- Но… - Беппи приотворил дверь немного шире, и я мельком увидела за его спиной убогую, неубранную комнату. - Что ты здесь делаешь?
- Сама не знаю. Зря я вообще сюда приехала.
Он шагнул мне навстречу, и дверь за его спиной захлопнулась.
- С тобой все нормально? - спросил он.
Я покачала головой.
- Нет, не совсем. - И прежде чем я успела что-либо осознать, я уже стояла уткнувшись лицом ему в шею, а его руки обнимали меня за талию.
От него исходил его привычный запах: крепкий, мускусный, напоминающий лакричный корень. Я закрыла глаза и вдохнула.
- Катерина, что случилось? - пробормотал он мне в волосы. - Зачем ты приехала?
Он провел меня к низкой каменной ограде и усадил на лавочку.
- Расскажи мне все, - потребовал он.
И я, прислонившись щекой к его голому плечу, рассказала ему о том, как тоскливо мне было в Риме с тех пор, как все мои друзья меня бросили.
Когда я закончила, он осторожно отодвинулся.
- Я, конечно, очень рад, что ты приехала, но… - неловко запнувшись, начал он.
Мне в голову разом слетелись все мои привычные тревожные мысли: у него другая девушка; он меня разлюбил; он вообще никогда меня не любил.
- Но что? - спросила я.
- Ума не приложу, где тебе остановиться.
- А я не могу остановиться здесь?
В ответ он отрицательно помотал головой, с сомнением прищелкнув языком.
- Но почему нет?
- Девушки вроде тебя в таких местах не останавливаются. И вообще здесь очень тесно.
- Меня это не волнует. Я просто хочу быть с тобой.
Он встал и протянул мне руку:
- Ну что ж, тогда пойдем, и ты сама все увидишь.
Он был прав: в его крохотном домишке для меня действительно не нашлось бы места.
- Что же мне теперь делать? Я не подумала…
Беппи сжал переносицу и задумался. Потом просиял, помешал соус и сказал:
- У меня идея: ты можешь поселиться у родителей Джанфранко.
- Нет-нет, я не стану этого делать, - поспешно сказала я. - Неужели тут поблизости нет ни одного постоялого двора или дешевой гостиницы, где я могла бы провести две-три ночи?
- В Равенно? - саркастически произнес Беппи. - Сомневаюсь. Это не то место, где люди стремятся провести отпуск. Ты могла бы вернуться на побережье и поселиться в гостинице, но ты только что опоздала на последний автобус. Нет, теперь остается только дом Джанфранко.
Я посмотрела на потрескавшийся кафельный пол, на кур, устраивающихся на ночлег под столом.
- Ладно, я переночую у Джанфранко, если это удобно.
Беппи улыбнулся:
- Ну конечно это удобно. Я его родителей с детства знаю. Они мне как вторая семья. Слушай, а что, если я прямо сейчас к ним сбегаю и предупрежу их? А ты оставайся здесь; заодно присмотришь, чтобы соус не подгорел. Помешивай его время от времени. Я мигом.
Оставшись одна, я воспользовалась случаем, чтобы еще раз хорошенько осмотреться. Моя семья тоже нуждалась, и бывали времена, когда родителям было нечем платить по счетам, но семья Беппи в буквальном смысле жила в нищете. Одну стену украшало простое деревянное распятие и красочные открытки с образами святых. У противоположной стены стоял древний буфет, а в нем - несколько тарелок и чашек с отбитыми краями. Над буфетом висело несколько черно-белых семейных фотографий. Я вгляделась в снимок маленького мальчика, подносящего ко рту вилку с намотанными на нее спагетти. Не иначе это маленький Беппи, решила я. Чуть ниже висело свадебное фото: нарядные жених и невеста смотрели напряженно, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Рядом висел снимок Беппи с девушкой. Я очень надеялась, что это его сестра. Оба заливались смехом, сидя на стареньком мотороллере "веспа". Не считая этих немногочисленных вещей, в этой маленькой голой комнате больше ничего не было, даже простеньких занавесок на окнах.
