- Ничего страшного, - быстро заверил Ник, не желая поднимать суматоху. - Я воспользуюсь носовым платком. - Он выхватил белоснежный треугольник из нагрудного кармана и приложил к порезу. - Простите за беспорядок.
- Все хорошо, сэр. Сейчас официант все уберет. А насчет лимузина для мисс Стил…
- Тесса… - предостерегающе произнес Ник. Тессе ничего не оставалось, как подтвердить изменение планов.
- Будьте добры, отпустите шофера. Мои планы изменились.
Посыльный отправился выполнять поручение, и почти сразу же у стола возник официант.
- Тебе следует обратиться к врачу, - посоветовала Тесса, наблюдая, как Ник обматывает ладонь носовым платком.
Он видел, что Тесса нервничает, даже испугана. Она сидела, откинувшись на спинку стула и сложив руки на коленях, и изо всех сил старалась выглядеть спокойной и собранной, но румянец на скулах без слов выдавал ее волнение.
- Нужен всего лишь пластырь, - заверил он ее и тоже откинулся на спинку, пока официант приводил в порядок их столик. Он чувствовал, как в крови играет адреналин, но понимал, что жаждет сразиться не с Тессой, а с Энрике.
Тесса же была его решением, а не проблемой.
Он должен быть с ней честен, добр и добиться ее согласия на то, что было ему так нужно, а именно доказать своему бразильскому отцу, что тот ошибался на его счет.
- Принести вам другой напиток, сэр?
- Нет, благодарю.
Сейчас ему нужно было быть трезвым и рассудительным, чтобы убедить Тессу в необходимости их брака, а это будет непросто.
Он должен убедить Тессу выйти за него замуж. И это было сейчас самым важным. И дело было больше не в его сводных братьях, а в его сыне.
- Итак, - мягко проговорил Ник, - ты встретилась со мной сегодня, чтобы обо всем рассказать?
Тесса отрицательно покачала головой.
- Скорее, прощупать почву, узнать, почему ты вдруг так настаивал, чтобы сопровождать меня на премьеру. Я даже подумала, что ты каким-то образом обо всем узнал… - Тесса тяжело вздохнула, вспомнив о своей ошибке.
Ник не смог совладать с голосом, поэтому главный вопрос задал резким и скрипучим голосом.
- Почему ты мне не сказала, что беременна, Тесса?
- Потому что не хотела, - после паузы честно и предельно ясно ответила она.
- Но почему?
Тесса пожала плечами. Было видно, что ей не хочется отвечать на этот вопрос. Она опустила ресницы, сжала ладонями свой бокал.
- Ты думала, я стал бы отрицать, что ребенок мой?
Тесса сделала глоток бренди.
- Но ведь ты пользовался презервативами той ночью, - напомнила она ему.
- Они не дают стопроцентной гарантии, Тесс. Кроме того, один порвался, и тогда я спросил, пьешь ли ты таблетки.
Тесса подняла на него виноватый взгляд.
- Я солгала, Ник.
- В чем?
- Я не знала про порванный презерватив. Если бы ты сказал мне, я бы выпила таблетку утром, потому что я не принимала контрацептивы регулярно.
- Но зачем ты солгала?
- Я не хотела, чтобы ты знал, что у меня уже давно никого не было и в таблетках не было нужды. Ведь ты уже тогда считал меня Снежной королевой, а я ею вовсе не была. Мне казалось, что так ты посчитаешь меня… нормальной, поэтому и соврала. - Ее взгляд стал насмешливым. - Уверена, что все твои женщины заблаговременно заботились о таких вещах. Я просто оказалась не подготовленной к тому, что случилось.
- И поэтому ты решила не говорить мне о ребенке? - не отставал Ник.
Тесса воинственно вскинула подбородок, ее глаза стали похожи на два кинжала.
- Для тебя это была… остановка на одну ночь, или ты забыл? И ты сам не хотел никаких последствий.
