Когда представление закончилось, Маша впервые выпила шампанское, и ей показалось, что она кружится по украшенному цветами спортзалу, и на нее смотрит весь мир. Потом они шли по улице и впервые поцеловались. Повсюду пахло сиренью и так, собственно, и начался их роман. И так, собственно, Маша почувствовала, что – полетела. Внутри била такая необъяснимая энергия, что она запросто выигрывала кросс на пять километров на городской Олимпиаде, до двенадцати ночи пропадала на теннисном корте, вылизывала квартиру, хорошо училась, и даже стала компьютерным гением. Учитель математики так проникся к Машиному чувству, которое теперь исходило от нее в радиусе ста километров, что запустил программу "Монополия" (перегнал ее в школьный допотопный компьютер и сидел в учительской до утра, играя и обыгрывая Машу, которая была приглашена в качестве почетного соучастника и зрителя азартной игры). Математик был грозой всей школы, подобной чести не удостоился никто, даже его молодая жена, но Маша теперь могла проводить в учительской долгие часы, заслуживая каждый раз испепеляющий взгляд мамы за то, что пришла слишком поздно домой и неодобрительно хмурые брови завуча. Когда закончился десятый класс, математик даже пригласил Машу домой, и они, выпив ликера, танцевали в этой самой квартире под музыку "Юнона и Авось", после чего Маша поняла, что она первая красавица школы и взрослая женщина.
Славку Маша не то, что полюбила. Нет. Оценила. А, оценив, как будто – попалась. Хлопнула внутри какая-то смешная ловушка, расправилась тугая пружина. Раз и – все. Она также понимала, что его отношение к ней, – дано авансом и в любую минуту – может исчезнуть, а если исчезнет – его, этого чувства и отношения, будет ужасно не хватать. Почувствовав это, она как за соломинку ухватилась за мысль о нем, боясь отпустить. Родители не знали, в школе – догадывались. Когда Машина мама уезжала на дачу, он тайком приходил к ней домой. Она встречала его на лестнице, выносила ароматные кислые яблоки. Рассовывала их по его карманам, пытаясь скрыть собственную неловкость. Он брал ее за руку и долго-долго держал в своей, гладил ладонь, а потом они вместе шли по лестнице наверх, и уже там, на пороге, когда громко хлопала входная дверь, он резко поднимал ее на руки, а она, вырываясь и задыхаясь, шептала "не надо"! Вдруг сказала ему, что он не понимает только одного – ощущения невесомости, обняла его, успев подумать, что родилась, просто родилась для того, чтобы быть плющом вокруг его тела.
А потом Вера Ивановна сообщила Маше, что они едут в Сочи отдыхать.
– Мы же не можем расстаться, вот просто так! – сказал он.
– Нет, – ответила Маша.
– Тогда я тоже поеду.
