Тот кивнул, налил из кувшина воды, дал напиться. Потом покачал головой и наслал на Гарда целебный, сон, пока растерянная Линда и ошеломленная происходящим я, стояли посреди комнаты.
Что же Линда мне сразу не сказала, что они с братом - драконы? Там же совсем другое зелье нужно против яда иподахрии, настоянное на травах снежнолиста. Хорошо, что Линда смогла вызвать Ривлада. Я совсем забыла, что любой дракон может позвать вожака, если окажется в беде. И Ривлад, разумеется, придет.
- Линда, - позвал дракон ледяным голосом.
Девушка вздрогнула.
- Что произошло? Коротко и внятно, - приказал Ривлад, и я осторожно отошла в сторону.
Пока Линда рассказывала, в какую передрягу они попали с Гардом, я пыталась успокоиться. Видеть дракона в непосредственной близости и не иметь возможности хотя бы что-то ему сказать, было ужасным испытанием для моих бедных нервов.
Когда Линда закончила и сжалась под взглядом дракона, тот разразился руганью.
- Ривлад, прости, - всхлипнула девушка. - Сглупила, признаю.
Дракон обреченно вздохнул, махнув рукой.
- Хорошо, что все обошлось. В следующий раз сразу зови, а не рискуй жизнью дорогих людей, - указал он на безмятежно спящего Гарда.
Линда кивнула.
- Попроси принести поесть. У меня такой завал с этими налоговыми обложениями, что забыл про обед, - сказал Ривлад, и Линда послушно скрылась за дверью.
- Как тебя зовут? - спросил мой суженый, тут же оборачиваясь ко мне.
- Нара.
- Как ты здесь оказалась?
- Я - ученица Ларинды, - прошептала я, тая под взглядом его аметистовых глаз.
- И?
- Наставница несколько дней назад умерла. Я как раз собралась ее искать, а тут Лель…
- Лель? - спросил дракон, в изумлении поднимая бровь.
- Ну да, ваш советник. Он пообещал помочь, дать работу во дворце. Сказал, вам не хватает служанок.
Ривлад смотрел на меня изучающим взглядом. Долгим таким, проницательным.
- В лесу не хочешь остаться и занять место Ларинды?
- Нет, - прошептала я, стараясь не разреветься, вспоминая ведьму.
- Служанок и вправду не хватает, - спокойно заметил дракон. - И лекарей.
- Мои знания не настолько велики.
Ривлад нахмурился.
- Место служанки я тебе обеспечу, а насчет целительства подумай. Где-то через полгода эльфы обещали прислать своих для обучения тех, кто этого захочет.
Ответить я ему не успела, потому что в этот момент открылась дверь, и вошла Линда со слугами, несущими тяжелые подносы. Вскоре проснулся и Гард, отправился в ванну, которую слуги заполнили в дальнем углу спальни. И теперь, чистый и здоровый, уплетал за обе щеки пироги.
Как только речь зашла об отлове зверюги, Ривлад рявкнул:
- Тебе что, мало? Отдыхай да силы восстанавливай. С ней я сам разберусь.
- Но… - начала, было, Линда, сразу же умолкнув под взглядом дракона.
- Сказал сам, - ответил Ривлад, - а тебе вот держи, отрабатывай свою безалаберность вместе с братом.
В комнате возникла громадная стопка книг. Линда чихнула от пыли, открыла один из фолиантов и застонала.
- Торговые пошлины!
- Они самые, - ехидно улыбнулся дракон. - И чтоб утром были у меня на столе в кабинете.
- Ривлад, - простонала Линда, - может, я просто пойду и по-тихому поймаю иподахрию?
- Считаешь наказание несправедливым?
Линда замялась, не ответила.
- Кто плел цепь? - рявкнул мой суженый так, что стекла задрожали.
- Я, - дрожащим голосом отозвалась Линда.
- А кто ловушку ставил?
- Я, - обреченно признала девушка.
- И кто соизволил меня позвать лишь тогда, когда родной брат чуть не оказался за гранью?
Девушка всхлипнула.
- Ривлад, она же не одна была! - попытался защитить сестру Гард.