Я помешала в кастрюльке и облизала край деревянной ложки. Ощущался привкус базилика и зеленого оливкового масла. Неужели Беппи сам сделал этот соус? - подумала я.
Из-за закрытой двери донесся чей-то глухой кашель. Я догадалась, что это его мама, но не решилась заглянуть и спросить, не нужно ли ей чего-нибудь. Я чувствовала себя незваной гостьей. Я снова подумала о том, как бы потихоньку ускользнуть, но тут входная дверь распахнулась и в комнату влетела молодая девушка.
Она не была даже хорошенькой. Нос широкий, зубы кривые, но жизнерадостность придавала ее лицу столько жизни, что я моментально забыла о том, что она некрасива.
- А, так это правда! - с улыбкой воскликнула она. - Я встретила Беппи, и он сказал мне, что ты приехала. Та самая англичанка, о которой он мне все уши прожужжал. Я Изабелла, и я очень рада с тобой познакомиться.
Стянув со своих блестящих черных кудрей косынку, она подскочила ко мне и звонко расцеловала в обе щеки.
- Никогда прежде не видела, чтобы мой брат так сходил с ума из-за девушки. Что ты с ним сделала, а, англичанка?
Я затруднилась с ответом.
- Меня зовут Катерина, - выдавила я наконец. - Я встретила его в Риме.
- Да-да, англичанка, мне все про это известно. А теперь пойдем, я познакомлю тебя с мамой. Она непременно захочет с тобой поздороваться.
Изабелла толкнула дверь во вторую комнату, и я увидела женщину под белой простыней на высокой двуспальной кровати. На вид она была совсем старуха, и я скорее приняла бы ее за бабушку Беппи, чем за его мать.
- Мама, посмотри, кто здесь. Она не смогла забыть нашего Беппи и теперь вот приехала сюда, чтобы его разыскать, - крикнула Изабелла.
Старуха приподнялась на постели и прислонилась спиной к большой продолговатой подушке, по форме напоминавшей колбасу. Потом она приложила ко рту свою тоненькую высохшую ручку и приветливо улыбнулась.
- Добро пожаловать в наш дом, - произнесла она с таким сильным акцентом, что я с трудом разобрала, что она говорит.
Я ни разу не видела, чтобы она улыбнулась, не прикрыв рукой губы. Думаю, она стеснялась своего беззубого рта. Но она всегда держалась с неизменным достоинством, даже когда чувствовала себя настолько плохо, что не могла подняться с постели.
- Простите, что нагрянула к вам без предупреждения, - с запинкой выговорила я на своем ломаном итальянском.
- Что ж, мы очень рады тебя видеть.
- Она переночует у Де Маттео, мама, - объявила Изабелла, закрывая окно, откуда потянуло прохладой. - Но сначала она вместе с нами поужинает. Сегодня готовит Беппи, так что я надеюсь, ей понравится наша итальянская кухня.
Мы поужинали, собравшись за маленьким кухонным столом. Сначала спагетти под соусом, приготовленным Беппи, потом какие-то острые колбаски, обжаренные им на скорую руку с красным репчатым луком, чили и сладким перцем. Прежде чем приступить к готовке, он сбрил щетину и пригладил волосы бриолином, снова сделавшись похожим на моего прежнего Беппи.
Запивая ужин терпким красным вином, которое Изабелла подливала нам из запыленной бутылки без этикетки, я старалась не думать о том, что мне придется эту ночь провести с родителями Джанфранко. Страшно было даже подумать, что мне придется встретиться с ними.
Я пыталась под любым предлогом задержаться подольше в доме Беппи. Сначала помогла Изабелле вымыть посуду, потом отправилась вместе с ней покормить кур. Я бы еще осталась, но Беппи, увидев, что над Равенно уже взошла луна, напомнил мне, что пора идти.
- Это только на одну ночь, Катерина, - пообещал он. - А завтра утром чуть свет я приду и заберу тебя.
Мы вернулись назад в Равенно. Дойдя до крутых ступеней, ведущих в городок, мы остановились, чтобы поцеловаться. И задержались там надолго.
- Я скучал по тебе, - признался Беппи. - Я так рад, что ты приехала.
