Алан смотрел ей вслед, как уже делал много раз до этого. Но словно впервые он заметил, как грациозно она двигается. Плавные движения ее бедер в обтягивающих кожаных брюках, походка женщины на высоком каблуке, пусть и в нелепых ботинках. У нее, оказывается, длиннющие ноги! И как соблазнительно облегает свободная блузка ее бедра!
Она привлекала его как женщина, и, несмотря на хаос, творившийся в его душе, желание стало целительным бальзом. Это напоминало Алану, что он все еще жив.
Его кузен поднял трубку после третьего гудка:
- Монтроуз слушает.
- Это Алан.
- Что это за номер, с которого ты звонишь? Он у меня записан на чье-то еще имя.
- Это номер Джесси. Мой айфон почти разрядился, а ее все еще работает. Я хотел убедиться, что не пропустил слишком много со вчерашнего вечера.
- Не беспокойся. Я выслал тебе письмо на электронную почту с детальной информацией. Сможешь прочитать? - спросил Келл.
Алан понимал, что со связью здесь могут быть проблемы. А Келла раздражало все, что могло помешать их бизнесу.
- Я не знаю. Уверен, что в мотеле Джона есть беспроводной Интернет, так что проблем быть не должно. Сегодня утром я буду заниматься организацией похорон и встречаться с адвокатом, но постараюсь ответить тебе уже днем.
- На это я и надеялся. Там немного дел. Мне нужно, чтобы ты просмотрел предложение, которое предоставила нам Эмма. Еще я говорил с Деком. Если Джесси не предложит нам что-то сенсационное, нам придется предложить ей покинуть компанию. Мне нужно твое решение по этому поводу уже сегодня.
- Может, дашь мне фору? Я держу все под контролем, но сейчас нам приходится справляться с потерей лучших друзей, - сказал Алан.
На другом конце провода повисло молчание. Наверное, он слишком надавил.
- Ты прав. Я дам вам обоим пару дней. Как справляешься?
- Спасибо. Ты меня знаешь.
- Именно поэтому и спрашиваю. Вы с Джоном были как братья.
- Мне тяжело, Келл. Но я не хочу об этом говорить.
- Зато честно. Я всегда готов прийти на помощь, если она тебе понадобится.
Алан и сам это знал. Каким бы жестким он ни казался на работе, как ожесточенно бы он ни сражался с Чендлерами, Келл был очень предан членам своей семьи.
- Я позвоню, когда будут известны другие детали. Я собираюсь поставить телефон на зарядку, так что пока буду доступен по этому номеру.
Алан отключился и задумался над позицией своего старшего кузена. Келл был намерен выгнать Джесси, и Алан не мог ничего предпринять, чтобы спасти ее. И какая-то часть его была этому рада, потому что она могла стать долгосрочным осложнением его жизни. Хотя это произойдет в любом случае, потому что теперь они связаны, возможно, навсегда.
Фоукс арендовал для них новый полноприводный "лендровер". Он был просторным и комфортабельным, вполне подходящим для диких просторов Северной Каролины.
Фоукс уложил их чемоданы в багажник и открыл заднюю дверцу для Джесси. Она задумалась на мгновение, подставляя лицо теплому соленому бризу. Солнце уже вставало, и на минуту этот вид заворожил ее. В Лос-Анджелесе она, напротив, каждый день наблюдала заходящее за океан солнце.
- Спасибо, - сказала она наконец, залезая в автомобиль.
- Пожалуйста, мисс Джесси.
- Можешь звать меня просто Джесси.
- Очень хорошо, - ответил Фоукс.
Алан промолчал, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье, что вполне устроило Джесси. Она снова вставила в уши наушники от плеера и погрузилась в свой собственный мир. Ей очень нравилось, что общество снисходительно относилось к подобному поведению. И хотя, с ее личной точки зрения, это было слегка грубо, в данных обстоятельствах она могла позволить себе остаться в одиночестве.
Она не хотела ни с кем общаться. Здесь смерть Пэтти казалась более реальной.
