* * *
И вот я, споткнувшись о высокий порог и придерживаясь за своего провожатого, переползаю на причал из люка транспортного корабля, который стартует дальше, как только я покину полетную зону.
Единственная радость - подальше от Алека. От любви до ненависти один шаг, и я этот шаг прошла. Это не обида. Обижаться я не умею на тех, кто не хотел меня обидеть. А он хотел. Изначально, как оказалось. И мне стыдно не перед ним за свою распущенность. А перед собой. Как если бы оказалось, что я заснула на совещании и во сне приняла кресло за немного иное сидение. И все увидели, какая я нелепая.
Что ж, больше такой ошибки не будет. Они хотели въедливой проверки и беспощадного доклада? Они его получат. И я его зачитаю с холодным выражением лица.
Пока что меня встречают более чем радушно. И оказалось, это не изолированная орбитальная станция, пусть и довольно большая, с жилыми и производственными зонами, как наша, и даже с настоящим парком. Меня привезли на настоящую планету! Со своей атмосферой, природой, экзотикой. То есть можно будет в свободное время и сходить прогуляться. Если не будет лень. Мы как‑то в лицее, еще маленькими, ездили на экскурсию в один из сохраняемых как исторический памятник городов Земли. Мне очень понравилось, но вот на колокольню по узкой винтовой лестнице полезли только Кира и Крис.
- Для нас большая честь принимать такого специалиста! - помогает мне усесться в машину и берет мой багаж представитель местного космопорта. - Хотите проехаться помедленнее и посмотреть окрестности? Или сразу в гостиницу и отдохнуть? Как долетели?
- Омерзительно.
- Мотало метеоритным дождем?
- Нет. Вроде ничего такого не было. Я вообще спала всю дорогу.
- Трое земных суток?
- А что? Даже если бы я умела, плясать там негде.
- Между спать и плясать есть множество категорий времяпрепровождения. Например, насладиться вкусными угощениями в корабельном ресторане. Ах, Вы же летели попутным транспортником, какие уж там рестораны! Но мы это исправим, - и мой провожатый предлагает мне прохладительный напиток. - Попробуйте!
- Что это? - все же я санитарный врач, и брать в рот непонятную гадость было бы как‑то непрофессионально.
- Вода. Но местная. Она питьевая по допускам и обладает хорошим освежающим эффектом.
- Подкрашена?
- Нет, она такая тут. И слегка скользкая наощупь, это ласкает горло, когда пьешь. И тело, когда моешься… - встречающий поглядывает на меня так, словно хочет, чтобы я оценила его шутку.
Ни тут‑то было. Я отказываюсь вежливо, но твердо.
- А здесь дышать можно без защиты? - поглядываю в закрытые окна машины, которая едет как раз с такой скоростью, чтобы можно было рассмотреть редкие строения, явно недавно возведенные и без всякой экзотики. Просто и функционально. Безлико. Значит, никакой местной 'культурной традиции', к которым принято относиться бережно, во всяком случае, в тех местах, которые находятся под юрисдикцией Земли, здесь нет и в помине. Да и сам пейзаж довольно унылый.
- В принципе, можно. Состав воздуха очень близок к тому, что надо человеку. С непривычки будет немного тяжеловато, как в очень душной комнате.
- Тут и так душно запредельно, - бурчу, чувствуя, что начинаю потеть, и сейчас стану вся красная и мокрая, что не добавит мне солидности.
Знаю от пилотов, да и от ненаглядного Алекса, что на всех не перевозящих пассажиров кораблях контуры охлаждения и очистки воздуха работают в экономрежиме. Ладно, мужчины. Но как в таких условиях решила жить жизнь Кира? Или у нее все же хватило ума после того первого неудачного полета на стажировке найти себе работу получше, чем потеть и задыхаться?
- Что же Вы сразу не сказали! - засуетился встречающий меня чиновник. - Сейчас заработает кондиционер, и Вам будет комфортнее! Простите… Мы же уже все тут привыкли. Придышались, так сказать. И Вы привыкнете.
- Не успею, надеюсь. Меня пригнали сюда с рутинной проверкой. Это ненадолго.
- Ну, Вы специалист, Вам виднее, - пожимает плечами миролюбиво чиновник.
Дышать и правда становится легче.
- А Вы будете проверять только медицинскую документацию? - очевидно, он хочет поддержать светский разговор, и не знает, о чем бы таком побеседовать с санитарным инспектором.
