Сначала Карине представлялись всякие ужасы – дом в лесу, на отшибе, мало ли кто забредет. А вдруг авария, отключение электричества, потоп, ураган? А если Володя приедет неожиданно и увидит в своем доме незнакомого ребенка? Остолбенеют оба… Что она за мать – оставляет малышку одну в чужом доме! Чем она вообще занимается – лечит кота! Только что родная тетя умерла, одна, без доброго слова, не сочтя нужным даже позвать ее попрощаться. Думать об этом было особенно неприятно. Кем ее считала Антонина Петровна? Проходимкой? Вечной попрошайкой с протянутой рукой? Досадной подробностью в собственной жизни? Родственницей только по названию? Неужели она думала, что Карина оставила бы ее без помощи? Или можно так вжиться в собственное одиночество, что оно становится нормальным состоянием, а все остальное начинает казаться вмешательством и помехой, даже на пороге смерти?
Ответов на эти вопросы не было, и Карина не могла лицемерить сама перед собой. Даже если бы она знала, что Антонина Петровна смертельно больна, все равно не смогла бы ей навязаться ни с заботой, ни с общением. Тетя жестко регулировала даже разговоры – и с ней, и с соседями, и с бывшими коллегами, и предпочитала копаться на своей даче, должно быть черпая больше энергии из общения с природой, чем с людьми. Может быть, она, такая активистка и общественница, что-то поняла особенное в конце жизни? А может, это их фамильное качество? Карина вдруг с удивлением увидела собственную привычку формализовать отношения, расставляя всех на строго отведенные места…
А коту еще можно помочь, и нет причин этого не делать.
И не случалось ни урагана, ни аварии, Иринка не боялась и не скучала и выглядела куда веселее, чем в школе, с неохотой собираясь туда по вечерам. Карина успокоилась, перестала названивать ей каждые полчаса и успела переделать все, что планировала на день. Возвращаясь на Белую Горку, она каждый раз видела что-то новое – то конура Бублика украшена гирляндами из одуванчиков, то на крыльце устроена кормушка из картонной коробки и к ней собрались голуби вместе с ее любимым, Кофе-с-Молоком, а Рыжий, тоскливо поглядывая, лежит неподалеку – ему запретили пугать птичек, и он слушается. Морковка из холодильника переехала на веранду. Кошаня лежит на диване, как царь – его греют, кормят с ладошки всякими лакомствами, подносят чашку с водой, рассказывают сказку, как он был маленьким котеночком. Даже жалко было отправлять малышку в школу по вечерам – но нельзя же допустить, чтобы хозяин, который имеет право вернуться в любое время суток, застал врасплох еще и девочку.
Но сцены "не ждали" тоже не произошло, Володя не возвращался и не давал о себе знать. Один раз Иринка сообщила, что заходила тетя, которую зовут так же, как ее, проведать животных по просьбе их хозяина. Убедилась, что они накормлены, и тут же ушла, потому что с ней был недовольный малыш, который все время хныкал. Карина поняла, что это была Ира Голубева, жена Романа, – значит, Володя все же вспомнил о тех, кого приручил и бросил, и позвонил – разумеется, не ей.Она и сама как-то встретила Иру, и поняла с ее слов, что в Твери все идет как надо и даже лучше – какой-то крупный заказ, который мог сорваться, не сорвался, наоборот, договор дополнился более выгодными условиями. Видимо, дело было действительно из ряда вон, если даже супруга зама в курсе и интересуется подробностями. У Карины чуть-чуть от сердца отлегло – а то начинало уже казаться, что вся эта командировка выдумана, причем с единственной целью – сбежать от нее. Но Ира говорила о реальных вещах, только жаль, что вкратце, – думая, что ей и так все известно. И приходилось больше кивать, чем получать информацию.
На третий день лечения Кошане стало заметно лучше. А Карина, купив витамины, которые посоветовал айболит, отсчитав нужную сумму на такси до ветлечебницы и расплатившись за обои и потолки, поняла, что деньги катастрофически кончаются, даже щедрый гонорар "Карла и Клары" пришлось разменять – а значит, надо искать работу.
