Нет. Я хотела видеть его снова. Габриэль сказал, чтоб я жила своей жизнью. Если здесь она заканчивалась, значит, я уже нашла его и не узнала об этом. Нет. Я решила прожить эту жизнь.
- Мне понравилось, как ты танцевала. Сейчас я собираюсь танцевать с тобой. Хочу посмотреть, что же в тебе такого горячего, - сказал он. Он оскалился и попытался навалиться на меня всем телом.
- Я так тебя поимею, что ты не сможешь ходить, сука.
Я растопырила пальцы и ударила его раскрытой ладонью прямо в нос, пока он двигался мне навстречу. Я услышала тошнотворный хруст и улыбнулась себе. После сотен и сотен лет я, определённо, знала, как защитить себя.
Кровь брызнула из его носа.
- О да, сучка. Мне нравится грубость.
Его окровавленные руки попытались схватить меня, но оказались слишком скользкими. Вместо этого он набросился на меня, пытаясь повалить на землю. Я засмеялась над ним.
Я ударила его коленом в пах и снова зарядила в нос локтём.
- Грейс! - Я слышала приглушенные крики в коридоре, пока Леа колотила в дверь. Я слышала хор других криков, и как кто-то попытался выбить дверь плечом. Однако оставалась сконцентрированной на нападающем. Я не хотела, чтобы он усыпил мою бдительность. Он был большим, намного больше меня. Если бы у меня не было столетий опыта самообороны на этой земле, меня определённо постигла бы участь многих девушек в наше время. Уходя от его атак, я благодарила Бога, что этот бесчеловечный мужчина напал именно на меня. Любая другая девушка в этом баре, наверное, была бы убита, но сегодня он сделал бы для себя открытие - существуют девушки, которые могут постоять за себя. Особенно живущие на земле с начала времён.
- Отвали от неё к чёрту! - закричал Шейн, ударяя дверь ногой. Деревянные щепки полетели из дверной рамы.
Прежде чем я смогла вдохнуть, Шейн оторвал от меня парня, он колотил его по лицу снова и снова. Его глаза были дикими.
В момент, когда Шейн взглянул на меня с беспокойством, парень прыгнул на него, вонзая нож Шейну в плечо и снова вынимая его. Шейн ошеломлённо встряхнул головой, успокоился и увернулся, когда парень снова пытался ударить его ножом. Шейн ловко блокировал удар ножом правой рукой и ударил парня в грудь другим кулаком. Окровавленный нож зазвенел по полу. Человек рухнул на пол, как тряпичная кукла.
Шейн взял моё лицо в свои руки, отрывая мой взгляд от его кровоточащего плеча, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Грейс ты в порядке? Он сделал тебе больно? Он был покрыт кровью, когда я вошёл. Где у тебя болит?
Я зажала плечо Шейна руками и улыбнулась ему.
- Это была его кровь, Шейн. Он не причинил мне боли, - Шейн посмотрел на безжизненное тело, лежащее на полу спиной ко мне, выражение его лица было смесью страха и облегчения.
Его лицо стало мрачным.
- Он прикасался к тебе? Клянусь Богом, Грейс, я убью его прямо сейчас.
Я нежно положила руку ему на щеку. Даже сквозь бесчувственное опьянение я всё ещё чувствовала, как его тлеющее тепло окутывает меня, как грохочущие волны.
- У него не было возможности, пришёл ты.
Он посмотрел через плечо, улыбаясь.
- Грейс, меня только что ударили ножом, пока я спасал тебя. Могу я, по крайней мере, получить поцелуй в награду? - Он пошевелили бровями вверх-вниз.
Я наклонилась и поцеловала его в лоб.
Он встретился со мной глазами, смеясь.
- Вау. Чмокнуть в лоб - это для тебя равнозначно получить ножом за тебя? Ни за что! В этот раз я отыграюсь! Ты в неоплатном долгу передо мной.
Я ударила его по руке, заставив вздрогнуть.
- Шейн, ты можешь взять с собой домой меня или свою блондинистую шлюшку, и не заметить разницы. Но я в долгу перед тобой, - сказала я, улыбаясь. - Я придумаю, как расплатиться, не раздеваясь.
