Но в этот момент она была мной заинтригована и решила быть послушной. Мы провели интересные полчаса, во время которых я выяснила, что она не настолько невежественна, насколько я опасалась. По правде говоря, она оказалась удивительно сообразительной. Кейт много читала, что тоже было ей на пользу. Тут, по крайней мере, у нас с ней было нечто общее.
В первый же день я кое-что узнала об обитателях дома. Мисс Форд сказала мне, что в поместье работают три управителя.
- Потому что с тех пор… вы понимаете, что я имею в виду, мисс Крэнли, мы об этом не упоминаем… Видите ли, мистера Космо не стало, и мистера Саймона тоже. Их было трое - а теперь остался только сэр Тристан. Ну, он один не справлялся. Один управляющий был всегда, даже… прежде… а потом взяли ещё двух. Пэрриваль - большое поместье… Самое большое в этих краях. Конечно, всё изменилось с тех пор… и сэр Эдвард умер…
В первый же день я мельком увидела Тристана и сразу же начала подозревать, что ему что-то известно относительно реальных обстоятельств дела.
Он походил на театрального злодея. Он был смуглый и темноволосый, волосы у него были гладкие и блестящие, настолько приглаженные, что походили на чёрную шапочку, особенно из-за того, что в середине лба росли стрелкой, отчего он казался таинственным и опасным.
Наша встреча была короткой. Кейт повела меня на улицу показать сады, а они с леди Пэрриваль шли от конюшен к дому. Она прекрасно выглядела в темно-синей амазонке и цилиндре ей в цвет. Волосы под тёмной шляпой сияли ярким пламенем.
Она сказала:
- Тристан, это мисс Крэнли, новая гувернантка.
Он снял шляпу и очень любезно поклонился.
- Они с Кейт так хорошо поладили! - продолжала леди Пэрриваль, принимая надежду за действительность.
- Я показала ей классную, - сообщила Кейт, - а теперь показываю сады.
- Очень хорошо, - улыбнулась её мать.
- Добро пожаловать в Пэрриваль, - вставил сэр Тристан. - Надеюсь, ваше пребывание здесь будет долгим и счастливым.
Я увидела, что Кейт ухмыльнулась. Она явно планировала как-то вывести меня из себя.
И в тот момент я, сама не понимая почему, назначила сэра Тристана на роль убийцы, сказав себе, что даже без всяких доказательств шестое чувство говорит мне правду.
Осматривая сады, я была очень задумчива. Кейт это заметила. Я начала понимать, что от неё мало что может укрыться.
- Вам не нравится Отька, - сказала она.
- Кто?
- Мой отчим. Я зову его Отька. Ему это не нравится. И маме тоже.
- Надо полагать, потому вы так его и зовете.
Она снова пожала плечами, поморщилась и рассмеялась.
- Я всегда даю людям прозвища. Вы - Крэнни.
- Я этого не одобряю.
- А мне не нужно ваше одобрение. Когда речь идёт об именах, у людей нет выбора. Приходится иметь те, что им дали. Вот я - Кейт. Кому хочется быть Кейт? Я бы хотела быть Ангелиной.
- Это напоминало бы людям об ангелах, - заметила я. - В вашем случае - не слишком уместно.
Она снова смеялась. Этим утром было много смеха.
- Мы начнём занятия завтра утром в девять тридцать и закончим в двенадцать, - предупредила я.
- Мисс Ивенс начинала в десять.
- Мы начнём в девять тридцать.
Она снова поморщилась, но по-прежнему весело.
Мне и правда показалось, что мы неплохо ладим - лучше, чем я ожидала. Похоже, она мной заинтересовалась. Я пыталась понять, смогу ли заставить её заниматься во время уроков.
Мне предстояло горькое разочарование.
