- Ладно. В любом случае, я буду счастлива видеть там любого, у кого есть пульс.
- Там будет много вампиров?
- И да и нет. Моя свадьба ведь не научное исследование, не так ли? Побросаешь рис и выпьешь. Нет, ты слишком молод, чтобы пить. Лучше бросай рис. Или выпей "Ширли темпл".
- Так это будет свадьба со всеми свадебными церемониями?
- Конечно.
Он обдумывал это в течение нескольких секунд.
- Я не слышал об этом раньше.
- Ну, только ты не начинай. Хватит с меня Синклера.
Он приободрился.
- Правда? Ему не нравятся все эти колокольчики и сирены?
- Ох, знаешь, он говорит, что так как мы уже женаты, нет необходимости в букете, подружке невесты, шафере и прочем.
- На самом деле? - я снова могла любоваться на его ямочки. Странно. То же, что огорчило его, теперь поддержало. - Тебе… э… нужна какая-нибудь помощь?
- В планировании? Или вообще? Потому что ответ на оба вопроса - я не знаю. Сентябрь еще нескоро.
- Хорошо… Он осмотрел холл и взглянул вниз лестницы, - я не должен возвращаться домой прямо сейчас.
- Тебе есть где остановиться?
- Я собирался зайти в церковь, узнать, может ли отец Маркус оставить меня на несколько ночей…
- Это должно было быть воспринято как намек? Потому что он ужасный. Почему ты просто не толкнешь меня с лестничной площадки? Это было бы более тонко.
Он засмеялся.
- Да, он был довольно неудачным. Могу я остаться здесь?
- Конечно же, можешь. Здесь больше комнат, чем в Хилтоне.
Я уже могла представить себе реакцию Синклера на мое решение. Дерьмо. У мальчишки и без того был ужасный день, и я не собиралась выставить его на улицу в довершение всех неприятностей.
- Это отлично. Я действительно хотел бы остаться здесь, - он осмотрел древнюю лестницу. - Здесь все очень интересно. Как будто в старинной книге.
- Да, интересно. Надеюсь, что ты любишь пыль. Но слушай, у нас в подвале живет дикий вампир-убийца, так что туда не спускайся. Ах да, если ты выпьешь все молоко, нужно будет восполнить его запасы.
- Что?
- Ну… Видишь ли, мы все очень любим чай с молоком, и когда оно заканчивается, это на самом деле…
- Вы становитесь дикими вампирами-убийцами?
- Ладно, хорошо. Просто держись подальше от подвала. Я не хочу, чтобы ты выкинул какую-нибудь из своих старых штучек.
- Что-нибудь еще?
- Да. Была рада тебя увидеть.
- Я тоже был рад встрече.
И улыбнулся мне, подтверждая свои слова.
Чертовы ямочки.
Глава 9
Я на цыпочках спустилась в холл и тихо постучала в дверь кабинета Синклера. Он мог бы быть его спальней, но он здесь не спал, а спал со мной в моей комнате. Но вся его одежда и вещи были здесь. Я уверена, что это что-то означает, но не хотела беспокоиться об этом сейчас.
- Эрик?
Я говорила шепотом, прекрасно зная, что он услышит. Но я хотела сохранить наш разговор в секрете настолько, насколько могла.
- Да?
Он тоже шептал.
- Я могу войти?
- Зачем?
Я обернулась.
Он стоял в коридоре, усмехаясь. В руках у него были вешалки, завернутые в пакеты, с чистым бельем из химчистки. Деревянные вешалки. Куда бы он ни пошел, он испытывал судьбу.
- Ты же знаешь, что я ненавижу, ненавижу, ненавижу, когда ты подкрадываешься ко мне. Ты же знаешь это, верно?
- Возможно, ты когда-то упоминала об этом.
Он обошел меня, открыл дверь и остановился в стороне, чтобы я я могла войти.
- В какие ужасные дела ты успела ввязаться за последние четыре часа, что мы не виделись? Я не могу представить себе, что еще могло привести тебя в мою комнату. Неужели ты наконец уступила своему главному желанию и убила Антонию?
- Я хотела….
- Возможно, ты похитила малютку Джона, для его же собственной пользы, и теперь пришла сообщить мне, что я буду его новым папочкой?
- На самом деле я хотела…
Я сделала паузу. Лучше покончить с этим прямо сейчас.
- Я пригласила Джона остаться у нас.
Он вытаскивал каждый темный костюм из пластикового пакета и тщательно рассматривал его, прежде чем повесить на вешалку. Посредине этого процесса он рассмеялся.
- Какое совпадение! А я пригласил на завтрак папу Римского.
