- Точно. Папа ничего нам не скажет, а бедняжка Изабелла умерла, так что это безнадежно. Мы никогда не узнаем.
- Да, я думаю, ты права. Что ж, по крайней мере, завтра утром Микеле угостит меня бесплатным кофе и пирожным.
Адолората подняла брови:
- Разве я не говорила тебе, что он без ума от тебя?
- Не настолько. Я все-таки придумываю свадебное платье для его невесты. А это уже совсем другая история. - Пьета улыбнулась. - Ну же, пойдем домой, и я расскажу тебе обо всем по дороге.
Пьета так рассмешила сестру, во всех подробностях описав ей свадебное платье Де Маттео, что, уже зайдя в дом и ощутив запах жареного лука, они продолжали хихикать.
Мама сидела за столом и лущила собранный на огороде горох, а отец стоял у плиты.
- Что на ужин? - Адолората приподняла крышку кастрюли.
- О, всего лишь pasta e piselli, потом по кусочку рыбки с неаполитанским соусом и салат, - ответил Беппи. - Эта лазанья вчера вечером оказалась слишком тяжелой. Я всю ночь промучился несварением желудка. Так что сегодня для разнообразия приготовил вам нечто очень легкое.
- Папа, но это целых два блюда, - напомнила ему Пьета. - Едва ли такой ужин можно назвать легким.
- Пьета, cara, в тот день, когда ты сама встанешь у плиты в этом доме, у тебя появится право на комментарии, но до тех пор…
- Погоди, папа, - перебила Адолората, прежде чем Беппи успел вспыхнуть. - Мне надо тебе кое-что сказать. Я сегодня разговаривала со священником у Святого Петра и записалась на венчание.
Беппи уронил деревянную шумовку и, обхватив ладонями лицо дочери, стремительно расцеловал ее в обе щеки.
- Вот моя хорошая девочка! - воскликнул он. - А как насчет курсов для будущих супругов, о которых мне говорил Эрнесто? На них ты тоже записалась?
- Нет, папа.
Он посмотрел на нее с нескрываемым разочарованием.
- Но я поговорю с ним об этом и обязательно запишусь, - заключила Адолората.
- Хорошо, хорошо. Ужин скоро будет готов. Пьета, ты не могла бы натереть горстку пармезана? А ты, Адолората, пойди и сорви с грядки немного салата. А мама тем временем накроет на стол.
Кэтрин подняла глаза от дуршлага с лущеным горохом.
- Иден будет ужинать с нами?
- Нет, сегодня нет.
- Какая жалость! - проговорил Беппи, изо всех сил изображая разочарование. - Ну да ладно, может быть, завтра.
Пьета всегда любила орекьетте с зеленым горошком. Свежесть горошка и пикантность зеленого лука с лихвой компенсировали жирный бекон, который она всегда выбирала и складывала на край тарелки. Но сегодня она здорово проголодалась.
- Посмотрите-ка на мою дочь, у нее наконец прорезался аппетит, - радостно заметил Беппи, наблюдая, как она ест. - Знаешь, Пьета, у тебя усталый вид. Ты, наверное, слишком много работаешь?
- Да, у нас много дел, - сказала она, не упомянув, однако, о платье Де Маттео. Эта новость обрадовала бы отца не больше, чем старика Джанфранко.
- И тебе еще надо подумать о свадебном платье для твоей сестры. И когда ты только все это успеешь?
- Сама не знаю, - призналась Пьета.
Кэтрин подсыпала ей в тарелку немного пармезана и вмешала кусочек сливочного масла.
- Какое же оно будет, это свадебное платье? Ты нам так и не сказала.
- Ну… - Пьета посмотрела на сестру. Адолората предоставила ей полную свободу действий в отношении дизайна, но она все-таки волновалась, описывая платье, боясь, что сестра не сумеет представить, каким потрясающе красивым оно будет. - Оно из тафты, с широкой юбкой, переходящей сзади в длинный шлейф, с облегающим корсажем с широкими бретельками и ниспадающим до пола кушаком. И все вышито маленькими кристалликами Сваровски, так что даже на расстоянии оно будет мерцать.
