Не успел Джаред закончить фразу, как на меня с молниеносной скоростью обрушился кулак Бекса. Тело среагировало, и внезапно кулачище Джаредова братца оказался зажатым в моей руке.
- Я не сдерживался, - ворчал Бекс, продолжая попытки дотянуться кулаком до моего лица.
Джаред попробовал было заговорить, но только открывал и закрывал рот.
Бекс расслабился и опустил руку, а потом наклонился и поцеловал меня в лоб.
- Она такая уже несколько месяцев. Ты не заметил? - спросил он у Джареда.
- Я… я заметил, что что-то изменилось. Я решил, это из-за ребенка.
- Это и есть из-за ребенка, - улыбнулся Бекс. - Горошинка поделилась с Ниной ангельской силой. Мне в последние недели трудно было работать с ней в паре.
- Что? - спросила я.
- Что? - повторил за мной Джаред.
Бекс округлил глаза:
- Помнишь тот день, когда она положила меня на лопатки?
Джаред метнулся взглядом ко мне:
- Она это правда сделала?
Бекс нахмурился:
- Было больно. Я ничего не сказал. Думал, ты сам знаешь и это из тех вещей, о которых ты не хочешь говорить.
- На него это так похоже, - сказала Клер.
Джаред вдруг разозлился:
- Ты работал с ней на своем уровне? Она беременна, Бекс. Ты сошел с ума? Что, если ты повредил ребенку?
Я посмотрела на свой выступающий живот и робко погладила его пальцами:
- Горошинка дает мне новые возможности?
Бекс пожал плечами:
- Горошинка - настоящий ангел. У тебя теперь больше возможностей, чем у нас, отвечаю. Вот почему ты могла летать во сне, взбираться на отвесные стены и прочее. Ты ведь уже тогда была беременна?
Райан хохотнул:
- Что? Она теперь Человек-Паук, что ли?
- Ну, я же говорю! - Бекс сиял от радости. - Любимый Человек-Паук.
- Ты должен был хотя бы намекнуть, - хмуро сказал Джаред.
Бекс невесело засмеялся.
- Она твой талех… не говоря уже о том, что она твоя жена. Я думал, ты знаешь!
- А ты не думал, что я сказал бы об этом, если бы знал?
- Нет! - огрызнулся Бекс. - Это совсем на тебя не похоже!
- Он прав, - сказала Клер. - Ты никогда не славился особой откровенностью.
Джаред развернулся на каблуках и скрестил руки; на плечах четко вырисовывались бицепсы.
- Полагаю, ты тоже знала?
- Вот уж нет! - ответила Клер. - Стукнуть ее - моя идея.
- Ну давай еще похвастайся этим, - ровным голосом сказала я.
В комнате наступила тишина. Все пытались свыкнуться с новой реальностью. Джаред блуждал взглядом по полу, пока у него в голове прокручивался миллион мыслей в секунду.
Вдруг в комнате что-то грохнуло, пол задрожал. Клер лежала на спине и ошалело смотрела на Райана.
Тот скалился во весь рот:
- Я же говорил тебе, что не сдамся.
Клер покраснела. Я ждала, что она опять отшвырнет Райана на другой конец комнаты. Но щеки постепенно приобрели естественный цвет, а глаза потеплели. На губах заиграла робкая улыбка. Райан без предупреждения опустился рядом с ней на колени и, впившись взглядом в губы Клер, наклонился к ней. Я подумала: вот сейчас она вцепится ему в горло или пнет в причинное место, но она медленно закрыла глаза.
- Какого черта, что тут происходит? - раздался визг Синтии, и дверь за ней с шумом захлопнулась.
Внезапное появление матери отвлекло мое внимание только на секунду, но когда я вернулась взглядом к парочке на полу, то увидела в глазах Райана знакомое выражение досады.
Я улыбнулась.
- Лучше пусть кто-нибудь мне ответит, - сказала Синтия.
В глазах Клер промелькнуло осознание ситуации, и она поискала взглядом меня.
