Ну, точно, это ведь так страшно. По сравнению с четырехсот летним урожденным вампиром, которого он обезглавил на прошлой неделе, соблазнительная брюнетка ох-как-ужасна.
Он поднял руку и, притронувшись когтями к ее лицу, позволил им скользнуть вниз по ее щеке.
− А ты не выводи меня из себя, - его голос был под стать ее, такой же стальной и холодный, и в нем явно слышалась угроза.
Его предупреждение было смертельно опасным, вернее должно было быть таким, однако на самом деле это была полная хрень. Он никогда и ни за что не использует на ней свои когти. Он ведь уже видел отметины на ее прекрасном теле, когда они занимались любовью, чувствовал ее шрамы под своими пальцами, ощущал эти неправильные линии на своих губах.
Гейдж был уверен в том, что это другие волки изранили ее нежную кожу, поэтому он никогда не сделает ничего подобного. Он будет беречь ее, чего бы это ему ни стоило.
Кайла прерывисто дышала, но все же смело встретила его взгляд, а на ее красивом лице не отражалось и тени страха. Она должна бы быть в ужасе, однако вместо этого девушка лишь поджала губы и гневно проскрежетала сквозь зубы:
− Ни одного, тебе ясно? Не было никаких других.
Постойте... ни одного?
− Чтобы ты там себе не придумал... - Кайла снова ткнула его в грудь своим пальчиком, − я не шлюха, и не сплю с мужчинами только потому, что это моя работа.
Затем она развернулась кругом и отошла от него, сделав пару шагов.
"Вот черт. Я обидел ее".
Девушка остановилась и распрямила плечи, гордо держа спину, а Гейдж ощутил себя настоящим дерьмом, но все же спросил:
− Тогда почему я? - он не смог скрыть жалящего интереса в своем голосе.
Как охотник она должна бы питать к нему отвращение. По крайней мере, все остальные, которых он встречал, уж точно питали.
Охотники. Люди, обнаружившие тайну существования сверхъестественных существ и взявшие на себя обязанность сохранить этот мир безопасным для людей, избавляясь от вышеупомянутых сверхов. Они были столь же злобны, как перевертыши, столь же безжалостны, как вампиры, и так же любили потворствовать себе, как и демоны. В общем, они были почти идеальными убийцами, как любое другое сверхъестественное существо на этой планете. Однако они могли быть неуязвимы лишь до тех пор, пока ты не отыщешь их слабое место.
Гейдж окинул тело Кайлы пристальным взглядом.
"Ау. Приветик слабое место".
− Быть может я просто хотела тебя, - не без эмоций ответила она, не оглядываясь на него, а медленным и размеренным шагом направляясь к противоположной стене.
Хорошо, что она не взглянула на него, а то увидела бы, как у него отвисла челюсть, а на лице застыл шок.
− Иногда ты хочешь чего-то так сильно... - она понизила голос, но у него с его гиперчувствительным слухом не возникло никаких проблем с тем, чтобы разобрать окончание фразы... − что сделаешь все, лишь бы получить желаемое.
Ему было знакомо это чувство. Черт, да в эту самую минуту он смотрел на то, чего жаждал больше всего на свете. Достаточно для того, чтобы рискнуть стаей.
Кайла обернулась к нему, и на ее лице застыла ничего не выражающая маска.
− Так что, нет, - она стойко встретила его взгляд, − я соблазнила тебя не ради работы, - она опустила глаза на стол, у которого остановилась, и провела пальчиком по его шершавой поверхности. − Это было ради меня самой, - ее голос на мгновение дрогнул, когда она продолжила. − Я хотела быть с тобой, - Кайла покачала головой и, уже надменно уставившись на него, оперлась о край стола руками и скрестила ноги. − Иногда я совершаю глупости. Подай на меня в суд.
Скорее он поимеет ее еще раз, а затем еще, и... Ну, в общем, до этой веселой затеи они доберутся достаточно скоро.