- С твоих слов, это вообще нечто нереальное, - заметила Адолората.
- Да уж, - согласилась мать. - Кстати, судя по твоему рассказу, потребуется кропотливая работа. Как говорит твой отец, когда ты все это успеешь?
Пьета опустила глаза:
- Я пока не уверена, но как-нибудь постараюсь. Я должна.
Все немного помолчали, а затем мать произнесла неуверенным тоном:
- Если хочешь… Я могла бы тебе помочь.
- Правда?
Кэтрин кивнула. Много лет назад она тоже была портнихой, но ушла не дальше своей домашней мастерской.
- Да, я могла бы помочь. С радостью. Хотя вся эта ручная вышивка… Это отнимет у нас много времени, очень много… - У нее был такой вид, будто она уже с удовольствием предвкушала это занятие.
- Итак, Адолората, на какой день ты записалась у Святого Петра? - с тревогой спросила Пьета.
- Мм, через два месяца, если считать с завтрашнего дня. У них была одна отмена, и я решила этим воспользоваться.
- Что ж, у нас остается не так много времени. - Странно, но Кэтрин, видимо, чему-то очень обрадовалась. - Пьета, тебе лучше заказать ткани и бисер, и мы начнем, как только сможем.
Пьета кивнула. Она уже отменила свои планы относительно кино и вечеринок с друзьями. Хотя это, безусловно, будет того стоить - увидеть Адолорату в ее бесподобном платье. Конечно, мысли о том, что ей предстоит провести долгие часы наедине с матерью, немного беспокоили Пьету, но она попыталась как можно быстрее выкинуть их из головы.
4
Снова наступила жара. Пьета уже забыла, когда в последний раз шел дождь. Беппи то и дело провозглашал, что это типичное итальянское лето. У него вошло в привычку вставать на заре, чтобы полить свой огородик. Он жил в постоянном страхе, что его руккола зацветет раньше времени или что помидоры черри побьет внезапно налетевший ливень. К тому времени, как Пьета просыпалась, он, голый по пояс, уже жарился под утренним солнцем, носясь по саду и пестуя свои растения, и так каждый день.
Когда Пьета спустилась вниз, мама уже сидела с чашкой чая на заднем крыльце и беседовала с отцом. Ее переполняли мысли о грядущей свадьбе, и впервые за долгое время она была необычайно оживлена. Все эти бонбоньерки и букетики поглотили бы ее полностью, если бы Адолората ей позволила.
- Мама, не беспокойся. У нас все под контролем. Тебе не придется ничего делать, - то и дело повторяла она.
Так что теперь Кэтрин только и оставалось, что хлопотать о свадебном платье. Она уже побывала в комнате у Пьеты, чтобы рассмотреть образец из ситца, до сих пор висевший на манекене, и внесла свои предложения. Она даже прибралась у себя в мастерской и съездила на автобусе на Оксфорд-стрит, чтобы купить кое-какие мелочи у Джона Льюиса. Пьета изо всех сил пыталась не возмущаться. Она знала, что по идее должна радоваться, видя, что у матери появилась цель. В любом случае, когда начнется трудоемкая работа по вышивке бисером, ей понадобится ее помощь. Но это было непросто. Это платье принадлежало ей, а теперь она была вынуждена делить его с другими.
- Мама, - окликнула она, - принести тебе еще чашку чая?
- Нет-нет, я подумала, что выпью с тобой чашечку твоего кофе, - ответила мать. - Только не слишком крепкого, побольше молока.
- Кофе? Ты уверена?
Мама даже не ответила. Она была полностью поглощена мыслями о подружках невесты и девочках, разбрасывающих перед невестой цветы.
- Сколько их там будет и кто сошьет для них платья? - жалобно допытывалась она у Беппи. - Адолората ничего нам не сказала.
Пьета присела рядом с ней на ступеньки и протянула чашку кофе, щедро забеленного молоком.
- Я думаю, что она еще не решила, мама. Но ничего страшного, потому что мы купим им готовые платья…
- Но цена… Это просто ужас. Может, мы могли бы…
- Нет, даже не мечтай. У нас и без того куча работы.
