* * *
На следующий день меня накрыла повторная волна паники. Желудок сжимался так, что я не могла спокойно завтракать - к горлу то и дело подступали приступы рвоты. Я не испытывала ни малейшего сомнения по поводу того, что Дэймон уготовил мне на сегодняшний день страшную участь.
Как только Карисса и Леса переступили порог класса, они принялись с пристрастием выпытывать у меня подробности. Больше всего их волновало, что могло произойти такого, что я опрокинула на головы Дэймона и Эш тарелку со спагетти.
В ответ я только лишь пожала плечами:
- Эш - та еще дрянь.
Честно говоря, я только старательно делала вид, что мне все равно. В действительности мне так хотелось, чтобы всего этого не случилось. Конечно, Эш грубила мне, унижая на глазах у всех, но разве я не сделала с ней то же самое?
Если я сейчас была девушкой, которая опрокинула на них спагетти, она же - той, на которую опрокинули, и это было крайне унизительно. Мне было стыдно.
Я никогда раньше не делала ничего такого, что ставило людей в неловкое положение. Видимо, на меня все-таки влияло возмутительное поведение Дэймона. Мне это совершенно не нравилось, и я решила, что для всех будет гораздо лучше, если я впредь стану держаться от него как можно дальше.
- А что насчет Дэймона? - зашептала Леса, вопросительно округлив глаза.
- О, он всегда был придурком.
Карисса сняла очки.
- Хотела бы я заранее знать, что ты выкинешь подобный номер, - захихикала она. - Я бы сняла это на камеру.
Представив, что вчерашний ланч мог попасть на YouTube, я содрогнулась.
- По школе ходят сплетни, что летом ты гуляла с Дэймоном.
По всей видимости, Леса ждала от меня подтверждения слухов.
Ну уж нет.
Только не в этой жизни.
- У людей больное воображение.
Я не сводила с них глаз до тех пор, пока Карисса смущенно не закашлялась.
- Ты будешь сидеть с нами сегодня за ланчем? - спросила она, снова водрузив на нос очки.
Я удивленно заморгала:
- Вы все еще хотите, чтобы я с вами обедала? Это после вчерашнего?
А я-то опасалась, что теперь оставшуюся часть учебного года буду обедать где-нибудь в уборной.
Леса вскинула брови:
- Шутишь? Да ты потрясла всех! У нас лично нет с ними никаких проблем, но я не сомневаюсь, что есть в школе такие, кто с удовольствием повторил бы твой трюк.
- Это было круто, - подтвердила Карисса, ухмыляясь. - Ты была кем-то вроде макаронной ниндзя.
Я рассмеялась, чувствуя значительное облегчение:
- Я бы с удовольствием приняла ваше приглашение, но мне придется уйти до обеда. Сегодня снимают мой гипс.
- О, значит, ты пропустишь пеп-ралли, - заметила Леса. - Жаль. Ты собираешься на игру сегодня вечером?
- Нет. Футбол мне не слишком нравится.
- Так же как и нам. Но тебе все равно надо пойти. - Леса подпрыгнула на своем стуле, локоны ее волос запружинили. - Мы с Кариссой ходим только для того, чтобы поглазеть на народ. Здесь нечасто случаются какие-либо мероприятия.
- После игры намечается вечеринка, - подхватила Карисса. - Леса обязательно меня туда потащит.
Леса закатила глаза:
- Ну да… только толку от этого чуть! Особенно если учесть, что Карисса не пьет, не курит, не занимается сексом и вообще не делает ничего хоть сколько-нибудь интересного.
Карисса потянулась, чтобы ткнуть Лесу в плечо, но та ловко уклонилась.
- Извини, что у меня есть принципы, - скривилась Карисса. - В отличие от некоторых.
- У меня тоже есть принципы, - Леса взглянула на меня, и на ее губах заиграла легкая усмешка. - Правда… в этом городе их приходится существенно занижать.
Я тоже рассмеялась. Именно в этот момент в аудиторию зашел Дэймон. Мне сразу захотелось сползти под стол.
- О Боже…
Проявив верх понимания, обе девушки замолчали. Я схватила ручку, делая вид, что поглощена изучением вчерашних записей.
Как оказалось, я написала не так уж и много, поэтому, чтобы создать видимость деятельности, мне пришлось медленно выводить дату сегодняшнего занятия. Дэймон расположился прямо позади меня, из-за чего мой желудок сжался так сильно, что я начала опасаться, что меня стошнит. Прямо здесь, на глазах у всего класса…
Он ткнул в мою спину ручкой.
Я замерла. Снова его проклятая ручка… Я опять почувствовала толчок, на этот раз чуть сильнее. Я развернулась, сузив глаза:
- Что?
