Глава 8
– Вчера вечером мы это уже обсуждали. Тогда ты не была готова. А сегодня вдруг уже готова? Так не бывает, – заявил Сойер Джульет, метнув гневный взгляд на Эвана.
Разговор длился уже минут двадцать. Впервые ей хотелось, чтобы брата срочно вызвали по тревоге. Тогда он перестал бы убеждать ее в том, что она и без него понимала.
– Пойми, Сойер, другого выхода у нас нет, – ровным голосом ответила она.
Все нахмурились, понимая, что она права. У них попросту не было времени на разработку нового плана. Никто из присутствующих, включая Кэмерона, не мог предложить ничего дельного.
– Мало того, что у Кэди появились ракеты класса ЗВ, так теперь он где-то нарыл коды для управления дронами. Если у кого-то из вас есть другой план, я с удовольствием его выслушаю. Если же нет…
Вновь наступившее мрачное молчание нарушил звонок телефона в комнате для совещаний.
– Почему сюда звонят? – удивился Эван.
– Это Дилан. Он звонит по моей просьбе. – Сойер взглянул на Джульет.
Джульет возмутилась тем, что они решили привлечь старшего брата. Она ударила по аппарату, не давая Кэмерону ответить.
– Вы знаете, кто вы такие, дорогие братишки? Доносчики, вот вы кто!
Кэмерон отвел ее руку и включил громкую связь.
– Алло, Дилан?
Дилан долго работал оперативником "Омеги", а затем открыл свой бизнес чартерных авиаперевозок в западной части Вирджинии. Старший брат, имевший огромный опыт работы агентом под прикрытием, всегда вызывал у нее большое уважение.
– Что там такое, Джул?
– Так получается, Дилан, что мне нужно вернуться к прежней работе. Ну, в качестве Лайзы Синклер.
Брат был в курсе случившегося с ней полтора года назад и не нуждался в объяснениях.
– Ты этого хочешь?
– Ну, сказать так было бы преувеличением. Просто у нас нет иного выхода. Понимаешь, Дил, Винсу Кэди удалось заполучить коды для перевода дронов с автоматического на ручное управление…
Дил присвистнул. Он понял, какие могут быть последствия, если эти коды попадут в чужие руки.
– Эван, ты здесь? – помолчав, спросил Дилан.
– Да, приятель.
– А как получилось, что Джульет оказалась причастной к твоей встрече с Кэди?
Эван рассказал ему все.
– Значит, Джульет оказалась на этой встрече случайно, – сообразил Дилан. – Как считаешь, она справилась с ситуацией?
Эван мельком взглянул на Джульет.
– Держалась она молодцом. В какой-то момент все висело на волоске, но она ничем нас не выдала. Хотя могу тебя заверить, ей это далось нелегко.
– Эван, если вы пойдете вместе, ты тоже рискуешь. Ты уверен, что хочешь этого? – спросил Дилан.
– Скажу тебе откровенно, Дилан. Если бы у нас были другие варианты, я бы еще подумал. Но у нас их нет.
Дилан устало вздохнул.
Джульет сердито посмотрела на младших братьев. Напрасно они позвонили Дилану, у него и без того полно своих проблем.
– Ребята, вы можете на минутку выйти из комнаты? – помолчав, спросил Дилан. – Мне нужно поговорить с Джульет наедине.
Как только мужчины вышли, недовольно ворча, Джульет взяла трубку.
– Дилан, я уже одна.
– Вот в чем тут дело, сестренка. Вы с Эваном были надежной парой. Он всегда считал, что когда-нибудь ты снова станешь работать агентом. Я его знаю, он в тебя верит.
– Ты только что говорил совсем другое.
– Джул, меня беспокоит то, что операция серьезная, а у тебя мало времени на подготовку. К тому же ты больше года не была в деле. Если бы ты шла с кем-то другим, я бы посоветовал тебе отказаться. Но Эван всегда… – Он не договорил.
– Что ты хотел про него сказать? – спросила Джульет.
– Ничего, не важно. Но ты должна знать, что ты всегда можешь рассчитывать на Эвана. Он лучше умрет, чем снова позволит кому-то навредить тебе.
