Кейт рассеянно посмотрела в сторону Дакса, поигрывая коктейльной трубочкой. Голос Френни доносился до нее издалека, словно подруга находилась по другую сторону оживленного шоссе.
- Ага…
- Это твое "ага" звучит не так страстно, как мне бы хотелось. Что происходит?
- Все хорошо. Просто порой сила воли меня подводит.
Правда была в том, что на самом деле Кейтлин никогда не могла полностью забыться, это душевное качество она унаследовала, видимо, от отца. Мать могла месяцами сдерживать себя после очередного скандала в семье по поводу так называемого расхождения во мнениях. Ее сила воли казалась исключительной. Ведь отца невозможно было заставить сидеть дома, страсть к путешествиям была сильнее его и в конце концов привела к гибели.
Кейтлин влюблялась в каждого мужчину, с которым встречалась. И хоть это не убивало, но оставляло рваные раны. Сердце словно истекало кровью, и в какой-то момент ей стало казаться, что она может проснуться однажды утром с опустошенной, засохшей душой.
- Чепуха, - отрезала Френни. - Это у меня нет силы воли. Ты можешь посмотреть на витрину, уставленную роскошными шоколадными пирожными, и в итоге выбрать яблочный штрудель. Что до меня, я всегда покупаю чертово шоколадное пирожное!
Кейтлин нахмурилась, прислушиваясь к тревожному чувству, нараставшему у нее внутри, когда она смотрела в сторону Дакса.
- Может быть, и так, но когда дело доходит до отношений…
Безмолвие подруги явилось молчаливым подтверждением.
- Я на самом деле стараюсь, но когда у мужчины появляется такой взгляд…
- Понимаю, о чем ты. Ты хочешь, чтобы он… как бы сказать… поглотил тебя полностью?
- Нет. Я не об этом. Словно… словно он не может поверить, что из всех мужчин я предпочла именно его. - Кейтлин зябко повела плечами. - Перед таким взглядом я не могу устоять.
- Дорогая… - Френни прочистила горло. - Тогда едва ли это связано с силой воли. Сила воли нужна тогда, когда ты ощущаешь своего рода угрозу. Что касается других взглядов… Мне кажется, ты влюблена в идею быть любимой.
- Нет, конечно нет!
- Просто подумай об этом. Какому количеству отношений ты положила конец? Я не говорю о помолвках. Много раньше! В какой момент ты стала доводить это до таких крайностей? У тебя есть сила воли. Ты лишь прибегаешь к ней в тот момент, когда другого выхода не остается.
После ужина, состоявшего из скромной порции кальмаров и трех коктейлей, самооборона Кейтлин дала трещину. Френни была права. Возможно, дважды. Конечно, у нее есть сила воли, следовало лишь научиться пользоваться ею с умом.
Подруга неожиданно ворвалась в процесс божественного просвещения:
- Дакс - шоколадный торт или яблочный штрудель?
Интересно, изменит ли что-нибудь ее ответ? Кейтлин колебалась.
- В любом случае он мне нравится, - резюмировала Френни. - Но не беспокойся, он весь твой.
Кейт рассмеялась:
- Так ты мне позволишь?
- Ну конечно, - кивнула Френни. - Мои мужчины нравятся мне больше.
- Они у тебя такие… несообразительные.
- Я предпочитаю превосходство тела над интеллектом.
Кейт не стала озвучивать свои мысли. У Дакса было все: интеллект, тело и больше сексуальной привлекательности, чем в комнате полной пожарных.
Словно желая подтвердить ее мнение, руки Дакса обвили ее талию. Развернувшись на стуле, Кейт уткнулась в стену жаркого мужского тела, что живо напомнило ей их первую встречу.
- Потанцуй со мной, - попросил он тихо.
