- Папа… он очень это любил. Под его руками любая зелень расцветала. В нашей старой квартире не было ни клочка земли, зато был балкон. И мы с ним такой сад там устроили!..
- Что случилось с твоим отцом? Твои родители развелись?
Я стиснула зубы. Никогда и ни с кем я не говорила о нем. Он был очень хорошим человеком и лучшим в мире отцом. И совсем не заслужил того, что с ним случилось.
Ди притихла.
- Извини. Это не мое дело.
- Нет. Все нормально.
Я встала, отряхнув грязь с рубашки, и заметила, как она ставит грабли у крыльца. Но рука ее вдруг показалась мне такой прозрачной, что я видела белые перила сквозь нее. Я поморгала - и все снова встало на свои места.
- Кэти? Ты в порядке?
Мое сердце колотилось. Я посмотрела на ее лицо, потом на руку. Рука как рука. Обычная. Идеальная.
- В порядке, - кивнула я. - Он… отец заболел. Рак. Последняя стадия опухоли мозга. У него были головные боли, видения.
Я нервно сглотнула и отвела глаза. Такие же видения, как у меня сейчас?
- Он никогда ничем не болел, пока ему не поставили этот диагноз. Химиотерапия, облучение - ничего не помогло. Через два месяца он умер.
- О, господи, Кэти, мне так жаль, - проговорила она мягко. Лицо ее побледнело. - Это ужасно.
- Да ладно. Все нормально. - Я выдавила фальшивую улыбку. - Это случилось почти три года назад. Потому-то мама и решила переехать сюда. Начать все заново и все такое.
В ярком солнечном свете глаза Ди блестели.
- Понимаю. Когда теряешь кого-то, время совсем не лечит.
- Не лечит.
Мне показалась, что Ди действительно понимает меня, но, прежде чем я успела приступить к расспросам, дверь ее дома распахнулась. Внутри меня все сжалось.
- О нет, - прошептала я.
Обернувшись, Ди громко вздохнула:
- Посмотрите-ка, кто пришел.
Было уже далеко за полдень, но Дэймон выглядел так, точно только что выбрался из постели. Взъерошенные волосы, мятые джинсы, обнаженный торс. Он с кем-то говорил по телефону, потирая рукой подбородок.
- А что, у твоего брата нет футболки? - спросила я, хватая лопату.
- Кажется, нет. К сожалению. Он даже зимой так ходит, - она вздохнула. - Не представляешь, как это раздражает. Все время видеть столько его… тела. Фу, мерзость.
Мерзость для нее. Но меня - чтоб ему провалиться - просто с ума сводит. Я копала лунки под рассаду. В горле совсем пересохло. Идеальное лицо. Идеальное тело. Жуткий характер. Вот он - адский замес самых "очень-даже-ничего" парней.
Почти полчаса он висел на телефоне. Я все это время почти ничего делать не могла. Не обращать внимания не получалось - даже спиной я ощущала его пристальный, тяжелый взгляд, от которого немели плечи. Когда я наконец позволила себе посмотреть в сторону Дэймона, его и след простыл. Вернулся он почти сразу, уже в футболке. Черт. Зачем он ее надел!
Я рассыпала верхний грунт, в этот момент он подошел к сестре и опустил руку на ее плечо. Ди попыталась сбросить ее, но он только крепче сжал пальцы:
- Привет, сестренка.
Ди закатила глаза и вдруг широко улыбнулась. В ее глазах светилось неприкрытое обожание.
- Спасибо, что перенес для нас пакеты.
- Это не я.
- Ну как скажешь, упрямец.
- Фу, как некрасиво, - укоризненно покачал головой он, притянув ее к себе еще сильнее и улыбаясь - реально улыбаясь.
Черт, какая же у него улыбка! Ему следует это делать почаще. Потом он посмотрел на меня, и его глаза сузились, как будто он только сейчас обнаружил, что я тоже здесь находилась. Это при том, что все происходило на моем дворе. Улыбка тут же испарилась.
- Что ты делаешь?
Я оглянулась. По тому, что вся одежда и руки в земле, а вокруг валяется рассада, было ясно, чем мы тут занимаемся.
