Рите повезло: в тот вечер не позвонила ни одна из приятельниц, не объявился никто из прежних друзей или поклонников, а за окном пошел дождь: не мелкий, нудный и холодный, а какой-то теплый и радостный. А уж квартиру свою Рита просто обожала, в ней ей всегда было удобно, уютно, ничто не раздражало и даже ритуал заваривания чая в той части помещения, которое условно называлось "кухня", доставлял радость.
Почему условно? Да потому, что Рита, получив после окончания института собственную стандартную однокомнатную квартиру в более чем стандартном панельном доме на окраине Москвы, смогла превратить ее в нечто большее, чем место для ночлега и просмотра телевизора.
Ни традиционного коридора, ни кухни, как таковой, не было: все перегородки, кроме тех, которые отделяли санузел, были снесены, а возле входной двери сооружен огромный шкаф во всю стену с зеркальными панелями вместо дверей, где помещался весь Ритин гардероб. Кухня же являла собой чуть приподнятый фрагмент пола, на котором стоял закрытый, средних размеров шкаф, в котором размещались холодильник, плита, рабочий столик и мойка. Когда во всем этом не было надобности, дверь шкафа просто задвигалась.
Когда Марина Геннадьевна первый раз увидела это чудо мебельного дизайна, она его активно не одобрила. С ее точки зрения, каждый раз задвигать-раздвигать дверцы было шумно и нерационально, и вообще кухня должна быть отделена от жилого помещения, а жилое помещение - от входной двери.
Помещение, в котором было, по сути, всего две "свободных" стены, одна из которых к тому же - с окном и с балконным блоком, казалось неуютным и холодноватым: ни картинку повесить, ни ковра. И даже то, что Рита гордилась своим изобретением: передвижением по всей квартире в компьютерном кресле на колесиках, казалось сущим ребячеством.
- Мама, но мне удобно именно так, - возражала Рита. - Я одна, от кого мне загораживаться и прятаться? Зато все под рукой.
- А если ты будешь не одна? - резонно осведомлялась мама.
- А я постараюсь найти партнера без жилищных проблем, - парировала Рита.
- А если…
Разговор этот возобновлялся регулярно, при каждом посещении родителями квартиры дочурки, но никаких результатов не приносил. По правде говоря, никто и не надеялся на то, что эти результаты будут, но… Хоть как-то принять участие в жизни Риты родители считали обязательным. Правда, особо не усердствовали, поскольку прекрасно понимали всю бесперспективность этого занятия.
Собственно говоря, мало находилось людей, одобрявших дизайнерские идеи Риты. Роман, не тем будь помянут, так прямо и сказал, что телевизор нужно поставить так, чтобы его можно было смотреть, лежа на тахте. Это куда, интересно? В простенок между окном и балконной дверью? Или посередине помещения, на вертящемся столике? С ума можно сойти!
Чем плох тот же развлекательный ящик, элегантно упрятанный в стенку, сделанную по спецзаказу? Там и музыкальный центр, и небольшое застекленное пространство для красивых безделушек, и, главное, достаточно места для книг - Ритиной слабости. И лежа надо спать или заниматься чем-то интересным и приятным, но уж никак не чтением или смотрением очередного сериала. Это - не для нее.
А уж компьютерный стол… Это - место основного отдыха, это - любой диск под рукой, это роскошный сканер, цветной принтер и множество всяких других "примочек". Это "президентское" кресло, обитое настоящей коричневой кожей, это - почти незаметная лампа, примостившаяся над огромным плоским экраном. А возле стола стоит старинное кресло-шезлонг, обтянутое бархатом, в тон рабочему креслу, со специальной подставочкой для усталых ног. В нем так чудесно читать… или смотреть телевизор.
Нет, Рита обожала свою квартиру и давно поняла, что каждый, кто станет делать хоть какие-то нелестные замечания насчет интерьера или предлагать минимальные изменения, второй раз тут вряд ли появится. Родители не в счет, они просто номер отыгрывают: "забота о дочери". Со знакомыми же, а тем паче такими, которые хотели бы стать очень близкими знакомыми, Маргарита не церемонилась: не нравится - не ешь, выходную дверь видно из любого угла квартиры, не заблудишься.
