Дома Катя достала командировочную сумку - подарок фирмы к первой зарубежной командировке - и стала аккуратно складывать дамские мелочи, не переставая обдумывать, что ей надеть в дорогу. Наконец остановилась на пиджаке цвета морской волны в ненастье, по ее собственному определению, с золотыми пуговицами, к которому шли как серая, так и кремовая юбки. В сумку она положила блейзер, пухлую вязаную кофту - слава Богу, у нее такая фигура, что объемная вязка ей идет, - несколько кофточек, туфли на высоком каблуке, неизменные джинсы, застиранные до белёсости, кроссовки на случай загородной поездки, которыми наши фирмы так любят ублажать иностранных партнеров, несессер. Сумка стремительно разбухала, и Катя подумала, чего ради она так заботится о том, как будет выглядеть? Уж не Ладислав ли тому причиной? Она тут же отмела эту мысль, но положила сверх обычного командировочного комплекта еще и длинное вечернее платье плотного крученого шелка с глубоким вырезом на спине, очень ей идущее и отличающееся тем, что никогда не мнется.
Вот теперь все. И никаких ладиславов, черт побери! Затем подумав, бросила в косметичку два кольца и брошь.
С Ладиславом Катя познакомилась, будучи на третьем курсе. Он занимался на специальном отделении для иностранцев, совершенствующих свой русский язык.
Она всегда была немного шалавая, взбалмошная, жадная до всяческих удовольствий и развлечений, и поклонников у нее хватало. Языки ей давались легко, цвет корочек диплома ее не волновал, поэтому в зачетке встречались и тройки, тем более что все, относящееся к собственно теоретической лингвистике, все эти сравнительные анализы и грамматические изыскания ее напрягали.
Ладислав сразу же привлек ее внимание: элегантный и, в отличие от большинства знакомых студентов, склонных к амикошонству, хорошо воспитанный, он довольно бегло говорил по-русски, делая уморительные ошибки, особенно в ударениях. На взгляд Кати, это только придавало прелести его речи. Особенно в молодом человеке из Праги ее привлекала и, что греха таить, удивляла, даже задевала его крайняя сдержанность, грубо говоря, то, что он не лапал и не норовил завалить в койку. Зато много рассказывал о культурной и интеллектуальной жизни Праги, о театрах, о своей фирме, ворвавшейся на рынок программного продукта, о планах на будущее.
Катя даже познакомила его с матерью. Рано пробудившаяся чувственность бунтовала в ней, с первого курса принявшей как данность вольность студенческих нравов, но она сдерживала себя. Ладислав же продолжал занудливо, но, признаться, красиво ухаживать, неторопливо приближаясь к тому, что Катя уже считала неизбежным, - предложению руки и сердца.
И вдруг из Праги позвонил его друг и коллега, рассказал, что на собрании акционеров их фирмы его избрали одним из заместителей председателя правления. Ладислав еще переваривал эту новость, как позвонил сам шеф, официально уведомил его об избрании, поздравил и сообщил, что ему надлежит срочно вернуться в Прагу, так как фирма расширяется и нужно взять новые отделения под жесткий контроль.
- Я непременно вырвусь в Москву в ближайшие два месяца, - повторил он несколько раз, грустно глядя в глаза Кате.
Видимо, по его представлениям, сказать вот прямо здесь, на толчке у студенческого общежития, что он ее любит, и повести к себе, предложить ехать в Прагу, было недопустимо. Что-то удержало и Катю от того, чтобы взять инициативу в свои руки. Возможно, нерешенный для себя вопрос - хочет ли она ехать к Ладиславу после окончания института. Языковый барьер ее не волновал - сначала по его инициативе и под его же руководством, а потом самостоятельно она довольно быстро овладела чешским, старалась общаться с Ладиславом только на его родном языке, хотя он порой и протестовал - ведь его задачей было выучить русский. Потом они придумали собственную методику: он говорил на русском, а Катя - на чешском, и они поправляли ошибки друг друга. Успехи Кати удивляли его и даже вызывали некоторую зависть, потому что он продвигался значительно медленнее ее.
