Клер пожала плечами:
- Райан хочет начать снова… и я подумала…
- Нет, я в ужасе! - сказала Лиллиан, лучась от радости.
- Мы не вернемся, пока не родится Горошинка, - сообщил Джаред.
Все, кто сидел за столом, замолчали. Никто не шевелился, взгляды обратились на Джареда.
- Ответ был у нас перед глазами все время. Храм Гроба Господня - единственное место, где Нина будет в безопасности, пока не родит.
Клер нахмурилась:
- Ты собираешься жить в Иерусалиме девять месяцев?
- Не девять, - заметила Лиллиан. - Насколько я могу судить, ей осталось всего месяца два.
Джаред побледнел:
- Что?
Лиллиан теребила салфетку.
- Я должна сказать тебе кое-что, сынок. Мне очень жаль, у Нины, конечно, другая ситуация. Но беременность в случае с гибридами длится от шести до семи месяцев. Я полагаю, что с Горошинкой будет так же, а может быть, еще меньше.
Бекс заулыбался:
- Вот ты и проговорилась. Этот бедный ребенок никогда не получит настоящего имени.
Я посмотрела на свой живот. Так случилось, что мы не обращались за консультациями по поводу беременности, я считала, что у меня все будет идти как положено. Конечно, я прибавляла в весе немного больше обычного, но не сверх меры. Джаред решил, это из-за моего хрупкого телосложения.
- Значит… Июль? Август? - предположила я.
- Вероятно, - ответила Лиллиан.
- Тогда решено, - сказал Джаред. - Чем ближе роды, тем больше опасности для Нины. Надо уезжать скорее.
Я покачала головой:
- У меня еще есть дела в "Титане".
Джаред вздохнул, но согласился:
- Хорошо. Всем неделя на подготовку. Мы уезжаем в воскресенье.
- Отлично! - воскликнул Бекс.
- Остынь, - оборвала его Клер. - Ты останешься с мамой.
- Что-о-о? - заскулил Бекс.
Джаред глянул на него:
- Мы не можем оставить ее одну.
- Но я должен поехать. Вы сами это знаете!
Лиллиан нахмурилась:
- Джаред, это нелепо. Тебе нужно, чтобы рядом были все, только так можно сохранить Нину живой и невредимой. Как только самолет приземлится, на тебя посыплется со всех сторон. Они сделают все возможное, чтобы не пустить Нину туда, куда потом им будет не добраться.
Я сглотнула. Развязка была близка. А я все время чувствовала себя так, будто у нас еще уйма времени до того, как начнется ад.
Клер вздохнула:
- Но мы не можем оставить тебя без защиты, мама.
- А как насчет Гранта? - сказал Бекс.
- Бекс! - крикнул Джаред; его голос громом разнесся по всему дому.
Бекс покраснел и опустил глаза.
- Грант? - в замешательстве спросила я. - Грант Бристол?
Никто не произнес ни слова. Никто не смотрел на меня, все уперлись глазами в стол, а я переводила взгляд с одного из присутствующих на другого.
- Грант из "Титана"? Он… гибрид?
- Нет, - сказала Лиллиан, беря Бекса за плечи. - Он арх.
Вилка выпала у меня из руки и стукнулась о тарелку.
- Я в это не верю.
Лиллиан попыталась утихомирить Джареда одной из своих сладчайших улыбок, потом сказала:
- А что, неплохая идея.
Я повернулась к Джареду и, отметая усилия Лиллиан, обрушилась на него:
- Ты не считаешь, что меня нужно было поставить в известность об этом? Ты что, шутки со мной шутишь?
На лице Джареда отобразилось смятение.
- Не могу же я сообщать тебе о каждом ангеле или демоне, который промелькнет поблизости.
- Я с ним работаю, Джаред. Я… просто уму непостижимо, почему ты решил не говорить мне! Это уже второй раз за сегодня!
- О чем еще он ей не сказал? - спросил Райан, наслаждаясь этим шоу.
Джаред метнул в сторону Райана убийственный взгляд.
- Это его тайна, Нина, и тебе действительно совершенно не обязательно было знать об этом. В общей схеме событий это настолько незначительно. Ты ведешь себя неразумно, Нина.
