9
Юлиана Якушкина вернулась к работе в конце марта, отбыв положенный срок и в больнице, и в санатории, где она не на жизнь, а на смерть сражалась с лишними граммами, накопленными во время болезни. Родное агентство встретило ее цветами и овациями, и хотя Юлиана была уверена, что по-настоящему ее возвращению не обрадовался никто, ей было приятно.
В кабинете с видом на Манежную площадь Юлиану ждали идеальный порядок и папки с отчетами. В больнице она старалась не отставать от дел, но управлять на расстоянии не удавалось. Юлиана села за стол и до обеда разбирала документы, выслушивала жалобы. Стопка папок на столе уменьшалась. Последним лежало тоненькое портфолио с прикрепленной сверху запиской от секретаря Ксюши:
"Привезли вместе с вашими вещами из ресторана".
Юлиана открыла папку. С фотографий на нее смотрела очаровательная девушка с большими печальными глазами и красивыми густыми волосами. На Юлиану нахлынули воспоминания. Вот она, та самая протеже Антона. Он показывал ей как раз это портфолио, когда идиотский аппендицит дал о себе знать и испортил свидание.
Юлиана со вздохом отодвинула папку. Какое ей дело до провинциальной девчонки с непомерными амбициями? Антона все равно не вернуть. Укатил в Горечанск и думать о ней забыл. А ведь она чуть в обморок не грохнулась, когда увидела его на пороге своего кабинета. Кажется, она так же сидела за столом и разбирала бумаги…
Юлиана нажала на селекторе кнопку связи с секретарем:
- Ксюша, ко мне сегодня кто-нибудь записан на прием?
- Только Эдуард Анатольевич.
- Спасибо.
Юлиана горько усмехнулась и вновь взяла в руки папку с Сониными фотографиями. Кто бы мог подумать, что безответная школьная любовь проснется в ней через столько лет? Антон Солнышкин был мечтой всех девчонок в ее классе, да и, наверное, во всей школе. Юлиана сознавала, что у нее нет ни одного шанса привлечь его внимание. В школе она всегда была слишком высокой, худой и неуклюжей. Солнышкин выбирал девочек поинтереснее.
Поэтому Юлиана плюнула на любовь и принялась за работу. Школа моделей, агентство "Стар Бьюти", которое скорее хоронит перспективных звезд, чем открывает их… Страстное стремление добиться успеха во что бы то ни стало многие годы заменяло ей другие чувства. И успех пришел. У нее собственное процветающее агентство, ее знают, к ее мнению прислушиваются. Однако с годами болезненная пустота в душе ощущалась все сильнее. У Юлианы не было любимого, и если раньше она считала это не минусом, а плюсом, то в последнее время одиночество стало тяготить ее.
Неожиданное появление Антонио стало откликом на горячую мольбу. Он был еще красивее, чем раньше, если такое возможно. Юлиане на секунду показалось, что она бредит. Но потом поняла, что это всего-навсего удача. Ее обычная, головокружительная, никогда не подводящая удача. Раз она смогла превратиться из обыкновенной долговязой девчонки в знаменитую модель и преуспевающую бизнес-леди, почему бы ей не заполучить в качестве дополнительного приза свою школьную любовь? Ее везение безгранично…
Ага, удача, как же. Черта с два! Форменное издевательство. Если бы она слегла с аппендицитом во время суперважных переговоров с каким-нибудь западным агентством, было бы не так обидно. Но загреметь на операционный стол во время романтического свидания с героем своих первых эротических снов не пожелаешь и самой заклятой врагине.
Юлиана рассеянно листала портфолио и наметанным взглядом подмечала недостатки мастерства фотографа и прелести юного Сониного личика. А в девочке, пожалуй, что-то есть. Что там говорил насчет нее Антошка? Дальняя родственница матери, с детства мечтает о карьере модели… Ага, так она и поверила. Все они дальние родственницы и мечтают с детства. Бабник чертов. Что, интересно, он наобещал девчонке, чтобы затащить ее в постель? Что он сделает ее звездой подиума? И это при росте… Юлиана заглянула на первую страницу. В сто пятьдесят восемь сантиметров? Нет, не перевелись еще в мире доверчивые идиотки.