- А ты бы молчал, - фыркнул дракон. - За то, что не проверил работу Линды, тебя ждет налоговое законодательство с поправками в пяти томах. Вот только поправься, - пригрозил мой жених.
Ривлад вытащил меч, открыл портал.
- А Лель? - крикнула я.
Дракон обернулся, закрыл портал.
- Совсем про него забыл, - ответил спокойно.
Ривлад прошептал заклинание. С минуту ничего не происходило, но потом… В воздухе раздался смех, явно принадлежащий женщине, полилась вода, на пол упали водоросли, и в комнате появилась… незнакомка. У нее был внушительный рыбий хвост, зеленые волосы и яркие синие глаза. Нас она не заметила, по-прежнему смеялась и теребила гранатовые бусы.
Эм… Откуда вместо Леля взялась русалка? И где домовой?
Еще секунда - и сверху упал Лель. На нем не было абсолютно никакой одежды, кроме жемчуга, вплетенного в волосы, если его вообще можно считать одеждой. В одной руке у домового находилась бутылка с вином, в другой - два хрустальных бокала.
Изумленная русалка, смеющаяся минуту назад, застонала, когда домовой придавил ее всем телом, и пощекотала его по спине хвостом, отчего Лель захихикал, блаженно жмурясь.
- Еще, - попросил он, смотря в глаза нечисти.
Я глупо захлопала глазами. Ривлад стоял и смотрел на этих двоих, а Гард и Линда, не выдержав, сдавленно хихикнули, а потом уже, не стесняясь, захохотали в голос.
На этот смех Лель резко обернулся и обнаружил, где он находится, и кто стоит рядом.
- А… Э… Хочешь? - спросил он у Ривлада, протягивая тому бутылку с вином.
Я видела, как глаза дракона стали темнеть, предвещая бурю.
Минута прошла в тишине. Домовой поднялся, прикрываясь руками.
- Ой, Нара, привет! - невозмутимо поздоровался Лель, стаскивая с кровати одеяло и заворачиваясь в него, как в кокон. Потом подхватил на руки русалку, с любопытством рассматривающую все вокруг, сел на стул, усаживая к себе нечисть на колени.
- Лель, что происходит? - задал дракон, ну совсем тупой, на мой взгляд, вопрос. - Ты что творишь? Бросил тут девчонку одну на четверо суток! Между прочим, у нее наставница умерла, и ей плохо. Она из последних сил держится.
Я вздрогнула от его слов. И как он все так быстро обо всем догадался?
- На Гарда с Линдой напала иподахрия. Мальчишка был при смерти, а ты… ты… с нечистью развлекаешься! Я, конечно, понимаю, что вы обручены, и Мила тебе дорога, но вы что сговорились? - сорвался дракон. - Сначала Рей с Миррой летают в облаках, забывая, что их отправили ловить водную нечисть. Недели не прошло, как Датерей на трое суток с женой исчез, абсолютно забыв, что ему заключать договоры с гномами. Про то, что Гилл с дриадой по ночам в лесу гуляет и никак не решится ее позвать замуж, бесконечно рассказывая мне, какая Ивария замечательная, вообще промолчу! - прошипел Ривлад.
Мы переглянулись.
- Рив, прости, - пошел на попятную Лель, понимая, что виноват. - Мы правда… Это…
Объяснений у захмелевшего Леля не получилось.
Русалка же прижалась к домовому сильнее, а он ревниво накинул на ее плечи одеяло, заметив, что чешуя с ее хвоста начала осыпаться.
- Да даже кошак, который был мне за последний месяц единственный другом, сдался и стал орать под окнами на пару с какой-то кошкой! Но ты-то, нашел время. Я тебя зачем сюда отправил? - Ривлад грозно сверкнул глазами и ударил по столу так, что мы все дружно подпрыгнули.
- Выяснить, не было ли в Лирде каких-либо странностей, связанных с использованием магии. Не появлялся ли кто-то подозрительный, сильно смахивающий на Азара, и не знает ли кто-нибудь случайно, есть ли обряд, способный призвать душу из-за грани, - покаянно ответил Лель, вздыхая.
- А ты? Что ты делаешь? - снова рявкнул дракон, явно повторяясь.