Родители Джанфранко выглядели такими же серыми, как и камни Равенно, из которых был выстроен их дом. В тесных комнатках стояла массивная мебель из темного дерева, и единственным помещением в доме, где теплилось хоть какое-то подобие жизни, была кухня.
Они уже ждали меня. Едва я переступила порог, они провели меня наверх в комнату, где мне предстояло спать, и оставили меня там с кувшином холодной воды и тщательно выглаженным квадратиком белого холста в качестве полотенца. Я с удовольствием осталась одна. Готовясь ко сну, я мечтала только о том, чтобы поскорее свернуться калачиком на постели и грезить о поцелуях Беппи.
Как и обещал, Беппи зашел за мной на следующее утро чуть свет, а точнее, заехал на мотороллере, одолженном у двоюродного брата. Он победоносно улыбался:
- Поехали, Катерина. Я отвезу тебя на пляж.
- Но ближайший пляж, кажется, в нескольких милях отсюда? - нерешительно спросила я. - Разве нам не придется снова вернуться туда, откуда я приехала на автобусе, сначала по этому жуткому серпантину, а потом через туннели?
- Не дергайся по пустякам. Все будет нормально. Я уже тысячу раз это делал.
- Ну ладно, - согласилась я. - Только не гони слишком быстро.
Выбранный им пляж со всех сторон окружали скалы, и покрыт он был не песком, а мелкой галькой. Мы пробыли там целый день, купались в маленькой бухточке, загорали, лежа рядом на солнце. Когда он втирал масло мне в плечи или прикасался губами к моей обнаженной спине, я воспринимала это как нечто совершенно естественное и не ощущала ничего похожего на неловкость, которую испытывала всякий раз, оказываясь на пляже с Джанфранко.
Обедали мы в кафе на вершине скалы, в тени пиний. Завернувшись в полотенца, мы с аппетитом жевали пиццу со свежими помидорами и базиликом, запивая ее каким-то напитком с привкусом сладкого лимона. Именно там Беппи в первый раз сказал мне, что любит меня, и я, отвечая, что тоже его люблю, чувствовала, как внутри забурлили пузырьки счастья.
- Только мне совсем нечего дать тебе, Катерина, - печально сказал он. - Ты сама видела, как я живу.
- Все это ничего не значит.
- Нет, значит, - настаивал он. - В конечном счете это очень много значит.
- Все, чего мне хочется, - это быть с тобой.
- В Равенно?
Я подумала о низеньком домике из двух комнатушек у подножия горной деревни. Он был прав; я не смогла бы там жить.
- Но ведь ты говорил, что собираешься вернуться в Рим?
Беппи смутился:
- Сам не знаю, что делать. Мама, как ты видела, по-прежнему очень больна, и было бы несправедливо с моей стороны свалить все заботы о ней на Изабеллу. Но с другой стороны, в Равенно для меня нет работы.
- А что, если тебе попробовать найти работу здесь, на побережье?
- На лето еще может быть, но зимой здесь все вымирает.
- Тогда возвращайся в Рим, - эгоистично настаивала я. - Твоя мама поправится. Пожалуйста, пожалуйста, возвращайся.
- Там видно будет, - улыбнулся он. - Давай пока не думать об этом. Лучше спустимся к пляжу и насладимся остатком дня.
Я, последовав его совету, пыталась расслабиться, лежа рядом с ним на полотенце и подставив спину последним лучам уходящего солнца, но голова моя была забита мыслями и планами. Мы обязательно найдем способ быть вместе, решила я.
На следующий день мы остались в Равенно, и Беппи повел меня гулять по городку. Это было унылое, безжизненное место: одни полуразвалившиеся лачуги да старики, смотревшие на всех незнакомцев с неизменным подозрением.
- А где же вся молодежь? - спросила я у Беппи.
- Уехали в поисках работы. Одни - в Америку или Англию, другие - не дальше Рима или Неаполя, как я. Здесь для нас ничего нет.
- А ты поехал бы в Англию? - с надеждой спросила я.
- Когда-нибудь, конечно, я был бы не прочь там побывать, но кто тогда позаботится о маме и Изабелле? Да и потом, все говорят, что там холодно, а стряпня просто несъедобная.
