- Какой он? Как бы ты описала его, если бы тебя попросил об этом сторонний наблюдатель? Если бы спросил мистер Криспин? Он твой мужчина, или друг, или просто парень, с которым ты спишь время от времени?
- Френни…
- Потому что если он один из многих, как ты отчаянно пытаешься себе внушить, это его обидит, - грубо бросила Френни.
Кейт, услышав резкий тон, словно очнулась. Она хотела что-то, сказать, но не смогла выдавить ни звука. Френни взяла руки подруги в свои, заставив Кейт посмотреть ей в глаза.
- Он не из тех, кого можно легко заменить, когда гарантия отношений истекает. Дакс Бейнбридж никогда бы не вкладывал душу в отношения с человеком, которого не любит по-настоящему. Тебя же он обожает всю, до носков твоих туфель. Если хочешь быть с ним, он твой.
Кейт стало плохо: голова закружилась, в глаза потемнело. Она поискала стул, так как поняла, что вот-вот упадет в обморок. Френни была права. Дакс прекрасен, умен, постоянен.
Проблема была в ней. Она - другая. Кейтлин пыталась устроить свою жизнь, сделать возлюбленного счастливым, и обручальные кольца тому доказательство, а ведь их целых три! Но мысль о том, что она должна до конца дней оставаться с одним человеком, обещать ему любовь до смерти, пугала ее. Ведь эта любовь в мгновение ока может исчезнуть, и не останется ничего.
- Мне просто нужно больше времени, - пробормотала она, борясь со слабостью.
Это было оглушающей правдой, ведь впервые в жизни Кейтлин не знала, как следует поступить.
- Для чего? Чтобы найти причины расстаться? Чтобы в очередной раз незнакомый человек сказал, что вы прекрасно смотритесь?! - почти кричала Френни, очевидно придя в отчаяние из-за непонятливости подруги.
- Я не знаю.
Быть может в этот момент Кейт поняла, что привычная цепь событий необратимо разрушилась, но просвещение еще не снизошло на нее, и это пугало. Френни обняла подругу:
- Послушай, я хочу для тебя лучшего. Просто тебе нужен хороший подзатыльник, который может дать только лучшая подруга. Как ты?
Кейт кивнула, не доверяя голосу.
- Мне стоит вернуться в общество. - Френни поцеловала ее в щеку. - Найду себе одинокого миллионера. Подумай, о чем мы с тобой говорили.
Когда зрение Кейт прояснилось, она заметила, как ее босс ожесточенно машет ей сквозь толпу, привлекая ее внимание к двум хорошо одетым юношам, словно лишь вчера покинувшим стены колледжа. Новые техники - ее забота. Кейтлин сделала несколько коротких вдохов и выдохов, приведя себя в надлежащее состояние. Стерла следы красной помады со щеки и вернулась к работе с широкой улыбкой на лице.
Впервые за весь вечер Дакс наконец оказался в одиночестве. Воспользовавшись этой минутой, он незаметно потер лицо и стал наблюдать за своей девушкой. В компании двух молодых людей на другом конце зала она, кажется, проводила краткую презентацию. Мимо прошел официант, предложил бокал шампанского, она приняла его с дружеской улыбкой. Кейтлин выглядела великолепно этим вечером - зеленое коктейльное платье, туфли, ярко подведенные глаза.
Дакс почувствовал прилив собственнической гордости при мысли о том, что к чему бы ни прибегли двое юнцов или ушлый официант, эта женщина пойдет домой вместе с ним. После памятного выходного, который они провели в семейном поместье, он сознательно решил дать им обоим некоторое время, чтобы остыть. События для него стали развиваться слишком быстро. За это краткое время Дакс неожиданно осознал, что без этой женщины его жизнь шла наперекосяк. Все было не так: везде, где раньше царило мерное спокойствие, теперь властвовал хаос. Жизнь стала совершенно другой, неполной. Пока Дакс вновь не увиделся с Кейтлин. До расставания он не мог оценить, насколько ей удалось изменить его. Она словно нашла какой-то тайный путь сквозь кожу, прямиком в сердце, слилась с его самыми глубинными желаниями. Он сам позволил ей это. Было страшно впускать кого-то в свой внутренний мир, страшно вновь доверять, после того как родители так успешно скрывали низменные стороны души.