- Карма, - ответила я на ее взгляд и понимающе усмехнулась.
Прерывать нас с Джаредом, когда мы валились в постель, стало у Клер своеобразным хобби. Приятно было увидеть ее реакцию, когда подобное случилось с ней самой.
- О, заткнись, - сказала она, поднимаясь.
Потом протянула руку Райану и помогла встать ему.
- Прошу прощения, миссис Грей.
- Это ты сделала, - сказала Синтия.
Слова прозвучали обвинением, а не вопросом.
- Надеюсь, к завтрашнему утру все будет на своих местах.
С этими словами она удалилась в спальню.
Клер обозревала разрушения.
- Ночь предстоит долгая.
- Я тебе помогу, - предложил свои услуги Райан.
Клер пошла на кухню и вернулась с большой урной для мусора. Она держала ее в одной руке, а другой собирала с пола деревянные щепки.
- Повеселимся, - с улыбкой произнес Джаред и взял меня за руку. - С рассветом мы будем под дубом.
- Ого! - улыбнулась в ответ я.
Джаред взглянул на младшего брата.
- Ты тоже пойдешь.
- Я? - не поверил своим ушам Бекс.
Недоверчиво сдвинув брови, он переводил взгляд с меня на Джареда и обратно. Я бы сказала, он колебался, радоваться ли.
- Зачем? Разве это не ваше гнездовье?
- Что?! - возмутился Джаред. - Я хочу проверить, на что способна Нина.
- Отлично! - обрадовался Бекс и хлопнул в ладоши. - Готова к спаррингу, сестренка?
Он весело потер руки.
Я расплылась в улыбке:
- Конечно.
ГЛАВА 10
ПОЕДИНКИ
Мы с Джаредом поднялись по лестнице. Я в полусне проделала обычные вечерние процедуры, пытаясь свыкнуться с новыми обстоятельствами. Утром придется доказывать, на что я способна, оттого и уснуть было трудно. Наконец я заставила свой ум успокоиться и сомкнула глаза на несколько часов, пока солнце не вскрыло линию горизонта.
Как только веки мои задрожали, стало ясно: сна больше не будет, в постели не поваляешься. Я совершенно проснулась, тело само так и выпрыгивало из кровати, чтобы поскорее идти к нашему дубу. Душ принимать я не стала. Зачем? Через час все равно буду вся в поту и в грязи. Огромного размера футболка Джареда едва натянулась на мой живот, и ладно. Теперь уже ничего не скроешь. Ну и видок у меня будет: толстая, неуклюжая, а Бекс нападает со всех сторон, демонстрируя изящество отточенных движений.
Мы встретились с Джаредом внизу. Уборка все еще продолжалась. Слышались шутки по поводу вчерашнего вечера; не до смеха было только Райану.
- Что? - с ухмылкой спросил Джаред. - Думаешь, Нина не справится с Бексом?
Райан указал на меня, но смотреть продолжал на Джареда.
- Она все-таки в положении.
Бекс коротко рассмеялся:
- Не беспокойся. Горошинка круче меня.
Тем не менее Клер считала, что мне лучше начать с Райана. Тот поднял руки:
- Зачем это? Пусть вытряхнет дурь из старика Райана?
- Я думала, ты не станешь возражать, раз уж всегда сам настаиваешь на госпитализации, - сказала Клер.
Райан скривился от отвращения:
- Я на это не напрашивался.
- Правда глаза режет, детка.
Райан улыбнулся:
- Если будешь разговаривать со мной так, валяй, можешь доставать меня весь день.
Клер вынула из кармана ключи от машины и потянула Райана за руку:
- Я имела в виду, что ты маленький. Это не было ласковое слово.
- Да, верно.
Джаред сжал мою руку:
- Итак, нас ждет наш дуб. Ты уверена, что не против этого?
- Это имеет значение?
- Конечно. Я бы хотел проверить твои способности. А ты разве нет?
Я задумалась. Меня всегда восхищали таланты Райелов, но чтобы мне самой обладать ими, я о таком даже не мечтала. Я уже не была девицей, попавшей в полосу житейских неудач, с меня и этого хватало.