- А я должна еще и бухгалтерию? - меня раздражают мокрая спина и подмышки, хочется уже скорее в душ и лечь.
- А Вы компетентны? - интересуется чиновник, и тем самым уже практически восстанавливает меня против него.
Очень хочется ответить ему позаковыристее, чтобы внешне прилично, а если докопается в голове до смысла, чтоб у него осталось кислое послевкусие. Но почему‑то расхотелось даже думать. Ладно б, не хотелось бы шевелиться, это для меня нормально. Но думать? Поэтому отвечаю, как есть:
- Нет. Мне никогда не давалась математика. Не женская это наука, - и опять припоминаю Киру, которая даже побеждала в лицее в каких‑то там математических конкурсах межпланетного масштаба.
- А медицина?
- Я же не практикующий медик. Моя задача видеть соответствие провозимого товара санитарным нормам. Чтобы никто не пророс на лбу и спине мыслящей плесенью.
- А немыслящей можно?
- Никакой нельзя. И знаете, у меня такие мысли и не рождались. Можно, нельзя. Есть инструкции. Есть законы, утвержденные Верховной Радой Галактики. И мы с Вами получаем зарплату не от частных лиц.
- Вы всегда так рьяно защищаете закон?
- На моем уровне его достаточно просто соблюдать.
- А если не все рядом с Вами так думают?
- Думать и делать разные вещи. Я сужу по конкретным фактам. Если пытаются провезти опасный для здоровья Земли товар, то это должно быть пресечено. А с какими намерениями это делали, пусть разбирается СБГ.
- Вы с ними связаны?
- Чем? Они мне зарплату не платят. Зарплату мне платит Министерство охраны здоровья.
- И хорошо платят?
- А Вам?
- Не жалуюсь, - отвечает чиновник, не утративший своего оптимистичного дружелюбия за время затянувшейся дороги от космопорта до гостиницы. - Но ведь всегда хочется побольше. Хотя бы на немного.
- Безусловно! - он задел таки мою любимую струну, и теперь до самой двери моего номера будет слушать о переработках, компенсациях за вредность, причем не мою остальным, а мне за то, что любуюсь на эти рожи, потому что вредными условия моего труда признать никак не получается, и босс со своим предшественником уже неоднократно высказывались, что пятнадцать процентов к окладу за вредность положено им и моим лаборантам. За то, что они все вынуждены общаться со мной. А вовсе не мне.
Собеседник, вернее, благодарный слушатель, кивает мне с пониманием, короткими фразами выражает поддержку и сочувствие. Чем‑то он так неуловимо расположил меня к себе. А ведь на каком‑то моменте двинуть хотелось.
- Так Вы только систематизируете то, что осталось неразобранным после такой внезапной смерти нашего санитарного инспектора, и все?
- А что еще? Вряд ли меня здесь позовут выйти замуж.
- Я женат! - поспешно отвечает мне собеседник, и машина въезжает на подземную парковку гостиницы.
Едва я вылезаю с машины, как меня охватывают уже совершенно другие заботы, чем невыплаченная компенсация за неотгулянный отпуск еще при предыдущем начальнике станции. Свой отказ заплатить он мотивировал тем, что не привязывал меня фалом к станции, и я вольна была ехать куда хотела. А куда мне ехать? Все курорты казались мне заочно похожими на общежитие Медицинской академии - казенные койки, режим. И отличие курорта только в том, что там еще и за каждый шаг платить надо. А развлекаться я не смогу, зная, что это же мои кровные деньги. А вдруг мне не понравиться? И не уйдешь с шоу, так как за билет заплатила. Или в ресторане. А не понравится мне блюдо?
О, ужас… Я тихо начинаю понимать, что и это все успела изложить несчастному дядьке. И теперь он пойдет докладывать своему начальству, какая я жадная и нудная. Не впервые мне такую характеристику слышать. Ладно, пусть боятся.
* * *
- Докладываю по гостье. Все просто. Готовьте денежки.
- Она выдвинула условия платы за молчание? Или готова за определенную сумму просто перейти на нашу сторону?
- Какое там, я вас умоляю… Дама настолько ограничена в мировосприятии, что не додумалась бы. Она даже под действием расслабляющего газа говорила только о том, как любит честно заслуженные премии.
- Тогда за что ей платить?
- За ее работу. Если она услышит слово 'премия', то закопается с головой. И не будет ничего вынюхивать за пределами кабинета. И результаты нам доложит, а не увезет молча с собой. Раз мы ей приплатили. Но надо официально.