Правда, и в гости к себе приглашала крайне редко и избирательно. Раз десять оставалась ночевать у Романа, прежде чем согласилась оставить его у себя. Все равно присутствие другого человека создавало впечатление, что она - не у себя дома, а в гостях. Так уж лучше находиться в гостях по-настоящему, и не морочить себе и людям голову.
Правда, мужчины, даже одинокие, почему-то предпочитают ночевать у своих подруг. Наверное, рассчитывают на вкусный завтрак и особое внимание к своей персоне. В общем-то так оно на самом деле и есть: принимая даму у себя, нужно самому становиться радушным хозяином и обеспечивать гостье комфорт. А это, согласитесь, хлопотно.
Иногда Риту немного пугало то, что лучше всего она чувствует себя, оставаясь одна в собственной квартире. Ей трудно было представить, как можно изо дня в день, из недели в неделю постоянно общаться с одним и тем же человеком, делить с ним постель, стол и прочие удобства, работать, если ему хочется отдохнуть, отдыхать, если ему хочется работать.
Родителям повезло: у них одна профессия, одни привычки, и даже папина страсть к игре в шахматы вполне компенсируется маминой любовью к вязанию. У них общие друзья, схожие вкусы в литературе и кино, оба одинаково хорошо готовят и не делают проблемы из того, кто купит хлеб, а кто пропылесосит квартиру. Они, как говорится, нашли друг друга. Но это - скорее исключение, которое подтверждает всеобщее правило: брак убивает любовь.
Точнее, не брак, а совместное проживание. И уже поздно вечером, закончив наброски докладной записки, Рита, расслабленно вытянувшись в ванной, подумала, что если не встретит такую же "половинку", то лучше останется одна. Старых дев сейчас не бывает, бывают свободные и независимые женщины.
И кто сказал, что это - плохо?
Глава четвертая
Кто он, какой он?
- Рита, возьми трубку, - тихонько сказала коллега - напарница по телефону. - Это тебя, оказывается.
Удивление было закономерным: после пяти часов вечера деловых звонков почти не бывает, а личные Рита предпочитала вести по мобильнику, и не в рабочее время. А еще лучше, конечно, по домашнему телефону, чтобы не посвящать посторонних людей в подробности своей частной жизни.
- Слушаю, Азарова, - подчеркнуто сухо отозвалась она.
- Маргарита, здравствуйте, - раздался в трубке незнакомый, немного застенчивый голос. - Это Вадим. Мы познакомились с вами в санатории.
Так. Приплыли. Неужели уже месяц прошел со времени ее командировки? И откуда, интересно, он взял ее телефон? Ах, да! Она же дала ему визитку, точно, точно, в кафе над Неманом.
- Здравствуйте, Вадим… Простите, запамятовала отчество.
В трубке раздался короткий смешок.
- Не уверен, что вы его знали. Простите, что звоню вам на работу, но я как-то упустил возможность взять ваши домашние координаты там, в Литве. Вы не сердитесь?
Хороший вопрос!
- Не сержусь, - сухо ответила Маргарита. - Думаю, что понадобилась вам все-таки по делу.
- В том числе, - огорошил ее Вадим. - Во-первых, я и несколько моих коллег хотим стать клиентами вашего агентства. Мне очень понравился сервис, а нам приходится много ездить по всему миру.
- Я не заключаю договоры. Этим занимаются другие люди. Могу дать их координаты.
- Обязательно. Но есть еще и во-вторых. Я хотел бы снова выпить с вами кофе.
- В Друскининкае? - съехидничала Маргарита.
- Это было бы идеально. Но боюсь, пока нереально. Одно из столичных кафе вас не устроит?
- Какое именно?
- На ваш вкус. Я его еще не знаю.
