- Я что, похож на шутника? - усмехнулся Коврин. - Или ты в себе настолько не уверен?
Никита провел рукой по лбу:
- Я уже ничего не знаю. Совсем запутался.
- Ничего, разберешься. Я тебе привез договор. - Коврин полез в папку. - Дома спокойно почитаешь, подпишешь, потом мы его в Москву переправим.
- Я сейчас могу! - Никита схватил листы.
- Сейчас не надо. Тут дело серьезное, спешка ни к чему. В принципе я этот договор просмотрел, там все в порядке. Тебя не обидели. Посмотри шестой пункт.
Никита перелистнул страницы, нашел пункт номер 6 и онемел от изумления.
- Это все мне?
- Ты еще спроси за что. Да, все тебе. Но придется потрудиться. Петька… то есть Петр Александрович Чалый, тот бизнесмен, с которым мы договаривались, настаивает на том, чтобы ты стал техническим консультантом проекта. Мало ли что понадобится.
- Вы серьезно?
- Вполне. Я оставлю тебе все необходимые контакты, будешь работать с Москвой напрямую. О зарплате сам договоришься.
- Мне будут платить зарплату?
- Никита, приди в себя! - Коврин постучал по столу. - Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Компания "Темпико" официально нанимает тебя на работу. Ясно?
Никиту переполняли эмоции, говорить он не мог, поэтому просто кивнул.
- Отлично. А вот и наше шампанское. - Коврин поднял фужер. - За тебя и твое изобретение.
Они чокнулись и выпили. От волнения Никита не почувствовал вкуса. Он ощущал себя потерпевшим кораблекрушение, которого ласковая сильная волна вынесла на благодатный берег райского острова. Теперь ему не нужно будет работать в магазине Гудкова. Теперь родители не будут относиться к нему с жалостливым снисхождением. Теперь он сможет заниматься любимым делом двадцать четыре часа в сутки, и никто не упрекнет его в том, что он мается ерундой.
- Поздравляю тебя, - сказал Коврин. Как показалось Никите, сказал с грустью. - Так важно найти свое призвание в жизни.
- Это вам спасибо! - В порыве чувств Никита схватил Коврина за руку и затряс ее, чуть не опрокинув шампанское. - Если бы не вы, у меня ничего бы не получилось!
- Я всего лишь орудие. Инструмент. Рано или поздно у тебя все бы получилось и без меня.
- Почему-то не получалось.
- Значит, сейчас кто-то на небесах решил, что пора тебе помочь.
Никита призадумался. Коврин, разумеется, шутит. Откуда ему знать о таинственной корпорации "Третий глаз"? Он бы его на смех поднял, если бы услышал, что он доверился какой-то колдунье… или как там ее… прорицательнице. Но смех смехом, а кому, как не Никите, знать, что до визита в "Третий глаз" его жизнь была сплошной черной полосой без малейшего намека на белую.
- На небесах или еще где, - улыбнулся Никита, - но мне точно помогли. И я завтра же пойду благодарить.
- Ты о чем? - заинтересовался Коврин.
Выглядеть суеверным дураком в его глазах Никите не хотелось.
- Дружок у меня есть, Андрюха. Всегда меня поддерживал, верил в меня. Хочу с ним встретиться.
- Это правильно. Долги надо отдавать своевременно.
Коврин посмотрел Никите прямо в глаза, и тому показалось на секунду, что он обо всем знает. И о корпорации "Третий глаз", и о гадалке Кристиане, и об обещании выплатить в случае удачи десять процентов от прибыли.
- Кстати, о долгах, - продолжил Коврин. - "Темпико" должна тебе кругленькую сумму, так что ты с договором не тяни. Как только его подпишешь и перешлешь им, сразу перейдут деньги тебе на счет.
- У меня нет счета, - погрустнел Никита.
- Так открой! Тебе и зарплату туда будут перечислять каждый месяц. Не в Москву же за деньгами мотаться.
"С первой зарплаты обязательно проставлюсь ему, - подумал Никита с умилением. - Эх, почему Надька вышла за Гудкова, а не за кого-нибудь вроде Коврина?"
- Короче, не буду больше задерживать. Тебе, наверное, не терпится договор полистать.
- Да у меня весь день впереди, - запротестовал Никита.
- И работы тоже много. Если тебе что-то не понравится, не подписывай.
Коврин полез в карман за бумажником, но Никита остановил его:
- Сегодня плачу я.
- Ты ж еще ничего не получил.
- Не важно, - нахмурился Никита. - По долгам надо платить вовремя.
Когда Коврин ушел, Никита быстро допил шампанское, расплатился по счету и побежал домой. Договор в тоненькой черной папке жег ему руки. Пока он не изучит его до последней точки и не подпишет, он не поверит в то, что в его жизни наконец что-то поменялось к лучшему!
