Женщина создает проблемы - мужчина их решает. Это естественно для драконов. У людей все иначе. Чаще всего женщина решает проблемы мужчин, и это не кажется мне правильным.
Что касается любви, то от нее истинный дракон никогда не откажется. Ему легче лишиться крыльев и силы, чем потерять любимого человека, поэтому Ривладу моя смерть принесла столько боли, что он с трудом справляется. Правда, и слабостью его потерю никто не посчитал. Поддерживали, помогали, вытаскивали из тьмы…
Любовь для драконов - смысл жизни, возможность дышать полной грудью, бесконечный полет, наполняющий радостью и светом. Никто из них не откажется от возможности жениться на любимой женщине, будь она даже уродлива (хотя это редкость), с ужасным характером, кучей невыносимых родственников и бедна, как церковная мышь. Никто. Никто не променяет в их мире любовь на богатство, славу, выгоду. И эта позиция заслуживает уважения.
Я смотрела, как Ривлад бережно кружит в танце эльфийку, и им любовалась. Красивый. Сильный. Смелый. Мой. Абсолютно мой. Впервые за последние дни я улыбалась. Когда танец закончился, Рив поклонился и подвел Аривель к Датерейю, глаза которого хитро сверкнули.
Через два часа праздник закончился, все отправились смотреть фейерверк, а затем разошлись по покоям, чтобы отдохнуть. Но Ривлад остался, задумчиво рассматривая гору подарков. Потом неожиданно развернулся к столам, где я находилась.
- Поешь что-нибудь. И если хочешь, присоединяйся, будем подарки разбирать.
И я чуть не подскочила на месте. Уж думала, он не догадался, что я рядом. Вздохнула, потянулась к блюду с пирожными. Ривлад зашуршал первым свертком.
Когда я перекусила, осторожно подошла к нему, рассматривая те подарки, что он распаковал. В основном это было оружие - кинжалы, мечи, ножи. Но попадались красивые дорогие украшения, шкатулки с драгоценными камнями от гномов, наборы редких трав от эльфов и дриад. Когда остался последний сверток, Ривлад аккуратно развернул бумагу, и его лицо побледнело. Я бросилась к нему, прикусила губу, замирая на месте.
Я смотрела на своей портрет, нарисованный чьей-то, безусловно, талантливой рукой. Мягкие черты лица, растрепанные волосы, загадочная улыбка. Разве я такой бывала? Слишком умиротворенная. Слишком счастливая. Слишком красивая. Не я это.
- Такой она была, когда возвращалась от тебя, - почти шепотом прочитал Ривлад невидимую мне надпись. - Рей красиво рисует, но еще лучше передает сущность.
Рей? Это нарисовало он? Когда? Рив перевернул рисунок, и я увидела следующий лист. На нем тоже была я. На этот раз Рей показал меня в одной рубашке, стоящей по пояс в воде, поглядывающую на обеспокоенного Сеню на берегу. Первая наша встреча с речным богом.
Рив улыбнулся. Погладил рисунок пальцами. Положил под низ стопки бумаги. Стопки? Я смотрела, как Ривлад листает один мой портрет за другим. Да-да, везде была я! В замке, в пещерах, сражающаяся с нечистью, разговаривающая с Гиллом и эльфами, целующая Ривлада, сжимающая в руках золотую розу… Рисунков было много, безумно много. Мне казалось, что я увидела в них всю свою жизнь. И когда мой названый братец успевал-то рисовать? Не припомню, сколько его знаю, чтобы у него в руках были кисти и краски, или хотя бы карандаш. Я даже не подозревала, что у него есть такой талант.
- Пожалуй, за такой подарок я теперь должен Рею что-то особенное. Придется, все-таки согласиться быть свидетелем на его свадьбе, - хмыкнул дракон.
И я опять прикусила язык, чтобы не спросить о предстоящей свадьбе.
- Скоро рассвет, - сказал дракон, разворачиваясь ко мне и сокращая расстояние.
И такая тоска мелькнула в его глазах, что я чуть не расплакалась.
