- Это родовое гнездо невесты, - пояснил Джузеппе с лукавыми искорками в карих глазах. - Они с женихом наверняка захотят пожить здесь. А я уже забронировал комнату в одном из местных пансионов.
Вито задумался. Не покинет ли и Кристин дом Сезаров в ближайшем будущем? Как только ей надоест уклоняться от попыток назойливых итальянцев сосватать ее, она вполне может сбежать. Чтобы найти покой в каком-нибудь мотеле.
К собственному удивлению, Вито поймал себя на том, что не хочет ее отпускать - все равно завтра или через две недели.
Однако дядюшка Джузеппе уже по-семейному обнял их за плечи.
- Ну а сейчас мы поедим. - Это прозвучало как призыв к оружию. Еда - серьезное занятие для итальянцев старой школы, и для Джузеппе Донцинетти в частности. - Берите зонты, дети, обед за мной.
Четыре дня спустя Кристин начало казаться, что она свихнется, если еще хоть один родственник постучится в дверь Вито.
Но после приезда Джузеппе свадебные гости потекли неиссякаемым потоком. Они топтали каблуками ее лужайки, убеждали ее, что она не должна так много работать, и приходили в восторг оттого, какая они с Вито замечательная пара. А когда она решила, что самое страшное уже позади, судьба послала ей солнечный день и звонок невесты с просьбой срочно сделать пробные фотографии.
Заканчивая оформление клумбы с экзотическими цветами под палящими лучами послеобеденного солнца, Кристин размышляла, сумеет ли сдержаться и не начнет ли срывать с Вито одежду, когда они окажутся рядом.
- Смотрится потрясающе, Кристин, - крикнул Джузеппе, расположившийся на одной из каменных скамеек, которые она установила по всему саду. - Теперь для снимка не хватает только пары, от которой исходит сияние юной и чистой любви.
У нее не хватило духу сказать Джузеппе, что если от нее и исходит какое-то сияние, то это от подавляемого желания, которое не имеет даже отдаленного отношения к любви. За последние четыре дня им с Вито не удалось урвать даже короткого поцелуя из-за череды прибывающих день и ночь родственников.
Встретив родных, Вито ночами сидел в аэропорту и ждал отложенных рейсов, чтобы развезти гостей по отелям. Или привозил их домой, где они жили день-два, пока до них не доходил слух о матримониальных планах Джузеппе, после чего они спешно съезжали в гостиницу "Корал-Гейблз" под предлогом того, что всегда мечтали пожить в ней.
Кристин услышала голос Вито:
- Осторожнее, дядюшка, не то я расскажу миссис Ковальски, что ты починил ее грузовик только для того, чтобы она пригласила тебя на обед.
Угрозы относительно Мэри Джо оставались единственным действенным оружием.
- Не надо меня шантажировать, Вито. - Джузеппе пригладил ладонью редеющие волосы и украдкой бросил взгляд на дом Мэри Джо. Он явно увлекся соседкой, расспрашивал о ней и исподтишка поглядывал в окошко на ее дом, но пока не предпринимал никаких шагов, за исключением помощи в качестве механика. Для человека, чьим хобби являлось устройство чужих судеб, он был на удивление беспомощен в устройстве собственной личной жизни.
Кристин решила взять дело в свои руки.
- Ладно, я готова. И клумба тоже. Давай наконец сделаем эти снимки, а то мне еще надо закончить пестицидную обработку. Вито, ты готов?
Она бросила на него красноречивый взгляд в надежде, что он ее поймет и поддержит. Надо, чтобы снимки получились с первого раза, иначе Джузеппе, чего доброго, начнет доказывать, что они должны стать поближе друг; другу, поцеловаться и тому подобное.
- Давай поскорее покончим с фотографированием, пока мы не самовоспламенились, хорошо? - тихонько прошептала она, чтобы Джузеппе не услышал.
- Слишком поздно, - пробормотал Вито, приклеивая на лицо искусственную улыбку. Он обвил ее рукой за талию, притянул ближе и повернул лицом к камере. - Я сгораю каждую ночь, лежа без сна, и мечтаю заполучить тебя в свою постель.