− Какова же твоя причина? - поинтересовалась Кайла, выгибая свою темную бровь. − Итак, ты с первого дня вычислил, что я охотница. Ладно, я облажалась, ты на высоте. Но зачем продолжать притворяться? Зачем было ухаживать за мной? Зачем на мне жениться, в конце концов?
Она что, и в самом деле ни черта не понимает? Видать. Иначе знала бы, что по-настоящему вся власть над ним в ее руках.
− Бедная маленькая охотница, - цокая языком, покачал головой Гейдж, пытаясь выглядеть так, словно сочувствует ей, − что же заставило тебя стать такой?
Она выгнула и вторую бровь, от чего на ее лбу образовалась задумчивая милая складочка.
− Такой недоверчивой... - уже нежно и мягко продолжил он, и воспоминания о ее шрамах, которые он ласкал своими губами, пронзили его, словно молния.
"Бедная маленькая охотница..."
− Ты вервольф. Естественно, я не доверяю...
− Волк-перевертыш, - откашлявшись, поправил Гейдж и, состроив обиженную гримасу, продолжил. − Я не вою на полную луну. Я делаю это, когда только захочу, - и он улыбнулся ей своей самой нахальной и дерзкой улыбкой.
А ведь она знала разницу. Называть его вервольфом было просто оскорбительно. Его ничто не контролировало. И никто. Вервольфы были монстрами, которых создал Голливуд, он же был реален, из плоти и крови.
− И делаешь все, что захочешь, не так ли? - язвительно отрезала она.
Кайла оттолкнулась от стола и ее руки сжались в кулаки. О, да кое-кто просто в бешенстве. Отлично. Ему не нравится, когда она скрывает свои эмоции за той маской безразличия.
− Да, - отчетливо проговорил Гейдж. − И делаю.
В этом то и состоит вся прелесть того, чтобы быть альфой.
− И не имеет значения, кого ты этим ранишь, - зло выплюнула девушка.
"Ах, а вот сейчас она говорит из личного опыта".
− Я никогда не причиню тебе физической боли, - спокойно и твердо сказал Гейдж.
Нет. Он всегда защищает тех, кто находится под его покровительством и никогда не нападает на невинных. И ему плевать на все те россказни и сплетни, что бродят о нем в мире сверхов.
Однако не все волки-перевертыши следовали его примеру. Некоторые срывались с цепи и блуждали по миру, сея страдания, боль и смерть, словно чума.
"Больные ублюдки".
Он знал это, и шрамы на теле Кайлы говорили о том, что и ей это известно. Среди всех перевертышей именно волки плясали на грани безумия. Их звери были слишком сильными, чтобы всегда находится под контролем мужчин и женщин, которые были их носителями.
Именно поэтому волкам-перевертышам нужна была стая, чтобы держать себя в узде и обеспечивать безопасность и выживание его виду. Поэтому-то Гейдж и основал стаю в Вегасе. Кто-то сильный должен был прийти и взять на себя ответственность, а волки... черт, да, они нуждались в том, чтобы объединится в стаю. Никто не хотел начинать кровопролитие. Ни один не желал сознательно становится дикарем и убийцей.
Но иногда, вне зависимости от твоего желания, зверь все же мог взять верх. Гейдж снова подумал о шрамах Кайлы, о слегка выпуклых кривых отметинах на ее бедре и плече, о следах от когтей, что узкими линиями спускались вниз по ее стройной спине. Кто-то причинил ей ужасную боль, и, судя по внешнему виду шрамов, это было очень давно. Когда она была еще ребенком.
− Во тьме... - тихо проговорил он, пытаясь сохранить голос без эмоциональным, что было очень трудно, учитывая, какая буря эмоций пыталась прорваться наружу сквозь весь фасад безучастия, − все монстры похожи.
Она должна знать это. На самом деле не существовало добра и зла в сверхъестественном мире, а грани между этими понятия были слишком затерты.
Кайла на мгновение прикрыла глаза и, выдохнув, сказала:
− Я знаю. Именно поэтому в твоем сердце нет серебряного кинжала.