Разговор с Никитой оставил в душе Дениса неприятный осадок, и, прежде чем идти домой, он решил немного погулять по городу, развеяться. Хорошо быть двадцатичетырехлетним мальчишкой, полным гениальных идей и наивных иллюзий. Ни семьи, ни забот, весь мир лежит перед тобой, как нарезанный на куски торт. Знай хватай и ешь. К тому же мальчишке сказочно повезло. Чалый обрадовался как ребенок, когда увидел Никитины разработки, и теперь будущее мальчика обеспечено. Возможность заниматься любимым делом плюс солидная оплата - разве это не мечта любого человека?
Для него, Дениса Коврижко, недостижимая мечта.
- Мужчина, смотрите, куда идете! - завопил женский голос у Дениса над ухом, и он понял, что только что чуть не сшиб разукрашенную дамочку в лисьем полушубке.
- Извините, - буркнул Денис, получив в ответ нечто невнятное вроде: "Шляются тут пьяные".
Спорить он не стал. Двенадцать лет семейной жизни научили его не прекословить таким вот накрашенным, в лисьих полушубках. У Оли был точно такой же. Купили в докорпоративный период, заплатили кучу денег. Но все равно каждый раз, надевая полушубок, она сокрушалась, что это лиса, а не норка. А с каких это пор школьный учитель может позволить себе купить жене норковую шубу?
Слава богу, хоть сейчас полегче стало. Петька на корпорацию не скупится, зарплаты платит по горечанским меркам вполне приличные. А после того как они "открыли" Никиту, станет еще лучше. Ольга будет довольна. Он купит ей и норку, и сапоги, и фирменную сумку и начнет копить на машину, чтобы она ни в чем не отставала от подруг. И про пацанов не надо забывать. Растут как на дрожжах, им все время требуется что-то новое.
Денис усмехнулся. Нет, он не жалуется. У тридцатилетнего отца семейства другие обязанности, чем у беззаботного двадцатичетырехлетнего мальчишки. Но как же обидно, что до него никому нет дела. В корпорации он нечто среднее между электриком и сисадмином, дома - гибрид кошелька и мебели. Ему уже никогда не стать ученым, не совершить великих открытий, не получить Нобелевскую премию. Единственное, что остается, - конструировать несложные радиотехнические приборчики, приносить жене ни за что полученные деньги и с завистью смотреть на ребят вроде Никиты, у которых жизнь складывается по-другому…
8
Деньги пришли на удивление быстро, через три дня после первого личного разговора с Петром Александровичем. Нервничал Никита жутко, двадцать минут морально готовился к разговору. А получилось все легко и непринужденно, потому что Чалый оказался на редкость деловым и дельным, дурацких вопросов не задавал, говорил исключительно правильные вещи и точно знал, что нужно Никите для плодотворной работы.
Сам Никита за весь разговор сказал только "здравствуйте", "это Никита Алейников", "хорошо" и "да", что его вполне устроило. А когда в ближайшем в отделении Сбербанка по недавно оформленной пластиковой карте он получил первый денежный перевод, радость его не знала границ. Он победил. Вытерпел недоверие, насмешки, презрение. Теперь у него есть чем сразить тех, кто сомневался в нем. Никита Алейников - технический консультант московской компании "Темпико", обладатель запатентованного изобретения, за которое ему уже заплатили немало и заплатят еще. Александр Гудков со своей сетью водочных магазинов померкнет на его фоне, как луна в солнечном свете.
Так оно и вышло. Родители остолбенели, сестра была поражена в самое сердце, Гудков выпал в осадок. Никита был великодушен и былых унижений никому не припоминал.
Шестого марта он снял со счета нужную сумму, положил деньги в белый конверт и сел на двенадцатый троллейбус, который шел от банка в сторону Ливневой улицы. Предварительно договариваться о встрече с гадалкой он не стал. Если она занята, он сможет оставить деньги у секретаря. Хотелось, конечно, сказать гадалке спасибо, да и парочка вопросиков вертелась в голове. Но с другой стороны, меньше знаешь - крепче спишь. Дразнить судьбу излишним любопытством не стоит.
В корпорации "Третий глаз" все было по-прежнему. По крайней мере, внешне. Никита немного потоптался перед входной дверью, раздумывая, не повернуть ли назад, но устыдился собственной трусости и шагнул внутрь.
В узком коридоре было темно и тепло. Из полуоткрытой двери приемной доносились чьи-то голоса. Значит, секретарь не одна, кто-то дожидается госпожу Кристиану. Никите захотелось повернуть назад, но он снова обозвал себя трусом, стряхнул с ботинок налипший снег и заглянул в приемную.
