– Да, ладно тебе, – примирительно сказала я и обняла сестру за плечи. – Нашли из-за чего ссориться? Бог с ним, с прорабом. Пусть думает себе, что хочет.
– Слушай, Соня, совсем забыла сказать. На соседнем участке, где накрывают крышу, появился хозяин, – от обиды сестры не осталось и следа.
– Да? И, кто же это? – мне стало любопытно. – Всегда интересно, с кем придется каждое утро здороваться? Ты его видела?
– Нет. Не видела. Он весь в делах. Приехал на несколько дней отдать последние распоряжения по отделке дома, и на следующей неделе возвращается назад. Прораб сказал, что вы из одного города, впрочем, как и вся ваша улица. Осенью планируют закончить несколько домов, и он уже в этом году переедет на "большую" землю. Так что долгими зимними вечерами ты не будешь себя чувствовать одинокой, а вместе с соседями пить чай с плюшками и сплетничать или вежливо выслушивать длинные исповеди о неудавшейся семейной жизни и трудных детях. Ты у нас, Сонечка, коммуникабельная и быстро подружишься с его семьей. Хоть в этом я буду за тебя спокойна. А, может, вы и раньше были знакомы? – высказала неожиданное предположение сестра. – Город-то ваш совсем небольшой, а ты прожила там двенадцать лет и на работе была заметной.
Я безразлично пожала плечами. После ее слов о семейных вечерах и чаепитиях, у меня быстро пропало любопытство. Какое мне дело до того, кто будет жить в соседнем доме? Я все равно собиралась поставить высокий забор, и уже давно для себя решила, что без моего на то согласия, никто не посмеет вторгаться на мою территорию и нарушать уединение.
Мы курили в тишине, намеренно не касаясь главной темы. Наконец Сима не выдержала.
– Что там у нас с маленькой тайной большого дома? Надеюсь, ты ничего не рассказала Борису? Я ему не доверяю и вполне допускаю, что он тебя использует в своих целях.
– Ой, давай не будем. Наши отношения с Борисом ничего общего с делом не имеют. И к тому же, все тайны семьи, уже давно ему известны. Он знает гораздо больше того, что нам успела рассказать тетя Агнесса. Уж таков Борис, и для нас это совсем не новость. Я тебе обо всем после расскажу, сейчас – не то настроение.
– А, что так?
– Похвастаться нечем. Дело, ради которого я приехала, стоит на месте. Вчера с помощью тети Маруси побывала в санатории. Хорошенько осмотрела стену, где на старом архитектурном плане был указан камин. Как мы и предполагали, камин тот давно разобрали, стену добросовестно заложили кирпичом, оштукатурили и украсили каким-то большим панно на тему здравоохранения. Вот и вся информация. Даже не знаю, за что еще можно зацепиться? Да, еще, сверила план дома с расположением комнат в настоящее время. Многое изменилось, но несущие стены остались на месте. Хотя… не все так плохо, как кажется на первый взгляд, – добавила задумчиво, вспомнив свой сон.
– И, что же нас может утешить? – заинтересовалась Сима.
– Тетя Агнесса, все-таки, успела дать подсказку. Клад существует и находится в камине. Я даже знаю, в каком, но понятия не имею, где его искать?
Сима странно смотрела на меня. Конечно, ей нужно было все объяснить, но я не была уверена, что сестра это правильно поймет. Мой визит на постоялый двор, знакомство с его хозяином и все остальное, что там со мной происходило, заставляло хорошо подумать, прежде чем об этом заводить разговор. Со стороны все не могло выглядеть нормально. Поразмыслив, твердо решила пока не посвящать сестру в эти странные события.
– Считай, что я видела сон, – постаралась предупредить ее вопрос.
– Сон? – разочарованно и недоверчиво переспросила она.
