Ривлад сделал еще один вдох. Резкий, глубокий. Окутал пронзительным взглядом, не сулившим мне ничего хорошего.
И что теперь делать? Попытаться скрыться? Интересно, есть ли хоть кто-то в этом мире, у кого получилось сбежать от дракона? От влюбленного и разозленного дракона.
И почему Ривлад до сих пор стоит и не двигается?
Еще один вдох-выдох. В глазах - фиолетовая тьма, не иначе.
Он что, пытается сдержать свою злость на меня? Я смотрела на своего дракона и не понимала. Ну, сделай же хоть как-нибудь, твою ж прабабушку! Иначе я с ума сойду!
Дракон просто стоял и смотрел на меня.
Обиделся? И если ли хоть малейший шанс, чтобы он простил мою ложь?
В зале все это время царила тишина. Эльфы взяли нас с Ривладом в кольцо, словно боясь, что наша ссора перерастет в битву дракона с феей. Наконец, Ривлад перестал выглядеть так, словно ему на голову свалился камень, а он заметил это только сейчас, спустя время. Дракон поднял руку, кольцо эльфов сжалось сильнее.
- Ривлад, нет! - уверенный голос Рея.
- Ривлад, ты ведь ее любишь! - звонкий голос Гилла.
- Ривлад, она тоже тебя любит, - спокойный голос Леля.
- Не смей трогать мою хозяйку! - завопил Сеня.
- Ривлад, не стоит, - мягкий, вкрадчивый голос владыки эльфов.
Дракон дернулся, обернулся. И создалось ощущение, будто он только сейчас заметил, что в зале полно народа. Ривлад моргнул, прикрыл на миг глаза, снова развернулся ко мне. Да скажет он уже хоть что-нибудь или нет? В глазах метнулось фиолетовое пламя, и через секунду суженый взмахнул рукой, открывая портал. Я вздохнула, шагнула в воронку, заставляя себя не оглядываться и не слушать голоса друзей, что-то кричавших вслед.
Покои Ривлада, где я оказалась, с прошлой ночи мало в чем изменились. Те же рассыпанные розовые лепестки, горящие свечи, плотно задернутые шторы. Не хватало только стола с накрытым ужином, а так… Камин даже зажжен, поленья весело потрескивают. Я зябко поежилась, решив добавить еще одно. Подошла к огню, взяла полено и врезалась в плечо дракона. Завопила от неожиданности. Полено выпало из рук и упало мне на ногу. Я моментально взвыла от боли.
Ривлад тут же подхватил меня на руки и опустил на одеяла, раскиданные по кровати.
- Тише, тише. Сейчас все пройдет, - прошептал он… ласково.
Я дернулась. Его руки меня тут же отпустили. Дракон присел на корточки, вызвал фиолетовое пламя и окутал им мою ногу. Пара минут - и боли как не бывало.
- Спасибо, - всхлипнула я, и мы встретились взглядом.
И в глазах Ривлада не было злости, ярости, обиды, лишь какое-то странное, ни с чем несравнимое сияние.
Он наклонился ближе, и я зажмурилась, приготовилась к выяснению отношений. Но вместо этого Ривлад притянул к себе и накрыл мои губы нежным поцелуем. Если бы у меня было еще одно полено, я бы точно и его выронила.
Ривлад же опомниться не дал. Его губы, опьяняя, заскользили по щекам, шее, снова вернулись к моему рту, заставляя задыхаться. Мир рассыпался. Где-то там, далеко и не здесь, было все, а рядом со мной остался Рив. Его сильные руки, ласкающие, сводящие с ума. Губы, заставляющие забыть обо всем на свете. Сбившееся дыхание на двоих. Хриплый стон моего имени. Стук его сердца под моей рукой.
Меня целовали, практически не давая передышки, лишая последних остатков воли. И я понимала, что снова готова пойти за ним на край света. Потому что он… мой. Мой дракон. Мой мужчина. Мой суженый.
И когда я обессилено уткнулась в его сильное и могучее плечо, Ривлад тихонько рассмеялся. Я же даже не захотела шевелиться. Так было хорошо в его объятьях. Может, и жива останусь при таком раскладе. Не зря же он старался и успокаивал.
- Эва, - тихо позвал Рив, - а зачем тебе полено? Разве я такой страшный?