- Я тут…
- Я не тебя спрашиваю. - Он повернулся к своей раскрасневшейся сестре: - Чем ты занимаешься?
Вот уж сейчас точно ему спуску не дам! Я выдернула росток из контейнера вместе с налипшей на корни землей.
- Я помогаю нашей соседке посадить цветы. Успокойся уже, - Ди пихнула брата в живот и выбралась из его объятий. - Посмотри, что мы сделали. Я и не подозревала, что у меня есть такой талант.
Дэймон внимательно осмотрел результат нашего труда. Если бы мне пришлось прямо сейчас выбрать себе работу, это был бы ландшафтный дизайн. В других областях я звезд с неба не хватала, но возиться с землей и рассадой мне удается лучше всего. И я это обожаю. И эту усталость, и этот прелый аромат земли, и то, как из воды и грязи вдруг появляется новая жизнь.
В этом я действительно преуспела. Я не пропускала ни одной передачи на специальном телеканале. Я знала, где сажать те растения, которые любят солнце, и те, что не любят свет. Я изучила эффект наслоения: выносливые и стойкие, с большими, сочными листьями - позади, нежные цветы - под их сенью. Нужно только положить правильный грунт - и вуаля!
Дэймон приподнял бровь. Внутри меня все сжалось.
- Что?
Он пожал плечами:
- Неплохо.
Кто б сомневался.
- Неплохо? - Ди оскорбилась едва ли не больше меня. - Это не просто неплохо. Это потрясающе! Мы с Кэти сделали это. Точнее, Кэти сделала. Я только немножко помогла ей.
- Значит, так ты проводишь свое свободное время? - спросил он меня, не обращая внимания на сестру.
- Что, теперь ты и со мной решил поговорить? - улыбнулась я, пропуская сквозь пальцы свежую землю на клумбе. - Да, это в некотором роде мое хобби. А какое у тебя хобби? Мучить животных?
- Не уверен, что стоит говорить об этом при сестре, - по-волчьи ощерившись, ответил он.
- Фу, - поморщилась Ди.
Я уже начала прокручивать в голове картинки, точно сошедшие из фильмов "детям до 16-ти запрещается", однако по его самодовольному выражению лица поняла - он знает, о чем я подумала. Я тут же схватила горсть мульчи.
- Мое хобби, по крайней мере, не такое дурацкое, - добавил он.
Я замерла. Кусочки красной кедровой коры высыпались из разжатого кулака.
- С чего это ты взял, что оно дурацкое?
Он взглянул на меня так, точно спрашивал: тебе действительно надо объяснять это? На самом деле я понимала, что вся эта ботаника отнюдь не вершина крутости. Но и дурацким это занятие назвать нельзя. И лишь только потому, что Ди мне нравилась, я не ответила ему ничего и просто молча раскидывала кедровую мульчу.
Ди толкнула своего брата, но он стоял как вкопанный.
- Не веди себя как идиот. Пожалуйста!
- Я нормально себя веду, - возразил он.
Я посмотрела на него снизу вверх.
- Что такое? - спросил Дэймон. - Ты хочешь что-то сказать, Котенок?
- Хочу попросить, чтобы ты никогда не называл меня Котенком! А так - больше ничего. - Я еще раз разровняла слой мульчи, полюбовалась нашей работой и улыбнулась, обращаясь к Ди: - Хорошо мы с тобой сегодня потрудились.
- Ага. - Она еще раз подтолкнула брата в сторону их дома, но тот стоял как вкопанный. - У нас здорово получилось, а уж дурацкое это занятие или нет - мне плевать. Знаешь что? Мне даже это нравится.
Дэймон смотрел на нашу работу, точно на какой-то научный эксперимент.
- Думаю, мы должны продолжить эту дурацкую затею и сделать то же самое на нашей лужайке. - Глаза Ди возбужденно блестели. - Поедем в тот же магазин, купим все, а ты…
- Чтобы и ноги ее в нашем доме не было, - отрезал Дэймон, обращаясь к своей сестре. - Серьезно.
От такой неожиданной ненависти, что сочилась сквозь его слова, я даже отпрянула.
Но не Ди. Ее тонкие пальцы сжались в кулаки.