…Когда Маша уехала на юг, то буквально считала минуты. Было невозможно прожить хоть один день без его шуток и тепла. Вера Ивановна сняла для них с Машей небольшую комнатку, почти под потолком кирпичного дома с видом на море на двадцать гостей. Там, наверху, под раскаленной крышей, в душной комнатке Маша подолгу лежала и думала, как он приедет. Влезет на балкон, или просто окликнет ее. Бежала к нему. Валуны, врезанные в море, галька, колющая ноги, протянулась на многие километры. Белые резные поручни вдоль пирса. Он был грязный, потный, веселый, сразу скинул футболку и засмеялся как ребенок. Заболела. Мылась в холодном душе, не могла найти мыла, босиком вбежала на балкон, а потом мокрыми ногами по полу – обратно. Боялась, что мама вернется не вовремя. Катались на катамаранах, старых, ржавых, со скрипом, брызги соленые. Потом мама купалась у дикого пляжа, и Маша боялась, что она поранится о ржавые купальни, почему-то долго смотрела на нее, как будто хотела сказать о чем-то, но не смогла. Машина мама старательно вытиралась полотенцем, фыркала и улыбалась солнцу. Было странно, что она, такая близкая, такая родная, ничего не понимает, ни о чем не догадывается. Снова море, спокойное, гладкое, волны в тон небу, голубые, с проседью, сворачивались в трубочку, маялись у берега. Они гуляли, пили кофе и сок, а потом решили поплыть на деревянном корабле, пришвартованный неподалеку, рупор громкоговорителя зазывал посетителей, активно прогнозируя предстоящую программу. Асфальт на далекой пристани – раскален добела, только разноцветные зонтики и силуэты отдыхающих в пестрых купальниках. Он с залихватским видом купил стакан мартини и залпом его выпил. Завернув Машу в махровое полотенце, полез в воду, плавал наперегонки с золотисто-красными рыбешками, как будто бултыхнулся с лодки не в теплое Черное море, а спустился в скафандре в Тихий океан, где повсюду орудуют злые акулы. Внутри у Маши все сдавливало. Ей было страшно и весело, хотелось расцеловать его загорелое тело и снова проводить рукой по его мускулистому животу и смеяться. Пройдет столько лет, и каждый мужчина будет в какой-то момент родным и любимым, ведь невозможно к нему не привыкнуть, думала Маша, но разве когда-нибудь это юношеское ощущение может повториться? Как морячок в бескозырке из старого кинофильма о море, родной, трогательный, заботливый. Как ей хотелось поглотить его и собой же – спасти. Как будто замкнулся какой-то внутренний круг, ребенка и женщины, как ожило все то, что Маша видела когда-то во сне, когда однажды заболела жутким гриппом, и ей, в ночной полудреме, казалось, что тяжелые узорчатые тарелки на бледных обоях стены оживают и переговариваются между собой на непонятном языке. Время остановилось, замерло. Пестрело крыло бабочки, которая так некстати садилось на его клетчатую рубашку. Маша поднимала голову и видела перед собой раскаленное солнце, чувствовала его жгучие ласкающие лучи. Бело-розовые камешки оставляли отпечатки на теле, и она осторожно снимала их, бережно откладывая в сторону. Его волосы слегка слиплись и были в совершенном беспорядке. Он зачесывал их назад, а они снова сбивались и ворсились ежиком. Маше заметила, что у самого уха, там, где мягкая мочка делает полукруг и уже касается шеи, один локон был немного кудрявый. До заката было три часа и было слышно, как трещат цикады. И еще был тот самый маячок, красный, отчетливо видимый меж созвездий Малой и Большой Медведицы, а днем он гас, уступая место окружающим его кипарисам, которые разговаривали между собой шепотом, донося до Маши гулкое эхо горных пещер, что спрятались за их спиной.
– Я так хочу домой, – вдруг сказала она.
– Почему? – обиделся.
– Там, на даче, уже давно – яблоки, – сказала Маша и поцеловала его в лоб.
…Кирилл вырос у Маши за спиной почти сразу по приезде. Он был единственным свидетелем ее романа, хотя теперь, о нем, о романе уже знали все. Кроме Машиной мамы, разумеется. В то время никому не могло прийти в голову, что в десятом выпускном классе, кто-то может, вот так влюбиться, так уверенно и умело все скрывать, но Кирилл, потрясенный до глубины души, в одни прекрасный день все рассказал своей матери, которая и узнала о Машином падении самая первая. Именно факт лжи, а вовсе не падения очень долго потом сердил Машину маму. Маша в связи с этим только пожимала плечами, чувствуя себя настоящей героиней, уверенно повторяя "ничего не было". Она и сама так думала. В связи с тем, что мама Кирилла ее все-таки выдала, Маша теперь каждый вечер рассказывала дома, как одна ее подруга в третьем классе попросила ее, Машу "положить на ладонь пять копеек". Когда Маша положила на открытую ладошку пятачок, подруга с силой ударила по руке. Монетка улетела туда, где стояла школьная буфетчица тетя Шура и продавала пирожки, а Маша впервые в жизни узнала, что такое предательство. Дома у Маши анекдот не пользовался успехом, и встречаться со Славкой ей все равно строго запретили, впрочем, в этом не было необходимости. Он провалил вступительные экзамены в институт и уехал вместе с пристыженным полковником-отцом обратно в Юрмалу. Машу родственники буквально внесли на руках в Политехнический институт, и она сделала вид, что обо всем забыла.
