Второе совещание, на которое я попала, было посвящено Черным землям. Карта лежала прямо на полу, и правители ходили вокруг, решая, как лучше разделить территорию. Ривлад, как всегда, предложил мудрое и справедливое решение. Черные земли разделились на четыре части. Первая, та, что ближе к Зачарованному лесу - отошла к эльфам, вторая, возле гор, отдана гномам. Те пришли в восторг, предвкушая добычу каких-то полезных ископаемых. Остальные две части объединились в половину, присоединились к Аратонии, оставаясь под покровительством драконов.
Я сначала не поняла, что происходит, и почему Мавии ничего не досталось, а потом осознала, что моего королевства больше нет. Есть Аратония. Да-да. Мавия полностью добровольно перешла драконам, стала частью их королевства, но сохранила свое название. Кто теперь правитель всех этих земель? Угадайте с трех раз? Мой суженый, разумеется.
Как только я пришла в себя после этого совещания (благо умудрилась сдержаться) и вернулась к Ларинде, потребовала вызвать Датерейя. Знала, что у них есть договор о том, как можно связаться в случае необходимости с владыкой. Сейчас был именно такой случай.
Когда появился Датерей, я уже не сдерживалась и выражалась резко. Это надо же! Уничтожить мое королевство, не спросив меня! И ладно все думали, будто я мертва, но Датерей-то знал правду и не помешал разделу земель! И просто-напросто лишил меня дома. В прямом смысле слова. Куда ни подайся - драконы да эльфы.
- Эвелина, - спокойно сказал Датерей, когда я затихла, - для твоего народа так будет лучше. Почему беспокоишься, не понимаю? Ты ведь вернешься к Ривладу? Вернешься. Вы поженитесь? Поженитесь. После свадебного обряда на все земли у вас с Ривладом будут равные права, как на Мавию, так заметь, и на Аратонию, которая всегда, слышишь, всегда принадлежала только драконам.
Ну, и логика!
- А если я так не хочу?
- Что не хочешь? - серьезно спросил Датерей.
- Если я не захочу быть с Ривладом, - зло прошипела я.
Лицо эльфа вытянулось. Повисла тишина. Даже Ларинда замерла у печи, перестав помешивать готовящийся обед.
- Если не захочешь остаться с Ривладом и пожелаешь уйти, - совсем тихо сказал Датерей, - то границы твоего королевства станут прежними. И Мавии отойдет одна из двух частей земель, что принадлежали Торнаху.
Я выдохнула, посмотрела на свои сжатые ладони. Ощущение, что меня обманывают, никуда не исчезло.
- Никто не собирается отнимать у тебя земли, Эвелина. Просто так Ривладу проще навести порядок.
- От этого решения мне больно так, будто предали самые близкие, - заметила я. - И я желаю, чтобы Мавия осталась Мавией, а Аратония - Аратонией. И Ривлад может забрать себе земли некроманта, мне и моему королевству они не нужны.
Ложка выпала из рук Ларинды, разрушая гробовую тишину. Датерей встал.
- И как ты скажешь об этом Ривладу? - спросил он.
И в его взгляде мелькнуло что-то непонятное.
- Как ты объяснишь дракону, своему суженому, индарией которого ты являешься, если ты забыла, что не желаешь объединения ваших земель? При этом заметь, что Ривлад готов отдать тебе все свои земли, даже не раздумывая, - припечатал владыка эльфов.
Я потерла руками виски.
- Я боюсь.
- Чего? - Датерей сел обратно на стул.
- Я теряю свою независимость, понимаешь? У меня не остается выбора. Кто-то всегда решает за меня, что будет лучше. То Азар, пытаясь выдать замуж за Торнаха, то вы, эльфы определяете, как поступать. Теперь еще и драконы присоединились.
А кто я? Да, никто, по сути. Ничего не могу, ничего не умею и всего лишена, - ответила я. - Знаешь, Датерей, как Ривлад делал мне предложение? Просил обо мне заботиться, помогать, опекать, как ребенка, и защищать. Равносильно тому, что я не могу и шага ступить без его разрешения.
