- Да, но их отношения были из тех, что длятся всю жизнь. - Он пожал плечами. - Не каждый может достичь этого. Нельзя свято верить в то, что где-то обязательно есть тот, кто соответствует всем твоим эмоциональным и физическим потребностям. К слову о физических потребностях, это твой желудок рычит от голода?
Лекси положила руку на живот:
- Ты это слышишь?
- Нет, но я умираю от голода и решил, что ты тоже, особенно после всех этих упражнений.
Ее лицо снова залилось краской.
- Почему то, что я здесь, с тобой, кажется одновременно таким правильным и неправильным? - мягко спросила она.
Сэм провел пальцем по ее щеке.
- Ты только что сама это сказала. Решение может быть правильным и неправильным одновременно. Давай остановимся на том, что сейчас мы все делаем правильно.
Глава 9
Пока Сэм готовил ужин, Лекси принимала душ. Она старалась не думать о моральных последствиях выходных, проведенных на яхте. Она словно попала в параллельную вселенную, где они с Сэмом могли быть вместе, наслаждаясь компанией друг друга и каждым моментом, не сильно забегая вперед.
Лекси посмотрела на обручальное кольцо и представила, что разглядывает чужую руку. Она немного поборолась с совестью, прежде чем снять бриллиантовое украшение. Пришлось использовать мыло, чтобы стянуть его. Ей стало интересно, было ли это своего рода знаком? На месте кольца была белая полоска. Лекси знала - ей придется поговорить с Мэтью. Но она не могла сделать это через Интернет или по телефону. Ей нужно встретиться с ним лицом к лицу, чтобы все объяснить…
Что именно объяснить? То, что она влюблена в другого?
Лекси вздохнула и потянулась за полотенцем. Есть только один мужчина, которого она может любить, и это Сэм. Она любила его всем сердцем, всей душой, всем телом. Она чувствовала, что ее жизнь станет неполной без него. Жить без него - словно носить всего один ботинок. Но Сэм не испытывал к ней ответного чувства. Он выразился предельно ясно. Его стиль отношений был "ничего серьезного". Это касалось и ее. То, что он предлагал ей, было спонтанным и временным, выходные чувственного наслаждения, но что потом? Он вернется к своей жизни, а она - к своей.
Может, ей и не придется рассказывать Мэтью. Возможно, она убедит его, что хотела провести эти выходные в одиночестве. Она двинется дальше, выйдет замуж, родит детей и построит жизнь с мужчиной, который любит ее, вместо того чтобы тосковать по человеку, который не отвечает на ее чувства и никогда не ответит.
Лекси надела кое-что из купленных вещей: белый топ с открытой спиной и легкие облегающие темно-серые брюки. Она собрала влажные волосы в пучок, побрызгала на запястья духами, которые носила в сумочке, и нанесла тонкий слой блеска на губы, прежде чем присоединиться к Сэму в кухне.
- Пахнет аппетитно, - заметила она, оценивающе принюхиваясь.
Сэм отошел от сковородки, в которой он что-то помешивал, и протянул ей бокал вина.
- Вот, держи, - сказал он. - Ужин скоро будет готов.
Лекси приняла вино и наклонила голову, чтобы увидеть содержимое сковороды.
- Что ты готовишь? - поинтересовалась она.
- Запеканку из средиземноморской рыбы, - ответил он. - Один из моих коллег в Штатах был женат на шеф-поваре. Она взяла меня под опеку и научила готовить куда лучшие вещи, чем мясо с тремя видами овощей, на котором я вырос.
- Очевидно, тебе нравится готовить, - заметила Лекси.
- Да, это расслабляет, - сказал он, положив деревянную ложку на столешницу. - А как насчет тебя? Ты готовишь или оставляешь это слугам?
Лекси переключилась на режим светской львицы.
- Конечно, оставляю, - небрежно ответила она. - Зачем заниматься черной работой, если можно заплатить тому, кто сделает это за тебя, да еще и уберет после?
- А если у тебя однажды закончатся деньги? - спросил Сэм.