Дэймон улыбнулся.
Окружающие, не стесняясь, наблюдали за нами во все глаза. Складывалось впечатление, что повторялись события вчерашнего ланча. Я могла поспорить, что народ ожидал, что я вот-вот опрокину на его голову содержимое своей сумки. В зависимости от того, что он собирался сказать, такое вполне могло случиться. Хотя я, конечно, сильно сомневалась, что на этот раз подобное сойдет мне с рук.
Склонив голову, он смотрел на меня из-под нереально густых ресниц.
- Ты задолжала мне новую рубашку.
Моя челюсть чуть не ударилась о спинку стула.
- Как выяснилось, соус от спагетти не всегда выводится с одежды полностью.
Каким-то образом я нашла в себе силы парировать:
- Уверена, в твоем распоряжении имеется достаточное количество рубашек.
- Верно, только эта была моей любимой.
- У тебя есть любимая рубашка? - я скептически подняла бровь.
- Да… и знаешь, я полагаю, что ты также испортила любимую блузку Эш, - он снова усмехнулся, и на его щеке появилась ямочка.
- Уверена, что ты хорошо ее утешил - бедняжка перенесла сильнейшую моральную травму.
- Я сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет восстановиться, - ответил он.
Я закатила глаза, понимая, что мне следовало все-таки извиниться. Но я никак не могла заставить себя это сделать.
Да уж, похоже, я действительно начинала превращаться в нечто малоприятное.
Я уже собралась отвернуться, как вдруг услышала:
- Ты должна мне. Снова.
Я окинула его долгим взглядом. Раздался звонок, но я почти не слышала его. Мою грудь сдавило.
- Я ничего тебе не должна, - произнесла я так тихо, что кроме нас двоих этого никто не слышал.
- В этом я с тобой не соглашусь. - Придвинувшись ближе, он наклонил край парты так, что между нашими губами оставалось всего пара сантиметров.
Абсолютно неприличное расстояние.
Особенно если учесть, что мы находились в классе и вчера у него на коленях сидела другая девушка.
- Ты оказалась совсем не такой, как я ожидал.
- А что ты ожидал?
Тот факт, что я могла его чем-то удивить, будоражил мою кровь. Странно. Мой взгляд опустился к его губам. Какая жалость, что этот рот использовался так бездарно.
- Нам нужно поговорить.
- Нам не о чем разговаривать.
Его взгляд опустился, и воздух неожиданно показался слишком густым. Непереносимым.
- Нет, есть, - произнес он, понизив голос. - Сегодня вечером.
Мне очень хотелось бросить ему в лицо, чтобы он забыл даже думать о каких-либо разговорах со мной, но я стиснула зубы и просто кивнула. Нам действительно нужно было поговорить хотя бы для того, чтобы я имела возможность сообщить ему, что мы с ним больше никогда не будем общаться.
Я хотела вновь стать положительной Кэти… той, которую Дэймон за столь короткое время успел запугать и загнать в угол.
Я услышала чей-то кашель и с ужасом обнаружила, что это был учитель, а мы с Дэймоном до сих пор являлись центром всеобщего внимания.
Покраснев до корней волос, я развернулась и вцепилась в край парты.
Занятие пошло своим чередом, но я все еще ощущала висевшее в воздухе напряжение, погружавшее меня в атмосферу тревожного предвкушения.
Я чувствовала Дэймона позади себя. Чувствовала на себе его взгляд.
Я не смела даже шелохнуться до тех пор, пока Леса не потянулась в мою сторону и не бросила на парту записку.
Прежде чем преподаватель мог это заметить, я схватила клочок бумаги и спрятала его под столом. Когда тот снова отвернулся к доске, я приподняла краешек свернутого прямоугольника.
"Летучий Бэтмен! Вот это я называю химией! Вы чуть не взорвали класс!"
Я взглянула на нее, качая головой. Но, как бы я ни хотела это отрицать, где-то глубоко в моей груди порхали бабочки, и дышать сейчас было тяжелее обычного.
Так не должно было быть.
Он мне даже не нравился. Он был придурком. Хотя… были моменты - очень короткие, почти наносекунды, - когда, находясь рядом с ним, мне казалось, что я видела настоящего Дэймона. Дэймона, который был лучше.
Подобные внезапные изменения в его поведении разжигали во мне любопытство. Все остальное время… когда он вел себя как кретин… эта часть не вызывала у меня интереса.
Я испытывала волнительное возбуждение.
ГЛАВА 14
Я пыталась следить за тем, что происходило на уроке, но мои мысли неизменно возвращались к Дэймону. О чем он собирался со мной говорить?
