- В самом деле?
- Ты, наверное, слышала, что существует расхожее мнение о необузданной страстности и экспрессивности итальянцев? - Он заглянул в глаза Кристин в меркнущем сумеречном свете, гадая, сколько раз его родители улыбались друг другу под этими самыми деревьями. - Что бы они ни делали, ругались, грустили или радовались, все вокруг знали об этом. У них бывали бурные ссоры, когда они орали и швырялись посудой, но и примирения были такими же очевидными. Мама, бывало, высовывалась из окна спальни, чтобы послать отцу воздушный поцелуй, когда он уходил на работу, а он переносил ее через лужи на тротуаре.
- Значит, это была реальная сказка. - Она провела пальцем по веревке, обвязанной вокруг качелей. - А я не помню своих родителей вместе, потому что отец ушел, когда я была еще маленькой. Я всегда считала, что в отношениях между мужчиной и женщиной должна быть романтика, но после той позорной помолвки предпочитаю честность.
- И поэтому ты решилась на легкую интрижку. - Наконец-то он все понял: никогда раньше у нее не было легкомысленных, кратковременных связей, она наступила на горло собственным принципам и завела интрижку с ним потому, что какой-то недоносок подорвал ее веру в любовь и счастье, которых она заслуживает.
- После той истории с Рейфом твоя идея насчет короткой, временной связи без всяких обязательств показалась мне забавной. По крайней мере ты был честен со мной. - Она оттолкнулась от качелей, оставив его одного.
Он смотрел, как она идет по двору в сгущающейся темноте, и получал удовольствие от созерцания ее округлостей, когда она наклонялась за чем-нибудь.
- А как сейчас? - Вито отлепился от качелей и направился к ней, ясно понимая, что она заслуживает много больше, чем он может ей предложить. - Тебе со мной весело?
Ее взгляд задержался на его губах, когда она прильнула к крепкой мужской груди.
- В данный момент я хочу от тебя только одного.
Глаза у него непроизвольно закрылись, когда она прикусила его нижнюю губу и медленно втянула в рот. Стиснув ее покрепче, он прижал к себе податливое тело, наслаждаясь женственной мягкостью форм. Легкий цветочный аромат окутал его. Она была естественна, словно сама природа, - ходячая реклама преимуществ здорового образа жизни. Ему хотелось вдохнуть ее, словно струю свежего воздуха, надышаться ею, втянуть глубоко в себя и не отпускать. Он еще не встречал женщины, которая посеяла в нем хотя бы крупицу сомнения в правильности выбранного пути, но Кристин Чандлер с ее скрытым романтизмом заставила задуматься о том, чего он хочет от жизни, чем намерен заняться после того, как оставит гонки.
Если он их оставит.
А когда она потянула его к дому своими изящными, но сильными руками, Вито, в предвкушении горячего поцелуя, признался себе, что хочет, чтобы когда-нибудь в отдаленном, туманном будущем рядом с ним была вот такая женщина. Женщина, которая не боится быть романтичной и страстной, и честной в проявлении чувств. И хотя он пока не готов бросить гонки, мысль о том, что пора как-то остепениться, стала все чаще приходить ему в голову.
Шагая вместе с ней к задней двери в сгущающейся тьме, он все теснее прижимал ее к себе. Дядя Джузеппе и Мэри Джо исчезли в ее доме. Вито прочертил пальцами дорожку вдоль изгиба талии Кристин, и она, глубоко вздохнув, ухватила его за плечи.
Когда они наконец остались одни, он не терял ни секунды, и разрази его гром, если потеряет еще хотя бы миг этого бесподобного лета. Да и кто знает? Раз мужчины все равно не вписываются в ее пятилетний план, может, она задержится в Майами до тех пор, пока он не решит, что будет делать по завершении своей гоночной карьеры?
Хотя сейчас, похоже, он больше ни о чем не способен был думать.
Жар заструился по его венам от предвкушения близости с любимой женщиной. Но как раз в этот момент по их слившимся телам промелькнул свет фар.