- Незначительно! - Я встала со своего места. - Не думаю, что рассчитывать на доверие или ожидать, что с тобой не будут обращаться как с посторонним в собственной компании или семье, - это неразумно. Я также не считаю, что обижаться на то, что узнаешь последним о моей беременности, это неразумно. Ты постоянно решаешь, что мне нужно, а чего не нужно знать; мне надоело узнавать что-то случайно. Для меня это всякий раз как пощечина!
Джаред опустил взгляд в пол. Я бросила салфетку на стол и сердито потопала вверх по лестнице. За такой артистизм дают "Оскара". Я села на кровать, а внутри все кипело. Раздался тихий стук в дверь, отчего моя ярость только усилилась.
- Уходи, Джаред.
- Это Клер.
- С тобой я тоже не хочу разговаривать.
Однако Клер - это Клер. Она все равно вошла, уселась на кровать рядом со мной и сложила на груди руки. Довольно долго она молчала, потом вздохнула и начала:
- Я все понимаю, ты знаешь. Мне тоже не сообщают несущественную информацию. Это чепуха.
- Это унижение, вот что это такое. - Я сердито сдвинула брови. - Я его жена. Понятно, я была каким-то человечишкой, который ничего не смыслит в устройстве Вселенной, но, ради всего святого, теперь-то я знаю достаточно. Он должен мне доверять.
- Он тебе доверяет. Просто хочет, чтобы твоя жизнь была как можно более нормальной. Он ведь знает, как это важно для тебя.
- Теперь это спорный вопрос, ты не согласна?
- Согласна, но я не люблю тебя так сильно, как он.
Я криво усмехнулась. Клер пользовалась запрещенными приемами. Джаред любил меня, и временами чувства затуманивали его способность рассуждать здраво. Но нельзя же злиться на него за это. Не сказать мне о Гранте - это противоречит логике. Тут просто нет никакого смысла.
- Чтобы утаивать от меня такие вещи, надо иметь основательные причины. А у Джареда их нет, ни одной.
- Причины вполне человеческие.
- Просвети меня.
- Грант давно влюблен в тебя. Как ты думаешь, почему Джек все время подталкивал его к тебе?
- В этом тоже нет смысла. Джек не хотел, чтобы я сблизилась с Джаредом из-за пророчества. Он точно так же не желал бы и моей близости с архом.
- Как поступают девочки-подростки, когда родители им что-то запрещают? - спросила Клер. - Если бы Джек настаивал, чтобы ты держалась подальше от Гранта, то ты бы прямиком побежала к запретному плоду.
- Блин, кто может быть таким упрямым?
- Ты.
Я вздохнула.
- Почему Джек не применял такой же метод с Джаредом?
- Ему это было не нужно. Он приказал Джареду оставаться в тени. Это решало проблему. А Грант не подчинялся Джеку.
- Да как же. Я видела это много раз.
- Ты видела то, что они хотели тебе показать.
- И все равно это не объясняет, почему Джаред мне не сказал, - пыхтела я.
- Джаред может казаться верхом совершенства, но и человеческое ему не чуждо, Нина. Из страха, что ты уйдешь к другому, он способен принимать неверные решения, как любой сомневающийся в себе парень. Это же не в первый раз.
- Но он теперь не просто мой парень.
- Однажды он уже выжидал время, чтобы сказать тебе кое о чем, держал это в секрете, пока не стало поздно, не так ли?
- Ты права.
- Конечно, я права, - сказала Клер.
Она подняла меня на ноги и, дружески хлопнув по спине, добавила:
- Иди поцелуй своего мужа и помирись с ним, а то он наверняка сейчас клянет себя на чем свет стоит.
Я подошла к двери, помедлила, а потом все же открыла ее. В коридоре, держа руки в карманах, стоял Джаред.
Я скрестила руки на груди:
- У тебя такой вид, будто ты потерял лучшего друга.
- А я его потерял? - грустно спросил он.
У меня поникли плечи.
- Прости меня, - сказал Джаред. - Клянусь, это все. Больше у меня нет секретов.