Кристин почувствовала, как ее деланная улыбка превратилась в настоящую.
- О, в самом деле? Приятно слышать, что не одна я страдаю.
Джузеппе тем временем, видимо, отыскал подходящий ракурс.
- Ну все, ребята, мы готовы к съемке, - крикнул он. - Хватит болтать. - Он нахмурился, глядя на них через объектив. - И никаких глупых ухмылок. Помните, что вы только что поженились и влюблены.
Последнее слово он произнес слишком отчетливо.
Вито покорно повернулся к Кристин.
- Мне кажется, ты воспринимаешь свою работу фотографа слишком уж серьезно, старина.
- Для свадьбы моей племянницы все только самое лучшее. - Джузеппе строго погрозил им пальцем, хотя в глазах плясали чертики. - Разве вы не знаете, какое важное событие для семьи свадьба? Без свадьбы нет ни семьи, ни родственников, ни веселья. Свадьба - это здорово, уж поверьте мне, старику. А семья еще лучше.
При первом упоминании о свадьбах и семье искусственная улыбка сползла с лица Кристин.
Девушка готова была обнять и расцеловать старого романтика, и одновременно ей хотелось заткнуть уши и не слышать его горячих речей в поддержку любви и брака.
В горле пересохло, когда она осмелилась заглянуть в карие глаза обнимающего ее мужчины. Его взгляд проникал в душу, словно мог разглядеть глубоко запрятанные мягкость и ранимость, которые она похоронила после обмана Рейфа. После того, как открылась ее колоссальная глупость.
Какой же идиоткой надо быть, чтобы опять наступать на те же грабли.
Кристин резко отстранилась.
- Ладно, сфотографируемся еще в одном месте и на этом закончим, у меня еще полно дел.
Что с ней случилось? - недоумевал Вито. Она понеслась к другому уголку сада быстрее, чем его гоночная машина на финальном рывке. Торопливо поправила ветки и цветы, словно не могла дождаться, когда закончится эта пытка фотографированием.
Если по правде, она вела себя так, словно ей не терпелось избавиться от него, Вито.
Он озадаченно размышлял над внезапной переменой в Кристин, пока дядя щелкал их на последнем островке сада. Солнце спустилось к горизонту, отбрасывая бледно-оранжевые блики на розовые кусты возле маленького фонтана, сооруженного ею на прошлой неделе. Она назвала этот маленький уголок "Одой Риму", с его классической статуей Венеры и очаровательной мраморной скамейкой, приобретенной у жены Ренцо, которая занимается продажей антиквариата.
Вито был глубоко тронут чуткостью Кристин, уважением, с которым она отнеслась к родине его родителей, а также тем, что она сохранила большую часть роз из давно заброшенного маминого сада. Он чувствовал ее напряжение, когда они стояли бок о бок, позируя Джузеппе. Черт возьми, почему она снова решила проложить дистанцию между ними? Что произошло, что заставило ее отдалиться от него? Так неприятно было думать, что он в чем-то разочаровал, чем-то расстроил ее.
Вито понятия не имел, чего хочет от него любимая женщина, он не знал, что сказать, чтобы вернуть утраченные позиции. Понимая, что фотографирование скоро закончится и у них не будет возможности побыть наедине, он решил заговорить о том, что лежало на сердце:
- Для меня очень много значит, что ты включила мамин сад в новый ландшафт. - Вито наблюдал, как она обвивает молодую ветвь вокруг железной решетки, обрамляющей одну сторону сада. - Спасибо.
Напряжение, казалось, немного отпустило ее.
- Это доставило мне удовольствие. Люди зачастую думают, что розы требуют много хлопот, потому что такие хрупкие и прекрасные, но на самом деле они очень выносливые. - Она повернула к себе головку кремового цветка и наклонилась вдохнуть его аромат и только потом встретилась взглядом с Вито. - Они намного крепче, чем кажутся.