Но чем больше Дакс узнавал Кейтлин, тем яснее ему становилось, что она другая. Она именно такая, какой он ее видел. А Дакс видел милую, сексуальную, честную, хрупкую девушку, мысли о которой заставляли его парить над землей.
Откуда-то издалека донесся ее смех. Кейтлин поднесла руку к горлу, прихлопнув другой по бедру, затем откинула волосы с лица. Дакс представил себе, как пропускает эти вьющиеся пряди сквозь пальцы. Представил вкус ее кожи, ему слышался звук расстегивающейся молнии на коротком коктейльном платье, шуршание ткани, которая падает к ее ногам, оставив соблазнительницу в одних лишь туфлях на невозможных каблуках. Будто уловив ход мыслей Дакса, Кейт взглянула на него, затем быстро отвернулась. Даже на расстоянии он мог видеть, как ей стало тяжело дышать. Сколько ночей ему хотелось провести вместе с ней? Он хотел вечность.
Попрощавшись с последним дорогим гостем, Кейтлин осознала, что Дакс все еще ждет ее. Отыскав его около бара, слегка нахмурилась, словно извиняясь. Он понимающе кивнул.
Кейтлин сразу поняла, насколько Дакс был серьезен. У нее мурашки побежали, когда она поймала на себе его внимательный взгляд. Причиной поведения Дакса мог быть только разговор, который произошел между ними пару часов назад. Он, наверное, проигрывает его в своей голове снова и снова. Да, так оно и было. Кейтлин почти слышала голоса, раздававшиеся вокруг, нашептывающие сделать признание, дать ему понять, с какой женщиной он связался.
Кейт принялась рассматривать свои туфли. Как ей хотелось ударить Френни, она бы не преминула так сделать, если бы та уже давно не отбыла в компании какого-то высокооплачиваемого инженера. Возможно, даже двух.
- Спокойной ночи. - Она спешно попрощалась с подругой, для которой праздник только начинался.
- Хочешь с нами? - Один из спутников Френни, перебрав, изобразил какой-то дикий танец, напоминавший твист, что, по его мнению, было достойным действием.
- Я бы с удовольствием, но… - Кейт вновь обернулась. Дакс все так же следил за ней, было трудно представить, о чем он размышлял.
Конечно, можно было воспользоваться предлогом и сбежать с вечеринки, но Кейт не могла так поступить с Даксом. К тому же планы, связанные с ним, казались куда более заманчивыми, нежели просмотр пьяных танцев в компании Френни и незнакомых мужчин.
- В следующий раз, ребята, договорились? - произнесла она.
Эта ночь не подходила для танцев. Сегодня на Кейт снизошло озарение: ей удалось зайти с Даксом так далеко, и еще ни разу она не заставила его сожалеть или страдать по одному лишь счастливому совпадению. Теперь нужно замедлить ход событий и решить, кто они друг для друга. Потому что теперь Кейт поняла, что отношения с ним не были простым сексом, она слишком дорожила этим мужчиной, чтобы в ироничной форме делиться рассказами о прошлой жизни.
- Как ты себя чувствуешь? - Голос Дакса отозвался эхом в ее ушах.
Неожиданно она заметила, что все гости уже ушли. Техники и официанты, возникшие словно неоткуда, уже были поглощены уборкой зала. К выходным все должно быть готово для предстоящей игры.
- Хорошо. Плохо. В смысле, я в порядке. - Она едва ли знала ответ на этот вопрос.
Ей нужен воздух. Свежий воздух, а не благоухание мужчины, стоящего рядом.
- Ты готова?
Рука Дакса заняла свое привычное место на ее талии, но в этот раз, вместо того чтобы отдаться на его волю, Кейтлин вздрогнула. Это не могло ускользнуть от его внимания и настолько смутило его, что он тотчас убрал руку. Мимо ее туфель по земле прокатилась смятая салфетка, гонимая прохладным ветром. Шум разорвал гудок грузовой машины, приехавшей за "зет девять", чтобы отвезти ее обратно в гараж. Собравшись с силами, Кейтлин взглянула в глаза Дакса.
