Люди, которых ты любишь, заболевают, стареют, умирают. Снова и снова. Ты бы не смог выдержать такого горя.
- Пф. Я бы поимел много девчонок. Ха! Я был бы как Шейн и Алекс.
Я пожала плечами, а потом согласилась.
- Ладно, значит, хорошо быть бессмертным потому, что у тебя будет много секса. И всё. Это глупый разговор.
Он бесконечно говорил о суши, и притворяться, что я ем их, становилось невозможно. Тем не менее, я переварила их, потому что он достаточно хорошо поддерживал односторонний разговор, и я не хотела больше говорить с ним. Он заказал ещё одну бутылку шампанского.
После часовой пытки телефон Такера начал непрерывно звонить в течение пятнадцати минут, пока он не выключил его, смущаясь.
- Долбаные придурки. Наверное, Шейн или Алекс пытаются перегадить наше с тобой свидание. Они оба хотят поиметь тебя.
- Ты много ругаешься, когда пьян. - Я улыбнулась. - Поиметь кого?
- Тебя, Грейс. Я хочу поиметь тебя в этом грёбаном баре.
- Ну уж нет, здесь слишком много суши, это было бы странно.
У меня зазвонил телефон. Я нажала на экран, чтобы увидеть кто это. Леа. Должно быть, что-то случилось.
- Алло-о, - пропела я.
- Грейс? - раздался в моих ушах голос Шейна. Опять эта бабочка в животе. Что, чёрт возьми, не так с этой бабочкой? Разве она не знает, что я не могу позволить себе... человеческие чувства.
- Шейн?
- Где Такер? Он не отвечает на звонки. Где вы? - требовал ответы Шейн.
Я слышала, как телефон пытаются выхватить из его рук, и вздрогнула, случайно нажав на экран. Голос Леа закричал на весь ресторан. Упс, громкая связь.
Видимо, чтобы прекратить мою громкую беседу, Такер попытался вырвать телефон из моих рук. Его лицо было малиновым, и он выглядел так, словно вот-вот взорвётся.
- Что с тобой, Такер! Отдай мне телефон! - закричала я, не волнуясь о том, кто из посетителей ресторана слышит меня. Голоса Леа и Шейна всё ещё звучали из динамика, громко крича ругательства на весь ресторан.
Такер пьяно ткнул в экран моего телефона пять раз, чтобы выключить громкую связь. Все в ресторане ждали продолжения. Он выглядел дико, костяшки его пальцев побелели, так сильно он сжимал мой телефон.
- Ты позоришь меня! - отрезал он.
Я бесстрашно посмотрела ему в глаза.
- Отдай телефон, или я сделаю кое-что, что действительно тебя опозорит.
Телефон незамедлительно скользнул по столу в моём направлении. Я приложила его к уху.
- Алло?
- Грейс, ты в порядке? - спросил голос Шейна.
- Что происходит, Шейн?
- Нам нужен Такер. Алексу нужен адвокат. Он в Центральном Манхэттенском Изоляторе.
- О нет, что случилось? А, забудь, расскажешь мне потом. Но, я не думаю, что Такер за рулём - это хорошая идея. Тебе, наверное, придётся позвонить его отцу, если хочешь трезвого адвоката.
- Ты, должно быть, шутишь? - пробормотал Шейн. - Где вы? Я приеду и заберу вас, - прошептал он.
- Мы едим суши, - объяснила я, как будто это говорило ему, где подобрать меня.
- Фу.
- Кому ты об этом говоришь? - засмеялась я.
- Ну, так где конкретно вы едите суши? - спросил он.
- Просто встреть нас у Тайм Уорнер Центр, в Коламбус-серкл. Погоди, как ты собираешься нас довезти? - Связь прервалась.
Я посмотрела на Такера. Раздражение вспыхивало в его глазах.
- Это был Шейн. Нам нужно заплатить и уйти. Он будет здесь через минуту, чтобы забрать нас.
- Ни в каком грёбаном случае. Какого чёрта он нас забирает? Свидание ещё не закончилось. Я ещё не закончил с тобой! - Раздражение теперь сменилось гневом в его глазах.
Закончил со мной? Я собиралась надрать этому мальчику задницу, чтобы научить, как обращаться с женщиной!