Кэтрин глотнула кофе.
- Когда же мы сможем начать? - нетерпеливо спросила она. - Когда привезут материю?
- Она уже здесь. Ее доставили вчера, и все уже готово для кройки.
- Значит, мы можем начать сегодня вечером, когда ты вернешься домой. А я тем временем приберусь в мастерской, чтобы мы смогли приступить к раскрою.
Пьета пребывала в сомнениях. Кроить - дело ответственное, а ей хотелось еще хоть немного помечтать о платье.
- Si, si, начинайте сегодня же, - посоветовал отец. - Нельзя терять время.
- Ладно, постараюсь вернуться не поздно. После работы ко мне придет невеста по записи, но сразу после консультации я отправлюсь домой.
- Беппи, вымой руки. - Кэтрин встала. - Мне надо, чтобы ты спустил манекен вниз и поставил его у меня в мастерской. И может, нам придется немного передвинуть стол для кройки. Нет, не попозже… Пойди и сделай это сейчас…
Хотя Пьету и тронуло предложение Микеле относительно кофе с пирожным, она не решилась им воспользоваться. Его отец, похоже, безвылазно торчит в магазине, а ей не хотелось осложнять отношения. И все-таки, проходя мимо Де Маттео, она позволила себе сладкие мечты о нежной рикотте и хрустящей корочке теста.
Сегодня голод мучил ее как никогда. Может, потому, что день предстоял слишком долгий. Да еще эта вечерняя консультация с Элен, юной невестой Микеле. Пьете было любопытно побольше узнать о ней. Интересно, думала она, где все-таки она познакомилась с Микеле?
Погруженная в собственные мысли, она, сама того не заметив, оказалась в дверях магазинчика Де Маттео и вдохнула пряный аромат пармезана и пекорино и дымный дух толстых колбас салями, подвешенных на железных крюках, и над всеми этими запахами - благоухание свежих кофейных зерен. - Доброе утро.
За прилавком стоял сам Микеле. Он обрезал свои темные кудри, и теперь его прическа представляла собой густой пух, плотно прилегающий к голове. Эта непривычно короткая стрижка несколько портила его лицо: нос казался длиннее, а подбородок - острей. Его отца, по счастью, нигде не было видно.
- Я уж подумал, что ты решила вообще отказаться от sfogliatelle, - сказал он ей.
- Нет, никогда, - улыбнулась она. - Хотя, похоже, я вечно опаздываю на работу. Не хватает времени присесть и выпить чашечку кофе.
- Значит, в мире невест скучать некогда? Много заказов? - поинтересовался Микеле, приступая к взбиванию молока для ее кофе.
- Да. - Пьета немного помолчала. - И еще я слышала, что ты скоро женишься. Мои поздравления.
Он включил кофемолку, и на минуту их слова заглушил шум.
- Кто, я? Ах да, спасибо.
Ей показалось, что ему отчего-то сделалось неловко.
- И ты будешь венчаться у Святого Петра, как и моя сестра Адолората?
Микеле замялся, словно не умея подобрать подходящие слова:
- Ну да, мы, в общем, так и собирались, но…
- Что? - не удержалась Пьета.
Он взглянул на нее: теперь лицо его было непроницаемо.
- Мы подумали, что все происходит слишком быстро, так что мы решили немного повременить.
- О, понятно. - Пьета подумала о том, что же на самом деле он имел в виду. - Ладно, по крайней мере, у твоей невесты появится больше времени, чтобы обдумать фасон свадебного платья.
- Да уж, времени у нее более чем достаточно. Нет нужды бросаться с головой в омут.
- Вот и отлично. В том, что касается свадеб, лучше не пороть горячку, - пробормотала она и поспешно добавила: - Столько всего надо предусмотреть!
Поставив на прилавок ее кофе и положив пирожное, Микеле неуверенно улыбнулся.
- Приятного аппетита. Скоро увидимся, - сказал он и отвернулся.