Он был сообразителен и весьма восприимчив к переменам в ее настроении.
- Не совсем, - наконец сказала она. - Мне нужно сделать последний круг, чтобы знать, не нужно ли еще чего с моей стороны. Уже поздно. - Голос звучал напряженно. - Поезжай домой. Я позвоню тебе завтра или, в крайнем случае, на следующей неделе. После выставки будет много дел. Договорились?
Это было полным фиаско. Детский лепет, убогая уловка, чтобы отложить неминуемый разговор. На Кейтлин вдруг накатила волна усталости и полного истощения, она едва могла стоять на ногах. Колени стали подгибаться под весом тела. Дакс подхватил ее вовремя, как всегда это делал. Чертыхнувшись, он накинул на нее свой пиджак и больше не отпустил:
- Черта с два я оставлю тебя здесь. Поехали домой.
- Ты умеешь уговаривать, - пробормотала она, кутаясь в пиджак.
Напряжение между ними рассеялось, Дакс рассмеялся:
- Не представляю, за что ты мне досталась, Кейтлин Марч.
Она хотела отвернуться, но ей не удалось, его голос, сияние глаз, ощущение его тела открыли в ней неизвестные доселе запасы энергии. Кейт вновь и вновь пыталась убедить себя в том, что ей нужна пауза, нужно отдалиться от Дакса, нужно хоть раз в жизни поступить правильно. Собравшись с силами, она отстранилась от него. Лишь на миллиметр, но этот миллиметр был равносилен километру.
- Ну же. - Его голос нежно рокотал над ее головой, похожий на морской прибой. Она снова ушла на дно.
В молчании они миновали поле, вышли на парковочную стоянку и приблизились к небольшому красному седану, последнему в линейке компании "Пегас". Их шаги замедлились. С языка Кейт уже было готово слететь "Спокойной ночи, Дакс", но что-то в его глазах остановило ее.
Здесь и сейчас она осознала, что подвластна эмоциям - признательности, страсти и чему-то более значительному, сильному, чему она еще не смогла дать название. Ведь ей так часто приходилось ошибаться в этом с другими. К несчастью, тот факт, что Кейт не могла подобрать название, не мешал чувствовать. Ощущать, словно ее кожу ласкает теплый летний дождь, кости обращаются в молоко, словно этот мужчина заполнял собой каждую клетку ее тела.
Дакс неспешно протянул руку и почти боязливо, словно опасаясь, что она снова вздрогнет, коснулся ее лица. Кейтлин осталась спокойной. Его прикосновение было таким приятным, таким правильным. Дакс аккуратно поправил ее волосы, задержал свою большую теплую ладонь на шее. Затем склонился к ней и поцеловал. Время и пространство замедлились и сжались вокруг них. В который раз она понимала, что проиграла эту битву.
Кейтлин прижалась к нему плотнее, целовала сильнее. В нем самом словно прорвалась плотина, сдерживавшая его эмоции весь вечер, его поцелуй стал более агрессивным, подпитываемый лавиной желания, силы которой Кейт не могла осознавать. Им удалось расстаться только после того, как проехавшая мимо машина посигналила несколько раз, а из салона донесся свист.
Некоторое время они не двигались. Даксу было тяжело стоять, казалось, он был опьянен ею. Он поднял лицо Кейт, чтобы она могла разглядеть то, что творилось в его глазах.
- Кейтлин… - начал он.
Она приложила палец к его губам:
- Отвези меня домой.
Глава 9
Кейт задумчиво стояла посреди ванной, разглядывая собственное отражение в зеркале. Что-то было не так. Темные круги под глазами, спутанные волосы, еще недавно уложенные в идеальные локоны, следы поцелуев Дакса, красными пятнами выступавшие из-под растянутого ворота футболки, опухшие губы, гудевшие от часов беспрерывных поцелуев, - все это ерунда.