- Алекс в Центральном Манхэттенском Изоляторе. Ему нужен адвокат.
Его гнев испарился, и плечи опустились.
- Не нужно было пить так много. - Он посмотрел на меня грустными глазами. - Прости. Это было замечательное свидание.
Я пошла за курткой, смеясь всю дорогу. Я пыталась заплатить за половину блюд, но он не позволил мне, сказав, что уже предварительно оплатил половину, а я была безработной, так что у меня не должно быть денег, и я скоро приду устраиваться к нему на работу.
Холодный ветер снаружи отрезвил его достаточно, чтобы он позвонил своему отцу, который согласился встретиться с ним и Алексом. Я стояла на улице, дрожа, и гадала, в какую передрягу Алекс мог попасть с переломами обеих рук.
Шейн завернул за угол, и визг колос джипа вырвал меня из мыслей. Он остановился на тротуаре, как сумасшедший, и выпрыгнул из машины. Не говоря ни слова, он открыл дверь со стороны пассажира, толкнул переднее сиденье вперёд и запихнул Такера в машину. Затем он взял меня за руку, помог мне сесть на переднее сидение и закрыл за мной дверь.
Шейн забрался обратно на водительское место и помчался в сторону Центр-стрит, к деловой части города. Это смешно, насколько кто-то может быть совершенным, чтобы ему позволили водить мой джип.
- Что случилось? - спросила я, чтобы отвлечься от наблюдения за ним.
- Алекс был с той тёлкой, парень которой напал на него. Тот избил её после инцидента с Алексом, и я думаю, что Алекс пошёл к дому того парня и проиграл ему.
Такер включился в действие на заднем сиденье, задавая вопросы и делая телефонные звонки. Я прислонилась головой к холодному стеклу и вздохнула. По десятибалльной шкале моё свидание было достойно нуля.
Движение было минимальным, и мы добрались за пятнадцать минут. Отец Такера стоял на ступеньках, ожидая.
Шейн остановился и открыл дверь со своей стороны, чтобы Такер вышел. Когда Шейн влез обратно в машину, Такер заставил его открыть окно, чтобы поговорить со мной.
- Грейс, мне жаль. Я знаю, что это была одна из лучших ночей в твоей жизни, так что я снова повезу тебя в "Маса" в любое время, когда ты захочешь.
Он сумасшедший? Одна из лучших ночей в моей жизни? Я удержала свой голос в спокойствии.
- О, мы ещё поговорим об этом, Такер.
Такер одарил меня одной из своих самых сексуальных улыбок.
- Я знаю, она была удивительной. Ты удивительна, Грейс. - Он наклонил голову и кивнул Шейну. - Спасибо, что отвезёшь её домой за меня, ты хороший друг. - Он похлопал ладонью по двери, что заставило меня хотеть выцарапать ему глаза. - Доставь её домой в целости и сохранности, этот большой парень должен изображать супермена! - крикнул он, указывая на себя.
Шейн тронулся с места и поехал, не говоря ни слова. Моя голова всё ещё покоилась на холодном стекле. Ощущение показухи, которое было у меня до этого, уходило из моего тела, и я снова поймала себя на мысли, что хочу продолжить умопомрачительное бесчувствие. Молчание Шейна делало всё ещё хуже.
После пяти кругов вокруг квартала, где находится моя квартира, Шейн, наконец, нашёл место и припарковался. Мы вышли, и он проводил меня до квартиры, но вместо того, чтобы зайти внутрь, я продолжала идти.
- Куда ты? - спросил он.
- Мне нужно выпить.
- Что? Сейчас? Зачем?
Я взглянула на мобильный телефон и увидела, что было 8:30. Я серьёзно посмотрела на него.
- Только что прошли два с половиной часа моей жизни, которые я никогда не захотела бы повторить. И за эти два с половиной часа я провела больше времени в компании козла, чем за все свои годы на земле. - Я наблюдала, как лёгкая улыбка заиграла на его лице. - Я вроде как надеюсь, что оставшаяся часть ночи будет полна поступков и решений, о которых я потом буду жалеть.
Я зашагала прочь от него, но он схватил меня за руку, разворачивая к себе лицом.