* * *
Дома, как и в той жуткой гостинице в Тунисе, Кирилл всегда спал до трех часов дня. Медленно вставал, шел в ванную. Долго мылся. В очередной раз рассказывал Маше о своем детстве, потягивая кофе, который обязательно проливал на белоснежный махровый халат. Потом сказал, что хочет иметь детей, а потом, через несколько минут – передумал и решил, что он отправится в Америку.
Поехал туда с девушкой с работы. Маша даже не знала, как ее звали. Вернулся, правда, быстро. Рассказывал, что снарядил там целую экспедицию, целую парусную регату, которая следовала по пути Колумба. Говорил, что во время шторма на их корабле отказало электричество, и он 24 часа простоял у штурвала. Потом он жил в Нью-Йорк, потом – в Чикаго. Они с девушкой совсем не могли заработать денег, Кирилл что-то мастерил по компьютерной части, а вечерами они шли на званые приемы, и как-то перебивались с едой. Когда он вернулся, то сразу покаялся, и Маша стала снова жить с ним дальше, в той же профессорской квартире. Потом он получил еще одно высшее образование, и они все еще были вместе. Что их связывало? Как ни странно – родители. Как будто мысленно жили каждый в своей семье, но зато всегда могли поболтать о прошлом, или о том, что было после него.
Секта Муна в Нью-Йорке
Поступление Маши в Политехнический институт совпало с 90-ми годами, поэтому помнить она об этом, – помнила, но особо вспоминать-то и не хотела. А что там особо вспоминать о студенческих годах, когда было как-то особо пасмурно в течение двух лет, а в институтском буфете ничего нельзя было обнаружить приблизительно столько же времени. Один сокурсник Маши как-то в перерыве купил без очереди кофе в буфете, сказав, что его отец рано утром, дома открыл холодильник и увидел там только два яйца, которые тут же сварил, очистил и съел, не оставив сыну ничего.
Вместе с сотней других первокурсников петербургских ВУЗов Маша ехала вовсе не на картошку, а в Америку. Тогда в Петербурге активно процветали проповедники религиозных сект, и именно они, ловко договорившись с деканатом, хотели бесплатно завербовать неокрепшие души многообещающих парней и девиц. Одной из таких религиозных организаций была секта Муна, последователи которого активно работали в России. Маме Маши Вере Ивановне даже звонили родственники из Штатов, узнав, что дочь собирается присоединиться к организации, которая имеет жуткую репутацию. Мун, правда, свирепствовал только на поздних этапах воздействия на вновь обращенных, а поначалу лишь завлекал молодежь, предлагая приятное общение, бесконечные сборы на дому, песни под гитару, подарки и бесплатные поездки в США. Целью такой организации была вербовка представителей молодежи, которая осуществлялась под предлогом создания счастливой семьи, как гласили брошюры. Браки подбирались по интернету лидером секты Р. Муном, который мог познакомить кого угодно и как угодно, так как в свое время видел собственными глазами не то что идеальную пару, а духа святого, как видят его все лидеры сект в удобный для них момент, особенно в период содержания в тюрьме за растраченную казну, или очередное ограбление. Мун благословлял пары, точно также как, по всей видимости, его когда-то благословил святой дух, а многие русские девушки были готовы в то время уехать куда угодно, хоть на метле, не говоря уже о бесплатных путевках сумасшедшего корейца.
