Первое было слишком большим. Другое - с желтым бриллиантом - выглядело некрасиво на ее бледной коже. Последнее, третье, было от Джорджа. Кольцо переливалось, но его форма явно предназначалась для более консервативной женщины. Пальцы начали гореть, словно реагировали на саму идею связать свою жизнь с одним человеком. Кейтлин сняла кольца и со звоном бросила их на дно ящика. От их вида руки начали трястись, щеки запылали, стало трудно дышать. Она опустилась на пол, ручки комода впивались в спину, ноги касались края ковра у кровати.
Кейтлин пыталась вернуть кольца. Но ни один из ее несостоявшихся мужей не принял кольцо обратно. Никто из них не проклял ее, несмотря на то, как она разочаровала их. Хотя, возможно, эти трое ненавидели ее так сильно, что больше никогда не хотели видеть эти символы - напоминания о поражении, о потерянных иллюзиях, о несбывшихся планах.
Кейтлин закрыла лицо руками. Она была хорошим человеком. Хорошим другом. Великолепной девушкой и прекрасной любовницей, по крайней мере, так ей говорили. Что же могло пойти не так? Когда она думала о том, что, возможно, больше никогда не увидит Дакса, по телу пробегал болезненный спазм. Кейт глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. Он был не таким как те, другие. Она страшно боялась потерять его.
В конце концов Кейтлин смогла подняться, отвернулась от ящика и прикрыла восковое пятно ковром. Той ночью она посмотрела что-то из бессмертной черно-белой классики и покрыла ногти темно-лиловым лаком. Значение этого могла знать лишь Френни - надвигалась гроза.
- Я все испортила! - выпалила Кейтлин.
Френни так громко рассмеялась, что едва ли могла продолжать их обычную спортивную прогулку по набережной.
- Что ты опять натворила? - спросила она, справившись с приступом смеха.
- Дакс…
- Только не говори, что рассталась с ним!
- Конечно нет! - Горячность ответа потрясла ее саму.
Кейт давно уже напоминала самой себе ходячую бомбу с часовым механизмом. От Дакса ничего не было слышно уже несколько дней. Не было ни страстных коротких сообщений по телефону, ни поздних ночных телефонных звонков. Ее тело тосковало, не было настроения, чувствовался общий упадок сил. Едва ли прогулка могла справиться с этим.
Кейтлин завалилась на траву и уставилась в небо. Пушистые облака медленно плыли по небосводу, солнце пробивалось сквозь молодую листву на деревьях над головой. Обычно она всегда знала, что делать. Первое свидание вело к череде других, она вступала в отношения, которые всегда заканчивались помолвкой, а затем… чистая и неуправляемая паника. Потому что она, как никто другой, знала о том, что ничто не длится вечно.
С Даксом же все должно было стать ясным и понятным. Страстный секс без продолжения. Но получилось свидание, затем двойное свидание, затем Кейт осталась на ночь у него в квартире. А еще и та ночь у нее, когда они впервые занимались любовью, последовавшее знакомство с семьей и… все?
Пожалуй, даже ее отца позабавил бы такой ход событий.
- Теперь я вижу проблему. Он тебе понравился, - произнесла Френни.
Кейт накрыла глаза рукой:
- Мы не должны были нравиться друг другу. Он просто был моим способом забыться. Начать жизнь с чистого листа.
- Кейт, пойми, секс помогает забыться. На мгновение. Но это не изменит мир вокруг тебя. И когда все заканчивается, ты остаешься собой, а он - собой. Ничто не меняется.
- Ну да. - Ее лицо сморщилось. - Да, я понимаю.
Ветер, донесшийся с реки, заставил ее поежиться. Парк вокруг них шумел, люди играли в подвижные игры, по дорожкам рассекали велосипедисты.
- Откуда в тебе этот страх? Он открыто заявил, что ты ему небезразлична?
Кейтлин покачала головой.
- Он писал тебе стихи? Быть может, слагал поэмы?
- Нет и нет!
Также Дакс никогда не дарил ей цветов или украшений. Никогда не ухаживал за ней так, как это делали другие. Он просто был, и ей этого хватало.