- Этого не случится, - заявила Лекси. - Я же выхожу замуж за богатого мужчину, помнишь?
Лекси наблюдала за тем, как он вернулся к помешиванию содержимого сковородки, его спина и плечи заметно напряглись. Теперь она пожалела, что спровоцировала его. Атмосфера изменилась, став похожей на ту враждебную, которая была между ними до того, как он стал так нежен с ней.
- Тебе чем-нибудь помочь? - спросила Лекси.
- Нет, - ответил Сэм. - У меня все под контролем.
Он снова повернулся и облокотился на один из встроенных шкафчиков, оценивающе посмотрел на Лекси.
- Ты выглядишь невероятно привлекательно, - заметил он. - Но это не те вещи, что были на тебе раньше.
- Повезло, что я сходила за покупками сегодня, - сказала Лекси. - Иначе мне пришлось бы ходить голой.
Его глаза потемнели.
- Меня бы это устроило.
- Я купила практически все, кроме зубной щетки. - Лекси проигнорировала его замечание. - Не думаю, что у тебя есть запасная.
- Я всегда держу запасные предметы первой необходимости на борту.
Лекси одарила его циничным взглядом:
- На случай, если тебе повезет.
Его губы изогнулись в соблазняющей улыбке.
- Думаю, можно назвать сегодняшний день счастливым.
Лекси нахмурилась и отвела взгляд:
- Сэм…
Он коснулся ее подбородка, заставляя снова посмотреть на него. Его взгляд был темным и серьезным.
- Если ты действительно хочешь вернуться, я отвезу тебя, - сказал он.
Лекси не хотела возвращаться. Она вообще больше не хотела назад. Вот бы остаться на его яхте навсегда подальше от вмешательства других людей, указывавших ей, что делать.
- Нет, - произнесла она шепотом. - Я пока не хочу возвращаться.
Он легко дотронулся до ее лба и вернулся к готовке.
- Отлично, потому что у меня была адская неделя, и мне действительно нужно проветриться.
Лекси наблюдала, как Сэм склонился над шипящей сковородкой. Он нахмурился, принявшись помешивать блюдо, уголки его рта были мрачно опущены.
- Ты хочешь поговорить об этом? - спросила Лекси.
Его плечи медленно поднялись и опустились.
- Все нормально. Я постоянно с этим сталкиваюсь - пациенты умирают на операционном столе, потому что недостаточно сильны, чтобы пережить трансплантацию. Это часть работы. Иногда ты выигрываешь, иногда теряешь кого-то. Но я ненавижу потери, никогда к этому не привыкну.
Лекси поставила бокал на стойку и подошла к Сэму сзади. Она обвила руками его талию и прижалась щекой к твердой, как стена, спине.
- Я сожалею, - тихо сказала она. - Это, наверное, очень тяжело для тебя. Никто не задумывается о чувствах врача. Всем жаль только пациентов и их родственников, но что насчет хирурга, который не сможет уснуть ночью, преследуемый теми людьми, которых не смог вовремя спасти? Вероятно, ты сильно страдаешь из-за этого.
Он повернулся в кольце ее рук и нежно убрал с ее лба выбившуюся прядь волос.
- По идее мы должны были свыкнуться со смертью еще во время практики, - произнес он. - Обычно у меня получается разделять эмоции и работу. Мне приходится, в противном случае это может отрицательно сказаться на мне же. Но вчера я потерял пациента. Думаю, именно поэтому сорвался на тебя по поводу места проведения бала. Я был в дурном настроении.
Лекси с горечью подняла на него взгляд:
- О, Сэм, я так отвратительно вела себя с тобой.
Сэм печально улыбнулся ей:
- Я заслужил. Кажется, я только и делаю, что стараюсь задеть тебя. Ты такая очаровательная, когда злишься.
Лекси улыбнулась в ответ:
- Я совсем не имела в виду то, что сказала о сене и животных… особенно свиньях. Это было низко.
Сэм довольно ухмыльнулся и стал подталкивать ее назад к столу, его бедра касались ее.
