- Готовлю - по настроению. Иногда хочется просто отварной картошки с соленым огурчиком или рассыпчатой гречневой каши. Но чаще всего я так устаю на работе, что покупаю по дороге домой что-нибудь. Сдвинутая я, пожалуй, только на чае, вот его-то я как раз прекрасно умею заваривать.
- Редкое, между прочим, достоинство, - улыбнулся Вадим. - Многие считают, что достаточно просто не жалеть заварки.
- Смотря какой заварки. Я люблю черный чай с бергамотом, и зеленый - с жасмином.
- Странный коктейль.
- Вовсе нет. Черный бодрит, его хорошо пить, когда нужно согреться и прийти в себя. Зеленый - расслабляет и умиротворяет, чашечку такого чая можно взять с собой в ванную.
- И закурить там сигаретку для полного счастья…
Маргарита насторожилась мгновенно. Избитые сентенции насчет курящих женщин она на дух не переносила.
- Да, именно так. Я вас разочаровала?
- Чем?
- Насколько я поняла, вы не курите.
- При случае и за компанию могу. Но отношусь к этому спокойно.
- И к курящим около вас тоже?
- Ах, вот что вас волнует! Ну, это мелочи, вокруг меня курят почти все, мне это, право, безразлично. Зато не переношу запаха дешевого одеколона или японских духов…
- Одних из самых дорогих, кстати.
- Дело не в цене. Дело в том, что некоторые запахи у меня просто вызывают головную боль. Угодить мне довольно трудно, поэтому свой лосьон я не меняю уже Бог знает сколько лет.
- Я все пытаюсь вспомнить, как он называется. Вертится в голове, а на язык не идет.
- "Драккар нуар", - усмехнулся Вадим. - И перестаньте ломать вашу прелестную головку над пустяками. Надо было спросить меня еще при первой встрече и…
Он внезапно замолчал.
- И что? - затеребила его Маргарита.
- Нет, вы все правильно сделали. А то узнали бы название лосьона и выкинули бы меня из головы вместе с ним. А так все-таки зацепка.
"Он не так самоуверен, как хочет казаться, - подумала Маргарита. - Не считает, что женщина, увидев его хотя бы разок издали, будет носить в сердце его светлый образ до конца дней своих. Или… Или это очень умная и тонкая игра, призванная натолкнуть меня именно на эту мысль. В любом случае, приглашение посмотреть балет - это не совсем то же самое, что предложение немедленно лечь с ним в постель. А балет я действительно люблю".
- Хотите, угадаю, о чем вы думаете? - услышала она голос Вадима.
- Попробуйте, - улыбнулась Маргарита.
- Вы думаете о том, что я не вполне современен и стараюсь ухаживать за женщиной по старинке.
"Опаньки! Ведь попал в десятку, только сформулировал все это очень и очень изящно. Один ноль, Маргарита Николаевна, причем не в вашу пользу. Этот раунд вы проиграли по всем статьям".
- Вы почти угадали, - улыбнулась она чуть более натянуто, чем раньше. - Только тональность не совсем та. Я думала о том, как это приятно, когда ухаживают по старинке.
- Что ж, значит, у нас появляется еще больше шансов найти общий язык.
Маргарита подумала, что напрасно она так старательно вчера вечером прибирала квартиру. После такого разговора приглашать его домой - невозможно, сломается весь ритм складывающихся отношений. А может быть, это и к лучшему: зачем торопить события. Он - не мальчик, она - не старшеклассница, любопытство на тему "как это бывает" не мучает ни того, ни другого. Пусть события развиваются своим чередом.
И после балета, кстати, будет еще рано. Вот если они увидятся в третий раз…
Это уже заговорила интуиция, наконец-то очнувшаяся от длительного забытья. Очнувшаяся и немедленно приступившая к активным действиям, подсказав, что Вадим принадлежит к тому типу мужчин, которые не терпят женской инициативы и готовы ждать подольше, чтобы получить побольше. Редкий, между прочим, тип, особенно в наше время. Сейчас представители сильного пола норовят получить все сразу, причем полной тарелкой. Справедливости ради стоит сказать, что и слабый пол в этом отношении им уже почти не уступает.
При второй встрече Рита поняла, что Вадим, несмотря на свою внешнюю сдержанность и легкую ироничность, безумно в нее влюблен. Именно "безумно" - как сто лет назад, когда мужчины из-за любви стрелялись, а барышни принимали яд. Второй букет был еще роскошнее первого, а взгляды, легкое прикосновение руки, начатые и незаконченные фразы…
Любая, даже не слишком умная, женщина поняла бы все эти знаки совершенно правильно, а Маргарита к числу глупых женщин никогда не относилась, скорее, наоборот, что, кстати, не слишком облегчало ей жизнь.
Кроме того, проводы на край Москвы и прощание возле подъезда, при котором дело ограничивалось нежным поцелуем руки, тоже кое о чем свидетельствовали. Равно как и то, что звонил Вадим ежедневно, точнее, ежевечерне, и разговоры были не менее занимательны, чем личные встречи.
Очередное свидание они назначили на субботнее утро, которое синоптики обещали теплым и безветренным, переходящим в не слишком жаркий день. И провели его первую часть на… речном трамвайчике, причем оба получили от этого истинное удовольствие, равно как и от мороженого, съеденного в баре на нижней, закрытой палубе. После этого идти в какое-то общественное место не хотелось.
- Я бы пригласила вас пообедать у меня, - смущенно сказала Рита, - но я уже говорила: кулинарка из меня никакая. Боюсь упасть в ваших глазах ниже допустимого предела.
- Из этого положения есть выход, - улыбнулся Вадим. - По дороге к вам мы заезжаем в какой-нибудь магазин, покупаем полуфабрикаты, которые нужно только разогреть, и вы покажете мне свою знаменитую микроволновку в действии. И перестаньте комплексовать: если бы я делал из еды культ, то встречался бы с шеф-поваром какого-нибудь изысканного ресторана.
- Не верю, - кокетливо покачала головой Маргарита. - Вы не настолько циничны.
- Боюсь, что вы даже не представляете себе всю степень моего цинизма, - притворно вздохнул Вадим. - Юристы - самая циничная и беспринципная профессия в мире. После страховых агентов.
Обед, сооруженный из купленных деликатесов, прошел замечательно, а после кофе… После кофе случилось то, что неизбежно должно было случиться между мужчиной и женщиной, которых тянуло друг к другу фактически с первой встречи. Конечно, Риту слегка царапнуло то, что перед решающим моментом заветные слова "Я тебя люблю" так и не были произнесены, но…
Но в конце концов нельзя иметь все сразу. Поступки, взгляды и, главное, то блаженство, которое она испытала в его объятиях, сами по себе дорогого стоили. А слова… Слова еще будут. Со временем. Тем более что у Риты не закралось и тени сомнения относительно истинного чувства Вадима к ней.
Кроме того, ей казалось, что она пока еще полностью держит ситуацию под контролем. Интуиция подсказывала ей, что чем меньше она будет выражать стремления "выяснить отношения до конца", тем скорее и вернее они сами собой прояснятся. К тому же есть мужчины, которых легче расстрелять, чем добиться от них произнесения вслух заветных трех слов, столь желанных для каждой женщины.
Кроме того, Рита не без основания не считала себя "каждой". Ей прекрасно были известны случаи, когда нежные слова, клятвенные заверения в любви и верности до гроба низвергались просто-таки Ниагарой, но это не мешало тому, кто их произносил, изменять своей подруге направо и налево и жалеть десятку на плохонький букетик. Да и что такое слова, если вдуматься? Произнесение членораздельных звуков в установленной последовательности.
Но любопытство… Ох, уж это женское любопытство! Ни одному нормальному мужчине в голову не придет поинтересоваться, что творится в душе его несравненной, когда она млеет в его объятиях, прикрыв глаза и полураскрыв губы. Какие мысли ее при этом посещают. То есть вообще не приходит в голову, что женщина может еще о чем-то думать в момент наслаждения, поскольку сам мужчина на это не способен.
А вот женщины, коварные, знают, что можно одновременно изображать неземную страсть и обдумывать фасон нового платья. Поэтому им страшно любопытно, что происходит в душе и в голове у партнера. И это любопытство привязывает прочнее всяких стальных и золотых цепей, поскольку почти никогда не бывает удовлетворено. Ни о чем мужчина в этот момент не думает, никаких сложных трансформаций в его душе не происходит, никакого двойного дна не существует по определению.
Поэтому поиски черной кошки в темной комнате, где вообще никого нет, успехом завершиться не могут. Чудеса, конечно, случаются, но чрезвычайно редко, то есть - почти никогда. Только в сказках и на страницах дамских романов. Но эти поиски затягивают и опутывают трепетную женскую душу так, что совершенно неизвестно, как потом из этой темной комнаты выбраться самой, по возможности живой и невредимой.
Ночь была, кажется, с ливнями, и трава соответственно в росе, а возлюбленная пара не отказала себе в удовольствии подольше поспать в выходной день. Мимоходом Рита отметила про себя, что определенное совпадение в их ритме жизни имеется, а это не могло не радовать. Только вот в будни…
- Неужели ты каждое утро по полтора часа добираешься отсюда на работу? - словно бы прочел ее мысли Вадим. - Это же пытка!
- Ну, во-первых, я привыкла, а во-вторых, выбора все равно нет. В этой деревне я подходящей работы не найду, а если найду, то в другие районы уж точно никогда не выберусь.
- А если купить машину?
- Лучше сразу повеситься, - мрачно отозвалась Рита. - Тогда я буду тратить на дорогу не полтора часа, а два с половиной. Тут такие пробки по утрам… о, господи! Но зачем мы с тобой это обсуждаем?
- Так, поток сознания. Не обращай внимания. Есть предложение: кофе приготовить вместе.
- Принимается. Иди пока в душ, а я чуток поваляюсь. Как гостеприимная хозяйка дома.
- Дом у тебя, кстати, очаровательный. Точно скроен по твоей мерке.
- Так оно и есть, - усмехнулась Рита. - Мой дом - продолжение моей натуры…
Вадим ушел в душ, а Рита легла на спину, заложила руки за голову и предалась ленивым размышлениям.
"Почему его так заинтересовал вопрос с дорогой на работу? Он собирается проводить здесь ночи и в будни? Мысль, конечно, интересная, но… Но до этого неплохо было бы поближе познакомиться. Одна ночь в принципе еще ничего не решает. К тому же сейчас в ванной я обнаружу мокрый пол, заляпанную зубной пастой раковину и еще что-нибудь в том же духе. Аккуратный мужчина - это раритет, вряд ли его приготовили специально для меня, в качестве поощрительного приза. Знаем мы эти утренние процедуры, плавали. Правда, Роман устраивал бардак в собственной ванной, но ликвидировать его последствия приходилось все равно мне. Иначе в санузел войти было невозможно".
Через пятнадцать минут Рита поняла, что ошиблась, причем ошиблась капитально. Никаких следов пребывания в ванной другого человека она не обнаружила, кроме запотевшего зеркала. Даже тюбик с зубной пастой не только был закрыт, но и стоял так, как она его обычно ставила. И пол не был залит водой. Даже полотенце, которым пользовался Вадим, было аккуратно развешено на трубе горячей воды. Чудеса, да и только!
Завтрак чудесно приготовили в четыре руки, попутно обсуждая планы на день. Как и все благие порывы, эти планы были реализованы с точностью до наоборот: второй раз с постели они поднялись уже довольно близко к вечеру, когда идти или даже ехать куда-нибудь развлекаться уже нет сил, а хочется только одного: отдохнуть.
"Сейчас он предложит поехать к нему, потому что оттуда ближе до работы, - подумала Рита. - Нет, мужики все-таки удивительно предсказуемый народ…"
- Ритик, а если мы сегодня возьмем тайм-аут и располземся по своим точкам? - спокойно спросил Вадим. - Мы же завтра шевельнуться не сможем.
- Ну, так оставайся здесь, - не думая о последствиях, сказала Рита, которой на самом деле хотелось только одного: покоя.
- Увы, я не взял с собой кое-какие бумаги, которые мне завтра понадобятся. Но зато мы можем после работы пойти к моим друзьям. Очень интересные, интеллигентные люди, тебе понравятся. Жена - само обаяние, а с мужем мы иногда играем партию-другую в шахматы.
- Но меня же они не приглашали, - резонно возразила Рита.
- Зато перестанут сватать мне неизвестно кого, - усмехнулся Вадим. - Пойдем, не пожалеешь. А переночевать потом сможешь у меня, если домой будет ехать поздно.
- Ну, насчет ночевки решим завтра, - подвела черту Рита. - Наверное, ты прав: нужно немного передохнуть, а то мы очень быстро доведем друг друга до общего истощения. Встретишь меня после работы?
- Естественно. Да, люди там простые, о нарядах не беспокойся, а цветочки-тортики купим по дороге.
"Очень интересно, - подумала Рита, закрывая дверь за Вадимом после бесчисленных прощальных поцелуев. - Это первый шаг в сторону действительно серьезных отношений? Намек на то, что они не ограничатся только постелью? Или он так ненавязчиво хочет выяснить мнение обо мне своих ближайших друзей? Чтобы получить, так сказать, независимую экспертную оценку? Ладно, утро вечера мудренее…"
Утро-то на самом деле ничем не отличалось от многих и многих других, разве что физически Рита чувствовала себя просто превосходно, проспав едва ли не двенадцать часов подряд. А вот вечер… Когда Вадим подвез ее к подъезду, где жили его друзья, а в лифте уверенно нажал кнопку шестого этажа, она еще думала о причудливых совпадениях и капризах судьбы. Но Вадим позвонил в одну из трех квартир на лестничной площадке, в дверь, которая лично Рите была знакома до мелочей.
Дверь, как всегда, открыла мама…
Глава пятая
Превратности любви
- Проходите, Вадим, наконец-то! - радостно сказала она, не сразу заметив Риту. - Муж уже фигуры расставил, ждет, а у меня пирог вот-вот допечется.
- А я не один, Марина Геннадьевна, - слегка смущаясь, произнес Вадим. - Вот, знакомьтесь…
- Маргарита???? - опешила Марина Геннадьевна. - Это что - розыгрыш?
- Ты что кричишь, Мариша? - раздался из-за двери кабинета голос отца Риты, Николая Сергеевича. - Рита приехала? Очень кстати, скоро и Вадим будет.
- Они уже оба здесь, - гораздо более спокойно произнесла Марина Геннадьевна. - И, кажется, неплохо знакомы друг с другом.
- Рита - ваша дочь? - непритворно изумился Вадим. - А я все думаю, кого она мне напоминает.
- Что у вас тут за крик на лужайке? - поинтересовался Николай Сергеевич, выходя в коридор. - А, Вадим пришел! Приветствую, заждался уже. С Риткой моей познакомился?
Двухметрового роста, но не грузный, а скорее даже наоборот, Николай Сергеевич все равно исхитрялся занимать максимум места в пространстве, на котором оказывался. Возможно, такое впечатление складывалось из-за глубокого баса, который не слишком вязался с внешним обликом, а возможно, чем-то другим. Рита каждый раз радовалась, что ростом и фигурой пошла скорее в миниатюрную Марину Геннадьевну, и если что-то от отца и унаследовала, то лишь чуть более низкий, чем у большинства женщин, голос.
- С Ритой мы уже довольно давно знакомы, - улыбнулся Вадим. - Правда, с вами я познакомился раньше и понятия не имел…
Марина Геннадьевна потребовала рассказать всю историю знакомства подробно и немедленно, прямо за чаем, а в шахматы сыграть потом. В этом доме ее слово всегда было законом, поэтому грозный с виду супруг даже для приличия не стал возражать. Зато Рите такой расклад событий не слишком понравился.
Дело в том, что она, повзрослев, старательно держала свою личную жизнь на некоторой дистанции от родителей. Не потому, что что-то скрывала, а потому, что понимала: пока ничего серьезного не происходит, посему нечего тревожить "предков" всякой ерундой. При всей их "продвинутости" и современности, институт "бойфрендов" все-таки оставался для них не совсем понятным и даже не вполне пристойным явлением.
А когда мать уж очень допекала Риту расспросами, та отшучивалась:
- Не бери в голову, мамуля. Вот познакомлюсь с приличным человеком, сразу приведу его к вам. А общаться со всеми моими кавалерами вам совершенно ни к чему - пустая трата времени. Можешь мне верить.
И Марина Геннадьевна верила, поскольку в особом легкомыслии, тем более в глупостях, дочь замечена не была. Конечно, было бы понятнее, если бы, познакомившись с молодым человеком, она через какое-то время сказала, что решила выйти замуж, и привела бы своего избранника знакомиться. Но…
Но далеко не всегда жизнь у детей складывается так, как мечтается родителям. Более того, по иронии судьбы эта самая жизнь обычно складывается по диаметрально противоположному сценарию. Зато сейчас Марина Геннадьевна пребывала в недоумении: действительно это совпадение из числа "очевидное - невероятное" или тщательно выверенный расчет дочери, которая не желает рисковать и брать на себя дополнительные обязательства.
То есть отношения серьезные, и молодой человек в доме родителей появился. Но… по приглашению самих родителей, безотносительно к Рите и каким-то матримониальным соображениям вообще. Хотя, с другой стороны, Марина Геннадьевна пару раз прозрачно намекала Вадиму, что хотела бы познакомить его с одной девушкой, но дальше намеков дело не шло. А на практике обернулось вот таким затейливым сюжетом - хоть в кино не ходи.
- А с Ритой мы оказались за одним столиком в санатории, - простодушно поведал Вадим историю знакомства, когда все по-домашнему уселись пить чай с пирогом в кухне. - Потом я ее нашел в Москве.
- Каким образом? - поинтересовался Николай Сергеевич.
- Элементарно, - фыркнула Рита. - Вадим же знал, где я работаю, я в командировку ездила не инкогнито.
- А теперь ты решила познакомить Вадима с нами? - проницательно прищурился Николай Сергеевич. - Не знала, что мы с ним познакомились раньше, чем ты?
- Нет, - мило улыбнулась Рита, хотя ей хотелось взвыть от абсурдности ситуации. - Это Вадим решил познакомить меня со своими друзьями…
- Как мило! - воскликнула Марина Геннадьевна.
- Чтобы они, то есть вы, перестали сватать ему какую-то "подходящую" девицу.
- Рита, - укоризненно покачал головой Вадим и, кажется, даже покраснел.
- А разве не так? - с невинным видом осведомилась Рита.
- Так, но…
- А теперь давайте расставим все точки над "и", - продолжила Маргарита, понимая, что ее заносит, но уже не в силах остановиться. - В такие совпадения я не верю. Вадим конечно же прекрасно знал, что я - ваша дочь, слава Богу, фотографии в доме имеются в полном комплекте…
- Поэтому срочно повредился, лег в больницу, выяснил, куда ты отправляешься в командировку, достал туда путевку и поехал знакомиться? - с изрядной долей иронии перебил ее Вадим. - Ритуля, остановись. Совпадения в жизни бывают всякие, и я не понимаю, с чего ты так завелась.
- Ненавижу, когда меня сватают, - буркнула Рита, остывая.
- Доченька, - вмешалась Марина Геннадьевна, - мы только хотели тебя познакомить с Вадимом. Никто не собирался никуда тебя тащить силком. Если бы вы не познакомились сами, то встретились бы на нашем юбилее, до него месяц остался. Просто мы собирались пригласить на него Вадима с его дамой.
- А что же за "подходящая девица"? - подозрительно спросила Рита.
- Ну, намекнула один раз, - покраснела Марина Геннадьевна. - Но Вадим сказал, что в личной жизни у него все в порядке, и даже более того. А сегодня, наверное, решил это продемонстрировать, чтобы уж наверняка… Я права, Вадим?
- Абсолютно правы, Марина Геннадьевна, - наклонил голову Вадим. - Рита, ты создаешь проблему на ровном месте. Вот уж не думал, что ты такая…