Я не думала. Действовала. Прикрепила на его мантию цветок и, подождав мгновение, когда Ривлад упал на пол, наклонилась, поцеловала в губы. Выдохнула, быстро вытащила ярию и отскочила от своего дракона. Он приподнялся, явно пытаясь понять, что произошло, и уставился туда, где стояла я.
О, боги! Как же вовремя я переместилась обратно!
- Доброе утро, Эвелина, - сказала Ларинда, помогая мне подняться и дойти до кровати. - Зелье сильное, предупреждала. Сейчас дам один отвар, поможет вернуть силы, но до обеда лежи, не вставай. Завтрак сама приготовлю.
Я вяло кивала, кутаясь в одеяло и сонно зевая.
- На этот раз все прошло более успешно? Ярия помогла? - спросила Ларинда.
Я рассказала все, как есть, но про поцелуй промолчала. Ривлад его все равно не почувствовал, а вот у меня поднялось настроение. Все у нас с ним получится! Выстоим!
На следующий день мы с Лариндой отправились в город. Дорога заняла почти три часа. Ведьма не торопила, давала мне возможность освоиться. В городе я решила ориентироваться на звуки и ощущения. Скрипели телеги, голосили уличные торговцы, носилась, весело смеясь и радуясь весне и почти растаявшему снегу, а, следовательно, появлению луж, ребятня, чирикали птицы, пахло землей, снегом и выпечкой.
Сначала мы с Лариндой направились в небольшую таверну, где перекусили пирогами, а затем принялись за покупки. Мне сложно судить о том, насколько подходила одежда. Ведьма сообщала цвет и говорила, идет мне фасон или нет. Я обзавелась парой штанов, туник, рубашек. Ларинда настояла, чтобы купила юбку темного цвета и светлую блузку. Дальше было нижнее белье, легкие сапожки и башмачки, и в завершение - гребень для волос и яркая зеленая лента.
После сытного обеда во все той же таверне, мы зашли в лавку, где торговали травами и снадобьями. Я недоумевала, зачем ведьма хочет что-то купить, если можно приготовить самим, пока не услышала, как это у нее желают приобрести парочку редких и сложных в изготовлении зелий, стоимость которых была очень высока. Продать их в лавку выгоднее, чем использовать самой.
Надо сказать, за те три недели, что я жила у Ларинды, она произвела на меня самое приятное впечатление. Были случаи, когда люди приходили к ней, не имея за душой ни гроша, но она все равно давала лекарство, кормила и одаривала добрым словом. Если в первую нашу встречу она представлялась мне угрюмой и нелюдимой, то сейчас я видела колдунью, которая стремиться помогать каждому, кто за помощью обратится, невзирая на то, богат он или беден.
Домой мы вернулись только к вечеру, разобрали покупки, перекусили и легли спать.
Следующие дни побежали быстро. Сошел снег, потеплело, и мы с Лариндой принялись обустраивать огород. Это была тяжелая физическая работа - копать землю, чтобы потом посадить в нее овощи и травы. Обычно люди так рано посадками не занимаются, но это люди… А маги? Маги делают все тогда, когда считают нужным.
Мы посадили все, что хотели, и Ларинда наложила заклинание, чтобы поддержать определенную температуру. В мои обязанности теперь входило еще и каждый день поливать наш огород. И так как магия мне была недоступна, приходилось носить воду из колодца.
На десятый день я привычно переместилась к Ривладу. На этот раз дракон спал. Под глазами у него были круги. Устал. Я подобрала книгу, которую он читал (она была посвящена защитным заклинаниям), укрыла суженого одеялом и осторожно села возле огня, решив полистать фолиант. За эту ночь дракон так и не проснулся. Я полюбовалась им спящим, и с восходом солнца оказалась у Ларинды. Ведьма заставила меня выпить настойку, придающую бодрости, и я отдыхала до вечера.
Следующие два месяца не были пестры событиями. Я занималась рутинными делами и раз в десять ночей перемещалась в Ривладу. Если он бодрствовал, то мы вместе с ним читали книги, но не разговаривали. Он ни о чем больше не спрашивал, правда, всегда здоровался и прощался. Если Ривлад спал, то я читала одна. У меня создалось ощущение, что дракон даже книги специально для меня оставлял.