- Если я справлюсь с Клер, то смогу выстрелить в тебя?
Джаред пожал плечами:
- Конечно, но…
- Тогда да.
Джаред притворился обиженным:
- Это было не слишком приятно, дорогая. Даже совсем неприятно.
Я взяла мужа под руку и прижалась к нему. Мы пошли к "эскаладе".
- Немного домашнего насилия в исследовательских целях - это не значит, что я люблю тебя меньше.
"Эскалада" подпрыгивала на ухабах неровной дороги, которая вела к нашему дубу. Конечно, Бекс и Клер поостерегутся наносить мне удары в живот, но материнские инстинкты обострились, а нервы были напряжены до предела. Я убеждала саму себя, что уже делала это: мы с Бексом проводили спарринги неоднократно, и несколько раз я его побеждала. Тогда я считала, что он поддается, чтобы я чувствовала прогресс, но теперь все изменилось.
Райан, щеголявший в футболке местного полицейского управления и кепке с надписью PPD, встал в стойку напротив меня.
- Пока я не узнаю, на что способна, - сказала я ему, - постарайся, очень-очень постарайся не попасть куда-нибудь рядом с Горошинкой.
Райан нахмурился:
- Для протокола замечу, что чувствую себя так, будто получаю какой-то внетелесный опыт, а мое рациональное "я" рвется похитить тебя и увезти подальше от этого безумия, пока ты не пострадала.
- Начнем потихоньку, а там посмотрим, что будет.
Райан поморщился:
- Я собираюсь драться с беременной женщиной. Это во многих смыслах неправильно.
- Да хватит вам сопли распускать! - крикнула Клер. - Мы не можем торчать тут целый день!
- Я не распускаю сопли, - процедил сквозь зубы Райан.
- Распускаешь, если боишься девчонки!
Райан раздраженно взглянул на Клер, и я улыбнулась:
- Ты знаешь, что отговорки не помогут.
- Ладно, давай сделаем это, пока моя девчонка не разочаровалась во мне.
- Я не твоя девчонка! - взвизгнула Клер.
Я закусила губу:
- Начнем с этого.
Я ударила Райана с таким расчетом, чтобы оттолкнуть его от себя на несколько футов, но вместо этого парень отлетел назад, перевернулся в воздухе, упал и покатился по земле.
Райан посмотрел на меня в изумлении:
- Это нечестно!
- Я к тебе едва прикоснулась.
- Правда?
- Правда.
Райан поднялся на ноги и трусцой подбежал ко мне; его слегка потряхивало.
- Не могу позволить, чтобы за двадцать четыре часа меня побили две девушки.
- Терпи, - ответила я и приняла стойку на полусогнутых.
Райан переступал с ноги на ногу, раскачивался, делал замахи раз десять, пока я в свою очередь не попыталась ударить его. Кулак попал в низ живота, и мой противник отлетел примерно на то же место, что и в первый раз. Райан встал, но тут же согнулся пополам, хватая ртом воздух. Потом попробовал сделать шаг, но снова скрючился и поднял указательный палец.
- Прости! - крикнула я.
- Моя очередь! - сказал Бекс.
Он не тратил зря времени, по его взгляду я поняла, что игры кончились.
Он кинулся на меня, я увернулась. Блокируя удары, я использовала подсечку Клер, чтобы сбить противника с ног. Он подпрыгнул, прорезал кулаком воздух, а потом попал в цель. Было больно, но так, будто я случайно натолкнулась на дверь, а не получила удар в челюсть от гибрида, причем нанесенный в полную силу.
- О! - взвыл Джаред, обхватил руками голову и сцепил пальцы, ненавидя все это.
Всю жизнь он защищал меня, а теперь, когда мы поженились и я носила его ребенка, допустил, чтобы я превратилась в боксерскую грушу.
- Ты в порядке? - тяжело дыша, спросил Бекс.
Я нахмурилась.
- О, прости. Я поранил тебя? - спросил Бекс, поднимая мое лицо за подбородок, чтобы оценить последствия удара.
