– Это лишь бумажная работа, понимаешь? Бумажная работа и звонки, и все эти кнопки телефона смущают меня, мне в принципе не нравиться болтать по телефону, и это совсем не то, что идти домой с чаевыми, и…
- Ладно, ладно, - я понимала, что смеялась. Я задумалась, а когда я последний раз это делала? – Ладно, но с одним условием.
- Конечно. Каким?
- Помнишь день, когда мы обедали? Когда ты увидела одно из моих видений?
Это был совершенно несчастный случай, и, слава богу, Алиса рассказала Грэйси, о своих видениях в детстве, иначе Грэйси, возможно, уже дала бы деру. Из-за этого видения я почти дала деру – девушка, привязанная к каменному столу, жертва демонов. Но я не могла разглядеть девушку. Теперь я поняла, что видела возможное будущее Грэйси. А тогда, я думала, что видела Алису. Какие-то скрытые воспоминания у меня в сознании, или что-то типа. Я тогда не понимала, как работают видения, и не была бдительной. И поскольку я не было готова, демоны нашли другую жертву – они забрали Роуз.
Я не могла допустить это снова. Что-то не так в голове этой девушки и она должна будет держаться подальше.
- Я снова хочу попробовать, - сказала я.
- Что? Ты хочешь показать мне одно из своих видений?
- Что-то вроде того, - сказала я.
Она закусила нижнюю губу.
– Уверена?
- Хочешь снова получить работу в моем пабе – это мое условие.
- Это какое-то странное условие.
- А я вроде как странная девушка, - ответила я, вызвав ее смех.
- Тогда, ладно, давай, – она вытянула руки, – Ничего странного, кроме того, что моя ладонь покраснеет? Вообще-то я подумала, что это было почти что не странным, но я не стала это озвучивать. Я лишь взяла ее за руки, заглянула ей в глаза, и ждала, когда мир начнет менять цвета на красный и серый.
Это заняло лишь секунду. Секунду, прежде чем я проникла к ней в голову, жалея, что не практиковала этот трюк и могла бы это лучше контролировать, потому что все, что я видела сейчас – была Грэйси, которая, смеясь, обслуживала стол. Грэйси, флиртующая со своим новым парнем – Аароном. Грэйси танцующая. Грэйси, стоящая под дождем, ее голова запрокинута, и она смеется, смеется и смеется.
Я отстранилась и поняла, что тоже улыбалась. Она была в безопасности. Я знала, что, в конце концов, будущее можно было изменить, Дьякон, например, видел меня запирающую Девятые Врата, и мы знали, чем это видение обернулось. Но теперь я была точно уверена, что, по крайней мере, для Грэйси все изменится к лучшему.
- Вау, - сказала она, – Это было совсем не странным.
- Ага, - согласилась я счастливо, – Совсем не странным, – я наклонила голову, оценивая ее, – Кстати, а ты не хочешь дать мне снова попробовать?
Ее глаза расширились.
– Зачем?
- Хочу посмотреть, смогу ли я проникнуть незаметно.
- Да? Почему?
Я пожала плечами.
- Может пригодиться, - я не стала объяснять, что если я смогу быть Девушкой Невидимкой, это откроет целый мир новых возможностей. Например, Киэра или Зэйн.
Или даже Дьякон.
Я отодвинулась, размышляя. Если он обнаружит, я могу чертовски поплатиться. Но идея проникнуть в его голову, чтобы увидеть секреты, которые он так тщательно хранит, скажу я вам, было чертовски привлекательно.
- Поможешь?
- Ммм, ладно.
-Я не дала ей времени передумать и попыталась снова. И снова. И в третий раз, хотя она все еще чувствовала меня, по ее словам изображение было смазанным. Мои усилия скрыть себя действительно работали.
Я отодвинулась и самодовольно улыбнулась.
- Мы же сможем попрактиковаться позже?
- Конечно.
- Спасибо. И если ты действительно хочешь вернуться к обслуживанию столов – я буду рада принять тебя.