– Да, сон и еще сопоставила всю информацию, начиная со времени последнего разговора с тетей. В общем, рано опускать руки. Посуди сама. К чему были ее намеки? Она не могла сказать больше, потому что в комнате был чужой, но когда говорила, была уверена в том, что мы умные девочки, все поймем с полуслова и обязательно во всем разберемся… – я не успела закончить одну мысль, как тут же меня посетила новая, но, вполне, своевременная. – Послушай, Сима, а что мы так привязываемся к старому камину в санатории? И совсем необязательно, чтобы семейные сокровища были именно в том камине, который выделен на плане. Кажется, в этом и есть главная подсказка. Должны же мы с чего-то начинать? А наш камин может находиться совсем в другом месте. Вопрос только: где?
– М-да, – многозначительно протянула сестра. – Признаться, об этом я не подумала. Если бы сокровища находились в санатории, все было бы слишком просто. Их давно бы уже нашли. Пожалуй, ты права. Это всего лишь подсказка.
Наше теоретическое расследование зашло в тупик, и мы молча курили.
Вдруг Сима спросила:
– А ты не думаешь, что Борис уже давно нашел наш клади и все бесстыдно присвоил? От этого братца всего можно ожидать. Вот, скажи, на какие деньги он отгрохал этот развлекательный центр? Ты, хотя бы примерно, можешь, предположить, сколько он стоит? Это понятно, что сейчас его заведение представляет собой золотой дождь, но ведь сначала должна была появиться золотая тучка, которая пролилась бы денежным дождем на место строительства. Тут о государственном кредите говорить не приходится.
– Это далеко не все, что принадлежит ему в городе, – тихо заметила я.
– Этого тоже немало. А, что еще?
– Помнишь старинный дом на площади? Там когда-то было много разных контор под одной крышей?
– Что-то припоминаю, – неуверенно подтвердила она.
– Так вот. Теперь это элитный клуб – ресторан. Он на самом деле соответствует своей вывеске, а теперь попробуй угадать с трех раз: кому он принадлежит?
– Вот тебе и Борька! Еще тот приблуда, – присвистнула Сима.
– Это старинное здание, в котором сейчас его клуб, тоже принадлежало нашей семье. Законным его владельцем был все тот же, граф Головин, наш прапрадед. Об этом мне сам Борис сказал. Однако в этом случае у него была высокая цель: вернуть особняк в лоно семьи. Он его выкупил, чтобы не отдавать в чужие руки. Думаю, что сделка уже давно окупилась и теперь дает чистый доход.
– Не отдавать в чужие руки? Надо же? Можно подумать, что его руки, самые, что ни на есть свои, – недовольно пробормотала Сима. – И откуда ты только все знаешь?
– Про ресторан? Я там была. Рекомендую, стоящее заведение, хотя, посидеть вечер – не всякому горожанину по карману. Но, учитывая твою должность и высокую зарплату, один раз можно скромно пообедать, без десерта, – ухмыльнулась я.
– О, да за эти дни ты многое успела, – в голосе сестры было подозрение.
– Не так уже и много, в самый раз. Все, что хотела…
– Соня, все-таки, ты считаешь, что нам нужно искать камин? – сестра сменила тему. Похоже, ей больше не хотелось говорить о Борисе. – Да, загадка, – она покачала головой. – И где же его искать? Давай будем рассуждать логически. Что мы имеем? Два старинных дома, которые когда-то принадлежали семье. Значит, можно предположить, что нужный нам камин находится в одном их них? И клад может быть в том или другом? А, может, сразу в обоих? А, что, если в городе есть и другие здания, бывшие в собственности генерала? Ведь там тоже могли спрятать клад?
Я не успела ответить. Лицо Симы резко изменилось. Она насупилась и неотрывно смотрела мимо меня на дверь. Я оглянулась. Там, прислонившись к косяку, стоял Борис и внимательно слушал наш разговор. Наверное, тетя Маруся забыла захлопнуть дверь, и он этим воспользовался. Интересно, сколько времени он уже молчаливо присутствует при нашем разговоре?
– Здравствуйте, девчонки, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Борис своей неотразимой улыбкой.
– Здрасьте, – неприветливо ответила Сима.
– Что-то случилось? У вас такое выражение на лицах, будто вы только что получили счет за газ, который, кстати, в очередной раз снова подорожал, – попытался он пошутить.