- Нет, я серьезно.
Он взглянул на меня и нахмурился. Он всего лишь слегка нахмурился, а почти все солнце и веселье исчезли из комнаты, когда ушла его улыбка.
- Элизабет.
- Я знаю, знаю…
- Элизабет. Ты этого не сделала.
- На самом деле, сделала.
Его брови сдвинулись еще сильнее от неодобрения.
- Хорошо. Я уверен, что приглашение, которое так легко и неосмотрительно слетело с твоего сладкого язычка, ты так же легко сможешь отменить.
- Это только на некоторое время. Пока он не успокоится и не возьмет себя в руки.
- О, тогда это всего лет на двадцать, да?
Он попытался подойти ко мне, но повсюду были разбросаны пакеты с одеждой из химчистки и он попал в ловушку из них. Когда он споткнулся, я пожевала внутреннюю сторону щеки и посмотрела него невинным широко распахнутым взглядом. Не смеяться, не смеяться, только не засмеяться…
Его черные глаза сузились, он топтал несчастный пакет, из которого со свистом выходил воздух.
- Ты улыбаешься, девочка?
- Нет, Эрик.
Девочка? Это что-то новенькое.
- Послушай, с трудом я могла бы выставить его на улицу.
- Тогда почему ты этого не сделала?
- Эрик, перестань. Давай я сама подойду к тебе.
- Проклятье, так и быть, - пробормотал он и схватил меня за локти.
- Эй! Ты только хочешь трахнуть меня, верно? Ты же не заставишь меня чистить щеткой все твои костюмы или делать еще что-нибудь такое ужасное?
- Успокойся.
Он притянул меня к себе в диком поцелуе, затем бросил на кровать и приземлился на меня сверху как кошка. Мгновение, и одна его рука уже у меня под юбкой, снимает колготки, а второй он расстегивает свои брюки. В то время, как он был занят всем этим, его язык путешествовал у меня во рту. Я попыталась помочь ему и передвинуться, но он не позволил. Таким образом, я могла только лежать и - как они там говорят? - думать об Англии. Кроме того я думала о его огромном члене и пускала слюни, предвкушая все то, что он им со мной сделает.
Он вошел в меня, и хотя я еще не была готова, я не возмутилась. Мы оба застонали, когда он попробовал двигаться быстрее и сильнее. Он остановился, поцеловал меня и спрятал свое лицо у моего горла, мои ноги обвивали его талию. Его рубашка была еще застегнута, и мы оба даже не сняли носки.
Наконец он полностью скользнул в меня, я подняла бедра навстречу ему и мы нашли своего рода гармонию. Это было лучше, намного лучше, не просто лучше - это было фантастически. Я любила чувствовать его руки на своем теле, сильные и неистовые. В моей голове прозвучал его голос: "Никогда не позволяй кому-либо еще… никогда. Ты моя, моя, моя, МОЯ, МОЯ".
Слишком неистово. Он напрягся во мне, и хотя я была еще за много миль от оргазма, я не возражала. Я знала, что весь следующий час он проведет, делая приятное мне.
Он со стоном обрушился на меня, и я засмеялась - моя рубашка тоже все еще была на мне. Но с этой разбросанной одеждой и всеми этими пластиковыми пакетами, комната выглядела как Filene's Basement в день хорошей распродажи.
- Не смейся надо мной, ты, ужасная женщина, - беззлобно сказал он.
- Извини, Эрик. Ты преподал мне на самом деле хороший урок. Считай меня наказанной. Кроме того, завтра прибывают Миннесота Вайкингс.
Он снова вздохнул.
- Ты убиваешь меня. Тебе должно быть стыдно.
- Ха! - Я обвила его талию ногами и пощекотала его за ухом, в местечке, которое как я знала, было очень чувствительным, - Готов продолжать?
- Убиваешь меня, - пробормотал он, медленно расстегивая свою рубашку, но не смог скрыть блеск в глазах и внезапную вспышку интереса, - Правительство Миннесоты осуждает предумышленное убийство, ты же знаешь.
- Правительство Миннесоты осудило бы большую часть того, что происходит в этом доме.
Я стянула свои земляничного цвета носки и подбросила их в воздух.
- Ну что, супруг, поехали?
- Возможно, но они также не думают о суициде - хмыкнул он, но затем он снова поцеловал меня, и мне стало слишком хорошо, чтобы о чем-то думать.
- Что ты собираешься делать? - прошептала Джессика.
- Я уже говорила тебе. По меньшей мере, три раза. Черт побери, ты меня не слушаешь?
- В твоей жизни столько пустяков, что мне приходится фильтровать то, что ты говоришь.