Полено? Какое полено? Он о чем? Ах, да… То злополучное полено, благодаря которому буря затихла. Ненадолго, думаю.
Я глубоко вздохнула и подняла голову с такого удобного и привычного плеча. В глазах Ривлада плясали смешинки.
- Так зачем? Обороняться от меня думала? Так поленом меня не убить, - невозмутимо заметил дракон.
- В камин хотела положить.
- Точно? - весело переспросил Ривлад.
- Да.
Дракон усмехнулся.
- Слушай, а ты почему такой довольный? - возмутилась я.
Дракон моргнул, удивленно приподнял брови.
- В смысле?
- Ты должен рвать и метать от злости. Я же солгала, Рив, если ты, конечно, заметил, - пояснила я.
Ривлад оценил виноватое выражение моего лица и снова… расхохотался. М-да… похоже, у некоторых тут шок. Интересно, а это лечится?
- А ты хочешь, чтобы я на тебя злился? - спокойно спросил он.
Я вздохнула.
- Нет.
- Я и не злюсь. Разве самую чуточку, - добавил дракон. - Но это поправимо, как выяснилось несколько минут назад.
Я моргнула, не понимая. Но красноречивый взгляд Ривлада, скользнувший по моим губам, заставил покрыться алыми пятнами. И слов больше не понадобилось. Сразу стало понятно, каким образом я должна просить прощения.
- Ты так мило краснеешь, - прошептал этот несносный тип, наклоняясь и целуя в нос.
- Рив…
- Что?
- Тебе кто-нибудь говорил, что ты - какой-то, ну совсем, неправильный дракон? - все-таки постаралась я вернуть его с небес на грешную землю.
- И что же я делаю не так? - поинтересовался он, поглаживая пальцами мою щеку и заставляя еле сдерживать стон.
- Ну, поругайся хоть на меня. Иначе я стану белой вороной, правда. Она его обманула, а он и ухом не повел.
Ривлад вздохнул.
- Это обязательно?
- Что именно?
- Ругаться на тебя.
- А ты не хочешь?
- Нет.
- Совсем?
- Я так тебя люблю, - хрипло прошептал он, не сводя с меня сверкающих глаз.
- То есть, прощаешь?
- Да.
- Значит, эльф все-таки выиграл, - заметила я.
- Что выиграл? И какой эльф? - ревниво уточнил Ривлад.
- Гилл. Они с Лелем поспорили на желание.
- Какое именно?
- Простишь ты меня или нет, - ответила я, только сейчас замечая, что сижу у Ривлада на коленях. И когда успела? Хоть убейте, не помню. М-да… с памятью у меня совсем плохо.
- Я так долго тебя искал, - совсем тихо сказал Ривлад. - И ждал… вечность. До сих пор не могу поверить, что ты была рядом. Всегда рядом. Я ведь почти догадался тогда, у озера. И если бы стянул с тебя рубашку, знал бы наверняка, а так… А почему не сработала моя магия? - растеряно спросил он.
- Заклинание изменения внешности. Очень сильное. Оно на моей крови держится.
- И ты становишься собой раз в десять ночей? - уточнил он. - Поэтому и могла перемещаться ко мне так редко? Да?
- Да, Рив. Прости. Все так запуталось. Я не хотела обманывать. Когда ты подумал, будто я служанка, то растерялась, а потом… Правду сказать не могла. Я же говорила, что трусиха.
Мое лицо оказалось в его теплых ладонях.
- Трусиха не решится изменить судьбу. Не сбежит от некроманта и уж точно не отправится в горы, наполненные тьмой и чудовищами, чтобы спасать едва знакомого дракона, - спокойно заметил Рив, улыбаясь. - Скажи-ка лучше, знаешь ли ты, как снять заклятие? Торнах все равно уже в курсе, как ты выглядишь. И почему я тогда не удивился, что он не признал свою невесту? - сокрушенно заметил дракон. - Так как снять заклятие?
- Нужна золотая роза из пещер Ливанира.
- Не проблема. Договорюсь с эльфами, перенесемся к ним, затем к гномам, а там до нужного места рукой подать. Сорвем, сделаем зелье. Состав у меня где-то был. И даже кровь оборотня с давних времен имеется, и ты станешь…
- Рив, - улыбнулась я в ответ, - есть более простой способ. Поцелуй истинной любви.
