Я всхлипнула, даже не пытаясь утереть слезы. Когда Ларинде наконец-таки удалось добиться от меня внятного рассказа, день перекатил за середину.
- Что мне делать? И почему я вижу Ривлада?
- Магия любви оказалась сильнее чар огненной богини, - ответила ведьма. - И значит, ты будешь перемещаться к дракону каждые десять дней. На это время зрение вернется. Чары огненной богини не станут действовать.
- Но если Ривлад меня увидит…
- Я сварю зелье, способное сделать тебя невидимой. Выпьешь на десятый день, когда луч солнца коснется земли, - сказала Ларинда. - Правда, на вкус оно мерзкое, сил много забирает. Но выхода их такой непростой ситуации я больше не вижу.
- Спасибо.
- На данный момент не за что, - хмыкнула та в ответ.
- Ты приютила меня, помогаешь.
- Сказала же, долг отдаю, - отмахнулась Ларинда. - И, кстати, надеюсь, ты понимаешь, что когда слепота исчезает, твой ненаглядный Ривлад, защиты лишен. Но тут уж ничего не поделаешь.
Следующие дни я была занята. Дел накопилось немало. Помимо обязательной работы по дому вроде готовки еды, подметания пола и стирки белья, ведьма стала учить меня различать травы по запаху, ощущениям, гладкости листьев. Мне все они казались на один вкус и цвет.
Когда я случайно чуть не добавила в настойку от простуды болиголов, тем самым сделав отвар ядовитым, Ларинда вздохнула, но попыток обучать не оставила.
Через пять дней после моего возвращения от Ривлада к нам потянулись люди. Ведьма только и успевала, что раздавать свои зелья от простуды, кашля, насморка, для улучшения урожая, повышения плодовитости домашнего скота, а так же бесконечные, заранее заготовленные ей за осень и зиму, амулеты от сглаза, порчи и неудач. Но самым большим спросом у женщин пользовались амулеты для привлечения второй половинки.
Капля приворотного зелья - и мужчина, который нравится, обратит на тебя внимание. Правда, действует такое снадобье всего час, и там уж как повезет. Договорится девица со своим любимым или нет, Ларинду не касалось. Но сильные привороты делать отказывалась. Она не связывалась с более серьезной магией, не желала ломать чужие судьбы, какие бы сокровища ей не сулили.
Поток людей не ослабевал. В то время пока очередной посетитель общался с Лариндой, я старалась не высовываться. Если же такой возможности не было, ведьма говорила, что я - ученица, взятая на год. Мол, надо как-то развеять скуку, да и немощна она стала. Почему-то все Ларинде верили, вопросов больше не возникало. Никто из них, как мне показалось, даже не удивился, что ведьма взяла в помощницы слепую сироту.
Я же работала, стараясь хотя бы таким образом отблагодарить Ларинду за помощь. На девятый день начала различать десять основных трав и даже смогла приготовить простенький отвар от кашля. Ларинда не подала виду, как ее мой маленький успех обрадовал.
Мы и так каждый день засиживались до полуночи, готовя зелья и настойки, а тут дело пошло гораздо быстрее, когда я разобралась что к чему. На десятый день у нас закончились все припасы, какие были, включая амулеты.
- Завтра утром, когда вернешься, отправимся в город. Тебе нужно купить одежду, старая износилась, - сказала Ларинда. - Сегодня десятый день.
- Уже? - ошеломленно спросила я.
- Да. Зелье невидимости готово, выпей. Его хватит на десять часов. На всякий случай возьми и сонный отвар. Если обстоятельства сложатся не в твою пользу - капнешь дракону в питье. Не злоупотребляй. Вреда, Ривладу, конечно же, от него не будет. Но следы магии скрыть не удастся, - сказала Ларинда. - Будь осторожна. Прячься, если получится. Пусть невидимость и защитит, но не рискуй.
Я кивнула.
- Солнце садится. Пей. И нос зажми. Запах ужасный.
Я сделала, как она сказала.
- Подействовало, - спокойно заметила Ларинда.
Перед глазами стало все проясняться, опять почувствовался легкий ветерок, а потом я оказалась в библиотеке. Ривлад стоял неподалеку возле полки с книгами.