- Ура! – она наклонилась вперед и обвила меня руками, крепко обнимая, – Когда закроемся сегодня, нам определенно нужно будет выбраться куда-нибудь. Я, ты, Брайн и Аарон. Ничего особенного. Всего лишь выпивка и друзья. Пойдем в "Жажду". Ок? Ты должна куда-нибудь сходить. Я тебя знаю, Алиса, тебе нельзя сидеть здесь, размышляя, или уходить и прятаться, не знаю, где ты там пряталась.
- Я не пряталась.
- Не переводи разговор.
- Я просто не уверена, что это хорошая идея.
- Почему нет?
- Последний раз, когда мы ходили в "Жажду", - сказала я, - Я нарвалась на неприятности в переулке и технически умерла, – пришлось вызывать парамедиков и все такое. Все кончилось тем, что они были не нужны, так как я была бессмертна. Но тогда этого никто не знал. Даже я.
Она нахмурилась.
– Ну да. Но разве это не еще одна причина, чтобы вернуться?
Я не смогла сдержаться и рассмеялась. В этом вопросе была вся Грэйси.
Ее щеки запылали.
– Нет. Я не это имела в виду. С тобой все будет хорошо. Просто молния же не бьет в одно место два раза?
- Мне правда не стоит, - сказала я, думая о Роуз и том факте, что я вступила в ряды родителей одиночек, которым требовались няньки. Или демоны няньки, подумала я нахмурившись.
- Пойдем, Алиса. У тебя уже должны закончиться причины.
Моя текущая причина зашла в коридор, волосы всклокочены, пушистый розовый халат завязан на поясе.
– Кто это? – спросила Роуз.
- Друг, - сказала я, - Грэйси.
Роуз шагнула вперед.
– О, привет. Я сестра Лили.
Грэйси наклонила голову.
– Чья сестра?
- Моей подруги, - сказала я, – Она недавно умерла, – я протянула Роуз руку, она медленно подошла и взяла ее, – Это сестра Лили, Роуз. У ее отца сейчас тяжелые времена, и поэтому Роуз останется со мной на какое-то время, и…
-О господи, Алиса. Я очень сожалею. У тебя подруга умерла, затем Иган, а я тут пытаюсь тебя куда-нибудь вытащить, и…
- Нет, - сказала я, – Мне нравиться идея. Я считаю ее хорошей, – именно по этому, чем больше я об этом думала, тем больше хотела. Щепотка нормальности, чтобы нейтрализовать злой рок. Момент радости, чтобы напомнить мне, почему так важно бороться с тьмой, что укреплялась во мне и одерживала верх, – Я хочу пойти, - я и вправду имела это в виду, - Но я не могу оставить Роуз одну.
- Конечно, не можешь, - сказала она, – Я думаю, она может…
Я покачала головой.
– Вообще-то у меня есть идея.
Зэйн, он уже приглядывал за ней однажды, и я знала, что Джонсон поостережется рядом с бессмертным. Кроме того, мне нужна была причина, чтобы снова поговорить с ним, и я была более чем счастлива, использовать сестру в качестве причины.
– После работы, - сказала я, – Мы пойдем чего-нибудь выпьем после работы.
- Ему это не понравиться, - сказала Роуз, хмуро, когда ушла Грэйси, и мне не нужна была способность Клэренса читать мысли, чтобы понять, что она говорит не о Зэйне, а о Джонсоне.
- Да? Ну что ж, ему хуже. Я выполняю его гребаную грязную работу, но я не работаю 24 часа 7 дней в неделю. Он получит свои кусочки ключей, но это все, что он получит. Мою жизнь – нет. Мое время – нет. И я точно уверена, что он не получит тебя.
Она облизала губы.
– Он уже получил меня.
Я выдохнула, осознав, что я чересчур разошлась.
– Ага, - сказала я, – Я знаю, – я взяла ее за руку, – Но я не позволю ему тебя оставить.
Роуз кивнула, ее лицо было бледным, на фоне впалых щек и желтоватой кожи ее глаза казались огромными. – Я хочу причинить ему боль, - сказала она, – И пусть он внутри и может меня услышать, я должна сказать это. Понимаешь, что я должна сказать это громко? Я хочу причинить ему боль. Убить его!
- Я знаю, - сказала я, а мой желудок сжался от того, что у моей сестренки, у моей нежной, невинной сестры, в сердце поселилась жажда убийства, – Я знаю, - повторила я, - Но эту часть ты предоставишь мне.