- Рив, не сердись, - в который раз попросил Лель. - Увлекся, с кем не бывает. Забыл, что ли, как у тебя с Эвой было?
Ривлад остыл. Сразу же. В глазах засквозило отчаяние.
- Вы обещали мне помочь.
- Мы и не отказываемся, - ответил домовой, прижимая к себе Милу.
- Но и не помогаете, - добил Ривлад.
- Рив, - крикнул домовой, но было уже поздно.
Дракон открыл портал и исчез.
- Обиделся, - грустно прошептала Линда. - А не мог про невесту промолчать?
Домовой закатил глаза и принялся колдовать, создавая одежду.
- Все знают, насколько вожаку больно. Нас касается отголосок его чувств. Зачем добавлять? - спросил Гард.
- Погорячился, признаю, - рассержено ответил Лель.
Драконы с русалкой переглянулись. Последняя заползла на кровать, покосилась на стопку законов, а потом взяла самопишущее перо и открыла один из томов с торговыми пошлинами. Линда и Гард последовали ее примеру.
Лель обернулся ко мне.
- Зачем меня звала? - строго спросил он.
- Волновалась.
Я коротко пересказала произошедшее. Домовой выслушал, кивнул, накинул плащ.
- Отправляюсь выполнять поручение Ривлада. В чем-то он все-таки прав. Мы поступили с ним… не как друзья, - вздохнул Лель, открывая дверь.
И день потянулся медленно и тяжело. По крайней мере, для меня. Остальные занимались разбором законов.
К вечеру, почувствовав тревогу, я вспомнила, что сегодня должна переместиться к Ривладу. Быстро оделась, налила в кружку зелье невидимости.
- Куда-то собираешься? - спросил Гард.
- Да.
- И куда? - уточнила Мила.
- У меня… - замялась я, не зная, что сказать.
- Свидание, да? - хихикнула Линда.
Я покраснела. В каком-то смысле, да. Я же к Ривладу отправлюсь.
Кивнула.
- Приду не раньше утра, не волнуйтесь. Со мной все хорошо будет, - спокойно сказала я и проскользнула за дверь.
Выпила зелье, спустилась, осторожно поставив кружку на пустой стол, и вышла на улицу, прижавшись к стене. Прошло минут пять, прежде чем я переместилась.
Лес кругом, тишина… Только сова где-то тревожно ухает, из-за чего сердце уходит в пятки.
Ривлад сидел на поваленном дереве возле зажженного костра. Рядом находился меч и кусок шкуры серо-бурого цвета. Иподахрия, похоже, убита.
- Садись, невидимка, составь мне компанию. Сегодня прекрасная ночь для того, чтобы забыться, - сказал дракон, доставая корзину с едой и двумя бутылками вина.
Я вздохнула, и Ривлад тут же обернулся.
- Не бойся, - попросил он, и в его глазах мелькнула такая тоска, что я сдалась.
Мы поели, выпили вина, помолчали. Я смотрела на него и знала, что он думает обо мне, вглядываясь в черноту весенний ночи.
- Зачем ты прикрепляешь мне ярию? - неожиданно спросил он.
Я замерла, кусая губы. Сколько же хочется ему сказать, кто бы знал.
- Боишься, что нарушу свое слово?
Не ответила.
- Не делай этого сегодня. Когда мы вместе, все время кажется, что и Эва рядом. И мне не так одиноко, - сказал Ривлад, открывая вторую бутылку вина.
Он пил, а я слегка пригубила, чувствуя, что пьянею вовсе не от хмельного напитка. От мягкого голоса моего дракона. Его сверкающих аметистовым пламенем глаз. Нашей близости.
Вскоре Ривлад расстелил на земле возле костра свой плащ.
- Ложись, поспи и ничего не бойся. Я защиту поставил, зверь, что бродил в лесу, мертв, - подтвердил он мои недавние догадки.
Я не стала спорить, но уснуть не пыталась. Смотрела, как Ривлад сидит возле огня, подбрасывая в него ветки, а потом тихо поет:
Усталый вечер наступает,
В твоих глазах чудесных тает.
