- Да нет, она просит, чтобы мы сделали несколько моментальных снимков в послеобеденное время, чтобы можно было посмотреть, как ложится свет в разных местах усадьбы. - Кристин пожала плечами. - Ничего особенного. Она сказала, у тебя есть фотоаппарат.
- Да, где-то был.
- А он с таймером?
- А для чего нужен таймер? - не понял Вито.
- Если твоя сестра выбирает места для свадебных фотографий, значит, ей захочется увидеть, как смотрятся на снимках двое.
- А-а.
- Что "а-а"?
- Они с дядей Джузеппе объединили силы, чтобы вынудить нас делать что-то вместе. Разве ты не видишь? - Черт бы подрал его неугомонную семейку.
- Боюсь, что нет. - Кристин подчистила свою тарелку, затем стащила еще кусочек с его. - Она сказала, что хочет такое место, где много цветов и зелени в качестве фона. Вполне разумное желание, на мой взгляд.
Вито пододвинул свою тарелку поближе к ней.
- На этой неделе мы должны вместе позировать для пробных снимков, а на следующей она захочет, чтобы мы объявили о своей помолвке. Дьявольски хитроумный план.
Она отнесла свою тарелку к посудомоечной машине.
- А тебе не приходило в голову, что, возможно, тебя никто и не пытается женить? Честно говоря, все это напоминает паранойю. Ты до смерти боишься потерять свою драгоценную свободу.
- Паранойя? Ты не знаешь мою семейку.
- Возможно. Но позволь еще раз заверить тебя - со мной тебе нечего беспокоиться по этому поводу. - Она сполоснула сковороду и поставила ее в раковину. - К тому времени, когда твоя сестра пойдет к алтарю, меня уже здесь не будет, и ты останешься самым завидным холостяком семейства Сезаров.
Вытерев руки, Кристин направилась к двери, и от вида ее длинных загорелых ног у Вито пересохло во рту.
- Подожди. - Он протянул руку и придержал дверь. - Не уходи пока. - Прижав ее к себе, он провел языком вверх по стройной шейке.
- Вито, я не могу, мне надо работать. - Но судя по голосу, она была огорчена этим не меньше его и, когда его рука погладила ей бедро, испустила полувздох-полустон.
Черт. Он заполучит ее позже, когда у него будет сколько угодно времени, чтобы обследовать каждый соблазнительный дюйм. А поскольку сейчас он не собирался признаваться, что хотел соблазнить ее прямо на кухонном столе, то пришлось быстро что-то придумывать. Он вспомнил, что Жизель не даст ему покоя, если он не пригласит Кристин на свадьбу.
Лучше момента не придумать. Всю неделю наблюдая, как барьеры, которые она установила, не ослабевают, несмотря на их интимную связь, он осознал, что хочет он нее чего-то большего. Возможно, ему удастся понять, чего именно, если он проведет с ней чуть больше времени вне постели.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала до свадьбы.
Кристин подумала, что от жары, тяжелой работы и секса у нее помутился рассудок, потому что убежденный холостяк Вито Сезар никак не мог просить ее остаться на свадьбу своей сестры. Она прислонилась к двери и уставилась на него.
- Что ты хочешь сказать? - Она облизала губы и уловила на них его вкус.
- Я хочу, чтобы ты ненадолго задержалась и пошла со мной на свадьбу Жизель через две недели. - Его ореховые глаза потемнели, голос стал мягче и нежнее.
Сердце у нее подпрыгнуло. И все же она заколебалась.
Последняя неделя была самой приятной в ее жизни, она начинала сознавать, что не может просто наслаждаться горячим, бурным сексом, не вовлекая эмоций. Каждую ночь, лежа рядом с Вито, она ловила себя на том, что начинает мечтать о настоящей семье с улыбающимися детишками, игривым золотистым ретривером и соседями, которые пекут друг для друга торты по особым случаям. Кристин беспощадно боролась с подобными чувствами, но ей не выдержать борьбы, если Вито станет брать ее с собой на семейные торжества.