Дракон находился так близко, что я почувствовала его дыхание и легкий аромат фиалок, который всегда был лишь его запахом. Осторожно вдохнула. Ривлад замер, насторожился, словно что-то учуял, посмотрел прямо на меня своими аметистовыми глазами, заставляя примерзнуть к месту. Какое счастье, что я прямо на него не свалилась!
Ривлад поднял руку и протянул ко мне, словно стараясь что-то схватить. Я затаила дыхание. Пальцы суженого замерли в сантиметре от моего лица. Ривлад о чем-то задумался, убрал руку, отвернулся.
Я немного постояла, а затем осторожно на цыпочках стала отступать, надеясь спрятаться за полками с книгами.
Тут-то мое везение закончилось. Я зацепилась плечом за стеллаж, книги полетели вниз. Ривлад в мгновение ока оказался рядом. Стоял, смотрел на фолианты, часто дышал. В библиотеку вошли Гилл и Лель.
- Почему книги на полу? - поинтересовался домовой.
- Их кто-то уронил.
Друзья озадаченно переглянулись.
- Ты хочешь сказать, что у нас в замке снова шастает невидимка? - обреченно выдал Гилл.
- А ты мне не веришь? - спросил Рив. - Хочешь сказать, что лгу? Тут кто-то есть. Кто-то прямо сейчас наблюдает за нами. И этот кто-то только что уронил книги.
Гилл и Лель переглянулись. Встревожено.
- Тот же, кто чихал в твоей комнате под кроватью?
- Да.
Ривлад наклонился и поднял тяжелые фолианты, чтобы снова вернуть их на законное место.
Я стояла и боялась пошевелиться. Да что говорить, я теперь дышать боялась! Может, стоит выйти в коридор, оставив дверь приоткрытой?
Не дали. Дверь захлопнулась на засов, вспыхнуло заклинание. Умные у меня друзья, сообразительные.
Следом заклинания легли на окна.
- Если этот кто-то здесь, мы его найдем, - решительно сказал Лель.
Влипла.
- Не стоит, - сказал Ривлад.
- Почему? - удивился Гилл.
- Этот кто-то не стремится причинить мне вред. У него было множество возможностей. Я хочу просто поговорить.
Друзья переглянулись.
- Ты уверен? - обеспокоенно спросил Гилл.
- Да. Кроме того меня напрягает сам факт, что чих я слышал десять ночей назад, а теперь снова спустя десять ночей… Ничего не напоминает? - усмехнулся Ривлад.
Гилл и Лель задумались.
- Думаешь, знак от Эвы?
- Я почти в этом уверен.
Догадливый ты мой! Горжусь, что тут скажешь!
- Не могу только понять, кто именно приходит. На призрак не похоже. Его бы я увидел, - сказал Ривлад, заставляя меня нервничать.
- А на что похоже? - серьезно поинтересовался Лель.
- Вы меня сумасшедшим сочтете, - сказал Рив, вздыхая.
- Мы-то твои друзья. В любом случае не бросим, - хмыкнул Гилл. - Так на что? Кто это, если не призрак?
- Человек, принявший зелье невидимости, - уверено заявил Ривлад.
После этих слов я стукнулась об очередную полку с книгами. Фолианты посыпались на пол.
Я отскочила и замерла.
- Ну как? Я тут один сумасшедший или нас уже трое? - спокойно спросил Ривлад, посматривая на растерянных друзей, озиравшихся по сторонам.
- Судя по всему, моя догадка верна. Можно даже поискать нашего невидимку. Думаю, рано или поздно, мы найдем того, кто здесь прячется, - сказал Ривлад. - Если, конечно, наш невидимка сам не заговорит.
Тишина была страшной, тягучей. Я понимала, если дракон решится проверить свою догадку - случится непоправимое. Все рухнет.
- Мы знаем всех, кто может проникнуть в замок, - заметил Гилл. - Вычислим в любом случае. Невидимость держится десять часов, потом забирает силы. Значит, найти получится. Прости, что сомневались в твоих словах, Рив. Слишком нереально было.
Дракон подошел к разбросанным книгам, задумчиво составил их на полку, коснулся корешков.