- Что? Так это не была лучшая ночь в твоей жизни? - спросил он с удивлением в голосе.
- Заткнись, Шейн! Иди домой. - Я пошла прочь.
Он закинул руку мне на шею и зашагал со мной.
- Я думаю, что мне нужна ночь, в которую ты будешь развлекать меня своими поступками и решениями, о которых потом будешь жалеть.
- Тогда нам определённо надо позвонить Леа и Коннеру, чтобы они встретили нас в "Бузере", - сказала я.
Шейн посмотрел мне в глаза. Он был так близко ко мне, что было сложно ясно мыслить. Все его тело вибрировало сексуальной привлекательностью или, может, это была я. В любом случае, я не хотела никаких мыслей о сексе с самым популярным бабником во всем Нью-Йорке и хотела, чтобы моя лучшая подруга была со мной.
Должно быть, он прочитал что-то на моём лице.
- Грейс, ты боишься остаться наедине со мной? - Его глаза расширились, и он убрал руки с моих плеч. - Грейс, я понял. Ты не заинтересована ни в чём со мной. Я не буду приставать к тебе, обещаю.
Он огляделся и вернулся к моим глазам, пробегая рукой по волосам. Он достал телефон из кармана.
- Я скажу им встретить нас здесь.
"Бузер" был слишком переполненным для вечера рабочего дня, когда мы с Шейном прокладывали себе пусть к бару.
Шейн представил меня Райану, бармену, и сказал, что я могу заказывать всё что угодно - он платит. Я подозрительно посмотрела на него и сняла куртку. Когда он увидел меня без неё, его рот открылся, а сам он застыл на месте. Его глаза затуманились, оглядывая меня с головы до пят и обратно. Он втянул в себя воздух, но ничего не сказал. Он смотрел на меня благоговейно, и я не имела ни малейшего сомнения, что любая другая девушка за один такой взгляд позволила бы ему забрать себя домой.
- Что ты хочешь, Грейс? - спросил меня Шейн. Я хотела сказать: "Быть кем-то другим, по крайней мере, на сегодняшнюю ночь", но не могла. Я всё ещё должна была найти кого-то, без кого я была лишь половинкой.
- Текилу, пожалуйста, - прошептала я.
Шейн оторвал от меня взгляд.
- Райан, девушка хочет текилы. Выстроить рюмки, соль и лайм, сэр.- И он повернулся ко мне со злой улыбкой. - Начнём же ночь сожалений!
Всё было поставлено на барную стойку передо мной.
Я не отрывала взгляда от Шейна, когда медленно проводила языком по тыльной стороне ладони, сыпала туда соль и слизывала её. Поднимая рюмку, я запрокинула голову назад и осушила её, а потом пососала лайм.
- Боже мой, - прошептал он.
Я прищурила глаза.
- Почему я пью в одиночестве? - Я могла чувствовать, как сердце пылает внутри меня.
Сексуальная игривая улыбка расплылась на его лице.
- О, не беспокойся, Грейс, ты не одна, - сказал он, медленно слизывая соль с тыльной стороны ладони и глотая свой напиток.
Я хотела попросить его сделать это со мной в следующий раз. "Леа, пожалуйста, приди прежде, чем я натворю что-нибудь, о чём потом буду раскаиваться".
- Святые рюмочки! - закричала Леа, как только они с Коннером подошли к нам, глядя на выстроенные в ряд рюмки с текилой. О, слава Богу, она здесь!
- Леа, - закричала я и крепко её обняла. Отстранившись, я сказала:
- Это, друг мой, был последний раз, когда ты уговаривала меня пойти на свидание.
Леа подняла палец, собираясь возразить, но я сжала его губами и укусила.
- Ауч!
- Последний раз, Леа. Это моя запутанная жизнь, и если я хочу попусту растрачивать её, то буду! - Я закончила предложение, выпивая следующую рюмку, которую мне подал Шейн. Его пальцы задели мои. У меня перехватило дыхание, а он заметил это, и мои щёки вспыхнули. Дерьмо!
Леа схватила рюмку со стойки.
- Давай, Коннер! Худшая вещь в мире - это позволить другу пить в одиночестве. Похоже, завтра я снова буду в улёте. - Она опустошила свой стакан.