Юлиана язвила и убеждала себя, что вовсе не завидует глазастой девочке, ради которой Антон отправился в Москву и заявился в ее агентство. Эх, ну почему с ней все было иначе? Пришлось самой пробиваться, никакой Антон рядом не стоял, за ручку не держал. А если бы держал, может, ничего не вышло бы. Для того чтобы добиться успеха, надо быть жесткой и неумолимой, а о какой неумолимости может идти речь, если в его присутствии она размокает, как картонная коробка в горячей воде?
Значит, все сложилось как надо. Юлиана улыбнулась. Неизвестно, что бы с ней стало, если бы не аппендицит. Страшная вещь любовь. Почище динамита взорвала бы жизнь Юлианы Якушкиной, не оставив от ее дворцов и замков камня на камне. Такого, как Антон, к себе не привяжешь, больно красив. Да и тяжело все время смотреть на мужчину сверху вниз.
А помочь ему можно. Девочка… как там ее… Соня Яровицкая, и вправду миленькая. Для показов, естественно, не годится, но для фотосъемок - запросто. Отдать ее хорошему фотографу, тому же Майку или Димке, и они из нее конфетку сделают. Данные есть. Глазищи такие, что слезу вышибают. Да и приятно будет сознавать, что есть хоть что-то, связывающее ее с Антоном. Он будет иногда вспоминать о ней, а это уже неплохо.
Улыбаясь и предвкушая восторг девушки, Юлиана набрала ее номер. Обычно такими делами занималась Ксюша, но сейчас ей хотелось самой обрадовать неведомую Соню. Сыграть роль феи с волшебной палочкой. Когда ты слишком стара и успешна для Золушки, тебе ничего не остается делать, как играть фей.
На том конце провода раздался звонкий девичий голосок:
- Алло.
- Здравствуйте, я бы хотела поговорить с Софьей Яровицкой, - официальным голосом сказала Юлиана.
Она ни на секунду не сомневалась, что уже говорит с ней. У девочки с глазами, полными наивного энтузиазма, может быть только такой голос - очень звонкий и бодрый.
- Здравствуйте, я вас слушаю.
- Меня зовут Юлиана Якушкина…
Юлиана сделала паузу, чтобы до Сони дошло, о ком речь. Соня сдавленно охнула, она улыбнулась. Дошло.
- Я директор модельного агентства "Мир звезд Юлианы Якушкиной".
- Да, я знаю.
Еще бы ты не знала, девочка.
- Ко мне попало ваше портфолио, Софья.
- Как? - ахнула Соня.
"Сказать, что дело в Антоне, или нет? - подумала Юлиана. - Обойдется. Пусть не надеется получить от Сонечки благодарность".
- Мне передал его мой хороший знакомый из "Стар Бьюти". Сказал, что на вас стоит обратить внимание.
- Правда?
- Да. Я полистала ваши фотографии. Любительская работа, но в вас что-то есть. Я готова попробовать поработать с вами.
Юлиана справедливо ожидала взрыв восторга и фейерверк благодарности, но опять услышала только жалкое:
- Правда?
"Ох уж мне эти девчушки-простушки, - вздохнула Юлиана. - Ничего, здесь она быстренько от этого избавится".
- Правда. Когда вы сможете подъехать? На этой неделе я занята, а в понедельник свободна.
- Я не могу.
- Хорошо, давайте позднее. - Юлиана начала раздражаться.
Быть феей, оказывается, очень утомительное занятие. Золушки нынче капризные пошли. И тыква червивая, и хрустальные туфельки не по моде.
- Когда вы можете?
Соня сопела в трубку.
- Сонечка, детка, вы понимаете, что вам придется переехать в Москву, чтобы работать у меня? Вы нужны мне здесь, рядом, а не в вашем очаровательном Горечанске. Так что начинайте паковать вещи и думайте быстрее, когда сможете приехать. У меня время на вес золота.
Юлиана намеренно подпустила в голос металла. Пусть малышка поймет, что рассусоливать с ней никто не будет. Модельный бизнес жесток, ты должна ему соответствовать или погибнешь.