- Еще раз, - сказала я и приняла защитную стойку.
- Нет! - крикнул Джаред. - Нет, мы уже поняли, на что ты способна. Этого достаточно.
Я покачала головой и тихо сказала:
- Я дерусь с подростком, Джаред. Это не так уж сложно.
Бекс согнул ноги в коленях.
- Это вызов.
Он снова набросился на меня, и хотя человеческий глаз с трудом мог бы различить отдельные движения, мне удавалось контролировать ситуацию без труда. Каждая попытка удара со стороны Бекса выглядела для меня как в замедленной киносъемке. Через пару секунд Бекс взлетел в воздух и распластался на спине.
- Теперь я! - сказала Клер, натягивая кожаные перчатки без пальцев.
Я собралась с духом. Клер всегда пугала меня. С Бексом мы вместе тренировались. Я знала его приемы. Но с Клер мы не практиковались уже несколько месяцев, с ее стратегией я была и вовсе не знакома. К тому же я не хотела, чтобы Джаред за меня переживал, поэтому решила немного прибавить. Я не допущу, чтобы Клер меня ударила. Джаред и так сгорает от стыда. Да, вот еще что: сейчас-то Клер меня любит, но ведь было время, когда она только и мечтала, что о таком моменте.
Клер глянула на меня исподлобья. Она всегда так делала, чтоб устрашить врага. Эта часть шоу не была мне в новинку. Клер не станет сдерживаться и причинить мне боль не побоится. Хорошего от нее не жди.
Бекс помог Райану доковылять до того места, где стоял Джаред. Там мой бывший противник упал на колени, полностью раздавленный.
- Сделай ее, Най, - крикнул Райан.
- Эй! - отозвалась Клер. - Ты на чьей стороне?
Я собралась. Клер Райел была лучшей из лучших. Ее боялись демоны. Она считалась самым смертоносным орудием земли. До сих пор никто не мог одолеть ее; это собиралась сделать я. Как только Клер уставилась на меня, я качнулась и нанесла удар. Клер приняла его и чуть не свалилась с ног. Она посмотрела на Джареда, потерла щеку и улыбнулась, показав окровавленные зубы.
- Она меня ранила!
Я не ослабляла внимания ни на секунду, зная, что Клер просто так не сдастся. Ее льдисто-голубые глаза прищурились, злой взгляд сфокусировался на мне.
- Я люблю тебя, и мне жаль, что сейчас придется надрать тебе задницу.
- Не придется.
- Ты права. Это я просто из вежливости.
Клер видела, что в двух предыдущих схватках я ждала, пока противник бросится в атаку. Зная это, я решила нанести удар первой. Клер отскочила, но в следующий миг моя нога пришла в соприкосновение с ее грудной клеткой, и Клер отлетела футов на сорок, прямо в лужу посреди поля. Мокрая, грязная и униженная, она выбралась из лужи и выставила вперед руки, чтоб стекла лишняя грязь.
- Ты и правда это сделала.
- Да, - улыбнулась я.
Клер подбежала ко мне и схватила за футболку. Я взлетела в воздух, но приземлилась на ноги, совсем рядом с лужей.
- Удачная попытка, - весело прокомментировала я.
Клер не везло. Она пыталась ударом, толчком или пинком свалить меня в грязь, но я либо блокировала удары, либо макала в лужу ее саму. Через полчаса платиновые волосы Клер стали коричневыми и все спутались, обе мы были выпачканы в грязи и тяжело дышали, высунув языки, как собаки. Клер вымоталась и перемазалась больше, чем я. Невозможно оставаться чистой, когда контактируешь с кем-то, кто покрыт грязью с головы до пят, а Клер была в высшей степени контактным противником.
- Хватит, - сказал Джаред, подходя к нам.
Он вытер грязь с лица Клер.
- Ты уже все проверила.
- Я… еще… с ней… не закончила, - задыхаясь, проговорила Клер.