- Не стоит вычислять, Гилл. И ловить невидимку не станем, - неожиданно сказал Рив.
Друзья удивленно переглянулись. Я растерялась. Что он задумал?
- Я же сказал, вреда никакого нет. Появляется наш невидимка либо потому что пообещал меня защитить, либо потому что у него нет выхода.
- И Эва… Может быть, это ее рук дело, - мечтательно заметил Гилл.
- Да.
- Рив, уверен, что опасности нет? - спросил Лель, снова оглядываясь по сторонам.
- Да.
- А меня это настораживает.
- Почему?
- Я, разумеется, понимаю, магия может и не такое сотворить, но все-таки… Раз в десять дней, Рив. И, как ты понял, невидимка - человек.
- И?
- Раз в десять дней к тебе могла перемещаться только суженая. И знаешь, когда? - Лель задумчиво посмотрел на Ривлада. - Когда Эва находилась под действием зелья, меняющего внешность. Вернее, когда оно теряло силу.
Дракон выронил книгу, которую держал. Взгляд полыхнул аметистовым пламенем.
- Ты хочешь сказать, Эва жива? Но ведь мы видели ее тело!
- А про пророчество помнишь? - спросил Гилл.
- Допустим.
- Так давайте, проверим, - предложил Лель.
- А как?
Да что же за напасть-то! Ну и друзья у меня… Обожаю их, хотя в данный момент хочется поколотить. Лезут… не туда, куда нужно лезут.
- Спросим, - тихо предложил Ривлад. - Если ты - Эва и прячешься под зельем, меняющим внешность, дай нам знать.
И в этой вроде бы спокойной просьбе столько надежды, которую я не имею права отнимать. Но делаю это. Кусаю губы, сдерживаюсь…
- Пожалуйста, - попросил Ривлад таким голосом, что у меня потекли слезы. - Не можешь, да? Обещание? Зарок? Клятва? Способ обойти судьбу и меня защитить?
Мой суженый сыпал догадками.
- Пожалуйста, прошу тебя. Отзовись!
Тишина. И только слезы катятся по щекам.
- Ты ведь понимаешь, что я могу наплевать на войну, правда? Помнишь, как я тебя искал? И снова стану. Разнесу все королевство по камушку, слышишь? Всех женщин и мужчин соберу и проверю дракончика на плече, но тебя найду.
- Рив, Эвы здесь нет, - прошептал Гилл.
- Только кто-то стоит возле двери и боится вытереть слезы. Все же невидимка на нашей стороне!
- Хватит! Поймаем и…
- Стоять! - рявкнул дракон так, что замерла даже я, готовая бежать.
- Она и так испугана, - пояснил он. - Может, это и не человек даже, кто знает? Но я уверен, что невидимка, кем бы она ни была - это знак от моей суженой.
Вот ведь упертый!
А потом, не думая, бросилась в сторону лестницы, забралась на второй этаж библиотеки, спряталась в углу за стеллажом. Сердце бешено колотилось, текли слезы, которые приходилось вытирать рукавом рубашки.
И как Ривлад обо всем догадался? Неужели так отчаянно верит в то, что я жива? Любит… Сильнее всех на свете. И опять подвергает себя опасности.
Внизу раздавались голоса друзей. Ребята спорили с Ривладом. Но я не сомневалась, что в обиду дракон меня не даст.
Едва Гилл и Лель покинули библиотеку, Ривлад поднялся ко мне. Да что же это за наказание?
Дракон остановился прямо передо мной. Явно почувствовал, где я нахожусь.
- Прости. Не хотел пугать, - тихо сказал он, присаживаясь рядом, почти касаясь моей ладони.
- Знаешь, почему в первый раз тебя не учуял? Слишком слаб был. Все мысли только о моей суженой. Она мне всюду мерещится… Я не буду спрашивать о том, кто ты, и почему оказываешься рядом. Даю слово дракона. А оно, если ты не знаешь, не нарушается.
Тишина. Только мое сердце отчаянно бьется.
- Мне очень одиноко. И так плохо, что хочется умереть. Я готов верить, что ты… Так Эва дает мне знак о третьей части пророчества. Иначе просто сойду с ума.