– Честно говоря, я не очень в себе уверена, Дилан, – еле слышно сказала Джульет. – Что, если из-за меня убьют и Эвана, и меня?
– Слушай, Джул, у тебя отличное чутье на опасность. Руководствуйся им и держись как можно ближе к Эвану. Но учти, – продолжал Дилан, – если ты не захочешь идти с ним, я первый тебя поддержу. Я понимаю всю опасность того, что у Кэди оказались коды для доступа к беспилотникам. Но всегда найдутся другие люди и другие способы перехватить их у него.
Да, но пока они будут разрабатывать новый план операции и подбирать людей, коды успеют продать в чужие руки, и в результате могут пострадать невинные люди.
Джульет перевела дух и решительно заявила брату:
– Нет, не беспокойся, Дилан, я сумею справиться.
Они попрощались, и, положив трубку, Джульет направилась к дверям. Все, вопрос решен, она возвращается к работе под прикрытием.
Не застав мужчин в коридоре, она пошла в свой кабинет. Нужно было закончить кое-какие дела, прежде чем воплотиться в Лайзу Синклер.
Внезапно кто-то схватил ее сзади. Она в ужасе замерла, затем резко двинула локтем в солнечное сплетение напавшего на нее человека и услышала у себя над ухом мучительный выдох. Он отпустил ее, она схватила его за руку, рванула через свое плечо, расставив ноги, броском перекинула его из-за своей спины. Он оказался крупным и тяжелым, но сработала инерция броска. Джульет согнулась, намереваясь закончить атаку мощным ударом, но увидела перед собой изумленное лицо своего брата Кэмерона.
– Кэмерон, черт, что ты делаешь?! – вскричал Эван.
Джульет сделала шаг назад и постаралась расслабить мышцы.
Когда к Кэмерону вернулось дыхание, он, оставаясь лежать на полу, проговорил:
– Я только хотел доказать…
Подбежал Сойер и помог брату подняться.
– Что? Что ты хотел доказать?
– Что Джул не готова к работе. Она не выносит, когда до нее дотрагиваются. И ее реакция непредсказуема.
Эван только покачал головой:
– Эх ты, дурачина! Ты только доказал, что твоя сестричка способна задать тебе перцу.
– Значит, она собирается швырять на пол каждого, кто до нее дотронется у Винса Кэди? – поинтересовался Кэмерон.
– А что? Так они сообразят, что ее лучше не трогать, – возразил Эван.
– Пойми, Эван, она еще не готова, – возмущенно заявил Кэмерон. – Ты насильно втягиваешь ее в это дело.
– Ни во что я ее не втягиваю, Кэм, – ощетинился Эван. – На это нас вынуждает ситуация. Пойми ты, погибнут люди, много людей, если мы не вырвем эти коды из рук Кэди или его покупателя.
– А что это вы говорите обо мне, будто меня здесь нет?! – негодующе воскликнула Джульет.
Кэмерон хотел что-то ответить, но она прервала его:
– А ты помолчи. Ты потерял право говорить, когда оказался на полу. Скажи спасибо, что я тебе нос не сломала!
Сойер засмеялся, и Джульет круто обернулась к нему:
– Тебе тоже никто слова не давал!
Эван благоразумно хранил молчание.
– Я знаю, что ситуация не из лучших! И что я не самый подходящий кандидат на эту работу. Можете поверить мне на слово, что все полтора года я так и думала. Но у нас нет других вариантов. Поэтому я решила идти. – Она посмотрела на Эвана. – И надеюсь, что ты об этом не пожалеешь.
Эван улыбнулся и кивнул.
– А вам, – она снова повернулась к братьям, – придется нас поддерживать или не мешаться под ногами. Мне нужна ваша поддержка, а не дурацкие проверки!
С этими словами Джульет направилась в свой кабинет. Ее братья были упрямыми и порой глуповатыми – что доказал Кэмерон своим фокусом, – но они ее любили. Теперь же, когда она убедила их в серьезности своего решения, они будут всеми силами помогать ей с Эваном.
