам, он душит мою сестру… Если честно, я понятия не имела, что и думать. Ура? Фу?
- Хххххрррррррррр!
- … да, спасибо, но если она умрет, боюсь, ты последуешь за ней. Это у меня такой небольшой странный собственнический бзик. Понимаю, у меня проблема, и я стараюсь от нее избавится, но прямо сейчас я сделаю именно то, что сказал.
- Бетси? Ты меня слышишь?
Марк! Это Марк! Отлично! Наконец-то у него выходной, и как раз тогда, когда мне действительно нужна помощь.
- У нее большой гребаный меч между сиськами, - это Кэти. - Конечно, она тебя не слышит. Почему я вообще утруждаю себя разговором с вами, идиотами?
Я не мертва!
- Кажется, у нее нет признаков жизни, - Тина.
- Ну, пульса нет, дыхания тоже - я бы сказал, что она мертва. К тому же, у нее в груди застрял охрененно огромный меч.
- Да уж! - воскликнула Кэти.
- Но она была мертва и раньше, так что мне тяжело сказать.
- Нам тоже… где Ник? - хмыкнув, ответила Тина.
- Джессика занимает его наверху, слава Богу. Самое дурацкое время выбрала, чтобы снова начать встречаться.
- Аминь, - сказала я, открыв глаза.
И сильно удивилась, увидев, что Марк и Кэти были правы - в моей груди торчал тот самый чертов меч. Я видела раньше, как Лаура протыкала им вампиров, и они немедленно распадались. Отчасти я была поражена, обнаружив, что не стала кучкой пепла.
- Синклер! Опусти ее. Лаура, иди сюда. Вытащи из меня эту штуку.
Они оба уставились на меня. Лицо Лауры так покраснело, что было похоже, что у нее сейчас лопнут сосуды. Возможно, это было неминуемо, учитывая жесткую хватку Синклера на ее горле. Он разжал руки, и она, задыхаясь, рухнула на цемент.
- Люди, вас и на день нельзя оставить одних без того, чтобы ад не разразился, - проворчала я. - Где Джордж?
- Мы отправили его в душ, смыть кровь, - доложила Тина. Она стояла возле меня на одном колене и продолжала стискивать мою руку, словно пытаясь уверить себя, что я не собираюсь рассыпаться.
Лаура с трудом поднялась на колени, а затем встала на ноги. На ее месте я бы так скоро не поворачивалась к Синклеру спиной, но она смотрела только на меня, пока нетвердой походкой брела к нам.
- Бетси, о, Бетси! Прости меня! - Сестра споткнулась и упала; судя по тому, что последовало, думаю, она пыталась снова встать на колени. - Клянусь, ты не была моей целью. Я низкая вероломная стерва, ты приняла меня в семью, а я отплатила тебе… - она указала на меч. - Пожалуйста, пожалуйста, умоляю тебя, прости. Я…
- Лаура.
- Да?
- Мы можем заняться этим после того, как ты вытащишь из меня эту штуковину?
- О! О, да, конечно. Я… ах… никто никогда… - Она привычно и непринужденно схватила рукоять. - Мой меч или проходит насквозь без вреда - только разрушает волшебство - или убивает. Он никогда… не застревал на полпути.
Мне стало плоховато.
- Хорошо, пожалуйста, мы можем достать его?
- Да, конечно, но причинив тебе столько боли, я чувствую, что должна предупредить, что может быть немного боль…
- Элизабет! - резко бросил Синклер из своего уголка для раздумий. Мы все поспешно обернулись и уставились на него в изумлении: если он повысил голос - это плохой признак. - Я вынужден настаивать, чтобы ты немедленно отменила свадьбу.
Я открыла рот в накатившей злобе.
- Чем дальше - тем круче! Отменить сва-аааааааарррррррргггггггг! - я схватилась за грудь, которая, слава небесам, была без дырки. - Это и правда было больно, ты, корова!
- Думаю, намного меньше, потому что тебя отвлекли, - сказал Эрик, выглядя куда более расслабленным, чем секунду назад.
- Да, спасибо за "помощь", напугал меня до чертиков, - ворчала я, пока Тина и Марк помогали мне подняться на ноги. Марк ощупал у меня между грудями (на это я не обиделась), а потом зашел сзади, чтобы проверить спину.
- Как вы себя чувствуете? - с тревогой спросила Тина.
- Злюсь жутко! Я очнулась когда, десять минут назад? Мать вашу. Это хуже, чем выпускной бал в девяносто первом. Лаура, тебе придется основательно объяснится.
- Закрой глаза, - сказал мне Марк, - и думай об Англии. Потом он задрал верх от моей пижамы.
- Эй! Здесь холодно, прекрати, - я отшатнулась от него. - Я вполне уверена, если бы у меня в груди была старая добрая рана от меча, мы бы все знали об этом.