К счастью, я мучилась этими мыслями всего пару часов, пока мое внимание не переключилось на процесс снятия гипса. Как и следовало ожидать, рука полностью восстановилась. По пути домой я заглянула на почту. В нашем ящике накопилась кипа бесполезной корреспонденции, среди которой виднелись несколько желтых конвертов, на которых стоял штамп "Медиа мейл". Я радостно улыбнулась.
Отобрав нужные письма, я отправилась домой и некоторое время взволнованно металась по комнатам, испытывая приступы мучительного предвкушения, словно выпила баночку сомнительного энергетического напитка.
Я переодевалась несколько раз, пока не остановила свой выбор на ярком сарафане. Признаться честно, возня с одеждой была не лучшим средством успокоиться.
О чем он хотел со мной говорить?
Выбрав туалет, и для того чтобы как-то убить оставшееся до встречи время, я начала переделывать дизайн своего блога. В итоге мой психоз только усугубился, и к тому же мне показалось, что я еще и запорола свой основной баннер. Чувствуя, что сейчас испорчу еще что-нибудь, я заставила себя оторваться от компьютера.
Ждать оставалось совсем немного.
Дэймон показался возле моей двери в девятом часу - сразу же как только моя мама уехала в госпиталь. Облокотившись на перила, он, как обычно, уставился в вечернее небо.
Лунный свет освещал только половину его лица. Все остальное скрывала глубокая тень, из-за чего мой гость казался абсолютно нереальным.
Когда он наконец повернулся ко мне, его взгляд скользнул по сарафану, а потом вновь вернулся к моему лицу. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но потом передумал. Набравшись храбрости, я вышла на порог и остановилась возле него.
- Ди дома?
- Нет. - Дэймон снова посмотрел на ночное небо, на котором уже проявились тысячи звезд. - Она пошла на игру вместе с Эш. Правда, сомневаюсь, что она пробудет там долго. - Дэймон сделал паузу, снова взглянув на меня. - Я сказал ей, что собираюсь вечером провести некоторое время с тобой. Думаю, она постарается вернуться домой как можно раньше, чтобы удостовериться, что мы не убили друг друга.
Отведя глаза в сторону, я еле сдержала усмешку:
- Да уж… если ты меня не убьешь, то, уверена, Эш сделает это с превеликой радостью.
- Из-за фейерверка из спагетти или чего-то еще? - спросил он.
- Ты выглядел вчера более чем комфортно с нею на коленях, - бросила я, старательно изучая его профиль.
- Ах, теперь я понимаю. - Дэймон оттолкнулся от перил и подошел ближе. - Теперь в этом есть какой-то смысл.
- Правда? - я вопросительно вскинула брови.
Его глаза мерцали в темноте.
- Ты ревнуешь.
- Ну, еще бы, - я сдавленно рассмеялась. - С чего бы это мне ревновать?
Дэймон последовал за мной вниз по ступеням, пока мы не оказались на подъездной дорожке.
- Потому что мы провели некоторое время вместе.
- Совместно проведенное время - вовсе не повод для ревности. Особенно если учесть, что тебя принудили уделить мне внимание. - Я и сама теперь удивлялась, насколько мало у меня было оснований для ревности. - Ты именно об этом хотел поговорить?
Дэймон пожал плечами:
- Давай пройдемся.
Подняв на него глаза, я принялась нервно разглаживать ладонями сарафан:
- Несколько поздновато для прогулки, тебе не кажется?
- Я думаю и говорю гораздо лучше, когда гуляю, - он протянул мне руку. - В ином случае я превращаюсь в того самого кретина, к которому ты испытываешь не самые нежные чувства.
- Ха. Ха. - Я смотрела на его ладонь, чувствуя волнующую дрожь. - Я не буду держать тебя за руку.
- Почему нет?
- Потому что я не собираюсь гулять с тобой, держась за руки, когда ты мне даже не нравишься.
- О! - Дэймон прижал ладонь к груди. - Это было жестоко.
Ну да, конечно. Ему следовало уделять больше внимания урокам актерского мастерства.
- Ты ведь не собираешься отвести меня в лес, чтобы оставить там одну, верно?
- Хм… неплохой план для мести, но, пожалуй, я не стану этого делать. Ты вряд ли продержишься там очень долго, если кто-то не успеет прийти тебе на помощь.
- Спасибо, что веришь в мои силы.
Он криво усмехнулся, и следующие несколько минут мы шли по шоссе в полном молчании. Ночной воздух был прохладным, и я начала жалеть, что не прихватила с собой жакет.
Вскоре мы углубились в лес, туда, где просачивался сквозь густые ветви тусклый лунный свет. Дэймон потянулся к заднему карману и вытащил фонарик, который, на удивление, оказался довольно мощным. Теперь, когда мы были окружены коконом темноты, я ощущала близость Дэймона чуть ли не каждой клеточкой своей кожи. О, как я ненавидела в эти минуты свое предательское тело.