- Я не знаю. - Ее сердце будет неминуемо разбито, если она влюбится в убежденного холостяка. - Совместное посещение свадьбы не совсем подходящее занятие для временных любовников, тебе не кажется?
Он кивнул медленно и задумчиво.
- Кажется. Но Жизель очень хочет тебя увидеть, потому что ты приложила максимум усилий, чтобы сделать день ее свадьбы особенным.
- Я без труда придумаю какую-нибудь отговорку. Можем сказать, что у меня пищевое отравление или еще какое-нибудь недомогание. - Сердечное, например.
Вито продолжал, словно и не слышал ее:
- Кроме того, если я буду один, мне придется перед кучей народу оправдываться, почему я еще не остепенился. А если со мной пойдешь ты, все будут мило улыбаться и оставят нас в покое.
Она понимала разумность его доводов, но все равно было как-то немного досадно, в глубине души она надеялась, что он хочет пойти с ней по более личным причинам.
- Ты предлагаешь мне сделать это в качестве одолжения? - Только это может поколебать ее.
Но Вито только что приготовил ей завтрак. А вчера два часа помогал перепрограммировать сложную систему полива, которую она установила во дворе. Купленная на распродаже, система не имела инструкции, а, как выяснилось, у Вито был настоящий талант ко всякой технике. Несмотря на свое увлечение гоночными автомобилями и внешность плейбоя, он был очень приятным и к тому же умным парнем.
Он расплылся в улыбке.
- Я прошу. Пожалуйста. Пойдем со мной, Кристин.
Она погасила в себе вспышку глупого романтизма и кивнула.
- Я согласна.
- Спасибо. - На мгновенье от его проникновенного взгляда по ее жилам побежало приятное тепло, обычно предшествующее поцелую. Но он отошел от двери, освобождая ей путь. - После обеда я вынесу камеру, и мы сделаем несколько фотографий для сестры.
Кристин поспешно вышла. Если так будет продолжаться, ее бедное сердце не выдержит столь стремительного развития событий.
Вито ужасно обрадовался, когда днем пошел дождь.
Это был настоящий проливной южнофлоридский субтропический ливень, который сделал невозможным какое бы то ни было фотографирование, и даже трудолюбивой пчелке Кристин Чандлер пришлось свернуть работу во дворе.
Закрыв компьютерную программу, Вито выскочил на улицу, чтобы помочь ей убрать инструменты. Дождь обрушивался на землю с таким грохотом, что ей приходилось выкрикивать ему указания, как накрыть свежую клумбу с однолетниками, которые она высадила специально для свадьбы.
К тому времени, когда все инструменты были убраны, они промокли насквозь. Сине-белая майка Кристин с надписью "Все от природы" зазывно облепила ее торс, волосы прилипли к голове, и струйки воды стекали с прядей вниз по шее. Она стояла в дверном проеме сарая и смотрела на дом сквозь пелену дождя.
- Ну как, готов к пробежке?
Вито окинул взглядом сарай, затем взглянул не нее с озорным блеском в глазах.
- Здесь дождя нет.
- Здесь даже не на что лечь и нечем укрыться. - Она поежилась. - Я за то, чтобы пробежаться.
Его рука обвилась вокруг нее.
- Если я соглашусь, ты проведешь всю ночь в моей постели?
В отдалении угрожающе загремел гром, и Кристин могла бы поклясться, что небо в проеме открытой двери сразу потемнело.
- Ну, не знаю. - Плохая, конечно, идея, но трудно было вспомнить почему, когда ее бедра прижимались к его ногам, а груди сливались с твердой мужской грудью.
Большим пальцем он поймал каплю воды на шее девушки.
- Эта интрижка не слишком-то уменьшила высоту и крепость твоих барьеров, а?
- А кто вы такой, чтобы жаловаться, мистер Плут? - Она легкомысленно улыбнулась, не желая еще больше открываться перед этим мужчиной, который и так уже слишком много о ней знает. - Но ведь барьера одежды больше не существует, не так ли? - Она приложила ладонь к крепким мышцам его спины. - А это уже кое-что. - Она покрыла легкими поцелуями его грудь и мокрую тенниску, прикрывающую ее. - Ты ведь сам сказал, что не хочешь никаких осложнений.