Пару раз выходило так, что я перемещалась к нему в походную палатку. Война все еще шла. Это только казалось, что все тихо и мирно, и нечисть изредка нападает. Ее просто сдерживали маги и не допускали никаких серьезных последствий.
В такие ночи я смотрела, как Ривлад разбирает донесения, подписывает какие-то документы, иногда проводит совещания с моими друзьями и драконами.
Так пролетела весна. Быстро и незаметно. Пришло лето. Жаркое, томное, желанное. За эти дни у меня было много работы, я уставала, мечтая выспаться. Когда в очередной раз перемещалась к Ривладу, не ожидала ничего серьезного. Но увидев его в парадном темно-фиолетовом костюме и обручем с камнями на голове, растерялась.
- Привет, невидимка. Ты вовремя. У нас тут свадьба, - шепотом сказал он, показывая куда-то в сторону.
Я посмотрела в том же направлении. Метрах в десяти от нас стоял… Рей. Его волосы снова были синими, а пронзительные глаза сверкали. Одетый в темно-синий костюм с белыми вставками, он держал за руку Мирру, похожую на цветущую розу. На ней даже кружевное платье было соответствующее - цвета утреннего неба. Я оглянулась. Мы, предсказуемо, находились в храме. Белоснежные расписанные золотыми и серебряными цветами арки уходили ввысь. Похоже, мы у эльфов.
Оглядела шумную толпу народа - гномов, драконов, людей, эльфов, дриад, не сдержала улыбки. Вон и Сеня, такой важный и серьезный, сидит на руках у нарядного Гилла. Рядом с ним - Ивария, платье которой украшено листьями. Чуть дальше - уставший Лель, не сводящий взгляда с Ривлада. И только Датерей и Аривель улыбаются друг другу, ничего вокруг не замечая.
Но неожиданно все смолкло. Началась торжественная церемония. И я вместе с Ривладом пошла к названому брату и подруге, когда служитель храма начал обряд бракосочетания. Все было так красиво и сказочно, особенно слова признания в любви, которые влюбленные говорили друг другу. Когда губы Рея и Мирры сомкнулись в поцелуе, а на запястьях появился узор из голубых и белых цветов, подтверждающий, что боги приняли их клятвы, влюбленные теперь навсегда вместе, я расплакалась.
Дракон, стоящий в трех шагах от меня, медленно обернулся. Я замерла, боясь, что выдам себя окончательно. Он задумчиво посмотрел в пустоту, отвернулся, ничего не сказав, и направился поздравлять друзей. Дальше был праздник во дворце у эльфов, фейерверк и первый луч солнца, который вернул меня в реальность.
И лишь самую чуточку стало грустно. Я представляла, как на месте друзей, могли быть мы с Ривладом. И почему он не решился связать нас узами, несмотря на войну? Хотя, сейчас это только на руку.
Но мне так его не хватало! Как же мне его не хватало! Да, я Ривлада видела, знала, что жив и здоров, но не могла обнять, поцеловать. Да что уж говорить там, я даже подойти к нему не могла, слова сказать не имела права. Временами это было мучительно. И если бы я себе не напоминала чем все может обернуться, то давно бы сдалась. Невидимка. Во всех отношениях. Что тут поделать? Сама ведь выбрала, сама так решила. За все хорошее в этой жизни нужно платить. У любви же самая высокая цена.
Следующие десять дней мы с ведьмой бродили по лесу, собирая травы. В первый месяц лета они все молодые, и силы в них много. Мы покинули наше жилище после обеда, когда я пришла в себя, поели, собрали еды и отправились в путь. От меня толку, поначалу, было немного.
С большим трудом я отличала даже самые привычные травы, но потом случайно нашла редкий горицвет, применяющийся при тяжелых родах, волохну, останавливающую кровотечение, и нривануску. Последняя травка заинтересовала меня тем, что была самым сильным в мире противоядием. Я осторожно сжала в руке цветок и зачем-то положила его в карман. И не могла сама объяснить, к чему мне это.