По дороге к Холборну Пьета, потягивая кофе из бумажного стаканчика и отщипывая по кусочку пирожное, размышляла, не решил ли часом Микеле дать задний ход. Быть может, она, придя на работу, обнаружит, что имя Элен вычеркнуто из журнала записей, и сегодня вечером не придется допоздна трудиться над свадебным платьем для невесты Де Маттео.
В салоне царила праздничная атмосфера. Николас остался дома с жестокой летней простудой, и, поскольку он практически никогда не брал выходных, его отсутствие вдохновило всех на некоторое легкомыслие. Девушки из мастерской, устроив чаепитие в гостиной, громко смеялись. Много времени прошло впустую, и на протяжении всего дня Пьета то и дело ловила себя на том, что постоянно возвращается к своим наброскам для платья Де Маттео и вносит изменения. Она убедила себя, что Микеле передумал жениться и платье никогда не будет закончено; эта мысль давала ей ощущение свободы, которого она не испытывала долгие годы. Она добавляла причудливые детали, которые, как она знала, Николас никогда не одобрил бы: асимметричную бретельку, сплошь украшенную толстыми бутончиками пиона из тафты с бледно-розовой каемочкой; подол, подхваченный спереди экстравагантной оборкой и чуть открывающий ногу. Невеста Микеле, по всей вероятности, никогда не увидит эти наброски. Это был просто полет фантазии Пьеты. Но хотя она и заглядывала в журнал несколько раз в течение дня, имя Элен по-прежнему в нем значилось.
Когда ближе к вечеру секретарша Николаса начала прибираться у себя на столе, Пьета спросила:
- Ты уверена, что моя последняя невеста не звонила, чтобы отменить консультацию?
- Нет. Извини, Пьета. Боюсь, тебе все-таки придется сегодня работать допоздна.
- А ты проверяла входящие сообщения?
- Конечно проверяла. Никто ничего не отменял. Твоя невеста уже в пути.
Пьета захлопнула альбом и положила его вместе с папкой Элен на полку позади своего стола. Бедная девочка, наверное, слишком расстроилась, а потому забыла позвонить и отменить встречу. Она прождала минут пятнадцать после назначенного времени, потом погасила свет и включила сигнализацию. Она как раз запирала входную дверь салона, когда услышала, как со стуком отворились дверцы лифта.
- Пьета, Пьета, извините меня, я опоздала.
- О, я думала, вы уже не приедете.
- Меня задержали на работе. - Девушка раскраснелась и едва переводила дух. - А потом я не могла сесть в автобус и большую часть пути бежала. Пожалуйста, скажите, что сможете уделить мне немного времени. Мне не терпится взглянуть на эскиз, который вы для меня придумали.
- Правда? - Пьета смешалась. Возможно, она неправильно поняла намек и свадьба все-таки неизбежна. - Что ж, у нас уже все заперто, но, поскольку вы здесь, позвольте мне отключить сигнализацию и снова включить свет, а потом я все вам покажу.
Обычно Пьета усаживала невесту в гостиной и наливала ей бокал шампанского, но сегодня, застигнутая врасплох, она проводила Элен в дизайнерскую комнату и усадила ее там.
Элен заметно оживилась:
- Ой, так здесь вы и работаете? А что у вас там? Вот здесь вы и шьете свои платья? Можно мне посмотреть?
- Нет, нет.
Пьета знала, что Николас и так придет в ярость, если узнает, что она привела клиентку сюда. Он свято верил в глянец и мистику, а превыше всего в то, что деньги надо тратить только на самое необходимое. Так что ковер в дизайнерской был весь в дырах, стены давно нуждались в свежей краске, а в мастерской было тесно и неубрано.
- На самом деле клиентов обычно туда не пускают, но коль скоро уже так поздно и у меня совсем мало времени, я быстро покажу вам, что я придумала для вашего платья, а потом мы с вами договоримся о другой полноценной консультации на этой неделе. Вы ведь собираетесь прийти еще на одну консультацию?
- Да, конечно, если вы считаете, что это необходимо. А сейчас можно мне взглянуть на эскиз?