Спустя две медленные песни Кейтлин немного расслабилась. Ей было тепло, она опустила голову Даксу на грудь и наслаждалась приятным и давно забытым чувством. Дакс вел ее в танце легко и изящно, их слаженные движения казались такими естественными и в то же время сексуальными. Она поглаживала пальцами его затылок, наслаждаясь шелковистостью небольших завитков у самой шеи. Рука Дакса опустилась на ее бедро. В какой-то момент Кейт подумала, что все те, кто наблюдал за ними, возможно, предполагали, что являются свидетелями прелюдии, ритуала соблазнения. Но ей это теперь было безразлично, ведь танцевать с ним так приятно. Не важно, как они называли отношения. Когда Кейт была в его объятиях, она понимала, что никогда не чувствовала ничего подобного. Ей совершенно не хотелось торопиться. Впервые в жизни она стремилась насладиться моментом.
- Кейт… - Его дыхание коснулось ее волос.
Она с трудом подняла голову и взглянула ему прямо в глаза. Они казались ей бездонными.
- Я уже говорил тебе, как потрясающе ты сегодня выглядишь. Ты не представляешь себе, как мне трудно сдерживать себя.
Она и правда наслаждалась каждой минутой.
- Вовсе нет. - Она довольно замурчала. - Ты не говорил мне этого.
- Неужели? - Дакс посмотрел в сторону. Кейт шлепнула его по груди. - Что случилось? - На его лице светилось выражение детской невинности.
- Мне кажется, мы говорили о чем-то важном. Ты что-то говорил о том, как хорошо я сегодня выгляжу.
- Напрашиваешься на комплимент?
Несколько посетителей обернулись, услышав звонкий смех. Кейтлин смешалась и добавила уже более тихим голосом:
- Ты ужасный человек.
- Ты же встречаешься со мной, что же это говорит о тебе?
Сердце сильно забилось. Встречается. Вот уж неожиданность. Это было следующей ступенью или же просто бездушным названием того, что происходило между ними? Неужели они продолжат свой странный роман?
Мужские руки стали касаться ее тела все более настойчиво. Вскоре Дакс почувствовал кружево, проступающее из-под тонкой ткани платья Кейтлин. Они остановились, музыка продолжала громко играть, люди кружились в танце, лишь они двое стояли как одно целое, не пропуская между телами даже лучика света.
- Что ты надела под платье? - Он сдерживался из последних сил, чтобы не проверить самому.
- Практически ничего.
Дакс крепче прижал Кейт к себе. Его взгляду стало невозможно сопротивляться, Кейтлин подумала о том, что он готов растерзать ее на месте.
- Уйдем прямо сейчас, - страстно прошептал он.
Она сделала над собой усилие:
- Но Френни и Джейс?..
- Взгляни, они совершенно счастливы, обсуждая свои любимые мюзиклы. Они достаточно взрослые, чтобы самостоятельно позаботиться о себе. У нас же с тобой есть дела поважнее.
Его глаза сделались темными, почти черными, стало почти невозможно рассмотреть их природный цвет. Тело Кейтлин словно свело судорогой, горло сжалось, она лишь кивнула и почувствовала, как ее взяли за руку. Дакс повел ее сквозь толпу к их столику. Подхватив верхнюю одежду, они торопливо покинули клуб.
Ночной воздух казался ледяным по сравнению с жаром тела, Кейтлин задрожала. Дакс накинул на нее свою куртку, но ей не удалось застегнуться. Они стремительно двигались в глубь улицы. Спустившись вниз, пересекли аллею и достигли двух высоких зданий в готическом стиле. Кейт не представляла, куда ее ведут, было трудно двигаться на высоких каблуках. Дакс крепко обхватил ее за талию, когда она едва не подвернула ногу. Они замерли, их дыхание зазвучало неожиданно громко в тихом ночном воздухе, постройки за ними приглушали шум машин, из бара неподалеку слышались звуки бас-гитары, свет луны просачивался сквозь ветви деревьев, утративших листву.
