- Ну же, Бетс. Вы, ребята, все выяснили еще на Хэллоуин. Он боготворит тебя. Он все сделает для тебя. Это не его вина, что для него вы уже восемь месяцев как женаты.
- Ммм. А ты знала, что наша свадьба станет первой вампирской свадьбой монархов в истории мертвых?
- Нужно отметить в календаре. Вампирская свадьба монархов?
- Эмм. Вампиры женятся сейчас и впредь. И пара вампир\человек будет обвенчана - как Андреа и Даниель. Но я думаю, с тех пор, как Книга Мертвых уже объявила нас супругами, этого никогда не происходило.
- И?
- Именно, - сказала я твердо, - Именно! Кому какое дело, если этого никогда не происходило? Нет причин не сделать это. Но я не возьму его фамилию.
Джессика расхохоталась.
- Я только что поняла. Если ты ее возьмешь, ты будешь Синклер.
- Даже не говори мне об этом.
- Лучше не говорить ему. Он в некотором роде приверженец традиций.
Вот уж что волновало меня в последнюю очередь.
Глава 6
Один из призраков явился пошпионить за мной, пока я проверяла ежедневник. Не знаю, почему я беспокоилась. В течение недели меня переполнял энтузиазм, а затем я полностью потеряла интерес. Мой шкаф был забит 90 журналами, в которых были прочитаны лишь первые 15 страниц.
Марк только что уехал, как раз после того, как в очередной раз упрашивал меня поменять шоколадный торт на морковный. Маньяк. Мы обменялись парочкой оскорблений, и он надулся. Джессика спала (Было 2 часа ночи). Тина была в городе, возможно питалась. (Я предпочитала не спрашивать). Синклер был где-то в доме.
Призрак стоял прямо перед моим шкафом, повернувшись ко мне спиной и склонившись вперед наподобие дворецкого, кланяющегося всем корпусом. Ее голова торчала в двери. Я даже не знаю, почему я обернулась. Она была бесшумна как севшая батарейка. Я просто обернулась. И там была она.
Я присела на мгновение и сделала успокаивающий вдох, стараясь не замечать тут же возникшее головокружение. Это иногда случалось. Часть всей этой королевской ерунды. В первый раз я испугалась до смерти. Забавно, меня пугали мертвецы.
Я так и не привыкла к этому, но, во всяком случае, в эти дни я не выскакивала из комнаты, чтобы сжаться от страха на подъездной дороге.
- Эмм, - сказала я.
Она вытащила свою голову и удивленно посмотрела на меня.
- У тебя столько обуви.
- Спасибо.
- Больше, чем в Пэйлесс.
Я почти содрогнулась.
- Спасибо.
Мы уставились друг на друга. Это была миниатюрная блондинка с волосами золотистого оттенка, собранными в высокий хвост в стиле "Я мечтаю о Джинни" ростом не больше пяти футов. У нее были голубые глаза и целая россыпь веснушек карамельного цвета на лице и руках; одета в потрепанные синие джинсы и водолазку грязно-зеленого цвета. Изношенные черные туфли без каблуков, никаких носков. Веснушки на кончиках ступней тоже.
- Ах, я извиняюсь за беспокойство. Но я думаю, я…я думаю, что по-моему я мертва.
- Мне правда жаль говорить тебе это, - ответила я, - но ты мертва.
Она уселась на пол и разразилась рыданиями минут на десять. Я не знала, что сказать или сделать. Я не могла уйти, хотя это было моей первой мыслью - дать ей побыть одной. Но я боялась, что она это неправильно поймет.
Я не могла прикоснуться к ней - мои руки проходили сквозь призраков, и это было ужасно. Словно погружаешь конечности в ледяную баню. Так что поддержка в виде дружеского похлопывания или объятия были не в тему. "Тише, тише" казалось жалким. Так же как вернуться к моему ежедневнику. Поэтому я просто оставалась в своем кресле, смотрела на нее и ждала.