- И чего же мы ждем? - улыбнулся мой дракон.
И, правда, чего? На этот раз, когда его губы накрыли мои, я попыталась сосредоточиться, представить себя настоящую и пожелать, чтобы заклятие снялось. Боль пронзила тело, но Рив меня не отпустил, лишь прижал сильнее, целуя так, что все ощущения снятия заклятия перебили другие - огненные бабочки.
- Получилось? - поинтересовалась шепотом.
- Да. Разве ты сомневалась в силе моей любви?
Я рассмеялась, выскользнула из его объятьев, подбежала к зеркалу и с облегчением вздохнула. Я была прежней. И оказаться снова собой - это до безумия приятно!
Ривлад подошел, обнял за плечи.
- Желанная моя, - прошептал, покрывая поцелуями волосы. - Расскажешь мне все?
Я покорно кивнула.
Ривлад принес к камину одеяла, расстелил. Мы улеглись, снова поцеловались. А когда отдышались, я принялась рассказывать. Ривлад слушал внимательно, не перебивал. И лишь изредка касался меня рукой. То волос, то щеки, то плеча. Словно хотел убедиться, что я с ним. Рядом.
- И что мы сейчас будем делать? - поинтересовалась я, заканчивая рассказ.
- Давай сначала разберемся с Торнахом, ненаглядная моя. Мне донесли, что он уже собрал армию. Боюсь, скоро начнется война. Мы заключили союз с эльфами и людьми, которые этого пожелали, и теперь готовы к битве. Торнах слаб. На нем сильно отразилась твоя магия, Эва. Полагаю, хватит одного заклинания, чтобы забрать его силу. А в бою на мечах победа точно будет за мной, - спокойно заметил Ривлад, подтверждая мою догадку о его решении сразиться с моим бывшим женихом.
- Ривлад, я за тебя боюсь. В тот раз Торнах наслал проклятие и забрал твою силу.
- У нас нет выхода, Эва.
Я вздохнула.
- Не переживай, ненаглядная моя. Я и без полной силы дракона справлюсь с некромантом. Просто пока превратиться не могу, - заметил он.
- Тогда шансов на победу было бы больше?
- И почему ты так в меня не веришь? - мягко заметил он, поглаживая меня по щеке. - Не уверен, что нужно снимать мое проклятие именно сейчас.
Я покраснела.
- Мы ведь можем… То есть я могу, то есть…
- Посмотри на меня, Эва. Посмотри, - попросил Ривлад.
Я подняла глаза и уставилась в его ласковые аметистовые.
- Тебе нужно время, моя ненаглядная. Я это чувствую. Ты должна быть уверена, что поступаешь правильно. И только по любви.
- Рив, но ведь это и есть по любви, - прошептала в ответ.
- Правда?
- Неужели думаешь, будто бы я предложила такое решение только ради того, чтобы к тебе вернулась сила? - рассержено прошипела я.
- Я чувствую твой страх, ненаглядная.
- Скорее, волнение.
- Точно?
- Да.
На минуту дракон задумался.
- Хорошо. Тогда поженимся и вернемся к этому вопросу. Свадьба, кстати, через месяц, - невозмутимо заметил дракон.
Я открыла рот, посмотрела на Ривлада, закрыла и кивнула.
- Ты даже со мной не споришь, - улыбнулся он. - Приятно-то как.
Очередной ласковый поцелуй, сводящий с ума. И реальность возвращается.
- Значит, с Торнахом мы разобрались. Остался твой братец Азар.
- Мама и папа сказали, что его можно победить с помощью особого заклинания. Ты должен его знать. Оно создано драконами и записано в какой-то древней книге. Возможно, она находится в твоем замке. Я, кстати, все эти дни ее безуспешно искала, - созналась честно.
Ривлад улыбнулся, прошептал заклинание. На полу рядом с нами оказался тяжелый темно-фиолетовый фолиант, весом килограмм двадцать, не меньше.
- Книга родовой магии, - невозмутимо пояснил дракон.
- И тут есть нужное нам заклинание?
- Разумеется. Даже знаю какое. Проблема только одна.
- Какая?
