- Ну, тогда не спрашивай!
Но я все же спросила:
- Мы что, разве не на машине?
- Нет, - рассмеялся Дэймон. - Там, куда мы направляемся, машина не проедет. Об этом месте вообще мало кто знает. Даже местные.
- О, тогда я - особенная.
- Знаешь, о чем я думаю, Кэт?
Я вдруг увидела, как серьезно он смотрит на меня, и щеки мои опять заполыхали.
- Не знаю и знать не хочу.
- Я думаю о том, что моя сестра находит тебя особенной. И меня очень волнует, что у нее на уме.
Я усмехнулась:
- С особенными всегда так, не правда ли, Дэймон?
Интересно, мне показалось, или он действительно вздрогнул, услышав свое имя. Но очень скоро напряжение между нами спало. Мы прошли вниз по дороге, пересекли автостраду, и вот тут мне уже стало любопытно: что будет, когда мы совсем скроемся в тени придорожного леса. Я попыталась отшутиться вопросом:
- Ты что, решил затащить меня в лесную чащу?
Он обернулся:
- И что бы я там делал с тобой, Котенок?
Мое тело пронзила дрожь.
- Все что угодно.
- Неужели?
Он легко пробирался сквозь какие-то лианы и густые ветви, стелящиеся по земле. Я же почти выбилась из сил, спотыкаясь о корни и камни и стараясь не сломать себе шею.
- Может, мы просто притворимся, будто ходили куда-то, а сами никуда не пойдем?
- Поверь, мне ни капли не хочется куда-либо идти, как и тебе, - проговорил он, перепрыгнув через поваленное дерево. - Но легче нам от твоих стонов не станет.
Развернувшись, он протянул мне руку.
- Говорить с тобой сплошное удовольствие, - ответила я.
И, немного подумав, все же взялась за его ладонь. В этот момент меня точно током пронзило. Я закусила губу. Он помог мне перебраться через упавшее дерево, после чего отпустил ладонь.
- Спасибо.
Но Дэймон уже смотрел вперед, направляясь дальше.
- Интересно пойти в новую школу?
Что? Неужели его это так волнует?
- Ничего хорошего нет в том, чтобы оказаться новенькой. Напрягает лишнее внимание, знаешь ли. А мне это не нравится.
- Понимаю.
- Понимаешь?
- Представь себе, да. Мы уже почти пришли.
Мне хотелось попросить его рассказать о себе что-нибудь еще, но зачем. Он бы обязательно опять увильнул от ответа.
- Почти пришли? А сколько времени прошло?
- Минут двадцать-тридцать. Я же говорил тебе - это секретное место, о нем почти никто не знает.
Я пробиралась за ним через очередное упавшее дерево, но сквозь густую листву уже видела бесконечный простор впереди.
- Добро пожаловать в наш маленький рай, - насмешливо произнес Дэймон.
Не обращая внимания на него, я вышла на огромную поляну. Моему потрясению не было предела.
- Как здесь красиво!
- Да уж.
Он остановился рядом со мной, прикрыв рукой глаза от ослепительного солнца и переливающейся в его лучах водной глади. Я заметила, как Дэймон напрягся - явно место что-то значит для него. Такое странное, пронзительное и неожиданное откровение меня немного смутило.
Я протянула руку и прикоснулась к нему, он оглянулся.
- Спасибо за то, что привел меня сюда, - и, не дожидаясь его ответа - а он, как всегда, все испортил бы, - я убрала руку и отвернулась.
Устье реки и озеро, из которого она вытекала, открывались здесь во всю свою ширь. Озеро было почти идеально круглым, с какими-то плоскими и гладкими камнями посередине. От легкого ветра поверхность воды ребрилась мелкими волнами. Под солнечными лучами раскинувшиеся по берегам травы и дикие цветы казались особенно яркими. Благодать и спокойствие царили вокруг.
Я подошла к кромке воды:
- Интересно, здесь глубоко?
- Около десяти футов почти везде и около двадцати возле вон тех камней. - Он стоял уже позади меня, как же он умеет так чертовски тихо перемещаться! - Ди любит это место. До того как ты появилась, она гуляла здесь днями напролет.