Пьета вспомнила о бретельке из пионов, которую она в шутку пририсовала, и внутренне содрогнулась. Он достала с полки альбом и вложила его в руки Элен.
- Вот, посмотрите, оно немного другое, - призналась она. - Если это не то, что вы хотите, я начну все сначала. Я слегка увлеклась, если честно.
Элен так и ахнула.
- О нет, я просто в восторге! Правда! - Она не мигая смотрела на эскиз и проводила пальцем по пионовой бретельке. - Вы увидели меня насквозь, это просто уму непостижимо.
У Пьеты упало сердце.
- Нет, правда?
- Мне уже не терпится его примерить.
- Что ж, я боюсь, это будет еще не скоро. А теперь позвольте мне еще раз уточнить дату вашей свадьбы, а потом мы договоримся о следующей консультации, хорошо?
- Вообще-то с этим возникла небольшая заминка. - Элен нахмурилась, и ее гладенький лобик пересекла морщинка. - На один и тот же день случайно записали две пары, и нам пришлось отложить церемонию. Но ничего страшного. У меня еще столько дел, что я буду только рада, если у меня появится лишнее время.
Пьета поняла, что девушка расстроена. Должно быть, она надеялась, что Микеле все-таки не женится на этой девочке. А потом ее пронзила другая мысль. Платье Де Маттео, так взволновавшее невесту, представляло собой серьезную проблему для Пьеты - серьезную, как никогда. Проблему с оборками и бутончиками пионов.
Всю дорогу домой она ломала голову над тем, что ей делать в этой ситуации, но к тому времени, когда она повернула ключ в замке родительского дома, так ничего и не придумала.
Едва переступив порог, Пьета заподозрила неладное. В доме не пахло съестным, а на кухне никого не было. Маму она нашла в старом шезлонге в саду, отец возился с помидорами, ощипывая боковые побеги, чтобы кусты росли высокими и ровными.
Беппи был бледен как мел. Его губы сжались в тонкую линию, темные глаза смотрели жестко и сурово. Позади него застыла мама, сжимая в ладонях недопитую чашку чая. Ее вид встревожил Пьету.
- Извини, что я задержалась. Я помню, я обещала, что мы сегодня начнем кроить платье для Адолораты, но…
- Дело не в платье, Пьета, - перебила ее мать.
- Нет?
- Нет.
Пьета стояла перед родителями, переминаясь с ноги на ногу, как случалось в детстве, когда она попадала в беду.
- Так что же я натворила? - спросила она.
Беппи драматическим жестом вытянул руки, зеленые от сока оборванных побегов.
- Тебе известно, что мы не желаем иметь с ними ничего общего, - горестно проговорил он. - Наша семья не общалась с их семьей с тех самых пор, как мы уехали из Италии. Тебе это известно, Пьета.
Вот, значит, в чем дело. Кто-то видел, как утром она заходила в лавочку Де Маттео или выходила из нее, и донес отцу.
- Всего одна чашечка кофе и пирожное, папочка. Тебе вовсе ни к чему так сердиться.
- Ни к чему? - Его голос задрожал от гнева. - Кто ты такая, чтобы указывать мне, что к чему, а что ни к чему? Ты ничего не знаешь.
- Это правда, я ничего не знаю. - Теперь уже она потеряла терпение. - Я не имею ни малейшего понятия о том, почему ты и Джанфранко Де Маттео враждовали все эти годы, потому что ты отказываешься мне об этом сообщить.
- Он оскорбил мою семью, я тебе тысячу раз об этом говорил.
- Да, но каким образом, папа? Что произошло?
Он только покачал головой:
- Если тебе так уж хочется выпить кофе по дороге на работу, заходи в "Маленькую Италию". Они нальют тебе чашечку за счет заведения, что намного лучше, чем класть деньги в карман этого человека. А теперь, Катерина, - он опустил глаза и посмотрел на жену, - позволь, я пойду и принесу тебе чего-нибудь покушать. Ты, должно быть, умираешь с голоду.
Когда он, шаркая, удалялся на кухню, Пьета заметила, что кожа у него на руках совсем дряблая, а на ногах начала проступать паутина вен. Папа стареет.