Маринка действительно была не одна. Битый час она утешала Соню, которая принесла ей третье портфолио за неделю в надежде на то, что уж эти фотографии точно привлекут внимание высших сил и вознесут ее на вершину модельного Олимпа.
За это время Маринка перешла с Соней на ты и смертельно от нее устала. Как от нее избавиться, она не знала. Сказать Соне, что их с Антонио миссия провалилась раз и навсегда, было бы слишком жестоко. Галка и без того намекнула клиентке, что в магических сферах произошел сбой и удовлетворить Сонино желание вряд ли удастся. Она даже предложила вернуть щедрый аванс, но Соня заупрямилась и деньги брать отказалась. Зато пообещала принести новые фотографии, которые, несомненно, должны понравиться тонким магическим энергиям. Галка сказала, что не надо, но Соня все равно принесла, и теперь Маринка расхлебывала последствия, складывая фотографии в нижний ящик стола и выслушивая Сонины сетования на вселенскую несправедливость.
- Столько девочек хуже меня работают моделями, - жаловалась Соня. - Я согласна, маленький рост - это существенный недостаток, но ведь на фотографии рост не виден. А лицо у меня очень фотогеничное, мне все так говорят.
Соня плакалась и не забывала при этом налегать на печенье. Чем больше она волновалась, тем сильнее оказывался урон, нанесенный ею продовольственным запасам корпорации. Маринка не жадничала. Она просто удивлялась, как может такой неуемный аппетит сочетаться с модельными амбициями.
- Тебе обязательно повезет, не расстраивайся.
Убежденности в Маринкином голосе было мало, но она уже знала, что Соне нужны не слова утешения, а благодарный слушатель.
- А ты не можешь попросить госпожу Кристиану, чтобы она провела какой-нибудь особенный обряд?
- Она и так делает все, что может. В любом случае я не полезу к ней с просьбами и советами. Сама подумай, кто она и кто я.
На Сонином лице нарисовалось жадное любопытство. Личность госпожи Кристианы интриговала ее давно, но Маринка была бдительна и ничего лишнего не говорила.
- Может быть, если заплатить ей всю сумму, дело пойдет лучше? - предположила Соня. - Я где-то читала, что оплата и результат в таких вещах взаимосвязаны.
Маринка воздела глаза к потолку:
- У нас свои методы работы. Ты не переживай, а спокойно жди.
Выставлять клиентку за дверь не годилось, но Маринку так и подмывало отправить Соню домой. К счастью, та сама сообразила, что Маринке пора работать, и засобиралась.
- Пойду я, наверное, - сказала она, вставая. - Приятно было поболтать, Мариночка. А фотографии ты на всякий случай возьми.
Она протянула Маринке очередное портфолио, та, не открывая, положила его на стол…
И надо же было такому случиться, чтобы как раз в этот момент в приемную вошел другой клиент.
Вернее, не вошел, а ввалился, запнувшись за низкий порожек, и растянулся бы в полный рост, если бы вовремя не схватился за дверной косяк. Досадовать на свою неловкость было некогда. Никита увидел, что в приемной помимо хорошенькой секретарши сидит еще какая-то девушка, поэтому не стал ни чертыхаться, ни проклинать порожек, а просто улыбнулся:
- Добрый день.
Первой откликнулась секретарша:
- Здравствуйте. Вы уж поосторожнее, пожалуйста, не падайте.
- Я постараюсь.
Никита снова улыбнулся, полез в карман за конвертом с деньгами, сообразил, что вручать его в присутствии постороннего человека неловко, и спрятал руку за спину. Незнакомая девушка смотрела на него во все глаза. Была она так хороша собой, до неприличия хороша, что Никита сразу засмущался и стал разглядывать носки своих ботинок. Но до чего же удивительно и коварно боковое зрение! Перед глазами Никиты были его старые, разъеденные противоледными реагентами ботинки, а он все равно видел изумленное лицо незнакомки. Надо же было налететь на нее именно здесь. Что она подумает о парне, который бегает на консультации к гадалке? Только самое плохое. Эх, нужно срочно придумать версию… Он просто адресом ошибся… не туда зашел…
Но секретарша не дала ему возможности отступить:
- Сейчас я посмотрю, освободилась ли госпожа Кристиана. Подождите, пожалуйста.
Она выпорхнула из приемной, овеяв Никиту нежным сладковатым ароматом духов, и он остался наедине с красавицей, глядящей на него огромными удивленными глазищами.
Хотя не совсем наедине. С Никитой остались его застенчивость, трусость и желание провалиться сквозь пол.
- Неужели мужчины тоже ходят к гадалкам? - спросила девушка. Голос у нее был тихий, ласковый, и сердце Никиты забилось сильнее.
- Вас это не касается.
- Ох, простите, я не хотела вас обидеть.