- Но речь-то была не о ребенке. Я говорил, что не хочу смешивать личные и деловые отношения, - торопливо стал объяснять он, уловив нотку глубоко затаенной обиды в ее голосе. - Ребенок - это совсем другое, Тесса.
- Да, - горячо ответила Тесса. - Ребенок - это неотъемлемая часть того, что означает быть женщиной, а ты отверг меня как женщину. Ты отказался от той моей части, которая зачала ребенка, поэтому с какой стати я бы стала делить его с тобой? Кроме того, когда я поняла, что беременна… - ее голос стал желчным, - у тебя уже завязался роман с другой женщиной.
Теперь Нику стало все ясно. Спасаясь от соблазна завязать с Тессой длительные отношения, он думал только о себе, что было абсолютно в духе его мамочки.
- Мне очень жаль. - Извинение сорвалось с его губ, но как-то слишком поспешно, и он сам почувствовал это. Но что еще мог он сказать? - Действительно жаль.
По тому, с каким скептицизмом взглянула на него Тесса, Ник понял: она не поверила, что за его словами стоит искреннее сожаление. Впрочем, он и так знал, что словами ее не убедить, поэтому протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Может быть, физический контакт будет более убедительным, ведь именно непреодолимое физическое притяжение привело их к нынешней ситуации.
- На твоем месте, я бы тоже ничего не сказал о ребенке, - признался он. - Но я очень рад, что узнал о нем.
Ой ли?
Тесса опустила взгляд на руку, накрывшую ее ладонь, стараясь унять жаркий трепет, который Ник Рамирес умел пробудить в ней одним таким вот прикосновением. Она не должна терять над собой контроль, нужно сосредоточиться на серьезных вопросах, а не улетать мыслями в туманную даль.
Ник предложил ей брак, поскольку его обуяло желание иметь ребенка. И понятное дело, что новость о том, что желанный ребенок у него уже есть, повергла его в шок, впрочем, похоже, она не вызвала у него агрессивного протеста, как она ожидала. Он даже не стал ее осуждать за то, что скрыла от него этот факт. По большому счету его реакцию можно считать положительной, и Тесса чувствовала замешательство, поскольку это противоречило всему тому, что она знала о Нике.
- Где он… ребенок… наш сын? - немного задушенным голосом спросил Ник. Было заметно, что он не в силах справиться с эмоциями.
Неужели новость потрясла его так глубоко? Или он слегка актерствует, чтобы максимально использовать ситуацию в своих интересах.
- В твоем номере? - снова задал он вопрос, не получив ответа на предыдущий.
- Нет. - Тесса решила быть осторожной, поскольку по-прежнему не понимала, чего добивается Ник. - Я оставила его дома на попечении няни.
- Няни?
- Это профессиональная няня, обученная ухаживать за самыми маленькими детьми, - быстро пояснила Тесса. - Поначалу я нуждалась в ней больше, чем Зак. Что касается ребенка, то он абсолютно здоров.
- Зак? Сокращенное от Закари? - спросил Ник.
- Нет. Просто Зак. - Тесса воинственно вскинула подбородок на случай, если он выскажет недовольство выбором имени для сына. - Просто мне нравится это имя.
- Зак Рамирес… Неплохо звучит. Главное, не вызовет в школе желания придумывать клички. С таким именем мальчишке будет житься спокойно.
- Он - Зак Стил, - поправила Тесса.
В глазах Ника полыхнул огонь.
- Я его отец, Тесса.
- Ты еще должен доказать это, Ник, - с вызовом парировала она.
- Тогда давай начнем прямо сейчас. Я отвезу тебя домой и познакомишь меня с сыном.
- Ты хочешь увидеть его сегодня?
- А есть какая-то причина, по которой я не могу этого сделать?
Причина заключалась в том, что она не была к этому готова. Она совершенно не так представляла свою сегодняшнюю встречу с Ником. И дело было не только в том, что он вел себя в абсолютно непредсказуемой манере, а в том, что он был полон решимости навсегда войти в ее жизнь, поскольку имел теперь на это право.