Маша летела в самолете на Торонто вместе с другими студентами петербургских ВУЗов. Вместе им было весело. Большинство уже были в курсе, что их собираются завербовывать в религиозную секту, и осознание такого невероятного приключения давало силы и такой разгул фантазии, что каждому уже мерещились пистолеты, камеры пыток, а главное – собственное непоколебимое мужество в любой ситуации. Девушка – стюардесса была особо приятной, говорила с американским акцентом и все время улыбалась. Красно-белый костюм в тон самолету выдавал самое главное – ей очень нравилась ее работа. Она раздавала студентам очередную порцию орешков, всячески демонстрирую, что жизнь на Западе все-таки намного лучше.
Нью-Йорк. Лайнер медленно опускался над Гудзоном, ночные огни аэропорта, отраженные в зеркале воды, преломлялись, освещая потусторонним фосфорическим блеском стальное крыло самолета. Шли неспешно. Оглядывались. По терминалу туда-сюда сновали негры. Пахло чужим и ванильно-вкусным. Таможенники долго прогоняли Машин фотоаппарат по конвейеру, а потом всех студентов вдруг быстро собрали и погрузили в автобусы. Маша прилипла к стеклу. Колоссальных размеров длинные неуклюжие громадины-машины сигналили, обгоняли, мчались вперед по широкой автостраде. В гостиничные комнаты заселили быстро. По четыре человека одного пола на две двуспальные кровати.
Чуть позже отравилась гулять. Задрала голову, увидела, что рядом с ней небоскребы. Удивилась. Такие высокие, что когда идешь по улице и не смотришь вверх их просто незаметно. Пошла дальше. А потом заблудились. Осознала это только, когда под ногами было столько газет, что она уже не шуршала ими как осенними листьями, а отмахивалась от них руками на уровне своего пояса. Испугалась, когда увидела десять негров. Поняла, что начиталась глупых историй о загранице. Быстро пошла обратно в отель. Нашла. В Нью-Йорке не так просто заблудиться. Город – квадратный, состоит из авеню и улиц, пересекающихся под прямым углом. Утром проснулась в ужасе от того, что кто-то выл за окном. Подумала, что бьют местное население, но оказалось, что между небоскребов гулял ветер, с размаху закрывая жалюзи на сороковом этаже. Никого не обижали.
Нью-Йорк славен биржей, где организаторы поездки тоже провели экскурсию. Шикарно одетые молодые юнцы бегали по огромной территории финансового рынка и торговали акциями, активно общаясь посредством собственной азбуки жестов. Одна знакомая Маши с Экономического факультета была совершенно потрясена, рассказывая до полуночи о финансовых кризисах и судьбе доллара. Статуя Свободы была следующим странным объектом, куда было очень непросто попасть (вернее – влезть), а тем более рассмотреть что-либо сквозь туманные запотевшие стекла на ее венце (когда уже там). Зато вечером был ужин в ресторане, и Машина подруга Ксюша рассказывала, как накануне познакомились с удивительным официантов – испанцем, что он дал ей свой номер телефона, на который можно звонить по системе "коллект" (то есть за звонок платит тот, кому звонят). Система Ксюше ужасно нравилась, поэтому всю ночь она так и болтала с этим красавцем – испанцем, наслаждаясь его акцентом и мужественным голосом. Эрмитажная подруга Даша не очень радовалась успехам Ксюши по покорению Америки, сказала, что совершенно не намерена терять время, а намерена, "в отличие от остальных здесь собравшихся", посмотреть Метрополитен-Музей, куда из Египта доставили украденную когда-то огромную пирамиду. Пирамиду посмотреть было, действительно, нужно, и Маша, забыв про официантов-испанцев и возможность приятно провести вечер, отправилась в музей вслед за Дашей, мысленно подсчитывая, во сколько подобное путешествие обойдется. Дорогостоящее зрелище было восхитительным. Огромная каменная громада, казалось, хранила в себе все ужасы забальзамированных в ней когда-то предков человечества. Даша тогда объяснила Маше, что когда в гробницу вошли спустя много тысячелетий, то есть в двадцатом веке, то каждый из исследователей погиб, так как яд был намного сильнее, чем специалисты предполагали. Еще Даша рассказала Маше о том, что некоторые драгоценности, включая золотые браслеты и серьги, первооткрыватели пирамид подарили своим потомкам. Потомки носили их как украшения "на каждый день", хвастаясь при каждом удобном случае столь необычными семейными реликвиями. Эта информация почему-то поразила Машу больше всего, даже больше чем юбка за двадцать долларов, которую Даша купила на Пятой авеню. Цена была совершенно баснословная по тем временам, но юбка до сих пор снилась Маше, как самая недосягаемая вещь на свете, почти как те магические браслеты, которые были так трогательно и своевременно подарены родственникам скоропостижно скончавшихся египтологов.