После четырёх рюмок Шейн взял меня за руку и кивнул в направлении танцпола. Я улыбнулась в ответ, чёртовы бабочки порхали в животе. Жестом я пригласила Леа и Коннера следовать за нами.
Шейн развернул меня спиной к себе и обнял меня за талию. Его пальцы впивались в ткань моей блузки, притягивая меня ближе. Его прикосновения заставляли меня терять логичность хода мыслей. Вся моя координация - к чертям. Я прислонилась спиной к его телу, он покачивал мои бедра под музыку. Огонь извергался глубоко внутри меня.
Я попыталась отстраниться от него. Я хотела убежать от жара, слишком напуганная, что могу сгореть от огня, пульсирующего в моих венах. Тело игнорировало мысли, оно просто растворялось в нём.
Я взглянула на Леа и Коннера в ожидании помощи, но не получила ничего, кроме озорной улыбки от них обоих.
Шейн развернул меня к себе лицом. Порыв возбуждённого ожидания пронзил моё тело. Я чувствовала тепло его рук сквозь тонкую ткань блузки. Я думала о том, каково будет ощутить его руки на моей голой коже. О, заткнись, Грейс, не думай так о Шейне!
- Шейн, - выдохнула я, качая головой.
Его глаза были такими выразительными. Господи, он сексуален. Восхитительно заманчивый, но слишком тёмный и опасный, едва открытый для взора.
Он крепче сжал мою талию, притягивая меня ближе. Зарывшись лицом в мои волосы, он прошептал:
- Ты убиваешь меня, Грейс.
Я отклонилась от него и нахмурилась.
- Я знаю. Знаю, Грейс.- Его руки взлетели в воздух. - У меня нет совершенно никаких шансов на ночь с тобой. Я не пытаюсь переспать с тобой. Я просто веселюсь, ты удивительно пахнешь, ты нечеловечно красива и заставляешь моё сердце колотиться. Выпьем?
Я откинула голову назад, смеясь.
- Выпьем! - согласилась я.
Прихватив с собой Леа и Коннера, мы проталкивались через толпу танцующих к ожидающим нас напиткам. Ещё четыре рюмки. Бесчувствие. Мир был идеальным, чистым, и моя жизнь имела смысл. Я не умирала тысячу раз, и моё сердце не было вырвано из груди.
- Эй, ты в порядке? Мне нужно пойти пописать, пошли со мной, - нечленораздельно потребовала Леа.
Я даже не могла вспомнить, как мы дошли до туалета.
Стоя перед раковиной, я держала руки под струями ледяной воды, пока они не онемели. Леа молча пошла в кабинку, что было ей не свойственно.
Она вышла из кабинки, случайно хлопнув дверью, и захихикала. Она подошла к раковине рядом со мной и помыла руки.
Заметив, что мои руки всё ещё были под струёй воды, она закрыла кран и протянула мне комок бумажных полотенец. Пристально посмотрела на меня в зеркало.
- Что происходит? И что в действительности произошло с Такером кроме того, что Алекс по-идиотски оборвал твоё свидание?
Я посмотрела на неё так, как будто уже рассказала всё, но просто, чтобы уточнить, добавила. - Просто скажем, что это было худшее свидание в моей жизни. Конец истории.
- И что здесь происходит с Шейном? Вы так танцевали только что... ну, это выглядело напряжённо, - сказала она.
Я насторожилась. Я чувствовала себя напряжённо. Это хорошее ощущение, но я никак не могла выразить это в словах.
- Леа, с тех пор, как я приехала, было так много напряжённых моментов, что я чувствую себя резинкой, готовой в любой момент лопнуть.
Леа захватила мои ледяные руки и во все глаза уставилась на них.
- Почему ты это делаешь? - Она потёрла мои руки между своими, чтобы согреть их. - Знаешь, Грейс, я не слишком долго знаю Шейна, но могу сказать, что он будет прекрасным вариантом на одну ночь, вот и всё. Он несерьёзен, когда дело доходит до девушек. Но, чёрт, он сексуален. Иногда мне жаль, что я не встретила его первым, не позволила ему проделать это со мной, а потом встретила бы Коннера.
Мы захихикали.
- Леа, я не могу.
Хорошо, я действительно пыталась верить в это.