Круто, однако, взялся за дело. Готов привести в агентство несколько выгодных клиентов, но при этом нужно ответить на вопрос, вино какой страны она предпочитает в это время суток.
А как же та барышня, которая фанатка горных лыж? Или он не зацикливается на одной даме, а ведет, так сказать, свободный образ жизни? Неужели там, в Литве, она произвела на него такое сильное впечатление? А ведь не старалась, видит Бог, даже не особо кокетничала.
- Я не очень хорошо ориентируюсь в столичных кофейнях, - осторожно ответила Рита. - Давайте уж лучше рассматривать варианты по географическому признаку.
- Это в зависимости от близости к работе или к дому? У меня машина, вы не забыли?
Забыла, конечно. Она и его, если честно, почти забыла. То есть вспоминала, как неотъемлемую часть трех прекрасных дней в дивном маленьком городе. Вот - старинный костел, вот - озеро с лебедями, а вот - некто по имени Вадим. А кто он такой на самом деле, какой он - она даже понять не пыталась, то есть не примеривала его в себе в качестве потенциального кавалера.
- Не забыла, - соврала Рита. - Предлагайте вариант. Только не сегодня, я не ожидала вашего звонка и не смогу поменять планы.
Вот так. Никаких планов на самом деле нет, но она же не сопливая девчонка, чтобы, ломая ноги, бросаться по первому же приглашению на встречу с практически незнакомым человеком. К тому же он - брюнет, что не преступление конечно, но для нее немного странно. Никогда не очаровывалась брюнетами, не манили они ее как-то. Впрочем, есть женщины, которые на дух не переносят блондинов, каждому, точнее, каждой, как говорится, свое.
- Я и не рассчитывал на сегодняшний вечер. А завтра? Где вам удобнее сесть ко мне в машину: возле вашей работы или возле дома?
- Я живу очень далеко, так что второй вариант, по-моему, хуже. Пока я доберусь с работы до дома…
- А работаете вы на Проспекте Мира, правильно?
Еще бы не правильно, если адрес конторы напечатан на ее визитке.
- Да.
- А я тружусь возле метро "Рижская". Так что давайте я буду ждать вас возле вашего офиса… во сколько вам удобно?
- Если не случится форсмажорных обстоятельств, минут десять седьмого.
- А если случится?
- Тогда я могу застрять и до десяти вечера. Разве с вашей работой такое невозможно?
- Бывает, конечно, но крайне редко. Юридические проблемы несколько отличаются от медицинских.
- Это верно.
- Так мы договорились?
- Мы договорились, - неожиданно для самой себя ответила Рита, хотя еще секунду назад подыскивала благовидный предлог для отказа.
- А выбор кафе вы доверяете мне?
- Полностью.
- Тогда мне осталось только попрощаться до завтра и не отвлекать вас больше от работы. А с вашими коллегами я на днях свяжусь, спасибо за координаты.
- Не за что, - совершенно искренне ответила Рита. - До завтра.
Положив трубку, она попыталась было задуматься над фактом этого звонка, но такой возможности ей не представилось: как назло, появилось сразу несколько неотложных дел, требовавших максимальной сосредоточенности. И только часа через два, пристроившись в уголке не слишком набитого вагона метро, она вернулась мыслями к звонку Вадима.
Что это - налаживание личных контактов в интересах дела? Не похоже: она не может быть полезной при заключении контракта, это не ее епархия, и никто ее мнения спрашивать не будет. Просто неудовлетворенное любопытство: слишком мало они общались месяц назад? Или простой в личной жизни?
Последнее вероятнее всего, потому что знакомиться с девушкой на улице или где-нибудь в кафе - в общем-то несолидно, не мальчик уже, похоже, тридцатник вот-вот стукнет. А тут половина дела сделалась как бы сама собой, поскольку первое знакомство уже состоялось. Теперь нужно присмотреться внимательнее и делать какие-то серьезные выводы.
Самое интересное заключалось в том, что Рита никак не могла вспомнить его лицо. То есть общие черты она, конечно, помнила, но полного образа никак не складывалось. Юрист-международник - это всего лишь профессия, к тому же он может быть мелким клерком в юридической фирме или топ-менеджером крупной компании.