Может, я и не смогла спасти ее от этого ужаса, но это я могу чертовски хорошо выполнить за нее. И я это сделаю. И, черт возьми, я не могла дождаться этого.
ГЛАВА 17
- Ты не возражаешь? – спросила я Зэйна, пока мы стояли рядом с кабинкой с оружием. Я бросила взгляд на Роуз, смотревшую видео в офисе Зэйна.
Я помнила, что Клэренс однажды мне рассказывал о вселении. О том, что человеческие тела были слишком хрупкими и не могли выдерживать это долго. И я боялась, отчаянно боялась, что к тому времени, как я достану реликвию и выставлю ее перед Джонсоном, чтобы обменять на Роуз, уже будет слишком поздно, и сестра, которую я получу, будет непоправимо изувечена.
Если я ее вообще получу.
- Ты уверен? – повторила я, так как Зэйн не ответил мне.
- Ты собираешься поохотиться сегодня ночью?
Я помотала головой.
– Паб, - сказала я, - А потом мы куда-нибудь сходим с Грэйси.
Я посмотрела вниз, неожиданно смутившись, потому что было глупо девушке супер – убийце беспокоиться о таких вещах. Я уверена, что Клэренс так бы и подумал.
Однако Зэйн…
Зэйн лишь улыбнулся, затем быстро шагнул ко мне, заставив воздух между нами свистеть и взрываться. Он взял меня за руку, и я почти заглянула к нему в голову, желая проникнуть глубже, чем я была прошлый раз.
Когда я заглядывала туда раньше, я увидела лишь грусть, но я быстро отступила, испугавшись, что он почувствует, что я копаюсь там. Теперь я знала, что причиной грусти, был его груз бессмертия. Груз, который я когда-нибудь познаю, но сейчас я его фактически не ощущала.
Для Зэйна, однако, это было реальностью. Вечно живой и привязанный к этому маленькому подвалу. Однажды, как он сказал, он заключил сделку. Он будет тренировать воинов и снова станет смертным. Будет тренировать, и ему фактически позволят умереть.
Настоящим адом для него было то, что после такой долгой жизни, возможность смерти пугала его. И он застрял в ловушке между мечтой покончить свое земное существование и страхом того, с чем он встретиться, когда его мечта осуществится.
Для меня страхи относительно бессмертия были более практичными. Я боялась жить вечно, попасть в такую же ловушку, как и Зэйн. Может, я бы и смогла выжить в вонючем подвале с телевизором и интернетом, но чего я действительно боялась, так это того, что меня расчленят и оставят в маленькой коробочке для булавок. Нет рук, нет ног. Есть только я и мои мысли на целую вечность.
Я задрожала.
Даже если Зэйн и заметил мой дискомфорт, он ничего не сказал.
– Это хорошо, что ты пойдешь развлекаться с друзьями, ma chиre, – он потрепал меня по щеке, и это простое прикосновение пронзило меня огнем. Зэйн был чрезвычайно сексуальным, бессмертным инкубом, чью сущность я впитала, и притяжение заставило меня задрожать. Заставило меня вспыхнуть. Возжелать его поцелуя, прикосновения.
Но я этого не сделала, потому что знала, что это не было настоящим. Это было проклятие инкубов, пьянящее чувственное облако, которое я распространяла в клубе. Обманная похоть, вынужденная одержимость.
А я не хотела быть вынужденной. Я хотела настоящих чувств, и в моих сокровенных мыслях был не Зэйн, а Дьякон. Мужчина, которому я не верила, но который заставлял плавиться мое тело. Я может и была дуррой, что так запала на него, но я не могла сбежать от собственных эмоций.
- Зэйн…
- Я знаю, ma petite. Он все еще в твоей голове, тот другой мужчина. Тот, кого ты не называешь.
Я облизала губы. Хотела сказать ему. Хотела рассказать ему все и узнать, правда ли то, во что я начинала потихоньку верить, то, что он был предан Клэренсу настолько же насколько и я. Что если он узнает, за что я по-настоящему борюсь, он поможет мне даже еще больше.