- Нам все же нужна золотая роза из пещер Ливанира.
- Ты говорил, ее нетрудно добыть.
- Да. А фее - тем более, - заметил мой возлюбленный. - Затем создадим зелье, выпьем его.
- И?
- После этого нужно прочитать древнее заклинание.
И он нахмурился, смотря на меня.
- Что не так?
- В одиночку нам не победить Азара, ненаглядная. Нужно действовать вместе. Только силой дракона и феи, призвавших свет, можно уничтожить демона.
- То есть в любом случае я должна пройти инициацию.
Дракон кивнул.
- Может, ну ее, эту свадьбу, - предложила я. - Время же упустим.
- Эва, так нельзя, - мягко улыбнулся Ривлад.
- Почему? Я же тебе верю. Мне все равно, что все подумают.
- Мне не все равно. К тому же, когда станешь моей женой, я смогу в любой момент к тебе перемещаться и даже читать твои мысли, - улыбнулся Ривлад. - А если мы станем близки до свадьбы, этого не будет.
Я нервно дернулась.
- И по законам драконов со дня предложения руки и сердца должен пройти месяц. А потом состоится свадьба. Давай уж подождем и хоть что-то сделаем по правилам. Не волнуйся, все будет хорошо.
- Мысли читать? - хрипло переспросила я.
- Да. И ты мои сможешь. У нас же истинная любовь. И я бы не хотел торопиться. Война на носу. Мы найдем и лучшее время для праздника, - улыбнулся Ривлад.
- Если ты передумал и…
- Эва! Даже не надейся от меня сбежать!
- Я не понимаю, почему ты хочешь ждать. На мой взгляд, это все глупые отговорки.
Ривлад вздохнул.
- Пророчество, - тихо ответил он. - Первая часть уже сбылась. И мне бы так не хотелось тебя лишиться. Лучше умереть.
Что на такое ответить? Ривлад ведь понимает, что если ему будет грозить опасность, я брошусь защищать, не думая о последствиях.
Я обняла его.
- Я люблю тебя.
- И я тебя, Эва.
Его руки скользнули мне на спину, погладили, а губы, спустя мгновение, нашли мои. И как всегда, в подобный миг все проблемы отступили. Ривлад легонько прикусил мою нижнюю губу, я застонала, не сдержавшись. Дракон замер, попытался отстраниться, но я потянулась к нему, снова целуя. Когда его пальцы стали расстегивать пуговицы на моей рубашке, я не сопротивлялась, просто наслаждалась его полубезумным взглядом, жадными, ненасытными ласками, сбившимся дыханием. Его губы снова нашли мои. И больше не отпустили, заставляя таять, растворяться, наслаждаться каждым прикосновением.
Когда я готова была пойти дальше, забыв о пророчестве и кознях собственного брата и Торнаха, Ривлад остановился, перевернул меня на живот и осторожными нежными поцелуями покрыл плечи, спину, прошелся вдоль позвоночника, заставив меня от этой простой и невинной ласки выгибаться дугой.
Я развернулась, нашла его губы и дотянулась рукой до пуговиц на рубашке Ривлада, чувствуя сбившееся дыхание дракона в районе моего уха. Заскользила пальцами по горячей коже, собираясь стянуть с него одежду. И мне почти удалось это сделать, если бы не раздался громкий стук в дверь.
Глава пятая
Ривлад ласково поцеловал меня в нос, выдохнул и отстранился.
- Надень рубашку, - прошептал, вставая.
Я дрожащими руками натянула одежду, застегивая непослушные пуговицы и понимая, что никто бы не осмелился нас тревожить, если бы не случилось непредвиденное.
Дракон открыл дверь.
- Ривлад, знаю, момент неподходящий, но у нас кое-что стряслось, - раздался голос Леля.
- Где моя хозяйка? Пустите! - завопил Сенька.
Затем послышались голоса Рея и Гилла, явно пытающихся усмирить моего питомца, жалобное мяуканье, потом злое шипение, два удивленных возгласа, и в комнату влетел мой котик. Вид у него был потрепанным и взволнованным.
- Хозяйка, что он с тобой сделал? - жалобно заверещал Сеня, прыгая на мои подставленные руки.