А скорее всего - нечто среднее между первым и вторым, иначе не стал бы он отдыхать и лечиться там, где это делал. Друскининкай - курорт для очень среднего класса, представителям высшего звена руководства там просто нечего делать.
И как ей самой надлежит выглядеть на этом первом московском свидании? Бизнес-леди, зашедшая после работы встретиться со своим знакомым, или очаровательная девушка, явившаяся на свидание с пока еще робким поклонником? Роковая женщина или свистушка-простушка? Девушка, озабоченная карьерой и делом или, наоборот, сексуально озабоченная особа? Вопросы не праздные, в зависимости от выбранного образа нужно будет и одеваться, и краситься, и вести себя.
А главное, постараться понять: он ей нужен? Если да, то в каком качестве? Мимолетного поклонника, проходного любовника, достаточно постоянного бой-френда, потенциального жениха, мужа, наконец? Правда, всерьез замуж она пока как бы не собирается, но готовить почву для этого ответственного мероприятия просто необходимо. Создать так называемый "стратегический запас главного командования" и уже впоследствии…
Стоп! Что-то не так получается. Ведь любой потенциальный муж должен пройти еще и "секс-тест". Выходит, что она собирается устраивать нечто вроде кинопроб: вот этот вроде бы подходит, но какой-то мелочи не хватает, попробуем этого, нет, первый был все-таки лучше, а третий… вот третий как раз то, что надо. Так, что ли? Так жизнь - не кино, и она не актера на главную роль выбирает, а спутника, можно сказать, жизни.
В общем-то, конечно, актера на главную роль в своей жизни. Но выбирать надо как-то по-другому. А как? Пока еще ей не встретился человек, с которым она готова была "делить и радости, и невзгоды, и беды, и удачи, идти рука об руку по жизненному пути и умереть в один день". Чушь сентиментальная!
Оставалось прислушаться к интуиции. Та на сей раз отделалась какими-то туманными ощущениями, что вроде бы пока все подходит, а остальное надо посмотреть. И очень внятно посоветовала: никаких "вамп" и вообще никаких крайностей. Полная естественность во всем, но не прибедняться. Духи должны быть дорогими, одежда - элегантной, а маникюр и прическа безупречны.
В результате вечер был посвящен организации "косметического салона на дому". Питательную маску на лицо, питательную маску на свежевымытые волосы, телесного цвета лак на отполированные ногти. Свидание должно состояться после рабочего дня, значит, деловой костюм, но все-таки светлый. И украшения - по минимуму: серебряный перстень с дымчатым топазом на руке, цепочка с крестиком.
Конечно, за прошедшее время привычка вскакивать ни свет ни заря благополучно испарилась, но по крайней мере звонок будильника не вызывал чувства ненависти и отторжения. Рита привыкла спать не меньше девяти часов в сутки и обязательно идти пешком до метро. Во-первых, заменяет гимнастику, а во-вторых, есть шанс сохранить куда более свежий вид, чем тот, который обычно образуется после давки в автобусе.
Судьба в тот день была благосклонна к Маргарите: начальство отбыло на какие-то важные переговоры, поэтому половина возможных заморочек исключалась, а клиенты проявили удивительную деликатность и не стали подсовывать неразрешимых проблем к концу рабочего дня. Так что четверть седьмого Рита вышла из дверей офиса и… остолбенела.
Такого букета она в жизни своей не видела. То есть видела - на витринах дорогих цветочных магазинов или по телевизору, но ей в голову не приходило, что кто-то может поднести это великолепие лично ей. Букет держал безукоризненно одетый в светлый летний костюм джентльмен, лишь смутно напоминавший того скромного, спортивного вида мужчину, с которым она пила кофе в далекой уже Литве.
Невероятно, но он был просто хорош собой. Такие брюнеты обычно рекламируют какие-нибудь сногсшибательные дезодоранты или дорогие сорта кофе.