* * *
Вполне понятно, что в первую ночь в Пэрриваль Корт мне плохо спалось. События дня не оставляли меня. Я, наконец, оказалась в доме Саймона, почти на месте преступления, и я была намерена совершить практически невозможное - доказать его невиновность. Меня сильно успокаивали мысли о Лукасе, к которому я могла обратиться в любую минуту. Я была тронута его предложением жениться на мне. Я была искренне изумлена. Я никогда не думала о нём в этом контексте - или только туманно, когда в глазах тёти Мод появился расчётливый блеск в тот момент, как она услышала о нашей с ним встрече в доме Фелисити.
Я пыталась сообразить, как начать моё расследование. Это можно было назвать погоней за ветром. Я могла планировать такое только из-за того, что уже пережила совершенно фантастические приключения.
Мне надо узнать хоть что-то о Космо, который собирался жениться на чаровнице Мирабель. Я начинала представлять себе основных действующих лиц. Я мельком видела Тристана. Насколько Саймон был влюблён в Мирабель? Теперь, когда я её увидела, я понимала, насколько привлекательной её находят мужчины.
Видимо, я всё-таки задремала, потому что вдруг меня разбудил какой-то звук у двери в мою комнату. Я открыла глаза и увидела, что ручка двери медленно поворачивается. Дверь бесшумно открылась, и в комнату скользнула фигура. Она была покрыта простынёй, и я сразу же догадалась, кто находится под ней.
Остановившись у двери, она произнесла шипящим шёпотом:
- Уходи… Уходи… пока ещё есть время. Здесь ты добра не увидишь.
Я притворилась, что сплю. Она подошла ближе к постели. Мои глаза были полузакрыты, и когда она оказалась достаточно близко, я поймала простыню и стянула с неё.
- Привет, призрак, - сказала я. - Вид неё был крайне разочарованный. - Очень неудачное представление, - прибавила я. - И простыня… Было совершенно ясно, что это простыня. Неужели вы не могли придумать что-нибудь получше?
- Вы притворились, что спите! Это нечестно!
- А вы притворились призраком, так что в любви и войне правил нет. А у нас ведь война, так, кажется? Поскольку явно не любовь.
- Вы испугались.
- Ни капельки!
- Ну, хоть на секундочку? - почти умоляюще спросила она.
- Ни на полсекундочки. Вы могли бы придумать что-нибудь поинтереснее. Во-первых, если вы хотите представить явление привидений, неразумно говорить о них слишком много, а вы это сделали при первой же нашей встрече. Видите ли, я сразу насторожилась. Я сказала себе: "Эта девочка считает себя фатальной для гувернанток".
- Какой? - вскричала она.
- Вот видите, какой у вас ограниченный запас слов. Я не удивляюсь: вы ведь отказываетесь учиться. Вам нравится дразнить гувернанток, потому что рядом с ними вы чувствуете себя невежественной. Вы считаете, что в этот момент они находятся в трудном положении, а вы - в выигрышном. Конечно, это немного подло, но неуверенные в себе люди часто так поступают.
- Я напутала мисс Ивенс.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. Вам совершенно нет дела до других, правда? - Вид у неё был изумлённый. - Вам не приходило в голову, что мисс Ивенс пытается заработать себе на жизнь, и единственное, почему ей может захотеться учить такого неприятного ребёнка, как вы - это нужда.
- Я неприятная?
- Очень. Но если вы научитесь думать не только о себе, но и о других, то станете немного лучше.
- Вы мне не нравитесь!
- Вы мне тоже не слишком симпатичны.
- Так что вы уедете, да?
- Возможно. Вы ведь не думаете, что кому-то может захотеться остаться учить вас?
- Почему бы и нет?
- Потому что вы недвусмысленно заявили, что не хотите учиться.
- Ну и что из того?
- Это показывает, что вы не уважаете знания, а так думают только тупицы.
- Так я - тупица?
- Приходится заключить, что да. Конечно, вы можете измениться. Знаете, что я вам скажу? Почему бы нам не заключить перемирие?
- Как это?
- Давайте поставим условия. Мы посмотрим, не понравится ли вам, как я учу, и готовы ли вы учиться. Если нет, я уеду, и вы можете получить новую гувернантку. Вам не придётся ломать голову, придумывая, чем бы мне досадить. Давайте подойдём к этому, как люди цивилизованные, без всех этих ребяческих выходок.