Но я не могла это произнести, и поэтому лишь улыбнулась.
– Не с ним я иду сегодня. С Грэйси. Всего лишь друзья.
- И снова, повторюсь, что это хорошо, – он пропустил прядь моих волос через пальцы, и грусть, которую я увидела в его глазах, едва не разбила мне сердце.
- Я бы хотела, чтобы и ты мог пойти, - сказала я.
- И я, chйrie. И я...
Я оставила его предаваться меланхолии, зная, что он присмотрит за Роуз, и что в присутствии Зэйна Джонсон зароется поглубже. Но когда я вышла через парадную дверь на влажную аллею, ведущую к подвалу Зэйна, я поняла, что была не в настроении развлекаться с друзьями. Вместо этого, я была в настроении убить кого-нибудь. Накормить тьму и грусть, растущие внутри меня.
Но опять же, и это я не могла сделать, так как мне надо было идти в паб. Надо было быть Алисой и сложить вместе кусочки настоящего, в которое я была втянута, когда проникла под ее кожу.
Когда я прибыла, "Кровавый Язык" был мрачным, смерть Игана опустошила это место. Демоны были огорчены, что их источник невинных девушек был так умело уничтожен, а представители людей лишь выражали свои соболезнования семье, потерявшей своего главу.
Я попыталась выглядеть огорченной смертью Игана, но, не смотря на то, что я очень старалась сама поверить в это, как актер, работающий по системе Станиславского, я не была уверена, что хорошо справлялась.
Рэйчал стояла за баром, и когда она привлекла мое внимание, я направилась туда, миновав двух одинаковых круглых лысых дядек, потребляющих Гинесс в одной из кабинок. Они напомнили мне близнецов Труляля и Траляля[4].
- Это она? – спросил Труляля.
- Она самая, - ответил его "близнец".
Я начала поворачиваться к ним, чтобы вежливо попросить их убраться. Но прежде, чем я смогла сделать это, меня позвала Рэйчал, приказав немедленно тащить к ней мою задницу.
- В этот чертов раз, - сказала она, когда я оказалась рядом, - Нам надо поговорить.
Она посигналила Триш, которая подошла, чтобы заменить ее. Грэйси тоже была здесь и послала мне ободряющую улыбку, когда я последовала за старшей сестрой Алисы вглубь бара, а затем вниз по ступеням, в маленькую кладовку, которая создавала хоть какое-то ощущение приватности.
- Мы продаем паб, - сказала она без предисловия, как только я закрыла за нами дверь.
- Что? Нет, – я не знала, что готовило будущее, но я знала, что паб был магнитом для демонов. И это означало, что я хотела контролировать его. У меня не было носа Киэры, чующего демонов, но если бы они все здесь собирались, я бы точно смогла удержать их подальше от людей. А затем, думала я, я бы убила их. Получить не большой приятный толчок силы, избавив мир от еще одного демона.
И да, мысль о том, чтобы позволить тьме накрыть меня на мгновение тоже имела определенную привлекательность.
В общем, беспроигрышная ситуация.
Но только не если Рэйчал решит продать паб.
- Ты не можешь, - сказала я, – Мы вместе владеем им. И продавать мы должны вместе, а я не хочу.
- Я прошу суд о разделении, - сказала она, – Продадим паб под контролем суда, разделим выручку. Я уже поговорила с адвокатом, Алиса. И этим я и займусь. Смирись.
- Но почему? – я услышала хныканье в своем голосе и мысленно отступила, – Почему бы тебе не вернуться к своей жизни и дать мне разобраться с пабом. Что ты вообще здесь делаешь? – она никогда раньше здесь не работала. И по этой причине, прежде я встречалась с Рэйчал лишь однажды, когда она ворвалась в квартиру Алисы и попросила присмотреть за ее собаками. А затем она убралась в Лондон, по каким-то рабочим делам. – У тебя своя жизнь, - давила я, – Позволь мне жить своей.
Она задержала дыхание.
– Я отказалась от нее.
- Что? – я не понимала, о чем она вообще говорит.
- Мой ювелирный бизнес. Я отписала все имущество на благотворительность.
- Ты что? – это не имело смысла.