Тогда что ее удерживало? Многочисленные московские театры, как новые, авангардные, так и старые, сохранившие свои традиции? Но в Праге, наверное, не меньше театров, в том числе и прославленных на весь мир. Консерватория? Она знала, что филармоническая жизнь в Праге не уступает по насыщенности московской. Опера? В Праге тоже гастролируют звезды мировой сцены.
Катя поделилась своими сомнениями с матерью - она часто обсуждала с ней волнующие ее проблемы, и беседы всегда были на равных, словно разговор со старшей подругой.
Елена Андреевна выслушала дочь и задумчиво произнесла:
- Если тебя волнует театральная и филармоническая жизнь Чехии, то это, безусловно, обширная и очень интересная тема, но к любви не имеет никакого отношения. Что касается Ладислава… видишь ли, девочка, одно только желание выйти замуж - еще не повод для брака. Ты не любишь его. Это очевидно.
- Но, мама… - попыталась перебить ее Катя.
- Погоди, дослушай. Судя по твоим словам, он интересный, умный, вполне респектабельный и обеспеченный молодой человек. К тому же он великолепно воспитан, внешне элегантен и потому импонирует тебе. Думаю, и к тебе он относится точно так же, не более того. Я бы приветствовала такой брак, если бы тебе было лет сорок - тихо, спокойно, все рассчитано и продумано. Но в твоем возрасте! Зачем? Поверь мне, пройдет немного времени, и ты почувствуешь, как все само собой утрясется и рассосется. - Она помолчала. - Впрочем, решать тебе.
Ладислав улетел.
Через два дня он позвонил и восторженно рассказывал о делах своей фирмы, о своей новой работе, о своем намерении приехать в Москву по делам месяца через два, говорил, что вспоминает встречи с ней.
Вспоминает?
Катя еще больше засомневалась, что ответит согласием, если он все-таки решится и сделает ей предложение.
Звонки становились все реже, а потом и вовсе прекратились, и она на удивление безболезненно для себя перестала думать о Ладиславе.
Мать оказалась права. Вскоре Катя познакомилась с Костей, и все предыдущие увлечения потеряли смысл, даже стали казаться смешными.
И вот теперь, через столько лет, вновь появился Ладислав, возмужавший, уверенный в себе, еще более привлекательный, чем прежде.
"Интересно, - подумала она, - чего это я взъерошилась? Ну приехал и приехал"…
Катя закрыла молнию на сумке, отнесла ее в прихожую и позвонила Дарье, своей близкой подруге:
- Даша, а у меня новость.
- Хорошая?
- Пока не знаю. Уезжаю в командировку в Средневолжск.
- По-моему, отличная новость, - заметила Даша.
- Ты думаешь?
- Конечно. Я даже завидую тебе. Там дивный кремль, обязательно сходи, посмотри, кажется, шестнадцатый век, очень интересно. И еще изумительный ресторан за Волгой, я там была…
- Тоже шестнадцатый век? - съехидничала Катя, зная пристрастие Даши и ее мужа Гоши к вкусной ресторанной еде.
- Не язви, подружка.
- Знаешь, кто с нами в группе едет? - спросила Катя.
- Степ?
- Господи, при чем здесь Степ! Я же от фирмы еду.
- Ну тогда не знаю.
- Ладислав.
- Не может быть! Вот это настоящая новость! - воскликнула Дарья. - Откуда он?
- Из Праги, вестимо.
- Он изменился? - полюбопытствовала Дарья.
- Пожалуй… - Катя на мгновение задумалась, - возмужал, и мне показалось, стал как-то теплее, роднее, что ли.
- И что теперь будет?
- С чего ты взяла, будто что-то должно произойти?
- Мне так показалось из твоих слов.
- Это твои фантазии. Просто мы очень по-родственному встретились, обрадовались друг другу, вот и все.