Все в баре, кажется, сейчас завалились в служебное помещение. Вошли вышибалы, вызвали полицию, а Шейн был доставлен в больницу Ленокс Хилл в нескольких кварталах отсюда.
Я сидела в зале ожидания в пункте скорой помощи, и меня допрашивали двое полицейских. Они были добры и сочувствовали мне, что кардинально отличается от стереотипного клише Нью-Йоркского полицейского. Они снова и снова утверждали, что мне очень повезло, что Шейн успел вовремя. У них было очень много таких случаев, когда оказывалось, что уже слишком поздно.
Блондинка, с которой танцевал Шейн, Брианна, сидела около меня и грызла свои накладные ногти. Она ехала в машине скорой помощи с ним. Две полицейских в патрульной машине сопровождали меня, словно я была преступницей.
Я не могла оставаться в одной комнате с ней. Бьюсь об заклад, Шейн даже не знал её имени. Я не могла остановить мысли, что проникали в мою голову при виде неё. Зачем кому-то позволять использовать себя на одну ночь, полностью осознавая, что второй уже не будет? Как низко могла девушка думать о себе, если всё ещё надеялась, что Шейн возьмёт её с собой домой? Было ли это просто для того, чтобы поднять статус перед друзьями?
Коннер с Леа прибыли через десять минут после нас, оба бормотали о слишком большом количестве стычек с копами для одной ночи. Мы все уговаривали Брианну поехать на такси домой, потому что не думали, что Шейн будет в состоянии для веселья сегодня.
Через час Шейн вошёл в зал ожидания после того, как ему наложили двадцать один стежок. Он облокотился о моё плечо и улыбнулся.
- Ты уже извелась, волнуясь обо мне?
Я закатила глаза.
- Нет, Шейн. Я знала, что твоё большое жирное эго как-то спасётся от ножа.
Мы вчетвером вышли из больницы около полуночи. Поймав такси, мы поехали домой в тишине, тени города падали на нас, пока наша компания ехала вдоль тихих улиц. Нас с Леа высадят первыми, а парни доедут до своей квартиры. Водитель остановился перед нашим домом, и я полезла в карман пиджака за деньгами, но парни не приняли их.
- О, Шейн. Я забыла сказать, что Брианна просила меня передать тебе, чтобы ты позвонил. Мы заставили её вызвать такси, прости. - Я взглянула на Леа и Коннера. - Мы думали, что это будет дольше, и, если честно, меня раздражало смотреть на неё.
Шейн нахмурился в замешательстве.
- Кто такая Брианна?
Что и требовалось доказать. Я пошла в квартиру, смеясь над собой за то, что ревновала Шейна к кому-то, у кого он даже не потрудился спросить имя.
Леа бросила своё пальто на пол в гостиной и упала на диван.
- Ты в порядке, Грейс? Тот мужик тебя почти... В смысле, он ударил Шейна ножом! Это могла бы быть ты, - прошептала она, потирая затылок в изумлении. Её глаза наполнились слезами.
Я села рядом с ней и обняла за плечи.
- Теперь всё хорошо, я в порядке, и с Шейном всё нормально. - Я слабо улыбнулась ей.
Она поднесла руку ко рту.
- Я не знаю, что более невероятно, - что Алекса арестовали, что на тебя напали или что Шейн был героем! - Она вздохнула и недоумённо взглянула на меня. - И почему, во имя всего святого, ты пошла в туалет одна? Это вроде как полностью противоречит девчачьему кодексу.
Я только пожала плечами.
- Мне нужно было подышать воздухом.
Леа посмотрела на меня сквозь прищуренные глаза.
- Почему мне кажется, что ты что-то не договариваешь? - Она села на диване прямо и наклонилась вперёд, ближе ко мне.
Мой телефон завибрировал и начал подавать сигналы тревоги, на которые я запрограммировала его, заставляя нас подпрыгнуть. Время не могло быть более подходящим. Я не хотела, чтобы она думала, что Шейн завладел мной, пока я была пьяна.