Для Дэймона мой приезд казался началом конца. Апокалипсисом. Кэт-магеддоном.
- Знаешь, меньше всего мне хотелось бы доставлять твоей сестре хоть какие-то неприятности.
- Поживем - увидим.
- Никогда и никому я не желала зла, - продолжала я примирительно. - Ни в какие проблемы и ни в какие ссоры не ввязывалась.
Он не отрываясь смотрел на воду.
- Ей не нужна такая подруга, как ты.
- Со мной все в полном порядке, - огрызнулась я. - И знаешь что? Даже не думай, что я перестану дружить с Ди.
Он вздохнул:
- Почему ты занимаешься садоводством?
Я остановилась в замешательстве:
- Что?
- Почему ты возишься с землей? - снова спросил он, по-прежнему глядя на воду. - Ди сказала, ты делаешь это, чтобы не думать. От каких таких мыслей ты так старательно убегаешь?
Он что, решил, что мы сейчас будем говорить по душам?
- Это тебя не касается.
Дэймон пожал плечами:
- Тогда давай купаться.
Купаться сейчас мне хотелось меньше всего. Утопить его, что ли? Да, пожалуй.
Он сбросил кеды, джинсы и футболку и остался в одних трусах. Черт. Я и раньше видела полуголых парней. Я же из Флориды. Там почти все ходят чуть ли не нагишом. Что и говорить, да я его уже видела таким. Однако…
Я точно впервые посмотрела на него сейчас. Идеальное телосложение - не слишком перекачанный, но при этом настолько подтянутый и спортивный, каким не может быть ни один парень этого возраста. Он легко и непринужденно отправился к воде. Каждый мускул его играл от малейшего движения. Неизвестно, как долго я, затаив дыхание, любовалась этой картинкой, пока он не нырнул с головой.
Только после этого я обнаружила, что лицо мое просто пылает. Так. Надо немедленно взять себя в руки. Себя или камеру? Уверена, что сними я его на видео и выложи это на всеобщее обозрение, деньги потекут рекой. Главное, чтобы он молчал и не говорил ни слова.
Голова Дэймона показалась в нескольких футах от того места, где он нырнул. Капли воды блестели на ресницах, намокшие волосы полностью открывали его лицо, отчего зеленые глаза сверкали почти невозможно ярко.
- Ну, так ты идешь?
Я вспомнила о своем красном бикини и захотела провалиться на месте. От моей напускной уверенности не осталось и следа. Пришлось притворно долго снимать кеды и любоваться пейзажем, слушая, как сердце бьется в ребра, точно птица в клетке. Несколько долгих секунд он наблюдал за мной.
- И все-таки ты стесняешься. Верно, Котенок?
Я замерла:
- Почему ты так меня называешь?
- Потому что ты начинаешь ерепениться, как настоящий котенок, - рассмеялся Дэймон и поплыл дальше, рассекая грудью водную гладь. - Ты идешь или как?
Он даже не делал вид, что отворачивается. Совсем наоборот - его взгляд был наполнен вызовом. Он точно ожидал, что еще чуть-чуть и я сдамся, отступлю. Он очень на это рассчитывал. И знал о своей неотразимости, о том, как на нее реагируют девчонки.
Рассудительная серая мышка Кэти могла бы зайти в воду только в напрочь запаянном костюме. Но я - не она. Зря, что ли, я надела этот красный купальник! Я должна доказать ему, что не из пугливых. И не позволю глумиться над собой.
Он уже явно там соскучился.
- Даю тебе ровно одну минуту, чтобы зайти в воду.
Едва сдерживая себя, чтобы не ответить ему что-нибудь дерзкое, я глубоко вздохнула. В конце концов, я же не голая. Ну, почти не голая.
- Или что?
Он подплыл поближе:
- Или я выйду и помогу тебе.
- Хотела бы я посмотреть на это.
- Сорок секунд.
Он не сводил с меня пронизывающего взгляда, подплывая все ближе. Я провела ладонями по лицу и вздохнула.
- Тридцать секунд.
Расстояние между нами все меньше.
- Боже, - пробормотала я, скинув майку.