- Хорошо, - согласилась Кейт. - Пусть будет перемирие.
- Тогда идите спать. Доброй ночи.
Она остановилась у двери и сказала:
- А всё-таки в доме есть привидения. Здесь произошло убийство… не так давно.
- Не в доме.
- Но это был Отькин брат. Одного убили, а другой убежал. Они все были влюблены в мою мать, пока она не вышла за Отьку.
Она была девочка наблюдательная и сразу заметила перемену во мне. Вернувшись, она уселась на мою кровать.
- Что вы можете об этом знать? - спросила я. - Вас в то время в доме не было.
- Да, я сюда переехала, когда моя мать вышла за Отьку. А до этого мы жили у деды.
- У кого?
- У моего дедушки. Сейчас он переехал во Вдовий дом. Когда мать вышла замуж. Надо было, чтобы дом у него был получше - ведь он отец дамы из поместья. Да деду и так не нравилось жить в маленьком коттедже. Он на самом деле - очень важный джентльмен. Он - майор Даррел, а майоры - очень важные. Они выигрывают сражения. Раньше мы жили в Лондоне, но это было очень много лет тому назад. А потом мы переехали сюда, и всё переменилось.
- Вы должны были знать их всех: и того, которого убили, и того, который скрылся.
- Я их знала… немного. Они все были влюблены в мою мать. Деда над этим смеялся. Он был ужасно доволен: ведь когда она вышла за Отьку, мы переехали из коттеджа. Но сначала была вся эта суматоха. А потом Космо убили, а Саймон убежал, потому что не хотел, чтобы его повесили. - Я промолчала, и она стала рассказывать дальше. - Когда кого-то убивают, они становятся призраками и являются людям. Иногда они хотят знать, что же случилось на самом деле.
- А вы думаете, что-то случилось?.. О чём не знают?
Кейт бросила на меня хитренький взгляд. Я плохо ее понимала. Возможно, она просто меня дразнила. Я выдала свой интерес, и она это заметила. Она уже должна была догадаться, что меня очень интересует это убийство.
- Я ведь там была, - ответила Кейт. - Я помню. Я была с дедой… а моя мать - наверху. Кто-то - один из грумов из Пэрриваля - встал у двери и сказал: "Мистера Космо нашли застреленным. Он мёртв". Деда сказал: "О Боже!" А говорить "О Боже!" не положено - даже в Библии об этом написано. А потом деда поднялся наверх к матери, а мне идти не разрешил.
Я попыталась найти какие-то уместные слова - но ничего не смогла придумать.
- Вы верхом умеете ездить, Крэнни? - вдруг невпопад спросила она.
Я кивнула.
- Вот что я вам скажу. Я отвезу вас в Биндон Бойз… на место преступления. Вам это понравится, правда?
- Вас слишком занимает это преступление. Всё уже позади. Может, когда-нибудь мы туда и поедем, - проговорила я.
- Хорошо, - ответила она, - замётано.
- А теперь, - повторила я, - доброй ночи.
Она ухмыльнулась, подхватила свою простыню и ушла.
Я долго лежала без сна. Я приехала учить Кейт, но, похоже, она тоже может кое-чему меня научить.
* * *
Кейт давно решила, что гувернанткам надо доставлять как можно больше неприятностей, чтобы они вынуждены были увольняться. Так она получала свободу на то время, пока ей искали следующую, и тогда она снова принималась за тактику выживания.
Я не походила на всех остальных, главным образом потому, что она ощущала, что я не держусь за своё место. Это давало мне некоторое преимущество.
Я убедилась в том, что девочка может помочь мне в моём расследовании, и, кроме того, мне хотелось помочь тем несчастным гувернанткам, которые страдали до меня, и в особенности тем, которым предстояло страдать после. Мне хотелось привить Кейт хоть немного доброты. Как это ни странно, я не считала её безнадёжной. Мне казалось, с ней произошло что-то, что сделало ее чёрствой, и меня не оставляло чувство, что её можно изменить.