На десятый день мы устроили привал возле ручья. Натаскали еловых веток, чтобы мягче было спать, разожгли костер, поужинали.
- Ты почему мечешься? - спросила Ларинда, когда я, одетая в походный плащ, в третий раз выронила из рук флягу с водой.
- Тревожно что-то.
Ведьма вздохнула.
- Солнце скоро сядет. Тебе пора пить зелье.
Я кивнула. Зачем-то нашла простой нож, прикрепила его к поясу, налила в ручье воды во фляжку и на ощупь вернулась к костру.
- Ты должна помнить, Эва, одно: чтобы не случилось, ты не должна себя выдать, позволить Ривладу понять, кто находится рядом с ним, - сказала ведьма, пока я глотала зелье, делающее меня невидимкой. - На вот, возьми целебное снадобье на всякий случай. Если рана небольшая, то оно остановит кровотечение и не даст умереть.
Я вздрогнула.
- Ты думаешь, Ривлад в опасности?
- Я думаю, что ваша связь очевидна. И раз ты нервничаешь, всякое возможно. Не выдай себя, - услышала я, чувствуя, как перемещаюсь.
Предчувствия меня не обманули. Я оказалась на небольшой поляне, где шел бой. В свете факелов видела, как с темными сгустками боролись эльфы, пытаясь остановить их своей магией. Гилл и Рей стояли плечом к плечу, отражая атаки какого-то монстра выше их раза в два.
Я оглянулась, надеясь увидеть Ривлада. Если я переместилась к нему, то он тоже где-то здесь. За спиной раздались шорохи, я обернулась и вскрикнула. Передо мной была… мантикора. Оскаленная, готовая прыгнуть. Я стояла и не дышала, в оцепенении смотря, как хвост чудовища с ядовитым жалом на конце поднимается, глаза наливают кровью. Мгновения не прошло, и я метнулась в сторону, надеясь, что мантикору кто-нибудь прикончит, прежде чем я умру.
Зверь зацепил меня лапой, и я упала, покатилась в сторону, чувствуя, что из плеча течет кровь. Отползла, пытаясь отдышаться и подняться. Спиной уткнулась во что-то твердое. Ощупала. Ноги в сапогах. Цепляясь за этого кого-то, поднялась и чуть снова не завизжала. Вот везет же мне! Из всех, на кого могла наткнуться, судьба свела с Ривладом! Хотя, какие у нее, были варианты?
- За спину, - скомандовал он. - Живо.
Я сделала, что он велел. И в следующий момент мантикора снова прыгнула. Я зажмурилась.
Лязг меча, крик зверя, ругань Ривлада, глухой удар.
- Темная бездна, зацепила!
Ривлад зашипел, пнул мертвую мантикору у своих ног и… Зацепило? Зацепило???
Дракон медленно сел на землю, я разглядела ядовитое жало, торчащее в его плече.
- Если можешь, позови эльфов. Лучше Гилла или Датерейя.
Он издевается? Яд же моментально действует! Дракон тяжело дышал и уже не мог шевелиться, только от боли стискивал зубы. Рука чернела. Минуты не прошло, как он потерял сознание. Я рванула к суженому. Дрожащими руками оторвала лоскут от своего плаща, выдернула жало, отбросив его в сторону. Дальше действовала уже по наитию.
Словно со стороны видела, как достаю зелье, так весьма кстати данное Лариндой, вливаю в рот Ривлада, ищу, спрятанный цветок нривануску, добавляю его в воду и заставляю дракона выпить. Остаток целебной воды лью на рану, снова отрываю лоскут от своей рубашки, забинтовываю. Оглянулась, переводя дух - вокруг уже собралась толпа. Битва завершена. Многое ли видели? И почему не бросаются к дракону? Ему ведь нужна помощь.
Датерей что-то прошептал, явно снимая защиту. Я дрожащими руками прикрепила к своему поясу пустую флягу, отступила. Ривлад открыл глаза. Народ загомонил. Гилл же переглянулся с отцом, создал портал и, подхватив Ривлада, нырнул в него. Что происходило дальше, я не знала, потому что переместилась следом.