- Что за черт? - Вито с неохотой прервал поцелуй и, приглядевшись, увидел машину, свернувшую на подъездную дорожку.
- Может, кто-то разворачивается, - предположила Кристин, продолжая обнимать его за шею.
Он молил о том, чтобы она оказалась права. К сожалению, водитель заглушил мотор и выключил фары. Дверца машины хлопнула, и звонкий женский голос эхом разнесся по лужайке.
- Считайте меня сумасшедшей, но мне не терпелось своими глазами увидеть наш новый двор. - Очертания стройной фигурки Жизель становились все отчетливее по мере того, как она приближалась по подъездной дорожке. - Врубай свадебный марш, большой братец. Я дома!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Четыре дня спустя, поливая клумбу с многолетниками возле старого дуба с качелями, Кристин думала, что не проникнуться симпатией к сестре Вито просто невозможно.
- Через десять минут выезжаем, - крикнула ей Жизель из кухонного окна. - Сегодня девичник, а на него не будут пускать девиц с грязью под ногтями.
Кристин кивнула, улыбнулась и продолжила полив - после посещения салонов, запланированных сестрой Вито на сегодняшний день, ей не стоит беспокоиться о своей внешности.
Жизель поселилась в своей прежней комнате, между спальней Кристин и комнатой Вито, лишив их возможности тайных свиданий. Дела еще удерживали ее жениха в Европе, поэтому Жизель захотела пока пожить в родительском доме. Вполне понятное желание, даже если оно нарушало их с Вито планы.
Ко всему прочему Жизель распорядилась, чтобы Кристин помогала ей в подготовке к свадьбе: ездила за покупками, заказала у миссис Ковальски свадебный торт, съездила в церковь, где должна была состояться церемония венчания, принимала участие в подготовке девичника. Если Кристин поначалу несколько смущало такое активное участие в личной жизни человека, которого она едва знала, Жизель быстро исправила положение, записав себя в ее лучшие подруги.
Местом проведения вечеринки был выбран экзотический отель, которым Жизель владела вместе с другими партнерами по бизнесу. Идея состояла в том, что развлекающиеся девушки смогут время от времени заглядывать к отдыхающим по соседству холостякам. Жизель намекала при этом на некие задуманные ею сексуальные игры, но Кристин проявила лишь мимолетный интерес к этому аспекту вечеринки.
Хотя Жизель, казалось, была не прочь поболтать о своем братце, Кристин решительно отказывалась говорить со своей новой подругой об их с Вито отношениях. В конце концов, у нее всего лишь летняя интрижка, и она не должна забывать о своем намерении оставаться свободной и независимой. Кроме того, чем лучше она узнавала Вито, тем больше он ей нравился. Так что не стоило лишний раз ступать на опасную территорию.
- Ты готова? - прокричала Жизель из коридора, когда Кристин уже заканчивала переодеваться.
- Так точно. - Она схватила свою сумку с платьем для вечеринки - ужасно сексуальная вещица, которую она купила, повинуясь импульсу, в один из совместных с Жизель набегов на магазины.
- Мой братец потеряет голову, когда увидит тебя в этом платье. - Жизель шла по дому, позвякивая ключами от арендованной машины, и по пути подбирала сумки. К вечеринке должен прибыть жених, с которым она намеревалась провести ночь в "Парадизе". Свою комнату она великодушно предложила гостям.
- Думаешь? - Кристин распахнула входную дверь и взяла из рук Жизель коробку со сладостями. Изнутри пахло имбирем и ванилью, и у нее потекли слюнки. - Я не удивлюсь, если мыслями он уже в Европе, на своих гонках. В последнее время его почти не видно.
Вот так выстрел. Зачем она это сказала? Глупое замечание для женщины, поклявшейся сохранять отношения легкими и непринужденными. Но Вито, похоже, старается не показываться ей на глаза с тех пор, как вернулась Жизель. Даже когда он дома, то не отрывается от своего компьютера или ведет деловые разговоры по телефону.