- Ты спросишь, почему он тогда перестал тебе звонить?
- И не подумаю. Обычная история: с глаз долой - из сердца вон, к тому же ничего серьезного между нами и не было - так, взаимная симпатия, - ответила Катя.
- А я бы не удержалась, спросила.
- Ни к чему. Пусть прошлое останется прошлым.
Подруги поболтали еще с полчасика.
Потом Катя позвонила маме предупредить, что уезжает, но не тут-то было: телефон оказался занят напрочь! Ну просто Смольный в семнадцатом году! Однако делать нечего, и она, набравшись терпения, стала без конца нажимать на кнопку повтора - хотелось закончить все дела, поужинать, принять душ и выспаться. В командировке вряд ли можно рассчитывать на нормальный сон…
Мать Кати Елена Андреевна Елагина в свое время окончила театроведческий факультет ГИТИСа, аспирантуру, благополучно защитилась, трудилась в Институте истории искусств, получая гроши и огромное удовлетворение от любимой работы, писала заумные статьи, которые почему-то охотно принимали зарубежные журналы и платили ей гонорары, на порядок превышающие ее зарплату. Собственно, статьи в строгом смысле не были заумными, просто она, как многие театроведки, обожала авангард, вообще все новое, передовое и ухитрялась находить смысл в самых невероятных композициях, мизансценах, любых режиссерских решениях. И еще Елена Андреевна преподавала в театральном вузе. Студенты любили ее за интересные лекции, блестящую эрудицию и чувство юмора.
Катя относилась к матери с огромной нежностью, гордилась ею, но, несмотря на дочернюю привязанность и любовь, порой подтрунивала над "ученой дамой".
Отца Катя видела редко. Точнее, видела часто - на экранах телевизора и кино, в театре, а вот в жизни значительно реже. Когда-то мать, еще будучи аспиранткой, отчаянно влюбилась в молодого, красивого и востребованного актера. Актер тоже был без ума от нее, и когда выяснилось, что Елена беременна, поволок ее в ЗАГС. Семьей или подобием семьи - Катя толком не знала - они жили, пока девочке не исполнилось пять лет. Потом, с обоюдного согласия, Виктор Елагин собрал вещи и вернулся в свою однокомнатную квартиру в старинном доме почти в центре Москвы, в двух шагах от театра, в котором работал, - ни он, ни она не были готовы к совместной жизни и, по большому счету, не желали постигать премудростей брака. Тем не менее бывшие супруги сохранили дружеские отношения, нередко общались. Виктор Елену Андреевну уважал, приглашал на все свои премьеры, всегда внимательно выслушивал ее мнение, с которым считался, ценил ее безукоризненный вкус, умение точно и тонко анализировать и вникать в суть пьесы, режиссерского замысла и рисунка роли. Она же считала Елагина бесконечно талантливым актером с огромным потенциалом и неисчерпаемыми творческими возможностями, внимательно следила за его успехами и, как догадывалась Катя, втайне от самой себя оставалась неравнодушной к нему, несмотря на свои романы.
Елагин много и успешно играл в театре, снимался в телевизионных фильмах, получил звание заслуженного артиста. Популярность его росла. С возрастом в его игре появилась глубина, что дало основание Катиной маме прочитать дочери целую лекцию о том, как крепчает, словно вино, даже незначительный актерский талант, если непрерывно работать.
С женой Елагин не развелся, прикрываясь штампом в паспорте о браке как щитом от многочисленных атакующих его поклонниц, число которых не сократилось, даже когда ему исполнилось пятьдесят лет. На дочь он всегда смотрел с некоторым удивлением - опять выросла, вот же! Подарками не баловал, но когда на гонорар от второго сериала купил себе квартиру, то свою, обжитую, уютную и знакомую до последнего вбитого им самим гвоздя оторвал от сердца и подарил ей.
… Наконец Катя прорвалась - телефон мамы освободился.
- Мамочка, чтобы дозвониться тебе, нужно сначала принять успокоительное. Что происходит?