- Поверить не могу, что ты не мертва! - воскликнула Лаура. - То есть, я счастлива и все такое, но я никогда не видела, чтобы такое случалось раньше.
Синклер подошел к нашей маленькой компашке, и она как-то отпрянула подальше от него.
- Я пыталась сказать тебе… раньше… Я не собиралась ранить ее. Она оказалась между нами.
- Да-а-а, - промурлыкал Синклер. - А кого ты пыталась заколоть, когда она, ах, оказалась между вами?
- Это было… это было не по-настоящему. - Лаура неожиданно стала выглядеть лет на двенадцать. Косички очень помогли. И тот факт, что она убрала меч… куда она там его убирает, когда не убивает им вампиров. - Мы просто тренировались.
- Я думаю, то, что произошло у Ант, достало тебя больше, чем ты хочешь показать, - предположила я.
Лаура пожала плечами. Она ни на кого не смотрела. Ее волосы снова были светлыми, а глаза - голубыми. Голубыми как у мамочки Ант, по всей видимости, или у дьявола.
- Он - дикий вампир, - сказала она, защищаясь. - И не похоже, что я могла действительно причинить ему боль… нанести какой-то серьезный вред.
Ложь.
- Это была просто тренировка.
Ложь.
- Это не имеет никакого отношения к моей семье, - настаивала она, третья и (будем надеяться) последняя ложь.
- Это…
Дерись, чтобы я смогла отправить тебя к своей матери!
- …ничего…
Дерись, и ты сможешь сказать ей, что я поживаю здесь просто замечательно!
- …не значит.
- О, боже, - сказала Кэти. Тина мельком глянула на нее, никто больше ничего не понял. - Ты говоришь, у нее какие-то проблемы с родителями? Потому что тут та еще большая гребаная проблема. Да ладно, Лиз. Ты же не веришь всей этой хренотени, не так ли?
- Не называй меня так. Все в порядке, Лаура, - сказала я после неловкого момента. Моя жизнь - серия неловких моментов. - Это была случайность. Я знаю, что ты не хотела ранить меня.
- Да, ты совершенно права, - сказала она, бесхитростные голубые глаза были залиты слезами. - Я никогда, никогда не хотела сделать тебе больно. Я лучше умру, чем причиню тебе вред.
- Правда? - спросил Синклер, склонив голову набок.
- Дай мне, ох, только проверить, как там Джордж, и мы сможем пойти и закончить наш поход по магазинам.
Ее лицо посветлело.
- Ты… ты все еще хочешь?
- Ты шутишь? Какая часть фразы "тридцатипроцентная скидка на все" до тебя не доходит? Потребуется куда больше чем все это, чтобы удержать меня. Встречаемся в машине.
- О, - печально сказала она. - Полагаю, сейчас последует момент, когда вы все начнете обсуждать, что со мной делать.
- Пусть это будет как в "Тайном Санте", - сказала я, подталкивая ее к ступенькам.
Глава 29
- Иисусе, - сказала я, вытаращившись в душе. - Она на хрен все живое из него вышибла.
- Да.
- Не думаю, что он хоть что-то сказал.
- Нет, - в унисон ответили Тина и Синклер.
Марк вернулся наверх, чтобы отвести Джесс в сторонку и уверить, что все в порядке. Кто знает, чем там Ник занимался… будем надеяться, не слишком вынюхивал. Кэти, раздраженная тем, что мы позволили моей сестре выйти сухой из воды, прошла через стену и отправилась кто-ее-знает-куда.
- Бедный парень, занимался своими делами, а тут она - пришла и давай мутузить его.
Я начала было перегрызать свое запястье (обычный быстрый перекусон для Джорджа), но Синклер остановил меня.
- Для твоей сестры большая часть веры состоит в искуплении. Кажется, она действительно ужасается своей роли в происшедшем. Так почему бы ей пару дней не покормить Джорджа?
- О, но это так… - дьвольски злобно. - Блестяще, - признала я. - Хорошо, я скажу ей. Как угодно, но она должна будет кормить его, пока не заживут все нанесенные ею раны.
- И я…э-э-э… должна быть уверена, что…э-э-э… - Тина запиналась, как блондинка, изучающая латынь. Уж мне-то ли не знать.
- Тина, да что у тебя там за проблема?
- Штука! - выпалила она. - Я должна быть уверена, что о ней тоже позаботятся.
- Что? - спросила я, но Тины в ванной уже не было.
А я осталась с Синклером, который не хотел со мной разговаривать, и Джорджем, который не мог.
Ох.
- Ну… - покашливание. - Думаю, мне лучше пойти по магазинам…
- Похоже, в тебя всегда стреляют, или протыкают, или как-то еще смертельно нападают, когда меня нет рядом.
Мне кажется, или улыбка затаилась в уголках его рта?