Он поднял голову и увидел, что она действительно сожалеет.
- Я сказала, не подумав, - улыбнулась девушка. - По-моему, это здорово, когда человек верит в сверхъестественное. Среди мужчин это такая редкость.
Улыбка у нее была замечательная, прямо на обложку журнала. Никита вдруг остро ощутил, что не брился два дня, а верхняя пуговица на куртке висит на одной нитке. Разве он может произвести впечатление? Никогда.
- Ладно, мне пора, - вздохнула девушка. - Желаю удачи.
Она подобрала шубку с дивана, накинула ее на плечи, и Никита понял, что, если он ничего не предпримет, больше никогда не увидит девушку. Прожил же он в Горечанске двадцать четыре года и хоть бы раз встретил ее на улице или в автобусе! Нет, такой шанс выпадает однажды, и если у него не хватит смелости им воспользоваться, то он может считать себя законченным идиотом и неудачником.
- Извините, вы не пропустите меня? - спросила девушка, потому что Никита по-прежнему стоял в дверях и загораживал проход.
- Пропущу, - пробормотал Никита и не пошевелился.
Девушка была маленькой, ему едва по плечо, и это окончательно сразило Никиту. Он был создан для того, чтобы защищать и любить ее, и если сейчас он ничего не сделает, будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь.
- Можно я провожу вас? - вырвалось у него.
Девушка покраснела, улыбнулась и спрятала подбородок в меховом воротнике.
- А как же госпожа Кристиана?
- У меня к ней пустяковое дело. Только деньги отдать.
Блестящие карие глаза восторженно распахнулись.
- Деньги?
- Да, в благодарность за услугу.
- То есть она вам действительно помогла и теперь вы ей платите? - выдохнула девушка.
- Да.
- А вы не могли бы рассказать поподробнее?
Никита видел, что ей на самом деле интересно.
Округлый подбородок вынырнул из мехового воротника, пухлые губки раскрылись в немой детской мольбе… Инстинкт охотника, до сих пор спавший в Никите крепким сном, проснулся и подсказал, что нужно делать. Пользоваться моментом.
- Я понимаю, что это секрет, - пробормотала девушка, - и вам не хочется рассказывать…
- Никаких секретов, - улыбнулся Никита. - Если вы разрешите проводить вас, я все расскажу по дороге.
Она кивнула:
- Провожайте.
Никита без лишних слов метнулся к столу, взял ручку, размашисто написал на конверте "Госпоже Кристиане от изобретателя Никиты Алейникова большое спасибо" и придавил конверт степлером, чтобы бросался в глаза.
- Так она сразу заметит. Теперь можно идти.
Девушка с глазами, похожими на сияющие звезды, ждала у порога. Ей не терпелось услышать его историю, но Никита не спешил начинать. Любой заправский соблазнитель знает: мало возбудить интерес, его нужно еще и подогреть.
Никита аккуратно взял девушку под локоток и вывел из приемной.
- Знаете, что я вам скажу? Раньше я был убежденным скептиком и не верил вообще ни во что, но госпожа Кристиана действительно чудо. Потому что, если бы я не пришел к ней на прием, я бы никогда не встретил вас.
К теме разговора это не имело отношения, но девушка не возражала, и последнее, что услышали стены корпорации "Третий глаз", прежде чем парочка вышла на улицу, был ее задорный искренний смех.
Маринка вернулась в пустую приемную и долго недоумевала по поводу того, куда пропал их изобретатель. Они рассчитывали получить от него солидный гонорар, а он взял и исчез. На всякий случай она посмотрела в шкафу. Может быть, ему вздумалось искать там вдохновение для следующего гениального изобретения.
К сожалению, в шкафу Никиты не оказалось. Зато на столе под степлером лежал внушительный конверт с деньгами, на котором было написано, кому и за что они причитаются. По всей видимости, лично вручить гонорар госпоже Кристиане Никита постеснялся. Или…
Маринка улыбнулась. Она-то заметила, какое впечатление произвела на него Соня. И хоть на ловеласа он совсем не походил, мог и не растеряться, проводить девушку. Заодно и ее бы отвлек от печальных мыслей. Сколько можно зацикливаться на модельной карьере? Пора подумать о личной жизни.
Телефонный звонок оторвал Маринку от размышлений о Сониной судьбе. Звонил Денис, которому не терпелось услышать, зачем его подопечный пожелал увидеть великую Кристиану.
- А он уже ушел, - сказала Маринка.
- Как ушел? Почему?
- Не знаю. Я вернулась, а его нет. Денис энергично выругался.
- Правда, конверт с гонораром оставил. Все как обещал, десять процентов.
- И ты молчишь?
- Не молчу, - улыбнулась Маринка. - Коньяк достаю из шкафа. Будем отмечать.