Некоторое время спустя она сказала:
- Извини.
- Ты вполне имеешь право.
- Знаешь, я догадывалась. Я просто…надеялась, что ошибаюсь. Но никто, кроме тебя одной, никто не может видеть меня. Ни медики из скорой, ни сотрудники морга, ни мой парень.
- Как ты узнала, что нужно прийти сюда?
- Я…я не знаю.
- Окей.
Черт возьми! Если призраки и знали, то никто не говорил. Я понятия не имела, может, снаружи дома весит вывеска "Она видит мертвецов", которую только мертвые могут увидеть, или еще что. Не то чтобы это имело большое значение. Но мне было любопытно.
Она вздохнула.
- Я надеялась, ты сможешь оказать мне услугу.
- Разумеется, - сказала я тут же. По опыту я уже знала, что намного проще (и быстрее) дать им то, чего они хотят. Иначе они будут крутиться поблизости и заговаривать со мной в самые неподходящие моменты. Вас когда-нибудь заставал врасплох призрак, когда вы моете волосы? Или занимаетесь оральным сексом со своим женихом? Очень неподходящие.
- Что я могу для тебя сделать?
- Что ж, последняя вещь, что я помню - и последний раз, когда кто-нибудь еще мог меня видеть - это когда я выбежала из нашего многоквартирного дома. Нашего с моим парнем. Мы ужасно поссорились из-за того, что он решил, что я ему изменяю, но я не изменяла, клянусь!
- Окей.
- И не могла бы ты…увидеться с ним? И поговорить с ним? Я всего лишь дважды пообедала с одним парнем. Я не собиралась ничего делать. Я люблю Дэнни. Я была так зла, я не сознавала, что прежде чем выбегать навстречу….неважно. Мне ненавистна сама мысль….мне ненавистна сама мысль…что Дэнни до конца своих дней будет думать о том, что последнее, что я сделала, это изменила ему. Я имею в виду, я не могу уснуть, думая об этом, - она запнулась на мгновение. - Думаю, вряд ли я вообще это смогу. Но это правда беспокоит меня…Правда.
- Я буду рада увидеться с ним. Я сделаю это в первую очередь завтрашней ночью.
- Я живу в Игане (штат Миннесота), - сказала она. Затем она дала мне точный адрес, который я записала в своем ежедневнике.
- Никаких проблем. Будет сделано.
- Большое тебе спа…, - У нее вдруг сделалось весьма удивленное лицо, и она исчезла из виду. Что также было ожидаемо. Когда они отпускали то, что было у них на сердце, они могли уходить…куда бы то ни было.
Бедняга. Я встречала все виды призраков. По крайней мере, она не мучилась из-за воровства или мертвой матери, или уголовного преступления или еще чего-нибудь ужасного в подобном роде.
Я вернулась к своему ежедневнику и осознала, что она ни разу не упомянула своего имени - а я и не потрудилась спросить. Это сильно беспокоило меня…кажется, эта работа мне надоела. Очевидно так, но насколько сильно?
Черт.
Глава 7
Следующей ночью я уже въезжала на подъездную дорожку у дома после своего небольшого задания. Бойфренд Дэнни оказался весьма чувствительным к моим новостям. Это была самая странная часть всей этой ерунды с призраками…не только призраки чувствовали себя лучше, когда говорили мне о том, чего они хотели, но и тому, кому были адресованы их слова, тоже становилось лучше. Они верили мне безоговорочно. Никакого скептицизма как у Вупи Голдберг из "Привидения". Нет, это всегда было "Большое спасибо, слава богу, вы сказали мне, теперь я смогу наладить мою жизнь, вы уверены, что не хотите чашечку кофе?". Очень странно. Но лучше, чем наоборот, я думаю.
На дорожке стоял криво припаркованный, с одним колесом на траве, красный пикап Додж Рэм. Я понятия не имела кто это, черт возьми, мог быть - никто из моих знакомых не водил красный грузовик - и сомневалась, что хочу заходить внутрь.