Взяв девушку рукой за подбородок, он приподнял ей голову, заставляя посмотреть на него.
- Тогда можешь не оставаться на всю ночь. Но знай, что мне бы очень этого хотелось.
Она подавила мечтательный вздох и почувствовала слабость в коленках. Если чуть дольше смотреть в эти выразительные ореховые глаза, то можно утонуть в их глубинах.
Гроза, свирепствующая в природе, ничто по сравнению с эмоциональной бурей, бушующей у нее в душе. Лучше пусть ее заливает дождь сейчас, чем она будет заливаться слезами потом. Надо бежать отсюда, пока она не дала обещаний, которых не сможет выполнить.
- Буду иметь это в виду - Она заставила себя улыбнуться и, кивнув на проливной дождь, подмигнула Вито: - Ну что, наперегонки, красавчик?
Вито не привык быть в хвосте, но, наблюдая, как Кристин мчится под дождем, он утешал себя мыслью, что все равно не останется в проигрыше - как только они окажутся в доме, командовать парадом будет он. И уж тогда не позволит ей спешить.
Он прикрыл за собой дверь мастерской и понесся по свежей, молодой траве к дому. Но когда он вбежал в кухню и закрылся от ветра и дождя, ее нигде не было видно. Дом был тих и безмолвен.
Ему вдруг подумалось, каким было бы это лето без нее. Целыми днями он бы бегал по поручениям Жизель или сидел над разработкой своей гоночной игры. Очень скоро ему бы это наскучило.
Сбросив туфли и вытерев лицо чистым полотенцем, он заметил мокрые ботинки Кристин на зеленом коврике у двери. Значит, она где-то в доме. Просто прячется. Или, может, лежит и ждет его.
Предвкушение наслаждения опалило его. Швырнув полотенце на стойку, он поспешил к ней.
Возле спальни он прислушался, но услышал лишь громкий стук своего бешено колотящегося сердца. Подойдя к своей двери, снова остановился.
Ничего.
Он сойдет с ума, если не найдет ее сейчас же. Перестав таиться, Вито распахнул дверь в комнату.
Она была раздета, но не лежала, вальяжно раскинувшись на простынях, а свернулась калачиком, и только одно голое плечо стыдливо выглядывало из-под одеяла.
- Что-то ты долго, - поддразнила она. Влажные волосы казались еще темнее на белой подушке. - Я уже начала думать, что тебе требуется какой-нибудь дополнительный стимул.
Ему уже начинало нравиться, что, какой бы земной и домашней она ни казалась, в ней скрывался неисчерпаемый запас чувственности. И по какой-то причине это было в десять раз привлекательнее, чем если бы она разгуливала перед ним в сексуальном нижнем белье и на шпильках. Ему нравился контраст между ее грубыми рабочими ботинками и завлекающим взглядом.
Он сбросил шорты.
- Похоже, ты не прочь поиграть и порезвиться под одеялом. Можешь на меня рассчитывать.
Его поразил запах свежести и дождя, исходивший от нее. Щеки девушки порозовели от быстрого бега, губы были мягкими и влажными и манили к себе в тусклом свете грозового дня, сочившемся сквозь прозрачные шторы.
Она обвила его шею руками, крепко-крепко прижав к себе.
- Если нельзя работать, значит, можно поиграть.
Что-то нежное, искреннее и настоящее вспыхнуло в ее голубых глазах, прежде чем она закрыла их, не позволяя ему проникнуть в ее внутренний мир.
И это хорошо, подумалось ему. После свадьбы он уедет из страны и, скорее всего, больше никогда не увидит Кристин Чандлер. Эта мысль ему решительно не понравилась, и он вдруг пожалел, что не ухаживает за ней красиво, как она того заслуживает.
Пообещав себе, что по крайней мере сделает их последние две недели как можно более восхитительными, Вито приник к ее губам в поцелуе. Вкушая ее горячую сладость, он наслаждался тем, как она тихонько постанывала, как погрузила пальцы в его волосы, притягивая ближе.