И ничего мне большего не надо,
Лишь быть с тобой рядом.
Пускай горят, играя, свечи,
Кидают тени нам на плечи,
Не буду спорить я с судьбою,
Я пьян сейчас одной тобою.
Готов идти за грань миров,
Чтобы вернуть свою любовь.
Ты помолчи, не нужно слов,
Я все отдать тебе готов.
Не покидай, не отпускай,
Ты - свет мой, ты - мой рай.
Небес коснусь одной рукою,
Я жив, поверь, одной тобою.
И всем на свете вновь рискуя,
Я по тебе одной тоскую.
И в свете красочной зари,
Я умираю от любви.
Это была древняя песня его народа, и настолько прекрасно он ее исполнял, что я всхлипнула.
- Плачешь, невидимка? Я бы тоже плакал, если мог. Только слез нет. Горечь, тоска да любовь, - устало сказал Ривлад. - Я тоже посплю, не возражаешь?
Я зачем-то кивнула, и как только он лег и заснул, прикрепила к его воротнику цветок ярии, хотя и обещала этого не делать. Подняла с земли плащ, украла им дракона нырнула в его объятья.
На этот раз от Ривлада пахло снегом, вином и все теми же фиалками. Я вытерла слезы, ласково погладила по щеке суженого, провела пальцами по лбу, растрепанным волосам, скулам, очертила пальцем линию губ. Не удержалась, нежно поцеловала. Осталось совсем немного, чтобы мы были вместе. Жаль, что мой дракон этого не знает.
Глава четырнадцатая
Если бы я знала, что обещанные Лелем три дня на передышку превратятся в два месяца, то ушла бы с Датерейем, честное слово. Но сейчас что-то менять было поздно. Когда через неделю после того как мы с домовым встретились, я попросила Леля перекинуть меня во дворец, он как-то странно задумался, а потом кивнул и исчез до конца месяца. В общем, неправильно он меня понял, однозначно.
Лель выполнял поручение Ривлада, явно стараясь загладить свою вину, а я, чтобы хоть чем-то себя занять, гуляла по городу. Гард и Линда тоже почти сразу перенеслись во дворец к Ривладу, чтобы помочь разобраться с документацией.
Когда наступил апрель, а домовой все по-прежнему был занят, я взялась за книгу Ларинды, понимая, что потом у меня может не быть времени на чтение. Фолиант оказался увлекательным и полезным. А боль от утраты наставницы стала утихать.
Для меня эти месяцы оказались тихими и спокойными, та самая временная передышка. Потом… потом нужно искать братца и спасать жениха, к которому каждую десятую ночь перемещаюсь и схожу с ума от невозможности быть рядом. Но главное, Ривлад держится.
И, наконец-таки, настал день, когда Лель завершил свои дела, и мы отправились во дворец. Я знала, что поиск сведений об Азаре или обо мне ничего домовому не дал. Он был встревожен и явно представлял, как будет о подобном докладывать Ривладу. Неблагодарное это занятие - помогать влюбленному дракону, потерявшему суженую. И чтобы лишний раз не слушать ворчание Леля, я быстро собрала вещи.
Когда вышла из портала, оказалась на королевской кухне. И воспоминания, непрошенные и нечаянные, заставили едва ли не расплакаться. Сотни раз бывала здесь в детстве! Болтала с поварами и служанками, пила чай с вкусными булочками с изюмом, смотрела, как готовится обед.
И, казалось, ничего не изменилось. Только тех, кто работал здесь раньше, нет. Что с ними сделал Азар? Или уволились сами? Вряд ли узнаю.
- Кто здесь главный повар? - крикнул Лель.
Откуда-то из центра комнаты показалась величавая фигура женщины в белоснежном колпаке и фартуке.
- Принимай новенькую. И выдели ей комнату, - велел Лель, мгновенно исчезая в портале.
Главная повариха рассматривала меня, нехорошо щурясь. Есть такие люди, которые вроде бы еще ничего тебе плохого не сделали и не сказали, но ваша нелюбовь начинается почти сразу же, с первых мгновений. Так вот… эта дама мне не понравилась. Я ей тоже. С первого взгляда.
