Он поставил сковородку на стол. И от этой его помощи я не отказалась: сковородка была чугунная и тяжеленная. Мы стояли близко-близко, плечом к плечу и я ощущала тонкий запах его парфюма. Это был мой любимый парфюм: древесно-стружечный аромат с запахом кожи!
"Как в "Иронии судьбы…", только с точностью да наоборот! Остается, надеется, что этот замечательный парфюм Алексею подарила не какая-нибудь девушка с редким именем, а, например – его мама …" – промелькнуло в моём затуманенном мозгу.
"Надейся, надейся! Только как бы тебе снова потом не плакать!" – Пытался пробиться сквозь туман к моему сознанию мой внутренний голос: то ли от знакомого аромата, то ли от близкого присутствия сильного мужского тела, но у меня слегка закружилась голова. Я покачнулась. Алексей поддержал меня за плечи. Мы оказались лицом к лицу друг напротив друга. Наши взгляды встретились.
Есть контакт! Что это было? Разряд! Молния! Вспышка! Короткое замыкание! В следующее мгновение я почувствовала как между нами пробежал то, что по всей вероятности, и зовётся искрой.
Я ощутила, как полыхнули жаром руки Алексея! А судя по лицу он был поражён своей реакцией!
Взволнованный взгляд, которым он окинул моё лицо, говорил лучших всяких слов!
Он не был похож на тот образ, который я себе рисовала в мечтах. Он был приятным, временами даже красивым мужчиной; его манеры располагали к себе и объятия не были мне противны. Но, сейчас, стоя в кольце его тёплых сильных рук, я вдруг ощутила и радость, и волнение, и покой – одновременно. Я словно возвратилась домой после долгих скитаний, туда, где тебя любят и ждут; и будут принимать такой, какая ты есть; и поддержат в трудную минуту…. Как это сейчас сделал Алексей.
– Тебе нехорошо? – Хрипло спросил он.
– Нет, просто, здесь… жарко от печки и у меня закружилась голова ….. – Пробормотала я. – Давай, поставим мясо…
– Да, да, конечно.
Он взял сковороду, сложил в неё мясо, накрыл крышкой и вышел из кухни. Я немного задержалась, чтобы перевести дух и последовала за ним. Выходить и заходить в узкое пространство кухни, можно было лишь поодиночке.
В комнате Алексей убрал с печи тяжёлые круги и установил сковороду в отверстие, из которого вырывались языки пламени. Затем пошуровал кочергой в печи, чтобы уменьшить огонь.
Я в это время рассматривала фотографии, висевшие на бревенчатой стене. Света, падавшего на стену, вполне хватало, чтобы рассмотреть их в подробностях. Там висели две фотографии Алексея. На одной из них он в кимоно, совсем молодой, стоял на верхней ступени пьедестала почёта, с золотой медалью в руках. ("Напоминание о былых победах!" – отметила я про себя.) На другой фотографии – он же, рядом с немолодой ухоженной женщиной. ("Мама. Похожи, чем-то… Такое же лицо". – Решила я). Я хотела было спросить его об этом, но тут мой взгляд переместился на другие фотографии, висящие рядом.
Они были чёрно-белыми, военными. Один из снимков показался мне знакомым.
"Что это? Мистика какая-то! Точно такая же фотография лежит в альбоме моей бабушки! Откуда она здесь?" – Опешила я.
– Алексей, а как звали того лесника, который жил здесь до тебя? – Повернулась я к нему.
– Василием. А что? – Он подошёл и встал у меня за спиной.
– Это его фотографии?
– Да. Здесь всё осталось так, как было при нём. Я ничего не менял. А что? – Снова спросил меня Алексей.
– Понимаешь…. – Я не знала, как сказать ему. Увиденное мною не укладывалось в моём сознании! – На этой фотографии изображена моя бабушка!
Я указала на один из снимков, висевших на стене.