– Да, нет, – вздохнула сестра. – Причем здесь газ? Это для нас – не самое страшное. Мы с Соней только что тебя вспоминали. Говорят, примета такая есть – к богатству, так что готовь карман шире.
– Да, я, вроде бы, и так не бедный. Но примета очень кстати. Вот найдем семейные сокровища… – он не договорил.
– Ты это о чем? – прищурилась Сима. – Снова за свое? Глупости это все, выдумки, а ты никак не успокоишься. И потом, сам ведь говоришь, что не бедный, а все тебе мало.
Борис снова засмеялся.
– Злая ты, Симочка. Потому и одна. Мужики любят женщин нежных и ласковых, покладистых, а на твоем кончике языка сплошной яд.
– Что тебе до моего языка и одиночества? Я у тебя на шее не сижу. Ты зачем приехал?
– Побойся Бога, мы же одна семья. Я теперь остался за старшего и должен о вас заботиться. Но, если честно, то я соскучился и решил пригласить вас в ресторан. Нам же нужно, хоть изредка видеться? Но не в этой же каморке, – он обвел брезгливым взглядом комнату тети Маруси, – сидеть весь вечер?
Сима вопросительно посмотрела на меня. Я в ответ пожала плечами. Наверное, мы подумали об одном и том же: просто так от Бориса не отделаться, значит, нужно соглашаться.
– Что-то подсказывает мне, что гостеприимство твое далеко не бескорыстно, но, видно, другого выхода нет, – вздохнула сестра. – Считай, что ты нас уговорил, и мы принимаем твое приглашение, а теперь – до свидания, – поспешно добавила она, пытаясь скорее его выпроводить.
Он не сдвинулся с места.
– Ну все, Борис, не испытывай наше терпение. К тому же, нам нужно привести себя в порядок. Давай, до свидания. Успеем еще за вечер насмотреться друг на друга.
– Симочка, ты так любезна, что не хочешь даже узнать, зачем я сюда приехал?
– Ну и зачем же? Наверное, не ожидал меня здесь увидеть и думал, что Соня одна? Слушай, перестань морочить ей голову. А ты все молчишь? – повернулась она ко мне. – Скажи сама ему. Да, ну вас, – Сима махнула рукой и вышла в комнату, наградив обоих недовольным взглядом.
Я хотела последовать за ней, но Борис преградил дорогу. Насмешливые глаза его вдруг потемнели. Мы смотрели друг другу в глаза: он вопросительно, я – отрицательно. Сима почувствовав неладное, вернулась.
– Снова набираешь очки, мастер соблазна? – спросила недружелюбно и беспардонно оттолкнула его к стене. – Борис, может, хватит? Детство закончилось.
– Вообще-то я приехал по делу, вернее, по просьбе мамы.
Мы с сестрой переглянулись.
– Постой, а с тобой все в порядке? Когда это твоя мама успела тебя к нам отправить? Надеюсь, ты не увлекаешься спиритическими сеансами? – Сима даже побледнела, оттого, как он произнес эти слова.
Борис откровенно расхохотался.
– Сейчас вам будет понятнее, – он вышел в коридор и вернулся с картиной в руках. Это была копия того рисунка, что мы нашли в сундучке, только значительно больше и красочнее. – Поверьте, девочки, я бы не стал вас зря беспокоить, но вынужден выполнить последнее распоряжение мамы, – он поставил картину на стол и медленно провел по ней пальцем. – Масло. Прошлый век. В музее сказали, что ее поверхность нужно периодически протирать соком от свежей луковицы. Картина по нынешним временам дорогая, однако, мама уже распорядилась ее судьбой, и я не могу ослушаться. Она решила подарить ее санаторию.
– Ты, что же уже успел показать ее в музее? – округлила глаза Сима.
– Успокойся, Симочка, я принес ее вам. Не такой уж я безнадежный. На обороте я нашел записку, в которой мама поставила свое условие. Как видите, на ней запечатлено ваше родовое гнездо в период его полного расцвета. Записка на картине адресована вам. Решение мамы – ее право, но ее просьба мне не совсем понятна.