- Он представил тебя своей семье как любовь всей его жизни, как самую прекрасную женщину или, быть может, назвал тебя своей девушкой?
Вспоминая день, проведенный с семьей Дакса, Кейтлин перебирала в голове события. Он вообще не представлял ее, она не дала ему такой возможности.
- Тогда расслабься! - Френни шлепнула ее по руке. - Может, ты вообще ему не нравишься.
Она одарила подругу убийственным взглядом, прежде чем осознала, что, возможно, Френни своей догадкой попала в самую цель. Что, если Дакс на самом деле был неуверен в ней с самого начала? И когда он увидел ее в кругу семьи, понял, что самое время покончить с их отношениями, пока ситуация не усугубилась? Быть может, он уже давно все решил и скоро на ее адрес придет факс из "Фонда Бейнбридж", который оповестит ее официально? Все чувства смешались. Кейт постаралась вытеснить боль, но ей вдруг стало грустно и одиноко. Это же просто смешно! Она не может чувствовать себя так плохо от этой потери, так как они с Даксом никогда не были вместе по-настоящему. У них никаких отношений, кроме сексуальных.
- Френни, - ее голос звучал хрипло, - это очень серьезно. Мне кажется, я…
Ее телефон зазвонил. Кейтлин приподнялась с травы и вытащила аппарат из сумки на поясе. Это был Дакс. Его прекрасное лицо смотрело на нее с фотографии, которую она сделала в тот день, когда он оставил свой номер, - черты лица мягкие, глаза полны страсти. Напряжение, угнетавшее ее все эти дни, улетучилось.
- Дакс, - ответила она на выдохе. - Здравствуй.
Френни ущипнула подругу и радостно улыбнулась. Кейтлин обернулась и увидела, как та держит свое воображаемое бьющееся сердце двумя руками. Кейт пихнула ее в бок и обняла колени руками.
- Моя квартира. - Его голос звучал глухо, словно он, так же как и она, считал часы с их последней встречи. - Сегодня в девять часов.
Ее кожа потеплела, словно из-за облаков вышло солнце. Кейтлин кивнула и затем поняла, что он не мог этого видеть.
- Я приеду.
Он отключился. Кейтлин опустила телефон. Она услышала все, что хотела: тревогу его голоса, желание. Осознание этого придало ей сил. Что бы ни занимало все его свободное время, он не мог обойтись без нее. Неожиданно рядом с ней Френни громко прочистила горло, напомнив о своем существовании. Она комично вскинула брови:
- Мне поехать с тобой?
Кейтлин пихнула подругу еще раз, прежде чем подскочить на ноги и ринуться вниз по дороге. У нее за спиной словно выросли крылья.
Глава 8
Наконец-то наступил день презентации автомобиля. Несмотря ни на что, Кейтлин удалось завершить установку огромного циркового тента посреди арендованного компанией огромного поля для гольфа. Над ее головой колыхался красно-золотой парусиновый потолок шатра, а вокруг перемешалась роскошно одетая толпа гостей, развлекаемая специально приглашенными фокусниками, предсказателями судеб. Под куполом, наверху, над сотнями людей порхали воздушные акробаты. Вокруг раздавался шум льющегося шампанского, звенящих бокалов и звуки многочисленных шумных разговоров. Кейтлин находилась в середине зала, сопровождая главную звезду этого вечера - гладкий, мерцающий небесно-голубой "Пегас", грациозно стоявший на медленно вращающейся платформе, подобно изготовившейся к прыжку пантере.
Кейтлин представила себя за рулем этой машины, мчащейся по дороге, залитой солнечным светом, ветер развивает ей волосы, а из стереосистемы льется голос Брюса Спрингстина.
Отцу бы это понравилось. Знакомое чувство тоски охватило ее при этих мыслях, ведь его здесь не было. Он не мог видеть этот автомобиль, не мог видеть подросшую дочь. Кейт собрала в себе все остатки самообладания и скрестила руки на груди.
- Ты идешь вместе с машиной? - произнес глубокий мужской голос позади.