Алексей перевёл взгляд на указанную мной фотографию. На чёрно-белом фотоснимке были запечатлены военный, в защитном маскхалате, и улыбающаяся молоденькая девушка в военной форме. За их спинами простиралась безграничная водная гладь. Свет, лучившийся из глаз, даже сейчас оживлял поблёкший от времени снимок.
– Как это: "моя бабушка"? – Не понял он.
– Так! На фотографии – моя бабушка: Ольга Дмитриевна Бурневская! У неё дома, в альбоме, лежит точно такое же фото! На обороте фотографии есть надпись: "Моей любимой Олечке, на долгую память. С любовью, Вася"! Он был её фронтовой любовью….
– На этой фотографии есть точно такая же надпись только за подписью "Оля"! – ответил Алексей.
– Но как же..? Как же так?! Ведь бабушка думала, что он…. Значит, он…. после ранения… – От волнения я не могла закончить ни одну фразу.
– Оля, ты не волнуйся! Сядь и расскажи всё по порядку.
Я села. Но мои мысли всё равно метались в моей голове в беспорядке! Наконец, я смогла внятно объяснить ситуацию.
– Моя бабушка и Василий служили в годы войны в этих местах. Здесь они встретились и здесь полюбили друг друга…. В феврале 1944 года, моя бабушка получила обморожение обеих ног. Василий спас её, когда она замерзала в лесу…. Её отправили в госпиталь, потом комиссовали по состоянию здоровья. А Василий остался служить дальше. Потом его тоже ранили. Больше они не виделись….
– Значит ты внучка фронтовой подруги Василия? – Задумчиво произнёс Алексей. – Надо же, как тесен мир….
– После войны она долго его искала. Писала бывшим сослуживцам, посылала запросы в часть. Из штабной канцелярии бабушке пришёл ответ, в котором сообщалось, что Василий скончался в госпитале от ран. Господи…! Кому могла понадобиться эта ложь?!
– Ты не права. В те годы была большая неразбериха с документами погибших и раненных. Документы могли потеряться при передислокации войск, могли сгореть при бомбёжке…. Солдата могло контузить, и он терял память. Или попадал в плен, и о его дальнейшей судьбе долго ничего не было известно. Тогда это считалось позором и предательством. И лучше объявить солдата пропавшим без вести или погибшим, чем попавшим в плен…. Документы могли перепутать в канцелярии, во время переброски с одно фронта – на другой. Тем более, на восточный фронт! Сколько было таких случаев, когда на бойца приходила похоронка, а он через несколько лет возвращался домой. Пусть израненным, но живым….
– Боже, мой! – От волнения я вскочила и снова стала кружить по комнате. – Она столько лет вспоминала его, горевала о нём! А он жил здесь?! Всё это время?!
Слёзы обиды подступили к горлу.
– Нет. Как рассказал мне Василий, он приехал сюда двадцать лет назад….
И Алексей поведал мне историю жизни Василия, которую тот в своё время рассказал ему.
Как оказалось, Василий скрыл истинную причину своего возвращения в эти места.
– Значит, вот почему он вернулся сюда: решил последние годы жизни провести в тех местах, где нашёл и потерял свою любовь…. И это твоя бабушка! Чудеса провидения, прямо! Теперь я понимаю, что его тянуло в эти края. Не только память о войне, но и воспоминания о любимой. Он хотел, пусть территориально, быть ближе к ней…. Почему же он не нашёл её после войны?
– Узнав о его смерти, она через какое-то время вышла замуж, сменила фамилию и уехала с мужем в другой город….
– Понятно. – Алексей встал и подошёл к печи, чтобы помешать мясо. По комнате поплыл восхитительный аромат жареного мяса. Но я находилась в таком замешательстве, что не могла, в должной мере, его оценить.
– Наверняка, после демобилизации, он искал твою бабушку. Безрезультатно. Её следы затерялись….