Дакс крепче прижал Кейт к себе, она вырвалась и сделала шаг назад, ощутив спиной шероховатую неровность стены. Она выгнулась и простонала что-то, но Дакс не различил слов. Волна желания поглотила их, когда они стали целоваться. Длинные, затяжные, чувственные поцелуи. В тот момент, когда он задрал ее платье, Кейт обвила его своими ногами, его умелые пальцы проникли под ее нижнее белье. Она задохнулась от восторга, почувствовав его прикосновения. Она впилась ногтями в его сильные плечи, Дакс ласкал ее шею, его язык вторил движениям рук. Слишком скоро все ощущения слились в одно. Глаза Кейтлин распахнулись, вобрав в себя свет луны, такой яркой и сияющей. Дакс вновь накрыл ее рот своим, чтобы сдержать крик блаженства, сорвавшийся с губ. В изнеможении она упала к нему на руки, неровно дыша. Кейтлин дрожала: вечерняя свежесть омывала ее влажную кожу. Краем глаза она заметила толпу зрителей - стаю воробьев, отчаянно выклевывающих что-то из подмерзшей земли. С ужасом она осознала, что в очередной раз позволила мужчине получить свое. На пустынной аллее в центральной части города. О чем она вообще думала? Но, взглянув на Дакса, Кейт выдохнула. Он был не случайным прохожим. Он - само спокойствие, уверенность и надежность, глава "Фонда Бейнбридж", - казалось, находился в не меньшем смущении.
- Я хочу, чтобы ты поехала ко мне домой, - произнес он.
Кейтлин поняла, что он предлагал: сопровождать его, остаться на ночь, проснуться в его объятиях. Это стало бы изрядным отступлением от ее плана. Ну уж нет, для их свиданий лучше всего подходил номер в отеле или хотя бы ее квартира - там Кейт чувствовала себя увереннее. Отправиться к нему домой сейчас значило передать контроль Даксу. Кейт пыталась придумать предлог, чтобы отказаться, но ничего не приходило в голову.
- Поехали со мной, - спокойно повторил Дакс.
В его голосе таилось обещание, что она не пожалеет о своем решении.
- Хорошо, - ответила Кейтлин.
"Это просто потворство собственному инстинкту, ничего более. Ситуация в моих руках", - убеждала она себя, протягивая Даксу руку.
Лунный свет проникал сквозь оконные жалюзи квартиры на двадцать пятом этаже. Кейтлин стояла посреди пустынной гостиной со стаканом воды в руках и смотрела на переливающийся огнями город. Прохладный воздух системы кондиционирования овевал ее тело, едва прикрытое футболкой Дакса, украшенной эмблемой университета. Видимо, футболка осталась еще со времен его учебы. Обстановка впечатляла: повсюду полированное темное дерево, мебель, обитая кожей. Светом и телевизором, помещенным в углублении над камином, можно было управлять удаленно. Эту особенность Кейт обнаружила, когда ненароком села на пульты. Весь интерьер квартиры был модным, безукоризненным и очень мужественным, что весьма точно характеризовало хозяина.
Было и другое: мелочи, которые делали это место настоящим. Скинутые впопыхах беговые кроссовки, валявшиеся в коридоре, ваза с изрядно подпортившимися яблоками, а также семейные фотографии, в избытке расставленные на полированном бюро темного дерева. Взгляд Кейтлин неторопливо останавливался на каждом снимке в серебряной рамке. Было несколько фотографий девушек, одна из них - сестра Дакса. Кейт пыталась вспомнить имя. Лора? Лорен, так, кажется, ее зовут. Между ними наблюдалось семейное сходство: та же прямая осанка, линия роста волос, тот же проницательный взгляд. Были здесь и другие люди, но с ними она никогда не встречалась. Приятели? Кузены? О них она, верно, никогда и не слышала. Скорее всего, никогда и не услышит. От этой мысли у Кейт внутри неприятно кольнуло. Она не видела на снимках людей, которых можно было бы принять за родителей.
Дакс упоминал о них, и каждый раз в нем чувствовалось напряжение, словно он держал на них некую обиду, но никогда не развивал эту тему. В такие моменты Дакс словно удалялся от Кейт, а затем делал над собой заметное усилие, чтобы вернуться в реальный мир. Было понятно, что тот день, когда его родителей не стало, оказался для него судьбоносным. Именно их преждевременная кончина превратила его в того, кем он был сейчас. Раньше Кейт сделала бы все возможное, чтобы узнать историю Дакса, окружить его сочувствием, сопереживать ему. Вряд ли ей удастся долго сохранять независимость. Она уже попала под влияние Дакса. Кейт была слишком восприимчива к чужим трагедиям.