Кровожадная маленькая лисичка. Он знал, что она станет идеальной парой для альфы. Ведь, чтобы стать альфой, нужно уметь сражаться до самого конца, а Кайла боец под стать ему.
− Ты была плохой приманкой, - просто сказал Гейдж и неспешным шагом направился к ней. − У твоего ублюдка босса должно было бы быть больше смелости, чтобы прийти за мной самому.
Вместо того чтобы затаиться в тени и потихоньку убирать паранормалов, что вставали у него на пути.
"Вместо того, чтобы забирать моих волков, двое из которых пропали без вести. И лучше бы ему вернуть их обратно".
Сейчас Кайла у него и пришла его очередь использовать ее как приманку. Он вздохнул и с искренним сожалением сказал:
− Прости.
Она взглянула на него и нахмурилась.
− За что? За то, что похитил меня и притащил в эту захудалую лачугу? - она снова скрестила руки на груди и выжидающе на него посмотрела.
"Едва ли".
Это было лишь началом списка его грехов.
Гейдж щелчком пальцев отмел ее предположение и заглянул в ее красивые янтарные глаза.
− За то, что будет дальше, - он взял ее за подбородок и удержал, хотя прикосновение было легче перышка.
Гейдж уже слышал приближение авто снаружи. Они прибыли намного быстрее, чем он предполагал. Он надеялся, что у них будет еще по крайне мере с час, прежде чем охотники явятся сюда. Но они прибыли слишком быстро, хотя не должны были появиться на сцене так скоро, если только...
Его руки скользнули вниз по телу Кайлы.
"Вот идиот".
Он должен был понять все с самого начала. Она ушла от своих добровольно не потому, что питала к нему нежные чувства, а потому, что знала - ее найдут... и его тоже. Он надеялся, что она поменяла свое мнение о нем и захотела сбежать с ним. Но она лишь снова подставляла его.
Рука Гейджа скользнула ей под майку, и девушка шлепнула его, возмутившись:
− Сейчас не время...
− На тебе жучок, - гневно перебил он.
"Черт, черт, черт".
Все эти шрамы, что выводили его из себя... один из них вполне мог остаться после того как ей имплантировали жучок. Он знал о том, что охотники частенько пользовались подобными устройствами, но он думал членом, а не головой. Он должен был проверить ее, должен был порезать ее кожу и проверить, как сделал бы с любым другим охотником.
Только она не была любым другим охотником. Она была... Кайлой.
"Моя".
Она удивленно воззрилась на него, а когда он с силой прижал ее к груди, отрицательно покачала головой.
− Может, прекратишь наезжать на меня, а? Нет на мне никакого жучка, - слова легко и быстро слетели с ее языка.
А что, если она просто не знает о нем? Или ее босс просто хотел тайно отслеживать ее перемещение, да и всех своих охотников?
− Ты выбрала не ту сторону в этой войне, - Гейдж отпустил ее и заглянул в ее желтые искрящиеся золотом глаза.
Кайла сглотнула, не отрывая от него своего взгляда и не шевелясь. Ее губы слегка подрагивали, когда она заговорила:
− Я выбрала единственную сторону, которую могла, - ее голос был тих и приглушен.
Машины приближались. Он слышал хруст гравия под их колесами. Либо на ней все же есть жучок... либо нехорошее предчувствие, терзавшее его неделями, все же было оправдано. Если на ней нет жучка, тогда в его стае завелся предатель, потому что за ним не было хвоста из Вегаса, уж об этом он позаботился.
− Что ты сделаешь, когда твой отряд ворвется сюда? - Гейдж начал выпускать когти, которые черными иглами стали прорезываться из его пальцев. − Бегом бросишься обратно к ним?
Она не отрывала от него взгляда.
− Я не вернусь обратно, - ее голос был тих, но тверд.
"Отлично... Отлично, черт возьми".
Именно это он и хотел услышать от нее, но Гейдж не позволил облегчению отразиться на своем лице.