- О да, это было низко, маленькая шалунья, - игриво прорычал он.
Лекси вздрогнула, когда его губы нашли ее шею, пощипывая кожу легкими укусами, которые пускали электрические разряды по всему телу. Наконец он добрался до ее рта, запечатав его поцелуем, заставившим вздрогнуть от восторга каждый нерв.
- Я думала, мы собирались поужинать, - пробормотала она, задыхаясь.
- Позже, - ответил Сэм.
Лекси закрыла глаза и позволила себе отдаться поцелую. Он был невероятно нежным, словно Сэм искал в ней ту невинную девушку из прошлого, словно пытался исправить ошибки, начиная все заново, но на этот раз по-другому. Лекси ответила с такой же нежностью, наслаждаясь вновь обретенной близостью. Это была встреча двух душ, которые могли найти нечто бесценное и особенное только друг в друге.
Наконец Сэм отстранился, смахнул с ее лба прядь волос и одарил ослепительной улыбкой:
- Ты не перестаешь удивлять меня, Лекси Локхарт, ты знаешь об этом?
Лекси застенчиво улыбнулась в ответ:
- О, я полна сюрпризов, это уж точно.
Он потянулся к ее руке, на которой должно было быть кольцо.
- Где твое обручальное кольцо? - спросил он.
Она не могла прочитать выражение его лица.
- Я… Я сняла его.
- Не думаю, что ты выбросила его за борт.
- Ты бы хотел, чтобы я это сделала? - спросила Лекси.
Сэм какое-то время рассматривал ее, затем спросил:
- Что ты собираешься делать дальше?
Лекси прикусила губу:
- Я не уверена…
- Мне все кажется вполне простым и понятным, - сказал Сэм.
- О, неужели?
- Именно. Ты не должна выходить за мужчину, который не удовлетворяет тебя.
Лекси уперлась руками в бедра:
- С чего ты взял, что он не удовлетворяет меня?
Сэм пожал плечами, показывая, что ему все равно в любом случае.
- Полагаю, если бы ты получала все, что нужно, от него, ты не была бы здесь со мной.
- Мне нужно больше, чем он может дать, - произнесла она. - Ты сам об этом говорил. Трудно найти человека, который подходил бы тебе во всем.
- Ты любишь его? - спросил Сэм.
Лекси насмешливо фыркнула.
- Кто ты такой, чтобы спрашивать меня о любви? - спросила она. - Ты любишь только свою карьеру.
- Ты любишь его? - Сэм повторил вопрос, на этот раз более настойчиво, что заставило ее сдаться.
- Конечно, я люблю его! - почти выкрикнула Лекси.
- И все же ты не рассказала ему ничего о том, что случилось между нами пять лет назад.
Лекси уставилась на него:
- Это все в прошлом. Пусть там и остается.
- Позволю себе не согласиться, дорогая. Желание между нами доказывает, что прошлое не отпустило нас, и тебе придется каким-то образом справляться с этим. Ты должна рассказать ему.
Она пронзила его взглядом:
- Что я скажу? Что ты соблазнил меня, когда я только окончила школу?
Он задумчиво нахмурился.
- Не стоит использовать это против меня, - предупредил Сэм. - Ты соврала насчет возраста. Я бы даже не притронулся к тебе, если бы ты сама не набросилась на меня, как десятидолларовая шлюха.
Лекси подняла руку, но Сэм перехватил ее в воздухе, его пальцы сжались настолько сильно, настолько жестоко, что она почувствовала, как слезы обожгли глаза.
- Отпусти меня, сволочь!
- Прекрати, - приказал он твердым, абсолютно спокойным голосом. - Возьми себя в руки.
Она бросилась на него с такой невероятной яростью, что напугала даже себя. Ей хотелось причинить ему боль. Она жаждала увидеть на его теле шрамы, сравнимые с глубокими и болезненными порезами, когда-то нанесенными им. Лекси пыталась бороться с ним, ногтями и зубами, пинала его, выкрикивала оскорбительные слова, которые не использовала никогда раньше.