На следующее утро, к моему изумлению, она оказалась в классной комнате вовремя.
Я сказала ей, какое у нас будет расписание: мы начнём с английского и позанимаемся примерно час. Я проверю, как она умеет читать, может ли правильно писать. Мы будем вместе читать книги. Я просмотрела те, что стояли на полках. Взяв в руки "Графа Монте-Кристо", я увидела на титульном листе корявую детскую надпись "Саймон Пэрриваль". У меня немного задрожали пальцы.
Мне удалось спрятать мои чувства от её зорких глаз. Я спросила:
- Вы уже читали эту книгу?
Кейт покачала головой.
- Мы её когда-нибудь прочтём. О, вот еще одна. "Остров Сокровищ". Это про пиратов.
Она заинтересовалась. На фронтисписе было изображение Джона Силвера с попугаем на плече.
- А в той, второй книге… это его имя. Убийцы.
- Мы не знаем, убийца ли он, - возразила я и тут же замолчала, поймав на себе её удивленный взгляд. Мне следует быть осторожнее. - Потом мы займёмся историей, географией и арифметикой.
Кейт нахмурилась.
- Посмотрим, как они у нас пойдут, - твердо проговорила я.
Утро прошло достаточно терпимо. Я обнаружила, что она достаточно бегло читает, и с удовольствием увидела у неё вкус к литературе. В истории её интересовали личности, но даты запоминать она совершенно не желала. В шкафу оказался вращающийся глобус, и мы довольно долго с интересом отыскивали на нём разные страны. Я показала ей, где потерпела кораблекрушение. Эта история её очень заинтересовала. Закончили мы утро чтением главы из "Острова Сокровищ". Книга захватила её с первой же страницы.
Я была поражена собственными успехами.
Я решила, что мы будем заниматься до полудня. Потом Кейт, если пожелает, может до трёх делать всё, что хочет. Потом мы можем гулять по саду или окрестностям и понемногу изучать жизнь растений, или просто можно пройтись. В четыре можно будет возобновить занятия и работать до пяти.
Днём она не выказала особого желания остаться одной, предложив показать мне окрестности. Я была довольна тем, что она ищет моего общества и не потеряла ко мне интереса.
Она говорила об "Острове Сокровищ", гадая, что случится дальше. Ей хотелось узнать подробности моего приключения. Мне уже начало казаться, что именно это заставило её меня принять. Кейт привела меня к вершинам прибрежных скал, и мы некоторое время там посидели, глядя на море. Вдруг она сказала:
- Посмотрите на эти камни внизу. Там недавно утонул один человек.
- Вы его знали?
- Он был нездешний. Приехал из Лондона. Его похоронили на церковном кладбище. Я вам потом покажу его могилу. Хотите?
- Ну… не думаю, чтобы это было особенно привлекательное место.
Она снова рассмеялась:
- Он был пьян. Упал с обрыва и разбился о камни.
- Он должен был быть очень пьяным.
- И был. Была такая суматоха! Никто очень долго не знал, кто он.
- До чего вам нравится патология!
- Что-что?
- Неприятное… отвратительное.
- Да, мне нравятся отвратительные вещи.
- Не слишком разумное увлечение.
Она посмотрела на меня и снова засмеялась.
- А вы забавная.
Вернувшись к себе в комнату вечером, я могла сказать, что день оказался неожиданно хорошим. У меня появилась надежда, хоть и слабая, что я смогу поладить с Кейт.
* * *
Прошло несколько дней. Я с радостью обнаружила, что мои необычные методы преподавания Кейт гораздо лучше, чем любые традиционные подходы. Мы много читали вместе. По правде говоря, я сделала эти читки некими подкупами, наградой за хорошее поведение во время менее интересных уроков. Она могла бы читать и одна, но предпочитала, чтобы мы делали это вместе.