- Я что, шестичасовые новости, чтобы так со мной поступать?
- Точно! - сказала она, даже не собираясь извиняться, - Иногда так трудно помнить, что важно, а что нет.
- Просто замечательно! Кажется, здесь… один-десять, один-одиннадцать, один-двенадцать.
Мы остановились перед закрытой дверью, которая, как и все двери в домах престарелых, пыталась выглядеть по-домашнему уютной, но ей это не удавалось. Что бы вы ни делали с ними, они выглядели, ощущались и пахли как больничные.
Я тихо постучала и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Она со скрипом открылась, и я увидела старенькую леди, сидящую на краю дальней кровати.
Она улыбнулась, увидев нас. Ее десны выглядели точно так же как и у малыша Джона.
- Э… привет, - сказала я, проходя в комнату. Джессика шла прямо за мной.
- Я Бетси. А это Джессика.
Она приложила ладонь к уху. Она выглядела точно так, как выглядят практически все старушки в Миннесоте, которых я когда-либо видела - седая, голубоглазая, худая и морщинистая. На ней были типичные старушечьи колготки, которые скатывались к коленям. Желтый выцветший халат был застегнут на все пуговицы до самого воротника.
- Ммм? - спросила она.
- Я сказала…
Я подошла поближе. За нами со скрипом закрылась дверь. Слава богу! Немного уединенности.
- Я Бетси, а это Джессика.
- Ммм?
Ох, великолепно. Я приблизилась к ней практически на расстояние поцелуя. От нее сильно пахло яблочным соком. Это вернуло меня к ужасным воспоминаниям о том времени, когда я добровольцем работала в госпитале. Только Богу известно как я тогда пахла. Вероятно, как Ангел Смерти.
- Энни прислала меня! - кричала я, - Она просила сказать вам…
Она придвинулась еще ближе. Расстояние между нами было меньше дюйма.
- Ммм?
- Энни просила сказать вам, что не было никакого чека! - прокричала я, игнорируя хихиканье Джессики. Великолепно! Возможно, несколько медсестер с первого этажа еще не услышали первую часть этой чрезвычайно секретной беседы. - Но там был счет и вот здесь вся информация, что вам необходима, чтобы обналичить его!
Я вручила ей свернутый листок бумаги.
- No se…, - она покачала головой, - No se, no se.
- Ох, черт побери! - я сопротивлялась искушению выбросить кровать в окно, - Энни никогда не упоминала об этом.
Джессика уже практически лежала на соседней кровати в истерике, держась за живот от смеха.
- Громче, громче! No se!
- Можешь ты поднять свою задницу и помочь мне? Пожалуйста.
- Я учила французский, ты же знаешь.
- Спасибо за большой и толстый нуль. Без сомнения, ты самый ужасный друг. Ну и что теперь?
К счастью, старая леди - черт, я должна помнить, что она не просто "старая леди", у нее есть имя - Эмма Пирсон. Как бы то ни было, пока я жаловалась на Джессику, она развернула лист бумаги, который я отдала ей и широко улыбнулась своей беззубой улыбкой. Она что-то взволнованно сказала по-испански и сжала мою руку. Испанский я изучала только один год в средней школе и все, что я помнила, это donde est el barсo.
- Oh,gracias, - сказала она, - Muchas nuchas gracias. Я так вам благодарна. Спасибо большое.
- Ох… de nada. Ой, я почти забыла… Энни очень, очень сожалеет, что она взяла деньги и еще она надеется, что вы повеселитесь с ней. Она… ох… lo siento. Энни muy…muy lo siento para…ох…воровство… El dinero?
Эмма кивнула, продолжая улыбаться. Я молилась о том, что она имеет хотя бы отдаленное представление о том, что я говорю. Если же это не так, Энни отплатит мне еще одним маленьким визитом.
Мы смотрели друг на друга. Чтобы прервать эту неловкую тишину я спросила:
- Donde est el barсo?
Я была рада тому, что в любом случае мне туда не надо будет идти, так как объясняла она очень долго и запутанно. А потом после долгих прощаний мы ушли.
- Я думаю, что она не поняла ни слова из того, что ты ей сказала, но мне показалось, что она знала о счете, - сказала Джессика, вытаскивая чековую книжку из кошелька и записывая в ней что-то.
- Может быть, она лучше читает по-английски, чем говорит. Возможно, она знает слова "Первый Национальный Банк" и собственное имя.
- Может быть.
Джессика выписала чек на 50000 долларов и небрежно бросила его в ящик для пожертвований, когда мы шли обратно к машине.
- Это место нуждается в новых обоях. И кто только выбрал этот цвет зеленой слизи?