- То же самое можно сказать и об одной девушке, которую я знаю. - Он говорил тихо, чтобы Джузеппе не услышал, но потом заметил, что у дяди есть занятие поважнее: он, словно завороженный, наблюдал за Мэри Джо, которая вышла из дома, чтобы полить лужайку.
- Думаю, снимок выйдет потрясающий, - рассеянно пробормотал Джузеппе, откладывая фотоаппарат и направляясь в сторону соседнего участка. - Если мы закончили, я, пожалуй, пойду проверю, как там грузовик миссис Ковальски.
Кристин, казалось, тоже не терпелось уйти. Правда, направилась она в сторону сарая.
- Мне тоже надо еще поработать.
- Подожди. - Вито загородил ей дорогу. - Хватит прятаться. Ты сейчас избегаешь меня точно так же, как в первые дни моего приезда. Никто из нас с места не сдвинется, пока ты не скажешь мне почему.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
До этого момента Кристин не сознавала, как ценит свое успокаивающее, расслабляющее занятие - возню с землей и растениями. Она упрямо сложила руки и стала ждать, что Вито собирается делать.
- Извини, но мне бы не хотелось устраивать разборки посреди двора на виду у соседей и твоего дяди.
- Какие еще разборки? - Он выглядел искренне удивленным. - Я просто хочу с тобой поговорить.
Она с сожалением взглянула через его плечо на инструменты и небольшое скопление тростниковых пальм, которые ждали подрезки.
- Если мы хотим, чтобы свадьба твоей сестры была красивой, мне надо больше времени уделять саду. - Она не осмеливалась взглянуть ему в глаза, потому что вопреки всему предпочла бы провести оставшиеся десять дней в постели с Вито. Ни о чем не думать и не разговаривать, просто чувствовать.
Солнце распростерло последние косые лучи над горизонтом, окрасив все вокруг в пурпурные тона.
- Тогда чем я могу тебе помочь? - Вито направился к мастерской с инструментами. - А пока мы будем работать, ты мне все объяснишь.
О нет, не только объяснить, но и вообще что-либо делать она не сможет, если он будет так близко. Он волнует ее уже тем, что дышит. Ей ни за что не выдержать вида всех этих великолепных мускулов за работой.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Это замечательная идея. - Он потащил ее к мастерской. - Просто дай мне орудие труда и скажи, что делать. А сама тем временем, уж будь любезна, просвети меня, что же все-таки произошло, потому что я явно что-то упустил. Она вытащила грабли и секатор.
- Не уверена, что нам стоит лезть друг к другу в душу, Вито. Разве не в этом заключается преимущество короткой временной связи? Чтобы все было легко и просто?
Хотя приходилось признать, что с самого начала их летняя интрижка не была ни простой, ни легкой. Взять хотя бы то, что она целую неделю раздумывала, прежде чем на нее согласиться. Даже секс, настолько великолепный, что не описать словами, нельзя было назвать "легким", потому что он осложнял работу и подвергал опасности ее сердце.
У них с Вито разные жизненные цели. Она по натуре домоседка, не испытывает ни малейшего желания колесить по свету и никогда не променяет свой старенький пикап на его блестящий "феррари". А самое главное - она хочет жить его жизнью не больше, чем он копаться в земле.
- Черт возьми, Кристин, я желаю знать, что тебя тревожит. - Он забрал у нее секатор и прикрыл дверь сарая. - У нас с тобой впереди еще десять дней, и я не хочу, чтобы все это время ты была несчастна.
Ведя его к тростниковым пальмам, она думала над его словами. Ясно, конечно, что день свадьбы будет их последним днем, но что же потом? Как прощаются временные любовники?
- Я не несчастна. - Она показала ему пальму, нуждающуюся в заключительной подрезке, и начала укладывать дерн в уголке лужайки. Если повезет, он увлечется работой и забудет о своих расспросах.
- Прекрасно, ты не несчастна. - Вито срезал несколько коричневых тяжелых листьев с карликового дерева. - А как насчет того, что несчастен я, зная, что тебя что-то гложет, но ты не хочешь поделиться этим со мной?