Это был единственный известный ей источник денег. Ни бывший муж, ни Илья никогда не вручали ей зарплату – муж по причине почти постоянного ее отсутствия, а Илья – из-за безалаберности, тем более что дома не обедал, а к ужину каждый из них что-то да притаскивал. Карина настолько привыкла, что если ей нужны дополнительные деньги на что-нибудь – зимнюю обувь, приглянувшуюся модную тряпку, лечение зубов, поход в театр с Иринкой – она должна взять дополнительную работу, и деньги будут. Все просто. Вот только просто было в Москве, и, если бы она не распустила летних учеников, привычные поступления текли бы ручейком. Кто же знал, что оформление и ремонт квартиры – это сплошные непредвиденные расходы! Можно занять у Алика, который уже сам предлагал, но это не решит проблему, только немного времени поможет выиграть.
А Алик вообще – палочка-выручалочка. Карине не верилось, как это она совсем недавно даже не была с ним знакома. Алик появлялся каждый день, энергичный, длинноногий и длиннорукий, напоминающий уже не кузнечика, а голенастого скачущего Рыжего. Наблюдая, как он вылезает из машины, машет ей рукой, закрывает дверцу, хлопает себя по лбу и опять ее открывает, лезет за чем-то забытым, Карина не могла сдержать улыбку – столько было лишних, хаотических жестов, как в немой комедии. Они с Аликом вместе бегали с бумажками по конторам, вместе заказали тете памятник и съездили на кладбище, заскакивал он и в "зефир" поглядеть, как продвигаются дела, и видно было, что Карина ему тоже симпатична.
– Я, понимаешь ли, раньше жутко боялся всяких родственников, – признался он как-то. – Вечно на что-то жалуются, время отнимают. Нагляделся, как родители с родней… И еще эти застолья всякие! А с тобой так легко. Ты не пропадешь, когда все кончится?
– Сам не пропади! – смеялась Карина. – Закопаешься там где-нибудь!
Алик даже одобрил ее выбор, как он сам это назвал, хотя Карина о Головине ни разу не упоминала.
– Он в нашей школе учился, в старших классах, важный такой. В пионеры нас, понимаешь ли, принимал. Ты небось уже не была пионеркой? А потом мы на совете директоров пересекались, на городском. Правда, мы оба туда редко… Я музеем белогорским одно время управлял, не знала? Когда все посыпалось, желающих им руководить не нашлось. Мне тогда и тридцати не было, я археологическим отделом заведовал, зато мужчина – меня и усадили в это кресло. А там надо крышу чинить, деньги все время клянчить – зарплату людям выплачивать нечем – черт-те что, наукой заниматься совсем некогда… Завхозная должность какая-то! Я и смотался при первой возможности… А совет – ну что совет? Чего мне там было делать? Директор кирпичного завода сидит, который на треть местный бюджет наполняет, – и я сижу, ты подумай! Чего сидеть-то? Плакать, какие мы в музее бедные и голодные? А у Володи дел невпроворот, ему время дорого, он прибежит на пять минут – глядишь, после перерыва нет уже. Тогда, понимаешь ли, всякая шушера подняла свой социальный статус, им было в кайф прилично одеться, в мэрию прийти и сесть на красивые стулья, с Пушкиным на дружеской ноге. Вот они и сидели, а мы работали – я деньги искал, а Володя зарабатывал…
И Карина одному Алику смогла сказать как есть: то, что общественное мнение уже сочетало их с Головиным узами, не совсем соответствует реальности.– А ты поменьше думай об общественном мнении, – неожиданно мудро сказал Алик. – И о реальности тоже. Она, понимаешь ли, многослойна, уж мне ли не знать. Главное, чтобы тебе хорошо было, остальное элементарно подгоняется.
Время шло, а Володя все не появлялся. Что такое можно делать в Твери четыре дня подряд? Судьбы мира решать? Да за это время кругосветное путешествие совершить можно! Карина понимала, что они оба из упрямства не будут звонить друг другу, но аккуратно заряжала мобилку и постоянно проверяла, на месте ли она.