Вся грусть моментально растворилась.
- Зависит от покупателя. - Она прижалась к Даксу.
Кейт так надеялась, что он будет вместе с ней этим вечером, но после брошенного вскользь приглашения не стала напоминать ему. Им снова было хорошо вместе. Они скучали друг без друга, едва ли спали, когда не виделись по ночам, и тогда между ними были лишь страсть и жар. Все шло так, как они того хотели. Но они не решались обсуждать день, когда между ними пробежал холодок. Поездка в поместье была запрещенной темой.
Случались моменты затишья между бурями страсти, когда Кейтлин ловила на себе странный взгляд Дакса. Словно он хотел что-то сказать, но не мог набраться смелости. Кейт всегда находила способ вывести его из этого состояния ласками и поцелуями. Ей не приходилось раздумывать над этим. Последнее время вся энергия уходила на подготовку к презентации, и сегодня то, что Дакс поддерживал ее, значило для нее очень многое. Кейтлин слегка прижалась к нему, наслаждаясь упругостью его тела, и хрипло произнесла:
- Желаете одну?
Она утопала во взгляде его глаз.
- Я бы хотел красную. - Его глаза на мгновение остановились на ее блестящих волосах и вновь вернулись к ее глазам. - Мне нравятся красные машины.
- Потому что они быстрее, - отозвалась она.
- Именно.
- Тогда сегодня вечером вам повезет.
- Одни лишь обещания. - Дакс обвил руками ее талию, послав волны жара по всему телу.
- Возьмете одну?
- Вы что-то продаете? Я возьму две.
- Вы ведете себя неприлично. Вон там мой босс. Он заметит нас, - продолжала она низким голосом, в то время как кожа пылала под его прикосновениями. - И захочет пожурить.
- В самом деле? Тогда и мне стоит на него посмотреть.
Стараясь побороть смех, Кейтлин отвернулась от Дакса, их тела все еще соприкасались. Легким кивком она указала в сторону надменного краснощекого типа, окруженного гостями. Он что-то рассказывал, его голос звучал громко и решительно.
- Он выглядит так, словно его скоро хватит удар.
- Не в твоем вкусе, я полагаю, - произнесла она.
Дакс притянул Кейт к себе как можно ближе и прошептал на ухо:
- Ты себе не представляешь насколько…
Словно почувствовав, что его обсуждают, босс Кейтлин нахмурился, над его двойным подбородком наметилось еще несколько новых. Резко обернувшись, мужчина принялся искать смутьянов глазами. Заметил Кейтлин. В этот же момент она поняла, что Дакс практически полностью закрыл ее своим телом, словно она была его персональной опорой. Залившись краской, Кейт попыталась высвободиться из его рук. Но было слишком поздно. Напыщенный начальник стремительно приближался к ним. Но тут его лицо расцвело в улыбке. Кейтлин видела его таким впервые.
- Мистер Криспин, это мой… - Она отошла в сторону. - Это…
- Бейнбридж, не так ли? - Босс чуть ли не пускал слюни от удовольствия. - Эли Криспин, большая честь познакомиться с вами.
- Взаимно. - Дакс, пожимая руку, не выпускал Кейт из вида. - Прекрасная работа.
Взгляд Эли остановился на новинке.
- И не говорите, чудо, а не машина.
- Я имел в виду вашего менеджера, занимавшегося оформлением.
Мистер Криспин бросил взгляд куда-то поверх головы Кейт:
- Да, хорошая работа. Прекрасный вечер. Скажите мне, что вы думаете о крыле автомобиля? Я хотел, чтобы оно было броским и запоминающимся, но на классический лад.
Мистер Криспин хлопнул в ладоши проходящему мимо официанту, тот от усердия чуть не уронил все бокалы, стремясь обслужить большого босса. Дакс взял Кейт за руку, это невинное движение обожгло ее огнем. Сердце застучало быстрее, затем она умудрилась высвободиться и отойти от него. Лишь достаточное пространство между их телами могло рассеять искры, готовые вот-вот превратиться в пожар.
- Ты справишься и один, - пробормотала она и устремилась на своих высоких каблуках прочь от него так быстро, как могла.