Джесси снова задумалась над тем, почему Пэтти предпочла жить здесь, на этом клочке дикой природы. Конечно, здесь красиво. Особенно сейчас, когда солнце встает над водой. Когда они проезжали по мосту Орегон-Инлет, Алан попытался привлечь ее внимание. Джесси вынула наушники:
- Да?
- Словно мы приехали на край света, правда? - спросил он.
Джесси кивнула, слегка смутившись от того, что они думали об одном и том же. Неужели он тоже задумался над тем, что, если бы Пэтти и Джон не переехали сюда, они были бы живы?
- Думаю, поэтому Пэтти сюда и переехала, - не решилась Джесси озвучивать свои невеселые мысли.
- Согласен. Здесь забываешь о крысиных бегах. Особенно сейчас, в межсезонье. Фоукс сказал, служащий аэропорта упомянул, что приближающийся тропический шторм уже достиг статуса урагана и идет в направлении Хаттераса, где расположен мотель.
- Не может быть…
- Да, мэм… Джесси, - поправился Фоукс. - Я не думал, что нам придется об этом беспокоиться, но, учитывая состояние дорог, я решил упомянуть слова служащего. Купаться точно не придется.
- Согласен, - кивнул Алан. - Фоукс, отслеживай прогноз, пока мы будем заниматься организацией похорон. На крайний случай нужно подготовить ходы к отступлению.
- Я всегда к этому готова, - сказала Джесси.
- И ты права, - согласился Алан. - Я тоже так поступаю. Но иметь запасной выход из сложной ситуации в обществе и страховаться в случае противостояния матери-природе - две разные вещи.
Джесси кивнула и снова вставила в уши наушники. Она слушала последнюю композицию Пинк, в очередной раз удивляясь, как точно певица передает в своих композициях эмоции людей.
Где-то через двадцать минут она увидела предупреждающий знак на дороге и вынула наушники, наблюдая, как Фоукс замедляет автомобиль и, наконец, останавливается.
- Это…
- Думаю, да, - тихо произнес Алан, открывая дверцу.
Джесси осталась сидеть на месте, глядя через окно на груду металла и битого стекла - того, что осталось от компактной машины Пэтти.
Ее сердце бешено заколотилось, ей показалось, что она услышала крики ужаса. Она выбралась из машины и перешла на другую сторону дороги.
О боже. Вот оно. Она своими глазами увидела, как погибли Пэтти и Джон. Живое воображение подсказало ей мельчайшие подробности.
Автокатастрофа. Эти слова не значили ничего, пока они не прибыли на место происшествия.
Глядя на груду металла, Джесси словно со стороны услышала глухие рыдания, с трудом осознавая, что рыдает она сама. Она отвернулась, не желая показывать это Алану и даже Фоуксу. Но внезапно почувствовала, как на ее плечо легла рука.
Она повернулась и, не поднимая глаз, обвила руками Алана за талию, упала головой на его грудь и разревелась в голос. Он крепко прижал ее к себе, позволяя выплеснуть эмоции, которые она долгое время пыталась спрятать. Пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Но правда обрушилась на нее лавиной. А Джесси Чендлер не привыкла бегать от правды. И в этот момент она поняла, что исчез последний лучик надежды, надежды на то, что произошла чудовищная ошибка. Что Пэтти и Джон все еще живы.
Никто не выжил. Она знала это и наконец приняла жуткую правду. И боль от потери лучшей подруги была такой свежей, новой и острой, что ей стало тяжело дышать. Алан гладил ее по спине руками, которые тоже дрожали. Наконец Джесси подняла голову и увидела, как по его щекам тоже текут слезы. Джесси снова уткнулась ему в грудь, прижимаясь так тесно, насколько у нее хватало сил.
Он всегда был для нее врагом. И даже полет на самолете и их поцелуй ничего не изменили в ее отношении. Но теперь это случилось. В тот момент, когда она оказалась в объятиях единственного человека на земле, который разделял ее горе, она перестала видеть в нем соперника.
Каким-то образом в последние двадцать четыре часа он стал для нее просто Аланом. Ее Аланом.