- Вообще-то мы собираемся сделать клумбу, которая находится снаружи дома, а не внутри него. По крайней мере, именно там она находилась в последний раз, когда я проверяла.
- Мне без разницы. Я не хочу видеть эту девчонку.
- Дэймон, нет, - прошептала Ди со слезами на глазах. - Пожалуйста. Она мне нравится.
И тут случилось невероятное. Его лицо вдруг… смягчилось.
- Ди…
- Пожалуйста! - она подпрыгивала на месте, точно маленькая девочка, выпрашивающая любимую игрушку. Маленькая большая девочка. Отмутузить бы его хорошенько за то, что довел сестру до того, что ей так сильно нужна чья-то дружба.
Он едва слышно выругался и сложил руки на груди:
- Ди, но у тебя есть друзья.
- Это совсем не то, и ты это знаешь. - Она встала ровно в такую же позу, как он. - Совсем не то.
Дэймон взглянул на меня и скривился. Если бы у меня в руках была лопатка, я б не раздумывая запустила ее ему в голову.
- Они твои друзья, Ди. Они такие же, как ты. Тебе не нужно дружить с кем-то… вроде нее.
Почти все это время я молчала, не представляя, что на самом деле происходит, и не желая обидеть Ди. Этот придурок все же ее брат. Но при этих словах моя чаша терпения переполнилась.
- Что ты имеешь в виду - "вроде меня"?
Он наклонил голову и глубоко вздохнул. Взгляд сестры метался между нашими глазами.
- Да нет, он ничего такого не думал.
- Черт, - пробормотал он.
Теперь уже я сжала кулаки:
- Тогда в чем дело, а?
Дэймон повернулся ко мне. Странный, странный взгляд.
- В тебе.
- Во мне? Я что, жить тебе мешаю? - я шагнула вперед. - Я тебя даже не знаю. Как и ты - меня.
- Да все вы одинаковые. - Он поиграл желваками. - Знать тебя не хочу. И не буду.
Я взбесилась так, что злость затопила весь мой горизонт.
- Меня это вполне устраивает, приятель, я тоже знать тебя не желаю! Понял?
- Дэймон, - проговорила Ди и взяла его за руку. - Прекрати это немедленно.
Он усмехнулся, снова посмотрев на меня:
- Мне очень не нравится, что ты дружишь с моей сестрой.
И тут я выпалила первое, отнюдь не самое умное - то, что пришло в голову сразу. Я никогда не умела отвечать на провокации, но этот парень достал меня до печенок.
- Да плевать мне на твое "нравится - не нравится".
Еще секунду назад он стоял рядом с Ди, но вдруг оказался возле меня. Прямо передо мной. Он не мог двигаться так быстро - это невозможно. Однако вот сейчас он возвышается надо мной и смотрит сверху вниз.
- Как… как ты это сделал?.. - я отшатнулась, с трудом подбирая слова. От его напряженного взгляда мои руки точно онемели. Чертовщина какая-то…
- Слушай меня внимательно, - сказал он, делая шаг вперед.
Я снова отступила назад, он - за мной. И так, пока я не уперлась в дерево. Дэймон наклонился ко мне, казалось, его убийственно зеленые глаза заполнили весь мир. От тела исходил жар.
- Повторять я не буду. Если что-нибудь случится с моей сестрой, то, да поможет мне… - Он остановился, сделав глубокий вдох. Его взгляд упал на мои приоткрытые губы.
У меня даже дыхание перехватило. В глазах его что-то промелькнуло, но он тут же прикрыл их, чтобы я ничего не увидела.
Опять появились эти кадры из фильмов "до 16-ти". Вот мы вдвоем. Возбужденные и влажные от пота…
Я закусила губу и попыталась сделать непроницаемое лицо. Но по его самодовольной улыбочке поняла - он догадался. Как же это бесит!
- А ты… грязная, Котенок.
Я моргнула. Нет. Нет. Нет.
- Что ты сказал?
- Грязная, - повторил он так тихо, чтобы Ди не услышала. - Вся покрыта грязью. Что, по-твоему, я имею в виду?