В его присутствии Кейтлин теряла равновесие, ей нужно было успокоиться. Сегодня вечером ей нужно поработать.
Лишь через несколько часов Кейтлин удалось найти уединенное место за палаткой чревовещателя. Она скинула туфли.
- Это просто восхитительно! - Словно из ниоткуда рядом возникла Френни. В ее руке уже был бокал. Она приобняла подругу. - Помню, ты говорила о каких-то бонусах на праздники, можешь попросить одну из эти "зет девять"?
Кейтлин посмеялась:
- Ты уже видела моего босса?
- А-а-а… - Подруга поджала губы. - Тогда это, вероятно, будет корзина с продуктами. Так, ладно, а как Дакс? Душа любой компании?
Кейтлин выглянула за угол и обнаружила Дакса там, где он и должен быть, - в окружении самых ценных клиентов, внимающих каждому его слову, словно он был мессией. Ощутив ее взгляд на себе, он обернулся, прервавшись на полуслове. Толпа вокруг него сразу же одобрительно загудела. Он был прекрасен. Точка.
Все ожидали этого вечера несколько месяцев, в карьере Кейтлин мероприятие должно было сыграть решающую роль. Это был настоящий триумф, но неожиданно Кейт поняла, что хочет, чтобы все это скорее закончилось.
- Мужчине нельзя быть таким красивым. Это дискредитирует всех остальных.
Моргнув, она поняла, что ее подруга все еще здесь.
- Прости, ты что-то сказала?
- Кейт, он чудесен.
Мимо них проплыл официант. Френни, ничуть не смутившись, остановила его и набрала полную салфетку закусок. Ее подруга лишь покачала головой. Она просто не могла заставить себя что-то съесть, в ее крови бушевал адреналин.
- Все забываю спросить, - неожиданно произнесла Френни. - Как он отреагировал на ваш разговор о твоих бывших?
- Нам еще лишь предстоит пересечь это минное поле, - раздался глубокий голос позади них.
Побелев, Кейтлин резко развернулась на каблуках, она едва не упала, но удержалась, схватившись за декоративные кисти, висевшие на палатке чревовещателя. Френни чуть не подавилась своей закуской.
- У меня создалось такое впечатление, что, если бы я выждал еще немного, мне бы удалось узнать что-то весьма интересное. - Темные глаза были полны уверенности, но не подозрения.
- Представить себе не можешь. - Френни, справившись с собой, делано хохотнула. Кейт окатила ее холодным взглядом, но та даже не заметила этого.
- Понятно. Так о чем вы, девочки, шепчетесь? - Дакс переводил взгляд с одной на другую. - Череда разбитых сердец, тянущаяся от центрального побережья до Мельбурна?
- Ну… - начала было Френни, но Кейт незаметно пнула ее:
- Прости! Мне показалось, что у меня на ноге сидела пчела!
Подруга лишь приподняла брови, намекая на то, что пора уже сделать это. Ему следовало все знать.
Да, она собиралась сказать Даксу правду, но лишь в нужное время и в правильном месте.
- Видишь ли, я подписала договор о неразглашении с каждым из моих бывших. В целях национальной безопасности, как ты понимаешь.
Дакс все так же пристально смотрел на нее:
- Все настолько серьезно? Ты интригуешь меня все больше.
- Сегодня все пусть так и останется, ты же помнишь, что мы решили позволить друг другу небольшие секреты.
- Разве?
Перестав судорожно задыхаться, Френни теперь смотрела на подругу так, словно ее глаза были готовы выпрыгнуть из орбит. Кейтлин игнорировала ее как могла, ждала, когда та поймет, что пора сменить тему. Так она и сделала. Френни неожиданно повернулась и была такова, оставив влюбленных наедине. Дакс, Кейтлин и ее прошлое.
Сегодня Кейт заметила нечто странное в глазах Дакса, нечто едва уловимое. Так он смотрел на нее только раз. Она проснулась среди ночи и обнаружила, что он не спит. Его взгляд блуждал по ее лицу. Она почувствовала себя особенной. Между ними установилась близость, связь, доверие, которые она никогда ранее не испытывала. В тот момент Кейт почувствовала себя по-настоящему счастливой, хоть и боялась в этом признаться.