За последнее время она узнала, что он бегло говорит на нескольких языках и в его жизни существует много занятий и интересов, никак с ней не связанных. Это задевало ее сильнее, чем хотелось бы, и в то же время укрепляло решимость не упасть к его ногам, когда она увидит его в смокинге, шикарного и неотразимого. Этот человек никогда не удовольствуется жизнью на одном месте.
- Он просто избегает тебя, потому что я здесь. Мой брат все еще считает меня невинной маленькой девочкой, которой не следует ничего знать о сексе. - Она закатила глаза, открывая багажник спортивной машины. - Как будто я не знаю, что, если стараешься не думать о сексе, мысли о нем, как назло, так и лезут в голову.
Делая вид, что поглощена погрузкой вещей в машину, Кристин пыталась придумать какую-нибудь подходящую остроумную реплику, чтобы уйти от этой темы. Жизель явно хочет вызвать ее на откровенность. Или же дает им с Вито "зеленый свет".
Кристин невольно почувствовала легкую зависть к этой молодой женщине, которая нашла свою любовь. Раньше Кристин всегда мечтала о романтической любви, но, узнав Вито, поняла, какое важное значение имеет ее неотъемлемая часть - секс. И теперь даже представить не могла рядом с собой какого-то другого мужчину. Это наверняка окажется непреодолимым препятствием для ее будущих отношений.
- Не желаешь говорить на эту тему, да? - Жизель хихикнула, закрыла багажник и отперла машину. - Ну, извини. Разве ты еще не поняла, что у нашей семейки что на уме, то и на языке? Хотя, пожалуй, Вито самый дипломатичный из всех нас.
Садясь в машину, Кристин подумала, что прямолинейность - не самый страшный порок, есть и похуже. Подлая, откровенная ложь, например. Пусть Вито не склонен к романтической любви, но он по крайней мере откровенен с ней.
- Мне всегда нравились искренние люди. - Любуясь видом Атлантики по дороге в Саут-Бич, Кристин размышляла о том, что будет скучать по Вито и его неугомонным, словоохотливым родственникам. В своем стремлении быть независимой она так глупо отдалилась от братьев и только сейчас поняла, как ей не хватает семейного тепла, людей, которые тебя любят и защищают. - Это относится и к тебе, и к твоему брату.
- Знаешь, а он привязан к этому дому и этим местам. - Жизель постучала ногтем по рулю, поворачивая к набережной. - Возможно, я лезу не в свое дело, но чувствую, что должна сказать тебе. Я пару раз видела его во время гонок этим летом. Так вот, он отнюдь не горел желанием участвовать во всяких там светских развлечениях, которые устраивают для спортсменов. Я думаю, он уже получил от этой карьеры все, что хотел.
Кристин мысленно отругала себя за то, что ее сердечко при этом радостно екнуло. Ей-то что до этого?
Живущий в ней неистребимый романтик тут же ухватился за это откровение и размечтался. Если бы он захотел навсегда остаться в Майами, они могли бы продолжить отношения и посмотреть, не приведут ли они к чему-то значительно более стоящему…
- Он говорил мне, что любит свою профессию. - В самом деле говорил? Или она сама пришла к такому выводу, глядя, как он носится со своим "феррари", словно с обожаемым дитятей? - Я, конечно, понимаю - вы все хотите, чтобы он наконец осел на одном месте, обзавелся семьей, но, уверяю тебя, ко мне это не имеет ни малейшего отношения.
Умный, рассудительный ангел, сидящий на одном плече, показал язык размечтавшемуся демону-романтику, навечно обосновавшемуся на другом.
- Ты в этом уверена? - Жизель заглушила мотор перед служащим гостиницы, одетым в хаки и тенниску с надписью "Клуб "Парадиз"" на кармашке. Отдав ему ключи, Жизель повернулась к Кристин и в упор посмотрела на нее. - Могу сказать тебе прямо, что, по единодушному мнению трех поколений Сезаров и Донцинетти, Вито без ума от тебя, даже если открыто не проявляет своих чувств. Так что, пожалуйста, не таись от нас, Кристин, ибо мы на твоей стороне.