- Эй, я ничего не делала. Я занималась своим делом, а Лаура нанесла удар мне в сердце.
Ладно, даже для меня это звучало неубедительно.
- У твоей сестры будет несколько синяков, - он и правда улыбался.
- Хорошо. Я достану лед. Для сведения: я не одобряю любую попытку удушения.
Улыбка ушла, изгнанная туда, куда уходят все улыбки Синклера.
- Ей крайне повезет, если этим все и ограничится.
- Да ладно тебе. Это был несчастный случай. Ты же видел, как она потом расстроилась.
- Ну, конечно, она казалась расстроенной, - согласился он.
- Что? Она солгала?
- Я не знаю. И это лишь малая толика того, что мне не нравится.
- Ну, ты не должен был хватать ее так и душить, как крысу. Это все, что я хочу сказать. Хотя это было… не имеет значения. Плохой, плохой Синклер. Но спасибо, что пришел на помощь. Снова.
Он вздохнул и потянул меня к себе. Я осторожно придвинулась.
- Независимо от того, насколько я сержусь на тебя, похоже, я не могу вынести, когда тебе больно, или ты в беде.
Мне хотелось запрыгать. Я подавила порыв.
- Это потому что мы влюблены-ы-ы-ы-ы…
Он скривился.
- Очаровательно.
- Слушай, я тут подумала.
- Прелестно!
- Захлопнись. Я серьезно. То есть, подумала. О ссоре и о твоих словах. Может, нам и не стоит жениться, - сказала я тревожно. Я целую жизнь готовилась, читала "Современную невесту", и сейчас расстройство поднялось во мне и вопило в ужасе, но, проклятье, это уже перебор.
- Ты уверена, что она не попала тебе по голове той адской штукой? - спросил он, ощупывая мой лоб.
Я шлепнула его по руке.
- Я серьезно. С нами всегда будет случаться что-то в этом роде. С нашими друзьями. Всегда будет какое-то бедствие, которое будет угрожать все разрушить. Согласись - то, что случилось, в какой-то степени ерунда, по сравению с обычными происшествиями. Худшее за углом, гарантирую. Может быть…
- Нет.
- Я только хочу сказать…
- Ты сама сказала, что не будешь чувствовать себя моей без этого глупого человеческого ритуала. Так что мы пройдем через него, будь все проклято. И я не собираюсь снова проходить через пробы меню или встречу с флористом. Нет. Абсолютно нет.
- Это… так мило, - наконец пробормотала я. - Итак, ты считаешь, что недостоин меня, но настаиваешь на свадьбе, хотя раньше ты предполагал, что я меняю дату, потому что втайне не хочу выходить за тебя. Кажется, так?
- Втайне или нет, очевидно, что этот человеческий ритуал много значит для тебя. Мы это сделаем. И тогда тебе придется признать, что ты принадлежишь мне.
- М-м-м… у нас в клятвах не будет "повиноваться".
Он улыбнулся.
- Ты удивишься, дорогая.
Глава 30
- Что только что произошло? - спросила я Джона по дороге к входной двери. - Мы помирились? Мы снова вместе? Мы вообще расставались? Он передумал, после того, как увидел меня пронзенной? Должна ли я затаить обиду из-за жестокого нападения в своей спальне? Или можно считать дело законченным, потому что я выбила дерьмо из него прямо там? И почему я у тебя все это спрашиваю? Где Тина? Где Джесс?
- Так это правда! - воскликнул Джон, одной рукой доставая свой Сайдкик, а другой - яростно отбрасывая с глаз лохматую челку. - Бетси, нам надо вспомнить, где мы остановились.
- Чшшшш! - я могла слышать Ника и Джесс, болтающих в соседней комнате. - Не при Нике же.
- Ник - это… - он сверился со своими заметками. - Детектив Ник Берри. Тьфу ты, как неудобно.
- Если не сказать больше. Мы не уверены, что ему известно, так что ради всего святого, не болтай о вампирах, мечах и прочем дерьме, пока он рядом.
- Не волнуйся. Ты можешь на меня положиться. Знаешь, что можешь.
- Ладно, спасибо, - я улыбнулась ему. А потом нахмурилась. - Понимаешь, я радовалась, что Джессика встречается с этим парнем, но сейчас начинаю задаваться вопросами…
- А когда мы сможем встретиться снова? - заныл Джон.
- Пошли за покупками со мной и Лаурой. Ей известно большинство моих маленьких грязных секретов. И с ней тебе не придется держать рот на замке.
Есть у меня ощущение - то, что произошло в подвале, долгое, долгое время будет запрещенной темой для разговоров.
- Хорошо! - сказал он и реально взмахнул кулаком.
Я без слез оплакала то, каким чокнутым неудачником он был, и пошла за своим пальто.
Дорогая Бетси!