Один раз раздался звонок, и номер был опять незнакомый. Неужели еще один родственник, подумала Карина. Некто неизвестный говорил сбивчиво и торопливо, не представившись, и ссылался на каких-то знакомых. Это был погибающий студент. Он заваливал сессию. У него не сдан английский, перевод и еще упражнения, а преподаватель пошел на принцип. Вынь и выложи к понедельнику. Он понимает, что за срочность надо доплачивать… Карина возликовала. Денежки сами просятся в ее пустой карман! Уточнила только, в каком вузе учится утопающий, и, получив ответ "в пищевой академии", только руками развела. Перст божий. Знакомая лексика.
Уже в интернет-кафе, принимая и распечатывая материалы, подумала, что срочно нужен компьютер. Наверное, она все-таки поторопилась с ремонтом, без него худо-бедно можно было обойтись, генеральную уборку сделать, а вот без компа… Какое-то время еще можно перебиться, и с журнальными переводами тоже, но постоянно в интернет-кафе или на почту не набегаешься. Любой наипростейший, наидешевейший вариант, пишущая машинка с монитором! Голова кругом, сколько надо всего, когда перебираешься на новое место… Стоп – она что же, все-таки решила осесть в Белогорске? Махнула рукой: это потом, сначала работа! Придется в "зефире" засесть на всю ночь…Кошаня перестал наконец нуждаться в няне, он уже ходил по дому, ел из миски и с аппетитом, пил под пальмой, дирижируя хвостом, но айболит советовал курс лечения не прерывать, чтобы не случилось рецидива. Иринка с грустью выслушала, что с котиком сидеть уже не надо, а мама поедет в Москву по работе и они увидятся только вечером.
МОСКОВСКИЙ ТРАКТИР
Он неожиданно увидел ее в "Макдоналдсе" на Пушкинской, вместе с каким-то очередным молодым человеком. Последняя деловая встреча была назначена как раз здесь, и Головин уже рад был ее перенести – такой нескончаемой казалась эта поездка. Но знакомый улетал в Штаты, и пришлось все-таки завернуть в Москву, вместо того чтобы ехать домой напрямую.
Глаза его не обманывали, ничего не мерещилось – Карина сидела за круглым столом под матерчатым зонтиком и оживленно беседовала теперь уже с брюнетом. Зачем он только наткнулся на эту сцену, да еще в самом центре суматошной столицы, посреди совсем другой реальности! Почти неделю убивать себя работой и дорогами, по рецепту Ромы Голубева, прийти, наконец, к равновесию – и вот его снова как не бывало!
Сначала, выезжая из Белогорска и разгоняясь на полупустом шоссе, Головин ругал себя за то, что уехал, не проговорив все до конца. Потом хвалил за то, что не опустился до пошлого скандала. Затем пришел к тому, что видел и знает достаточно, и правильно сделал, что оставил ее думать и делать выводы и окончательный выбор. И тут же приходил в бешенство только от того, что она сейчас не с ним, и он сам это допустил. Она ни о чем не будет думать, она просто встанет и уйдет! Он же сам ее как будто подталкивает! И нечего перекладывать мобильник из одного кармана в другой – она никогда сама не звонила!
На следующий день Головин уже был в состоянии спросить Карину о происхождении ключа – но это был уже следующий день, который уносил его все дальше от Белогорска. К концу поездки оформилась здравая мысль, что он вернется, примет ситуацию такой, как есть, и по ходу поймет, что делать. Все эти метания не мешали ни дорожному движению, ни переговорам, и он был горд собой, совсем как в подростковые годы, когда удавалось подавлять вспышки ярости и создавать ощущение, что ты хозяин и себе, и собственным эмоциям.
К тому же Ира Голубева, которой он позвонил с просьбой покормить собак, кота и кролика, сообщила, что там и без нее все сыты. Только Кошаня, кажется, приболел, но его лечат, и с ним сидит Каринина дочка. Услышанное показалось добрым знаком. Карина не бросила его зверинец, значит, и сама не ушла! Он был по-настоящему растроган. До сих пор ни одна живая душа не любила его дом так же, как он сам, даже тетя Зина и родители. О Кошане он совсем не волновался – что там может случиться с Кошаней, с которым никогда ничего не случалось, – и больше думал, как увидится с Кариной и как будет ее благодарить, и не важно, что она там решила.