- Ты меня спрашиваешь? Это место - мой худший кошмар. Посмотри на этих бедных людей. Здесь они только и делают, что ждут своей смерти.
- Я видела несколько человек в игровой комнате, - сказала Джессика в их защиту, - было похоже, что они хорошо проводят время, сообща собирая большой пазл.
- Ох, пожалуйста.
- Ладно, это полный отстой. Я признаю, что не хотела бы закончить свою жизнь здесь. Теперь ты счастлива?
- Милая, тебя это точно не коснется.
- Да, верно. Так же, как и тебя.
Я немного приободрилась. Я уверена, что уж точно не буду проводить свои последние дни, шаркая по коридорам в шлепанцах из Уолл-Марта и поедать яблочный соус.
- А помнишь, когда в средней школе ты работала волонтером, ты выдержала всего один день? Потому что тот старик ударил тебя по колену из-за того, что ты пыталась заставить его…
- Давай помолчим хоть немного, - предложила я.
Джессика хихикала всю дорогу до самого дома.
Глава 10
- Извини меня, извини, - вздыхала она спустя 10 минут.
Я не могла поверить, что она все еще продолжала смеяться над той давней историей.
- Ты пришла туда с такими высокоморальными намерениями, но не продержалась и одного рабочего дня. И еще ты потом хромала целую неделю!
- Богатые люди не должны осуждать рабочий класс, - пристыдила ее я.
- Эй, я работаю пять часов в неделю в The Foot.
Проклятье, она была права. Мне всегда было непонятно, почему она это делала. Она притворялась, что бесплатная работа была способом уйти от налогов, и она нуждалась в отдыхе каждое 15 апреля, но все мы знали, что это ложь. Причина была в том, что ей нравилось видеть, как на деньги ее папы мамочек обучают правильной работе с компьютером или тому, как найти хорошую работу. Она управляла большим постоянно меняющимся штатом сотрудников, а я… Я разбиралась с документацией, а она была среди офис-менеджеров. Я не имела ничего против работы, но образ жизни Джесс был не для меня.
- Она показалась мне приятной леди.
- Джесс! Она за все время не сказала нам и пяти слов. Она вполне может быть психопаткой.
- Как ты думаешь, некоторые призраки могут быть плохими? И они могут попросить тебя помочь другим плохим парням?
- Супер! Можно подумать, мне и так мало неприятных тем для размышления.
Ужасная мысль! Я тут же прогнала ее из своей головы.
- Извини, это была всего лишь идея. Ты думаешь, существуют престарелые психопаты?
- Конечно. Ты же знаешь, что не все они убийцы. Это скорее психологические проблемы, вроде шизофрении. И это не является отличительной особенностью тридцатилетних. Возможно, те, кого не удается поймать, стареют. Также как и все мы.
Я где-то читала, что психопатов и социопатов на самом деле не так много, как нас в этом уверяют СМИ. Количество девиантных личностей составляет не более одной десятой процента от всего населения.
- Ладно, допустим. Вампиры тоже не так уж плохи. Хотя для меня они вообще все психопаты.
- Хороший аргумент, - согласилась она.
- И все-таки ты права! Кажется, что в каждой книге, фильме или в этих сериалах рассказывают о храброй девушке - или об агенте ФБР - которую преследует серийный убийца, загадочным образом выбравший именно ее. Или ее семью. Или ее собаку. И она вместе с храбрым героем должна встретиться лицом к лицу с опасностью.
- "Забирающий жизни" был не так уж и плох.
- О Боже мой! - вскрикнула я, почти наехав на стоп сигнал, - Ужасное кино! После него я практически разочаровалась в Анджелине Джоли.
- Слишком сложно для тебя?
- О, да, на самом деле сложно. Джоли занималась сексом с парнем, который мог быть злодеем или оказаться хорошим человеком.
Хм, звучит так, как будто я это уже где-то слышала, верно? Я загнала эту мысль в самый дальний уголок разума, где у меня хранились все плохие мысли. Например, о том, что Прада прекратит выпускать новые коллекции, или о том, что Синклер разберется в своих чувствах и бросит меня, или о том, что я брошу его, или мысли об Ант.
- Джесс, я люблю тебя, но…
- Ну вот, начинается…
–..но тебе нужно засунуть свои вкусы относительно фильмов в задницу. Извини, но это правда.
- И это говорит та самая женщина, что купила Блейд 4 на DVD!..
- Это было исследование!
- Ох, исследуй лучше мою большую черную задницу. У тебя много общего с Уэсли Снайпсом.
- Во-первых, почему задницу? Во вторых, не буду я этого делать.