Удивление на какое-то время пригвоздило девушку к месту. Они на ее стороне? Вся эта большая, просто бесконечная прорва друзей и родственников? Она бы улыбнулась, если бы не поток мыслей и надежд, который в мгновение ока нахлынул на нее. А что, если она сама не захочет связывать свою жизнь с Вито?
Лгунья. В глубине души она уже давно хочет этого. Выйдя из машины, Кристин подошла к Жизель, чтобы помочь ей отнести сумки, которые служащий достал из багажника. Жизель подмигнула ей, вручая розовую коробку с какими-то восхитительными сладостями.
- Если же, не дай бог, ты разобьешь моему брату сердце, - она помолчала, вероятно ожидая, что Кристин сама представит худшее из всех наказаний, - мы все будем ужасно разочарованы.
Кристин подумала, что Рейфу ни за что не удалось бы обвести ее вокруг пальца, если б у нее была такая сестра, как Жизель. Вито просто счастливчик. Жаль, что Кристин не стать для него тем, кем они хотят. Она уважает его желания и отпустит, когда придет время.
Но сегодня ему нипочем не устоять перед ней, когда она облачится в свое убийственно сексуальное платье, купленное специально по этому случаю.
- Я не знаю, что принесет будущее. - Кристин догнала сестру Вито, когда та стремительно распахнула двери отеля. - Но по крайней мере сегодня он будет моим.
В свое время Вито приходилось бывать на мальчишниках, но он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь еще на подобной вечеринке царила столь откровенно чувственная атмосфера.
Обхватив голову руками, он сидел, ссутулившись, за столиком в углу гостиничной комнаты отдыха под названием "Мулен Руж", где проходили одновременно и мальчишник, и девичник. Гостиничный бар сегодняшним вечером был закрыт для публики, но, поскольку Жизель являлась совладелицей гостиницы, она зарезервировала бар исключительно для шумной толпы холостяков и холостячек. Их вечеринки разделяла лишь китайская передвижная шелковая ширма, поставленная посредине бара, и Вито то и дело видел мелькавшую за ширмой Кристин, вовсю развлекающуюся с подругами его сестры и родственниками.
И, разумеется, подружки Жизель намеренно прибегали ко всевозможным фокусам и уловкам, чтобы парни не смогли удержаться и выглядывали из-за ширмы. Для начала они устроили неформальный показ женского белья и дефилировали по своей стороне зала в игривом неглиже. Затем последовал шумный урок стриптиза, который давала девушкам какая-то местная профи. Когда же Вито высунулся из-за ширмы, чтобы повозмущаться: мол, неприлично устраивать стриптиз в присутствии его восьмидесятилетних тетушек, он обнаружил тетю Ливию и тетю Розалинду, увлеченно вертящих задами рядом со стриптизершей.
Вито мигом заткнулся и ретировался на свое место, твердо вознамерившись сидеть тихо и помалкивать. Но только до того момента, как увидел Кристин, лихо задирающую ноги у шеста.
Как, к дьяволу, он мог веселиться с парнями, если стройное бедро Кристин, выглядывающее в длинном разрезе темно-синего платья, так и стояло у него перед глазами?
- Ну же, Вито. - Брат Нико подтолкнул его в бок, когда все парни одобрительно заулюлюкали над чем-то, происходящим на женской половине зала. - Ты пропустишь самое интересное.
- По мне, так это чистое извращение - слушать, как наша маленькая сестренка болтает о сексе со своими подругами, - проворчал Вито, поднимаясь, чтобы присоединиться к остальным. - Что случилось с мальчишниками, когда парни надирались в каком-нибудь захудалом баре и метали дротики, пока специально нанятый водитель не развозил всех по домам?
Правда, "надраться" тоже звучало не слишком привлекательно, но по крайней мере тогда ему не пришлось бы мучительно вслушиваться в общий гул в надежде расслышать голос Кристин, или напрягать зрение, чтобы хоть мельком увидеть ее в щели ширмы.