Глава 9
Эван проводил ее взглядом.
– Ясно. Значит, она решилась, – пробормотал Кэмерон. – Расправилась со мной, как с мальчишкой!
– Что и говорить, Джул в отличной форме. Я видел вчера, как она вела тренировочный бой, так что могу тебе сказать, что она стала еще более ловкой и сильной, чем прежде, – сказал Эван.
– Вот только рассчитывать на нее, по-моему, нельзя, – обернулся к нему Сойер. – С Кэмом-то она здорово расправилась, а ведь могла просто обмереть от страха и пальцем не шелохнуть. Пойми, Эван, мы только хотели защитить ее. Не знаю, переживет ли она еще что-то подобное тому, что с ней случилось.
– Ничего подобного с ней не произойдет. Уж я об этом позабочусь. – Это Эван мог им твердо обещать.
– Ну, раз уж она приняла решение, то мы вам, конечно, поможем, – добавил Кэмерон.
– Спасибо, ребята. Если нам понадобится помощь, я дам знать. К тому же она сейчас чертовски разозлилась на вас. Так что лучше вам пока держаться подальше от нее.
– Да, видно, зря я затеял этот номер с проверкой, – смущенно пробормотал Кэмерон.
– Уж я бы тебе этого точно не посоветовал, – усмехнулся Эван. – Даже не представляю, как такому ослу удалось подцепить такую шикарную невесту!
– Он прав, – поддержал его Сойер. – Я бы никогда не сделал такую глупость.
– Ну, ты уж помолчал бы! – упрекнул его Эван. – Помнится мне, пару месяцев назад ты нагородил своей невесте такой чепухи, что у меня просто уши завяли.
Пристыженные братья пошли к себе, а Эван направился в кабинет Джульет, чтобы немедленно приступить к подготовке операции. Ей нужно было привыкнуть к постоянному присутствию Боба Синклера, к его прикосновениям и поцелуям. Кроме того, необходимо было изучить обстановку в поместье Кэди, это могло пригодиться.
Эван постучал в дверь кабинета.
– Я пришел к тебе с миром! – шутливо провозгласил он.
Джульет оторвала взгляд от бумаг, разложенных на столе.
– Хоть мои братья тебе и друзья, но порой бывают такими идиотами, что сил нет!
– Спорить не стану. – Эван уселся на стул. – Но если тебя это успокоит, они выразили готовность помогать нам всем, чем только смогут.
– Да я их не виню. Просто они боятся за меня.
– Ничего, ты прекрасно справишься.
– Невозможно подготовиться ко всяким неожиданностям, нужно соображать на ходу и реагировать мгновенно. Даже не знаю, смогла бы я снова выдержать ту ситуацию, в какой оказалась сегодня на складе. Я вообще едва соображала.
– Ничего, по возможности будем держаться вместе, поддерживать друг друга. И каждый раз, если не знаешь, что сказать, лучше говорить как можно меньше.
Джульет криво усмехнулась:
– Ну, это для меня не проблема.
– Ты здесь закончила? А то нам нужно хорошенько подготовиться к встрече с Кэди.
– Да, практически закончила. Бергами едва не закричал от радости, когда я сказала, что согласна снова стать Лайзой Синклер. А потом так самодовольно улыбнулся, будто и не сомневался в моем решении. Он велел Шантель освободить меня от работы на ближайшие две недели.
– Бедняжка Шантель. Не представляю, как она перенесет ежедневное общение с Бергами.
Джульет собрала в стопку документы, привела стол в порядок.
– Эван, я не обижусь, если ты сочтешь необходимым начать с самого начала, будто я только закончила академию, – сказала она.
– Даже если бы ты была только выпускницей, у тебя все равно прекрасная интуиция. Тебе нужно только научиться не поддаваться панике. Профессионального мастерства тебе не занимать, а все остальное вернется.
Эван подошел к столу, чтобы помочь ей собрать нужные документы. Они уже не могли избегать друг друга, жизнь обоих зависела от непринужденности, с какой они будут держаться друг с другом.