- П-простите, Юлиана, мне ужасно неудобно. Я так благодарна вам за внимание… Вы даже не представляете себе, что это для меня значит…
"Еще как представляю", - подумала Юлиана.
- Но дело в том, что я не смогу приехать.
- Что?
- Я никогда не смогу приехать, - повторила Соня. - Извините.
- Я не поняла, что-то плохо слышно.
- Я не приеду! - крикнула Соня. - Я не могу!
Юлиана поморщилась и чуть отодвинула трубку от уха. Значит, ей не послышалось.
- Разве вы не хотите стать моделью? Меня информировали, что это ваше заветное желание.
- Да, все правильно…
- Так в чем дело?
- Понимаете, Юлиана… я… я… замуж выхожу! Мы совсем недавно познакомились, но он такой чудесный… у меня как будто глаза открылись. Раньше я ни о чем не думала, кроме карьеры фотомодели, а сейчас вижу, что это такая ерунда по сравнению с моим Никитой. Мы на следующей неделе идем заявление подавать, представляете? - Сонин голос звенел от радости. - Я и подумать не могла, что любовь - это так здорово…
- Поздравляю, - произнесла Юлиана. Она вдруг почувствовала себя очень уставшей и старой.
- Ох, мне так стыдно, вы напрягались из-за меня, звонили… Простите, пожалуйста, я такая дура!
- Ничего страшного.
- Нет, я виновата. Мне не нужно было все это начинать, но я же ничего не знала! Я вам так благодарна за звонок… Так странно, что желание сбывается именно тогда, когда оно больше ничего для тебя не значит…
- Странно, что желания вообще сбываются, Соня. Но я рада за вас. Будьте счастливы.
Юлиана положила трубку, не дожидаясь очередной порции восторгов юной невесты. Плохая из нее вышла фея. Глупая и завистливая. Захотела осчастливить Золушку и поняла, что сама по сравнению с ней - жалкая неудачница.
Она с раздражением швырнула Сонино портфолио в корзину для мусора. Каждому свое. Теперь никаких сентиментальных воспоминаний о прошлом. Пусть Антон со своими безмозглыми подопечными провалится в тартарары!
В конце марта корпорация "Третий глаз" в полном составе села подводить финансовые итоги первого квартала. Как ни считай, выходило прелестно. Стопка купюр в общем сейфе солидно подросла, а Петр Александрович, вдохновившийся тем, что они открыли Никиту, повысил всем зарплату. Единственное, что портило Маринке настроение, - это неудача с Соней Яровицкой. Но нельзя же иметь все. Ветер успеха и без того подул в паруса корпорации и погнал ее вперед на неслыханной скорости.
Утешало то, что Соня перестала изводить ее своими визитами и звонками. Она не показывалась почти целый месяц, и Маринка от души надеялась, что неудавшаяся модель нашла для себя другое занятие, раз уж даже дипломированная колдунья оказалась не в состоянии раздобыть ей выгодный контракт.
Ответ на загадку нашелся в начале апреля, когда за окном светило первое по-настоящему теплое весеннее солнышко, а подойти к двери корпорации напрямую было невозможно из-за огромной лужи сомнительного зеленоватого оттенка. В корпорации находились только Маринка и Денис. Галка уехала знакомить Антонио с матерью, Денис, как всегда, ковырялся с какой-то электроникой у себя в подвальчике. Маринка отваживала редких клиентов, оформляла в архив дело домохозяйки, которая искала в беседах с Кристианой смысл жизни, и размышляла о том, что Галке впору переквалифицироваться в психоаналитика.
Вдруг, как в сказке… да-да, скрипнула и распахнулась дверь, и на пороге Маринка увидела Соню и Никиту. Их глаза сияли, как стоваттные лампочки, руки сплелись в тугой клубок. У Маринки отвисла челюсть. Ошибиться по поводу их чувств было невозможно.
- Привет, Мариночка!
Соня первой бросилась к ее столу, волоча за собой Никиту.
- 3-здрасте.
- Мы пришли пригласить тебя на свадьбу!
Маринкина челюсть легла на стол. Никита смущенно улыбался, и только Соня болтала без умолку.