- Грейс, тебе нужно сменить рингтон. Он пугает меня до чёртиков каждый раз, когда я слышу его. В любом случае, кто это?
Я сняла свою куртку с вешалки и пошарила по карманам. После нажатия на экран я увидела номер, который не узнала. Я не ответила.
- Кто это был?
- Я не узнала номер, - сказала я. - Ну, не важно, кто это был, наверное, ошиблись номером. Единственный человек, который может звонить мне так поздно, - это ты.
Прозвучал сигнал голосовой почты. Леа выжидающе посмотрела на меня. Я тяжело вздохнула. Если бы она не стояла там и не ждала, то я, наверное, не прослушала бы сообщение, а пошла прямиком в постель.
Я нажала на маленькую иконку голосовой почты на экране и поставила на громкую связь, так, чтобы она могла услышать. В любом случае, она - единственная, кто хочет услышать это.
Низкий хриплый голос Шейна раздался в комнате эхом.
- Грейс, это Шейн. Перезвони мне, сегодня. Неважно, сколько сейчас времени. - Последовали несколько секунд тишины, а потом он продолжил: - Перезвони мне, или, клянусь, я буду названивать всю ночь. - Он усмехнулся и отключился.
Леа покачала головой и хихикнула.
- Грейс, он не собирается оставить это так. Он хочет, чтобы ты отплатила за спасение. Большим, чем быстрый поцелуй в лоб.
- Он собирается быть настойчивым, а? - спросила я, смеясь. Почему я чувствовала себя немного счастливой из-за этого?
Он кивнула.
- Грейс, вся женская половина населения в пределах трёх штатов готова убить, чтобы Шейн Макстон позвонил им и уделил внимание, которое уделяет тебе сейчас. Он привык производить впечатление на девушек своими очаровательными способами, - засмеялась она.
- Я не понимаю, как они все находят его очаровательным. Он хорошо выглядит, но я не вижу слишком много личностных качеств.
Леа склонила голову.
- Шейн действительно классный. Когда ты узнаешь его, ты поймёшь это. У меня с ним были тонны разговоров по душам. Я думаю, что однажды кто-то уже разбил его сердце, и теперь он просто защищается. - Она громко зевнула. - В Шейне сокрыто намного большее, чем кажется на первый взгляд, но он определённо не тот, с кем бы ты могла иметь большее, чем просто короткий роман, это не его. Разве что, может...
- Даже не думай о другом. Я согласна, Шейн... эм... очень соблазнительный, но я так долго хранила себя для кого-то, кто в сто раз лучше Шейна. Я не позволю себе сойти с этого пути. Так что остановись. Пожалуйста.
Мой телефон снова разрывался от звонка. Я коснулась экрана, чтобы снова увидеть номер Шейна. Я коснулась значка "ответить".
- Что тебе нужно, Шейн? - спросила я.
- Кто такая Брианна? - спросил он.
Леа скорчила смешную рожицу, совершила несколько непристойных жестов рукой и, закончив, ушла спать. Я слушала его дыхание по телефону. Он ждал моего ответа.
- Эм, потрясная блондинка, которую ты подобрал в баре и с которой потом танцевал, - ответила я, заходя в свою комнату. - Она поехала в машине скорой помощи с тобой, Шейн. Как ты можешь не знать, о ком я говорю? В любом случае, почему ты звонишь мне и спрашиваешь об этом? И, что более важно, кто дал тебе мой номер, чтобы я могла подстроить его медленную смерть.
- О, Боже. Я думал, её зовут Лори. - Он рассмеялся. Он, казалось, колебался несколько мгновений, будто тщательно пытался сформулировать следующее предложение. - Ты расстроилась, когда я танцевал с ней?
Я зажала телефон плечом и начала раздеваться. Порывшись в ящиках, я нашла только одну чистую пижаму - крошечную майку и трусики в тон. Слава Богу, Коннер не остался на ночь, ведь я отчаянно нуждалась в том, чтобы устроить стирку.
- Шейн, почему, ради Бога, меня должно заботить то, с кем ты танцуешь? Это поэтому ты позвонил мне?