- Ничего, - выдохнула я, мечтая, чтоб он провалился в преисподнюю. Ужасно неловкое ощущение от этой близости. - Я только что сажала цветы и возилась с землей. Обычно становишься грязным, когда делаешь что-то подобное.
Его губы дрогнули.
- Есть много более забавных способов, чтобы стать… грязной. Хотя не думаю, что когда-то покажу их тебе.
Кажется, он знает, о чем говорит. Краска залила мои щеки, я просто утонула в ней.
- Уж лучше я вывожусь в навозе с головы до ног, чем позволю тебе когда-нибудь дотронуться до меня.
Ответом был недоуменно-вопросительный взгляд, после чего Дэймон резко развернулся к сестре:
- Ты должна позвонить Мэтью. Немедленно, ты поняла? Прямо сейчас.
Я прижалась к дереву и так и стояла - с неподвижным взглядом, не шевелясь, - пока за ним не захлопнулась входная дверь. Только после этого я перевела дух и посмотрела на смущенную Ди:
- Да уж. Это было сильно.
Ди опустилась на ступеньки, прикрыв руками лицо.
- А ведь я и вправду люблю его. Он мой брат, только… - она оборвала фразу, поднимая голову. - Он чудовище. Я знаю, это правда. Но он не всегда такой.
В полном молчании я смотрела на нее. Сердце буквально выпрыгивало из груди. И неважно, что я сейчас чувствую: страх или возбуждение от ссоры, от которых голова идет кругом. Я отлипла от дерева и подошла к подруге. И если я все-таки боюсь, то чего?
- Трудно завести друзей, когда он постоянно рядом, - пробормотала она, посмотрев на свои руки. - Они все удирают от него.
- Действительно. С чего это вдруг?
Я-то могла себе это представить - уже представила. Его чрезмерная забота о сестре выходила за все разумные рамки. Я все еще дрожала, чувствуя жар его тела. И это же меня… заводило. К сожалению.
- Прости меня, пожалуйста. - Взмахнув руками, Ди поднялась со ступеней. - Это все из-за того, что он слишком за меня беспокоится.
- Конечно. Но, мне кажется, я не слишком похожа на какого-нибудь козла, который хочет тебя совратить.
Ди громко фыркнула:
- Я знаю, но он все время за меня боится. Мне кажется, он успокоится, когда узнает тебя поближе.
Что-то верится с трудом.
- Только не говори, пожалуйста, что он и тебя запугал. - Ди, нахмурившись, встала прямо передо мной. - Наверняка ты тоже решишь со мной больше не связываться…
- Ладно. Все нормально, - я провела рукой по лбу. - Он не запугает меня. Кишка тонка!
Мне показалось, что Ди от счастья вот-вот потеряет сознание.
- Да. Я уже пойду. Но я тебе обещаю - я все придумаю. Правда.
Я пожала плечами:
- Да перестань. Это не твоя проблема.
- Нет, все-таки проблема и все-таки моя, - не согласилась со мной Ди. - Но лучше потом об этом. Потом, хорошо?
Я кивнула, проследила взглядом за тем, как она идет к дому, и собрала разбросанную упаковку. Какого черта? Что за бред? Никогда в жизни я не вызывала у людей такой неприкрытой резкой антипатии. Со злостью я сунула мусор в бак.
От Дэймона, конечно, можно голову потерять. Но он же последний мерзавец. Он загонял меня в угол, затравливал специально.
Только у него ничего не получится. Я все равно буду дружить с Ди и ему - Дэймону - не удастся запугать меня. Я останусь ее подругой, и ему придется с этим смириться. Я тут живу и уезжать никуда не собираюсь.
ГЛАВА 4
В понедельник я ничего не стала писать в блоге. Обычно в этот день отчитываюсь о том, что прочитала свежего-интересного, но сейчас новостей у меня нет. Поэтому я решила устроить своей машине хорошую помывку. Если б мама не спала, то, конечно, пришла бы в восторг - в разгар лета ее дочь не торчит перед экраном ноутбука, а проводит время на свежем воздухе! На самом деле я совершенно домашнее растение и лишний раз за порог не выйду, если только не предвидится садовых работ.