- Кажется, я уже это слышала. - С этими словами я подошла к нему близко-близко.
Джаред положил ладони по бокам моего живота и посмотрел вниз; глаза его были темны от чувства вины и беспокойства. Я обхватила любимого за шею и прижалась щекой к его щеке. Так мы стояли очень долго, пока он не почувствовал себя так же хорошо, если не лучше, чем в первый раз. Электрическое напряжение от близости никуда не исчезло, и мне так же нестерпимо хотелось быть еще ближе к нему. Он пах так же волшебно, и кожа осталась такой же мягкой. Прошло много месяцев с тех пор, как мы в последний раз улучили чуточку времени для себя, чтобы просто побыть вместе. Я старалась впитать этот миг, запечатлеть в памяти все нюансы. Через восемь дней мы уедем. Нас ждет борьба не на жизнь, а на смерть. Кто знает, когда такой момент повторится.
Джаред скользнул рукой к моей спине и прижал меня к себе крепче. Я приподняла подбородок, и любимый прикоснулся губами к моим губам. Обняв его за плечи, я ощутила пальцами упругость мышц. Язык Джареда пробрался ко мне в рот, но только на мгновение.
- Кхе-кхе, - подал голос Райан.
Я обернулась: прервавший нас стоял рядом с Клер у лестницы.
- Явился, - буркнул Джаред.
Мы вместе спустились в фойе к Бексу и Лиллиан. Я обняла свою свекровь на прощание; ее ответное объятие было чуть-чуть слишком энергичным и долгим, что вызвало у меня улыбку.
- Я люблю тебя, - сказала она и поцеловала меня.
Потом посмотрела на Джареда:
- Не ссорьтесь.
Джаред кивнул, и Лиллиан помахала рукой - пока, пока.
Я вошла в столовую. Джаред, Клер и Райан - следом.
Райан и Клер начали убирать со стола. Райан подтолкнул Клер локтем и, улыбаясь, сказал:
- Твоя мама меня любит.
- Она всех любит, - презрительно заметила Клер. - Ты не исключение.
- А ты не всех любишь. Значит, это делает меня особенным… если ты…
Клер в смущении посмотрела на нас с Джаредом.
- Ишь чего захотел!
- Просто скажи это.
- Перестань указывать, что мне делать, - резко ответила Клер.
Райан скрестил руки:
- Это потому, что я человек?
Клер прищурилась:
- Ты серьезно? А разве не может быть, что ты мне просто не нравишься?
- Я? - переспросил Райан, тыча пальцем себе в грудь.
И решительно отверг предположение Клер:
- Нет. Ты сильная женщина. Я принимаю это. Не многие способны смириться с тем, что девчонка может надрать им задницу. Еще меньше таких среди солдат, и еще меньше среди спецназовцев. Но я согласен, и я могу тягаться с тобой, как никто другой. Я прошел тренинг… а сколько раз Создатель Вселенной говорил нам, что мы должны провести остаток дней вместе. Какие еще доказательства тебе нужны?
Клер развернулась и сделала Райану подсечку, так что парень повалился на пол, опрокинувшись на спину.
- Прежде всего, ты неспособен тягаться со мной. Второе…
Райан прыжком вскочил на ноги. Клер приняла защитную стойку. Райана эта реакция развеселила.
- Я могу с тобой тягаться.
- Сомневаюсь.
- Испытай меня. Если не справлюсь, оставлю тебя в покое.
Клер исподлобья глянула на Райана льдисто-голубыми глазами убийцы, но за грозным взглядом читалась озорная улыбка.
Я нахмурилась:
- Вы сдурели?
- Поздно, - отрезала Клер.
Она согнула колено и пнула Райана ботинком в живот. Парень отлетел на другой конец комнаты, стукнулся о стену и распластался на полу. С трудом поднявшись на ноги, Райан втянул в себя воздух, а потом шумно выдохнул.
Я скривилась:
- Скажи спасибо, что она не носит туфель на шпильке.
Райан бросил на меня раздраженный взгляд и закашлялся. Стоя на трясущихся ногах, он поднял руки, открытыми ладонями к Клер.