Эван ни разу ее не коснулся, но стоял слишком близко. Джульет промолчала, но чуть отодвинулась, слегка задрожав и избегая смотреть на него.
Такая ее реакция означала для них полный провал и, скорее всего, гибель.
– Джул, – тихо сказал Эван. – Лайза Синклер не шарахается от Боба. Он ее муж, и они любят друг друга.
Она судорожно кивнула, но чувствовала себя откровенно скованной. Эван придвинулся к ней ближе.
– Джул, это же я, – ласково прошептал он ей на ухо. – Мы не в первый раз стоим так близко друг от друга.
Да, Джульет знала его с тех пор, как помнила себя. Он все время бегал с ее братьями.
И никогда ее не обижал.
Джульет сделала глубокий вдох и прогнала страх.
– Что будем делать? – спросила она.
– Когда ты в последний раз стреляла из своего пистолета?
– Он у меня в порядке. Я чуть ли не каждую неделю ходила на стрельбище.
– Отлично, значит, об этом можно не беспокоиться. У нас есть более важные дела, например, закупить продукты.
Из всех необходимых пунктов подготовки к встрече с Кэди – вспомнить роль Лайзы Синклер, повторить приемы рукопашного боя, обсудить информацию о Кэди и его известных сообщниках, выработать надежный план операции – Джульет меньше всего приходило в голову, что они просто пойдут за покупками.
Но именно в магазине они и оказалась через сорок пять минут. Она шла, толкая тележку, рядом с Эваном, который помогал ей выбрать продукты. Как будто они совсем недавно встречаются и собираются устроить романтический ужин. И как ни странно, на этот раз мысль о романтическом ужине не вызвала у Джульет отвращения.
– О! Обожаю пирог со свежей земляникой! Хотя яблочный пирог с мороженым… тоже вкусная вещь. А как на твой взгляд?
– Что?
– Какой у тебя самый любимый пирог? – Эван стал чуть ближе к ней и улыбнулся.
Его улыбка – от которой на подбородке появилась ямочка – что-то затронула внутри Джульет. То, чего она давно не испытывала и не думала, что опять когда-нибудь испытает. Едва ощутимое желание.
– Н-не знаю… Кажется, пирог с лаймом.
Джульет старалась держаться с ним официально и дружески, но это давалось ей с трудом, поскольку Эван постоянно касался ее, улыбался ей или шутил, чтобы вызвать у нее смех.
Наконец они закупили продукты, расплатились и вышли к его джипу. Эван настоял, чтобы свою машину она оставила на парковке "Омеги".
– Поедем к тебе? – спросил Эван. – Это ближе.
Джульет укладывала в багажник пакет с продуктами и вдруг замерла.
– Нет, нет, поедем в твой городской дом. У меня полный кавардак.
Эван не стал спорить, и она успокоилась. Эван не поймет, что происходит у нее дома, ведь она и сама это не понимала.
Городской дом Эвана находился всего в двух милях от ее дома. Оба жили на севере округа Колумбия, в Колледж-Парке, излюбленном молодыми специалистами пригородном районе. Несколько лет назад она бывала у него дома, но одна – ни разу. Они поставили машину на стоянке у его дома.
Квартира его буквально преобразилась после ее последнего посещения. Раньше это было типичное жилище холостяка с разностильной мебелью и белыми обоями. Она посмеивалась над Эваном и своими братьями за полное отсутствие вкуса, за то, что у них месяцами могли стоять в гостиной так и не раскрытые коробки. Они же оправдывались тем, что все равно редко бывают дома, слишком много работы.
Теперь же она просто не узнавала его квартиру. На фоне темно-зеленых обоев красиво выделялись белые потолочные плинтусы и двери. Старая кушетка и складные стулья уступили место изящному мягкому дивану и такому же креслу, словно манящим погрузиться в них, устроиться поудобнее и смотреть кино с любимым человеком.
– Потрясающе! – воскликнула она, изумленно оглядывая комнату. – Когда ты все это успел?
Эван почему-то смутился.