- Меня зовут госпожа Сверда, - тем не менее, представилась она визгливым голосом.
Ох, чует мое сердце, крови она мне изрядно попортит.
- Так как ты последняя из нанятых слуг, то твоя основная задача - беспрекословно меня слушаться и делать, что говорят, - с ненужным пафосом заявила эта крокодилица. - Пойдем, дам форму служанки, а потом скажу, что должна делать дальше.
Едва я переоделась в простое серое платье длиной до колена с длинными рукавам и в белый передник и оставила в маленьком чуланчике свою сумку, Сверда вывела меня на кухню, построила в ряд всех, кто находился в помещении.
- Галана и Кара - мои помощницы, - сказала она, показывая на двух худощавых, явно ленивых и неповоротливых девиц, сходство которых со Свердой было налицо.
Значит, передо мной ее дочери.
- Лера, Хирда и Герда - служанки и поварихи.
Три девицы равнодушно смотрели на меня, и я заподозрила, что подругами с ними мы тоже не станем.
- Джозеф, - указала Сверда на мужчину, покручивающего усы, - помогает выгружать еду, привозит продукты с рынка. - Андр и Гандр - младшие повара, - представила она двух мальчуганов лет десяти. - Это Нара, еще одна служанка.
И практически сразу все вернулись к работе, а Сверда повернулась ко мне.
- Не надейся, что можно лентяйничать! Не знаю, чем ты раньше занималась, и знать не хочу, но на кухне придется много и тяжело работать. Не будешь справляться, уволю. У меня есть такое право. И даже заступничество советника драконов тебе не поможет, ясно? - спросила она строгим голосом.
Я кивнула. Кажется, начинаю догадываться, почему здесь долго никто не задерживается.
- Теперь что касается твоих обязанностей… Носишь дрова и воду, чистишь котлы, моешь посуду и после заката натираешь до блеска полы на кухне. Остальное время - помогаешь и делаешь, что скажу, - как-то зло припечатала она. - Есть будешь, если время останется. Приступай.
Если честно, это был ужасный день. Я не то что ни разу не поела и не присела, таская дрова, воду и бесконечно отмывая котелки, кастрюли и сковородки, я даже слова не смогла вымолвить. Только и делала, что слушала гневные окрики и выговоры Сверды, из которых самые безобидные - неумеха и растяпа.
Когда в первый раз она на меня накричала, я разозлилась. Очень хотелось скинуть передник и сказать, кто перед ней находится. Но… я не могла. Куда мне деваться? Жаловаться? Кому и на что? Моя цель сейчас - найти Азара. И остается просто терпеливо делать то, что скажут, обращая внимание на слуг, которые на кухню в течение дня заглядывали. Со временем, когда научусь выполнять свою работу так, чтобы не вызывать гнева Сверды, смогу действовать более свободно.
Вечером я валилась с ног от усталости, натирая полы. Провозилась долго и когда закончила, поняла, что на кухне уже никого нет. Хотела поесть, но не смогла. У Сверды был с собой магический ключ. Такая милая вещица, позволяющая накладывать колдовство на что угодно. Главная повариха и старалась. Шкафы с едой заперла, воду в колодце… Впрочем, правильно действовала. Никто не сможет добавить в продукты и питье яд. Времена-то неспокойные. Мало ли… Но есть так хочется… Аж зубы сводит!
Но даже когда появилась Сверда, проверяя мою работу, жаловаться и просить о милостыне я не стала.
- Иди за мной, - не позволяющим возражения голосом велела она, когда я забрала из чуланчика свои вещи.
Сверда вышла в коридор, и я последовала за ней. Мы почему-то вышли из дворца, минут десять шли через королевский сад, обошли замок и добрались до той части помещения, где жили слуги. Сверда распахнула дверь, прошла через пустой, наполненный тишиной зал, стала подниматься по лестнице. Первый этаж, второй, пятый… Куда она меня ведет?
Чердак уже, в дверь которого она почему-то вставила ключ.
- Других мест нет, - сказала Сверда.
Ни за что не поверю! Но если начну спорить, привлеку к себе ненужное внимание. Да и как бы на улице не пришлось ночевать! Та еще радость, знаю.