- Тебе пора бы знать, что я так просто не сдаюсь.
Клер ухмыльнулась, затевая недоброе:
- Ты меня очень этим порадуешь.
- Не так сильно, как меня, - сказал Джаред.
Я посмотрела на него, а он непонимающе пожал плечами.
- Что?
Клер атаковала. Райан увернулся. Имей он другого противника, наверняка успел бы избежать удара, но Клер действовала быстрее сверхбыстрого, и она отдавала предпочтение ударам ногой.
Девушка сделала оборот вокруг себя, и ее пятка вошла в контакт со спиной Райана. Парень, чтобы удержать равновесие, скакнул вперед, а потом развернулся и нанес удар кулаком, но угодил в стену из гипсокартона. Вокруг кулака образовался пролом.
- Лучше бы научился, как это отремонтировать, - проворчала я.
Клер нагнулась и ударила Райана локтем по затылку. Райан, поворачиваясь, обхватил ее руками за талию, перешел в наступление, и оба они врезались в стол.
- Хватит! - крикнула я, увидев, как привезенный из Англии стол моей матери разваливается на куски.
Клер немедленно вскочила, схватила Райана обеими руками за рубашку и вытолкала в фойе.
- Мне нравится, когда ты действуешь грубо! - крикнул Райан из соседней комнаты.
Клер утерла кровь с губ и облизала алую жидкость с пальцев.
- Ты еще не видел грубости.
Она скрылась за дверью, и я зажмурилась, услышав вопль Райана.
- Это нечестный прием! - снова закричал он.
- Лучше пойдем последим за ними, - сказал Джаред и втащил меня в фойе.
Клер держала Райана вверх ногами за щиколотку, делая вид, что очень ему сочувствует, а тот без всякого успеха махал кулаками, пытаясь дотянуться до обидчицы. Потом обвел взглядом комнату, выгнул спину, поднял с пола большую деревянную статую и ударил ею Клер по коленям.
Девушка рухнула на пол, а Райан со стуком приземлился прямо на голову. Когда он встал на ноги, по лицу его из-под волос текла тонкая красная струйка.
- Это того стоило, - сказал он и бросился к Клер.
Та отодвинулась назад и вытащила пистолет.
- Не смешно, - предостерегающе сказал Джаред.
Раздался выстрел, Райан дернулся и прикрыл голову одной рукой, а промежность другой. Пуля врезалась в стену, пропоров прямо по центру подлинного Ренуара Синтии.
- Кажется… кажется, я сейчас упаду в обморок, - сказала я, почувствовав головокружение.
Когда я взяла Джареда под руку, он решил, что обязан вмешаться:
- Остановить их?
- Они не остановятся, пока не перестанут быть детьми! - сказала я. - Выстави их на улицу!
Райан указал на Клер:
- Ты… ты в меня стреляла!
- Не глупи, - фыркнула Клер. - Пуля даже рядом не прошла.
- Она прорезала воздух прямо у моего глаза! - сказал он, сопроводив эти слова драматической жестикуляцией.
- Отлично, - выпуская пар, ответила Клер. - Я уберу его, чтоб ты не обмочил штанишки, великий спецназовец.
Райан расслабился и встал прямо, а потом снова кинулся на Клер. Та, выпучив глаза, схватила его за горло и тем остановила порыв противника.
- Ты только и делаешь, что бросаешься на меня. Мне это наскучило.
Райан махал кулаками, производя какие-то харкающие звуки.
Я подошла к ним, посмотрела на Райана, потом на Клер.
- Он уже синеет.
Клер занесла кулак, будто собиралась ударить беднягу, но передумала и, словно так и было задумано, поднесла руку ко рту и стала обкусывать ноготь.
- Клер, - прорычал Джаред.
Она посмотрела на Райана и прищурилась:
- Выдохся.
Райан пытался что-то ответить.
- Нет, - наконец выдавил из себя он.
Глаза закатились, и он потерял сознание.
Я нахмурилась:
- Ладно, хватит. Джаред, пожалуйста, останови ее.