- Естественно. Она же выполнит работу санитарного инспектора, пока будет находиться здесь. И обрубить ей связь. Мы получим отчет. А там не дождутся.
- Ха! Понятно, не довезет…
- Продумай схему ликвидации. Два несчастных случая подряд с санинспецией могут натолкнуть на размышления. И, кстати, не забудь вынуть фильтры из ноздрей.
* * *
- Киви влетела в гнездо!
- Отлично. Садись птичке на хвостик, Крис. И удачи!
- На связи. Мне, похоже, понадобится в этот раз больше твоих советов, Кира, чем я ожидал.
- Обращайся!
- И знаешь… Она не влетела.
- Что??? Ты дал ложную инфу?
- Искаженную, - хохотнул Вайпер в рацию, представляя, как тряхнула синей гривой Кира в рубке их боевого звездолета, спрятавшегося за одной из лун планеты. - Она вползла… с сопением и бурчанием…До связи!
* * *
И что это? Босс знал, когда посылал меня сюда? Здесь оказалось работы не на пару дней. Вот я улетела сюда. А мои дела будут копиться, если мне при самых скромных подсчетах придется просидеть тут не меньше двух недель. Но у меня такой порядок с первого дня, что непорядком будет только наваленное в мое отсутствие. А ту явно полный завал с доками. И запросы делать придется и ждать их. А после еще и состыковывать. Какой гад мог так запустить документацию? Где тут порядок? Да тут его явно никогда не было! Знала бы, больше б премию просила.
А здешний начальник знал, что твориться у него под носом? Огромный поток неучтенного кристаллита, на котором ходят все дальние звездолеты и без которого невозможно скоростное перемещение между дальними уголками галактики. Небрежно замаскированные партии драната, того самого зомбинаркотика, с помощью которого можно превратить в бездумное стадо целую планету, просто распылив его в воздухе. А уж орбитальную станцию - секундное дело. Стоп! Ну‑ка, какие‑то до боли знакомые номера кораблей. Конечно, они мне уже попадались в документах там, на нашей станции. И ошибиться я не могу. Это же корабли как раз друзей Алека. Странно, он никогда не упоминал это направление. И у них в полетных документах было указано совсем иное. Мы же тогда еще смеялись, в каких планетарных системах какую косметику любят.
Но если это действительно так, то все еще хуже. И Алек спал со мной не для того, чтобы приятным для обоих способом ускорить санитарный контроль своего груза!
Работать наизнос здесь мне не особенно хотелось. Как и возвращаться к себе.
Просили только привести дела в порядок. А пришлось заниматься текучкой. До прилета постоянного нового сотрудника на меня легли обычные задачи санинспектора, потому что корабли садились здесь намного чаще, чем на нашей станции. Все же крупная планета.
- К Вам можно будет зайти сегодня груз оформить? - окликнул меня в холле гостиницы высокий и широкоплечий пилот в поношенном, но ладно сидящем на его идеально сложенной, даже лучше, чем у Алека, фигуре, комбинезоне.
- В дни и часы приема.
- Я заходил. И у Вас сейчас как раз прием.
- Но не в холле же гостиницы Вы должны мне трусить Вашими накладными. Что там у Вас вообще за груз?
- Если бы Вы были бы на своем месте, я бы трусил там. И не только накладными, - пилот такой же острый на язык, как и Алек, и от этого мне становится больно.
- Хорошо, подойдете после перерыва. Я живой человек! И имею право на отдых.
- Должен вас разочаровать. Я тоже живой, - он никак не хочет отстать от меня. - И если Вы хотите перекусить, то готов составить Вам компанию.
- Спасибо. Но я предпочитаю поесть у себя в номере, - на самом деле я испугалась, потому что пилот был очень красив.
Настолько, что образ Алека, тем более с испорченной в моих глазах репутации, мгновенно поблек. К тому же кого‑то он мне неуловимо напоминал. Внутри сжалось: я знала себя все свои двадцать восемь лет, и ясно представила, как роняю десерт себе на колени, предварительно опрокинув бокал на собеседника. Или ляпну не то. Или поставлю стул на свою длинную летящего покроя юбку - форму я не ношу принципиально. Это не женственно, да и воевать я ни с какими бациллами тут сама не собираюсь. Мое дело документы.
- А зря, - улыбается он своими жестко и четко очерченными губами. - Тем более, что хотя бы один обед я Вам задолжал. Вы же спасли мне жизнь.
- Я не занимаюсь лечебной практикой.