Несмотря на бурлящее по жилам желание, ему хотелось действовать неторопливо, наполнить каждую клеточку ее тела наслаждением. Но сначала он должен ощутить ее наготу.
Откинув в сторону одеяло, он только дотронулся до ее груди, когда услышал какой-то звук где-то в подсознании.
Нет, не в подсознании, а… в коридоре.
Он замер, прислушался.
Зычный мужской голос раздался из-за двери:
- Эй, Вито! Разве так встречают любимого дядюшку?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Не может быть! - Кристин откинулась на спину с единственным желанием спрятать голову под подушку. Она узнала этот голос.
У нее не было ни малейшего желания видеть Джузеппе именно сейчас, когда она была готова провести несколько восхитительных часов с самым сексуальным мужчиной на свете.
- Я могу избавить тебя от него. - Вито поднялся с кровати, накрыв ее одеялом, и прокричал через закрытую дверь: - Буду через минуту, дядя Джузеппе.
Откинув одеяло, она схватила свою мокрую одежду.
- Не надо. Я чувствую себя по-дурацки из-за того, что сплю с племянником босса. Негоже мне избегать своего работодателя, когда он приехал посмотреть, как у меня идут дела.
У нее скрутило желудок при мысли, что ее могут счесть непрофессиональной. Она сильно старалась, чтобы результат превзошел ожидания Джузеппе, и не вынесет, если испортит все по собственной глупости.
- Поверь, он явился не для того, чтобы проверять твои успехи. - Вито бросил на нее угрюмый взгляд. - Я знаю, тебе неприятно это слышать, но он здесь, скорее, для того, чтобы узнать, как идут дела у меня. - Расправив одеяло, словно подросток, застигнутый врасплох с подружкой, он задвинул под кровать их мокрую одежду. - Ты что, забыла? Он же решил свести нас вместе.
- Что ж, ему это определенно удалось. - Внезапно разозлившись на себя за то, что так предсказуемо оказалась в постели Вито, Кристин натянула сухую тенниску и пригладила пальцами влажные растрепанные волосы. - Не вижу смысла скрывать это. Я как следует потрудилась над усадьбой и не отлынивала от работы, чтобы покувыркаться с тобой.
- Вито, - снова пробасил Джузеппе из-за двери.
- Проклятье. - Вито протянул руку и машинально поправил ворот ее тенниски. - Он никогда так не подумает, Кристин. Но тебе не обязательно встречаться с ним сейчас, если не хочешь.
- Я готова. - К счастью, прозвучало это увереннее, чем она на самом деле чувствовала. - Идем.
Кивнув, он поцеловал ее в лоб и открыл дверь.
Джузеппе стоял в коридоре, наверняка подслушивал и, судя по виду, ничуть в этом не раскаивался. Лицо его расплылось в широкой белозубой улыбке, контрастирующей с темно-оливковой кожей. Коротко подстриженные черные волосы на висках слегка поседели, а в остальном мало что указывало на его возраст.
В шортах цвета хаки с дорогим кожаным ремнем и аккуратной зеленой рубашке Джузеппе вылядел так, словно сошел с рекламного плаката.
- Bon giorao! - Он заключил Вито в медвежьи объятия, потом поцеловал в щеку и похлопал по спине. - Наконец-то ты дома, как и должно быть.
Крепким объятием Джузеппе удостоил и Кристин.
- А ты теперь практически член семьи. Мой племянник хороший парень, если оторвать его от машин и светских вечеринок. Я всю жизнь работаю с машинами, но даже мне иногда надоедает эта тема. Но он ведь тебе нравится, не так ли?
Надеясь, что улыбка сойдет за ответ, она пожалела, что не воспользовалась предложением Вито спрятаться в комнате. Так было бы лучше. Это "практически член семьи" застигло ее врасплох и снова затронуло романтические струны.
Вито пришел ей на выручку, он обнял Джузеппе за плечи и повел в столовую.
- Кристин не хочет говорить обо мне. Я надеюсь, ты понимаешь, как много ей пришлось работать, чтобы успеть закончить к свадьбе. Сегодня работать ей помешал дождь.