"Бедная бабушка! Она столько лет жила в неведении…. Не знала, что её Василий жив и здоров! Что он тоже вспоминал о ней всё это время. Как же бывает порой несправедлива к людям судьба! – Я в бессильной злобе топнула ногой. – Почему она так жестока к тем, кто любит и любим? Почему не позволила им быть вместе? Может, тогда моя бабушка была бы счастлива! И Василию не пришлось всю жизнь метаться в поисках любви и окончить свои дни, в одиночестве в тайге?"
Я устало опустилась на стул.
– Как это ужасно! – Только и смогла вымолвить я.
– Да…. Найти любовь и потерять её…. Намного легче живётся тем, кто ещё не повстречал своей любви: тогда им нечего терять. И не понятно: повезло ли Василию и твоей бабушке, что они встретились, и у них было хотя бы несколько лет счастья?
– Зато вся дальнейшая жизнь их уже не была счастливой….
– Кто знает…. Ее ведь тоже зовут Ольгой? – спросил Алексей.
– Да. Меня назвали в её честь.
– Она живёт с тобой и твоими родителями?
– Нет, мы живём с ней вдвоём. Родители развелись, когда я была маленькая…. А мама недавно (в очередной раз) вышла замуж и уехала жить за границу. Во Францию…. – Я понимала, что своими вопросами он хочет отвлечь меня от грустных мыслей.
Алексей в последний раз помешал мясо и отставил сковороду на край печи. Затем закрыл печное отверстие кругами. Принёс из кухни тарелки, вилки, хлеб, соус. Положил аппетитно пахнущие куски мяса в тарелки, одну поставил передо мной, другую, напротив – для себя. Потом вспомнил и принёс из кухни бутылку красного вина.
– Оль, давай поедим. Отвлекись. Уже ничего нельзя изменить….
– Да, я понимаю…. Но от бессилия, что уже ничего не изменить, мне ещё больше хочется плакать.
– Нет, плакать мы не будем. Давай лучше выпьем, помянем Василия. Хороший был человек…. – Предложил Алексей.
Я не стала отказываться. Мы, не чокаясь, выпили вина.
– Давай, я лучше расскажу тебе забавный эпизод из моей жизни, связанный с Францией. Он вспомнился мне, когда ты упомянула о маме…. Вот сейчас много говорят про патриотизм, любовь к Родине…. На протяжении всей истории солдаты и офицеры русской армии, неважно, советской или российской, отличались высоким патриотизмом. Именно это чувство позволяло нашим предкам одерживать многочисленные победы над теми, кто посягал на нашу страну, на свободу её народа…. Для меня и многих моих товарищей-офицеров – это не пустой звук! Во мне это чувство заложили мама, дед и армия, поэтому мотать за границу у меня, никогда не возникало желания. Глупо это! Я – офицер запаса Военно-морского флота. После школы поступил в Дальневосточную морскую академию. Плавал. Но вот уже семь лет, как уволился со службы. Там начался такой развал….
Но сейчас не об этом.
Так вот, как-то давно, когда я ещё служил на флоте, мне пришла бандеролька, а в ней книжка – "Маленький принц" Сент-Экзюпери и брошюра о том, как поступить в Иностранный легион Франции. Это мне офицеру ВМФ России, идти рядовым за границу? Идиоты! Адрес, я думаю, взяли по подписке на журналы "Спецназ" и "Боевое искусство планеты", которые я выписывал. Интересные журналы, там…. Впрочем, они не для девочек, так, что опущу их описание….
Ну, мы с друзьями посмеялись над этими кретинами и сочинили ответ в духе письма запорожцев турецкому султану! Хотя, думаю, зря потратили бумагу. Как им объяснишь, что такое были для нас понятия "Русский офицер" и "Отечество"?
– А почему ты уволился с флота?