− Хорошо, - и, чтобы она знала, он добавил: − Потому что я тебя не отдам.
Просто, чтобы между ними все было ясно.
Кайла опешила и раскрыла рот от удивления.
Времени почти не осталось. Их авто могли затормозить в любую минуту. И, прежде чем охотники ворвутся внутрь, он хотел, чтобы она снова ощутила его вкус, хотел почувствовать ее вкус на своих губах. Поэтому Гейдж притянул ее ближе, одной рукой обняв за талию, а второй зарывшись в ее густые темно-каштановые волосы, наклонил голову и впился в ее губы со всей дикой потребностью, что горела в нем. Он хотел показать ей, что все, что было между ними не просто отношения охотника и добычи. Это отношения мужчины и женщины - дикая и необузданная страсть, жгучая потребность друг в друге, неистовое желание, которое не может быть утолено всего за одну ночь. Возможно даже и не за тысячу ночей.
− Мы только начали, - пообещал он ей в губы и глубоко вдохнул ее запах, издав гортанный рык.
"Моя".
Его. Его жена. Его, мать твою, навечно! Пусть только охотники попытаются забрать ее, он более чем готов порвать их всех на мелкие кусочки.
А они приближались. Такие большие, такие страшные, такие глупо самоуверенные. Жаль. На этот раз он использовал приманку... и они бегут прямиком в ловушку.
Еще один горячий поцелуй, еще одно медленное скольжение его губ по ее. А потом Гейдж оттолкнул ее к дальней стене, подальше от двери в хижину и разбитых окон.
− Кричи на меня, - приказал он.
Она не издала ни звука, лишь молча уставившись на него. Черт, как же ей нравится все усложнять. В этом вся его Кайла.
− Кричи, - прогремел Гейдж.
Он должен обернуться прежде, чем охотники войдут в хижину. На протяжении тех мгновений, что занимает его превращение, он уязвим и открыт для атаки. А он не хочет быть уязвимым, он не предоставит им такой возможности. И как только он полностью обернется...
"Готовы отправиться в ад, охотники?"
Гейдж улыбнулся, зная, что показались его отросшие клыки.
− Твой крик отвлечет их, когда они войдут в хижину. Они захотят помочь тебе, - а он получит шанс напасть. − Время выбрать сторону, жена.
Затем волна превращения прокатился сквозь все его тело огненной лавиной. Раскаленный добела взрыв боли, когда его кости начали ломаться и срастаться заново, его мускулы стали растягиваться, а тело, извиваться в страшных конвульсиях, принимая иные очертания.
Его плоть покрылась шерстью, показались остроконечные уши, а глаза приобрели неоново-синий оттенок. Его руки и ноги превратились в лапы, и тело приникло к полу. А, когда он вновь открыл рот, из его горла вырвалось лишь яростное животное рычание.
Он взглядом нашел Кайлу. Девушка стояла там, где он ее и оставил, за исключением того, что она вжалась в стену, и смотрела на него, не мигая и боясь пошевелиться, а ее глаза были огромными, глубокими и... испуганными?
Гейдж снова зарычал и сделал шаг по направлению к ней. Он чуял ее страх. Охотница, боящаяся добычи, которую сознательно преследовала... Какого черта?
Она вполне справлялась с ним, как с мужчиной, однако его зверь вызвал у нее дрожь. Обычная реакция большинства людей, но Кайла не была обычным человеком. Он убедился в этом. Однако Гейдж раскрыл не все ее секреты, но это поправимо и он займется этим в ближайшем будущем.
А сейчас, парень укрылся в тени угла на другом конце комнаты рядом с входной дверью. Они здесь. Три, два...
Дверь хижины с грохотом распахнулась от хорошего пинка, и мужчины ворвались внутрь. По-прежнему в темных одеждах и масках, не опуская оружия, они просканировали комнату и замерли, направив его на Кайлу.
Приманка.
− Я же говорил вам, что она пошла с ним против своей воли, - облегченно проговорил один из мужчин - лидер.