Едва сдержалась, чтобы не швырнуть ею в него. Тут же, не мешкая ни секунды, стянула шорты и сделала шаг к воде.
- Ну? Счастлив? - спросила я, уперев руки в бедра.
Однако в его пристальном жестком взгляде уже не было и намека на улыбку:
- Твое присутствие не добавляет мне счастья.
- Что ты сказал? - я чуть не задохнулась от возмущения.
Наверняка я ослышалась.
- Ничего. Давай, заходи в воду, пока не покраснела вся целиком.
От его пристального взгляда меня охватил пожар, единственное, что могло потушить его, - это озеро. Вода в нем оказалась просто сказочной.
Я попыталась что-нибудь сказать:
- Здесь очень красиво.
Дэймон взглянул на меня и тут же нырнул. Вынырнул. Вода стекала по его лицу. Чтобы охладить пылающие щеки, я тоже нырнула. Все-таки вода действует благотворно - мысли мои начали проясняться. Вырвавшись на поверхность, я откинула волосы назад.
В нескольких футах от меня над поверхностью воды покачивалось лицо Дэймона, от дыхания его бежала мелкая рябь. Взгляд точно призывал, притягивал, заставлял приблизиться.
- Что? - спросила я после затянувшейся паузы.
- Плыви ко мне.
Ни за что на свете. Ни за какие коврижки! Доверие и Дэймон - понятия несовместимые. Я резко развернулась, в несколько гребков доплыла до камней и, взобравшись на теплую и гладкую поверхность одного из них, начала выжимать волосы.
Дэймон оставался на месте.
- Ты разочарован?
Он не ответил. На его лице застыло выражение странного замешательства.
- Ну… и что у нас здесь?
Опустив ногу в воду, я усмехнулась и посмотрела на него:
- О чем ты?
- Да так.
Он подплыл ближе.
- Ты что-то сказал.
- Разве?
- Ты - странный.
- А ты не такая, как я ожидал, - проговорил он тихо.
- И что это значит? - спросила я, успев отдернуть ногу, пока он опять не схватил меня за лодыжку. - Недостаточно хороша, чтобы дружить с твоей сестрой, да?
- У тебя нет с ней ничего общего.
- Откуда ты знаешь? - Я убрала другую ногу.
- Знаю.
- У нас с Ди много общего. Она мне нравится - милая, веселая. - Я отползла подальше, чтобы он не смог до меня дотянуться. - И перестань вести себя, как последняя сволочь, отпугивая всех ее друзей.
Дэймон помолчал и вдруг рассмеялся:
- Ты точно не такая, как они.
- Как кто?
Он снова замолчал. Вода плескалась вокруг его плеч, и, когда он оттолкнулся от камней, на ее поверхности опять заиграли мелкие волны. Качая головой, я наблюдала, как он исчезает под водой. Потом легла на спину и закрыла глаза. Солнечные лучи гладили мое лицо, теплый камень ласкал кожу, пятки облизывала прохладная вода - настоящая пляжная идиллия. Пролежать бы так весь день. И чтобы никакого Дэймона!
Интересно, что он имел в виду, когда сказал, что я не такая, как они? Не такой друг? Что-то не похоже на обычную опеку сумасшедшего братца. Я приподнялась, ожидая увидеть Дэймона плавающим неподалеку, но… Его нигде не было. Я внимательно осмотрела поверхность озера - не виднеется ли где-то его темноволосая макушка. Но нет.
Внутри меня начало вырастать и набирать силы какое-то гадкое предчувствие. Что за шуточки? Неужели я могла ничего не услышать?!
Я ждала, что вот он в любой момент вынырнет из воды, не в силах больше сдерживаться, задыхаясь и отплевываясь, но… Одна минута, другая - они тянулись и тянулись, а он не появлялся. Паника моя нарастала с каждой секундой, солнце слепило глаза, как я ни пыталась закрыть их ладонью, чтобы как следует рассмотреть поверхность озера.
Он просто не может так долго не дышать!
От ужаса у меня перехватило горло, внутри все похолодело. Неужели он утонул?! Я встала на камне во весь рост, вглядываясь в спокойную воду. Где же он?