Может быть, им движет элементарное любопытство, которое он быстро удовлетворит и отступит? Что ж, у нее есть шанс узнать это уже сегодня. Если же он действительно захочет стать настоящим отцом…
- Тесса… - окликнул ее Ник. В его глазах горело нетерпение, и это не было сексуальное горение. Тесса поняла, что сейчас его мыслями полностью владел сын.
- Хорошо, но только Зак наверняка спит. Если тебя удовлетворит вид спящего ребенка…
Ник был уже на ногах и тянул Тессу за руку, невзирая на то, что ее бокал был еще полон, а шоколадный торт - не съеден. Как всегда его прикосновение вызвало в ней прилив желания, хотя было видно, что секс - последнее, что было у Ника на уме. Может, он и хотел использовать это оружие нынешним вечером, но это было до того, как он узнал о существовании сына.
Они ступили на лестницу, ведущую вниз. Большинство людей в холле подняли головы, чтобы посмотреть на них - женщины сфокусировали взгляд на Нике, взгляды мужчин были прикованы к Тессе. Она хотела соответствовать, нет, превзойти всех этих женщин, не отрывавших взгляда от Ника. Впрочем, она никогда не хотела быть только объектом сексуального желания, она всегда хотела большего.
По какой-то причине Ник решил, что хочет ребенка, и для его рождения остановил свой выбор на ней - прагматичный выбор, поскольку она не золотоискательница и достаточно молода для воспроизводства потомства. Ирония заключалась в том, что, сделай он подобное предложение год назад, она была бы безумно счастлива, но он опоздал ровно на одиннадцать месяцев.
Одиннадцать месяцев, полных сердечной боли и внутренней опустошенности, окончательно лишивших ее иллюзий. Что она будет иметь в этом браке? Его уважение и вежливость, которые всегда присутствовали в их деловых отношениях? Наверняка хороший секс, в котором он большой специалист. Но даже в нем никогда не будет настоящего чувства, не будет любви.
Однажды она уже позволила себе обмануться, но больше никогда не попадется в эту ловушку. Теперь она должна думать прежде всего о Заке. Их сын может получить семью, отца, женатого на его матери. И Заку все равно, что будет стоять за этим, просто у него будут папа и мама. Как и должно быть.
Они уже достигли стойки консьержа, и Ник попросил подогнать его машину. Тесса подумала о номере люкс, забронированном на ночь, и менеджер пообещал, что ее вещи упакуют и отправят завтра ей домой.
Но все это было так несущественно по сравнению с предстоящей встречей Ника с сыном. Если он не почувствует связи с ним, о браке следует забыть. Забыть о сексуальном притяжении. Забыть о фантазиях, в которых они любят друг друга. Забыть о мечте, в которой черный принц превращается в рыцаря и спасает ее от всех врагов. Сейчас их будущее зависело от того, как воспримет Ник своего сына. Тесса убеждала себя, что не должна ждать слишком много от Ника Рамиреса.
- Вот моя машина, - сказал Ник, когда на подъездной дорожке появился серебристый "ламборджини".
Тесса напряглась - быстрая машина, быстрый мужчина, быстрая жизнь… Она, должно быть, сошла с ума, допустив, что семейная жизнь с Ником возможна. Как она могла позволить ему вторгнуться в ее жизнь, в ее дом, в ее сердце?
Она не заметила, что вонзила ногти в руку Ника, пока он не накрыл ее ладонь свободной рукой.
- Тесса, я обещаю, что все будет хорошо. Я сделаю так, чтобы все было хорошо, - уверенно и убедительно произнес он.
Тесса сделала глубокий вдох. Назад пути нет, в любом случае. Ник никогда и ни за что не забудет, что у него есть сын. Она посмотрела ему в глаза, в которых горел вызов. Глаза были точно такими же зелеными, как и у ее сына.
- Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном. Я надеюсь, что ты хорошо подумал, прежде чем этим вечером войти в его жизнь?