А теперь… Вы у меня не просто королевство отобрали, вы у меня забрали свободу, а вместе с ней и способность принимать решения, делать свой выбор, правильный или неправильный, но мой, понимаешь?
Эльф понимал, я видела по его глазам.
- И что теперь? Знаешь, что теперь? Я чувствую себя птицей в клетке. Представь, если бы у тебя отобрали страну драконы, безусловно, пришедшие на помощь в безвыходной ситуации? Но при этом присоединили бы Зачарованный лес к своим землям. И пока тебя не было бы, наводили там порядок. А если бы вернулся, то все что тебе оставалось бы, жениться, чтобы по-прежнему быть владыкой и иметь возможность заботиться о своем народе.
Датерей вздрогнул. Я поднялась.
- Если мне не вернут Мавию, мое королевство, то я не вернусь. Поверь, найду способ, Датерей, - сказала я, понимая, что с таким положением дел смириться, действительно, не смогу. - Это мой народ. И ради него я пошла на сделку и с эльфами, и с драконами. Но никому не давала права забирать у меня то, что передали родители. Я еще не настолько сильна, но стану такой. И буду защищать свой народ и земли. Я не хочу войны и всегда выступаю за мир, но вы все нарушаете свое слово - помогать, но не принуждать и править за меня.
Ривлад же… Может быть, ему стоит понять: я уже не ребенок. У меня есть право поступать так, как считаю правильным. Да, я испытываю к нему сильные чувства, но даже под их влиянием не способна разрушить королевство, за которое мои родители заплатили жизнями.
Эльф по-прежнему молчал, Ларинда смотрела на меня огромными глазами, напрочь забыв про дела.
- Я не против, Датерей, если вы поможете мне, окажете поддержку. Я всегда готова сделать для вас то же самое. Всем, кому нужна моя помощь, кто попросит об этом и достоин этого, я готова отдать свой свет. Но цена вашей помощи - не мое королевство Мавия, - твердо сказала я. - Если Ривлад так рвется помочь, пусть делает это на правах регента. Если нам суждено быть вместе, то он и так станет королем, так как станет моим мужем, и права у нас будут равные. Но то, что вы сделали сейчас, недопустимо!
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов на стене да бульканьем похлебки в печи.
- Ты повзрослела, - неожиданно улыбнулся Датерей. - И стала мудрее. И да, Эвелина, ты права. Но как мне убедить Ривлада - ума не приложу. На его стороне в этот раз все твои друзья, включая Сеню.
- Покажи им наш разговор, - предложила я.
- Это…
- Неопасно, она права, - поддержала Ларинда. - Верните принцессе ее королевство. Пусть дракон услышит, что он натворил!
- Тогда Ривлад поймет, что Эвелина жива и вернулась, начнет ее искать.
- Скажи, что тебе приснился сон, - предложила я.
- Хмм… Хорошо, - сказал Датерей, сдаваясь.
Он создал прозрачный шар, что-то прошептал, явно таким образом сохраняя воспоминание.
- Я поговорю с Ривладом.
- Нет, действуем не так.
Датерей посмотрел на меня.
- Я хочу, чтобы ты полностью собрал Совет четырех народов - гномов, драконов, эльфов и людей и дал им это послушать, - указала я на белый шарик, замерший в руке Датерейя. - И я при этом желаю присутствовать.
После этого развернулась и вышла из комнаты, оставив изумленного владыку и смеющуюся ведьму наедине.
Глава двенадцатая
Когда в следующий раз я перенеслась к Ривладу, то оказалась в его замке в зале с драконами. Совет был полностью собран, мой суженый сидел во главе стола, слева находился Датерей, справа - Лель, поглаживающий Фиалку, своего шаорса.
Тишина была такая, что у меня мурашки побежали.
- Невидимка здесь, - спокойно сказал Ривлад, даже не разворачиваясь в мою сторону. - Теперь ты можешь сказать, зачем попросил меня собрать Совет четырех народов?
Датерей, к которому обратился вожак драконов, кивнул и поднялся.