Неужели она настолько прозрачна или это Вито Сезар слишком проницателен для прославленного гонщика, плейбоя и богача? Возможно, и то и другое. Она больше не может назвать Вито бездумным прожигателем жизни, она узнала его с другой стороны - как человека простого, ответственного и внимательного. И как можно винить его за то, что он не хочет связывать себя обязательствами, когда сама она не так давно зареклась делать это?
Разравнивая землю граблями и время от времени украдкой поглядывая на литые, перекатывающиеся мускулы Вито, Кристин решила, что, если он припрет ее к стенке, она выложит карты на стол. Она всегда ценила честность в других людях, так что будет справедливо поговорить с ним начистоту. Приостановившись, она заметила, что он тоже прекратил работу, наблюдает за ней и ждет.
- Ты прав. - Поставив грабли перед собой, она ухватилась за черенок для поддержки. И для храбрости. - Я действительно немного встревожена. Не могу с этим ничего поделать, но могу сказать тебе почему.
Если только не струсит и не удерет к своему пикапу. Вздохнув, она напомнила себе о своих благих намерениях.
- Тебе когда-нибудь случалось так влюбляться, что это переворачивало всю твою жизнь или разбивало сердце?
- Честно? - Он шагнул вперед, положив секатор на землю. - Я никогда никого не подпускал к себе настолько близко.
Да уж, большое утешение рассказывать свою историю мужчине, который никогда не испытывал сердечных мук. Трудно ему было просто утвердительно кивнуть? Но, с другой стороны, она ведь ценит честность, не так ли? Надо постараться не забывать об этом.
- Ну а мне довелось вкусить "прелестей" такого кошмара, когда я случайно оказалась помолвленной с парнем, у которого кроме меня было еще семь невест.
Он моргнул раз. Еще раз.
- Случайно? А как долго ты его знала?
- Вообще-то, встречались мы с ним только один раз, но до этого почти год переписывались через Интернет.
- Идиотизм какой-то.
- Гм. Это уж точно. Но я в конце концов простила себя. - Хотя это было нелегко. Так опозориться, к тому же публично, было настоящим ударом по самолюбию.
- Черт, я не имел в виду тебя - Он протянул руку и погладил ее по волосам. - Я про того парня, у которого, должно быть, не все дома. Ни один нормальный мужик в здравом уме не станет пытаться охмурить сразу восьмерых женщин. Половина парней, которых я знаю, не могут осчастливить даже одну.
Она наслаждалась его прикосновением, думая, что Вито уже удалось осчастливить одну женщину: ее.
- Самым ужасным в этой истории было то, что она стала достоянием гласности и еще долгое время преследовала меня. - Тогда она находила утешение в возне с растениями, которые с благодарностью отзывались на ее заботу и не судили. Мне почти удалось избавиться от боли, но весь этот фарс с помолвкой лишил меня иллюзий.
И настроил против любви, семейного счастья и непостоянных мужчин. Вроде обаятельных автогонщиков с мировым именем. Ей нужен мужчина, который ценит домашний очаг и незатейливые семейные радости, вроде цветов во дворе. И который чувствует привязанность к одному месту.
Господи, Вито Сезару неведомо чувство привязанности даже к одной стране.
- Это, конечно, неприятно и обидно, ничего не скажешь. - Его ладонь соскользнула с ее волос, и он прислонился к пальме возле старых качелей. - Но несправедливо сбрасывать со счетов весь мужской пол из-за одного отморозка.
- А я всех и не сбрасываю. Только тех, кому от двадцати до шестидесяти. Остальные наверняка просто душки. - Она отодвинулась от него. Последнее, что ей нужно, - это жалость Вито. Или, что еще хуже, он сочтет ее полной дурой. Снова начав орудовать граблями, она заметила, что Вито еще немного постоял в нерешительности, потом возобновил обрезку, но уже как-то вяло, явно поглощенный размышлениями о ее женской глупости.