– У моего любимого писателя – Валентина Пикуля – я прочитал: на царском флоте, для получения очередного звания и повышения в должности, надо было набрать определенный плавательный ценз. Поэтому выпускники Морского корпуса стремились попасть в Порт-Артурскую эскадру, где корабли плавали круглый год, в то время как на Балтике несколько месяцев были стояночными из-за ледовой обстановки. Эти месяцы в плавательный ценз не входили. Но это был царский флот.
Я люблю море, люблю корабельную службу, моя профессия – это мечта детства. После академии я служил на тральщике, а мне хотелось служить на боевом судне…. Сначала был командиром группы, потом старшим лейтенантом. Когда на третий год службы я подумывал уволиться, командующий пошел мне навстречу, дав возможность получить звание старшего офицера – капитан-лейтенанта.
– А где ты служил?
– Сначала на учебном судне "Перескоп", потом на эсминце "Быстром". Это единственный эсминец ТОФ первой линии, то есть находящийся в состоянии постоянной боевой готовности. Остальные или тихо ржавеют у заводских стенок, или находятся в стадии ремонта матчасти….
Я с искренним интересом слушала рассказ Алексея. Люблю слушать увлечённых людей. Но как только в разговоре речь заходила о машинах и их внутреннем устройстве, – я моментально теряла к беседе интерес. Вот и сейчас Алексей видимо прочёл это на моём лице, потому что, улыбнувшись, тут же сменил тему:
– А знаешь, недавно на одном из сайтов в Интернете я прочел, что учебный корабль "Перескоп" считается самым… рок-н-ролльным кораблем в ТОФ. На его борту выступали Юрий Шевчук, Олег Гаркуша, многие молодые петербургские рок-коллективы. В День Военно-морского флота здесь был "Мумий Тролль", над палубой звучали песни в исполнении Ильи Лагутенко, кстати, бывшего матроса Тихоокеанского флота. Ходят слухи, что скоро будет творческий вечер Вячеслава Бутусова….
Алексей погрустнел. Видимо воспоминания о флоте дались ему нелегко.
– Зачем же ты уволился, если с детства мечтал стать военным моряком?
– Не мог больше смотреть на то, что тогда творилось на флоте: сердце кровью обливалось…. Знаешь, я как-то прочитал воспоминания одного военного моряка. В 60-е годы, когда тот служил на флоте, такие слова, как "воровство", "годковщина", "дедовщина", "издевательство", на кораблях не слышали. В кубриках в рундучках для мелочей аккуратно лежали книги, тетради, письма родных и близких, документы, деньги. Это было одной из традиций морского флота, и царского, и советского, и времен войны. Порядок и дисциплину поддерживали все эшелоны власти от младшего командира-старшины до командира корабля.
Мне пришлось посмотреть правде в глаза. Если раньше на флот призывали лучших из призывников, то сейчас призывают всех, кто мало-мальски годен для службы. Только для того, чтобы укомплектовать экипажи….
Кроме того, идет естественное старение кораблей, оружия и техники. В последние годы у нас в стране не было заложено практически ни одного нового корабля 1-го и 2-го ранга, а из заложенных ранее достраиваются единицы. А уж о зарплатах и говорить не приходиться….
Флот живет благодаря великому терпению и верности моряков своему воинскому долгу…. – С горечью констатировал Алексей.
– Жалеешь, что уволился?
– Сейчас уже нет. А первое время, бывало, как накатит….
– Сколько же тебе лет?
– 33.
– Ты многое успел за свою жизнь: спорт, флот, бизнес…. Даже жениться….
– И развестись…. – добавил Алексей и замолчал.
Мы сидели друг напротив друга, и молча грели в руках бокалы с вином. На столе стояли тарелки с остатками еды. В комнате было тихо. Только потрескивание углей и гул в печи нарушали тишину. Но наше молчание не было тягостным. Наоборот, оно было как вино: чем дольше мы молчали, тем богаче становился букет тех эмоций, которые я испытывала сейчас.