- Десять дней назад мне приснился… сон, - чуть замявшись, начал Датерей, и все уставились на него. - Он был достаточно необычным. Предлагаю вам его услышать.
- Почему только услышать, а не увидеть? - поинтересовался Гилл.
- Потому что иначе не выйдет, - невозмутимо ответил Датерей.
Гномы и драконы переглянулись, эльфы с тревогой посмотрели на своего владыку, а маги начали перешептываться. Я помнила, что к видениям они все относятся серьезно. Казалось, невозмутимым остался только Ривлад.
Дракон обвел всех сидящих за столом долгим изучающим взглядом, под которым в огромном зале воцарилась тишина. Только свечи плавились, и изредка было слышно, как кто-то пытается подавить вздох.
- Показывай, Датерей. Мы внимательно слушаем, - сказал мой суженый.
Владыка эльфов вытащил из кармана белый шар, прошептал заклинание, и над столом повис клочок тумана. Мой голос казался глухим, далеким. Уж не знаю, почему, но слова можно было легко разобрать.
Представители всех народов слушали внимательно, но я не сводила глаз с Ривлада. Меня волновал только он. Видела, как упали волосы на плечи, когда дракон чуть наклонился, сверкнули камни на обруче власти в огнях свечей, становясь темными. А глаза… в них было столько боли, тоски и… нежности.
Когда разговор прервался, туман растворился, никто не вымолвил ни слова. Ривлад встал, и все взгляды устремились в его сторону.
- Возвращаю Мавии независимость. Ее единственный законный правитель и наследник трона - принцесса Эвелина Мавийская.
Клянусь силой дракона помогать и защищать ее королевство всеми возможными и доступными мне способами, но не претендовать на большее, если Эвелина того не пожелает. Обещаю быть регентом, пока Эвелина не вернется, и сделать все, что в моих силах для процветания Мавии.
Даю слово вожака, что не допущу, чтобы кто-то посмел это изменить.
Все земли, принадлежащие некроманту, а теперь отданные Аратонии, отойдут Мавии в качестве моего личного извинения за поспешно принятое и необдуманное решение, которым я нанес оскорбление принцессе Эвелине Мавийской, а так же ее народу.
Клянусь светом моей души, что не хотел таким образом обидеть, оскорбить, унизить, заставить повиноваться мне или подчиняться, отобрать или завладеть королевством Мавией, - закончил дракон, заставив меня вздрогнуть и сделать глубокий вдох, потому что казалось, я просто до этого не могла дышать.
Совет четырех народов загомонил, Ривлад устало сел, уставился в одну точку.
- Я прошу вас оставить меня одного, - попросил дракон хриплым голосом.
Все мгновенно исчезли. В зале, где проводилось собрание, остались только друзья.
- По крайней мере, мы знаем, что она вернется, - тихо сказал Гилл.
- Согласен! - добавил Датерей, не сводя глаз с Ривлада, сжимавшего виски руками.
- Рив, - позвал Сеня, - не переживай ты так! Все хорошо будет.
Дракон опустил голову.
- Ривлад, возьми себя в руки! Теперь даже надежда стала осязаемой, - заметил Лель.
- Позови ко мне завтра Витария, - глухо сказал дракон.
- Зачем? - удивился Датерей.
- Передам ему право власти через два года, если Эвелина не захочет вернуться.
Вместе со мной запаниковали все, потому что дракон передает право власти только в одном случае - когда готов к смерти.
Как же хотелось подойти к нему, обнять, сказать, что я рядом, люблю…
- Рив, - рявкнул Лель.
- Два года, - равнодушно отозвался Ривлад. - Ровно настолько меня хватит. Да и зачем оставаться, когда Эва за гранью?
- Ты так легко сдашься? А если она не сможет раньше появиться? А если вернется на следующий день и увидит тебя мертвым? Что я ей скажу? - не выдержал уже и Датерей.
- Ты хоть понимаешь, что Эве придется по второму разу умирать? - добил Сеня.
Ривлад сник, со стоном положил голову на стол, сжимая виски побелевшими пальцами. Замер, сжался так, словно испытывал сильную боль. Никогда его таким не видела. Никогда. И от этого пришла в ужас.