- Так чего ты хочешь?
- В эту секунду, я просто хочу, чтобы Джейкоб был рядом, обнял меня и сказал: "Мне жаль, что весь мужской пол нашего вида - отстойный". Но более этого мне нужно больше выпивки, чтобы забыть обо всём ненадолго.
Когда мы вернулись, Шейн сидел в баре с потрясающей блондинкой. Я ощутила укол зависти, но он испарился с новой рюмкой. Я наблюдала, как он наклонился, убрал золотистые волосы с её плеча и шепнул на ухо. Она провела пальцами по его волосам и захихикала, ближе прижимаясь к нему.
Я могла бы быть настойчивой по отношению к вещам, которые я хотела для себя, но я бы солгала, сказав, что страсть и похоть, которые читались в глазах Шейна, когда он прежде смотрел на меня, не были такими манящими. Однако видеть его с этой девушкой только подтверждало тот факт, что я не была особенной. В глубине души я знала, что я была особенным человеком для того, кого искала. Леа скользнула на табурет рядом со мной и засмеялась:
- Ты это видела? Девочка, это могла бы быть ты! Просто подумай, ты упустила ночь ковбойских скачек с Красавчиком МакШейном, ради... - Она посмотрела на пустой табурет с другой стороны от меня. - Ах, да. Никого.
Блондинка встала, взяв Шейна за руку, и повела его на танцпол. У неё были ноги от ушей и глубокое декольте.
Они танцевали так, как будто бы они были в зале одни, и мне пришлось отвернуться, задаваясь вопросом о том, выглядела ли я так же всего лишь несколько минут назад.
Леа и я опрокинули ещё по одной рюмке. Мы развернули наши стулья и изучали танцпол. Шейн всё ещё имитировал секс с порнозвездой в процессе танца, но его глаза следили за мной.
Ещё одна рюмка. Я не хочу чувствовать это. Я не имела права чувствовать себя таким образом. Я не хочу думать о себе как об ущемлённой, я не хочу желать быть кем-то другим каждую секунду каждого дня. Прямо сейчас прежде всего я хотела избавиться от желания быть той блондинкой, что танцует с Шейном. Не просто ради того, чтобы провести с ним ночь, а ради того, чтобы убежать от своего прошлого. Просто чтобы провести даже небольшое количество времени, притворяясь нормальной.
Я прошла мимо них, улыбаясь и качая головой. Мне нужно было освежить затылок ледяной водой - бар вращался - и найти точку опоры. Затем я выйду подышать свежим воздухом. В одиночестве я вышла в коридор.
- Ни одного грёбаного движения или долбаного крика, - прошипел мне в ухо мужской голос, - или, клянусь Богом, я перережу твоё чёртово горло.
Я застыла, наблюдая краем глаза, как Шейн и его новая подружка затерялись в толпе танцующих. Видел ли он то, что произошло со мной?
- Хорошо, - ответила я, чувствуя остроту ножа затылком. Пальцы другой руки впились в мою руку. Останется синяк.
- Отойди назад, давай иди, просто развернись.
Он помахал ножом в воздухе и указал на дверь рядом с ванной комнатой.
Он c силой толкнул меня к двери, коридор вращался вокруг меня. Я, определённо, не должна была пить так много. И, действительно, почему такие вещи должны происходить с милыми девушками, когда они очень редко выпивают? Несправедливо.
Он подошёл ко мне сзади, открыл дверь и втолкнул меня внутрь.
Едва закрыв за собой дверь, он щёлкнул выключателем и повернул замок на ручке. Я смотрела ему прямо в глаза. Парень был высоким и крупным, с коротко остриженными волосами. Его глаза были такими голубыми и налитыми кровью, что казались почти фиолетовыми. Я смутно вспомнила, что видела его в баре где-то на заднем плане. На пальце его левой руки было золотое кольцо, на внутренней стороне запястья татуировка "Сара". Я могла бы громко перечислить деталь за деталью и проиллюстрировать каждый дюйм человека, который собирался причинить мне боль. Мысль промелькнула в моей голове: "Должна ли я подвести черту? Разве не этого я хотела с того дня, как проснулась в больничной постели после аварии? Лёгкий выход из этой жизни?"