Я смотрела на его руки, брови, губы… Возникло такое чувство, что я знала его всю жизнь.
"Кажется, я начинаю влюбляться… А он? Что-то подобное он испытывает по отношению ко мне?" – пребывала я в сомнениях.
Я не могла этого знать. Мужчина влюбляется быстро, только когда в нем бушуют эмоции. Это встречается настолько же редко, как у женщин – влюбленность умом.
Алексей сидел, оперившись локтями на стол, и задумчиво смотрел на огонь. Когда он перевёл взгляд на меня – в его глазах остались всполохи пламени. Бывшие днём голубыми – сейчас они потемнели. Весёлые чёртики в них больше не плясали.
Я только сейчас смогла разглядеть какие у него длинные и густые ресницы ("Мне бы такие! Зачем они мужчине?"). Кончики их выгорели и казалось, что на ресницах лежит иней.
– Давай, я уберу со стола…. – Предложила я. Мне не хотелось, чтобы он что-то заметил. Хотя я так бы и сидела, до скончания века!
– Да, спасибо. А я выйду позвонить….
"Интересно, кому он будет звонить? – Ревность кольнула сердце. – Девушке? Наверняка у него кто-то есть!"
"А тебе-то какое дело? Ревнуешь, что-ли? – Тут же поснулся мой внутренний голос. – Лучше иди посуду вымой!"
"А я что делаю!" – Заткнула я его.
Я быстро собрала грязные тарелки и отнесла их на "кухню". Налила из чайника, стоявшего на печке немного воды и, вымыв посуду, стала искать полотенце. Но его не оказалось на "кухне".
"Алексей вернется – спрошу у него".
А пока я тоже решила позвонить бабушке. Нажала кнопку вызова.
"Господи! Хоть бы не проговориться бабушке, о чём я только что узнала! Ещё неизвестно, как она воспримет это известие. Расскажу ей о Василии по приезде. Всё лучше, чем по телефону. А может, вообще не стоит ничего рассказывать? Если бы он был жив, а так…." – Я окончательно запуталась, так ничего и не решив. Но тут трубку сняли.
– Привет, бабуля!
– Здравствуй, Оленька! А я уже начала беспокоиться….
– А вот и зря! У меня всё хорошо! Отдыхаю. Сегодня ходила в ночной клуб. – Мне даже врать не пришлось. Я же и вправду была в ночном клубе! – Скажи, как ты себя чувствуешь?
– Вот доживёшь до моих лет, тогда узнаешь! Со своим евреем ходили?
– Нет. С другим…. В клубе познакомились….
– Ну и как его зовут?
– Его зовут Алексей. Он владелец этого клуба.
– Владелец ночного клуба? Что-то раньше ты не жаловала таких кавалеров….
– Он другой, ба. И совсем ни на кого не похож ….
– О, я слышу в твоём голосе знакомые нотки… и очень рада за тебя! А как же твой еврей?
– Я и сама пока не знаю….
– Разберёшься: дело молодое. А что ещё новенького?
– Ничего. – Слишком поспешно ответила я.
"Хорошо, что она меня сейчас не видит! А то по моему лицу точно бы всё прочла!"
– Завтра я позвоню в фирму и узнаю: может директор уже вернулся, и подпишет этот злосчастный договор!
– Дай-то Бог!
Мы ещё немного поболтали о пустяках, и я отключилась.
Вскоре вернулся Алексей. Я спросила у него про полотенце. Он полез за ним в сундук и вместе с полотенцем достал из него синюю офисную папку с какими-то бумагами.
– Что это? – спросила я.
– Как-то в Интернете, по просьбе Василия, я нашёл информацию о японской войне. Ты не устала? – Поинтересовался Алексей. – Посидим ещё?
– Давай. – Спать мне действительно не хотелось. Я быстро вытерла посуду и снова села за стол. Алексей, сидя за столом, перебирал какие-то листки.