Бекс хохотал и не мог остановиться с тех пор, как его сестра угодила в лужу, но стоило Клер грозно взглянуть на него, смех затих.
- Ладно, - сказала я, тяжело дыша. - Теперь ты?
- Нет.
- Нет? - переспросила я.
- Куренок! - сказал Райан.
Джаред нахмурился:
- Мы увидели все, что нам было нужно увидеть, я не хочу, чтобы ты переутомлялась. Может быть, по твоим жилам и течет кровь ангелов, но ты все-таки человек. Пока мы не поймем, как ты справляешься со стрессом, я не стану двигаться дальше.
Я кивнула.
- Ты прав. Я могу навешать тебе тумаков в любое время.
Джаред засмеялся, обнял меня и повел к "эскаладе". Он наслаждался новыми для меня ответами в смысле: "Да, дорогой". А правда состояла в том, что я не смогла бы жить, если бы что-нибудь случилось с нашим ребенком.
Райан снял куртку и набросил на плечи Клер, а потом соскреб остатки грязи с ее лица. Никакая проигранная битва не обрадовала бы ее, но она разделяла общее потрясение от открытия моих новых способностей. Это было видно по глазам.
- Я потребую повторить поединок, после того как родится Горошинка! - крикнула Клер.
- Ни за что! - отозвалась я и посмотрела на Джареда. - Она шутит?
Джаред пытался подавить улыбку:
- Конечно нет.
Его внимание привлекла "сентра" Ким, которая летела к нам по дороге на полной скорости.
Машина резко остановилась, из нее вышла Ким и громко хлопнула дверцей.
Джаред поднял руки:
- Я знаю, ты потеряла терпение, Ким. Мы уезжаем на следующей неделе, ты рада?
Когда Ким приблизилась к нам, я ахнула. Вся одежда у нее была в крови.
- Что ж, это просто отлично, Джаред. К несчастью для моего дядюшки, уже поздновато.
- Что случилось? - встревоженно спросил Джаред.
Бекс, Клер и Райан собрались рядом.
Райан взял Ким за руку, но она ее отдернула.
- Ким, что с тобой? - спросил он.
Ким не отрывала взгляда от Джареда. Глаза ее сверкали.
- Я говорила тебе, говорила, что надо вернуть книгу.
- Прости, Ким, - сказал Джаред.
- Твои извинения его не воскресят. Я помогла тебе, а когда настала твоя очередь, ты медлил, пока не убили того, кого я любила.
Она повернулась и пошла к машине.
- В воскресенье, Ким! - крикнул ей вслед Джаред. - Мы уезжаем в воскресенье.
Ким вскинула руку и ткнула средним пальцем в небо. Через мгновение она укатила.
- Бедная Ким, - сказал Райан. - Как вы думаете, что произошло?
Клер скрестила руки, провожая взглядом удаляющуюся "сентру".
- Они посылают знак. Демоны в своем истинном виде не смогли бы до него добраться. Должно быть, они спрятались в ракушки.
- В ракушки? - не поняла я.
- Они принимают человеческий облик, - пояснил Джаред.
Райан кивнул.
- Присваивают себе.
- Нет, надевают как панцирь, - хмуро сказала Клер. - Чтобы достичь цели, они вселяются в чье-нибудь тело на короткое время. Человек после этого ничего особенного не ощущает и даже вспомнить ничего не может.
Джаред потер шею сзади.
- Началось.
- Такое по силам только аду.
С этими словами Клер пошла к своему "лотусу".
- Хорошо, что я решил вернуться в колледж, - сказал Райан и направился следом за Клер. - Если бы мне пришлось просить лишние дни, чтобы съездить в Иерусалим, меня точно уволили бы.
Клер положила руку на плечо Райана:
- Тебя все равно уволили бы.
Райан мотнул головой:
- Да?
- Потому что ты сопляк.
Райан скинул с плеча руку Клер, а потом толкнул ее что было силы. Она не шелохнулась, только обернулась с довольной улыбкой.
- Я не сопляк. Это ты соплячка, - ворчал Райан, залезая в машину Клер.