Он медленно перевернул картину, и мы увидели небольшой листок бумаги, прикрепленный к раме скотчем.
"Девочки, родные мои, Соня и Сима. Эта картина для меня слишком дорога. Она должна вернуться в мой кабинет, где прошла вся моя жизнь. Оказывается, я всегда была у себя дома, но совсем недавно узнала об этом. Это моя последняя просьба и вы должны ее выполнить".
Я заметила слезы в глазах сестры. Сама тоже готова была разреветься в любую минуту. Эта неожиданная и последняя встреча с памятью тети Агнессы растрогала нас до глубины души.
– У вас есть какое-нибудь предположение на этот счет? – осторожно спросил Борис.
Мы одновременно пожали плечами.
– Кто знает, о чем думала тетя, когда писала эту записку? – тихо произнесла я. – К концу жизни люди становятся излишне сентиментальны. Ей, наверное, хотелось, чтобы и мы почувствовали то же тепло, которое ощущала она в старых стенах.
– Может, ты и права, – задумчиво произнес Борис. – Ладно, девчонки, жду вас на ужин. Там и поговорим, – он послал нам воздушный поцелуй и ушел.
Я отнесла картину в комнату, бережно прижав ее к груди. Сима пришла следом. – Ты хорошо закрыла за ним дверь? – спросила я шепотом.
Она кивнула в ответ.
– Согласись, что он до сих пор хорош? Порой мне кажется, что я никогда не смогу… Ну, разве я в этом виновата? – взгляд мой просил поддержки или, хотя бы, понимания.
Сима никогда не разделяла моего восхищения Борисом и относилась к нему всегда ровно и без изменений, так что на добровольный акт милосердия, рассчитывать особенно не приходилось.
– Да не смотри ты на меня так, – сказала она досадливо. – Могу поспорить, что наш красавчик совсем скоро покажет себя с изнаночной стороны. Не нравится мне все.
– Что тебе не нравится? – с некоторым вызовом спросила я. – Ты, Симочка, ведешь себя грубо и мне стыдно за тебя. Борис ничего плохого не делает, а всячески старается поддерживать с нами родственные отношения и вовсе не жаждет войны. Зачем нам это?
– А? Ну да, я же совсем забыла… – на губах ее блуждала ироничная улыбка. – Возрождение былых чувств. А, что, собственно, называется "родственными отношениями"? Как трогательно. Только я тебя очень прошу, Соня, опомнись и оставь, пожалуйста, свои странные мечты. Если уж так приспичило помечтать, так почему бы тебе, не задуматься, о чем-то разумном и нужном? Например, написать письмо своему северному водолазу, и попросить прощения за свое бегство. Это будет правильно и вполне своевременно.
Я покачала головой и, осуждающе посмотрела на сестру.
– Может, переедем в гостиницу? – спросила, чтобы больше не накалять, разгорающиеся страсти. – Неудобно вдвоем беспокоить пожилую женщину.
– Можно, – спокойно ответила Сима, внимательно рассматривая картину. – Для нас там будет риска меньше и независимости больше.
– Ты о чем? О каком риске говоришь?
– О самом настоящем. Ты думаешь, Борис ничего не слышал? Боюсь, он присутствовал при самой интересной части разговора. Как ты не можешь понять, что ему нужны эти сокровища, и добровольно он от этого не отступится. Не думаешь же ты на самом деле, что он законченный дурак? Теперь он от нас никуда, потому что хорошо понимает в этом свой интерес. Без нас ему ничего не найти. Ты заметила, как его насторожило желание тети отдать нам картину? Да, и просьба какая-то странная. Не похоже, чтобы это было сиюминутное решение. Что же на самом деле кроется за этой запиской? Думаю, что твои предположения о ее излишней сентиментальности, были рассчитаны на Бориса? Боюсь, он им не поверил. Но, что, прикажешь, думать нам? Что она хотела сказать? Как все глупо…
– Мы обязательно во всем разберемся. Раз тетя верила в нас, значит, все доступно. Нужно только понять, с какой стороны вести поиск? А, что касается Бориса, мне кажется, ты здорово преувеличиваешь его злодейские планы, – мне не хотелось верить ее словам, но, похоже, я уже и сама начинала так думать.