Джузеппе сел за стол и с искренним беспокойством взглянул на нее.
- Я вовсе не хотел, чтобы ты работала все лето без отдыха.
- Вообще-то для меня это удовольствие. - И это правда. Даже когда работа была тяжелой и грязной. - Я люблю свою работу.
Дверной звонок зазвонил прежде, чем она успела начать описывать то, что ей уже удалось сделать. Нельзя было допустить, чтобы Джузеппе хотя бы на минуту подумал, что она отлынивала от своей части договора.
Извинившись, Вито пошел открывать, а Кристин начала показывать через окно на кое-какие наиболее заметные изменения во дворе.
Вполуха слушая, как она рассказывает об огненных кустах и фиговых деревьях, Вито пытался разглядеть сквозь матовое стекло кухонной двери, кто еще пожаловал. Он очень надеялся, что остальные родственники приедут не раньше чем через несколько дней. Довольно пока и одного Джузеппе. Однако, распахнув дверь, он увидел, что не стоило волноваться. На пороге стояла миссис Ковальски, держа в руках коробки со своим фирменным печеньем.
- Прошу прощения за вторжение. - Она сунула гору коробок в руки Вито и шагнула в дом. - Я знаю, вы ожидаете наплыва гостей в ближайшие две недели, поэтому подумала, что немного сладостей не будут лишними.
- Сладости? - Голос Джузеппе из столовой прервал монолог Кристин об усадьбе. Секунду спустя появился и он сам с идущей за ним по пятам Кристин. Они вошли в кухню, словно "сладкая парочка" зомби, двигающаяся на запах лимона и миндаля.
- Привет, Мэри Джо, - поздоровалась Кристин, а Джузеппе как-то необычно притих. - Вы просто волшебница. Это все для нас?
- И ваших гостей, - напомнила миссис Ковальски, не сводя глаз с дяди Джузеппе. - Они уже начали прибывать?
Покачиваясь под весом коробок, Вито опустил их на кухонную стойку, пока Кристин представляла Джузеппе и Мэри Джо друг другу. Когда же он обернулся, чтобы поблагодарить соседку, местная кондитерская королева с пятнами румянца на щеках пятилась к двери.
Он что-то пропустил? Еще никогда миссис Ковальски не уходила так быстро. Она даже не рассказала ни единой истории из бурной юности клана Сезаров. Он хотел было спросить у Кристин, что происходит, но, когда повернулся к ней, та улыбалась во весь рот.
- Она вам понравилась, да? - Девушка подмигнула Джузеппе, который вытягивал шею, разглядывая сквозь матовое стекло удаляющуюся фигуру.
- Мэри Джо потеряла мужа три года назад, - внес свою лепту Вито, предвкушая удовольствие отплатить Джузеппе той же монетой за его попытки сосватать их с Кристин. - С тех пор она одна занимается кондитерским бизнесом. Я думал, вы с ней уже встречались.
Джузеппе уставился на стопку коробок.
- Я бы запомнил. - Он откусил кусочек имбирного пряника с глазурью и вздохнул от удовольствия. - И уж точно не забыл бы женщину, которая так вкусно печет.
- Жаль, что у нее столько проблем с грузовиком. - Кристин подмигнула Вито за спиной у Джузеппе и нырнула в коробку с печеньем. - На прошлой неделе мне пришлось помогать ей развозить заказы на своем пикапе.
Дядюшка сделал большие глаза.
- Так я ж механик. Может, я смогу помочь?
- Она будет ужасно благодарна. Завтра утром она как раз дома, и если у вас найдется время…
- Я зайду. - Он поправил воротник рубашки. - Просто по-соседски, разумеется.
- Разумеется. - Вито спрятал усмешку, подумав об утренних часах, которые он проведет с Кристин в отсутствие Джузеппе. - Мне помочь тебе занести вещи, дядя? Ты ведь собираешься остановиться в доме, да?
Джузеппе выпрямился со смертельно оскорбленным видом.
- И путаться под ногами у влюбленных?
Вито показалось или Кристин действительно побледнела при этих словах?