- Между прочим, я обсуждала спектакль с одной полуграмотной журналисточкой, которая будет писать статью в газету.
- Ясно.
- Что тебе ясно, Катенок?
- Ты, мамусь, не обсуждала, а наставляла ее, потому что наверняка это спектакль с папиным участием, и ты хочешь, чтобы она написала…
- Грамотно, дочь, всего лишь грамотно, не путая сюжет с фабулой, правильно склоняя имена числительные и не применяя дурацкого словосочетания "нежели чем". А Виктор Елагин играл гениально!
- Мамочка, не сердись, просто у меня времени в обрез - утром улетаю в командировку…
- Я люблю тебя, Катенок, совсем не сержусь и желаю счастливого пути. Позвони, когда прилетишь. Целую.
Раздалась громкая трель звонка на входной двери. Катя поспешно закончила разговор, подумала, кто бы это мог быть так поздно и без предварительного звонка. Подошла к двери, заглянула в глазок. На лестничной площадке стоял Степ и приветливо улыбался.
Катя так разъярилась, что рывком открыла дверь и резко спросила:
- Ты зачем явился?
- Так уезжаешь ведь… - улыбка сползла с его лица.
- Ну и что?
- Попрощаться.
- Мы уже попрощались. По телефону.
- Так то по телефону… - Степ каким-то непонятным образом просочился в квартиру. От него пахло мотоциклом и дорогим парфюмом. Кате показалось это отвратительным.
- Я уже ложусь, завтра мне рано вставать, - едва сдерживаясь, сказала она.
- Понимаешь, мы тоже скоро уезжаем… надолго, почти на два месяца. Сначала летим на Дальний Восток, оттуда с чесом возвращаемся до самой Москвы, остановки и концерты почти во всех крупных городах…
- Меня совершенно не интересует ни ваш чес, ни ваш маршрут. Я спать хочу. Это можно понять?
- Разве нам плохо было в Туле? - спросил Степ, оттесняя ее в комнату.
Этого ему говорить не следовало: минутная растерянность и желание не доводить дело до конфликта вмиг рассеялись, и Катя твердо сказала:
- Никогда не появляйся у меня без звонка! Мы, кажется, давно об этом договорились. А теперь уезжай. Я хочу спать!
- Кать, подожди… - в голосе Степа прозвучала мольба. - Я люблю тебя… - Он попытался ее обнять.
Она уперлась руками ему в грудь, отталкивая его.
- Ты что, считаешь - сказал, что любишь, и это дает тебе право врываться ко мне на ночь глядя, без спроса?
- Погоди, Катя… - начал было Степ.
Она не дала ему договорить.
- Словом, спокойной ночи, Степ, не заставляй меня кричать на тебя.
- По-моему, ты уже кричишь.
- Да, кричу! Черт знает что… расхозяйничался тут… Все! Хватит. Уходи, иначе ты меня больше никогда не увидишь!
- То есть как это?
- А вот так.
- Понятно. Летишь со своим толстобрюхим?
- Он не толстобрюхий и не мой. Прекрати этот бессмысленный разговор.
- Понятно, - снова повторил Степ.
- Что ты все твердишь - "понятно, понятно"? Ну что тебе понятно?
- Секретари и переводчики всегда шефов обслуживают, - бросил Степ, видимо, уже не совсем контролируя себя.
Катя залепила ему звонкую пощечину, вытолкала за дверь, захлопнула ее и в изнеможении прислонилась к косяку.
Какая наглость! А, собственно, почему наглость? Она сама виновата: собиралась дать ему отставку, а вместо этого поехала с ним в Ясную Поляну. Как бы она назвала другую женщину, поступившую с мужчиной так же?..