"Так все и будет продолжаться", - сказала она себе.
Отблески света отразились от фотобумаги, Кейт обернулась и посмотрела в окно. Небо еще усыпали звезды, но облака на востоке уже были подернуты розоватой дымкой. Рассвет стремительно приближался. Эта картина окончательно отрезвила Кейт. Приезжать домой к мужчине было против ее правил, и уж тем более было неприемлемым оставаться у него до утра. Кейт приказала себе собраться и уйти, но собственное тело отказывалось ей подчиняться.
Если бы только Дакс не был так неотразим. Чувственный взгляд, настойчивые губы, невозможно умелые руки. Когда в постели он целовал и ласкал ее, нашептывая свои дьявольские обещания, она становилась мягкой и податливой. Она никогда не испытывала ничего подобного. Во всех предыдущих отношениях Кейтлин была лидером и всегда направляла события в нужное ей русло. Сейчас все было по-другому, и ей это нравилось. Никто ничего не ждал, они лишь наслаждались моментом, предвкушая дальнейшее. Это было приятно и немного пугало. Кейтлин посмотрела в сторону полуоткрытой двери. В той комнате спал Дакс. Ей стоило лишь вернуться к нему, прикоснуться губами к его губам или провести рукой по прекрасной широкой мускулистой спине. Она знала, что метеоритный дождь мыслей в ее голове прекратится.
Может, ключом к идеальным легким отношениям было прекращение постоянного самоанализа? Нужно наслаждаться свободой и перестать просчитывать каждый шаг, каждый поступок, забыть все правила и отдаться страсти, которая пылает между ними. Что, если Дакс заставит ее забыть об ошибках, совершенных в прошлом, и смоет ощущение неправильности, неустроенности.
Ее тело ожило, и Кейт двинулась в сторону спальни. Она скользнула в объятия Дакса и подумала, что дороги, которую она выбрала, еще не существует на картах. Это стало ее последней мыслью перед тем, как она заснула.
Дакс проснулся от шума льющейся воды, доносившегося из ванной. Проведя рукой по лицу, он медленно огляделся, ожидая увидеть чужую квартиру. Однако он был у себя. Его спальня и его кровать, тем не менее повсюду витал сладкий женский аромат. Большую часть ночей прошедшей недели он провел не один.
Дверь распахнулась, и Кейтлин впорхнула в комнату. На ней было короткое серое платье, не соответствующее деловому стилю из-за длины, туфли на высоких каблуках, грудь была едва прикрыта кружевным бюстгальтером. Даксу захотелось, чтобы она посмотрела на него, улыбнулась своей соблазнительной улыбкой, моментально наполнявшей его тело огнем, забралась на постель и пожелала ему доброго утра, как умела лишь она. Кейтлин лишь продолжала сидеть в изножье его кровати и, перекинув чуть влажные волосы через плечо, пыталась вдеть сережку.
Дакс неожиданно почувствовал, что ему следует отвернуться. Это желание никак не было связано с ее вызывающим видом. Иногда она представала и в более откровенных нарядах. Дело было в движениях ее пальцев, в непослушной сережке. Даксу было приятно наблюдать за ее манипуляциями и в то же время неловко, словно он стал свидетелем какого-то недозволенного и неприличного действа. Это был некий ритуал, требующий скрытности от посторонних глаз. Взмахи рук Кейт, эти мучительные попытки были слишком личными, почти интимными. Странное, доселе незнакомое чувство вспыхнуло и распустилось в его душе. Дакс не мог отвести взгляда.
Стремясь восстановить внутреннее равновесие, он перевел взгляд на часы на прикроватном столике, на книгу, лежащую названием вниз, и наконец, на старый отпечаток руки на потолке.