Он никогда не чувствовал подобного и, честно говоря, никогда этого не хотел. Потеря Джона заставила Алана многое пересмотреть в своей жизни. И главное, о чем он себя спрашивал, держа Джесси в объятиях, - почему ему пришлось потерять друга, чтобы наконец услышать его.
Джон с самого начала убеждал его, что втайне они с Джесси наблюдают друг за другом, и теперь, чувствуя горячие струи слез на своих щеках, Алан должен был признаться, что его друг в очередной раз оказался прав.
Он почувствовал, как на его плечо легла тяжелая рука. К ним присоединился Фоукс. И так они, которые плохо уживались друг с другом, соединились вместе в одной скорби. Алан хотел бы знать наверняка, насколько то, что он чувствовал, связано с горем и невыносимостью одиночества. С желанием того, чтобы опустевшее место в его душе было занято чем-то… точнее, кем-то. Он не хотел оставаться один и не хотел забывать о том, как дорог ему был Джон. И нравилось ему это или нет, сейчас ему могла помочь только Джесси. Именно она была готова быть рядом с ним.
- Я не думала, что будет так больно, - прошептала она.
Фоукс отошел, оставляя их наедине. Теплый атлантический бриз подул так сильно, что на мгновение Алану захотелось, чтобы он унес их подальше от этого места.
Алан отвернулся и вытер слезы, прежде чем посмотреть на Джесси.
- Я видела, что ты плачешь, - сказала она тихо и нежно, глядя на него с невероятной теплотой.
Ее темные волосы, нелепо подстриженные в стиле панк, развевались на ветру. По щекам пролегли дорожки расплывшейся туши.
- А я видел, что ты плакала, - попытался разрядить обстановку Алан.
- Похоже, мы плакали вместе. А знаешь что?
- Что? - спросил он, не уверенный, что хочет сейчас разговаривать, боясь раскиснуть еще сильнее.
- Я была бы не прочь проиграть тебе, если бы это вернуло Пэтти и Джона.
Алан всегда уважал Джесси за честность. Она говорила правду даже в те моменты, когда ей было выгоднее соврать. Сначала он считал, что прямота - одна из напускных сторон ее странного имиджа, но потом он понял, что она просто бесстрашна и открыта.
Впервые он увидел уязвимость женщины, которую всегда считал готовой на все. Но сейчас он не хотел об этом думать. Он предпочел бы увидеть в ней врага, жесткого и неумолимого. Но, видимо, Джесси уже никогда не станет в его глазах прежней.
- Я тоже, - признался он.
- Что же тут произошло? Я знаю, что в них врезались и машина Пэтти въехала в дерево. Но почему водитель ехал по подобной дороге с такой бешеной скоростью?
- Потому что он идиот. - Внутри Алана все кипело от ярости. Но это сейчас им явно не поможет. - Надеюсь, я никогда не встречусь с этим парнем.
- Я тоже. Не думаю, что будет возможно посмотреть в глаза человека, виновного в том, что… Это уже слишком, да?
- Знаю, - ответил он, когда Джесси посмотрела на него. Ему показалось будто она видит его насквозь.
Боже, как Алану это не нравилось! Он совсем не хотел, чтобы Джесси увидела его настоящего.
Она начала смеяться, а Алан посмотрел на нее с настороженностью.
Она покачала головой:
- Прости. Я просто подумала, что мы наконец во всем соглашаемся друг с другом. Пэтти бы сейчас сказала мне: "Ну, я же тебе говорила!" - если бы была жива.
- И Джон тоже, - признался Алан.
Он не смог бы сосчитать, сколько раз его друг просил его присмотреться к Джесси. Перестать ссориться с лучшей подругой Пэтти и позволить ей войти в узкий круг его доверия.
- Почему мы не сделали этого раньше? - спросила она. - Почему не послушали их до их смерти? Они были нашими лучшими друзьями. Они просто хотели, чтобы мы перестали ссориться, но мы настаивали на том, что мы - заклятые враги.