- Дэймон! - закричала я во весь голос.
Но ответа не последовало.
ГЛАВА 6
- Дэймон!
Сотни мыслей мелькали в моей голове. Как долго он уже под водой? Где я его видела в последний раз? Сколько времени потребуется, чтобы найти помощь? Да, мне не нравился Дэймон, и да… мне самой хотелось утопить его, но… на самом деле я не хотела этого.
- Боже, боже, - прошептала я. - Этого не может быть.
И хватит сидеть и раздумывать. Надо что-то делать! Я уже шагнула к воде, чтобы сделать прыжок, как Дэймон неожиданно вырвался из толщи воды. Внутри меня будто что-то оборвалось. Я была готова убить его тут же. Придушить.
Дэймон подтянулся на камень, сверкнув напряженными мышцами рук:
- Эй, ты в порядке? А то выглядишь как-то… испуганно.
Выйдя из оцепенения, я уцепилась за его мокрые плечи, чтобы убедиться, что он и правда жив-здоров и нормален.
- А ты в порядке?! Что случилось?! - я с силой ударила его по плечу. - Никогда больше не смей этого делать!
Дэймон вскинул руки вверх:
- Ого! Давай-ка спокойнее! В чем проблема?
- Ты был под водой слишком долго. Я думала, ты утонул! Зачем?.. Зачем так меня пугать? - Я вскочила на ноги, шумно дыша. - Ты был под водой целую вечность!
Он нахмурился:
- Ты ошибаешься. Я просто плавал.
- Нет, Дэймон. Ты был под водой. Причем очень долго. Как минимум, десять минут. Я искала тебя. Я звала тебя. Я… Я думала, ты утонул.
Он забрался на камень:
- Я не мог находиться под водой десять минут. Это невозможно. Невозможно так долго не дышать.
Я судорожно сглотнула:
- Видимо, тебе это удалось.
Он посмотрел мне в глаза:
- И что, ты прямо так переживала, да?
- Ты идиот? Ты не представляешь, что я пережила?!
Меня трясло.
- Кэт, я все время был здесь, ты просто меня не видела. Я нырял.
Всем своим нутром я чувствовала, что этот мерзавец врет. Он же не мог так долго обходиться без кислорода? А даже если и мог, то почему отрицает?
- И часто ты так? - только и спросил он.
- Как? - Я пыталась понять, что он имеет в виду.
- Рисуешь всякое в своем воображении? То, чего нет на самом деле? - Он взмахнул рукой. - Или просто время не чувствуешь?
- Я ничего не рисую! И со временем, кстати, дружу! А ты просто придурок.
- Тогда даже не знаю, что еще сказать. - Он шагнул вперед. Места на камне почти не оставалось. - Это ведь не мне показалось, будто я находился под водой десять минут, когда в действительности прошло не больше двух. Знаешь, наверное, я куплю тебе часы, когда получу свою машину обратно и поеду в город.
Точно, совсем забыла, почему я здесь. И случилось это тогда, когда я увидела его раздевающимся на берегу. И вот наваждение рассеялось.
- Здорово. Тогда постарайся убедить Ди в том, что мы прекрасно провели время, и ты получишь обратно свои идиотские ключи. Не хочется больше никуда с тобой идти.
Но он улыбался, видимо, довольный собой:
- Это твоя задача, Котенок. Я уверен, она обязательно позвонит тебе, чтобы расспросить обо всем.
- Считай, что ключи уже у тебя. И… я готова… - Я вдруг поскользнулась и, потеряв равновесие, судорожно вскинула руки.
Он тут же схватил их и дернул на себя. И вот я уже у него на груди, теплой и мокрой, чувствую, как он держит меня за талию.
- Осторожнее, Котенок. Ди меня прибьет, если ты сломаешь себе шею и утонешь.
И понятно почему. Она точно решит, что это он все подстроил. Я попыталась ответить ему хоть что-то, но не смогла произнести ни слова. Нас почти ничто не разделяло - даже одежда. В ушах предательски шумело. Я только что чуть не сломала себе шею.