– Чуть больше года назад. Мне показалось, что пора уже стать взрослым и перестать жить так, будто я вот-вот перееду. Я нанял декоратора, чтобы он помог мне подобрать мебель, но большую часть работы сделал сам.
– Просто невероятно. – Она снова бросила восхищенный взгляд на стены. – Я бы сама не подобрала лучший цвет. А диван! Так и хочется утонуть в нем.
Джульет болтала и не могла остановиться, настолько ей понравилась гостиная. Радостно улыбаясь, она повернулась к Эвану. Но у него в глазах застыла боль.
– Эван! Что случилось? – Она подбежала к нему. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Прекрасно! Давай-ка отнесем все это на кухню. – Он моргнул, и на его лице появилась прежняя спокойная улыбка. Джульет ничего не понимала.
Кухня оказалась такой же красивой, как и комната. В ней появились встроенная бытовая техника и напольные шкафы с мраморными столешницами. В середине стоял круглый стол на одной ножке, под него задвинуты два стула.
– Я готова расцеловать твоего декоратора, уж не знаю, мужчина он или женщина.
– Женщина. Кимберли оказалась просто находкой.
Джульет уловила в его голосе нотки восхищения этой женщиной. Были ли они любовниками? Внезапно ее восторг угас.
Может, они так и остались любовниками? Джульет не могла предъявлять ему никаких претензий. Ведь у нее не могло быть с ним интимных отношений, даже если он ни с кем не встречается. Мужчинам не нравится, когда женщина шарахается в сторону или съеживается от каждого их прикосновения.
Так какое имеет значение, что у Эвана появилась подружка, великолепный декоратор интерьера?
– А что… Кимберли не возражает, что ты надолго исчезаешь, когда работаешь под прикрытием?
Эван, укладывая в холодильник фрукты и овощи, поднял на нее удивленный взгляд.
– Мы с ней не встречаемся.
Джульет просто кивнула, не признаваясь себе, что обновленная квартира вдруг снова стала ей приятной.
– Что ж, она отлично поработала. Мне здесь нравится. Теперь твою квартиру уже не назовешь, как раньше, мрачным логовом холостяка.
Эван пристально посмотрел на нее.
– Ты что? – наконец спросила Джульет.
– Ничего, – сказал он. – Давай-ка займемся ужином.
Глава 10
Весь вечер, пока они готовили, ели и мыли посуду, Эван пользовался каждой возможностью прикоснуться к Джульет и вообще держаться поближе, а когда они сидели за столом, будто случайно дотрагивался до ее колена своим.
Она инстинктивно отдергивала руку и вздрагивала, Эван предпочитал делать вид, что ничего не замечает. Эвану ее близость была только приятна.
Правда, он навязывал ей эту близость ради безопасности совместной работы. Но он был рад ее присутствию в доме.
Когда она похвалила изменения в квартире, Эван вдруг понял, что все это делал ради нее. Сам того не понимая. На самом деле, подбирая с помощью Кимберли мебель и цвет декора, он вовсе не говорил себе: "О, вот это Джульет наверняка понравится!" Он хотел, чтобы у нее было место, где она будет чувствовать себя уютно и спокойно, в полной безопасности.
При этом он не строил далекоидущих планов, например, чтобы она стала жить здесь вместе с ним. Просто ему хотелось, чтобы, заходя к нему, она попадала в красивую и уютно обставленную квартиру, а не в берлогу холостяка.
Они уселись рядом на диван в гостиной и принялись просматривать документы. Джульет взяла очередную папку, потом сбросила туфли и уселась поудобнее, забравшись на диван с ногами. В результате она придвинулась ближе к нему и, казалось, даже не заметила этого.
Эван улыбнулся про себя. Это подавало надежду, что его идея сработает.
– Последние два дня я изучала все, что у нас есть на Кэди, – сказала Джульет. – Он, конечно, беспринципный тип, ничем не брезгует. Но, по-моему, его сын Кристофер тоже может доставить нам проблемы.
– Кристофер? Я почти ничего о нем не знаю. Ему, кажется, лет двадцать с небольшим, да?
– Да. И он только начинает серьезно заниматься бизнесом папаши.
– Почему именно сейчас?