- Мы стали врагами, потому что у нас много схожего и мы выросли в ненависти к семьям друг друга. Мы оба любим выигрывать и терпеть не можем, когда другие замечают наши слабости, - отозвался он.
Джесси скрестила руки на груди, затем вздохнула и опустила их, глядя на Алана.
- Не хочу этого признавать, но в твоих словах есть истина.
Алан почувствовал, как внутри его лопнула какая-то туго натянутая струна.
- Я был прав? - спросил он. Он был уверен, что на эти слова Джесси Чендлер никогда не ответит положительно.
- Не зазнавайся уж слишком, - сказала она, обхватывая себя за талию и направляясь обратно к машине. - Я почти уверена, что больше подобной слабости я не проявлю.
Впервые с того момента, когда он узнал о гибели друга, Алан что-то почувствовал. Он очень хотел надеяться, что это было лишь сексуальное влечение, потому что он страстно желал Джесси. Или это общее горе, объединившее их. Но правду было признать куда труднее.
Она нравилась ему. Ему нравилось быть с ней. И честно говоря, он был не против того, чтобы появившееся чувство разрасталось все больше и больше.
Глава 5
Джесси сидела рядом с Аланом в адвокатской конторе, пытаясь побороть очередной шок. Реджи Блит оказался высоким стройным чернокожим за пятьдесят лет. Его висков слегка коснулась седина, а его серьезный взгляд говорил о том, что большую часть времени он проводит на работе в ущерб семье. Джесси понравился его офис, в котором ощущалась атмосфера старых добрых времен, царивших на юге Америки. Его стены украшали черно-белые фотографии из первых голливудских фильмов.
Джесси чувствовала себя очень неуверенно. Она не знала, как пережить эту встречу и как вести себя с Аланом. Наверное, с первым справиться было легче.
Реджи прочитал завещание Пэтти и Джона и ознакомил их с условиями воспитания Ханы. Джесси все смотрела на Алана, вспоминая момент, когда они остановились на месте катастрофы и плакали в объятиях друг друга. Он просто предложил ей утешение, что было так человечно, что представления Джесси об Алане перевернулись с ног на голову.
Более того, этот момент перевернул и ее представления о себе самой.
- Я не понимаю. Это вообще законно? - спросил Алан.
- Это очень необычно - просить о совместном опекунстве людей, которые даже не женаты, но это не противоречит закону, - сказал Реджи.
- Почему они так поступили? - спросила Джесси. До нее постепенно доходила новость: Пэтти и Джон просили их с Аланом о совместном опекунстве, хотя они знали, что те даже не нравятся друг ругу.
- Подозреваю, что они не собирались умирать в раннем возрасте, - мрачно заметил Реджи. - В то же время они предусмотрели такую возможность. Они хотели бы, чтобы у Ханы были и приемная мать, и приемный отец.
- Понятно. А где Хана сейчас? - спросил Алан.
- Ее уже забрали органы опеки. Мы не смогли больше задерживать няню. Но Хану отдадут вам, как только наша встреча подойдет к концу, - произнес Реджи, глядя на часы.
- И это все? Мы сможем взять ее в Лос-Анджелес? - спросила Джесси.
- Нет. Предстоит суд, на котором вам придется доказывать, что вы способны на совместное опекунство. И только потом вам разрешат покинуть Калифорнию. Пэтти и Джон уже оплатили мои услуги на этот случай. Если только вы не откажетесь от моих услуг и не обратитесь к своему адвокату.
- А если кто-то из нас не согласится быть опекуном? - спросил Алан.
- А это может случиться? - спросил Реджи, глядя сначала на Алана, а потом на Джесси.
Алан ничего не сказал. Джесси была в панике. Она не знала ничего о том, как растить детей. Для себя она уже давно решила, что не хочет заводить ребенка. Но это была последняя просьба Пэтти, и она не могла подвести лучшую подругу.
- Можем мы обсудить кое-что наедине? - спросила Джесси.
- Конечно. Можете остаться в моем офисе, - кивнул адвокат.
Когда дверь за ним закрылась, она повернулась к Алану.