Я уже четыре дня провела в Равенно и как раз помогала Изабелле на огороде, когда мы услышали, как кто-то подъехал к дому на машине.
- Кто бы это мог быть? - с удивлением спросила Изабелла, бросив лопату. А потом ее лицо озарилось улыбкой, и она завизжала:
- Джанфранко, неужели это ты? Наконец-то ты приехал домой!
Она подбежала к нему и обхватила руками его дородную фигуру. Увидев его новенькое сверкающее авто, она снова завизжала и недолго думая прыгнула на переднее сиденье. Водрузив ноги на приборную панель, она потребовала:
- Ну-ка, прокати меня с ветерком.
Но, похоже, Джанфранко это нисколько не впечатлило. Он смотрел на меня:
- Вот, значит, где ты все это время пряталась, Катерина.
Я старалась не показывать разочарования, вызванного его внезапным появлением.
- Да, я приехала сюда, чтобы навестить Беппи.
- И, как я слышал, поселилась у моих родителей.
- Здесь для меня не нашлось свободного места.
- Джанфранко! - снова окликнула его Изабелла. - Ты вполне можешь поговорить с англичанкой позже. Это меня, а не ее ты несколько месяцев не видел. Ну же, прокати меня!
- Ладно, ладно, подожди пару минут. И почему ты вечно такая шумная, Изабелла?
На мгновение она растерялась, а потом парировала:
- А как еще мне привлечь твое внимание? Так ты дашь мне ключи? Позволишь мне сесть за руль? Ну же, Джанфранко, я еще никогда не водила машину.
Глядя им вслед, я поняла, что ненавижу Джанфранко. Это чувство застигло меня врасплох, потому что я еще ни к кому не испытывала ничего подобного.
Я хотела рассказать Беппи кое-что о Джанфранко. Но они дружили с самого детства, он бы и слушать не стал о нем ничего плохого.
Беппи отправился на рынок, чтобы купить свежего мяса к ужину, потому что предпочитал сам выбирать продукты. Когда он вернется, то будет рад видеть Джанфранко, сказал он. Я не хотела испортить ему радость встречи.
Оглядываясь назад, я жалею, что промолчала. Если бы я только знала тогда, что произойдет, обязательно сказала бы ему все, что думаю о его закадычном друге.
Разумеется, на другой день Джанфранко пожелал, чтобы мы все вчетвером поехали на его машине купаться. Изабелла оживилась, а Беппи обрадовался, так как это означало, что мы сможем проехать вдоль побережья - туда, где были пляжи лучше тех, куда он меня возил, песчаные и очень живописные.
- Там так красиво, Катерина, вот погоди, увидишь, - радостно повторял он.
Я устроилась на заднем сиденье рядом с Изабеллой. Всю дорогу она подскакивала вверх-вниз как мячик и распевала песенки. Надо сказать, жизнь не баловала ее радостями. С утра и до вечера она хлопотала по дому и ухаживала за больной матерью. Так что я с удовольствием смотрела, как она веселится, и тоже пыталась улыбаться и подпевать ей.
Изабелла не отлипала от Джанфранко, хотя я видела, что она ему совсем не нравится. Когда мы спускались по крутой тропинке с вершины утеса к пляжу, она почти насильно взяла его за руку, а потом расстелила свое полотенце рядом с ним. Но я знала, что Джанфранко не сводит с меня глаз. Он болтал с Беппи, сплетничая об общих знакомых из отеля и хвастаясь своей машиной. Но смотрел только на меня.
Беппи ничего не замечал. Он просто радовался тому, что проводит на пляже этот жаркий летний день в окружении самых дорогих ему людей. Он с криком влетел в воду, подняв тучу брызг, и нырнул под волну. Когда он вынырнул, я зачарованно смотрела, как струи воды стекают с его стройного мускулистого торса.
- Мой братец просто сумасшедший, - с любовью выдохнула Изабелла.
Джанфранко выразительно округлил глаза:
- Как вы думаете, он когда-нибудь повзрослеет?