Я растерянно улыбнулась, заметив, что все смотрят на чудную картинку - живая и невредимая Эвелина с обеспокоенным котом на руках. Ривлад обернулся, посмотрел на нас с Сенькой, наклонил голову, явно о чем-то подумав, а потом махнул рукой и пропустил всю честную компанию в покои.
- Так что произошло? - спокойно поинтересовался он.
Сеня, убедившись, что со мной не случилось ничего плохого, спрыгнул на ковер и пускал в него когти, потягиваясь.
- Армия некроманта подошла к границе Аратонии, - сказал Гилл.
Ривлад вздохнул, устало потер виски, подошел к камину и о чем-то задумался. Рей зацепился взглядом за раскрытый фолиант.
- Книга по родовой магии, да? Можно посмотреть? Тысячу раз хотел такую полистать! - выпалил на одном дыхании Рей.
- Можно, - разрешил Рив, переведя взгляд с огня на меня.
Затем подошел, нежно улыбнулся.
- Отвернитесь, - спокойно попросил остальных.
Гилл и Лель переглянулись, Рей обреченно вздохнул, и мужчины дружно отвели взгляды.
Я удивленно приподняла брови, не понимая происходящего. Если Ривлад собирается меня целовать, то момент совсем неподходящий. Вот-вот начнется война! Дракон хмыкнул, опустил взгляд ниже. Я последовала его примеру и обнаружила, что моя рубашка застегнута на три пуговицы. Мне хватило секунды, чтобы залиться румянцем. Ривлад с какой-то особой нежностью и теплотой привел мою одежду в порядок.
- Можете поворачиваться, - сказал он, не сводя с меня взгляда. - Войска готовы?
- Да, Ривлад. Ждем твоих указаний, - ответил Лель.
- Пусть соберутся там, где договаривались. Буду через несколько минут, открою портал. И если тебе несложно, Лель, найди мой меч. Не помню, куда его в прошлый раз дел, - попросил Ривлад. - Гилл, а вы подтягивайте эльфов.
Принц светлых кивнул, но покинуть покои не успел. Прямо из воздуха на ковер упал свиток. С секунду мы на него смотрели, а затем Ривлад наклонился и поднял. Я даже остановить его не успела. Свиток запылал, вырвался из рук моего жениха и замер перед… Реем.
- Судя по магии, послание для тебя, - задумчиво сказал Рив.
- От Торнаха, - заметил Гилл. - Читай, давай.
- А почему он решил пообщаться с Реем? - удивленно спросила я, наблюдая, как речной бог отрывает шнурок, скрепляющий письмо.
Ответить никто не успел. Мгновение - и лицо Рея побледнело, руки сжались.
- Рей! - мы бросились к нему.
Лист выпал из рук названого брата, он выскочил в коридор и исчез.
Ривлад поднял послание некроманта.
"Я превратил Мирру в яблоню, стоящую под твоими окнами. Даю вам последний шанс сдаться, иначе вас всех ждет еще худшая участь".
Минут пять мы тупо смотрели на листок, пытаясь осмыслить написанное. Отвлек нас владыка Датерей, который неслышно вошел в покои и тоже прочитал послание.
- Думаю, Рей отправился проверять, правда ли это, - тихо заметил он, заставляя нас вздрогнуть.
Мы переглянулись. Я, Гилл и Лель бросились вслед за Реем. Не дай силы небесные, натворит глупостей!
Рей стоял на коленях перед яблоней и обнимал ствол. Я опустилась рядом.
- Уверен, что это Мирра, и Торнах не лжет? - спросила тихо.
- Да, - ответил Рей. - Я слышу, как бьется ее сердце.
Гилл осторожно подошел к дереву, положил руку, что-то прошептал, нахмурился.
- Гилл, - прошептала я, - ты можешь помочь?
Эльф покачал головой.
- Слишком сильное проклятие. И времени, чтобы его снять - не больше суток, - печально заметил он. - А я даже не знаю, как помочь. Попробую посоветоваться с отцом. Возможно, мы хотя бы замедлим действие темной магии.
Рей вздохнул. На глазах у него сверкнули слезы.
- Я люблю ее, - бессильно прошептал он.
- Правда? - спросил Лель. - Тогда это меняет дело.
Мы дружно уставились на него.
- Я знаю, как можно замедлить ход проклятия, - сказал домовой.