Но все оказалось напрасно, потому что Сэм был слишком сильным, слишком уверенным, все контролировал.
Он держал Лекси, пока весь ее пыл не угас. Она ослабла в его руках, энергия покинула ее тело.
Лекси начала плакать. Всхлипы были неуемными, они, словно металлические когти, рвали ее грудь. Слезы катились по лицу, но она ничего не могла с этим поделать, так как Сэм все еще держал ее железной хваткой.
Но затем он ослабил захват и стал поглаживать и успокаивать ее.
- Эй, - тихо позвал он.
- Не смей эйкать мне, - ответила Лекси, но уже без яда в голосе.
Сэм притянул ее ближе к себе, обнял и начал успокаивающе раскачиваться из стороны в сторону, как любящая мать укачивает рыдающего ребенка.
- Ш-ш-ш, - нежно шептал Сэм. - Никаких больше слез, хорошо? Прости меня. Я не это имел в виду. Ты совсем не набросилась на меня.
Лекси поудобнее расположилась на его теплой и сильной груди.
- Набросилась, - пробормотала она. - Я вела себя как шлюха. Мне так стыдно за себя. Не знаю, что на меня нашло.
Лекси почувствовала, как его рука начала поглаживать ее затылок, прижимая к груди.
- Я мог бы уйти, - ответил Сэм. - Я должен был уйти.
Лекси подняла голову, чтобы посмотреть на него:
- Почему же не ушел?
Его глаза были темными и теплыми, как растопленный шоколад.
- По той же причине, по которой не повернул яхту, когда нашел тебя в шкафу, - ответил он. - Я хотел тебя.
Лекси почувствовала, как сердце ушло в пятки. Он хотел ее, но сколько это продлится? Должна ли она спросить его? Сможет ли он определить срок? Или она должна просто принять то, что предлагают на данный момент, и доверить остальное судьбе?
- Мне нужно проветриться, - сказала она, опустив взгляд.
- Не торопись. Я могу подогреть ужин.
Ночное небо выглядело восхитительно, когда они сидели на палубе после ужина. Сэм взглянул на Лекси. Она выглядела превосходно, хотя и была одета в одну из его теплых флисовых курток, скрывавших изящную фигуру. Поднялся ветер, принесший с собой прохладу, напомнив о том, что до ленивых долгих летних дней еще несколько недель.
Лекси подумала, что до свадьбы осталось столько же, и все внутри ее сжалось. Возможно, она и сняла кольцо, но все так же была уверена в правильности своего решения.
Сэм не знал, как справиться с ситуацией. Его никто не приглашал на церемонию, но он бы все равно не пришел. Он не мог понять только одного - почему Лекси все еще собиралась замуж за мужчину, который не мог удовлетворить ее.
Ему была ненавистна мысль о браке из-за денег. Это не было похоже на Лекси, которую он теперь знал. Лекси, которая поставила здоровье и счастье сестры выше своих собственных потребностей и желаний, Лекси, которая так безустанно работала на благотворительный фонд больницы.
Но ведь люди женятся по многим причинам: партнерство, общение, безопасность, общие цели… дети.
Сэм вспомнил о том времени, когда собирался пойти по стопам отца, деда и прадеда. Стать мужем, потом отцом, заботиться о семье и обеспечивать ее.
За несколько дней до того, как они узнали о болезни матери, он думал о том, чтобы с кем-то соединить жизнь, завести кучу детишек. Это казалось вполне нормальным. Но после того, как мать перестала вставать с постели, Сэм постоянно видел отца, занимавшегося всем сразу: хозяйством и финансами, потребностями Сэма и жены. Это сломало отца, превратило его в тень прежнего человека. Сильный, высокий, способный на все папа уменьшился и состарился прямо на глазах у сына. Ему было страшно думать о том, что такое может однажды случиться и с ним.
Лекси рассматривала небо.
- Мне кажется, я вижу спутник, - произнесла она.
- Где? - поинтересовался Сэм, присаживаясь рядом с ней возле кормы.
Она указала на движущийся огонек в черном бархате ночного неба.