Он усмехнулся, окончательно выводя меня этим из себя.
- Нет, - выдохнул он. - Я просто хотел поинтересоваться, как у тебя дела. Не каждую ночь кто-то нападает на тебя, правда? - Не в этой жизни, по крайней мере. Держись. Неужели это попытка быть искренним?
- Я в абсолютном порядке, измученная, но в порядке.
В его голосе вдруг прозвучало раскаяние.
- Я записал себе твой номер, когда звонил с телефона Леа, разыскивая Такера. Я не думал, что ты против. - Его тон резко изменился. - Я собирался захватить что-то поесть и пойти спать, а что ты делаешь?
Я медленно выдохнула. Я не хотела, чтобы он подумал, что я собиралась вскочить и поесть что-нибудь с ним, если скажу, что была голодна и сама собиралась перекусить.
- Я только что легла в постель. - Я зевнула и завернулась в хлопковое постельное бельё.
- О. - Я могла слышать через телефонную трубку, как он улыбается мне. Он никогда не отступиться, не так ли? - Эта мысль будет преследовать меня всю ночь.
- Господи, Шейн! Заткнись! Почему с тобой всё должно иметь сексуальный подтекст? У тебя вообще была чисто платоническая дружба с девушкой когда-нибудь?
Он рассмеялся своим низким хриплым смехом.
- Нет, на самом деле. Разве что с Леа, но она не считается. Она принадлежит Коннеру, а он мой приятель. До этого прошло много времени.
- Шейн, я ходила на свидание с Такером, а ты всё ещё флиртуешь со мной как сумасшедший! - сказала я раздражённо.
- Грейс. Ты не поняла? Я на самом деле пытаюсь завязать эту платоническую штуку. - Он вздохнул. - Я просто позвонил, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке после произошедшего.
Ага, конечно, и ты теперь пытаешься втереть мне эту чушь.
- Я в порядке, Шейн. Спасибо большое, что помог надрать тому парню задницу. Ах да, и за то, что получил удар ножом.
- Да, когда я вспоминаю об этом сейчас, все выглядело, будто ты справлялась самостоятельно. Я просто увидел всю ту кровь на парне и подумал, что он навредил тебе. Я слетел с катушек. Как ты смогла отбиться от него? Он был впятеро больше тебя.
Я хихикнула. Да, я хихикала, как школьница. Идиотка.
- У меня был старший брат, и он научил меня защищаться.
- У тебя был замечательный старший брат.
Я улыбнулась.
- Один из лучших.
Снова возникла неловкость. Затем он набрал воздуха и спросил:
- Зачем ты проводила время с Такером? Я понял, что он не нравится тебе, но не понимаю, почему ты пошла с ним на свидание.
Я снова зевнула.
- Леа заставила меня пойти. У неё навязчивая идея, что мы выйдем замуж за братьев или лучших друзей. - Я тяжело вздохнула. - Такер достаточно милый, просто не мой тип.
Я не хотела вдаваться в подробности с Шейном.
- А твой тип - это..?
- Не Такер.
Мы висели на телефоне до шести утра, говорили обо всём и ни о чём одновременно. Мы не дошли ни до чего личного или даже отдалённо провокационного. Он говорил со мной о его музыке, песнях, словах. Я могла бы слушать его в течение следующей жизни, или даже дольше. Мы говорили до тех пор, пока батарея моего телефона не начала пикать и не собралась сдохнуть. Я оценила усилия, которые он прикладывает, чтобы быть другом, и согласилась с тем, что это был прорыв для него, но надеялась, что он понимал, что я не поддамся в ближайшее время. Он не упоминал, что я должна ему за спасение, но я думала, что для него было необычным поднять задницу ради кого-то ещё, кроме своих друзей. Он был более удивлён, что сделал это, чем кто-либо другой. В глубине души я знала, что, в конце концов, должна отплатить ему чем-то.