Вокруг суженого засуетились эльфы-целители. Они не произнесли ни слова, пока лечили, и мне оставалось только гадать, насколько успешно яд вышел из организма. Гилл тоже находился рядом.
- Очень умно было дать отвар, останавливающий кровь, а затем единственное на тот момент верное и редкое противоядие - нривануску, - заметил главный целитель, взмахом руки отпуская своих помощников.
- К утру будет в порядке? - спросил Датерей, устало выходя из портала и отжимая мокрые волосы.
Я даже задуматься не успела, где он вымок и почему так долго не появлялся. Хотя, может, мне просто показалось, что прошло много времени, а на самом деле - нет. Часы отбили три часа ночи.
- Да. Только ему надо поспать. Слаб. Много сил потерял. Сможете наслать сонные чары? - поинтересовался целитель. - У меня резерв на нуле.
Датерей поморщился. Видимо, с ним случилась та же беда, но признаваться он не хотел.
Я достала флакон со снотворным зельем, поставила его на прикроватную тумбочку. Ривлад обреченно застонал, Датерей усмехнулся и тут же нахмурился, целитель непонимающе уставился в пустоту.
- Оставь нас, Тердий. Иди, отдохни, - сказал владыка.
Тот не стал спорить и спрашивать, развернулся и вышел.
Датерей, не церемонясь, вылил весь флакон в рот вяло сопротивляющемуся Ривлада и, убедившись, что он спит, поменял ему повязку.
- Иди в соседнюю комнату, дверь оставь открытой, - велел владыка, смотря на меня.
Неужели видит? Полная нехороших предчувствий, я сделала, как он сказал.
Глава десятая
Датерей появился в комнате буквально сразу же. Я и осмотреться даже толком не успела.
- Эвелина, - сказал он, и я вздрогнула, - ты хоть понимаешь, что будет, если Ривлад поймет, кто скрывается под маской невидимки?
Я промолчала.
- Не отвечаешь. Что ж, поступаешь правильно. Только кричать на поляне во время битвы не стоило. От мантикоры Ривлад тебя и так спас бы. Он способен обратить внимание на такие вещи, как чудовище, бросающееся на пустоту.
Я сжала побелевшие пальцы, постаралась дышать ровнее.
- Подойди ко мне, залечу рану.
Не сдвинулась с места.
- Не бойся, - спокойно сказал Датерей. - Идея о твоей мнимой смерти - моя.
Хм… Ее же феи придумали. При чем тут владыка эльфов?
- Гилания - моя мать. Она не может выбраться из заточения, как ты уже, наверное, знаешь, а я - помочь, но связь мы поддерживаем.
Интересно, получается…
- И я спасал вас с Ривладом не только потому, что дружим. Ты даже не представляешь, как я устал от войны! Эльфы с основания времен были весьма миролюбивым народом. И наша магия, по сути, созидательная.
Датерей вздохнул, налил в бокал вина, выпил. Выглядел он уставшим и измученным. Под глазами пролегли тени.
- Подойди. Рану, как я сказал, надо залечить. Слава богам Великого Леса, дракончик с плеча не бросился тебя защищать, - ворчливо заметил он, окутывая целительскими нитями мое плечо.
Я всхлипнула.
- Рассказывай, что происходит. Это не будет нарушением. Пророчество пойдет своим чередом. Поверь, я в таких вещах разбираюсь, - сказал Датерей. - Помогу, чем смогу.
И я сдалась. Рассказала, ничего не скрывая.
- Да уж… Значит, Грина мертва, убийца - твой брат, и год службы у ведьмы в качестве платы за помощь, - подвел итог владыка эльфов. - Но последнее даже нам на руку. Есть у меня нехорошее предчувствие, что все пойдет не так, как задумывалось. Все уже пошло не так. Древняя магия на одну ночь разрушила твою слепоту, позволила перемещаться к Ривладу.
Датерей вздохнул, устало потер виски.
- Хорошо, что хоть не каждую ночь встречаешься с суженым. Да и оборотное зелье выпила. Умно.
- А почему все может пойти не так?