Интимность не входила в его планы. Он не видел смысла подпускать кого-то к себе так близко. Если нельзя было доверять родной крови, чего уж ждать от других людей. Он прекрасно усвоил урок, иначе не был бы самим собой. Только долг, обязательства и ответственность вели к положительным результатам: благополучие Лорен, процветание фонда и восстановление чести имени Бейнбридж. Эти выводы вновь помогали Даксу правильно расставить приоритеты в жизни и обрести баланс. В его системе не было места поклонению женщине. Кто для него Кейтлин? Легкая и непринужденная, эта девушка не имеет никакого отношения к его делам или семье. Она - его персональное лекарство от бед и тревог. Проводить с ней время - роскошь для Дакса. С Кейт он оставлял заботы в стороне. Нет между ними нет никакой близости, лишь необременительный союз, бессрочный роман. Взгляд Дакса вновь вернулся к Кейт, зашевелившейся на другом конце кровати. Он рассматривал ее нежную спину, изгиб бедер, талию. Он решительно откинул одеяло и приблизился к ней. Кейт сперва удивилась, ощутив, как кровать под ней провалилась, но удивление быстро сменилось удовольствием, когда Дакс обнял ее за талию и вдохнул аромат волос, ощутив, как ее кожа покрывается мурашками под его прикосновениями. Кейтлин обняла его, прижавшись как можно теснее к его горячему телу.
- Мне нужно на работу. В последний момент выяснилось, что воздушные шары для мероприятия не подходят по цвету. Нужно решить эту проблему как можно быстрее. Ты придешь взглянуть? - Ее руки вновь покинули его, стремясь справиться с сережкой.
- Сегодня? - Дакс покрывал ее тело вереницей поцелуев, с удовольствием замечая, как ее кожа краснеет под его губами, а дыхание учащается.
- Нет, все произойдет только в середине следующего месяца. Это будет просто роскошно.
Значит, есть еще несколько недель, и Кейт понимала, что к тому моменту они с Даксом, скорее всего, уже разойдутся. Дакс же, в свою очередь, ни на секунду не отступая от своих принципов, воздержался от определенного ответа. Вместо этого он попытался прикусить мочку ее уха.
- Мне нужно идти! - Кейт почти оттолкнула его.
- Я не держу тебя.
На ее лбу залегла морщинка, это выражение лица казалось Даксу знакомым и родным. Он видел отражение той же борьбы - борьбы между долгом и желанием. Дакс осознал, что они оба старались вести себя разумно. Эти мысли заставили утихнуть отголоски тревоги, царившей в его душе.
Сережка наконец-то обрела свое место, и Кейт, вздохнув с облегчением, выгнулась в объятиях Дакса. Она запустила пальцы в его волосы, и последние искры здравомыслия были смыты потоком страсти. Дакс потянул Кейт за плечи, опустив на кровать, запечатлел на ее губах страстный и немного печальный поцелуй - на прощание. Кейтлин не отпускала его. Неизведанная сила закружила Дакса, когда он схватил ее и с удвоенным пылом принялся осыпать ласками. Она застонала, ощущая, как его чуткие руки изучают каждый сантиметр ее тела. Когда их губы наконец насытились, дыхание было тяжелым и прерывистым. Желание в глазах Кейтлин отражалось в его взгляде. Не говоря ни слова, они просто смотрели друг на друга. Вдруг Кейтлин оттолкнула Дакса, заставив его замереть на кровати, затем, перекинув ногу, уселась на него сверху. Она начала мерно двигаться, юбка поднялась на бедрах, его руки проделали давно знакомый путь вверх по нежной коже. Застыв на грани, она впилась ногтями в его плечи, голова откинулась назад, он чувствовал, как напряглись в экстазе ее мышцы. Вслед за Кейт и Дакс достиг вершины блаженства. Перед его закрытыми глазами расплылись разноцветные круги. Кейтлин почти упала на него, прильнув всем телом, ее маленькая ладонь упиралась в его грудь. Голова Дакса все еще кружилась, он дрожал от глубоких эмоций. Неожиданно до него дошло.
- На тебе не было нижнего белья.
- Не было. - Кейт силилась восстановить дыхание, не в силах даже поднять голову.
- Ты с самого начала планировала меня соблазнить или всегда ходишь во всеоружии?
- Пусть это останется моим маленьким секретом.