- Ривлад, ты должен верить, что Эва вернется, - дрожащим голосом сказал Гилл, заставив меня паниковать.
- Я верю. Вы же знаете, что я верю. Это единственное, что осталось. Верить и ждать. Прошу вас, не дайте мне натворить глупостей, пожалуйста. Я не хочу ее потерять, приняв какое-то неверное решение, - выпалил он, вставая.
- Тогда слушай нас и держись. Ты сильнее, чем думаешь, - сказал Датерей.
Ривлад кивнул, попрощался с друзьями и отправился наверх. Я думала, он пойдет в покои, но дракон поднялся на башню, где когда-то делал мне предложение.
Мой суженый сотворил заклинание, сделав так, что крыша и стены исчезли. Холодный, обжигающий до костей, ветер, проник на башню, разметав волосы Ривлада и его плащ. Дракон стоял так долго, смотрел в небо и молчал.
- Передай Эве, если сможешь, что я сожалею и раскаиваюсь, - попросил Рив, когда небо порозовело, обещая скорый рассвет. - Я ее люблю. Я сделаю все, что Эва пожелает, дам ей все, что сам имею. Если не захочет со мной быть - пойму. Постараюсь понять. Не буду держать. Не отниму свободу, если добровольно не отдаст. Все будет так, как она пожелает. Пусть лишь вернется.
Я с трудом сдержалась, чтобы не разревется, наблюдая, как поникли плечи любимого, как тает блеск в родных аметистовых глазах, заостряются черты лица. Не думая, взяла в руки ветку, принесенную ветром, и на снегу написала ответ. Пять слов. Как же этого мало!
Она тебя любит. Вернется. Дождись.
Первый луч солнца коснулся верхушек деревьев, и последнее, что я увидела, как Ривлад опускается на колени перед написанным, сжимая пальцами холодный снег, обещавший ему вернуть украденное счастье.
В этот раз после своего возвращения я не смогла заснуть. Как только почувствовала, что ко мне вернулись силы, принялась отвлекаться домашними делами. Уж больно мысли о суженом не отпускали. Никогда его не видела таким - почти целиком теряющим контроль, неспособным логично и правильно мыслить.
Ночью я неожиданно проснулась. Давящее чувство в районе груди было странным и жутким. Хотелось сорваться, куда-то бежать, что-то делать, только бы остановить нарастающую панику и тревогу. Я встала, выпила ледяной воды, умылась и попыталась понять, что заставило меня так волноваться. Среди ночи-то. И ответ пришел почти сразу.
Рив… Как же мне захотелось оказаться с ним рядом! Я была готова все бросить и бежать, чтобы увидеть, обнять, поцеловать… Тоска становилась сильнее, и я заметалась по комнате, не в силах успокоиться. Ларинда поднялась тогда, когда я забилась, словно мышь в угол, вцепившись в колени побелевшими руками. Только бы не перенестись! Нельзя. Но причины, почему нельзя, я не помнила.
Очнулась на рассвете, заметив, что вокруг меня рассыпаны травы.
- Пришла в себя? - с тревогой в голосе спросила Ларинда.
- Что это было? - прошептала я, не делая попыток подняться.
Руки все еще тряслись, голова кружилась.
Ведьма вздохнула.
- Индария, - тихо ответила она.
- Что индария? - прошептала я.
- Ты начала тосковать по своему дракону, что остановить тебя почти невозможно. Любовная лихорадка - вещь серьезная.
Наставница протянула мне кружку с каким-то отваром. Я выпила до дна, зажмурилась.
- Датерей очень вовремя дал травы, которые не позволят переместиться. Словно чувствовал, что скоро эта тоска одолеет не только вожака драконов.
Мне стало тяжело дышать.
- То есть Ривлад постоянно такое чувствует?
- Да.
Какую же боль он испытывает! Теперь понятно, насколько ему сложно себя контролировать. И как вообще держится?
- Я пыталась тебе навредить? - решилась выяснить я у Ларинды.
Мало ли…
Ведьма рассмеялась.