И вот она прямо перед ним, в трех шагах! Брюнет сияет. А он, Головин, – человек-невидимка: окна у машины тонированные, вокруг полно других БМВ. Он смотрел не мигая, потом схватил мобильник. Напряженно следил, как она достает трубку из сумочки, как отвечает одними губами – и одновременно услышал ее голос. Почти прокричал, не отвечая на приветствие:
– Ты где?
– Я в Москве, в "Макдоналдсе" на Пушкинской! А ты где? Тебя так хорошо слышно! Домой едешь?
Не врет, не уклоняется от ответа, говорит то, что есть и что он видит собственными глазами.
– Ты что там делаешь?
– Делаю людей счастливыми! – смеялся родной голос. – Погибающему студенту контрольную привезла. Подожди секунду, он торопится.
Володя неотрывно смотрел на нее – лицо Карины светилось тем же особенным мягким светом, как во время разговора с Иринкой. Светилось для него – он смотрел и не верил, и уже не обращал внимания на то, как студент забирает диск и файл с листочками, расплачивается и уходит.
– Ну что, как съездил? Нормально? Все получилось? – доносились вопросы из трубки, и особенная подсветка не пропадала, и он не хотел, чтобы она исчезла, и сказал первое попавшееся:
– А ты еще не обедала? – На ее столике было пусто. – Давай куда-нибудь зайдем. Я тоже в Москве.
Она улыбнулась – ему! – и он так обрадовался, что готов был выскочить из машины.
– А ты подъезжай на Кузнецкий Мост, – предложила Карина, – мне туда по журнальным делам сейчас нужно. Там рядом "Муму", помнишь?
Володя, как всегда, перемещался в пространстве со скоростью света и уже ждал ее у входа в кафе рядом с двуногой коровой, которая здоровалась за руку с детьми и дарила им такие же белые в черное пятнышко шарики, как она сама.
Тот же зал в подвальчике, где они сидели поздней осенью после приключения в метро, даже музыка та же самая.
– Странно, что у них все время звучит эта классическая попса, да? – заметила Карина, расставляя белые тарелки с черными кляксами. – Трактир под старину, логичнее было бы, чтобы играли какие-нибудь русские мотивы, слегка стилизованные… – И стала вспоминать балалаечника из электрички.
Володя слушал, и Карина увлеклась, описывая, как забавно разгадывать знакомые мелодии в россыпи приблизительных звуков, потом спохватилась и спросила про Тверь, и теперь уже он рассказывал, а заодно про Волоколамск и Дмитров. К десерту Карина заметила, что они оба уплетают обед с завидным аппетитом и разговаривают, как будто виделись только вчера и ничего странного никогда не происходило. Она даже отодвинула чашку с желе и фруктами. Может, надо было нарисовать на лице горделивую неприступность и педантично требовать объяснений противным голосом? Но она так обрадовалась, когда он позвонил, и потом могла только радоваться! Пока ехала в метро одну станцию, почти бегом спускалась и поднималась по эскалатору…
Они не выясняли отношения, не говорили о делах, они, как когда-то давно, в самом начале знакомства, были просто мужчина и женщина, которым просто хорошо вместе сидеть и глядеть друг на друга, вместе ехать или идти, вместе обедать и разговаривать. Это было то, что не создается никакими сознательными усилиями и договорами и не может исчезнуть, как бы старательно и всерьез они ни ссорились, ни громоздили непонятности и недомолвки.
На улице, похоже, собирается дождик, и прохожие вот-вот опять начнут вспархивать и выделывать балетные па.
– А где зонтик? – спросил Володя, Карина привычно схватилась за сумку, и оба засмеялись. А ведь она недавно опять посеяла свой "зигзаг", а потом нашла – у айболитов.