Ривлад поднялся, вздохнул.
- Спускайся, если хочешь. Я тебя пальцем не трону, клянусь силой дракона, - сказал он.
И яркая вспышка подтвердила клятву.
- Здесь неудобно сидеть. Простынешь, заболеешь еще…
Ривлад… Что же ты со мной делаешь!
Но отвечать не стала. Даже не шевельнулась.
Дракон развернулся, спустился. Я слышала, как он ходит по библиотеке, перебирая книги, и отчаянно старалась не расплакаться.
Глава девятая
Часы пробили полночь, а я все сидела, почти не двигаясь. Словно боялась навредить даже случайным прикосновением ладони к чему-либо еще больше. Хотя куда еще больше?
Ривлад внизу что-то писал за столом, не думая уходить. Я осторожно поднялась, села на небольшой диванчик, вытерла слезы. Час, второй, третий… Глаза слипались, но я и не думала прилечь. Все мои мысли сейчас были о драконе.
Надо отвлечься. Подошла к ближайшей полке, осторожно вытащила первую попавшуюся книгу и, развернувшись, замерла. Ривлад стоял у входа и смотрел прямо на меня. Я отчетливо представляла, что он сейчас видит. Фолиант в воздухе.
- Рад, что перестала прятаться, - спокойно сказал он. - Позволишь побыть рядом?
Я промолчала.
- Может быть, хочешь есть?
Предсказуемо не ответила.
- Если не можешь говорить, напиши, - предложил Рив, показывая кивком головы на бумагу и чернила с перьями, хранящиеся в шкафу.
Вздохнул, когда в ответ от меня дождался тишины. Осторожно подошел, сел близко-близко.
- Почему ты боишься? Впрочем, обещал же не спрашивать… Отдыхай, я принесу еду.
Он встал, спустился, а я обреченно вздохнула, ожидая его возвращения. И от ужина отказываться не стала. Раз уж Ривладу известно о моем присутствии, то смысла оставаться голодной, я не видела.
После этого взялась за книгу, заметив, что дракон сделал то же самое. Когда небо стало розоветь, отнесла фолиант обратно.
- Тебе пора уходить?
Вот неугомонный!
- Скажи Эве, если сможешь, что я ее люблю, - тихо попросил он, заставляя вздрогнуть. - И еще приходи, не бойся. Когда ты рядом, мне чуточку легче.
Через мгновение я переместилась, снова потеряв зрение. Села прямо на деревянный пол в доме ведьмы, сжала голову руками и постаралась успокоиться.
- Все еще хуже, чем в прошлый раз? - тихо спросила Ларинда, присаживаясь рядом.
- Ты не представляешь насколько, - ответила я.
- Рассказывай.
Так я и сделала.
- Я все разрушила?
- Нет. Пока не заговорила и не выдала себя, - сказала ведьма. - Но ты была к этому близка. В следующий раз дай дракону сонное зелье, - сказала Ларинда.
- Каким образом? - спросила я. - Не силком же заставлять пить.
Ведьма задумалась.
- Есть такой крошечный цветок - ярия, - спокойно сказала она. - Он обычно розового цвета, но встречаются и фиолетовые. Последние имеют колючку. Тебе достаточно прикрепить его к одежде Ривлада, и он моментально заснет. А перед рассветом - снять, чтобы не догадался.
- А если разозлится? Что будет, если он разозлится? Кинется меня ловить и…
- Он клятву дал, забыла? - строго спросила Ларинда.
- Забыла, - ответила я. - А у тебя есть этот цветок?
- Нет. И найти его непросто. Извини, но наш поход в город отменяется. Сейчас позавтракаем, и я отправлюсь на поиски ярии, а ты останешься ждать. Зелья станешь нужные раздавать, а те, которых нет, но нужны, записывать и говорить заказчикам, что будут готовы через две недели. За этот срок я управлюсь. Главное, за десять дней найти тебе цветок, - вздохнула ведьма.
Мы так и поступили. Приготовили еду, перекусили, и Ларинда собралась и ушла, а я осталась одна. Сил после принятия зелья невидимости совсем не было, и первый день я практически ничего не делала - ела, лежала и думала о Ривладе. На следующий день уже пришла в себя.