Когда Дакс узнает о Джордже и о других, он больше никогда не будет смотреть на нее так, словно ему достался первый приз.
Тяжело сглотнув, Кейтлин подумала, что именно так чувствует себя человек в открытом море без спасательного плота, когда вокруг рыщут голодные акулы.
- У тебя наконец-то нашлось время для меня? - Схватив его за руку, она решила вывести его в гущу толпы, но Дакс вновь потянул ее в тень позади шатра.
- Есть вещи, которые мне хотелось бы сделать с тобой без лишних глаз.
Избегая смотреть ему в глаза, Кейт попробовала отшутиться:
- Ты слишком прямолинеен.
- Только так.
Прильнув к нему, она захотела полностью раствориться в его тепле, но мысли о Джордже создали неуловимую преграду, словно обернув ее в целлофан.
- Кейтлин! Мисс Марч! - Голос ее босса разорвал тишину между ними, от возникшего облегчения она была готова разрыдаться.
- Меня зовут великие дела! - почти пропела Кейтлин, высвободившись из объятий Дакса, и стремительно удалилась.
Выполнив нелепые указания босса, Кейтлин нашла Френни. Приблизившись, она схватила подругу за руку и с силой потащила прочь. Та как раз флиртовала с дизайнером по интерьеру.
- Нет! - Френни тоскливо смотрела через плечо. - Он мой единственный, я знаю это.
- Он женат, - коротко бросила Кейт.
- Черт!
Отведя подругу в сторону, как можно дальше от гостей, и еще раз убедившись в том, что Дакса нет где-нибудь неподалеку, Кейт обрушилась на нее:
- Френни, я бы попросила тебя подбирать слова как можно более тщательно. И вообще планировать наш разговор, когда я работаю. Чтобы он как можно меньше касался моей личной жизни. Дакс не должен знать никаких подробностей.
По лицу подруги разлилась болезненная бледность, словно ей дали пощечину, которой она не заслужила.
- То есть ты так ему и не сказала? Кейтлин!
- Это… это вообще ничего не значит. Я также не упоминала о том, что целовалась с Кайлом Меннингом в пятом классе после урока физики. Или о том, что у меня был секс с парнем на бейсбольной площадке, а теперь я не могу вспомнить даже его имени. Или о том, что я, взрослая женщина, после фильма "Школьный мюзикл" где-то неделю сходила с ума по Заку Эффрону.
- Я не говорю о каких-то незначительных романчиках. Я имею в виду Джорджа, Майкла и того, с веснушками…
"Его звали Мартин, - мысленно добавила Кейтлин. - Я обручилась с ним через месяц наших отношений. Неудивительно, что моя лучшая подруга не помнит его имени".
Кейтлин пожала плечами:
- Это непростое дело!
- Это гораздо проще, чем ты думаешь! - неожиданно резко оборвала ее подруга.
По телу Кейт пробежала волна ужаса, когда она поняла, что до этого момента они с Френни никогда не ссорились, никогда не повышали голос друг на друга. Кейт вообще избегала конфликтов - последствия запутанных отношений с собственной матерью. Она старалась быть миротворцем, всегда шла на компромисс. Сама мысль о том, что можно расстроить кого-то близкого, приводила Кейт в панику. Она с трудом находила в себе силы сказать "нет", поэтому отношения с бывшими молодыми людьми оказались серьезным испытанием. Тогда страх поглотил даже ее нерешительность. Но обидеть Френни было просто невозможно.
- Мы же можем сейчас просто забыть обо всем? - Кейт чувствовала, как ее лицо и шея пошли красными пятнами.
- Нет, это будет неправильно. Если Дакс хоть наполовину так хорош, как ты рассказываешь, он заслуживает знать это.
Нет, Кейтлин не хотелось другого мужчину. Когда они были вместе, когда она думала о том, что Дакс мог в то же время встречаться с другими женщинами, ей становилось невыносимо больно.