Странное ощущение не покидало меня - будто это я утонула. Мы смотрели друг на друга, легкий ветер гладил нашу влажную кожу, но не остужал ее, наоборот, казалось, она пылает все сильнее.
Мы оба молчали.
Только он дышал все глубже, а ярко-зеленые глаза его становились все темнее. И точно электрические разряды прокатывались между нами.
Невозможное, странное, необъяснимое ощущение.
Ведь он ненавидит меня.
Наконец Дэймон отпустил мою талию и сделал шаг назад.
- Я думаю, нам пора возвращаться, - тихо проговорил он.
Я кивнула, пытаясь понять, почему так разочарована. С ним было невозможно - такое чувство, будто все время катаешься на каких-то сумасшедших горках вверх-вниз. И в этом весь он…
В полном молчании мы вернулись на берег, вытерлись, оделись и пошли домой. Казалось, ни один из нас не знал, что сказать. И очень хорошо. Молчащий Дэймон нравился мне гораздо больше.
Едва мы ступили на дорогу, разделяющую наши дома, он тихо выругался. Между нами точно пролетел арктический ветер. Я проследила за его взглядом. Возле их дома стояла незнакомая машина - дорогущая "ауди". Такая, на которую моя мать вовек не заработает.
Наверняка это приехали его родители и в любой момент может опять разразиться кампания "Все против Кэти". Дэймон стиснул зубы.
- Кэт, я… - но договорить он не успел.
Входная дверь с грохотом распахнулась. На крыльце показался довольно молодой мужчина - лет тридцати, не больше, симпатичный, очень прилично одетый. Его светло-каштановые волосы совершенно не походили на темные кудри Ди или Дэймона.
Он заметно нервничал.
Спустился, перепрыгнув сразу через несколько ступенек. Даже не взглянул на меня. Точно меня и не было.
- Что здесь происходит?
- Ничего. - Дэймон скрестил на груди руки. - И… раз уж моей сестры нет дома, крайне интересно, что ты здесь делаешь?
Да уж. Он точно не член семьи.
- Я позволил себе войти без приглашения, - ответил мужчина. - Даже подумать не мог, что это вызовет какие-то проблемы.
- Зря не подумал, Мэтью.
Мэтью.
А ведь это ему должна была позвонить Ди недавно, я вспомнила. Наконец он меня заметил. Окатил сверху донизу ледяным взглядом голубых глаз и неодобрительно скривился. Нет, обычно парни не разглядывают так девушку, когда видят ее впервые. Он пытался понять, кто я такая, он как будто оценивал меня.
- Кто угодно, Дэймон, только не ты. От тебя я этого не ожидал.
О нет. Снова старая песня. Как будто у меня на лбу написано - не водитесь с ней. Обстановка накалялась, и опять из-за меня. И опять непонятно почему. Мы с этим Мэтью никогда не встречались.
Дэймон прищурился:
- Мэтью, не начинай, а. Ты же не хочешь потерять способность передвигаться.
Совершенно сбитая с толку, я отступила:
- Думаю, мне следует уйти.
- А я думаю, что уйти должен Мэтью, - проговорил Дэймон и закрыл меня собой. - Потому что знает, что не следует совать свой нос в чужие дела.
Но от презрительного взгляда этого типа было никуда не деться.
- Простите, - произнесла я дрогнувшим голосом, - я не понимаю, что здесь происходит. Мы просто ходили купаться.
Мэтью вонзил взгляд в Дэймона, который упрямо расправил плечи.
- Это не то, о чем ты думаешь. Поверь мне. Просто Ди спрятала ключи от машины и обещала отдать их только после того, как я погуляю с ней, - вот и все, - проговорил он, показав на меня.
Предатель! Неужели это так необходимо - рассказывать кому-то, что со мной нельзя встречаться просто так, а только по принуждению?!
- А-а-а… Так это и есть та самая подружка Ди, - рассмеялся Мэтью.
- Та самая, да! - с вызовом ответила я и скрестила руки на груди.
- А я-то думал, ты все уладил. - Видимо, Мэтью я казалась чуть ли не цирковым уродцем в сравнении с Дэймоном. - И сестру свою заставил образумиться.