Видите ли, обычно проблемы начинаются довольно-таки невинно - посетитель, комментарий, новое обнаруженное вампирское правило - и следующим же пунктом, я по самые буфера или в политических интригах немертвых, или в возможных революциях, или же в трупах.
Все было именно так, поэтому я не доверяла ничему новому, каким бы несущественным это не было. А грузовик был большим. Отнюдь не несущественным. С огромной водительской кабиной, не меньше. И он с легкостью мог привезти в мой дом целых пять новых нарушителей спокойствия.
Я посмотрела на часы. Было только 6.30. Но это значило, что, по крайней мере, Тина и Синклер в доме. То есть, если это будет что-то неприятное, я могу рассчитывать на помощь. Может быть, я даже смогу свалить всю проблему на них.
Дерьмо, может быть это вообще не меня касается!
Угу. Как же.
Я вошла в парадную дверь как раз в подходящий момент, чтобы услышать ломающийся юношеский кричащий голос.
- Я уйду, только если Бетси захочет, чтобы я ушел, так что отвали, Синклер!
Я знала этот пронзительный, хочу-быть-низким-но-не-совсем-получается голос. Джон Дэлк, формальный лидер Воинов Клинка, нынешняя заноза в моей заднице. После того как прошлым летом банда Воинов распалась, он вернулась на свою семейную ферму. Я не слышала о нем с тех пор. Что могло притащить его обратно? Ничего хорошего, вот что.
- Тина, - я знала этот небрежный голос Синклера и поспешила, - проводи нашего маленького гостя.
- Вперед, вампир. Только попробуй прикоснуться ко мне своим мертвым пальцем.
- Окей, - весело ответила Тина, и тут я ввалилась в кухню.
- Прекратите! Что бы это ни было, бездельники, играйте мирно.
- Бетси. - Его лицо - его молодое, здоровое, забавно красивое лицо - наполнилось радостью, когда он увидел меня. Он улыбнулся так широко, что стали видны ямочки на щеках. - Хэй. Здорово видеть тебя. Ты выглядишь здорово. Это правда…эээ…
- Здорово? - фыркнул Синклер, прислонившись к стойке и скрестив руки на груди. Его вытянутые вперед ноги казались длиной в милю.
Его темнота казалась странным контрастом по сравнению с Джоном - я имею в виду, все, что касалось Эрика, было темным. Одежда, поведение. Даже то, как он вел себя: словно может наброситься на тебя в любой момент.
Тем временем Джон практически вибрировал, заставляя себя просто стоять неподвижно, и постоянно проводил руками по своим светлым волосам, что совершенно не помогало их пригладить. Он находился в постоянном движении, тогда как Эрик мог изображаться из себя статую и выигрывать, каждый раз.
Голубые глаза Джона смотрели на нас взволнованно, но я могла различить запах оружейного масла и кожи, поэтому я знала, что он где-то прячет кобуру - скорее всего, подмышкой. Парни любят наплечную кобуру, хотя моя мама научила меня, что это худшее место, где можно носить оружие. Никогда не достанешь вовремя.
И он наверняка прятал по меньшей мере один нож. Он выглядел как 19-летний наивный деревенский паренек, кем он и являлся. Но он также объединился с группой одиночек и убил больше вампиров, чем большинство людей увидело бы за всю свою жизнь.
К счастью, я ему нравилась, и его увлечение мной подавило его пристрастие к протыканию вампиров. Я не понимала почему, так как большинство вампиров настоящие придурки, но не собиралась жаловаться. Я протянула руку, и Джон пожал ее влажной ладонью.
- Тоже рада тебя видеть. Что-то случилось?
- Думаю, это зависит от того… - ответил он, глядя через плечо на растянувшегося Синклера, - …о ком ты спрашиваешь.
- Эмм…новые мертвецы, верно?
Он покачал головой.
- Ничего такого. Бетси, могу я поговорить с тобой наедине? Может, в твоей комнате?