Мы провели на пляже весь день, купаясь и жарясь на солнышке. В полдень Изабелла отправилась прогуляться вдоль берега, шлепая босыми ногами по мелководью. Она захотела, чтобы Джанфранко составил ей компанию, но он, сделав несколько шагов, повернул назад.
- Твоя сестренка без ума от Джанфранко, - заметила я, наблюдая, как он возвращается к нам по пляжу.
- Он всегда ей нравился, - согласился Беппи. - Еще когда мы были совсем маленькие. Бедняжка Изабелла! Какие у нее шансы найти мужа в таком захолустье, как Равенно?
- Может, она выйдет за Джанфранко?
- Сомневаюсь. Он, конечно, привязан к ней, но я с трудом представляю, что он женится на ком-нибудь из Равенно.
Сидя в машине по дороге домой, я наблюдала за Изабеллой. Она принадлежала к тому типу людей, которые, за исключением редких случаев, привыкли радоваться жизни. Неизменно улыбчивые, неизменно веселые. Она была похожа на Беппи во многом, за исключением одного: Господь не наградил ее миловидностью. Я искренне надеялась, что ей удастся найти того, кто ее по-настоящему полюбит, про себя признавая, что вряд ли это будет Джанфранко.
Следующим вечером Изабелле снова захотелось покататься на машине.
- Ну же, давайте устроим прогулку при луне, - уговаривала она. - С мамой за несколько часов ничего не случится.
Представив, как мы будем гнать по этим горным извилистым дорогам, я ужаснулась и с надеждой взглянула на Беппи.
- Но мы уже и так вчера оставили ее одну на целый день, - напомнила я. - Вы поезжайте, а я побуду с ней, я не возражаю.
Беппи не знал, что ему делать. Он понимал, что должен поехать с сестрой, но, как мне кажется, был уверен в Джанфранко, полагая, что он ей как брат. В любом случае он предпочел побыть со мной. Так что мы остались дома и, когда его мать заснула, коротали время в разговорах и поцелуях.
Вечерело, и мы оба начали прислушиваться, не раздастся ли шум мотора, возвещающий о прибытии Джанфранко.
- Надеюсь, с ними ничего не случилось. Иногда Джанфранко гоняет как сумасшедший, - сказала я.
Беппи встревожился.
- Изабелла с ним в машине, он не будет гнать, - сказал он без особой уверенности.
Прошел еще час, но они так и не появились, и Беппи уже не пытался скрыть волнение. Каждые несколько минут он вскакивал и выбегал на улицу, надеясь услышать шум подъезжающей машины.
- Может, машина сломалась по дороге, - предположила я. - Один раз так уже было, когда он повез меня на пляж.
- Может, - согласился Беппи, но, судя по его голосу, он в это слабо верил.
Когда совсем стемнело и я собралась уходить, Беппи пошел проводить меня до дома родителей Джанфранко. Он не задержался, как обычно, на ступенях, чтобы поцеловать меня. Прощаясь до утра, он едва сдерживал тревогу.
В доме меня никто не ждал, так что я сама отперла дверь и прошла прямо к себе в комнату. Я лежала в постели без сна в надежде услышать, как войдет Джанфранко, но так и не дождалась.
Я долго не могла заснуть и задремала только поздней ночью, а проснулась ни свет ни заря. Снизу доносились чьи-то шаги; наверняка это мамаша Джанфранко мыла полы или скребла стены. Похоже, она только и делала, что постоянно что-то чистила, мыла или убирала.
- Где Джанфранко? - спросила я, спустившись вниз.
Она пожала плечами:
- Спит, наверное, где ж ему еще быть.
Мне совсем не улыбалось заглядывать к нему в комнату, но очень хотелось убедиться, что они с Изабеллой благополучно вернулись домой, так что я снова поднялась по лестнице и нерешительно приоткрыла дверь в его комнату.
В ноздри ударил затхлый, мускусный запах. На полу стояла сумка Джанфранко с вывалившимися из нее вещами. Но, хотя его постель была вся измята, его самого я в комнате не обнаружила.
Обычно по утрам я слонялась без дела, дожидаясь, пока за мной придет Беппи, но сегодня не могла ждать. Сбежав по ступеням, я со всех ног помчалась к его дому.