Небо было прозрачно-ясным, в воздухе висел аромат мускуса и хвои. Убирая салон, я несколько удивилась, обнаружив гору ручек и резинок для волос. И еще школьную сумку, один взгляд на которую расстроил меня окончательно. Пройдет еще немного времени, и начнется школа. Ди там будет окружена друзьями, которые прошли жесткий отбор у Дэймона. Я к ним, конечно, не отношусь, для него я - асоциальный элемент, полное ничтожество.
Я закончила убирать салон и вытащила ведро со шлангом. Намылила багажник, капот и дверцы. До крыши дотянуться не получалось - я только вымокла с головы до ног, постоянно роняя на землю мыльную губку. Чертыхаясь, я принялась очищать губку от налипшей травы и пыли. Мне ужасно сильно хотелось запустить ею в дерево. Раздраженная и разочарованная, я в конечном итоге сунула ее в ведро.
- Кажется, тут кому-то нужна помощь.
Я даже подпрыгнула.
В нескольких шагах от меня, сунув руки в карманы потертых джинсов, стоял Дэймон. Невероятные глаза блестели на солнце. Он появился неслышно и неожиданно - и, конечно, я совсем не была к этому готова. Не понимаю, как при таком росте можно двигаться столь бесшумно? И, ого, он надел футболку. Даже не знаю, благодарна я ему за это или, наоборот, - разочарована. Ясно одно: если бы не его манеры, у меня от него снесло бы крышу. Но я уже настроилась на очередную битву.
Он не улыбался, но, по крайней мере, на этот раз не выглядел так, будто хотел меня убить. На его лице застыла маска недовольства. Примерно с таким же лицом я беру в руки какую-нибудь второразрядную книжку, когда предстоит писать на нее рецензию.
- Судя по твоему виду, ты готова снова использовать ее как метательный снаряд. - Он показал на ведро, где в пене плавала губка. - И я сделаю доброе дело, если не позволю тебе растерзать эту мочалку.
Я откинула влажные волосы, упавшие на лицо, обдумывая свою реакцию. Дэймон в этот момент наклонился, вынул из ведра губку и отжал:
- Ты вылила на себя больше воды, чем на свою машину. Даже не думал, что это так сложно. Минут пятнадцать наблюдал за тобой и понял - мытье машин должно стать олимпийским видом спорта.
- Ты наблюдал за мной?
Звучит пугающе. Или… наоборот, возбуждает? Нет, только не это!
Он пожал плечами:
- Ты могла бы съездить на мойку. Это намного проще.
- Автомойка - пустая трата денег.
- Точно, - произнес он медленно, опустился на колено и принялся мыть брызговик, на который я даже не обратила внимания. - Тебе нужны новые шины. Эти уже совсем лысые, а зимы здесь еще те!
Да мне плевать на шины. Мне бы понять, что он здесь делает. Как будто в последний раз, когда мы виделись, я не казалась ему исчадием ада, как будто не на меня он наступал, вжимая в ствол дерева, не он убеждал меня в том, какая я грязная. Черт, я даже не причесалась с утра!
- Ну, все равно. Рад, что ты здесь сегодня.
Крышу он вымыл почти мгновенно и тут же схватился за шланг. Широко улыбнувшись, окатил машину мощной струей. Вода вперемешку с пеной низвергалась водопадом.
- Мне кажется, я должен попросить прощения.
- Тебе кажется что?
Прищурившись от слишком яркого солнца, Дэймон повернулся ко мне, и я едва успела отскочить от брызг, когда он начал поливать машину с другой стороны.
- Да. Если процитировать Ди, я должен притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески, а то у нее так и не появится "нормальных" друзей.
- Нормальных друзей? С кем же она вообще дружит?
- С ненормальными, - ответил он.
Дэймон предпочитал "ненормальных" друзей для собственной сестры?
- Знаешь, извинение засчитывается, если оно искреннее, а не потому, что кто-то кому-то его должен принести.
Дэймон утвердительно хмыкнул:
- Точно.
Я удивленно взглянула на него:
- Ты серьезно?
- Ну-у, - протянул он, смывая с машины пену. - На самом деле, у меня нет выбора. Я обещал вести себя прилично.
- Ты не похож на человека, который способен делать то, что не хочет.