- У парня было восемь невест? - спросил он.
- Если считать меня, да. - Она поежилась, распутывая длинную старую ветку жимолости.
- Не возражаешь, если я спрошу, что, черт возьми, было в нем такого неотразимого, если ему удалось влюбить в себя стольких женщин?
Надежда, что он может испытывать крупицу ревности, умерла, едва родившись. Скорее всего, сейчас он мысленно ругает себя за то, что связался с чересчур осторожной девицей, которая боится провести целую ночь в его постели. Мужчина, разъезжающий на "феррари" и побеждающий в гонках, разумеется, не привык к такому замедленному развитию событий.
- Зачем? Хочешь знать, что надо делать, чтобы я не заарканила тебя и не потащила к алтарю против твоей воли?
Он отшвырнул тяжелый секатор в сторону, прямо на аккуратно подстриженную травку.
- Какого дьявола мне беспокоиться об этом, если всякий раз, когда я приближаюсь к тебе, ты хватаешься за мотыгу или лопату? - Он выхватил грабли прямо у нее из рук и бросил их рядом с секатором, под качели. - Я просто хочу знать, что такого сделал этот парень, чем так завлек тебя, что ты забыла обо всем, даже о своих дорогих инструментах?
Вито неотрывно смотрел в голубые глаза Кристин, изумляясь, что даже сейчас, стоя с ним лицом к лицу, она умудрялась держаться отчужденно. Что есть в ней такого? Почему она вызывает в нем желание преодолеть эту пропасть и притянуть ее ближе к себе? Этот порыв одновременно увлекал и пугал его.
- Он вскружил мне голову всякими романтическими штучками. - Она обхватила себя руками и сунула пальцы в петельки для ремня на шортах. - Сердечки, цветы и все такое. Стихи. Любовные письма. Все эти сентиментальные атрибуты ухаживания, о которых женщины не перестают мечтать, но так редко находят в реальной жизни. Как выяснилось, я была не единственная, кто купился на эту лживую сказочку.
Теперь он почувствовал себя настоящим негодяем. Ее жених-идиот давал ей то, чего она действительно хотела, а он. Вито, что дал ей он? Приятное время в душе? Неудивительно, что она не подпускает его слишком близко. Захотелось протянуть руку, привлечь ее к себе и как-то сгладить эту неловкость, но к чему это приведет? Что он на самом деле может ей предложить, когда истекут последние десять дней лета и он улетит в Германию? Еще один год на автотреке. Еще год той жизни, которую он так долго откладывал, заботясь о братьях и сестре. Да и у Кристин своя жизнь, свой бизнес.
- Ты заслуживаешь сказок. - Это не подлежит сомнению. - И не каких-то там поддельных, а самых настоящих.
Она легонько толкнула качели.
- Очевидно, сказка потому и называется сказкой, что она не настоящая.
- Я не понаслышке знаю, что она существует. - Вито остановил качели.
- Это миф, Вито. - Она прислонилась к качелям с другой стороны. - Это знание далось мне тяжело, поэтому не советую тебе проверять на собственном опыте.
- У моих братьев и сестры есть такая сказка. И у мамы с папой была. - Забавно, как давно он не думал об отношениях родителей. Он был подростком, когда мама умерла при родах Марко и его сестры-близнеца, которая не выжила. Возможно, он предпочитал не думать о семейной жизни родителей, потому что в течение многих последующих лет так было легче. Но сейчас мысли о маме с папой как о семейной паре вызывали у него умиление.
- Может, это только так казалось со стороны. - Кристин скептически посмотрела на него. - Разве ты не знаешь, что некоторые родители изображают подобие счастья ради детей?
- Только не мои. - Он поглядел в сторону соседского дома, где дядя Джузеппе, энергично жестикулируя, рассказывал что-то миссис Ковальски. Женщина смеялась. - Мэри Джо подтвердит. Господи, да даже самые ненаблюдательные и нелюбопытные соседи могли бы тебе сказать, что Сезары были без ума друг от друга.
Кристин улыбнулась.