- Мы подумали, что обязательно должны пригласить тебя, потому что, если бы не ваша корпорация, мы бы никогда не познакомились. Это был бы ужас! Ты ведь придешь, правда? Придешь? Вот приглашение. - Соня вручила Маринке цветную открытку с лебедями, обсыпанными блестящей крошкой. - Никита говорит, что сейчас раздавать приглашения слишком рано, но я хочу всех предупредить заранее, чтобы все смогли прийти. Ты же придешь, да? Точно придешь?
Маринка смотрела то на открытку, то на их сияющие лица.
- Да… приду.
- Ох, вот здорово! Я так счастлива, Мариночка! Мы думали позвать еще и госпожу Кристиану… - Соня почему-то понизила голос и боязливо оглянулась на дверь. - Но это, наверное, не очень удобно.
- Да, она, скорее всего, откажется. Ей не до свадеб, - кивнула Маринка. - Но я вас поздравляю. Вы молодцы, ребята.
Соня зарделась. Никита обнял ее за плечи. Они были такой чудесной парой, что у Маринки защипало в носу. Расплакаться на глазах у счастливых влюбленных было бы верхом дурости, и Маринка решила сменить тему. Отличная возможность извиниться перед Соней за то, что с модельным агентством у них так ничего и не вышло.
- Кстати, Сонь, насчет твоего дела. Госпожа Кристиана тут на днях раскидывала карты… говорит, пока никаких перспектив.
- Ты о модельной карьере? Ой, забудь, мне это уже не нужно, - засмеялась Соня. - Я Юлиане так сразу и сказала, что меня это не интересует.
- Юлиане?
- Да, Юлиана Якушкина из "Мира звезд". Знаешь такую?
- Угу.
- Она звонила на днях, предлагала работу в своем агентстве. Я все ей объяснила насчет свадьбы и Никиты.
- Так ты отказалась?
- Да. Я больше не хочу быть моделью. Я хочу быть женой. - Соня с любовью посмотрела на своего жениха.
- Хорошо, я так и передам госпоже Кристиане, - улыбнулась Маринка.
- Ой. - Соня прикрыла ладошкой рот. - Но тогда получается, что я должна вам заплатить. Меня же все-таки пригласили на работу… Как я об этом сразу не подумала? Ох, Мариночка, мне так стыдно, я такая эгоистка! Сколько я вам должна?
Маринка решила не наглеть. Тем более что Сонин жених и так озолотил корпорацию. Она назвала сумму.
- Сейчас, минуточку…
Соня полезла в сумочку, но Никита властным жестом остановил ее:
- Я заплачу.
Он раскрыл бумажник и выложил на Маринкин стол четыре купюры. Соня не сводила с него влюбленных глаз.
Когда Никита и Соня ушли, Маринка долго смотрела на деньги. Благодаря магическому вмешательству или, что гораздо более вероятно, удачному стечению обстоятельств корпорация "Третий глаз" действительно помогала людям стать счастливее. Проблема лишь в том, что люди сами не знают, в чем заключается их счастье. Но рано или поздно Провидение все расставляет по своим местам.
"Хотелось бы знать, что оно припасло для меня, - усмехнулась Маринка. - Пока на мою долю достаются одни тычки и подзатыльники". Но думать о плохом в такой замечательный день не годилось. Надо радоваться хотя бы тому, что за шесть месяцев работы корпорации их не только не разоблачили как обманщиков, но даже благодарят. А это многого стоит.
В дверь приемной робко постучались.
- Входите, пожалуйста, - громко сказала Маринка, смахивая деньги в верхний ящик стола.
Дверь открылась, в приемную вошла скромно одетая молодая женщина с заплаканными глазами.
- К гадалке сюда?
- Да. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь.
- Я бы хотела записаться на прием. Очень нужно посоветоваться.
- Сегодня госпожа Кристиана занята, я могу записать вас на завтра. Какое время вас устроит?
Женщина присела на краешек дивана, судорожно теребя ремешок сумки. Маринкин вопрос она явно не расслышала.
- Когда завтра вам будет удобно встретиться с госпожой Кристианой? - мягко повторила Маринка.