Она увидела, как напряглись желваки на его скулах, небольшая ямка на подбородке стала более заметной. В этот момент служащий подал ему ключи от машины и распахнул дверцу для Тессы. Ник усадил ее на пассажирское место, сам сел за руль и резко взял с места - в новую жизнь, где их ждал девятинедельный ребенок, который наверняка в этот момент спал, не подозревая, что стал тем стержнем, на котором его родители собирались построить будущее.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ник едва сдерживался, чтобы не вдавить в пол педаль газа и не превысить скорость, настолько ему хотелось поскорее попасть в дом Тессы в Рэндвике. Но безрассудному нарушению правил больше не место в его новой жизни, в которой он является отцом. Так же, как нет места и холостяцкому "ламборджини". Тесса права - ему предстоит многое изменить в своей жизни.
Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном.
Это колкое замечание было очень созвучно с тем, что Ник думал о своем собственном отце. Он походил на него внешне, но не хотел стать таким, как он.
Настало время измениться и доказать себе… и Тессе, что он может стать хорошим мужем и отцом. Пусть пока она не верит в это, но этим вечером она открыла для него дверь в другую жизнь, жизнь с ней и их сыном.
Его не было рядом, когда она была беременна, давала жизнь их ребенку, он даже не знает…
- Зак родился в Лос-Анджелесе?
Он расслышал, как у Тессы сбилось дыхание. Ник крепче схватился за руль, пообещав себе, что не станет оспаривать ни одно из решений, принятых ею, что выслушает ее внимательно и одобрительно.
- Нет. Я родила его здесь, в Сиднее, в частной клинике. - Она глубоко вздохнула. - Я не уезжала в Лос-Анджелес, Ник. Я вовсе не была нужна матери - я не вписываюсь в ее жизнь, равно как и в твою. Я просто использовала Лос-Анджелес как предлог, чтобы исчезнуть из твоего поля зрения.
- Тесса, с тех пор как мы познакомились, ты всегда присутствовала в моих мыслях. И чем дольше мы были знакомы, тем больше места ты в них занимала.
Ник уловил странную вспышку в ее взгляде, как будто она прикидывала, стоит ему верить или нет.
- Мне не очень нравилось вести дела с твоим помощником. Я скучал по тебе, Тесса. Скучал по твоему юмору, по твоей оценке того, что я делаю, по чувственным зарядам…
- Ник, мы всегда говорили только о деле, - пылко возразила Тесса, удивленная такой интерпретацией их деловых встреч.
- Перестань! - насмешливо ответил Ник. - Между нами всегда был секс, даже когда его еще не было. Ты же понимаешь, о чем я?
- Но у нас были платонические отношения!
- Да между нами молнии сверкали!
- Тогда почему ты так повел себя после…
- Потому что мы зашли слишком далеко и наши отношения вышли из-под контроля. Все изменилось после той ночи, мы слишком быстро и слишком далеко зашли, и то, что мы чувствовали, было слишком глубоко и серьезно. А когда все становится слишком серьезно, появляются чувство собственничества, ревность, рабская зависимость. Люди глупеют и выставляют себя дураками, стоит им позволить гормонам взять верх над разумом. Я и сейчас считаю, что в тот момент нам не стоило продолжать наши отношения. Мне не нравится кому-то принадлежать…
У Тессы вырвался нервный смешок.
- Придется смириться, потому что ты будешь принадлежать, если в твое сердце войдет ребенок.
Да, Тесса права. Сегодня речь идет не о мужчине и женщине, не о сексуальном притяжении между ним и ею, а о ребенке, их сыне.
На пороге их встретила няня, которой Тесса представила его коротко и определенно:
- Это Ник Рамирес, отец Зака.
Затем она стала расспрашивать няню, как прошел вечер и не просыпался ли еще ребенок для ночного кормления. Оставив их на пороге детской, няня удалилась. Тесса пристально посмотрела на Ника - ему показалось, что над его головой занесли топор, - и пригласила войти. По телу Ника как будто прошел электрический разряд, когда он увидел плетеную детскую колыбель. Готов ли он отдать свое сердце ребенку?