- Нашей комнате, - поправил Синклер и улыбнулся, когда лицо Джона вспыхнуло.
- О, ты наконец сподобился перевезти сюда свои вещи? Тебе потребовалось всего два месяца.
Я была счастлива увидеть этот проблеск улыбки и, конечно же, наверное, я не должна была говорить это, но я не могла смотреть, как они издеваются над ребенком.
- У королевы много обязанностей, - добавила Тина, которая сидела, закинув ногу на ногу и выглядя при этом очень элегантно. - Я не думаю, что сейчас время для…
- Отвали, Тина. И Эрик…сбавь обороты. Хээй, гость в нашем счастливом доме?
- Незваный гость, - пробормотал Синклер.
- Хочешь выйти? - напрашивался Джон, - Выйдем поговорим, партнер. В любое время.
- Собственно говоря, я действительно хочу выйти, - сказал Синклер, оттолкнувшись от стойки в таком стремительном движении, что даже я не смогла за ним уследить.
- Ну уж нет. Эй, вы! Черт. - Я повернулась к Джону, рука которого была скрыта под его пиджаком. - Даже не вздумай вытащить свою пушку на моей кухне. Я тут единственная, кто может вытаскивать пушку на моей кухне. Пошли наверх.
Мужчины! Как крысы, дерущиеся за гамбургер, клянусь богом.
- Расскажи мне все о … том, что бы это ни было. Мы все гадали, куда ты пропал, когда уехал.
Он был достаточно молод, чтобы не чувствовать себя глупо, показывая им всем язык - но блин, он выглядел действительно глупо. Тина закатила глаза, но Синклер просто вперился в него взглядом, как змея на яйцо. Я прикусила свой собственный язык, понимая, что Джон уже получил свою порцию дерьма на сегодня.
Глава 8
Я позволила ему идти по лестнице впереди меня, что с моей стороны было полным ребячеством. Но я не могла поступить иначе - у него был слишком замечательный вид сзади. Он предпочитал носить вылинявшие голубые джинсы с широким поясом, тяжелые ботинки и футболки. Он выглядел как реклама Wheaties.
Когда мы дошли до первой лестничной площадки, он повернулся, схватил меня за плечи и выпалил:
- Бетси, ты не можешь!
Удивленная, я взяла его за запястья.
- Что?
- Ты не можешь выйти за него.
- Именно поэтому ты сейчас здесь?
Я понимаю, что его любовь ко мне что-то значила, но, Боже мой!
- Ты не можешь сделать это, Бетси!
Я попыталась мягко отцепить его пальцы со своих плеч, но он прилепился ко мне как скотч.
- Я знаю тебя, ничего хорошего из этого не получится. Ты хорошая, а он - нет. Совсем нет. Ты не можешь выйти за него замуж.
- Джон…
Боже, неужели мне придется сломать ему пальцы?..
- Не кипятись, Джон.
Он отпустил меня.
- Извини.
- Джон, послушай. Я знаю, что Синклер внес свой вклад в..
- Отвратительные кровавые дела?
- Ммм… в сомнительные дела, но на самом деле он не так плох. Я считаю, что Ностро был плохим. Моника была плохой. А Синклер просто пытается выжить.
- Бетси, это самая глупая вещь, что я когда-либо слышал. Он плохой человек. Если бы это был вестерн, то он был бы одним из тех, кто носит черную шляпу.
- Джон, ты не имеешь представления о том, что на самом деле плохо, - сказала я так мягко, как только могла. - Если бы ты имел представление, то знал, что Синклер не такой. Мир вампиров, как и мир людей не просто белый или черный… есть множество оттенков серого. Иногда ты вынужден сделать плохой выбор, чтобы совершить что-то хорошее. Он сделал для меня все - он убивал за меня, спасая мою жизнь. Я думаю, что он спас мне жизнь. Я понимаю, самонадеянно полагать, что даже… - неважно, мы вышли за пределы обсуждаемой темы.