Иногда подобные типы мелькают в рекламах крупных банков, но крайне редко, поскольку их внешний вид не вызывает у потенциальных клиентов стремления немедленно сделать крупный вклад или взять кредит, а вызывает совсем иные желания…
- Вы сегодня ослепительны, - произнес смутно знакомый голос. - В Друскининкае вы выглядели как-то по-иному. Я даже немного растерялся.
- Хуже или лучше? - кокетливо спросила Рита, забирая букет и одновременно протягивая руку для поцелуя.
- Лучше по-другому, - ответил Вадим. - Нужно было пригласить вас в ресторан, а не в кафешку. Или еще не поздно поменять планы?
- А зачем? Я с удовольствием выпью в компании с вами чашечку хорошего кофе. А ресторан… Сегодня я уже обедала.
- Тогда прошу, - Вадим распахнул перед ней дверцу белой иномарки. - Действительно, ресторан от нас никуда не убежит. А сейчас мы просто поедем в одно прелестное местечко тут, неподалеку, и постараемся расслабиться.
Ехать действительно было недалеко - по Проспекту Мира, повернуть на Садовое кольцо, а там, совершив сложный маневр, Вадим зарулил в тихий переулок с односторонним движением, а затем в ухоженный дворик, куда выходила дверь с вывеской "Кофейня", а под навесом, увитом живой зеленью, стояло несколько столиков, причем занят был только один.
- Вы предпочитаете свежий воздух или пойдем в помещение? - осведомился Вадим.
- Конечно, свежий воздух, - не задумываясь, ответила Рита. - А с букетом ничего не будет, если я его оставлю в машине?
- Не знаю, - улыбнулся Вадим, - но мы попросим, чтобы за ним присмотрели.
И действительно, официантка по его просьбе раздобыла где-то огромную стеклянную банку и бережно поставила в нее букет. На столе он, правда, не поместился, его водрузили на соседний, пока еще пустой, столик, но свою нотку изысканности в этот вечер он, безусловно, вносил.
Кофе был выше всяких похвал; когда Маргарита закурила, это не вызвало ни малейшего облачка на челе у ее спутника, разговор выстраивался легко и непринужденно, почти не касаясь личных тем, но… Но позже, вспоминая этот тихий, замечательный вечер, Маргарита поняла, что Вадим, в принципе, узнал о ней почти все, что хотел, мастерски задавая совершенно невинные с виду вопросы.
- Вы предпочитаете активный отдых или пассивный? - поинтересовался он. - Кстати, здесь подают чудный ликер, рекомендую попробовать. С кофе - это нечто божественное.
- Я не совсем поняла ваш вопрос, - слегка нахмурилась Маргарита. - Если активный отдых - это туризм, байдарки и горные лыжи…
- Боже упаси! - расхохотался Вадим. - Одного раза с меня вполне достаточно. Просто я хотел узнать, предпочитаете вы танцевать сами или смотреть, как это делают другие?
- Вы имеете в виду балет? - уточнила Рита. - Кстати, от рюмочки ликера я бы не отказалась, давно не позволяла себе такого удовольствия.
- Да. Вы любите балет?
- Обожаю! - искренне ответила Маргарита. - Но ненавижу те унижения, с которыми связано добывание билетов.
- О, это не проблема! Если я приглашу вас в субботу на "Жизель", то…
- То я с благодарностью приму приглашение. Знаете, ликер действительно великолепен. Жаль, что вы за рулем.
- У меня дома есть такой же. Так что не волнуйтесь, я себя не обделяю.
- И вы сами варите кофе?
- Это, пожалуй, единственное, что я хорошо умею делать, - усмехнулся Вадим. - На последний день рождения мне подарили потрясающую кофеварку.
Тут уж расхохоталась Маргарита.
- Можно подумать, вы не пользуетесь кухонной техникой? - притворно обиделся Вадим.
- Почему же, пользуюсь. У меня есть микроволновка, этого вполне достаточно. К гурманам я не отношусь.
- Вы сама не готовите?