Джаред сделал шаг, Клер указала на него пальцем:
- Джаред Габриэль, ты не смеешь.
- Клер, - начал он, но она выставила руку раскрытой ладонью вперед.
Я взглянула на Райана, потом на Клер:
- Это уже совсем не смешно.
- Не знаю, - ответила она, - вроде смешно.
Я взяла одной рукой сжимавшее горло Райана запястье Клер, а другой обняла синеющего вояку. Бесполезно. Но я надеялась, Клер сбавит обороты и осознает, что она вытворяет. И вдруг они расцепились, как будто сами собой.
- Спасибо, - поблагодарила я Клер.
Я помогла Райану опуститься на пол и, хлопая его по щекам, сказала:
- Рай, дыши глубже.
Я хотела бросить на Клер неодобрительный взгляд, но выражение ее лица меня обезоружило.
- Что?
- Я его не отпускала, - обалдело произнесла драчунья.
Джаред смотрел на каждого из нас троих по очереди.
- Что ты имеешь в виду? Как это не отпускала?
- Она оттолкнула меня от него.
- Сейчас не время для шуток, - сказала я. - Ты зашла слишком далеко.
Клер покачала головой.
- Как ты это сделала?
Она была абсолютно серьезна. Я вызволила Джареда из ее цепкого захвата без всяких усилий. Я даже не напрягалась, полагая, что Клер сама решила отпустить его.
- Я… я… не знаю, - проговорила я, ожидая объяснения от Джареда, но он безмолвствовал.
Райан зашевелился:
- Я выиграл?
Клер нахмурилась:
- Конечно нет, придурок. "Я выиграл?", - передразнила она низкий голос Райана, потом вдруг округлила глаза и засияла. - Вставай, Нина.
- Зачем?
- Просто встань.
Я встала, и Клер приняла защитную стойку. В следующий миг между нами оказался Джаред:
- Ты совсем спятила!
- Только один раз! - взмолилась Клер. - Обещаю, ей это не повредит!
- О чем мы говорим? - вмешалась я, переводя взгляд с сестрицы на брата.
- Это сделаю я, - сказал Джаред.
- Сделаешь что? - спросила я.
Джаред вывел меня на середину комнаты и встал прямо передо мной.
- Что он делает? - спросил Райан у Клер.
- Ш-ш-ш. Отключись снова, - ответила она, с нетерпением ожидая, что будет дальше.
Я сдвинула брови:
- Что ты собираешься делать?
Джаред уперся ногами в пол и расправил плечи. Глаза его потемнели, он опустил подбородок, но в следующий миг расслабился и откинул голову назад.
- Я не могу. - Он вздохнул и уставился в потолок.
- Вот размазня! - захохотала Клер.
Открылась входная дверь. Я закрыла глаза, ожидая услышать истошный вопль своей матери. Не услышала.
- Ух… что тут случилось? - спросил Бекс.
Я открыла глаза и увидела застывшего в дверях Райела-младшего с надкушенным яблоком в руке.
- Нина оттолкнула меня от Райана, - с дрожью в голосе объяснила Клер.
- Ясно. А что ты делаешь, Джаред? - продолжил расспросы Бекс.
- Ничего, - ответил Джаред, с трудом скрывая смущение.
- Он собирается проверить теорию, - пояснила Клер.
Джаред покачал головой:
- Нет, ничего подобного.
Я скрестила руки на груди:
- Как именно ты собирался это сделать?
Джаред потер загривок:
- Я собирался бросить эту затею. Я не хотел…
- Ударить ее? - спросил Бекс.
Джаред хмуро глянул на брата, а потом, будто извиняясь, на меня.
- Что-о? - взвыла я.
Джаред выставил руку:
- Я не собирался задевать тебя! Просто хотел посмотреть, успеешь ли ты перехватить мою руку.
- Пфф, - разочарованно выдохнула Клер, - ее собиралась ударить я.
Я раскрыла рот.
Бекс как ни в чем не бывало прошелся по комнате и остановился в паре футов от меня. Мое внимание отвлек на себя Джаред. Он снова потянулся ко мне:
- Ты же не думаешь, что я стал бы бить свою беременную же…