- Бетси…
Джон до самых запястий засунул руки в передние карманы и отвел взгляд.
- Иногда мужчины могут совершать поступки ради… ради красивой девушки. Я не говорю, что не думаю… ох…что ему нравишься ты.
- Ты хочешь сказать, что я слишком хороша для него.
- Ну…
Это действительно приятно. На самом деле это лучший комплимент месяца. Я хотела бы пронести это воспоминание через всю жизнь, чтобы вспоминать даже тогда, когда буду уже совсем старой леди.
- Но я знаю, что делаю. И я люблю его. Держу пари, что это последнее, что ты хотел бы услышать, но это правда. Разве могу я выйти замуж за мужчину, которого не люблю?
Он поморщился и продолжал отводить взгляд.
- Может, это шутка.
- Шутка? То есть я только думаю, что люблю его? А на самом деле люблю только его клыки и член?
Он сделал это - посмотрел мне в глаза и залился румянцем.
- Не говори так. Это не то, что я…
- Потому что, поверь мне, я сопротивлялась темной стороне так долго, как только могла. Потом, я поняла, что он не был таким. Плохим, я имею в виду. Ладно, настолько плохим.
Звучало ли это так, как будто я пыталась оправдать Эрика? Я не пыталась этого сделать. Просто… Трудно выразить это словами. То, как я чувствовала его, что он значил для меня. Черт, я и призналась себе в том, что люблю его всего три месяца назад.
- Бетси, я не хочу сказать, что не считаю его хорошим - даже если это не так.
Теперь смущена была уже я.
- Так ты хочешь сказать, что не считаешь, что он для меня - хорошая пара? Верно?
К сожалению, он продолжил идти дальше. На полной скорости, как чертова торпеда.
- Я не считаю его хорошей парой. Ни для кого.
- О, так если бы он женился, к примеру, на Тине, ты также приехал бы сюда, чтобы предостеречь ее от замужества?
Упрямое молчание.
- Джон, неужели ты на самом деле проделал этот путь, чтобы попытаться предотвратить мою свадьбу? Ты знаешь, для этого у тебя есть всего месяц.
- Эни останавливала меня. Когда мы узнали о предстоящих событиях… Я думаю, ты могла бы сказать…
Он оборвал себя, но я поняла, к чему он ведет.
- И как только я услышал о том, что ты выходишь замуж, я сел в грузовик отца и поехал сюда.
Ох, мальчик. Бедный Джон. Лучше бы я умерла снова. Когда ты узнаешь, что человек, которого ты обожаешь больше всех на свете, никогда не думал так о тебе, чувствуешь себя так, как будто умираешь.
- Я выхожу замуж, Джон, - в течение одного ужасного момента я не могла вспомнить новой даты, - 15 сентября. Я была бы рада, если бы ты пришел. Все "Пчелы" приглашены.
Он улыбнулся. Ладно, улыбнулся только губами. Мы оба притворились, что не замечаем, что его глаза наполнены слезами, и он шмыгает носом так, как будто только что зашел с холода или нюхнул кокаина.
- То глупое название.
- Эй, ты хочешь поговорить, о том, что глупо? Как насчет Воинов Клинка? Мне смешно даже когда я просто говорю это тебе. Тебе повезло, что я использую это название.
Воины клинка! Ох, мальчишка. Как будто моя жизнь и без того не была достаточно простой, прошлым летом несколько подростков (да, верно, еще ни одному из них не исполнилось достаточно лет, чтобы они могли пить спиртное) собрались вместе и начали охотиться на вампиров. Знаете, что странно? Они были удачливы (вампиры общеизвестны своим самодовольством). Еще более странно то, что я оказалась способна уговорить их больше этого не делать. Пчелы (я пыталась не использовать глупое название) разделились и пошли каждый своей дорогой. И сейчас один из них вернулся.
- Я не знаю, смогу ли приехать, - сказал он, меняя тему разговора. Но на самом деле это не так.