- Ты видишь его? Он летит слева направо. Только что пролетел мимо сковородки с запеканкой.
- Вижу, - ответил он, вдыхая ее аромат. - Я очень скучал по южному небу, пока был в Штатах.
Лекси повернулась к нему.
- А по чему ты скучал больше всего? - спросила она.
Он обнял ее за плечи и притянул ближе:
- По многому. По запаху пыли, когда дождь только слегка намочил деревья, по крикам кукабары на закате и рассвете, по ударам капель дождя о жестяную крышу дома.
Она коснулась его бровей:
- Ты когда-нибудь задумывался о работе на пастбище?
Он поймал ее палец и нежно поцеловал его кончик.
- Да, конечно, но теперь я настолько хорошо обучен, что от меня гораздо больше пользы в городе. Я решил стать хирургом по пересадке органов, только чтобы лечить людей, таких как моя мама, которые не могут вовремя получить помощь.
- Почему ты стал заниматься сердечно-легочной трансплантацией? - спросила она. - Я думала, ты планировал специализироваться на почках.
- В США у меня был отличный наставник, - объяснил Сэм. - Он посоветовал мне этот путь. Он считал, что мои навыки больше подходят для такого вида пересадок. Нужны железные нервы, так как операции более сложные. Нужно уметь выключать чувства и концентрироваться на процессе, все контролировать, даже если ситуация безвыходная. Не каждый это может.
- А что, если бы существовал фонд, отвечающий за лечение малоимущих людей?
- Но его нет. Фермеры закладывают дома и продают все свои активы, чтобы получить то, что городские принимают как должное. Расходы подкашивают их. Они тратятся даже не столько на медицину, сколько на дорогу и проживание. Пациенты могут провести долгие месяцы, разъезжая туда-сюда. Не все могут себе это позволить.
- Может, я смогу найти немного денег с помощью нашего фонда именно для таких целей? - спросила Лекси.
Сэм провел большим пальцем по ее мягким губам:
- Разве тебе мало того, с чем тебе приходится сталкиваться сейчас?
- Я могу заниматься и тем и другим, - ответила она. - Я уже задумывалась о том, чтобы основать фонд для покупки здания, где будут жить родственники, подобно тому, который есть у детской больницы. Мы можем сделать это на благотворительные пожертвования.
Сэм очертил изгиб ее скулы:
- Если бы ты не работала сейчас в больнице, то чем бы ты занималась?
Лекси потупила взгляд, принявшись поигрывать с воротником рубашки, открывавшей шею.
- Я не уверена…
- Но у тебя должны быть какие-то идеи, - сказал Сэм. - Кем ты хотела быть в детстве?
Глаза Лекси затуманились.
- Я хотела быть балериной, - призналась она. - Хотела выступать на сцене. Я практиковалась перед огромным зеркалом в маминой комнате. Мечтала о сверкающей пачке. Хотела выступать при королевском дворе. Притворялась Золушкой… - Ее голос затих, а плечи поникли.
- Что же случилось?
Лекси вздохнула и снова принялась поигрывать с пуговицами на рубашке.
- Мои ступни слишком сильно болели.
Сэм приподнял ее подбородок:
- Если бы это было такой уж проблемой, то в мире не было бы балерин.
Она посмотрела на него грустными голубыми глазами.
- Я не могла так поступить с Бэллой, - сказала она. - Она с такой печалью смотрела, когда няня отводила меня на занятия. Она сидела в стороне и наблюдала. Она не специально, Бэлла совсем не такая. Но я все равно чувствовала себя виноватой. Мне пришлось перестать заниматься многим, что мне нравилось… Это история моей жизни.
Сэм слышал множество подобных историй на протяжении своей профессиональной карьеры, но ни одна не тронула его так, как эта.
Лекси отказалась от мечты, чтобы защитить сестру. Хоть кто-нибудь осознавал, скольким ей пришлось пожертвовать? Ее отец? Мать? Старшая сестра? Даже Сэм до конца не осознавал.
Лекси пожертвовала многими вещами в попытке защитить Бэллу от чувства неполноценности.