Ей нравилось разделять с кем-то своё удовольствие, и я решила, что это говорит в её пользу. Кроме того, ей нравилось потом обсуждать то, что мы прочли. Иногда она застревала, не зная смысла какого-то слова. Она жадно глотала знания, несмотря на Показное презрение к ним. А "Остров Сокровищ" её совершенно покорил.
Но, конечно, было бы наивно ожидать, что девочка полностью переродится. Кажется, на четвертый день Кейт не пришла в классную комнату.
Я отправилась к ней. Она смотрела в окно, явно меня дожидаясь. Видно было, что она с удовольствием готовится к бою.
- Почему вы не в классной? - спросила я.
- У меня сегодня нет настроения заниматься, - высокомерно бросила она.
- Ваше настроение меня не интересует. Сейчас время уроков.
- Вам меня не заставить.
- А я и не собираюсь тащить вас туда силой. Я пойду к вашей матери и скажу ей, что вы решили не учиться, и мне нет смысла здесь оставаться.
Это было смелым шагом. Мысль о необходимости уехать была мне невыносима. И тем не менее я понимала, что ничего не добьюсь, если не получу над ней власти.
Она бросила мне вызывающий взгляд. У меня оборвалось сердце, но я надеялась, что смогла спрятать свои чувства. Отступать мне было нельзя.
- Вы и вправду уедете? - Я увидела в её глазах испуг и недоверчивость. - Мне показалось, что ей так же тревожно, как и мне.
- Если вы не пойдёте в классную, у меня не будет другого выхода.
Мгновение поколебавшись, она заявила:
- Ну и ладно. Уезжайте, если хотите!
Я пошла к двери. Надо не выдать отчаяния. Если это - конец, то чего я добилась? Но дороги назад не было. Я вышла. Она не сдвинулась с места. Я начала спускаться по лестнице. И тут я услышала её:
- Вернитесь, Крэнни!
Я остановилась и обернулась к ней.
- Ладно, - согласилась я. - Я вернусь.
Ведь день Кейт вела себя плохо. Мне трудно было понять, почему. Возможно, она просто слишком долго вела себя хорошо, а это было не в её характере.
Этой ночью я нашла у себя в постели дохлую землеройку. Я осторожно завернула её в бумажную салфетку и прошла в комнату к Кейт.
- Кажется, эта бедняжка принадлежит вам, - сказала я.
Она сделала вид, что ужаснулась.
- Где вы её нашли?
- Там, куда вы её положили. В постели.
- Готова спорить, что вы завизжали, когда её увидели.
- Я не считаю, что это страшно или смешно. На самом деле это - просто достаточно глупый штамп.
Я заметила, что она явно задумалась над таким употреблением слова "штамп". Ей страшно нравилось узнавать новые слова. Но сейчас у неё не было настроения обсуждать со мной этот оборот.
- Интересно, насколько часто непослушные дети кладут людям в постель мышей-землероек. Это и правда довольно глупо. Вы очень предсказуемы, Кейт.
Она немного сникла.
- Ну… вы ведь принесли её мне обратно. Вы собирались переложить её ко мне в постель.
- Ничего подобного я не собиралась делать. Я просто хотела, чтобы вы знали, что ваша глупая выходка не оказала Такого действия, на какое вы рассчитывали. И если у нас сохраняется перемирие, то надо положить конец глупым шуткам. Гораздо интереснее будет нам поладить. Мы могли бы вместе делать столько интересного! Жалко тратить время на истерики и ребяческие шуточки. Мы могли бы разговаривать…
- О чём?
- О жизни… о людях…
- Об убийствах? - вставила Кейт.
Я подумала про себя: "Да, об одном", - а вслух сказала:
- И мы могли бы дочитать "Остров Сокровищ".
- Пятнадцать человек на сундук мертвеца, - пропела она. - Йо-хо-хо, и бутылка рома!
Я улыбнулась:
- И есть еще масса интересных книг. Вы ещё не читали "Графа Монте-Кристо". Я видела её на полке. Она о человеке, которого несправедливо заточили в замке, а он убежал и отомстил.
Её глаза округлились.