Следующим городом была Филадельфия. Здесь, кстати, Даша поселится через каких-нибудь десять лет, выйдет замуж за русского американца. Тогда она этого еще не знала и критиковала все ужасно, направо и налево. Именно здесь, в этом небольшом, весьма респектабельном городке Маша должна была встретиться с хорошими знакомыми своих родителей, скрипачом Артенбергом и его женой. Артенберг был красивым евреем, некогда игравшем у известного дирижера Караяна. С четой Артенбергов Машина мама познакомилась в далекой юности на лайнере, следовавшем из Одессы в Венецию, на котором она регулярно путешествовала. Тогда Артенберг был уже седовласым пожилым господином, ухаживал за Машиной мамой открыто и с энтузиазмом, и, приходя в салон на завтрак каждое утро, грозно декламировал к большому удовольствию своей жены, свое обращение к Машиной маме: "Душенька! Я вас обожаю! Как вы ко мне относитесь?" Теперь эти два трогательных сгорбленных старика сидели на скамейке в ожидании, когда Машин автобус подъедет к остановке, где была назначена встреча. Они долго целовали ее, расспрашивали о родителях, улыбались и трогательно протягивали ей подарки, поочередно извлекая их из сумки. Через полчаса миссис Артенберг встала, чтобы проститься и уйти. Маша встала тоже, протянув ей единственный подарок, который у нее был – бутылку водки. Миссис Артенберг слегка покачнулась, и огромная бутыль выскользнула у нее из рук, рухнув на асфальт и разлетевшись на сотни осколков. Респектабельная пара замерла на месте, как будто бы, на мгновение, почувствовав страшное горе. По городу пошел характерный едкий запах, подытожив нелепым образом трогательную встречу.
А потом студентов повезли к бухте Силвер Бэй, где планировали проводить семинары, и где русских студентов поселили на десять дней. Роскошный курорт, с теннисными кортами и общежитиями, был отдан "под школу" и здесь предстояло слушать лекции про идеи Муна, чтобы быть завербованным навсегда. Ходили слухи, что пост, молитвы, песни и пляски так воздействовали на мозг, что многие потом и правда уходили из собственных семей, становились равнодушными и отчужденными, всячески порывая с прошлым. Американский этап, впрочем, оказался вовсе не таким радикальным, и Маша, как и другие ее сокурсники, проводили время вольготно, распевая песни и поедая бананы (каждый съедал по восемь штук каждый день, и бананы очень быстро закончились). В какой-то момент Маша, наконец, поняла, кто именно был среди избранных американцами потенциальных верующих, и каков был принцип отбора. Ответ оказался простым, так как выбирали – слабых. Один парень должен был попасть под суд за изнасилование своей возлюбленной, другого – только что выгнали из института. Оба ухаживали за Машей, как могли, покупали кока-колу, сидели допоздна на открытой террасе и с ужасом вопрошали, что же будет с ними по возвращении, и нельзя ли как-нибудь "остаться" или "все это – отсрочить".
Маша силилась представить, как он приглашал эту девушку в кино, весь такой модный, хорошо подстриженный, вежливый.
– Жуть какая, – сказала она, наконец, вслух.
– Точно, – подытожил парень.