Проблема была глубже, уродливее. Кейт вдруг осознала, что вчерашний секс оказался оружием в ее руках, средством избежать объяснений, нежелательных разговоров и неприятных сцен. Она повела плечами и опустила глаза. Дакс, спавший в соседней комнате, зашевелился в постели, простыни под его телом зашуршали.
Лучший секс в ее жизни. Лучший мужчина, который не плясал под ее дудку, не терпел ее выходок, мужчина, перед которым она была честнее, лучше.
- Доброе утро, солнышко. - Дакс неожиданно возник в зеркале, откинул ее волосы в сторону, чтобы поцеловать.
- …Утро, - проскрипела она в ответ.
- У меня есть кое-что особенное для тебя. - Его голос звучал почти взволнованно, ее руки обхватили края мраморной раковины.
Что бы то ни было, она не хотела этого видеть, но жаждала знать. Кейт надеялась, что к концу дня ей все же удастся сохранить рассудок. С притворным весельем она сказала:
- Очень надеюсь на то, что это зубная щетка и продолжительный душ.
Его рука обвилась вокруг ее тела.
- В таком случае тебе повезло. - Во второй руке оказалась новая зубная щетка, обернутая бантиком.
- Красная… - Кейт едва скрывала дрожь в руках.
Ее надтреснутое сердце кровоточило, силясь возродиться к жизни.
- Конечно красная. Красная ведь быстрее. Идешь со мной?
Кейт моргнула, увидев, как Дакс направился в душ. Боже. Абсолютно обнаженный. Голова кружилась лишь при мысли оказаться с ним наедине в тесном пространстве, наполненном горячим паром и мыльной пеной.
- Пожалуй, в следующий раз. Умираю с голоду.
- Хочу две порции того, что ты приготовишь.
Высунувшись из душевой кабинки, Дакс шлепнул Кейтлин влажной ладонью. Она пулей вылетела из ванной.
На кухне Кейтлин замерла в нерешительности. Затем положила зубную щетку на видное место и задумчиво уставилась на нее. Все происходящее казалось Кейт безумием. Возможно, стоило сначала поесть, чтобы вернуть способность мыслить здраво.
Обследовав скудное содержимое холодильника, Кейтлин пришла к неутешительному выводу: здесь мало что можно приготовить. После секундного колебания она остановила выбор на омлете. Открыв полдюжины выдвижных ящиков, стеклянных дверец и навесных шкафов, Кейт так и не нашла ни сковородки, ни венчика. Она уже собралась спросить об этом Дакса, но шум льющейся воды не прекращался, и пришлось повременить. Последней надеждой оставался узкий выдвижной ящик в углу кухни. Там был венчик, но внимание Кейтлин привлек другой предмет - маленькая коробочка, напоминавшая те, в которых обычно хранили кольца.
Сердце подпрыгнуло в груди и, казалось, разбилось на части. Даже будучи в состоянии крайнего шока, Кейт медленно потянулась к коробочке и раскрыла ее непослушными пальцами. Да, то, что находилось внутри, могло предназначаться только ей. Она вспомнила странный взгляд, которым вчера одарил ее Дакс.
Черт, черт! Она никогда не хотела этого! Ведь она четко обозначила свою позицию! Кейтлин так старалась выглядеть спокойной и упрямой, даже когда этого можно было избежать. Так старалась доказать, что никогда не была заинтересована во влюбленных, трепетных мужчинах. Что же теперь?
Кейт ощутила, как по ее венам начала растекаться самая настоящая ярость. Эта смертоносная субстанция должна была проникнуть сквозь стены и поглотить густой пар ванной комнаты. Кейтлин устремилась вверх по лестнице и распахнула дверь, готовая наброситься на Дакса с криками. Но, увидев его, загорелого, сильного, мускулистого, она благоразумно передумала и притворилась, что ничего не произошло. Тело Дакса блестело под струями воды. Кейт судорожно крутила в пальцах коробочку и пыталась придать лицу спокойное выражение.
Дакс смыл пену с лица и, заметив Кейт, улыбнулся. Затем его взгляд ненароком упал на маленький предмет в ее руке.