Лидер всегда говорит первым и появляется на сцене с размахом. Гейдж давным-давно выучил это.
Укрывшись за дверью, он наблюдал, замерев на месте и не издавая ни единого звука, пока парень, протолкнувшись мимо остальных, двинулся в сторону Кайлы.
− Где он, черт возьми? - потребовал парень в маске, дотянувшись до руки Кайлы. − Где...
Рев Гейджа, казалось, эхом разнесся по маленькой хижине. Трое мужчин и один волк. Идеальное соотношение.
Гейдж показался из-за двери и прыгнул на них, когтями вырвав оружие из рук первого охотника, а зубами впившись в шею второго. Все произошло в долю секунды. Полилась кровь, и Кайла истошно закричала.
"Слишком просто".
Когда Гейдж полоснул охотника по лицу и отправил на пол, краем глаза он заметил, как раненые мужчины пытаются отползти к двери подальше от него, убегая, стараясь спасти свои жизни. Он предполагал, что люди не могли стерпеть даже такую незначительную боль, как эта. Охотники не отличались храбростью, за исключением Кайлы.
Гейдж повернул голову в ее сторону. Этот недоумок рядом с ней держал в руках пистолет, дуло которого было направлено прямо на него. Предполагается, что это должно его напугать?
"Как бы ни так".
Его задние лапы подогнулись, и в одно мгновение он взмыл в воздух. Обогнать пулю ему не удастся, так что выстрел достигнет цели, однако он обезвредит этого придурка, который...
− Нет! - крикнула Кайла и оттолкнула руку парня.
"Выбери сторону".
Выглядит так, словно она только что сделала это.
− Кайла, какого черта... - начал было мужчина, но это и все что он успел сказать, прежде чем Гейдж навалился на него, сбивая с ног и заваливая на пол.
Охотник тут же попытался сбросить его и откатиться в сторону, однако Гейдж не позволил ему этого. Он хотел именно лидера. Хотел выпотрошить его на глазах у его же отряда, чтобы сломить дух группы, преследующей его стаю.
Пасть Гейджа уже была у горла парня. Он мог вспороть его быстрее, чем тот успел бы сделать очередной вздох, но голос Кайлы, ворвавшийся в его сознание, остановил его.
− Не делай этого! - умоляюще произнесла она, внезапно оказавшись рядом с ним. − Не причиняй ему вреда, пожалуйста, - ее голос срывался, и она протянула руку, чтобы коснуться его, но так и не сделала этого. − Он - мой брат.
Гейдж ощутил леденящую боль в груди, такую холодную и... обжигающую? С каких это пор холод обжигает?
Но, когда холод разнесся по всему его телу, Гейдж отпустил охотника и откатился от него, осознав, что совершил фатальную ошибку - отвлекся. Он услышал крик Кайлы и выпустил охотника из поля зрения.
Второе оружие. Ему следовало бы знать, что у парня оно есть. У всех охотников, будь они трижды прокляты, оно было. И у этого засранца в маске в руках все еще был пистолет. Когда парень выстрелил, оружие не издало ни звука, однако пуля вошла прямо в грудь волка.
Присутствие Кайлы должно было отвлекать ее команду.
"Не меня".
Гейдж содрогался всем телом, лежа на обшарпанном деревянном полу, пока адская боль разрывала его изнутри. Боль, словно он лежал между молотом и наковальней. Он снова превращался, на этот раз, приобретая человеческую форму. Даже с учетом того, что он получил пулю прямо в грудь, процесс трансформации должен был затянуться. Значит пуля, которой его подстрелили, не была обычной. Что-то торчало из того места, куда она вошла. Что-то, похожее на перо...
Транквилизатор.
"Твою ж мать".
− Ублюдок... - Гейджу с трудом удалось прохрипеть всего лишь одно единственное слово.
Говорить было невозможно, и он не мог контролировать свое тело, не мог остановить обращение, не мог сделать ничего, кроме как корчиться на полу в агонии, пока наркотик горячей волной разливался по его венам.