…Степ, а на самом деле Степан, приехал в Москву из небольшого провинциального городка, где довольно успешно подвизался на ниве создания текстов для рок-ансамблей и эстрадных певцов. В столице стал, можно сказать, штатным текстовиком одной довольно популярной рок-группы, писал неплохие стихи, хотя не считал себя поэтом. Профессионально играл на гитаре, выучившись в музыкальной школе родного города, и часто выходил на сцену, когда возникала необходимость. Кроме того, он исполнял обязанности организатора, связного, посыльного и делал это с удовольствием. Катя считала его прирожденным продюсером. Однако в группе его ценили именно как текстовика, мастерски умеющего уминать многосложные русские слова в ударный ритм американских мелодий, которыми широко и очень ловко пользовался композитор группы. Будучи человеком не только музыкально образованным, но и обладающим отличным слухом и музыкальной памятью, что присуще далеко не всем музыкантам, Степ, не выдержав однажды откровенного плагиата, заметил композитору, что надобно и меру знать, воруя чужие мелодии. Тот с удивлением взглянул на него и ответил:
- Старик, ты ошибаешься, это просто перефраз, а не воровство. Вот в сериале "Бандитский город" - чистое воровство: взяли лейтмотив арии Надира из оперы Бизе "Искатели жемчуга" и, пользуясь музыкальной неграмотностью зрителей, пустили как основную мелодию фильма. Так что ты это зря.
Степ не стал спорить - в конце концов, каждый отвечает за свою работу, не стоит зря заводиться и портить отношения.
Еще недавно он входил в небольшую байкерскую тусовку, до сих пор поддерживал с ними дружеские отношения и приглашал на концерты, когда группа гастролировала в подмосковных городках. Байкеры приезжали туда, пугая ревом своих мотоциклов без глушителей добропорядочных граждан и настораживая милиционеров. Его друзья не прочь были завестись и подраться, но даже самые крутые парни из местных не решались задирать оставленного сторожить мотоциклы байкера.
Степ гордился своими друзьями и одновременно, повзрослев, немного стеснялся их - странное сочетание чувств…
Катя познакомилась с ним случайно, на улице. Так и говорила: "Просто уличное знакомство".
Она спешила в театр, на спектакль, в котором был занят ее отец. Аркадий Семенович, как нарочно, задержал ее. Пришлось пробежать шагов двести, чтобы выйти на оживленную улицу и попытаться остановить какую-нибудь машину. Она почти добралась до цели, оставалось обогнуть автозаправку, но тут в туфлю попал камушек, который больно впился в стопу у самого мизинца. Катя остановилась, сняла туфлю, балансируя на одной ноге, стряхнула, собралась снова надеть, но потеряла равновесие и чуть было не ступила ногой на пыльный тротуар, однако неожиданно подоспевший сзади молодой человек поддержал ее, помог и с улыбкой произнес:
- Сразу видно: бревно - не ваш вид спорта.
Она растерялась, поблагодарила и, извинившись, объяснила, что спешит.
- Давайте, я вас подброшу, - предложил незнакомец, указывая на свой мотоцикл, который он только что заправил бензином.
Рассуждать не оставалось времени, она кое-как уселась, вцепилась обеими руками в парня и, замирая от страха, доехала до театра.
Соскочив с мотоцикла, Катя торопливо порылась в сумке, чтобы заплатить своему спасителю, но тот снисходительно улыбнулся:
- Бросьте вы эти замашки, я просто хотел выручить вас, вот и все.
- Извините, я не думала обидеть вас, - смутилась она.
- Ладно, проехали, - примирительно сказал мотоциклист и добавил: - Меня зовут Степ. Если вы дадите мне ваш телефон, я как-нибудь позвоню и покажу, что такое настоящая езда на мотоцикле. Вам понравится, вот увидите. Только… - Он замялся.
- Что? - нетерпеливо спросила Катя, поглядев на свои часы.
- Ну… лучше надеть брюки, совсем по-другому себя почувствуете.
Давать свой телефон первому встречному не входило в Катины привычки, но она чувствовала себя обязанной молодому человеку, назвавшемуся таким странным именем, и быстро сказала:
- Записывайте…
- Говорите, я запомню, - перебил ее новый знакомый.