- Что? Завтра? В любое время. Мне все равно.
- Скажем, в три часа дня. Хорошо?
- Да, - кивнула женщина. Судя по всему, уходить она не собиралась. - А Кристиана действительно помогает?
- Она никогда не берется за то дело, в котором помочь не сможет. Если хотите, можете оставить у меня информацию для нее, чтобы она успела настроиться на вашу проблему.
Женщина, казалось, только и дожидалась позволения заговорить. Она села поудобнее, сложила руки на коленях и с чувством сказала:
- Я хочу вернуть мужа.
"Этого мы все и боялись, - вздохнула Маринка. - Очередная брошенная жена".
- Понимаете, он столько времени проводит на работе, что я уже не знаю, что думать. У нас дружная семья, двое детей, мы любим друг друга. Но его почти не бывает дома. Понимаете?
- Да, понимаю. Такое бывает с мужчинами. Они ставят дело превыше всего и забывают о чувствах.
"Возьмите нашего Дениса, - добавила Маринка про себя. - Держу пари, что у него в голове одни проводки и винтики, что не мешает ему быть хорошим человеком".
- Я так больше жить не могу! - всхлипнула женщина и достала из кармана мятый носовой платок. - Все подруги говорят, что у него другая, но я не могу в это поверить. Разве он может мне изменять?
"Еще как может", - хмыкнула Маринка.
- Я верила ему, а когда девочки стали говорить насчет другой женщины, я призадумалась. Я ведь толком не знаю, где он работает. Что-то связанное с наукой, кажется, и зарабатывать стал в последнее время прилично, но у меня на душе неспокойно. Пропади они пропадом, эти деньги.
Женщина заплакала. Маринка приготовила ей крепкий кофе и заставила выпить всю чашку.
- Не расстраивайтесь раньше времени. Мало ли что говорят подруги. Вы своего мужа знаете лучше всех. Вы верите ему?
- Конечно, верю. Он так меня любил… мы поженились очень рано, ради него я не пошла дальше учиться, у нас дети. Похожи на него как две капли воды… Вот посмотрите, какие хорошие.
Женщина выудила из сумки кошелек, а из кошелька сложенную вдвое фотографию. Маринка взяла ее, развернула и приготовилась искренне восхищаться. Однако вместо этого ей пришлось больно прикусить нижнюю губу, чтобы не сболтнуть лишнего.
С фотографии, между двумя действительно похожими на него мальчишками, на Маринку смотрел Денис Коврижко.
Часть 2
История незадачливого политика
Пролог
Как в любом большом городе с многовековой историей и серьезными политическими амбициями, в Горечанске имелся собственный Белый дом. Находился он в самом центре, у парка, так что из окон последнего этажа по весне открывался незабываемый вид на море зелени и бронзовую голову основателя. Голову очень уважали горечанские голуби, и бригада дворников еженедельно ее драила, чтобы мэр, из чьих окон она отлично просматривалась, в редкие минуты отдыха не любовался птичьим пометом.
Был Белый дом, как следует из названия, белым, пятиэтажным, с роскошной мраморной лестницей и российским флагом на козырьке подъезда. Чтобы каждому было ясно с первого взгляда, что это вам не офисное здание и не жилой дом, а средоточие всех ветвей власти в Горечанске.
Да-да, именно так. В отличие от старших собратьев в Вашингтоне или Москве, местный Белый дом собрал под своей гостеприимной крышей и администрацию, и городскую думу, и арбитражный суд, и редакцию газеты с претенциозным названием "Горечанск в XXI веке". Газета была промэровской и получала дотации из городского бюджета, чем неимоверно раздражала остальных представителей четвертой власти, лишенных таких благ. Оппозиционная пресса при каждом удобном случае нападала на мэра и его протеже, но "Горечанск в XXI веке" по-прежнему занимал чудесные площади на первом этаже Белого дома (трехметровые потолки с лепниной, мебель под старину, нескрипучий паркет, евроокна, кондиционеры, спутниковое телевидение, современная комната для переговоров и, немаловажная деталь, туалеты, блестящие кафелем и немецкой сантехникой).