Он стоял у окна. За его спиной светило яркое солнце, поэтому Джесси было непросто прочитать выражение его лица. Сейчас он не был похож на того Алана, который был терпелив и нежен. Он больше походил на Алана, который привык к тому, что весь мир вращается вокруг него и его желаний.
И Джесси это не понравилось. Какой же он на самом деле? Она хотела, чтобы он был… кем-то, кем она его даже не представляла. Может быть, просто дать ему немного времени? Они опять в одной ситуации. Алан так же шокирован тем, что им придется вместе растить маленькую девочку, как и она.
Станет ли он на ее сторону и поможет, или ей придется справляться со всем одной?
- Ты не хочешь быть опекуном? - глухо спросила она.
- Конечно хочу. Речь идет о дочери Джона, а он был мне ближе родного брата. Я только озвучил вариант на случай, если ты боялась об этом спросить, - сказал он.
- Ты ведь не серьезно? Я ничего не стесняюсь. Ты это знаешь. Тогда зачем весь этот спектакль?
Алан подошел к ней вплотную. И Джесси увидела на его лице совсем новое, открытое выражение. Он не пытался очаровывать ее, не пытался запудрить ей мозги.
- Я никогда не избегаю обязательств, - ответил он. - Джон и Пэтти имели свои причины для того, чтобы назначить опекунами нас обоих. Я не знаю почему, но уже начинаю догадываться. Я только не в курсе, догадываешься ли ты.
- Догадываюсь, - призналась она. - Но правда ли это?
- Мы этого не узнаем, пока не получим Хану и не вернемся на Западное побережье.
- Я согласна. У меня нет права говорить "нет", - сказала Джесси.
- У меня тоже.
Атмосфера в комнате сгущалась. И Джесси это не нравилось. Ей нужно было время, чтобы осознать тот факт, что с Аланом они теперь связаны на всю жизнь.
- И что мы теперь будем делать? - спросила она. - С практической точки зрения. Я живу в Малибу.
- А я в Беверли-Хиллз.
- Ну, мы сможем передавать ее друг другу на работе, - предложила Джесси. - Я не очень знакома с корпоративной политикой "Плейтон геймс", но в "Инфинити геймс" у нас есть ясли, где за Ханой будут присматривать в рабочие часы. А ночи мы можем поделить поровну.
- Мне нравится твой план, но у нас должен быть запасной план на случай, если это не сработает, - сказал Алан.
Она посмотрела на него с недовольством:
- Я не собираюсь уступать свое рабочее место, если ты об этом. Я уже говорила тебе, что у меня есть новые идеи.
- Я просто говорю о запасных вариантах. Я всегда все предусматриваю.
Джесси покачала головой. У нее еще столько всего, о чем надо подумать. Хана, ее будущее, необходимость видеть Алана каждый день. Это все огромная ответственность. Но она справится.
- Значит, решено, - подвела итог Джесси.
- Да. Пойду позову Реджи.
Она откинулась на спинку удобного кожаного кресла и попыталась расслабиться. Но это ей не удалось. Пэтти удивила ее. Джесси провела руками по коротким волосам, понимая, что начинает привыкать к тому, что ее лучшей подруги уже нет. Хотя легче ей от этого не становилось. Просто плакать больше не хотелось.
Она никогда не привыкнет к тому, что не может контролировать слезы. Иногда она плакала от злости. Но ту скорбь, которую она испытывала сейчас, видимо, нельзя было выплеснуть иначе.
Хлопнула дверь, и на пороге появились Алан и Реджи. Алан был немного выше адвоката, поэтому слегка склонял голову, когда разговаривал с ним. Они уже смотрелись так, словно знакомы долгие годы. Так типично для Алана.
- Алан сообщил мне отличную новость: вы готовы к совместному опекунству. Вы даже не представляете, как рады были бы Пэтти и Джон. Они были абсолютно уверены в том, что в случае их смерти опекунство должно достаться их лучшим друзьям, - сказал Реджи.
- Мы действительно считаем себя обязанными исполнить их последнюю волю.