Следующим днём в три часа пополудни я с неохотой проснулась от самого прелестного сна, и я точно знала, что мне нужно сделать. Мое подсознание воскресило в памяти сон, в котором я играла одна в нескончаемом экстазе. Я собиралась на прослушивание для группы Шейна. Всего лишь шесть недель, и Алексу снимут гипс, а я смогу заняться своими делами. Я, конечно, не была уверена, что Алекса не ждут ещё большие неприятности после его ареста, но я рассчитывала, что городская судебная система не растянет слушания на долгие годы. Алекс, скорее всего, провёл ночь в тюрьме и был отпущен на следующий день после выдачи повестки в суд. Я предположила, что через шесть недель, когда его гипс снимут, он не будет по-прежнему в тюрьме или тому подобное, и мог бы снова вернуться в группу.
Правда заключалась в том, что после слушания музыки Шейна и его разговоров о ней, мне захотелось играть с ним. Кроме того, так я отблагодарю его, оставаясь при этом полностью одетой!
Глава 8
В квартире царила мёртвая тишина. Я на цыпочках прошла в ванную, стараясь не разбудить Леа. Приняла душ, побрила ноги и нанесла лосьон. Провела все девичьи процедуры, о которых смогла вспомнить. Даже накрасила ногти.
Леа стояла в коридоре, скрестив руки на груди и ожидая, когда я закончу. Сквозь туман из ванной проглядывал тусклый свет.
- Ну, мальчики заняты прослушиванием сегодня вечером, так что в какую передрягу нам бы сегодня угодить? - спросила она, улыбаясь.
- Мне кажется, что я собираюсь совершить глупость, - ответила я.
Леа взяла меня под руку и повела по коридору к двери моей спальни и уселась на кровать.
- Хорошо, от души надеюсь, что это как-то связанно с горячим парнем и некоторыми забавами?
Я озорно улыбнулась.
- Думаю, что связанно. Я собираюсь на прослушивание.
Она принялась действовать.
- Вот. - Она переворошила мой шкаф и кинула мне вещи. - Надень это. Ты должна выглядеть очень горячей. Они будут в полном изумлении!
Я надела майку с тонкими бретельками и глубоким вырезом и плотные узкие джинсы с заниженной талией. Сапоги. Высушила волосы, пока они не стали идеально прямыми. Схватила свою чёрную кожаную куртку и закинула на спину чехол с гитарой.
Было семь часов, когда мы с Леа вышли из квартиры. Прослушивание, должно быть, уже началось, но я не знала точного времени. Шёл лёгкий снег и придавал городу красивый мягкий оттенок. Снег слегка хрустел под нашими ногами. Когда мы добрались до квартала парней, Леа побежала. Кажется, она была взволнована.
Мы пересекли первый этаж в гробовой тишине, и я гадала, пришёл ли вообще кто-то.
Глубоко вдохнув, я постучала в дверь студии. Адреналин бушевал в моей крови. Господи, это было замечательно. Мало того, что я собиралась играть перед всеми, я ещё и буду играть с Шейном. Если я не буду с ним, то смогу быть рядом иначе, что для меня было так же неожиданно. Таким образом, я продолжала искать свою вторую половинку.
Коннер открыл дверь. Огромная улыбка расцвела на его лице, когда он увидел нас.
- Вы как раз вовремя. Надеюсь, две красивые девушки помогут нам снять напряжение. - Леа прыгнула в его объятия.
Группа сидела на полу. Ребята выглядели совершенно несчастными. Шейн посмотрел на меня со смущённым выражением лица. Он встал, отряхнул штаны и начал расхаживать вокруг.
Такер добрался до меня прежде, чем это смог сделать Шейн.
- Привет. Ты пришла, чтобы послушать мою игру? Это классно - первый фанат. - Я проигнорировала его и прошла мимо. Сняла куртку и передала её Леа.
Рот Шейна приоткрылся, когда он увидел мой наряд, но далеко не так широко, как когда я расстегнула чехол для гитары.
- Прости, Такер, но я здесь не для того, чтобы послушать твою игру. Думаю, что могла бы поучаствовать в прослушивании. Посмотрим, могу ли я играть так же хорошо, как и Алекс.
Такер засмеялся.