- Милый доктор, тебя же зовут Рина? И ты не помнишь друзей детства? Зато я сразу вспомнил твои глаза. Ты выхаживала меня до отправки в госпиталь. Мы с товарищем вляпались в настоящую схватку на стажерском полете! Мечта каждого курсанта! - он снова засмеялся, и стало непонятно, где он шутит, а в какие моменты серьезен.
- Криспин? Рада видеть тебя, - теперь я уже была полностью уверена, что встретила ну не товарища, конечно, но просто парня, с которым в один выпуск закончила лицей. - А ты перевозишь грузы?!
- Ну да. Вожу то да се, что погрузят. Бизнес не для меня. А вот доставить! В лучшем виде и очень быстро.
- А как же служба? - я не верю своим глазам, ведь Криспин и Кира бредили именно военной службой. Не просто водить звездолеты, а на дальних рубежах отбивать атаки агрессивных цивилизаций, охранять правительственные звездолеты, вылавливать корабли - шпионы.
- Ааа, - махнул он небрежно рукой, на которой заметны таки шрамы, полученные им тогда. - Вольные хлеба. Тут платят больше.
- Разумно, - я же и сама слышала о жесткой дисциплине и безумной опасности, с которыми сталкиваются боевые пилоты. Наверняка и Кира образумилась, вот только взяли ли ее замуж после того ранения, все же мог остаться шрам на рассеченной брови. О Кире я спрашивать не стала. Если они дружны, то и сам расскажет. Особенно, если все же сам на ней женился, и теперь зарабатывает на весь ее выводок. - Ну ладно, давайте пойдем, проверим Ваш груз.
- Не доверяешь старым друзьям?
- Привыкла делать свою работу качественно. Тем более я здесь временно. Не хочется оставлять за собой дурной след.
Пришлось, проклиная свою сговорчивость, вернуться в административный корпус. Там уже сидела очередь - два пилота с обычными папками документов и какая‑то женщина вполне приличного вида, кто‑то из здешней администрации. Она сразу же кинулась ко мне, требуя ее, как местную, принять без очереди, потому что у нее вызвало подозрение качество каких‑то продуктов питания, которые поставлены были сюда с месяц назад, еще при том инспекторе. А вот сейчас что‑то там не понравилось. Пилоты тихо бурчали, что у них каждый час простоя выливается в денежный эквивалент, и вот как раз местные проблемы можно разгребать когда угодно.
- Обеденный перерыв! - бросила я, прикладывая карточку к двери.
- Закончился полчаса назад! - вставила дама.
- Санитарный день! - самым ледяным тоном, на который была способна, сказала я, окинув очередь взглядом, пытаясь вычислить, кто из них побежит писать на меня кляузу.
- Ты с ними не очень сурово? - Вайпер разложил передо мной свои документы.
- Надоели. Все время им чего‑то всем от меня надо. Лезут и лезут.
- Даааа, - протянул Крис. - Может, и правильно, что ты не стала медиком на корабле. Особенно на боевом, где к тебе лезли б и лезли после каждой стычки.
- Бррр, - передернула я плечами, представив рушащиеся оплавленные переборки, суету, крики и кучу незапланированной работы.
Груз оказался абсолютно чистым. Самые обычные специи. Обычно именно в них провозят замаскированные наркотики: запах сильный, разнообразие неимоверное, и анализаторы зашкаливает. Поэтому я приложила все силы, и не потому, что хотелось прославиться, отловив собственноручно нарушителя законов. Странное чувство: мне хотелось подольше оставаться рядом с Крисом. На языке вертелся вопрос о Кире, но было страшно не то что его задать и услышать ответ, но скорее иное - обидеть Криса неудачной формулировкой. Если они все же дружат, а он почувствует в моем голосе яд и ненависть, которые у меня только и есть в отношении этой Киры, то может оскорбиться, плюнуть и уйти. Он и так уйдет, но пусть на хорошей ноте. И чуть - чуть позже…
- Рина, но обед я тебе все же должен. Или уже теперь какой обед? Давай ужин! Ты же не работаешь в ночную смену?
Странно, как легко Криспин перешел на 'ты'.
- Нет, естественно. Еще не хватало за такую зарплату перерабатывать.
- Тогда давай так. Встретимся в холле через два часа. И пойдем поужинаем. У тебя здесь есть любимые местечки?
- Нет, конечно! Я приличная девушка.
- Хорошо, тогда выбор за мной. А в сопровождении спутника даже самым приличным девушкам дозволено ходить куда вздумается.