Луч света прыгал перед нами в такт нашим шагам.
- Эш - не моя девушка, - ровным голосом произнес он. - Мы встречались когда-то, но теперь мы - просто друзья. И прежде чем ты спросишь… хотя она и сидела у меня на коленях, мы действительно не более чем друзья. Я не могу объяснить, почему она это делала.
- Почему же ты ей позволил? - спросила я и сразу же захотела себя пнуть. Во-первых, это не мое дело, а во-вторых, меня это вовсе не волнует.
- Честно, я не знаю. Если сказать, что я - просто парень, этого будет достаточно?
- Не слишком, - сказала я, глядя на землю, с трудом различая во мраке очертания своей собственной обуви.
- Так я и думал, - ответил он. Я не видела выражения его лица, хотя мне этого очень хотелось, потому что я никогда не могла понять, о чем он думал, тем более что иногда… его глаза и его слова, скажем так, оказывались по разную сторону баррикад. - Что бы то ни было, я… сожалею, что все так вышло за ланчем.
Совершенно не ожидая услышать от него извинения, я споткнулась о камень. Он ловко подхватил меня в полете, и его теплое дыхание успело коснуться моей щеки, прежде чем он снова отстранился.
Моя кожа пылала, и мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы разобраться со своими мыслями. Извинения Дэймона за всю эту идиотскую историю были чем-то вроде холодного душа. Я даже не знала, что хуже: верить, что Дэймон не осознает, что ведет себя по отношению ко мне как последний придурок, или же понимать, что он делает это совершенно сознательно.
- Кэт? - мягко произнес он.
Я окинула его взглядом:
- Ты поставил меня в неловкое положение.
- Я понимаю…
- Нет, не думаю, что ты понимаешь. - Я снова зашагала по лесу, обхватив себя руками, чтобы сосредоточиться. - Ты вывел меня из себя. Я не могу тебя понять. Иногда ты кажешься не таким уж и плохим, но потом что-то случается и ты превращаешься в самого невыносимого кретина на всей планете.
- Но у меня ведь есть бонусы. - Он поравнялся со мной, все время направляя свет от фонарика так, чтобы я не спотыкалась о камни и ветки. - У меня же они есть, верно? Бонусы с того дня на озере и после нашей прогулки? И я ведь заработал какие-то за то, что спас тебя той ночью?
- Ты заработал множество бонусов для своей сестры, - покачала головой я. - Не для меня. И если бы такие бонусы все же существовали, к этому моменту ты успел бы их все растерять.
Несколько секунд он шел молча.
- Это было очень жестоко с твоей стороны.
Я остановилась:
- О чем мы говорим?
- Слушай, мне очень жаль, что все так случилось. Действительно, жаль, - он шумно выдохнул. - Ты не заслуживаешь подобного отношения.
Я не знала, что на это ответить. В его голосе слышалась искренность и печаль, словно у него не было выбора в том, как он должен себя вести.
В поисках подходящих слов я сказала то, что, возможно, не следовало:
- Я сожалею по поводу твоего брата, Дэймон.
Он застыл на месте, почти полностью укрывшись в темноте.
Последовала настолько долгая пауза, что я уже сомневалась, ответит ли он вообще.
- Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что случилось с моим братом.
Внутри меня все сжалось.
- Я знаю только, что он исчез.
Свободная рука Дэймона сжалась в кулак, а потом снова разжалась.
- Прошло много времени.
- Это случилось в прошлом году, так ведь?
- Так. Только кажется, что прошло гораздо больше.
Он отвел глаза в сторону:
- Итак, где ты успела о нем услышать?
Воздух стал совсем холодным. Меня начала сотрясать мелкая дрожь.
- По школе ходят слухи. И мне стало интересно, почему никто из вас ни разу не упоминал ни о нем, ни о той девушке.
- А мы должны были?
Взглянув на него, я попыталась прочитать выражение его лица, но для этого было слишком темно.
- Я не знаю. Мне кажется, это серьезное происшествие, о котором люди должны были бы говорить.
Дэймон пошел вперед:
- Это не та тема, о которой мы любим говорить, Кэт.
Я могла это понять. Наверное. Я старалась поспевать за ним, но никак не могла попасть в его шаг.
- Я не пыталась лезть не в свое дело…
- Правда? - Его голос был сух, движения - скованными. - Мой брат исчез. Несчастная семья, вероятно, никогда больше не увидит своей дочери, и при этом ты хочешь знать, почему тебе никто об этом не сказал?
Я закусила губу, чувствуя себя полнейшей идиоткой: