- Склочная? - услужливо подсказала Рита.
- Свободолюбивая, - миролюбиво продолжил Вадим. - Теперь буду знать.
- И что?
- И не создавать прецедентов.
"Да, он, наверное, неплохой юрист. Почти скандальную ситуацию сумел повернуть в абсолютно мирное русло. А может, оно и к лучшему, если так получилось: теперь и мама успокоится, и Вадим не будет дергаться, с родителями-то уже знаком, самое страшное как бы проехали. Ладно, все, что Господь ни делает, все к лучшему…"
Вечер, как модно было раньше писать в официальной хронике, "прошел в теплой, дружественной обстановке". Где-то в середине у присутствующих сложилось впечатление, что все они - как бы одна семья, у которой есть такая традиция: время от времени вместе пить чай, после чего мужчины играют в шахматы, а женщины мирно щебечут о своем, о девичьем. Идиллия, одним словом, а идиллиям Рита, как ни странно, инстинктивно не доверяла.
Несмотря на относительно юный возраст, она уже успела усвоить нехитрую истину: чем лучше идут дела в данный конкретный момент, тем больше шансов, что в следующий жизнь преподнесет какую-нибудь грандиозную подлянку. Так что лучше не расслабляться и не строить далеко идущие планы, а просто бездумно наслаждаться текущим моментом. А там уж - куда кривая вывезет.
"Кривая" в тот вечер вывезла Риту на квартиру к Вадиму, где предполагалось провести ночь, а утром разъехаться по рабочим местам. Не то чтобы Рита сгорала желанием провести ночь в чужой квартире, но нарушать атмосферу какого-то почти семейного уюта и оставаться в гордом одиночестве ей не хотелось.
Что было, в общем-то, странно и нетипично. Рита не принадлежала к числу женщин, которым по утрам обязательно нужно видеть рядом с собой партнера по койке и демонстрировать ему себя в натуральном, так сказать, виде. Равно как и не слишком прельщал вид только что пробудившегося возлюбленного. Но… все когда-то бывает впервые. Вот и в данном случае так произошло.
Вадим жил в новомодном доме, так называемом "элитном жилье", где внизу возле лифтов был не только охранник, но и небольшой фонтан, а по углам стояли диванчики, пепельницы и искусственные пальмы. Рита вспомнила подъезд своего дома и внутренне усмехнулась: только в Москве, наверное, люди практически одного круга могут жить в настолько разных условиях.
К лифту в доме Риты вели четыре ступеньки, упиравшиеся в железную, всегда запертую дверь служебного помещения, а на площадке оставалось место только для почтовых ящиков. Не то чтобы консьержку или охранника посадить - искусственный фикус всунуть некуда. Хрущоба - она хрущоба и есть, хоть пяти, хоть девяти, хоть двенадцатиэтажная. Минимум пространства, максимум спартанства.
В доме же Вадима было всего-навсего пять этажей, но два лифта и по две двери на этаже. Можно было, конечно, и пешком подняться: для этого существовала довольно широкая и пологая лестница, выстланная ковролином. Но Вадим, по-видимому, такие "тренажеры" не признавал, потому что ввел Риту в лифт, размером превосходящий ее ванную комнату, и нажал кнопку третьего этажа.
Что ж, ему удалось ее удивить. Она ожидала чего-то сногсшибательного, достойного стать иллюстрацией к статье об образцовой квартире в каком-нибудь дизайнерском журнале, и почему-то обязательно с абстрактными полотнами на стенах. Но квартира была… Не то чтобы скромной, но крайне рациональной и даже немного аскетичной.
Большой холл, который, по-видимому, иногда использовался как гостиная: в нем стояли телевизор, музыкальный центр, кожаный диван и два кресла с низким столиком с крышкой из толстого стекла. Раздвижные стеклянные двери вели в собственно жилые комнаты - кабинет, заставленный стеллажами с книгами и небольшую спальню. Зато кухня по размерам равнялась обеим комнатам и была набита всевозможными новомодными приспособлениями.
Никель, хром, зеленые мраморные столешницы, высокий стол-стойка, вертящиеся табуретки со спинками. Не кухня, а мечта какой-нибудь топ-модели, хотя вместо занавесок на окне были жалюзи, а отсутствие тряпочек-прихваточек и милых безделушек наводило на мысль, что женская рука прикасается ко всему этому крайне редко. Красиво, но холодно, а не уютно.
- Ну как, поместимся тут? - спросил неожиданно Вадим, когда она молча обошла всю квартиру. - Устраивает тебя?
- В каком смысле? - опешила Рита.
- В прямом. Я бы хотел, я бы очень хотел, чтобы ты здесь жила.
- Жила?
- Ну, не в том смысле, чтобы ты заколотила или продала свою квартиру, а… Слушай, это серьезный разговор, давай-ка я сделаю нам кофе. Кажется, у меня есть хороший коньяк, кто-то из клиентов презентовал…
"Вот оно! - стукнуло в голову Рите. - Сейчас он сделает предложение, точно, а я не готова… Я совершенно не готова к такому повороту событий, господи! Сплошной караул! Наверное, я моральный урод: любая нормальная девушка ухватилась бы за такое предложение руками и ногами, а для верности еще и хвостом бы обвила, а я только испугалась. Я не готова! Я… Я не люблю его? Глупости! Тогда что же?"
- Ритуля, - сказал Вадим, разобравшись с кофе, - мы с тобой оба - взрослые, самостоятельные люди, поэтому давай попробуем обойтись без сентиментальной ерунды. Понимаешь, я, кажется, люблю тебя…
- Кажется? - с некоторой иронией спросила Рита. - Странная формулировка, ты не находишь?
- Возможно. Зато точная. Я все время думаю о тебе, мне хочется быть рядом с тобой, держать тебя за руку, слышать твой голос. Это не вчера началось, не думай. Иначе я не стал бы искать встречи с тобой после отпуска, у меня был почти месяц на размышление. Но когда я вернулся в Москву, то первым делом позвонил тебе…
- Очень польщена.
- Не язви, пожалуйста. Я мог бы сказать, что ты - мечта всей моей жизни и наговорить еще целую кучу красивых слов, но они на самом деле мало значат…
- Постулата о том, что женщины любят ушами, пока еще никто не отменял, - негромко заметила Рита.
- Спасибо, я в курсе. Но у меня свой, давно сложившийся характер. Для меня слова сугубо вторичны. А вот дело… Дорогая, я бы очень хотел, чтобы ты переехала ко мне. Я никогда никому этого не предлагал.
"А вот это уже лишнее. Предлагал, не предлагал… Нам же не по восемнадцать лет, в конце концов. И потом - в каком качестве? Сожительницы? Невесты? Гражданской жены? Если у него такая аллергия на слова, я долго об этом не узнаю…"
- Ты уверен, что я не начну тебя раздражать через три дня? - спросила она. - Мне бы не хотелось…
- Мы целый день на работе, а выходные и так проводим вместе. И потом я не собираюсь запирать тебя в этой квартире. Надоело, устала - есть где отдохнуть, успокоиться.
- Но если вечером ты захочешь посмотреть какой- нибудь свой футбол-хоккей…
- То ты прекрасно можешь посидеть за компьютером или посмотреть что-то еще в спальне. Ну, давай попробуем. Я почти уверен, у нас получится.
- И мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день, - пробормотала Рита.
- Что?
- Не обращай внимания, так, поток сознания. Знаешь что, давай не строить пятилетних планов, которые нужно выполнить в четыре года.
- Ты отказываешься?
- Нет. Просто сегодня я, конечно, останусь, а потом немного подумаю… Это все несколько неожиданно: и встреча с моими родителями, и твое предложение.
- Я понял, - с огромным облегчением сказал Вадим. - Конечно, сегодня день, мягко говоря, необычный, слишком много новых впечатлений, перемен. Подумай, милая. Я боюсь не того, что ты мне надоешь, а что ты в один прекрасный день возьмешь и исчезнешь. И я снова останусь один, а мне это уже опостылело. Ты нужна мне рядом.
- Почти по Пушкину, - усмехнулась Рита. - "Я утром должен быть уверен, что с вами днем увижусь я…"
- Наверное, я не знаток поэзии. Но примерно так и есть. Я хочу отвозить тебя на работу и знать, что вечером мы будем вместе. У нас получится, вот увидишь.
Да, он умел быть настойчивым, убедительным, пылким. Да, ночь он тоже посвятил тому, чтобы, используя не только чувства, но и столь нелюбимые им слова, убедить Риту в том, какая она прекрасная, умная, роскошная, желанная женщина, какое счастье для любого здравомыслящего мужчины находиться рядом с ней и как они осенью, золотой, великолепной осенью поедут по Золотому кольцу, будут останавливаться в лучших отелях, и вообще проведут сказочную неделю…
- Ты же говорил, что осенью поедешь в заграничную командировку, - попыталась собрать остатки здравого смысла Рита.
- Осень долгая, командировка - короткая, максимум две недели, а потом мы снова будем вместе.
- До следующей командировки?
- Рита, чего ты добиваешься?
- Не знаю, - честно сказала Рита, прижимаясь головой к его плечу. - Наверное, того, чтобы ты сразу увидел все мои недостатки и передумал. Мне просто страшно, вот и все. И потом… я плохая хозяйка.
- Разве я зову тебя в домработницы?
"А кем?" - хотела спросить Рита, но прикусила язык. Одно из немногих материнских поучений (Марина Геннадьевна, в отличие от подавляющего большинства женщин, терпеть не могла "учить жить") она запомнила навсегда:
"Никогда не дави на мужчину, чтобы он сказал те слова, которых ты ждешь. Промолчи. Даже если он и выдавит из себя эти самые слова, то потом постарается сделать все, чтобы взять их обратно. Захочет - скажет, не захочет - все можно погубить".
- Хорошо, - выдохнула Рита. - Ты мертвого уговоришь. Только не забудь, что мы с тобой - свободные люди и что ты берешь меня в свой дом не как домработницу, а чтобы я не испарилась во времени и пространстве. Клянись страшной клятвой.
- Честное октябрятское под салютом всех вождей, - быстро проговорил Вадим.
- Что-что? - опешила Рита.
- Ах, да, ты же еще маленькая. Это мы в школе так клялись, самая страшная клятва была. И еще землю ели, но, надеюсь, от этого испытания ты меня избавишь.
- Избавлю. Тем более что у тебя цветов нет даже искусственных. Это принципиально?
- Искусственные не люблю, а живые забываю поливать. Так мы договорились?
- Договорились мишень с прицелом, - комично вздохнула Рита. - Завтра поедем ко мне, привезем необходимые вещи…
Первые несколько недель прошли на удивление гладко и спокойно. Хотя Рита с трудом привыкала к тому, что некоторые слишком резкие движения ее партнера во время сна больше напоминают спонтанные оплеухи или тумаки. То ли человек действительно привык спать один, то ли ему было решительно наплевать на комфорт соседа по койке… В конце концов, здраво рассудив, она решила, что совершенно не обязательно спать, тесно прижавшись друг к другу, кровать достаточно широкая и на своей половине можно устроиться почти с комфортом.
К великому счастью, не пришлось отказываться от излюбленной привычки читать за завтраком. Вадим, как выяснилось, тоже любил за утренним кофе просмотреть газету, а заодно и включить телевизор, чтобы держать руку на пульсе событий. Телевизор по утрам Риту, если честно, слегка раздражал, но… она и сама была не ангелом. Ее привычка часами играть в совершенно детские игры на компьютере иногда могла вывести из себя святого.
Зато поздние вечера были упоительны. Они включали какую-нибудь негромкую музыку, зажигали ароматические свечи и мечтали вслух о том, как постепенно объездят весь мир, познакомятся с большинством чудес света, напишут об этом прекрасную книгу. Как на полученный за нее гонорар купят себе прелестный маленький домик не слишком далеко от Москвы и будут там проводить выходные. Как…
А неделю спустя Вадим с торжественно-загадочным видом принес в дом сверток, в котором оказалась… книга о вкусной и здоровой пище. На немой вопрос, застывший в глазах у Риты, он бойко, пожалуй даже слишком, отрапортовал:
- Знаешь, иногда так хочется поесть чего-нибудь домашнего. Например, борща. Или гречневой каши, такой рассыпчатой, крупиночка к крупиночке. Моя бабушка, помню, это отменно готовила.
- Ты хочешь, чтобы я встала к плите? - прохладно поинтересовалась Рита.
- Ну, раз в месяц-то можно? В порядке, так сказать, поощрения любимого мужчины.
- Красиво излагаешь, - усмехнулась Рита. - Попробую, но ничего не обещаю.
Она попробовала. Причем попробовала честно и добросовестно, как и все, что делала. Но никакого удовольствия ей это занятие не доставляло. Она искренне не понимала, зачем нужно тратить дикое количество времени на то, чтобы приготовить нечто под названием "домашняя еда", и чем эта самая еда отличается от купленных в магазинах полуфабрикатов.
Если честно, ей вообще было безразлично, что есть. Нет, конечно, она любила хороший кофе, вкусные тосты с сыром, фрукты, мороженое. Но обеды в ближайшем возле работы кафе ее вполне устраивали, а к ресторанным изыскам она была совершенно равнодушна. Ну, обидел ее Бог кулинарными пристрастиями, что же теперь делать?
Хотя, словно в насмешку, все, что она готовила, скрупулезно придерживаясь рецептов, получалось восхитительно. Опытные хозяйки иногда всю жизнь не способны достичь такого совершенства в кулинарии. Но чем больше нахваливал Вадим ее произведения, тем тоскливее ей делалось и тем чаще возникал вопрос: а что он еще придумает из серии "Домострой"?
Ответа долго ждать не пришлось. В одном из совершенно невинных разговоров случайно обнаружилось одно занятное обстоятельство. Оказывается, Вадим, так же как герой одного старого советского фильма, считал, что "женщина от человека отличается органически", то есть, что он, как особь мужеского пола, явно умнее, значительнее и совершеннее ее, Риты.
- Почему? - изумилась она. - Кажется, я неплохо справляюсь не только со стряпней, но и со своей основной работой. Меня вот-вот сделают старшим менеджером. И, прости, если ты владеешь только английским, то у меня в активе еще несколько языков. И потом вспомни хотя бы Марию Склодовскую-Кюри и Маргарет Тэтчер…
- Это - исключения, которые только подтверждают общее правило, - отрезал Вадим с каким-то нехорошим огоньком в глазах. - Да они на самом деле и не женщины вовсе, а так - одушевленное существо.
- Что не мешало им иметь детей, - неосторожно брякнула Рита.
- Ты хочешь ребенка? - поднял брови Вадим.
Рита наконец услышала отчаянные вопли своей интуиции: "Прекрати, это добром не кончится!" и постаралась побыстрее перевести разговор на менее болезненную и опасную тему. Например, о том, что завтра вечером планирует съездить к себе на квартиру и кое-что там взять, а заодно проверить, все ли в порядке. Тем более что именно завтра Вадим должен быть на какой-то деловой встрече, которая может затянуться до глубокого вечера.
- А как ты доберешься обратно? - уже почти добродушно поинтересовался Вадим.
- Закажу такси, - пожала плечами Рита. - Я же не с пустыми руками поеду.
На сей раз собравшиеся было тучи развеялись, не уронив даже капельки дождя.
Рита вошла в свою квартиру, уже приобретшую какой-то нежилой вид и запах, и внезапно на глаза у нее навернулись слезы. Почему нельзя было просто время от времени ездить друг к другу в гости? Почему она вынуждена подстраиваться под привычки какого-то еще совсем недавно незнакомого человека, часами торчать у плиты, ограничивать телефонные разговоры с приятельницами?
- Ты тратишь время на совершенно бессмысленную болтовню, - ворчливо сказал ей как-то Вадим. - Ни единого рационального зерна. И почему женщины так любят болтать по телефону?
- По той же причине, что и мужчины, - почти спокойно отозвалась Рита. - Я же не возникаю, когда тебе звонят какие-то барышни и ты совершенно неприкрыто с ними кокетничаешь…
- Кокетничаю? Я? - страшно удивился Вадим.
- Да-да, ты кокетничаешь. Пару дней назад ты ворковал с кем-то: "Сейчас я занят, очень много работы, но на днях обязательно созвонимся и встретимся". И как прикажешь это понимать? Хочешь возбудить мою ревность?
- Ну, если ты хочешь ревновать к мужчине…
- Не делай из меня дуру! - взорвалась Рита. - Звонила женщина, я же подходила к телефону!
- Просто у него такой голос.
- А что бы ты сказал, если бы мне начали названивать мужчины?
- А тебе это нужно?
Конечно, милые бранятся - только тешатся, конечно, они в тот же вечер помирились, но осадок, как говорится, остался. К тому же постепенно начал расти список недостатков Маргариты, которая раньше, казалось, была соткана из одних достоинств.
Например, она слишком эмоциональна. Даже когда общается с совершенно посторонними людьми, да к тому же еще малоприятными, вкладывает в это слишком много личного. Что же касается мужчин, то, оказывается, среди Ритиных знакомых их и так слишком много, причем не только на работе.
- Ну и что? - удивилась Рита.
- А то, что ты сама не замечаешь, с каким самодовольством рассказываешь об их знаках внимания по отношению к тебе. Похоже, все они буквально лежат у твоих ног.
- А когда ты с веселым смехом рассказывал, причем в мельчайших подробностях, как влюбленная в тебя сотрудница, рыдая, выскочила из комнаты, когда ты разговаривал со мной по телефону? Это как понимать?
- Ну, это единичный случай. Кстати, я давно хотел тебе сказать, что твоя новая желтая блузка - просто неприлично глубоко вырезана…
- Ты не заметил, что на улице - почти плюс тридцать?
- Но у тебя в офисе кондиционер…
В общем, еще одна бессмысленная, никому не нужная и ничем не закончившаяся перепалка. Спрашивается: для чего попу гармонь, если у него кадило?
Рита думала обо всем этом, сидя в своем любимом кресле у окна. Все привычно, все под рукой, сейчас бы никуда не ехать, а принять ароматическую ванну, сделать маску для лица и пораньше лечь спать. Одной, в родную постель… Заманчиво, конечно, но… Вадим не поймет. Придется возвращаться.
Последний раз окинув взглядом родные до боли стены, Рита собрала необходимые ей мелочи и тихо закрыла за собой дверь…
Дома у Вадима ее ждал сюрприз на автоответчике: "Ритуля! Совещание затягивается, я, пожалуй, прямо отсюда поеду на работу, благо комната отдыха оборудована первоклассно. Не жди меня, ложись спать. Прости, что так вышло, не успел тебе позвонить, пока ты еще была у себя…"
Рита даже задохнулась от изумления и возмущения. Значит, она прекрасно могла осуществить свой замечательный план и позволить себе вечер полного отдыха и расслабления! Значит, зря она тащилась через всю Москву, чтобы встретить любимого с приветливой улыбкой. Значит… значит, плевать он на нее хотел, или хотел привести кого-нибудь сюда, да спохватился тогда, когда Рита уже из своей квартиры ушла.
Или… Или побоялся говорить лично? Скорее всего: ведь на мобильник он ей не позвонил, что было проще всего. Или хочет продемонстрировать свою независимость: ты - у себя, я - у себя. Но ведь не она же валялась у него в ногах, умоляя о совместном проживании!
"Беги отсюда, - нашептывала ей интуиция. - Собирай вещи и беги. Не унижайся до того, чтобы завтра начинать выяснять с ним отношения. Он ждет, что ты это проглотишь, не поморщившись? Ну, так он ошибается! Признаваться в безоговорочной капитуляции? Да он только этого и ждет! "Комната отдыха" - ха! Скоро он потребует, чтобы ты крахмалила и гладила ему рубашки, а также научилась вязать. Беги. Иначе ты просто погибнешь, как личность".