– Ладно, – вздохнула она и поставила картину к стене. – Поживем – увидим. А пока будем собираться на ужин. Я так просто уверена, что ужин будет не простой, а необыкновенно сказочный. И, хоть убей, не могу избавиться от этого предчувствия. Делать нечего. Раз так опрометчиво согласились, значит, надо нам "почистить перышки". Не каждый день ходим в ресторан, а, тем более, в элитный. Я привезла с собой полную косметичку, будто знала, что приглашения отдохнуть посыпятся от всего мужского населения города, – она порылась в сумочке и вытряхнула на колени, содержимое вместительной косметички.
– Ого! Да тут целый магазин, вернее, косметический салон на дому, – я с интересом рассматривала коробочки, баночки и футлярчики. – Если все это вымазать на себя, Борис нас просто не узнает.
– Это был бы идеальный для нас вариант, – вздохнула Сима. – Макияж – это здорово, а в чем нам пойти? Соня, у тебя есть приличное платье?
Это первый вопрос, который всегда приходит в голову женщине, как только она получает какое-либо приглашение: что надеть? Кстати, вопрос вполне справедливый.
– Есть парочка, взяла на всякий случай, – соврала, не моргнув глазом.
Не могла же я сказать сестре, что заранее предвидела "всякий случай" в обществе Бориса. При этом я даже нисколько не сомневалась в том, что он обязательно будет, этот "всякий случай".
– "Парочка" – это хорошо, именно то, что нам надо, – сказала Сима, странно растягивая слова, чем проявляла явное нетерпение: когда же я достану платья.
Мне нравилось поддразнивать сестру. Поэтому я неторопливо прошлась по комнате и выглянула в окно, и только после вытащила из сумки большой пакет с двумя вечерними платьями.
– Выбирай, – бросила платья на кровать. – Они оба хороши и на фигуре сидят отлично. Подожди, это еще не все, – я снова наклонилась над сумкой и вынула небольшую коробочку.
– А это что? – спросила Сима.
– Украшения. Так сказать, приятные мелочи, без которых наряд выглядит незавершенным. Не пойдем же мы с голыми шеями, как гусыни в открытых платьях?
– А, что они сильно открыты? – Сима уже с любопытством заглядывала в пакет.
– Ну, не то, чтобы очень, но прилично. А, что нам с тобой нечего показать? – игриво спросила я. – Мы очень даже ничего еще девочки, а особенно, когда "почистим перышки". Готова поспорить, что при взгляде на нас, еще не у одного фазана распустится хвост.
– У павлина, ты хотела сказать, – мимоходом поправила Сима, рассматривая наряды.
– Да это все равно, главное, чтобы хвост был, – ответила ей загадочно.
– Однако, сестричка, я что-то в толк не возьму. Изначально цель твоей поездки была несколько другая, чем ходить по ресторанам и прочим заведениям, куда обычно надевают подобные платья? Думаешь, ты самая хитрая?
– Ничего я не думаю, – смутилась я от ее пристального взгляда. – Просто взяла на всякий случай. Вот, видишь, они и пригодились.
– Надо же, как подготовилась… платья, украшения. Неспроста это все, ох, неспроста. Я серьезно начинаю за тебя бояться. Неужели опять и все сначала? И снова запущен механизм опьянения и отключения разума? – Сима пристально смотрела мне в глаза.
Я поспешно отвела взгляд. Что я могла ей ответить, если мне и себе-то нечего было сказать?
– Ну, выбрала платье? – спросила невинным голосом, полностью проигнорировав ее вопрос.
– Ты хозяйка, ты и выбирай, – обиженно ответила Сима, заметив мое нежелание отвечать на вопрос. – Они оба красивые.
Я вздохнула и обняла сестру за плечи.
– Симочка, давай не будем портить вечер. Приведем себя в порядок и, назло всем, будем самыми красивыми и счастливыми.
– А что, разве это не так на самом деле? Кто-то в этом сомневается? Покажите мне: кто это такой? – в глазах сестры появились озорные искорки.