- Я хотела найти венчик, - пролепетала она, коробочка подрагивала и крутилась.
Он выключил воду и обернулся огромным мохнатым полотенцем:
- Венчики лежали в ящике на скамейке.
- Дакс…
- Кстати, оно для тебя.
Перед ее глазами поплыли красные пятна, Кейтлин силилась сделать глубокий вдох и попробовала еще раз:
- Дакс…
- Может, ты хотя бы откроешь? - Он внимательно следил за ней.
Не хотела она этого делать! Их отношения перестали быть безобидной романтической игрой, это утро стало точкой невозврата. Больше не будет никаких ночных звонков, никаких роскошных ланчей с шампанским в уютных номерах. Больше рядом не будет Дакса.
Стало тяжело дышать. Спасаясь, Кейтлин подалась в успокаивающий полумрак спальни. На подушке еще оставался след от ее головы - неужели вчера они последний раз занимались любовью?
Кейт больше почувствовала, нежели услышала, как Дакс вошел в комнату за ней следом. Его особенный запах снова начал обволакивать тело, заставляя терпеть почти физическую боль от осознания, что она потеряла. Но потеряла ли? Они оба вместе придумали эти правила. Неужели они не могут снова следовать им? Кейтлин обернулась и увидела, как Дакс тщательно сушит свои темные волосы другим - уже небольшого размера - полотенцем. Мускулы на его руках напряглись, и это напомнило Кейт об их страстных ночах, о его объятиях.
Коробочка уже лежала поодаль, на одеяле. Взгляд Дакса следил за каждым движением Кейтлин. Она ощутила скованность мышц и замерла.
- Тебе не кажется, что то, что уже есть между нами, прекрасно? - наконец выдавила она.
- Это так.
- Тогда зачем что-то менять?
- Потому что все когда-нибудь меняется.
- Но мы же решили. Решили, что это будут отношения без обязательств.
Их взгляды встретились.
- Так обычно говорят люди, когда не хотят, чтобы их спутник или спутница изводили их безумной ревностью и абсурдными требованиями. Или не хотят получать в подарок плюшевые игрушки. Или боятся, что кто-то в результате окажется плох в постели. По-моему, нам с тобой весьма повезло.
- Дакс… - снова начала Кейт, но он не дал ей продолжить:
- Кейтлин, до тебя мне еще никогда не хотелось связать с кем-то свою жизнь.
Она едва ли могла скрыть удивление.
Потом он долго говорил ей что-то, весь смысл его слов прошел мимо нее. Кейт вяло смотрела на капли воды на теле Дакса и пыталась подобрать слова, способные заставить его понять. Ее голова кружилась от страха и желания, а взгляд не мог оторваться от прекрасного тела.
- Кейтлин, дорогая… - Голос звучал тепло и соблазнительно. - Всю мою жизнь я старался не подпускать к себе никого близко. До той ночи, когда ты буквально свалилась на меня посреди танцпола. Ты все изменила, вытащила меня из темной пещеры на свет, ты сама стала этим светом. Твоя честность, откровенность, желание дать всем узнать, какая ты на самом деле. - Погладив ее по голове, Дакс наконец произнес главное: - Кейтлин, я люблю тебя.
Дакс. Дакс Бейнбридж. Сильный, прекрасный, неуязвимый Дакс Бейнбридж любит ее. Казалось, она была в шаге от того, чтобы получить все, о чем и не мечтала. Нужно было лишь протянуть руку.
Но Кейтлин не двигалась, не издавала ни звука, хотя сердце внутри билось о ребра, как птица в клетке, принося почти физическую боль.
Она знала почему.
Было совершенно не важно, чего он хотел и какие испытывал чувства. Дакс сам до конца не осознавал ситуацию. Не понимал, что скрывалось в мрачных закоулках ее прошлого. Произошедшее было виной Кейтлин, потому что она так и не решилась рассказать ему всю правду.
Почему она не сделала этого вовремя? Кейт догадывалась, что Дакс не сможет любить ее после этого. Эксперимент был обречен на провал изначально. Она знала: в ней нет достаточно стойкости, чтобы вынести силу чувств Дакса.