Он заставил себя приблизиться к колыбели, понимая, что сомневаться и отступать поздно. Кроме того, детская не была тем местом, где следует принимать жизненно важные решения. Ребенок в колыбели был его плотью и кровью, неразрывно и навсегда связан с ним. Они принадлежали друг другу с момента, когда Зак был зачат, и будут принадлежать всю жизнь.
Ник почувствовал, как спадает напряжение, и заглянул в колыбель с трепетом, но без страха.
- Какой маленький… - прошептал он благоговейно.
- На самом деле Зак достаточно крупный для своего возраста, - сухо проинформировала его Тесса.
- Крупный?
Ребенок казался Нику невообразимо маленьким и хрупким, а в спеленатом виде и вовсе походил на египетскую мумию. Видно было только личико - с пропорциональными, правильными чертами и прижатыми к голове ушами, что, по мнению Ника, было очень важно для мальчика. У него были черные волосенки и густые длинные реснички. Ник сразу же решил, что обязательно научит сына всем мальчишеским умениям, и тогда его даже при таком сочетании никто не осмелится дразнить девчонкой.
Маленькая ямка в центре подбородка, точно такая же, как у самого Ника, как магнитом притянула его палец. Какая мягкая, нежная кожа! Ник не справился с желанием коснуться ее снова и снова, улыбнувшись недовольному вздоху, который издал его сын, и мысленно сказал ему: "Привет, Зак. Это я, твой папа".
Ребенок как будто услышал, поскольку запеленатый сверток начал извиваться, пытаясь высвободиться, брови на маленьком личике удивленно изогнулись, затем нахмурились, маленький ротик приоткрылся и издал оглушительный крик.
Ник испуганно повернулся к Тессе.
- Я не сделал ему больно?
Она покачала головой и с улыбкой успокоила:
- Это сработали его внутренние часы - пора его кормить. Ты не подержишь его, пока я подогрею бутылочку?
Ник с опаской вынул сверток из кроватки. Только сейчас он в полной мере осознал, что извивающий и кричащий ребенок не был куклой, а был живым существом, его сыном!
- Поддерживай ему головку, - быстро проинструктировала Тесса.
Стоило вынуть ребенка из кровати, как тот замолчал. Ник прижал его к груди, положив головку на сгиб локтя. Малыш открыл глаза - зеленые глаза! - и посмотрел прямо в лицо Ника, как будто спрашивая: "Папа? Кто такой папа? И хочу ли я, чтобы он у меня был?"
- Хочешь, малыш, - проникновенно прошептал Ник. - Можешь мне поверить.
- Что ты сказал? - удивленно спросила Тесса, вынимая бутылочку из мини-холодильника и ставя ее в микроволновую печь.
Услышав голос матери, Зак снова зашелся в крике. Видимо, он знал ее и доверял только ей. Что ж, доверие надо заслужить, и Ник поклялся, что сделает это.
Он попытался успокоить малыша, покачивая его, но потерпел неудачу. Тесса с улыбкой забрала сына.
- Я поменяю ему памперс, пока молоко подогревается, - быстро сказала она, укладывая Зака на пеленальный столик и разворачивая. Ник подошел, чтобы увидеть "таинство" смены памперса, раз уж он вознамерился стать настоящим отцом. Связь с малышом, его доверие могут возникнуть, только если он станет частью его повседневной жизни.
Тесса ловко сняла памперс и набросила на Зака пеленку, но Ник успел заметить, как оснащен его сын по мужской части.
- Зачем ты прикрыла его? Мне кажется, ему нравится быть голым.
- Конечно, - с лукавой улыбкой согласилась Тесса. - Но первое, что он сейчас сделает, это описает нас. Мы как раз в зоне досягаемости и если хочешь рискнуть…
Пока она говорила, пеленка на глазах Ника стала намокать, и он не мог не засмеяться, глядя на блаженное выражение на лице сынишки.