- Ты, черт возьми, слышала меня. Я не должна была никогда ставить бизнес на первое место, – она отвернулась от меня, а затем обхватила себя руками, – Убийство дяди Игана указало на это.
- Но…
Она обернулась ко мне.
– Иди в Гарвард, Алиса. Позвони им и скажи, что начнешь с января. Убирайся из этой жизни. Хотя бы раз сделай то, что мама хотела для тебя, – она вдохнула, – Я попытаюсь. Я очень-очень-очень попытаюсь.
Явно не весь разговор был на поверхности, но я была уверена, что уловила суть. Возможно, но не точно. А мне надо было знать. Мне действительно, очень надо было знать, отказалась ли Рэйчал от темных искусств.
Я шагнула к ней и протянула руки.
– Рэйчал, - сказала я, и она заглянула мне в глаза. Это все, что было нужно, и в этот раз я не разорвала связь. Наоборот, я еще крепче вцепилась, даже когда услышала ее вздох. Даже когда меня засосало в темноту. Даже когда я увидела ритуалы, свечи и символы тьмы. Когда я узнала, как она начала свой бизнес с кровавых денег, и как всего лишь пару дней назад она кричала и крушила все в своей квартире, мечтая, что так же она может уничтожить все в своей душе.
Она и вправду отказалась, как и сказала. Она отказалась, но все еще чувствовала себя в ловушке. В ловушке, напуганной и потерянной.
А теперь она хотела сбежать.
С щелчком, связь между нами прервалась, и я отступила, чувствуя, как ее ладонь опалила мне щеку.
– Черт, Алиса. Никогда так не делай. Никогда. Поняла?
Я кивнула, не собираясь ничего больше говорить. Но появились слова, которые удивили меня, так же как и ее. - Я не Алиса, - сказала я, - И я не твоя сестра.
ГЛАВА 18
- Что за черт? – спросила Рэйчал, уставившись на меня, как будто я совсем выжила из ума, реакция, не слишком меня удивившая.
- Они ее убили, - сказала я, – Иган продал ее демонам, и они ее убили.
- Ее, - повторила Рэйчал, и я могла представить, как она звонит 911 и просит прислать людей в белых халатах за ее сестрой.
- Я не Алиса, - сказала я снова, и пока я говорила, то задавалась вопросом, а о чем я вообще переживаю. Конечно, за исключением, того, что это была сестра Алисы. Женщина, любившая ее, которая хотела, чтобы Алиса была свободна от тьмы. Которая тоже, в своем роде, боролся с демонами.
Или, может, это был лишь набор случайных оправданий. Может, я просто хотела, чтобы кто-нибудь знал правду.
Она сделала шаг назад.
– Алиса, это не смешно. Если ты думаешь, что все это дерьмо поможет удержать меня от продажи паба…
- Нет. Паб тут не причем. Рэйчал, пожалуйста. Это правда. Меня зовут Лили Карлайл, - я сделала паузу, – И они меня тоже убили.
Она уставилась на меня, и на мгновение – какое-то мимолетное мгновение - мне показалось, что она мне поверила. Затем ее лицо напряглось, и она указала пальцем на мое лицо.
– Ты должна прекратить это, Алиса. Не знаю, в какое нездоровое дерьмо ты вступила, но ты должна это прекратить.
Она стащила с себя фартук и швырнула на пол. Затем развернулась на своих каблуках и вылетела из кладовой. Я глубоко вздохнула. Вот так и закончилось мое первое путешествие в страну горькой правды.
- Что с Рэйчал? – спросила Грэйси, когда я вернулась наверх. Я покачала головой, слишком расстроенная, чтобы придумать правдоподобную ложь. Грэйси склонила голову, уловив мое плохое настроение, – Брайну не терпится увидеть тебя снова.
Я изобразила улыбку.
– Отлично. Не могу дождаться, – но я знала, она хорошо понимала, что я вру. Так хорошо, что я видела разочарование на ее лице, когда мы закрывали паб, и я сказала ей идти, и что встречу ее там.
- Черт, Алиса…
- Мне нужно закончить тут, - сказала я, - Клянусь, я приду через 5 минут после тебя.
- Правда?
- Обещаю, мне нужно развлечься, - сказала я.