- Я - ведунья, если забыла. И навредить ты не мне пыталась, а себе, когда искала способ переместиться к дракону, - улыбнулась она.
Я вздохнула, поднялась.
- Что делать? Как держать себя в руках? У меня такое ощущение, что умереть легче, чем не видеть Ривлада.
Ларинда задумалась.
- Я не смогу помочь, - наконец, признала она. - Увы.
А ведь буря не ушла, скорее на время затихла и скоро вернется. И не ошиблась. Следующая неделя совсем выпала из моей памяти. Я видела только Ривлада, пару раз мелькал размытый силуэт Датерейя, а когда очнулась… Ощущение, что я воевала с армией драконов! Так все сильно болело.
- Совсем плохо? - спросил Датерей, наклоняясь и помогая мне подняться.
Значит, он не привиделся.
- Совсем, - прошептала я, силясь не расплакаться и не уткнуться лицом в его нарядный камзол, расшитый жемчугом. - Как Ривлад справляется?
- Лучше не спрашивай. Ему гораздо хуже, чем тебе. На грани твоего суженого удерживает только надежды, что ты вернешься.
- Датерей, я не справлюсь.
- Уже понял, - вздохнул владыка эльфов. - Два дня назад ты переместилась к Ривладу. И слава богам, что дракон не успел тебя заметить, и я рядом оказался.
- А я не помню…
- Знаю, Эва. И ситуация безвыходная, казалось бы, но…
- Ты что-то придумал?
- Я стану давать Ривладу сонное зелье, когда ты будешь к нему перемещаться.
Хмм… Так он вроде и раньше давал. Или я что-то путаю?
- Твори там, что хочешь, но уймись.
- Эм…
- Вам обоим так будет легче.
Несколько минут мне понадобилось для того, чтобы осознать, что Датерей мне предложил. И я покраснела.
- А если Ривлад очнется? - осторожно спросила я.
- Зелье сильное. И ты прикрепишь ярию.
- Хорошо.
- Но Ривлад не должен ни о чем догадаться.
- Я поняла, не волнуйся. Спасибо за помощь. Думаю, два дня я продержусь.
Датерей мягко улыбнулся, распрощался и исчез через портал.
Видимо, ожидание встречи с суженым, повлияло благотворно, и я смогла сдерживать эту непонятную тоску. Но когда до заката оставался час, показалось, время растянулось. Ларинда с трудом прятала улыбку, наблюдая, как я смотрю на часы и то тереблю кончик косы, то стучу по столешнице пальцами. Особым терпением я никогда не отличалась, согласна.
На этот раз я переместилась моментально. Замерла, рассматривая спящего Ривлада. Быстрее молнии метнулась к нему, прикрепила цветок ярии в ворот его рубашки, а потом легла рядом. Несколько минут просто наслаждалась тем, что могу слушать стук его сердца и ровное дыхание, а потом начала покрывать его лицо поцелуями.
В какой-то момент Ривлад заворочался во сне, и я замерла, всматриваясь в его лицо при свете огня в камине. Дракон прошептал мое имя, блаженно улыбаясь. Мгновение - и его руки обняли меня, погладили по спине, а губы ответили на поцелуй.
Я дернулась. Нет, Ривлад, однозначно, спал, но из объятий меня не выпускал. Но как же так? Неужели чувствовал, что я рядом? Или может, я ему снилась? Остается только гадать.
Я настолько успокоилась, что уснула в объятьях суженого и забыла отцепить ярию. Спасибо, Датарей забрал и принес. И даже не поинтересовался, как так вышло, только весело хмыкнул.
А ко мне вернулся долгожданный покой. Я чувствовала себя счастливой, с удовольствием занялась домашними делами.
Правда, мое спокойствие длилось ровно до следующего раза, когда я очнулась не в замке Ривлада, а в своих покоях во дворце в Мавии. Ривлад безмятежно спал на моей кровати, обнимая подушку, а я тревожно рассматривала знакомые вещи и мебель. Я ведь тут каждый уголок знала! И тосковала по дому сотни раз. А теперь… даже странно здесь оказаться!