- С каких это пор ты полюбил дротики? - Заметив щель, Нико приник к ней и уже не отрывался. - Помнишь то Рождество, когда Марко было тринадцать и он попросил дротики в подарок? Ты два месяца читал ему лекции о том, как дротики опасны, а потом… Привет, красавица.
Вито заморгал, сообразив, что последнее адресовано уже не ему.
- Что там?
- Да вот смотрю, как там моя нареченная. - Нико не сводил глаз со своей будущей жены, Лейни Рейнольдз. - Я надеялся, что она распустит сегодня волосы и хорошенько повеселится, и вот тебе пожалуйста, она хлещет мартини как содовую. - Он понаблюдал еще немного, потом выпрямился. - Обычно она слишком много работает. Ей полезно отдохнуть.
- Уверен, ты и с этим справишься. - Вито усмехнулся, подумав, что Нико умудрился посвятить всю свою жизнь играм. Сначала в НХЛ, вратарем во "Флоридских пантерах", а теперь хоккейным тренером. Его взгляд метнулся обратно к перегородке, пытаясь отыскать Кристин, куда-то вдруг исчезнувшую. - Тебе повезло, что ты нашел свою половинку, братишка. Я очень рад за тебя.
- Настоятельно рекомендую последовать моему примеру, беготня по девкам - занятие для сопливых юнцов. - Нико потащил его к бару, где парни сгрудились вокруг стола, а несколько… убирали ширму?
Настроение у Вито резко улучшилось. Может, ему удастся найти Кристин и умыкнуть ее с вечеринки, урвать несколько минут наедине в каком-нибудь укромном местечке огромного отеля. Или, еще лучше, увести ее к себе на всю ночь.
- Никогда бы не подумал, что ты станешь образцом верности и добродетели после всех твоих бурных годков в НХЛ. - Вито задумчиво смотрел, как одна из подруг Жизель понесла в бар большую розовую коробку.
- А я бы никогда не подумал, что ты не обзаведешься семьей после того, как столько лет растил всех нас. - Нико не сводил пристального взгляда с розовой коробки. - Ты так любил читать нотации и давать советы, что мы все думали, тебе это нравится.
Ему и нравилось, черт возьми.
А что теперь? Теперь он знаменитый пилот "Формулы-1", второй по значимости в мире. Достижение, которым он ужасно гордится. Даже если это отодвигает на задний план те стороны жизни, которые он когда-то любил.
- Мне нравилось, - признался он, но Нико уже устремился к бару и таинственной розовой коробке, вокруг которой все почему-то столпились.
Что там еще?
Заметив Кристин, зажатую между стриптизершей и одной из его невесток, Вито попытался поймать её взгляд, чтобы посмотреть, нет ли у нее желания пропустить все остальное. К сожалению, ее взгляд ни на секунду не отрывался от дурацкой коробки, как, впрочем, и взгляды всех остальных.
- Что происходит? - Он поспешно нагнал Нико, протискивающегося сквозь толпу.
- Я уже открывал одну из таких розовых коробок Жизель, и меня чуть удар не хватил, - угрюмо отозвался Нико, испепеляя гневным взглядом сестру, взбирающуюся на стойку, чтобы обратиться к гостям.
Заинтригованный, Вито приостановился, чтобы послушать, что собирается сказать сестрица.
- А сейчас, леди и джентльмены, моя любимая игра, - объявила Жизель, посылая воздушные поцелуи своему жениху Хью. Она подняла коробку и плавным, театральным жестом открыла ее. - Я испекла свое фирменное печенье "Камасутра" и приглашаю всех попробовать.
В толпе послышались удивленные возгласы и общий возбужденный гул. Вито заметил, что Нико и Ренцо закрыли глаза руками.
Не слишком хороший знак.
Он тем временем почти пробился к Кристин и в данный момент был больше озабочен тем, как бы поскорее оказаться с ней рядом, чем очередной выдумкой его сестрицы. Гости вокруг него протискивались за печеньем, в том числе и его девушка. Подобравшись ближе, он ногой коснулся ее бедра. Восхитительно, но слишком мимолетно.
- Привет. - Она улыбнулась ему губами, подкрашенными розовым сияющим блеском.