Дни тянулись медленно, и беспокойство не покидало. Если бы не работа по дому и постоянные визиты людей за зельями, то не знаю, чтобы я надумала. Несмотря на усталость, по вечерам долго ворочалась в постели, не в состоянии заснуть.
Ларинда вернулась практически перед закатом на десятый день.
- Пей бегом зелье, становясь невидимой. Вот нужный цветок.
Я сделала глоток, сжала ярию в ладони, чувствуя, как перемещаюсь.
На этот раз я попала не в его покои и не в библиотеку, а оказалась посреди зала с драконами. Ривлад сидел на троне в парадном облачении. На голове сверкала золотая корона с яркими алмазами. Черная мантия, расшитая сиреневыми узорами, спадала на пол. Повсюду стояли драконы, эльфы, гномы, маги… Такие же нарядные и красивые. Что происходит-то?
Я осторожно пробралась поближе и заметила кучу свертков, сваленных на стол возле трона. Владыка эльфов и король гномов стояли по правую сторону от Ривлада, Рей, Лель, Гилл - по левую. Сеня затесался среди коробок, аккуратно составленных за троном и напоминающих гору.
- С днем рождения, Ривлад! - сказал Датерей, протягивая дракону очередной сверток и тем самым объясняя мне, что тут происходит.
Дракон, изрядно замученный и всем своим видом показывающий, что его явно заставили праздновать и принимать подарки, тем не менее вежливо поблагодарил и положил сверток в общую кучу. После владыки эльфов потянулись остальные желающие поздравить Ривлада. Интересно, а сколько ему лет? И как жаль, что у меня нет подарка для дракона. Я и про День Рождения-то не знала. Зато друзья вспомнили и организовали празднество.
Когда все подарки были вручены, Лель взмахнул рукой, и зал наполнился светящимися разноцветными шариками, зависшими под потолком, а с одной стороны зала появились столы, уставленные едой и напитками. Зазвучала красивая музыка, хотя музыкантов я не увидела, сколько ни высматривала, Рей закружился вместе с Миррой в танце, улыбаясь до ушей. Датерей и Аривель не кружились, просто обнимали друг друга и медленно двигались, тоже светясь от счастья. Еще бы! В таком положении супруге владыки тяжело передвигаться. Интересно, кто у них родится? Мальчик или девочка? Гилл пригласил на танец Иварию, одетую в бесподобное зеленое платье, расшитое жемчугом. Количество пар все увеличивалось, и мне пришлось подойти еще ближе к дракону, на коленях которого теперь сидел Сеня, довольно мурлыкающий.
В какой-то миг, рассмотрев гостей и понаблюдав за ними, я поняла, что на этом празднике я и Ривлад - лишние. Он за сто лет, просидев в пещере, отвык от балов и приемов. Во мне же теперь не узнать принцессу. Руки от работы загрубели, лицо обветрилось. Когда в последний раз надевала нарядное платье - вспомнить не получается. Хотя, может быть, такой вот бал среди разгара войны - самое нужное? Все отвлекутся, снимут напряжение и усталость, отдохнут…
Ривлад просидел за троном до полуночи, а потом закинул кота на плечо, осторожно снял корону, встал, положил ее на трон и направился к столам с едой. Я пошла следом, правда, поесть так и не решилась.
Вскоре неугомонная Аривель уговорила Ривлада потанцевать. Выбора у моего дракона не осталось. Думаю, он не рискнул спорить с беременной женой Датерейя.
У драконов, как я слышала, ссоры внутри семьи случаются очень редко. Они чаще всего представляют собой гармоничную пару, где мужчина занимает главное место, потому что оберегает и защищает семью, а женщина просто любит и радуется. Я не раз слышала, что с женщин драконы разве что пылинки не сдувают. А уж если та еще и ребенка ждет, то окружают такой заботой, что и представить невозможно. Просто дети у долгожителей рождаются реже, чем им хотелось бы.
Наверное, если учесть это все, нет ничего удивительного в том, как Ривлад ко мне относился даже тогда, когда находился в пещере. Он не просто старался помочь и защитить, а считал это таким же нормальным явлением, как дышать. И не боялся это всем показать.