Обед стремительно подходил к концу. Пить кофе расхотелось. Сейчас надо будет вставать из-за стола – и что дальше? Или это только она рада их встрече, как дурочка? Болтает всякую ерунду – а Володя ведь так ничего и не сказал. Может, ничего и не изменилось, и этот обед – на самом деле прощальный обед? Как это ей сразу в голову не пришло! Реальность и впрямь многослойна – один сидит и радуется, что они встретились, а другой – что прощаются. Сначала он сделал паузу, сообразила Карина, а теперь хочет поставить точку и решил встретиться на нейтральной территории. А если бы она оказалась в Белогорске, они пришли бы в "Три пескаря", спокойно, как воспитанные люди… Что же он все молчит и только смотрит на нее – то радостно, по старинке, то настороженно, словно с ним опять играют в циклопа, то вопросительно, как в тот скверный вечер! А может, слова и не нужны? Пора уже и ей повзрослеть, должно быть намека достаточно, а она все ждет каких-то слов!
Карина почувствовала, что в глазах темнеет, и совсем не оттого, что начинается дождь. Собраться! Сгруппироваться в полете! Программа, как всегда, одна: главное – не разнюниться, чтобы завтра проснуться как ни в чем не бывало. Да какое тут к черту завтра, и зачем оно нужно! Машинально помешала капучино с кружевной пенкой. Голубь Кофе-с-Молоком! Кошаня, Рыжий, Бублик, братец кролик – вы хоть будете обо мне вспоминать?
Но ведь то, что было только что, когда они смеялись и несли ерунду, – оно не показалось! Карина безошибочно узнавала эту безымянную силу – это опять было то самое, что само решает, когда ему вмешаться в твою жизнь. Только теперь оно не собиралось зашвырнуть ее в какую-нибудь бездну, оно выбрало их с Володей среди неимоверного количества существ, которыми управляет, и подарило друг другу. И это было главное, а не какое-то там завтра, и все остальное можно было, по словам Алика, элементарно подогнать. Но если они не поняли этого вовремя или просто не сумели принять подарок – ничего не поделать.
Значит, надо встать и уйти. Она не может сидеть здесь вечно. Журнальщики ждут. Или это опять будет упреждающий удар? А что остается, если он не желает ничего прояснять?
– Мне пора, – отрывисто сказала Карина, взглядывая на часы и не глядя на Володю. – Спасибо, что нашел время встретиться. И за обед. Обед был чудесный. И вообще все было замечательно.И быстро зашагала между столиками, соображая на ходу, что не успела ни объяснить насчет Кошани и его лечения, ни вернуть ключи. Вечно таскает с собой ненужные связки ключей от чужих домов! Но это потом, можно написать эсэмэску, послать посылку, что угодно – сейчас в самом деле важно не разнюниться и хотя бы уйти достойно, чтобы потом не вспоминать об этой сцене с вечным стыдом.
Володя выскочил следом, проталкиваясь среди людей, медленно идущих с полными подносами, а потом – среди прохожих на узкой улочке. Карина мелькнула и исчезла в стеклянных дверях какого-то офиса. Он остановился. Вот, теперь упустил! Сидел в кафе битый час, как под гипнозом, чувствуя, что может так сидеть и смотреть на нее всегда – пусть сменяются день и ночь, и времена года, – как лошадь в шорах, которая ничего другого не видит. Но Карина так ничего и не сказала и ушла без объяснений – к кому, все-таки к своему бывшему? Сплетни доползут когда-то потом, а сейчас отчетливо ощущалось только то, что она больше не с ним, и он сам это допустил, и это неправильно. Нечего было давать ей время на всякие там размышления и колебания, она сказала ему тогда – "не отпускай", и надо было не отпускать!
Карина внезапно вышла из офиса – его обдало волной воздуха от дверей – и почти бегом направилась к метро. Володя быстро перехватил ее под аркой:
– Погоди! Поедем домой! Если хочешь – поехали прямо сейчас, мне все равно, что там было, это все не важно. Поехали? Поехали совсем?
– Насовсем я к тебе уже приезжала, – устало ответила Карина без всякой иронии, аккуратно пытаясь высвободиться. – А ты передумал и смылся. Поманили чужие края.